DU CI.BRGB »B FRANCK

disciple» ; il obtient de Gontran, roi de Bourgogne, un peu de terrain dans la montagne, et civilise le pays des Vosges. Les abbayes d’Anegrai , de Luxeuil en Franche-Comté, de Fontaine, sont les miracles de son aposlolat.

A côté de ces travaux mémorables, dont l’ingratitude des temps où nous vivons est forcée de tenir compte au divin génie qui les inspira, les détails de la civilisation fleurissent à l’ombre des monastères. Après les rigides observances de la règle, entre les prières et les macérations, lesarls utiles occupaient de saints loisirs. Au VIH* et au IX* siècles, deux chanoines de Sens, Berneiin et lternuin, construisaient unetable d’or, enrichie de pierreries gravées et d inscriptions ; Heldric , abbé de Saint-Germain d Auxerre, peignait sur bois; Tutilon , moine de Saint-Gall, exerçait à Metz lart de graveur et de sculpteur. L'architecture dite lombarde se rattache à l'époque religieuse de Charlemagne; le moine Gozze était un habile architecte du X* siècle. Le corps du Clergé était constitué de manière à favoriser chaque pas du progrès , et à lui donner l’impulsion dans les circonstances majeures. Légataire unique des traditions romaines, dont il épurait la morale païenne aux sources de la foi, il opposait sans cesse la loi des vaincus aux coutumes arbitraires des envahisseurs; il s’efforcait de cor-

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respondre aux besoins de la foule, par sa lutte contre l’esclavage , par les immunités qu’il prodiguai t à ses vassaux , par cette grande arme de l’excommunication , devant laquelle tombaient les derniers retranchements de la barbarie et les abus de la force.

Quand l’institut monastique fut admis dans le sanctuaire , quand les pouvoirs du sacerdoce allèrent chercher dans le désert les élus de l’intelligence pour multiplier les flambeaux de l’Église, la puissance du Clergé se doubla sur toute la face de la terre. Des laures de la Thébaïde aux grèves armorikaines , un immense Te Deurn annonça la jonction de deux armées saintes qui allaient se placer du même pas, à la tête du monde. Saint Athanase en Egypte, saint Ambroise à Milan, saint Eusèbe à Vcrceil appellent les moines en foule à la cléricature , et le VII’ siècle voit s’accomplir cette grande fusion. A partir du huitième , l’histoire des monastères appartient à celle du Clergé.

Conséquence immédiate de son action civilisatrice, l’influence du Prêtre va devenir un élément de l'État. Suivons rapidement l’histoire de ce fait.

Lorsque Rome dominait les Gaules, ses préfets avaient divisé les provinces en districts , désignés sous le nom de Cités (civil as), et dont le

centre occupait une ville principale. Les provinces étaient régies par des magistrats consulaires qu’on appelait présidents, recteurs ou juges. Au chef-lieu des districts résidait la Curie , assemblée sénatoriale des notables de la Cité , et qui correspondait avec le préfet; au-dessous de la Cité, il y avait aussi le Bourg (pagus), administré d’une manière analogue ; ces degrés de la hiérarchie civile formaient une puissante unité qui résista long-temps aux luttes de l’empire, et aux rivalités des usurpations.

Le germe de la liberté reposait dans l'institution des Curies qui devait donner lieu plus tard à celle des municipalités. Toutefois ce ne fut d’abord qu’un instrumentde servitude. Les Gaulois ne tardèrent point à s’apercevoir decette supercherie tyrannique. Le titre de Décurion qui s’accordait comme un honneur, fut bientôt subi comme un esclavage, et dès la fin du IVe siècle, il faut employer la force pour ériger des sénateurs. On lit, dans Cassiodore et Théodoret,que les notables Gaulois prenaient la fuite ou se cachaient , livraient au séquestre leurs fortunes , plutôt que de subir des dignités illusoires qui faisaient d’eux les premiers valets de maîtres étrangers.

Lorsque Constantin protégea la foi qui l’avait rendu vainqueur de Maxence, il conçut la grande idée d’ouvrir au Clergé catholique les voies du

pouvoir. Sa haute intelligence avait prévu tout l'appui que son trône allait tirer de cette vigoureuse institution qui ralliait à elle par sympathie, par foi, par admiration ou par besoin , l’existence des masses populaires. L'admission des Evêques gaulois dans les Curies , commencée par Constantin , s’acheva sous Justinien. Dès lors la Curie fut un tribunal consacré à la défense du peuple; la voix des serviteurs du vrai Dieu s’éleva dans son sein, grave, indépendante et presque toujours respectée. Ainsi l’éloquence de la charité chrétienne jetait au seuil déféré nouvelle où le monde allait entrer, le premier cri de la liberté. La société future commençait à recueillir le prix du sang des martyrs ; les vertus du Clergé avaient lassé la persécution. Une nécessité , politique aux yeux des hommes, providentielle aux yeux de Dieu , venait de livrer aux Evêques une partie du gouvernement des Gaules. Il fallait de l’ordre , et l’ordre naquit des sympathies que ralliait le pouvoir. En même temps l ordre conduisait par des voies lentes mais sûres , à l’indépendance. La mission sacerdotale se frayait la route ; l'autel et le trône , ces deux sommités du monde moderne, préparaient le pacte de l’avenir.

Tandis que l’ordre politique s'incorporait l’élément chrétien , le Clergé pour assurer son

œuvre, modelait ses constitutions extérieures sur la forme civile. La dignité des Évêques suivait le classement des provinces et des cités Gallo-romaines. De là surgit la prééminence des métropoles et la distinction des églises, selon les besoins de la religion et des peuples qu’elle protégeait.

Outre l’ascendant que lui donnait son immense charité qui ne faisait acception de personne, et qui soumettait maîtres et sujets par deux pouvoirs égaux la reconnaissance et l'enthousiasme, le Clergé gaulois travaillait à la régénération du peuple , en opposant au luxe romain la sévérité de ses mœurs. A côté des lettres profanes exténuées de débauches, s’élevaient les lettres sacrées. De temps en temps , quelques âmes d'élite, attirées au Christianisme par la supériorité de leur intelligence , venaient se retremper à cette source qui commençait son éternité. Le Clergé gaulois recueillait dans son sein ces nobles débris d'une civilisation usée ; il sentait croître en lui la force de tout refaire.

