LES ÉTAPES LE LA COSMOGRAPHIE

— Il ne faudrait pas supposer ou faire supposer, répliqua le pasteur, que c’est au christianisme que ces erreurs sont dues. C'est à l’époque, non éclairée par la véritable science d’observation, et non pas à la religion que nous devons attribuer cet état de choses La preuve, c’est que d’autres religions en étaient également là. Dubeux a exposé, par exemple, dans la vieille chronique arabe de Tabari, un système arabe sur la fondation solide de la Terre, digne

Mappemonde des Grandes Chroniques de Saint-Denis (quatorzième siècle)*

des précédents. < Le prophète dit : le Dieu puissant et incomparable a créé la montagne de Kàf tout autour de la terre; on la nomme le pieu de la Terre, comme il est dit dans le Coran : « Les montagnes « sont des pieux. » Ce monde est au milieu de la montagne de Kàf, et il y est comme le doigt est au milieu de l’anneau. Cette montagne est couleur d’émeraude et bleue; aucun homme ne peut y arriver, parce qu’il faudrait pour cela passer quatre mois dans les ténèbres. Il n'y a dans cette montagne ni Soleil, ni Lune, ni étoiles, et elle est

tellement bleue, que la couleur azurée que tu vois au ciel vient de l’éclat de la montagne de Kàf qui se réfléchit sur le ciel, et il paraît de cette couleur. Si cela n'était pas ainsi, le ciel ne serait pas bleu. Toutes les montagnes que tu vois dans le monde tiennent à la montagne de Kàf; si elle n’existait pas, toute la Terre tremblerait sans cesse, et les créatures ne pourraient pas vivre à sa surface. »

— Sans contredit, répliqua l’historien, ce n’est pas au christianisme que l’on doit ces erreurs, et nul ne songerait à les lui imputer, si quelques prosélytes trop zélés n’avaient voulu et ne voulaient encore défendre plusieurs d’entre elles au nom des Écritures.

— lin autre auteur arabe, reprit le pasteur, Benakaly, écrivait en 1317 : « Sachez que la Terre a la forme d'un globe suspendu au milieu du ciel, elle est divisée par les deux grands cercles du méridien et de l'équateur qui se coupent à angles droits en quatre parties, celles du nord-ouest, nord-est, sud-ouest et sud-est. La partie habitée de la Terre se trouve dans t' hémisphère septentrional, dont la moitié est habitée. >

On voit donc les auteurs arabes soutenir encore au quatorzième siècle que la partie habitée de la Terre se trouvait renfermée seulement dans la moitié de l’hémisphère septentrional. Ibn-Wardy, qui vécut dans le même siècle, adopte aussi la théorie de l'Océan environnant, dont on ne connaît, dit-il, ni l'étendue ni la profondeur.

Les Arabes connaissaient encore si peu l’Océan, qu’il ajoute « que cette mer renferme des villes habitées par des génies, et que dans un de ses coins est le trône d'Iblis, ou du diable. »

Selon ce géographe, la montagne de Kàf environne toute la Terre et les mers. Le ciel est appuyé dessus comme une tente.

Mais l’auteur arabe ajoute à cette théorie, qu'une vaste mer, qu’il appelle Bahr-al-Mohilh, est répandue sur les bords intérieurs de cette montagne et environne toute la Terre.

— Nous sommes arrivés peu à peu, dit le capitaine, à l’époque des voyages de recherches, au temps de Marco Polo et de ses émules.

Or j'ai remarqué que cet illustre vdyageurdc la fin du moyen âge (quatorzième siècle), que l’on peut appeler le précurseur de Colomb, avait conservé dans ses écrits toutes les traditions, et les soude sin-

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