LE CALENDRIER ROMAIN

monies religieuses. On voit ces inscriptions dans celles du mois de janvier, reproduites à gauche.

La réforme ainsi introduite par Jules César est ordinairement désignée sous le nom de réforme julienne. La première année dans laquelle ce calendrier ait été suivi est l’année 44 avant J. C.

Le calendrier julien fut en usage, sans aucune modification, pendant un grand nombre d’années; cependant, la valeur moyenne qui avait été attribuée à l’année civile étant un peu différente de l'année tropique, il finit par en résulter un changement notable dans les dates auxquelles arrivaient, chaque année, les commencements des saisons; en sorte que, si l’on n’y avait pas porté remède, une même saison se serait déplacée peu à peu dans l'année, de manière à commencer successivement dans les différents mois.

Le concile de Nicée, qui se tint en l’an 325 de 1ère chrétienne, adopta une règle fixe pour déterminer chaque année l’époque de la fête de Pâques; cette règle est basée sur ce que l'on croyait que l'équinoxe du printemps arriverait tous les ans le 21 mars, comme cela avait eu lieu l’année même du concile. C’est ce qui aurait existé en effet, si la valeur moyenne de l’année civile du calendrier julien eût été exactement égale à l’année tropique. Mais, tandis que la première est de 365 jours 25, la seconde se compose de 365 jours 242 264 : l’année tropique est donc plus petite que l'année julienne de 0 jours 007 736, ou 1 1 minutes 8 secondes. 11 en résulte que, lorsqu’il s’est écoulé une période de quatre années juliennes, l'équinoxe du printemps, au lieu d'arriver précisément à la même heure que quatre années auparavant, arrive en réalité 44 minutes 34 secondes plus tôt; après une nouvelle période de quatre années, cet équinoxe avance encore de trois quarts d’heure, et ainsi de suite. En sorte que, au bout d’un certain nombre d’années, à partir de l’an 325, l’équinoxe est arrivé le 20 mars, puis plus tard le 19 mars, puis le 18, etc. Cette avance continuelle signalée par les astronomes détermina le pape Grégoire XIII à apporter une nouvelle réforme au calendrier. .

C’est en l’an 1582 que la réforme grégorienne fut opérée. A cette époque l’équinoxe arrivait déjà le 1 1 mars au lieu du 21. Pour faire disparaître cette avance de 10 jours que l’équinoxe avait éprouvée et

le ramener à la date primitive du 21 mars, le pape Grégoire XIII décida que le lendemain du 4 octobre 1582 se nommerait non pas le 5 octobre, mais le 15 octobre. Ce changement de date ne suffisait pas pour détruire l'inconvénient qu’avait présenté l’emploi du calendrier julien, il fallait encore apporter une modification à la règle qui servait à déterminer les longueurs des années civiles successives, afin d’éviter la même erreur pour l’avenir.

Aussi le pape décida-t-il en outre que, dans l'espace de 400 années consécutives, il n’y aurait que 97 années bissextiles au lieu de 100 qu’il devait y avoir d'après le calendrier julien. Cela faisait 3 jours retranchés sur 400 ans, et par conséquent la valeur moyenne de l’année civile se trouvait réduite à 365 jours 2425, ce qui est presque l'année tropique. L’année grégorienne ainsi obtenue est encore plus grande de 0 jours 00C236; la date de l’équinoxe du printemps doit donc encore tendre à avancer peu à peu, en vertu de cet excès ; mais il est aisé de voir que la réforme grégorienne suffira pour un grand nombre de siècles.

Voici maintenant en quoi consiste la règle d’après laquelle on intercale les 97 années bissextiles dans l’espace de 400 ans. Dans le calendrier julien, les années bissextiles se trouvaient être celles dont les numéros, comptés à partir de l’ère chrétienne, étaient exactement divisibles par le nombre 4. Les années séculaires, telles que 1400, 1500, 1600, étaient donc toutes des années bissextiles. On dé" cida que l’on continuerait à mettre 366 jours dans les années dont les numéros seraient divisibles par 4; mais que sur quatre années séculaires il y en aurait trois qui feraient exception à la règle : sur ces quatre années séculaires, la seule qui dût rester bissextile fut celle dont le numéro se compose d’un nombre de centaines exactement divisible par 4; ainsi l’année 1600 a été bissextile; 1700 et 1800 ont été des années communes; 1900 sera également une année commune; 2000 sera bissextile, et ainsi de suite, far ce moyen, dans l'espace de 400 ans, trois années qui seraient bissextiles dans le calendrier julien, deviennent des années ordinaires.

Le calendrier grégorien fut adopté promptement en France et en Allemagne; plus tard, l’Angleterre l’adopta à son tour'. Maintenant, il est en vigueur chez tous les peuples chrétiens d’Europe, excepté