L’invasion des Barbares fut plus d’une fois tenue eu respect par les Evêques gaulois ; j’en ai cité plusieurs exemples. Ainsi , la charité payait en héroïque dévouement les persécutions qu’elle avait subies; ainsi, les Prêtres du Christ, encore tout couverts du sang des martyrs, intercédaient

pour les bourreaux. Les vaincus protégeaient les vainqueurs; les héritiers des suppliciés arrêtaient la foudre, et leur prière faisait des miracles. Il fallait que Rome périt, mais au-delà de sa terrible expiation, elle devait ressusciter sur l’emplacement de sa tombe, pour rendre grâces aux miséricordes divines , jusqu’à la fin des temps.

Lorsque les Franks apparurent , la terreur qu'ils inspiraient préparait au Clergé un triomphe immense dans leur soumission. Tout le monde sait l’histoire du vase de Soissons. N’est-ce pas un fait merveilleux que cette autorité supérieure à toute appréhension humaine, qui s’en allait réclamer par un envoyé ecclésiastique, contre le pillage d’une église, changer les lois de la conquête, et briser à ses pieds le droit des spoliateurs? Toute l’existence deClovis est dominée par ce pouvoir mystérieux qui le conduit au baptême. Voyez donc quelle longue suite de siècles s'agenouille autour de l’Eglise, derrière ce roi catéchumène ! Trois mille guerriers Franks se convertissent avec lui; trois mille hommes seulement ! Ah! ne dites pas que c’est peu ; le temps est là, qui conduira les Franks, tribu par tribu , au pied de la Croix; la foi ne s’impose pas ; elle attire; elle ne commande pas, elle persuade; et c’est là qu’est sa force.

Dès ce moment , les églises s’enrichissent;

Clovis fait à saint Remi une singulière dotation, il lui donne autant de terre que le saint Évêque en pourra parcourir pendant le sommeil du roi. Le sol donné au Clergé, devient en outre une terre de franchise, tandis que toutes les conquêtes des Franks étaient accablées d’impôts.

Clovis soumet les Bourguignons ariens. Leur roi Gondebaud demande à Avitus, Évêque de Vienne, le baptême catholique; mais son peuple résiste à la réaction qu'opère le Clergé gaulois : Gondebaud n'ose aller plus loin qu’un désir sans courage.

Cependant, la puissance Franke va grandissant dans les Gaules. Le Clergé la favorise, parce que le règne d’un prince catholique est une garantie contre les retours de la barbarie. L’esprit de conquête qui anime Clovis fait de nouveaux progrès. Un jour, il assemble ses chefs et leur dit : — Mes fidèles, je vois avec une amère douleur que les hérétiques ariens, qui sont ennemis de Dieu, possèdent une belle partie des Gaules. Allons réduire, au nom du Christ, ces terres en notre pouvoir. — Des acclamations répondent à ce projet ; la guerre est résolue contre les Visigoths; mais avant de partir, Clovis songe à la revêtir d’une sanction nationale et religieuse. Il fonde à Paris l’église de Sainte-Geneviève, il ordonne des prières publiques ; il assemble un

concile à Orléans, et tous les prélats gaulois bénissent la guerre sainte qui va reculer les limites de la civilisation.

Cette faveur du Clergé qui résumait celle de tout le peuple était un gage de victoire. Dans ces temps de foi naïve, les miracles partaient du cœur. Et de quoi n’eût pas été capable ce grand chef d’une grande nation, qui pleurait comme un enfant sublime au récit de la Passion, que lui faisait saint Remi , avant son baptême, et qui s’écriait : Que n’étais-je là, avec mes Franks!....

Au retour de son expédition , le vainqueur comble de biens les églises ; puis il se jette sur l’Armorike, exile au bord de l’Océan les derniers Druides, et fait chrétien le roi des Bretons.

Qu’importent les crimes qui souillèrent plus tard les grandes actions de Clovis ! Le Clergé les déplora , toutes les fois qu’il ne put les empêcher. 11 fallait que la Barbarie eût encore sa part, avant de disparaître.

Les règnes suivants sont un mélange de luttes et de rivalités temporelles que nous ne suivrons pas. L'action du Clergé au milieu de ces bouleversements politiques se montre éminemment conservatrice ; il resta inébranlable au sein de la nationalité Gauloise , occupé sans cesse à faire, de ses maximes de liberté commune et de justice, un contrepoids aux envahis-

sements des pouvoirs. La communauté de croyance préparait peu à peu lâ fusion des Gallo-romains et des Frànks. Si les maîtres étaient encore enclins à abuser de la force, les vaincus trouvaient protection dans les souvenirs toujours présents de cette autorité religieuse qui avait fait courber le front de Clovis. Les conciles devenus plus fréquents, imposaient une salutaire terreur, à l’ombre de laquelle les opprimés trouvaient un asile. Le Clergé protestait sans cesse contre les atrocités publiques ; l’histoire de tout le VI' siècle est remplie de ces témoignages. La majesté des assemblées sacerdotales étend sa main jusque sur les rois Franks qui dépouillent les églises du patrimoine des pauvres.

Un concile de Mâcon ( 585 ) défend aux juges séculiers de décider sur les veuves et sur les orphelins, avant d’en avoir informé l’Évêque, leur protecteur naturel. Il soumet aux lois communes les courtisans qui, sans action juridique, expropriaient des malheureux pavsans. Rien n’est oublié dans ces assemblées délibérantes , véritables Chambres de l’univers chrétien, comme les a si bien nommées M. de Salvandy; toutela jurisprudence de cette époque si agitée est commentée parleur morale qui s’étend à toutes les conditions de la vie , à tous les actes sociaux.

Les principes immuables de toute légalité reposent dans ces Chartres évangéliques; si haut qu’on puisse remonter dans les origines chrétiennes des Gaules, on les trouve formulés. Ainsi, entre autres, les plus anciens canons de l’Église Gallicane , publiés en 315, au premier concile d’Arles , proscrivent l’usure qu’autorisaient les lois civiles ; exhortent les époux chrétiens qui ontsurpris leurs femmes en adultère, à n’en point reprendre d’autres du vivant de celles-ci , et frappent d’excommunication les gens de théâtre, jusqu’à ce qu’ils renoncent à leur infâme métier. Ainsi , la probité trouve un appui, le vice une flétrissure, la sainteté du mariage une sanction, et la morale publique un grand avertissement.

En somme , si l'autorité du Clergé ne put empêcher tous les crimes, elle sauva de l’anarchie les maximes et les exemples de toutes les vertus , en même temps qu elle donnait droit d'asile à la science humaine,

A travers les fables qui enveloppent le règne de Dagobert, au VIII* siècle, il faut distinguer les efforts que fit ce prince pour fonder 1 idée monarchique au sein des masses. Mélange de vices et de vertus, de sainteté et de débauches , il offre un caractère incomplet dont l’histoire n’a guère percé l’obscurité. Arnoud, Évêque de

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Metz, fut long-temps son guide politique; disgracié par des intrigues de palais, il fit place à Chunibert, Évêque de Cologne : c’est toujours le Clergé qui soutient la couronne chancelante.

