LES DIMENSIONS DU PARADIS

n y a mieux encore : on a été jusqu'à donner en chiffres la distance qui nous sépare de ces différents cieux.

— Oh ! fit la femme du capitaine, c'est encore plus étrange.

— Ainsi, reprit l'astronome, pour en citer un exemple, je prendrai le système cosmographique renfermé dans le manuscrit n^ 4126 de la même bibliothèque.

Dans l'espace ménagé entre les orbes de chaque planète on lit une légende relative à la distance des planètes entre elles. Au-dessus du premier cercle qui paraît représenter simplement le globe terrestre, est la légende suivante :

De la Terre à la Lune, il y a 1 26 000 stades de 1 5 milles.

Au-dessus du second cercle : de la Lune à Mercure, il y en a 7800.

Au-dessus du troisième : de Mercure à Vénus , même distance.

Au-dessus du quatrième : de Vénus au Soleil, 20 436 milles.

Au-dessus du cinquième: du Soleil à Mars, 15 625 milles.

Au-dessus du sixième : de Mars à Jupiter, 12 800 milles et demi.

Au-dessus du septième : de Jupiter à Saturne, même distance.

Au-dessus du' huitième : de là au Firmament, 35 436.

Au-dessus du neuvième : or, de la terre juqu'au ciel y il y a 109 375 mi/^.

— Gela nous donnerait 36 458 lieues marines, fît le capitaine.

— Si ces milles étaient les mêmes que les nôtres.

— Ce qui n'est pas probable, et ce qu'il est difficile de savoir, répliqua l'astronome, puisque nous ne connaissons ni l'auteur, ni le lieu de cette carte. Dans tous les cas, c'est une mesure insignifiante auprès de la réalité.

Avant l'invention des télescopes, on croyait que l'univers était resserré dans des bornes beaucoup plus étroites. Alfragan place les étoiles fixes à la même distance que l'Apogée de Saturne, et il croit ce ciel éloigné seulement de 20 110 demi-diamètres de la Terre, et c'est sur ce pied-là qu'il calcule le circuit de tout l'univers.

Fracastor, dans son traité des Homocentriques^ dit que les étoiles sont entraînées par les cieux auxquels elles sont attachées. On s'imaginait qu'elles étaient fixées comme des clous d'or sous le ciel étoile, appelé firmament, à égale distance de la Terre centre du monde.

Gela me .fait souvenir, ajouta encore le même orateur, que sur

une mappemonde gigantesque retrouvée par le vicomte de Santarem, j'ai remarqué un système italien du monde, distribué comme il suit à partir du centre : Terra — Aqua — Aria — Fuoco — Luna — Mercurio — Venus — Sol — Marte — Giove — Satumo — Stelle fixe — Sfera noua — Cielo Empireo. Le plus curieux de ce système, c'est la légende qui l'accompagne, et qui donne sur ks dimensions de Cunivérs des mesures que l'on peut traduire ainsi :

MUIes.

Rubrica : Du centre du monde à la surface de la terre il y a. 3245 -j^

Dudit centre du monde & la surface inférieure du ciel de la Lune 107936 }{

Dia mètre de la Lune 1896 fj

Du centre du monde à la surface inférieure du ciel de Mercure 209198 {$

Diamètre de Mercure 230 {}

Du centre du monde à la surface inférieure du ciel de Vénus 579320 HJ

Diamètrede Vénus 2884 ^

Du centre du monde à la surface inférieure du ciel du Soleil 3892866 f-U

Diamètre du Soleil 35700

Du centre du monde à la surface inférieure du ciel de Mars 4268629

Diamètre de Mars , 7572 if{

Du centre du monde à la surface inférieure du ciel de Jupiter 323520 ||{

Diamètre de Jupiter 29641 Hî

Du centre du monde à la superficie du ciel de Saturne 52544702 |-J{

Diamètre de Saturne 29202

Du centre du monde à la'surface inférieure de la huitième sphère, au

ciel des Etoiles fixes 73387747 ^

L'auteur n'a pas poursuivi plus loin ses calculs, et consent à déclarer qu'il est très-difficile de savoir au juste quelle est l'étendue de la neuvième sphère et celle du ciel cristallin.

— Je le crois, fit la marquise. Mais il y a des esprits pour lesquels rien n'est impossible. Les Mondes imaginaires ne nous ofTrentils pas plusieurs exemples de tentatives faites pour mesurer la capacité du Ciel et le nombre possible des élus qui pourront y tenir, comme l'a fait, entre autres, si je ne me trompe , le P. A. Rheita, qui s'écrie y en reconnaissant l'étendue del'Ëmpyrée: « Seigneur I que la maison du bon Dieu est grande I »

— Mais, dit l'astronome, les Égyptiens déjà avaient cru trouver chaque degré de l'orbite de la Lune de 33 stades ; les degrés de l'orbite de Saturne doubles, et ceux du cercle du Soleil, moyens entre les deux. D'où l'on avait conclu que Saturne ne serait éloigné que d'environ 164 lieues; le Soleil, de 123, et la Lune de 82!... Les