LES SIGNES DU ZODIAQUE

Mystère des origines. Première conception du zodiaque comme une route composée de vingt-huit étapes diurnes. Translation de la Lune. — Passage du Soleil dans les signes du zodiaque. Quel fut le premier signe du zodiaque? Précession des équinoxes. Grand cycle de 36000 ans. — Astronomie symbolique. La caba]e hébraïque. L'Êgypie. La Ghaldée. Représentation mystique de l'histoire de Thumanilé dans le cercle zodiacal. Hiéroglyphes. — Établissement du zodiaque grec.

Son origine asiatique et son antiquité.

— Nous sommes arrivés à conclure hier soir, dit l'astronome aussitôt que nous fûmes installés sur nos ^sièges rustiques devant le chalet de la falaise, nous sommes arrivés à conclure que les cartes célestes et les sphères dont nous nous servons encore aujourd'hui, v.ous viennent des Grecs par les Romains; mais que les Grecs n'en sont pas pour cela les inventeurs, et que les constellations furent formées dès la. plus haute antiquité par un peuple inconnu qui har bitait les plateaux de l'Asie orientale. Je n'ai pas voulu entamer les :onstellations du Zodiaque, ajouta-t-il, afin de les réserver entièrement pour ze soir. Elles vont nous ouvrir des horizons nouveaux, et projeter de nouvelles lumières sur ces âges mystérieux qui précédèrent nos histoires. Elles compléteront nos premières inductions en ajoutant au lieu probable de l'invention de la sphère, la date de la formation de sa ceinture zodiacale. Dans notre troisième soirée, nous avons reconnu des vestiges aryens de quinze mille ans de date. Ce serait la limite maximum des ouvrages qui nous sont

parvenus. Ce soir nous remonterons par les signes du Zodiaque jusqu'au soixantième siècle avant notre époque; ce serait la limite minimum de nos antiquités astronomiques. Il y a peut-être dix et quinze raille ans que Ton discute, comme nous le faisons ce soir, sur les mystères de l'océan céleste. Il nous est tout à fait impossible d*arriver à une approximation exacte de ces dates effacées. Si les végétaux de Tépoque secondaire qui formèrent la houille ont deux millions d'années d'antiquité; si l'époque glaciaire qui saisit les éléphants de Sibérie dans ses neiges durcies a plus de cinq cent mille ans; la race humaine de l'époque du silex n'aurait-elle pas cent mille ans peut-être?... Qui saurait deviner combien de peuples humains se succédèrent à la surface des continents? Qui saurait ressusciter ces races anéanties, retrouver leurs civilisations étranges, et faire apparaître de nouveau le soleil de ces anciens âges? Frêle atome éphémère, jeté sur ce grain de sable céleste, Thomme jouit à peine du temps nécessaire pour se rendre compte de sa

propre existence, et disparaît bientôt dans le fleuve de l'oubli éternel : ainsi des dynasties, ainsi des civilisations, ainsi des races les plus puissantes. Évoquons ces ombres, recueillons les momies et sachons les interroger; essayons de revoir, comme dans un panorama magique, les itaultitudes qui bâtissaient les pyramides, les vieux astronomes qui observaient du haut de la tour de Babel, les empereurs chinois qui célébraient les éclipses; demandons aux parchemins antiques les méthodes employées autrefois, les besoins auxquels elles répondaient, les tendances qui dominaient alors les savants et les prêtres. Peut-être obtiendrons-nous quelque satisfaction à une curiosité si légitime, et peut-être serons-nous récompensés par le plaisir qu'on éprouve à s'instruire sur les choses mystérieuses et cachées....

Le zodiaque, nous Tavons déjà vu, désigne aujourd'hui la route annuelle apparente du Soleil sur la voûte étoilée. Mais, comme on ne suit pas l'astre lumineux parmi les étoiles puisque sa lumière efface la leur, j'incline à croire qu'on n'a pas tracé d'abord le zodiaque par son cours, mais bien plutôt par celui de l'astre des nuits, qui suit visiblement la même route. Je pense, avec Bailly, que lorsqu'on eut reconnu que la Lune et les autres planètes ne sortent jamais d'une