Le grand souvenir de Dagobert dort sous les voûtes de la basilique de Saint-Denis, prés Paris. Quelle vie, que celle d’un roi dont la puissance n'aboutit qu’à s’édifier un magnifique tombeau ! Toutefois, n’oublions point que si la faiblesse de ce prince ne put réprimer l’ambition des Leudes, ennemis de tout pouvoir qui gênait leurs excès , elle continua d’appeler le Clergé au secours du peuple.

Des fantômes de rois succèdent à Dagobert. Les Leudes sapent le trône, les Maires du palais le défendent à leur profit, et les princes de la race Mérovingienne , tiraillés en tout sens par les événements que la fatalité semble heurter , et par les conspirations qui leur apportent des rêves de meurtres, fléchissent devant la société qu’ils n’ont plus la force de dominer. Au^milieu de ces luttes acharnées, de cette collision des pouvoirs qui va rayer une dynastie usée, apparaît la grande figure de saint Léger. Génie de modération et de charité, lÉvèquc d’Aulun combat contre les Leudes , en faveur des franchises populaires. Mais quand il voit tous les maux de la guerre accumulés sur ceux qu’il

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ne peut plus, défendre, il se dévoue , il se livre lui-ruême comme un otage. Le Maire du palais Ébroïn fait une victime du saint Évêque, qui ne fut pas le premier martyr des jours de révolte et d’anarchie. Le meurtrier périt par les mains d'autres assassins, mais son sang n’éteignit pas l’incendie : l'esprit du meurtre est cq tagieux.

La mort d’Ébroïn rouvre carrière à ( ambition des Leudes , et la race Mérovingienne court à sa décadence. Les Maires du palais vont devenir les instruments [.‘rovidentiels d’une réaction sociale. Pépin d’Austrasie, dit le vieux, fonde leur pouvoir en sa personne. U régne par l’autorité, favorise les écoles et protège l’Église; sa race est appelée à de royales destinées. Dans les alternatives de sa, politique, tour à tour favorable on contraire aux Leudes , il se montre I expression vivante de leur révolte contre la monarchie Mérovingienne et son principe populaire. On eût pu croire que la puissance nouvelle qui se prépa* rail, allait absorber la nation entière dans l'aristocratie Franke ; mais dés qu'elle atteignit son but, ellç rentra, comme à son insu, dans la condition nationale et chrétienne qui avait été tant de fois plus forte que la conquête.

De Pépin à, Charlemagne , la société s’agite dans une ère de tiansition. Vers 732, de nou-

veaux périls vont l’assiéger. L’Islamisme monte de l’Espagne. Toute l’Aquitaine est ravagée par les Sarrazins. Abdérame (Abdel Rahman) renouvelle les souvenirs des fléaux de Dieu. Bordeaux n’a pu l’arrêter ; Saintes s’écroule sous le poids de ses armes; Limoges ouvre ses portes, croyant le fléchir ; Poitiers , livré au pillage , voit dévorer par le feu sa riche basilique de Saint-Hilaire. L’épouvante est le courrier des victoires du chef sarrazin ; mais Charles Martel accourt, fort de Dieu et de son génie. Les plaines de Poitiers boivent le sang des envahisseurs; Abdérame lui-même est tué dans cette épouvantable défaite. Si les chroniqueurs de ces époques lointaines ont exagéré quelque peu les récits de la victoire de Charles Martel , il n’en est pas moins manifeste que ce grand homme fut le sauveur de la civilisation Clovis avait été opposé par la Providence à la domination de la barbarie arienne; Charles Martel écrase la barbarie mahornétane. Son triomphe n’est pas une œuvre humaine. De tous les points de la France , des cris d’actions de grâc£ montent vers le ciel. Une église est érigée à Tours , sous l’invocation de Saint-Martin -le-BeU de bello) , en mémoire du succès inespéré des armes chrétiennes.

Après cet événement, Charles Martel pouvait prendre le trône; il se contenta de gouverner.

HISTOIHE

Tout cède ou se pacifie devant son nom redouté. Les Sarrazins, qui avaient reilué dans tout le midi des Gaules, et qui ne cessaient d'y fomenter des intrigues, des soulèvements, des trahisons, sont rejetés derrière les Pyrénées. Mais cet affranchissement est payé par le ravage de Lyon , d’Arles, de Marseille, d’Agde, de Béziers, d’Avignon , de Nîmes, de Narbonne,

Vers cette époque, l’hérésie des briseurs dimages, favorisée par les édits de Léon l’Isaurien , met en feu l’Orient. La secousse de ces troubles nouveaux se fait ressentir en Italie : les Lombards prennent Ravenne. Le Pape Grégoire II avait condamné sans fruit l’impiété de l’empereur ; Grégoire III succède à ses vertus et à son zèle; le désordre s’accroît autour de lui; l’Église romaine menacée invoque l’appui de Charles Martel ; mais au moment où de grandes choses allaient s’accomplir, et changer la face du monde, l’empereur, le Pape et Charles Martel meurent presque en même temps (741).

On a jugé Charles Martel sous le point de vue des ambitions de palais; mais une mission plus haute domine toute sa vie. Les moines et les Prêtres qui écrivirent l’histoire contemporaine, l’ont accusé d’exactions contre la religion : le fait est que dans le conflit des séditions et des rivalités des partis , forcé qu’il était de réunir des

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armes et de l'argent , il dépouilla plusieurs fois le Clergé pour payer ses soldats et pour enrichir ses chefs. Mais n’est-ce point là le triste résullat de la guerre ? Toute la vie de Charles Martel fut un combat. L’Église eut à soulTrir des violences déplorables qui engendrèrent d’autres désordres; on vit des Évêques et des Abbés ceindre l'épée , pour conserver les biens de leurs églises et de. leurs monastères, parce que les hommes de guerres étaient seuls à l’abri de ces impôts ruineux. Ce qui n’excuse point la violence peut du moins servir, en l’expliquant, à diminuer l’horreur qu elle inspire. Dans les hommes politiques les plus remarquables de toutes les histoires , de grands vices ont toujours balancé le génie. C’est le revers de la gloire humaine.

Toutes les factions se relèvent autour du tombeau de Charles Martel. Ses deux fils légitimes, Carloman et Pépin, se partagent le pouvoir. Pépin prend la Neustrie, la Bourgogne et les contrées méridionales. Il crée pour cette partie des Gaules un simulacre royal : c’est Childéric. L’Austrasie reconnaît Carloman, qui s’étudie à réparer les maux faits au Clergé. Griffon , fils de Sonnechilde, reine de Bavière, et bâtard de Charles Martel, dispute aux deux frères une portion d’héritage , mais ses prétentions cèdent devant une force supérieure : les Bavarois sont vaincus.

