MONNAIES ASTRONOMIQUES DE LA CHINE

per des pièces en or, représentant le Soleil dans la constellation du Lion. Quelques années après, on exécuta une série de coins nommés roupies zodiacales. Les monnaies d’or étaient frappées d’un côté avec le signe du zodiaque, dans lequel se trouvait le Soleil à l'époque de la fabrication de la monnaie. On rencontre une série de douze pièces, contenant ces empreintes.

L'origine de ces médailles serait assez curieuse, si l'on en croit Tavernier. Une des femmes du sultan voulant éterniser sa mémoire,

Monnaies astronomiques de k Chine et du Japon,

sollicita avec instance de Jehanjir lo pouvoir de régner pendant vingt-quatre heures. Le jour de sa souveraineté arrivé, elle donna ordre de frapper, à l'aide de coins zodiacaux fabriqués d’avance par sa fantaisie, et elle fut si promptement obéie qu’elle put, dans la même journée, distribuer au peuple une immense quantité de pièces nouvelles d’or et d’argent.

— C’était un moyen très-fln et très-spirituel de passer à la postérité, fit le capitaine. Mais je reviens à mon zodiaque chinois monnayé. Que dites-vous de sa composition ?

— Pourquoi ces noms-là ont-ils été choisis de préférence aux nôtres? demanda la fille du capitaine.

— Pourquoi cette ménagerie céleste ne correspond-elle pas avec notre Zodiaque ? fit le député.

— Dans quel but ces anciens peuples ont-ils gravé les choses du Ciel sur leurs monnaies ? ajouta la marquise.

— N’y a-t-il pas eu contact entre les Gaulois et les Chinois à une époque primitive? répliqua le ministre.

— Pourquoi a-t-on mis tous ces animaux-là dans le Ciel, dit à son tour le comte.

— Si vous m’en croyez, messieurs, répondit l'historien, nous laisserons à notre astronome le soin d’éclaircir ces différents points (et bien d’autres sans doute) dans la suite de nos soirées ; et nous constaterons par nos montres que le temps, pour s’être écoulé bien vite ce soir, n’en est pas moins assez avancé dans la nuit. A demain, si vous le voulez.

— Nous nous entretiendrons de l’ancienneté de l’astronomie , ajouta l’astronome en achevant sa quatrième tasse de thé, et si vous n’y voyez pas d’inconvénient, nous remettrons la partie à demain soir.

TROISIÈME SOIREE

ANCIENNETÉ DE L’ASTRONOMIE

Naissance de l’astronomie. Peuples pasteurs. Epoques primitives de l'humanité. — Mystères des premiers âges. Les Aryas. Premier système du monde imaginé par les hommes. Curiosités étymologiques; sens primitif des mots: Dieu — Ciel — Terre — SMI — Lune, etc. Discussion sur l’antiquité réciproque de* deux races sémitique et japétique. — I.es hiérophantes de la vieille Egypte et les astronomes de la Chaldée. Culte de la nature. Le dieu Soleil. Astronomie dite antédiluvienne. L’Inde, la Chine et les plus anciens peuples.

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas.... Lebeausoleil de septembre, qui depuis plusieurs semaines rayonnait dans un ciel sans nuage, fut voilé, le lendemain de la conversation précédente, par des nuées lourdes venant de Jersey et de l'Océan. Une petite pluie fine assombrit la matinée, et, le soir venu, les hôtes du château se sentirent fort peu disposés à affronter l’humidité trop sensible de l’atmosphère. Après dîner, on passa à la bibliothèque, vaste pièce boisée de vieux chêne aux antiques sculptures, où dorment sous de riches reliures les chefs-d’œuvre du dix-septième siècle. Cette pièce antique, faisant face à la chapelle du château , donnait d’une part sur la cour d’honneur , et d’autre part sur le parterre fleuri. Un religieux silence semblait planer dans cette pièce solitaire, et lorsqu’on la choisissait pour un lieu de réunion on eût pu croire que les vieux auteurs du grand siècle écartaient les rideaux verts des hautes vitrines pour assis-