DATE DE L'INVENTION DU ZODIAQUE

tracé du Zodiaque. Puis on s'aperçut que le Soleil suit la même route : dès lors les douze signes furent formés et nommés d'après leurs mois réciproques. Enfin, le reste de la sphère continua de se peupler. Ce travail successif a commencé dans l'Orient, vers la région que j'ai indiquée hier, il y a soixante siècles ou plus. En descendant à travers les âges et parmi des langues diverses et des peuples nouveaux, la sphère céleste subit nécessairement des modifications, des altérations, mais non pas absolues, puisque nous trouvons au^ jourd'hui une concordance fondamentale entre les sphères de tous les peuples.

Nous avons peut-être consacré beaucoup de temps à ces discussions, continua le même orateur, mais il nous était bien utile de revoir cette histoire de la formation de la sphère, avant d'arriver aux opinions des anciens sur la nature et la structure du Ciel, et d'ailleurs nous sommes loin d*avoir mis en scène toutes les opinions exprimées sur le Zodiaque : elles rempliraient une volumineuse bibliothèque, et nous fatigueraient fort. Si nous nous souvenons de notre première causerie, nous saurons rapporter à la Terre ce mouvement apparent du Soleil sous la voûte étoilée. Si nous nous souvenons aussi de ce que nous disions tout à l'heure, nous saurons qu'en raison des positions réciproques de la Terre et du Soleil, relativement aux étoiles, le Soleil ne paraît plus passer sous le Bélier le 21 mars, mais n'y arrive plus que le 18 avril. Voyez, du reste, dit-il en se levant, notre carte céleste de l'autre soir (page 81). En commençant par Thémisphère boréal, cette large ligne noire qui traverse les signes du Zodiaque est l'écliptique. Vous remarquez qu'elle rencontre l'équateur dans les Poissons et dans la Vierge, où ^ le Soleil se trouve aux équinoxes. La ligne droite menée du pôle à l'intersection des Poissons représente l'origine des ascensions droites-, les étoiles situées sur cette ligne passent au méridien à midi, en même temps que le Soleil, le 21 mars. L'astre du jour occupe la constellation du Bélier du 18 avril au 19 mai, — celle du Taureau, du 19 mai au 18 juin, — celle des Gémeaux, du 18 juin au 21 juillet, — celle du Cancer, jusqu'au 16 août, — celle du Lion, jusqu'au 18 septembre, — celle de la Vierge, jusqu'au 19 octobre, — celle de la Balance, jusqu'au 18 novembre, — celle du Scorpion, jusqu'au

19 décembre. — Du 19 déCCTibre au 19 janvier, il est dans le Sagittaire; — il est dans le Capricorne jusqu'au 18 février, — dans le Verseau jusqu'au 19 mars, — et occupe les Poissons du 19 mars au 18 avril. Nous en concluons immédiatement, pour la pratique, que les constellations zodiacales qui passent au Méridien i minuit, étant à Topposite de celles occupées par le Soleil, sont, par exemple, le Taureau, les Pléiades, Orion, en novembre-décembre; les Gémeaux, en janvier; le Lion, en mars; la Vierge, en avril; le Scorpion, en juin; le Sagittaire, en juillet. Nous apprenons ainsi facilement à savoir quelle partie du Ciel se présente à l'observation de chaque nuit. Les constellations qui avoisinent le pôle sont visibles toutes les nuits de Tannée, puisqu'elles ne descendent jamais au-dessous de notre horizon. Les autres, moins boréales, apparaissent suivant la position du soleil sous notre horizon. En sachant dans quelle constellaiwn se trouve le soleil, on sait que c'est la partie opposée du ciel que l'on verra s'élever au sud pendant la nuit. C'est là Tutilité pratique de cette connaissance. Voilà pourquoi il est nécessaire de la substituer à l'indication du passage du soleil dans les signes du Zodiaque, qui est en retard de 2000 ans, et ne peut qu'induire en erreur les esprits non prévenus.