Mais tout à coup (746), Carloman renonce au pouvoir, porte au Pape de riches présents, et reçoit de lui l'habit monastique. Cette vocation soudaine, dans laquelle, néanmoins, tout parut libre à l’extérieur, laisse aux mains de son frère les rênes de l État. Griffon tente un vain effort sur l'Austrasie; Pépin s’empare de lui, mais pour toute vengeance, lui crée, dans la Neustne, un apanage de douze comtés, avec le titre de duc.

Monté au faite de la puissance suprême, le Maire du palais voit mourir dans l'obscurité le dernier de ces rois que lindifférence des chroniqueurs avait flétris du nom de Juinèunts , comme si toute la philosophie de l'histoire devait se résumer dans un terme de mépris. Ces rois Jàinéunls, la plupart jetés au trône dès le berceau , puis chassés du trône par des morts prématurées , quelques-uns pleins de touchantes vertus , quelques autres ne manquant ni d'éclat ni de courage , se trouvèrent amoncelés dans une période révolutionnaire qui submergeait lentement la race de Clovis. Quand l’inondation des partis se sera retirée, des temps nouveaux viendront, à la suite d’une dynastie nouvelle.

Lorsque mourut le jeune roi Thierry, nul en France ne s'enquit s'il manquait uue royauté dans l’Etat que soutenait un chef vaillant. Pépin profita de cette ratification tacite de ses des -

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sein». Il envoie uü député SU Pape Zacharife , et le sacre reçoit airisi sa première institution , éii plaçant la cohëonhé sur l’âutèl.

J ai indiqué, plus haut, ce qu'il imporle dë noter du règne de Pépin , à celui de Charlemagne. Après Charlemagne -, l’histoirë se compose de jours de gloire et de malheurs. La monarchie est tourmentée par des orages de toute sorte; le Clergé se trouve mêlé aux passions politiques ; l'Église est battue en brèche; mais ellé résiste, et fait face à sa mission. La pensée de Charlemagne , conservée dans les Capitulaires, est la sauvegarde de la chose publique.

C’est une admirable chose que ces Capitulaires dans lesquels sont contenus des préceptes et dés instructions pour tous les besoins. Étudiez-les dans Baluze. Voici d abord la mission des roi» : — w Ce sont les envoyés de Dieu pour le bien des peuples ; ils avisent à tout ce qui est utile à l’humanité. Les Évêques et les comtes sont leurs auxiliaires, chaque ordre selon la nature de ses attributions : aux Évêques, la discipline des Piètres; la fondation et la bonne direction des écoles; aux comtes, l'exercice de l’autorité au profit de l’Église , d’accord avec les Évêques, la distribution de la justice; la conservation du peuple, le patronage des faibles, des pupilles, des veuves, des indigents; à tous, une émulation

mutuelle, une sorte de surveillance réciproque, un examen Jassidu des misères et des souffrances publiques, le devoir égal de concourir à l’action des envoyés de l’empereur. »

Cette interprétation chrétienne de la royauté se retrouve dans toutes les chartes des assemblées légales et ecclésiastiques. Dans un concile de Paris et dans un concile d’Aix , on avait entendu ces solennelles paroles, bientôt transformées en textes de lois : — « Le ministère royal consiste à gouverner le peuple de Dieu, et à le régir avec équité et justice, de telle sorte qu’il jouisse de la paix et de la concorde. Le roi est d'abord le défenseur des églises et des serviteurs de Dieu ; sa sollicitude et son zèle ont pour objet d'empêcher, autant que possible, qu’il se commette des injustices ; puis, s'il y en a de commises, de ne les point laisser subsister, et de ne laisser, à qui que ce soit , l’espoir de jouir de sa faute , et la sécurité de son méfait. Tous doivent savoir que , dès qu’une action mauvaise arrive à la connaissance du roi , elle ne saurait rester impunie ou sans correction , et que la répression sera conforme à la gravité du délit. D’où il suit que celui qui est le juge des juges, doit laisser venir à lui la cause des pauvres , et s’éclairer avec diligence, de peur que ceux qu’il a établis

pour tenir sa place dans le peuple, ne laissent souffrir aux pauvres des oppressions injustes. »

Telle était, en ces vieux temps, la politique de liberté et de popularité. L’Église instruisait la monarchie , et la monarchie promulguait la loi de l'Église. Ces règles magnifiques, toutes pleines de l’esprit des conciles, nous font connaître le IX' siècle dans sa pensée intime. Les âges suivants ont trop méconnu cette action puissante du Christianisme, qui survécut toujours, même aux désordres qui souvent bouleversaient le Clergé comme le peuple. L’Église et la monarchie sont inséparables , toutes deux s’appuient sur leur popularité. L’une agit par des Évêques , l’autre par des envoyés ; au rebours de notre époque de décadence, la protection, dans ces temps naïfs, descendait toujours des sommités sociales. Le sceptre et la Croix s’unissaient en faisceau avec la main de justice.

Justice au peuple, tel le était la règle incessante proposée au monarque et au Clergé. Or , il faut remarquer que dans cette civilisation qui n’avançait encore que par secousses , la justice était assujettie en bien des cas à une sorte de fatalisme. Là où l’autorité royale ne pouvait atteindre , l’arbitrage des particuliers avait inventé des pratiques insensées auxquelles le duel a seul survécu ;

je veux parler des épreuves par l’eau , par le feu, par la croix. Quelle que fût l’origine de cette judicature du sort , que la superstition osait appeler dü nom de Jugement de Dieu , elle fut combattue sans cesse par les monitoires des rois , et par les anathèmes de l'Église , comme une profanation. Les Capitulaires de l'an 829 expriment avec énergie celte lutte de la raison chrétienne contre la fatalité aveuglp. Ils sont restés un monument du besoin qui toujours pousse l'homme à soumettre sa pensée , son intelligence, sa liberté même à une puissance mystérieuse qu'il appelle le sort, tant qu il ne sait ou n'ose la nommer Providence.

