LA TERRE DANS L’UNIVERS

Lucifer, géant, fixé là. Il est tombé du ciel de l’autre hémisphère, lors de la bataille des anges, la tète la première, a traversé l’Océan et la Terre (il avait la tête dure!) et a pénétré jusqu’au centre, marqué par sa ceinture, de sorte qu’il a à la fois la tête et les pieds en haut I Voilà son supplice! Et le Dante raconte qu’en arrivant à ses hanches, il ne put continuer de descendre parce que là s'arrête la pesanteur, et dut remonter jusqu’à ses pieds. N’est-il pas intéressant pour nous de trouver ici et là ces vestiges de la physique cherchant à se reconnaître?

— C’est ainsi, repartit le navigateur, que la vérité ne se révèle que successivement au regard de l'homme, et que longtemps des erreurs difficiles à écarter restent autour d’elle comme autant de voiles.

— Les systèmes dont nous allons avoir maintenant à nous entretenir, ajouta l’astronome en [se levant, seront singulièrement plus curieux encore, car ils représenteront le bizarre et infécond mariage de la cosmographie avec la pseudo-théologie des premiers siècles de notre ère. Décidément le cours de nos causeries du soir nous a amenés à remuer et débrouiller tout un passé dont l’histoire est bien extraordinaire.... Bientôt nous verrons la lumière se faire sur laTerre, comme hier nous l’avons vue se faire dans le Ciel.... Mais quelles imaginations extravagantes l’humanité n’a-t-elle pas mises pn jeu pour s'expliquer le rang de la Terre dans l’univers !„.

— Est-ce que la séance est levée ? fit le comte en nous voyantdebout.

— Mais sans doute, répliqua la marquise. Voyez! on est déjà sorti du chalet pour admirer le reflet de la lune dans la mer.

— Elle vient de passer au méridien avec Jupiter, dit la fille du navigateur, et sa phase déjà avancée approche de la pleine lune.

— Ainsi maintenant, reprit la marquise, nous voilà dûment renseignés sur les différentes formes supposées à la Terre par l’antiquité.... hindoue,... égyptienne,... hébraïque,... grecque,... latine....

— Marquise! fit le député.... ce n’est pas pour vous interrompre! c’est pour vous offrir mon bras.

— En effet, ajouta l’astronome, en présentant son bras à la fille du navigateur, rien n’est plus agréable que de rentrer à pied au château par un pareil clair de lune.... La blonde et douce Phccbo éclipse vraiment ce soir Jupiter et le Ciel tout entier.

ONZIÈME SOIRÉE

Histoire des opinions curieuses imaginées il y a deux mille ans sur la forme de la Terre et sa place dans l’univers. — Les progrès de la géographie et de la cosmographie s’arrêtent. — Métamorphoses des opinions primitives. — Suite des différentes formes données au monde. — Cosmas Indicopleustès et le système de la Terre carrée servant do fondation aux murailles du Ciel. — Arrangement théologique de la cosmographie. Systèmes des premiers Pères de l'Église. — Les Arabes. — Légendes merveilleuses sur la population de la Terre, son étendue et scs limites. — Le Paradis , le Purgatoire, les Limbes et l'Enfer.

La journée avait été sombre et orageuse, sans pluie et sans vent, mais lourde. Quelque tempête devait sévir au loin sur la mer, comme nous en eûmes, en effet, la confirmation le lendemain par le bulletin quotidien de l’Observatoire de Paris. Au lieu de nous rendre, selon notre habitude, jusqu’aux promenades du parc et du rivage, nous nous étions installés après dîner sur la pelouse qui fait face à la vieille tour de l’est. Notre vue était bornée devant nous par les arbres touffus qui restent là, immobiles dans leur rêverie, depuisplusieurs siècles. A notre gauche, une belle pièce d’eau portait une barque à voile, dans laquelle les jeunes hiles, la femme du capitaine, et l’un des fils de la marquise s’étaient rendus, s’amusant à glisser lentement sur la surface de l’onde ; toutes voiles dehors, la barque marchait à peine. A notre droite, les tours crénelées, le mur couvert de lierre, les noirs contre-forts plongeaient dans les larges fossés du château, remplis d’une eau immobile. Le soleil n’était pas en-