ORION

gure, il faut le chercher au bas de la carte australe ; vous verrez alors Rigel marquant le pied gauche, et le Lièvre servant de marchepied pour la jambe droite du héros. Sirius, la plus éclatante étoile du Ciel, brille plus au sud encore, vers la Voie lactée,

— Orion! c'est cette magnifique constellation qui trône sur nos nuits d'hiver, dit la femme du capitaine.

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— Et dans laquelle on voit le Râteau, ajouta sa fille.

— Ou les Trois-Rois, dit la marquise.

— Ou le Bâton de Jacob, ajouta le pasteur.

— Ou encore le Baudrier, répliqua le capitaine, car ces quatre désignations s'appliquent Tune et Tautre à la ligne oblique formée par les trois étoiles qui scintillent au milieu du grand quadrilatère.

— L'origine de ces appellations provient d'un rapprochement simple et facile à saisir, fit observer le député ; mais l'origine du nom même d' Orion, d'où vient-elle?

— J'ai beaucoup cherché pour être peu satisfait, répondît Tastronome. En grec, puisqu'il s'agit de la sphère grecque, Orion s'écrit ^12pio>v : oulre le nom du héros et de la constellation, ce nom désigne encore celui d'un oiseau. Le mot Spo; signilie le temps, la saison, Tannée; le même mot signifie aussi montagne; le même mot signifie encore sommeil, nuit; le même mot signifie enfin Gardien. De ces diverses similitudes, la dernière me parait la plus approchée; le verbe wpeuo) veut dire garder, veiller, mais ce n'est là qu'une conjecture.

D autre part, le mot 'Optov (Orion), diminutif de "'ûpoç, veut dire protecteur de limites, et a été donné a Jupiter. 'H>po<; signifie frontières, extrémités, et conviendrait également à cette constellation équatoriale, qui garde les limites des deux hémisphères.

Dans la mythologie, Orion est un chasseur intrépide, d'une taille prodigieuse. Il fut aussi Orus, Arion, le Minotaure, enfin le Nembrod des Assyriens, qui depuis devint Saturne.

Herschel fils prétend que la constellation d'Orion, quand on la voit par des latitudes australes modérées, représente passablement une figure humaine, mais inverse de celle que nos cartes attribuent à cet astérisme ; les étoiles qui maintenant sont les épaules d'Orion apparaissent, dit l'astronome anglais, comme les genoux de la figure ; rétoile qui porte le nom de Rigel forme la tête.

Orion est nommé Tsan, en chinois, c'est-à-dire Trois^ et répond à nos TroiS'Rois; mais dans la nébuleuse qui forme son glaive, se trouve la constellation Fa^ formée de jïn, homme, et ko, glaive.

Les peuples de la haute Asie, sans tracer les images des constellations, se bornaient à joindre les étoiles dont elles se composent par de simples lignes droites, et à placer à côté le caractère hiéroglyphique de l'objet dont elles portaient le nom. Ainsi, joignant par cinq lignes les étoiles les plus brillantes d'Orion, ils plaçaient à côté un hiéroglyphe formé de celui de ïhomme et de celui d'une épée; en sorte que les Grecs dessinant plus tard Orion comme un géant armé d'un glaive, n'ont fait que traduire cet antique hiéroglyphe qu'on mettait en Asie auprès de ces étoiles remarquables.

— Et ce Sirim [dont on parle si souvent,' fit la marquise, d'où vient-il?