A cette époque, l’action armée qui présage la suprématie féodale , commence à se mêler à faction sociale ; et l'institution pacifique du Clergé ne fut pas exempte de son influence. L'existence publique des Évêques et des Abbés se vit soumise à des conditions communes aux devoirs des grands et des seigneurs ; et le cliquetis des armes éveilla souvent le silence des cloîtres. Cette altération de la vie ecclésiastique a été expliquée par la nécessité de la défense , ce droit légitime , le premier de tous , puisqu'il est l’expression d’un instinct commun que Dieu a mis dans tous les êtres animés, pour leur conservation. Il y avait au IXe siècle , des monastères qui devaient au roi des milices , ou des dons , ou seulement des

prières. La liste en avait été dressée dans une assemblée des grands, des Évêques et des Abbés tenue à Aix , en 817. Il est remarquable que les monastères qui supportaient l’impôt du service militaire se trouvaient, surtout, dans| les pays primitivement régis par les lois germaniques ; et que les monastères qui ne devaient que des prières, appartenaient aux régions méridionales, comme plus éloignés du contact de la conquête , et des périls de l'invasion. Quoi qu'il en soit de cette variété dans l’organisation publique du Clergé régulier, l'action militaire dont il se saisit, selon les lieux, atteste toujours un besoin qui se fait sentir aux existences politiques de toute sorte, de s’armer pour leur defense , lorsque l’autorité supérieure est défaillante, et que les efforts de l’anarchie deviennent la loi du moment.

On accuse, de nos jours, le Clergé des temps anciens d'avoir altéré sa mission de paix* Mais ce n’est pas le Clergé, c’est le siècle qu il faut étudier profondément pour rectifier les préjugés de l’histoire.

Les courses des Normands qui avaient effrayé les prévoyances de Charlemagne, éclairent d’incendies toutes les côtes de France; en 845, ils paraissent, en même temps, de la Seine à la Loire, des grèves de Bretagne aux rivages de la Garonne; Toulouse frémit à leur approche, et

les Pyrénées, courbant sous eux leurs croupes de granit, les jettent à travers l'Espagne.

Ce n’étaît là qu’un essai de la part de ces pirates. Le 20 mars 845 , ils remontent la Seine avec cent voiles ; Charles-le-Chauve achète leur -retraite au prix de sept mille livres pesant d'argent. C était affamer l’invasion : la résistance frappée d'une défaite n’eût pas été plus fatale.

En face de cet abaissement de la dignité royale , l’anarchie se fait faire place; des alternatives de paix et de guerre servent d’aliment au désordre.. Les Évêques reprennent en main la cause des peuples accablés ; ils protestent contre le pillage des Églises et des trésors des monastères, qui ne peuvent plus suffire à secourir les pauvres et à réparer les maux des armes. Le sacerdoce se lève contre l’usurpation des grands; il invoque à haute voix l'appui des Capitulaires. La royauté impuissante convoque des assemblées pour rétablir l’équilibre des droits. La noblesse intervient dans les choses de l’Église ; les Évêques entrent, au nom du peuple, au sein du gouvernement. Les adversaires sont en lutte. La cause populaire est la cause de Dieu; le procès de l’humanité tout entière contre l’oppression , se débat dans un coin de la terre. De quel côté penchera la balance dans une telle confusion , où toute justice parait impossible?

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Au milieu de ces dissidences, de ces agitations dont la fin ne peut être prévue, un grand nom domine avec autorité les conciles des Evêques : Ilincmar, Archevêque de Reims (847), marche à la tête du Clergé de France , et soutient ses droits et sa mission avec un génie que les partis sont forcés de respecter. Profitant de ces jours de trouble, un moine de l’abbaye d’Orbais , dans la paroisse de Soissons, renouvelle l'hérésie des prédestinatiens , née en Afrique, au temps de saint Augustin : ignoble insultejelée à Dieu, qui, faisant du salut ou de la damnation de chaque homme un jeu de la fatalité , détruit la sublime vérité du libre arbitre , annule toute la rédemption, et fait Dieu le type ridicule d’un tyran malgré lui. Quand on voit l’esprit humain descendre à cet excès d’égarement, on ne sait plus où chercher un refuge. Le moine rebelle Gothescale fut condamné au concile de Quercy-sur-Oise (849), déposé de l’ordre de Prêtrise, frappé de verges, prescription de la règle de Saint-Benoit contre les incorrigibles, et renfermé jusqu’à sa mort dans le monastère d’Haulvilliers. Toutefois, l’énergie de l’Archevêque de Reims ne fut point, en cette occasion , à l’abri du blâme de beaucoup d’esprits faibles, qui prirent parti en faveur du moine condamné , et s’efforcèrent d’en faire le martyr d’une rigueur outrée. Ilincmar joi-

gnait à d'éminentes qviantités une fierté, et un ascendant sur les autres prélats de France, qui lui faisaient beaucoup d’ennemis : ceux-ci ne voulurent voir dans la cause de 1 Église que celle de l’Archevêque. Toutefois, le pieux Hincmar sut, dans cette circonstance difficile, allier à une sage fermeté la prudence la plus habile, pour étouffer dans son berceau l'erreur naissante, et pour arrêter sa contagion. Le protestantisme a ramassé l'hérésie deGothescalc : Luther avait besoin d une sanction pour ses débauches. A toutes les époques, l’infamie s’est servie du masque des plus absurdes impiétés. Il faut un grand courage pour fouiller dans l’égout de la vie de Luther ; j’ai puisé aux sources authentiques de trop curieux détails , que j’aurai toute sorte de peine à voiler assez pour oser les redire , sans trop ôter à la vigueur des récits contemporains. Quiconque lira mes révélations sur Luther, s’étonnera que le protestantisme compte encore, sur le sol de f rance, quelques adeptes doués d’intelligence, ou de la moindre velléité pieuse. S’il est vrai de dire qu’ou nomme l arbre en voyant le fruit, je pourrai m’abstenir de donner moi-même un nom à l’œuvre de Luther ; je renoncerai à ce droit de l’histoire, dont l’abnégation est quelquefois si éloquente. Je citerai à côté de chaque fait , la date et la source; et s’il m’échappe, en face d’un ta-

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bleau si repoussant, quelque mot d’indignation contre l’apostat ou de pitié pour ses victimes , ce ne sera qu’une expression de regret: — ; pourquoi ne s’est-il pas rencontré, au XVI' siècle, un autre Hincmar, pour faire fouetter Luther, et pour le renfermer dans son cloître deWittemberg ! Nous n aurions eu à déplorer ni le carnage de la Saint-Barthélemy, ni les fureurs de la ligue, ni le meurtre d’Henri IV, ni les massacres d’Irlande, ni la révocation de l’édit de Nantes, ni les dragonnades, ni tant d autres désastres !

