MONNAIES ASTRONOMIQUES DE LA CHINE

per des pièces en or, représentant le Soleil dans la consteUation du Lion. Quelques années après, on exécuta une série de coins nommés roupies zodiacales. Les monnaies d'or étaient frappées d'un côté avec le signe du zodiaque, dans lequel se trouvait le Soleil à l'époque de la fabrication de la monnaie. On rencontre une série de douze pièces, contenant ces empreintes.

L'origine de ces médailles serait assez curieuse, si l'on en croit Tavemier. Une des femmes du sultan voulant éterniser sa mémoire.

Uonnaies astronomiques de U. Chine et du Japon.

sollicita avec instance de Jehanjir le pouvoir de régner pendant vingt-quatre heures. Le jour de sa souveraineté arrivé, elle donna ordre de frapper, i l'aide de coins zodiacaux fabriqués d'avance par si fantaisie, et elle fut si promptement obéie qu'elle put, dans la même journée, distribuer au peuple une immense quantité de pièces nouvelles d'or et d'argent.

— C'étaitun moyen très-fin et très-spirituel de passer à la postérité, lit le capitaine. Mais je reviens à mon zodiaque chinois monnayé. Que dites- vous de sa composition *

— Pourquoi ces noms-là ont-ils été choisis de préférence aux nôtres! demanda la fille du capitaine.

— Pourquoi cette ménagerie céleste ne correspond-elle pas avec notre Zodiaque î fît le député.

— Dans quel but ces anciens peuples ont-ils gravé les choses du Ciel sur leurs monnaies? ajouta la marquise.

— N'y a*t-il pas eu contact entre les Gaulois et les Chinois à une époque primitive? répliqua le ministre.

— Pourquoi a-tron mis tous ces animaux-li dans^ le Ciel, dit à «;on tour le comte.

— Si vous m'en croyez, messieurs, répondit Tliistorien, nous laisserons à notre astronome le soin d'éclaircir ces différents points

et bien d autres sans doute) dans la suite de nos soirées ; et nous constaterons par nos montres que le temps, pour s'être écoulé bien vite ce soir, n'en est pa3 moins assez avancé dans la nuit. A demain, si vous le voulez.

— Nous nous entretiendrons de Tancienneté de l'astronomie , ajouta l'astronome en aclievant sa quatrième tasse de thé, et si vous n'y voyez pas d'inconvénient, nous remettrons la partie à demain soir.