ANCIENNETÉ DE L^AST RON G M 1 E

Naissance de rastronomic. Peuples pasteurs. Époques primitives de rhumanité. — Mystères des premiers âges. Les Âryas. Premier système du monde imaginé par les hommes. Curiosités étymologique» ; sens primitif des mots: Dieu — Ciel — Terre — Soleil — Lune y etc. Discussion sur ^antiquité réciproque des deux races sémitique et japétiqne. — Les hiérophantes de la vieille Egypte et les astronomes de la Cbaldée. Culte de la nature. Le dieu Soleil. Astronomie dite antédiluvienne. L'Inde, la Chine et les plus anciens peuples.

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas.... Le beau soleil Ce septembre, qui depuis plusieurs semaines rayonnait dans un cie! sans nuage, fyt voilé, le lendemain de la conversation précédente, par des nuées lourdes venant de Jersey et de TOcéan. Une petite pluie fine assombrit la matinée, et, le soir venu, les hôtes du château se sentirent fort peu disposés à affronter Thumidité trop sensible de l'atmosphère. Après dîner, on passa à la bibliothèque, vaste pièce boisée de vieux chêne aux antiques sculptures, où dorment sous de riches reliures les chefs-d'œuvre du dix-septième siècle. Cette pièce antique, faisant face à la chapelle du château, donnait d'une part sur la cour d'honneur, et d'autre part sur le parterre fleuri. Un religieux silence semblait planer dans cette pièce solitaire, et lorsqu'on la choisissait pour un lieu de réunion on eût pu croire que les vieux auteurs du grand siècle écartaient les rideaux verts des hautes vitrines pour assis-

ter aux discussions de notre âge et imposer le respect à l'assemblée vivante.

Lorsqu'on fut réuni autour de la table ronde, dont ti'ois dragons forment le pied grimaçant, le comte plaça, sur la demande de l'astronome, plusieurs in-folios sur la table massive. C'étaient : L'Histoire de VAslronamie ancienney de Bailly, cet homme savant, judicieux et sage, qui par le triste jeu des passions populaires, ne se vit à la tête du peuple de Paris que pour tomber, bientôt après, sur le parvis de l'échafaud; V Exposition du système du monde ^ de Laplace, le Newton français; VOrigine des Cultes, de Dupuis; V Astronomie indicnne et chinoise, de Biot, et deux livres d'Arago et de Humboldt. On remarquait aussi la Bible des Aryas : le Rig-Véda.

Avec de tels maîtres et de tels amis, dit l'astronome, nous ne nous égarerons pas dans nos recherches. Us ne s'accordent pas toujours, il est vrai, les uns les autres; mais, en examinant les questions sans idée préconçue, nous saurons sans doute faire, parmi ces ténèbres des origines, une lumière satisfaisante pour notre curiosité.

L'astronomie, ajoute-t-il en s'installant comme pour un discours de quelque longueur tandis que nous prenions place autour de la table, l'astronomie est la plus ancienne des sciences, et c'est elle qui remplit le rôle le plus important dans toute l'histoire de l'antiquité. A quel mortel privilégié doit-on sa création et son établissement? Il semble que, dès le Jour où les yeux d'un être terrestre furent animés par la pensée, la contemplation du Ciel s'imposa pur son charme, par sa grandeur et aussi par son utilité. Elle est antérieure à la fondation des cités et des luxueuses capitales.

Tandis que les autres sciences ont pris naissance au milieu du tumulte des villes, la nôtre est née au sein des campagnes. C'est la science du repos, de la solitude et de la jouissance de soi-même. Des hommes troublés , agités par les passions , ne l'auraient pas devinée , ou l'auraient dédaignée comme inutile. Il lui fallait des hommes simples, dont l'âme libre, sans désirs, sans ambition, pût se livrer en silence à la douce contemplation des cieux. Ces pasteurs nomades, en veillant sur leurs troupeaux, ont fondé celle de