Reprenons le fil de l'histoire. Paris , en 858, est dévasté pour la seconde fois, Les Normands brûlent les églises de Saint-Pierre et de Sainte* Geneviève, et une foule d’autres édifices sacrés. La maison épiscopale de Saint-Etienne , leglise de Saint-Vincent et de Saint-Germain , la basilique de Saint-Denis ne sont sauvées qu’à prix d’or. Charles-le-Cbauve veut essayer un reste d’éntrgie; mais la trahison de son frère Louis, roi de Bavière , brise dans sa main les moyens de vaincre. La défection l’environne; quelques Évêques , et à leur tête Hincmar, résistent seuls à l’usurpa lion (859). Dans cette extrémité, Charles retrouve dans son cœur une force qu’il ignorait. On le voit reparaître en vainqueur, au moment où les rebelles se croyaient assurés de l’impunité. Une réaction se déclare en sa faveur. Les

Évêques de France, dans un concile tenu à Metz , ordonnent «à Louis de Bavière de renoncer à ses entreprises , sous la menace de l'excommunication. La puissance épiscopale était alors le refuge des peuples et des rois , l’unique autorité qui fût restée debout et invaincue, parmi tant de crises : Charles-le-Chauve s’appuya sur elle , et Louis ne la méconnut point.

C'était une lutte imposante et digne d'admiration que la résistance courageuse des Évêques à tout ce qui se commettait de violences ou de perfidies, de rivalités intestines ou d’usurpations à force Ouverte. Ils furent obligés plus d’une fois de franchir les limites de l’autorité spirituelle , et d étendre une main sur l’État, pour faire respecter leur intervention. Dans un concile, à Savonnière, près de Toul , on les voit s’exhorter à l’union, et s’armer du droit de reprendre et de coriger les rois, les seigneurs et le peuple; elles rois de Lorraine, de Provence et du pays de France reconnaissent publiquement cet arrêt de la discipline épiscopale, témoignage frappant de leur faiblesse, et de l’immense supériorité que le génie du Clergé ne cessait d'acquérir.

Aux troubles du dedans se mêlent de nouveau les calamités extérieures. Nous sommes en 8G1. Paris est brûlé. De 8G4 à 8G6 , les Normands reparaissent encore ; Robert-le-Fort, comte de

Bretagne , les combat avec gloire ; mais cette grande existence s’éteint tout à coup, dans une sanglante mêlée près du Mans. Toutefois sa chute n’empêcha point la victoire; et les pirates du Nord, refoulés jusqu’à leurs vaisseaux, restèrent long-temps sans se montrer. Vers 874, on les retrouve aux confins de Bretagne ; vainement la guerre les décime ; c’est une race inépuisable dont le sang fait germer des milliers d hommes ; elle s’enracine dans le sol, il n'est plus possible de l’en arracher, mais ce que n’ont pu faire les armes , la religion l’obtiendra : les Normands trouveront le Christianisme autour d’eux , et peu à peu le laisseront s’infiltrer dans leur sein.

Charles-)e-Chauve s’efface en 877, ne laissant dans l'histoire qu’une renommée douteuse. Sans les Évêques, il n’eût pu se soutenir sur un trône battu par toutes sortes d orages ; et cependant il ne parut pas comprendre le principe de l’union épiscopale avec l’élément monarchique. Quand les circonstances lui vinrent en aide, ce fut malgré lui-même, car il ne sut jamais rien dominer. Il laissa un fils sans habileté , sans expérience , manquant d’autorité et de génie , mais qui du moins s’appuya davantage sur le Clergé.

Ilincmar de Reims sacre Louis-Ie-Bègue.. le 8 décembre. Les Évêques , disent les annales de

saint Berlin , se recommandèrent à lui , eux et

i. Il

leurs églises , promettant, selon leur savoir et pouvoir , de lui prêter fidèlement, dans leur ministère , secours et conseil. Les abbés des monastères et les grands du royaume firent le même serment. Voici la teneur de celui que prononça Louis : « Moi , Louis . établi Roi , par la miséricorde de Dieu et l'élection du peuple , je promets , prenant en témoignage l’Église de Dieu, à tous les ordres, à savoir, des Évêques, Prêtres , Moines , Chanoines et Nones , de leur garder en leur entier dorénavant les règlements écrits par les Pères , et corroborés des attestations apostoliques. Je promets aussi de garder au peu pie dont, par la miséricorde divine, le gouvernement m'a été confié, en l’assemblée générale de nos fidèles , les lois et les statuts, conformément à ce qu’ont inséré dans leurs actes les rois et empereurs qui m ont précédé , et ont ordonné de tenir itiviolablement , et observer à jamais. Moi , donc, Louis, ayant relu cette promesse par moi faite spontanément , de rectitude et amour de justice, je l'ai confirmée de ma propre main » ( Baluze , ad ann. 878 ).

Remarquons, en passant, que ces mots , élection du peuple , jetés dans la formule du serment royal, ne doivent pas faire supposer un mode d élection tel qu’on pourrait l'imaginer selon les idées modernes. Le peuple des chroni-

queurs , c’est toujours l’assemblée des grands , laquelle ri élisait pas le roi , mais l' acceptait.

La royauté de Louis fut rapide et sans influence. On était dans un de ces temps de passage , où il semble que Dieu laisse défaillir et crouler, une à une, toutes les choses existantes , pour faire place à l’avenir.

Dés 870, le pays de France se retrouve en butte au déchaînement de toutes les passions anarchiques. Quelques années après 884 ) , de nouvelles hordes Normandes dévastent les provinces. Le siège de Paris illustre l’année suivante, et met en lumière l'ineptie de Charles-le-Gros.

Gozlin était Évêque de Paris ; Eudes, fils de Robcrt-le-Fort, en avait le commandement militaire. Sept cents voiles amènent l’armée Normande et derrière ces vaisseaux, la Seine disparait sous des milliers de barques qui suivent la flotte. Sigelroy , chef des pirates , demande une entrevue à l’Évêque, pour qu’il lui soit permis de remonter la Seine, au-dessus de Paris. - « L’Empereur Charles , répond Gozlin , nous a confié cette ville , non pour la perte du royaume' , mais pour sa défense. Si, par hasard, la défense de ces murs avait été commise à ta foi , comme elle l’est à la mienne , ferais-tu ce que lu prétends que je puisse t’accorder avec justice? — Non certes, reprit Sigefroy, et si j’en étais capable, que ma

tête tombe sous le fer, et soit jetée en pâture aux chiens! Cependant, si tu refuses ce que je désire, je saccagerai ta ville tous les ans.»

Gozlin se retire, pour invoquer l’assistance de Dieu. Dés le lendemain , les combats s’engagent: peuple et seigneurs disputent de bravoure. Gozlin parait au premier rang sur les remparts. Les Normands, repousses, vont piller le territoire de l’abbaye de Saint-Dems. Puis ils reviennent à l’assaut , construisent des machines , sapent les murs, et sont prêts à broyer, dans une ceinturede fer, la villeaccabléedes longs efforts qu elle a faits pour résister. A l’aspectde cette ruine imminente, le courageux Evêque s’élance vers les tours qui dominent au loin les assiégeants; il s’agenouille, avec des supplications et des larmes, au milieu des javelots qui sifllent autour de lui comme la grêle, et il s’écrie :« Mère de Dieu, qui as enfanté le salut du inonde, étoile de la mer, toi dont l’éclat surpasse la splendeur de tous les astres, prête une oreille miséricordieuse à mes humbles prières! Si jamais il m’a été doux de célébrer les saints mystères en ton honneur, fais que ce peuple impie et cruel qui nous désole, tombe enveloppé dans les filets de la mort! »

En achevant sa prière, l'Evêque, animé d'une foi brûlante, lance une flèche contre les Normands ; son exemple relève tous les courages ;

1>U CLF.BGB DE FRANCE. 165

la défense s’organise sous toutes les formes; les Normands fatigués des longueurs du siège, désespérant de prendre la ville vivante, ont recours à l’incendie. Ils poussent contre les tours en bois qui protègent la place, trois de leurs grands navires chargés de feuillages et de pièces de bois. Bientôt des serpents de feu s’enlacent, en sifflant, aux parois des remparts; l’incendie va ouvrir le passage ; niais l’Évêque Gozlin, joignant l’action à la prière, fait monter, à force de bras, d’énormes pierres sur les tours; les vaisseaux incendiaires, écrasés par de si lourdes masses , s'abîment dans les flots.

Les assiégeants s’éloignent encore ; ils vengent leur dépit sur les terres de Saint-Germainl’Auxerrois et de Saint-Germain-des-Prés ; mais bientôt, à tous les malheurs de la guerre, la peste ajoute ses horreurs. L’Évèque Gozlin vient de mourir; le courage des Parisiens est anéanti. Eudes, le chef militaire, sort de la ville, et va solliciter le secours de Charles-le-Gros. Le duc Henri de Germanie arrive, suivi d’une armée de Saxons, il attaque les Normands avec vigueur, mais il est tué ; ses soldats sans chef, se replient en désordre. Les Normands sont plus acharné* que jamais. De nouvelles machines ramènent ('incendie, quand, tout à coup, les flammes se divisent, et se courbent sous le vent du ciel qui

repousse la fumée vers le sol : — un religieux se montre seul, debout, sur la plus haute tour; il porte une grande croix : à ce spectacle imprévu , les Normands sont frappés d’épouvante. Le signe de la délivrance a déjà sauvé Paris , lorsque Char!cs-le-Gi os parait avec ses troupes, entre la colline de Montmartre et la Seine. Son premier soin est de donner pour successeur au grand Évêque Gozlin, Anscheric, Prêtre non moins illustre par ses vertus; mais au lieu de profiter d’une si belle occasion et d'anéantir les Barbares que Dieu lui livre , Charles attend leurs propositions, et achète honteusement leur retraite; puis il retourne en Allemagne, traînant sa majesté sans gloire, parmi le mépris des nations.

Une telle incapacité ne pouvait rester sans flétrissure. Charles-le-Gros sera détrôné, sans coup férir; il avait été fait roi au détriment d’un fils de Louis-le-Bègue , jeune enfant qui avait . survécu à ses frères Louis et Carloman;et voici maintenant qu’il est chassé par une émeute au profit d ’Arnoul, bâtard de Carloman , et réduit à solliciter de ce même Arnoul une pension alimentaire; puis il va mourir, en 888, le 20 janvier, dans un monastère de Souabe.

A sa mort, on se dispute ses dépouilles. Arnoul se retire en Germanie; le comte Eudes, ce fils de Bohert-le-Fort, digne héritier du courage

de son père, et rpii avait si vaillamment défendu Paris, est proclamé roi. Les Normands le redoutent et fuient devant lui.

Charles-le-Simple lui succède (898); les Normands, sous Rollon , leur nouveau chef, après avoir ravagé les alentours d'Évreux , assiégé Meaux, mis en feu la Grande-Bretagne, viennent cerner Chartres que défend héroïquement l’Évêque Vantelme. Des négociations suspendent les pillages ; une cession de territoire devient un «âge de trêve à défaut de paix ; car Rollon occupe Rouen , et de là menace tout le pays de France. Le roi le fait solliciter par l’Archevêque de cette ville, pour qu’il reçoive le baptême, lui offrant à ce prix un établissement indépendant, et sa sœur Gisèle pour épouse. Rollon ne s‘y refuse pas; mais il impose des conditions onéreuses, demandant qu’un territoire intact soit ajouté à celui qu’il occupe, et que les maux delà guerre ont ruiné; il se fait indemniser ainsi de ses propres pillages. Il exige en outre que la possession de ce pays lui soit garantie, à perpétuité, parle serment des grands et des Évêques. La terreur qu’inspirait le nom seul des Normands forçe le roi de France de subir tout cela. Il cède à Rollon une grande partie de la Neustrie, avec toute la Bretagne (91 1). Dès ce moment parait pour la première fois le nom de Normandie , dans l’histoire des provinces de France.

Rollon se fit chrétien, selon sa parole; il eut pour parrain Robert , frère du roi Eudes. Tous les Normands se firent baptiser avec leur chef.

Ainsi l'unité de l'Église préparait , après chaque désastre, une restauration monarchique, en courbant sous la suzeraineté inébranlable du Christianisme, des vassaux que l’intrigue rejetterait à tout moment dans la révolte. Rollon, duc de Normandie, parut s’être converti de bonne foi, car il s’appliqua à civiliser ses peuples, releva les cités détruites, protégea les églises et les monastères.

Cependant, Robert, frère du roi Eudes, songeait à renverser Charles-le-Simple ; il y parvint par la trahison. L’antipathie des grands contre les débris de la race Carlovingienne éclatait plus que jamais, et le X' siècle commence sous ces auspices de chute prochaine. Dès 920 , les vexations d'Haganon, favori de Charles-!e-Simple , servent de prétexte aux rebelles. Robert , duc de France, reçoit à peine la couronne de leurs mains, que la rivalité vient la lui disputer; il est vainqueur , mais il périt, dans un combat près de Soissons. Son fils, lïugues-le-Grand , refuse le titre de roi , et le cède à Raoul, duc de Bourgogne. En 929, Charles-le-Simple meurt au château de I’éronne , captif d Herbert comte de Vermandois. Hugues-le-Grand fait appeler au

DU CLF.RGK Dl! FRANCK. 1 09

trône Louis-d’Outre-mer , et s’approprie , çn échange, le duché de Bourgogne et le comté de Poitiers.

Le fils deCharles-le-Simple ne devait pas être plus heureux que son père ; il mourut en 954 , jouet de tous les partis. Hugues-le-Grand refusa la couronne pour la troisième fois; décorant du vain titre de roi uu enfant de treize ans, Lothaire, héritier de Louis IV, il se fit donner l’investiture d'Aquitaine pour payer sa protection ; la mort le surprit en 956, sans lui laisser le temps de s'imposer à son nouveau fief. Lothaire s’efforça pendant six ans de retenir le trône qui glissait dans l’abime avec les souvenirs de Charlemagne ; mais les destinées Carlovingiennes étaient arrivées à leur décrépitude; elles achevèrent de mourir avec Louis V.

La féodalité naissante s’était fait du trône un hochet.

COnOI.LÀlRF.

Dès le chapitre précédent , j’avais pressenti le reproche, qui pourrait m’être adressé, de glisser si rapidement à la surface des faits. En voici deux raisons : — La première, c’est que l’histoire

deFrancea déjà trouvé de si éloquents interprètes, qu il me semblerait au moins téméraire de glaner sur le sillon qu’ils tracent derrière eux. La deuxième , et la plus importante , c est que l’appréciation détaillée de toutes les circonstances , de tous les personnages , de tous les actes politiques, m’aurait sans cesse entraîné à travers d’interminables digressions, auxquelles l’histoire de l Eglise doit rester étrangère. D’autres juges de cette œuvre s’étonneront aussi que parmi les faits ecclésiastiques , je n’aie noté que ceux qui se rattachent à des dates précises, et que je les présente avec une certaine sécheresse qui tient davantage de l'annaliste que de l’historien. Ma réponse sera toute simple : — Ce livre s’adresse à des lecteurs qui ont déjà, pour la plupart, étudié l’histoire de France à ses meilleures sources, et qui résumeront sans peine, à l’aide de mes indications générales, la série des événements. J’ai dû, pour aller droit au but, admettre que les faits principaux étaient assez connus, ou pouvaient être vérifiés assez immédiatement , pour qu’il me suffit de les assigner en passant , comme témoins des vérités que j ai recueillies de chacun d eux.

J’ajouterai qu’il ne faut point chercher ici une histoire proprement dite de l’Église de France, rour compléter un travail spécial d’une

DU CLERGÉ DE FRAftCE. 171

si haute importance , il faudrait plusieurs gros volumes , et je sens ijue c’est un livre à faire; un livre qui serait précieux au Clergé, et que les gens du monde pourraient rechercher à leur tour, avec ce puissant intérêt qu’inspire le souvenir des grandes choses. J’en prépare les matériaux avec patience , dans le recueillement de mes longues veilles. Un jour à venir, si la volonté de celui qui fait et défait toutes les choses de ce monde, m'accorde le pouvoir de commencer ce saint livre , un jour j en essayerai les premières pages , avec crainte de moi-même ; et, si chaque soir, après mon labeur, quelque pensée du ciel a fécondé son effort, ce n’est point à moi que je rapporterai cette gloire : mais ôtant de mon front l’auréole sainte du génie chrétien , qui récompense quelquefois les cœurs droits , je resterai seul , prosterné devant ma faiblesse , et devant Dieu.

Je devais cette explication aux lecteurs qui voudront bien honorer de leur intérêt mon histoire du Clergé de France; l’amour-propre de l’écrivain doit être exclu de son œuvre. Quand il s’est préservé des mirages d’un vain orgueil, il fait aisément l’aveu de ses desseins , sans défendre la forme au préjudice du fonds. Il sacrifie le bien qu’il croyait accomplir, devant la possibilité d’un mieux réel.

A mesure que nous avancerons a travers des temps plus connus , un intérêt nouveau jaillira de leur étude. La féodalité est encore une période confuse; c’est une mer houleuse et féconde en tempêtes, qui vient sans cesse battre, avec les débris du trône Carlovingien , le phare de la royauté moderne érigée par Ilugues-Capet, et qui de seshauleursoù rayonne le génie de saint Louis, domine en arrière les siècles écroulés, et les orages futurs de la monarchie.

Mais laissons tomber un dernier regard sur les choses qui viennent de passer devant nous. Les enseignements de la civilisation ne sauraient être jamais trop approfondis : l’existence politique du monde se renouvelle sans cesse, comme les saisons de l’année.

L’incapacité des descendants de Charlemagne, pius funeste encore que ne s’était montrée celle de la postérité de Clovis, leur ôta le trône, et leur chute fut saluée par la nation entière comme une chance de salut. En ces temps où l’hérédité légitime n’était pas encore un principe, il ne sullisait pas pour régner, d’être issu du sang royal; il fallait un bras fort pour une couronne de fer, dont chaque fleuron devait être un trophée.

Les historiens ont jugé diversement la physionomie politique des deux premières races de

rois Franks. Au lieu de visera l'originalité d’un système, voyons les faits. La race Mérovingienne offre un quadruple aspect ; elle dérivait et se composait de quatre principes différents ; sa première origine était la royauté militaire, barbare, c’est-à-dire la suprématie d’abord mobile, acci- ' dentelle d'un chef de guerre; suprématie qui, bien que limitée et chancelante , devint l une des bases sur lesquelles s’éleva la royauté, après l’invasion et l’établissement territorial. A côté de ce premier principe, il est facile d’en apercevoir un autre tout religieux. Dans les différentes tribus ou confédérations germaniques, chez les Franks entre autres, nous trouvons certaines familles issues des anciens héros nationaux, et investies, à ce titre, d’un caractère religieux et d’une prééminence héréditaire qui devint bientôt un pouvoir, il faut reconnaître de plus , à la royauté moderne, une double origine romaine. D'une part, c’est en quelque sorte un reflet de la royauté impériale, ou la souveraineté nationale personnifiée dans un seul homme ; et d'autre part, c’est la royauté chrétienne, ou l image delà divinité, et la représentation, dans une personne humaine, de son pouvoir et de ses droits.

Telle se montre la royauté du \T au X' siècle; mais à la fin du X' siècle, un 'de ces quatre ca-

ractéres avait complètement disparu. Les Carlovingiens ne prétendaient plus descendre des anciens héros Germains; ils ne se regardaient plus , pour ainsi dire, comme des demi-dieux; ils ne croyaient pas être investis d’une prééminence religieuse, nationale ; ils n’étaient point , comme les Mérovingiens, une famille à part, distinguée pur sa longue chevelure. Ils ne conservaient plus (pie trois des principes primitifs de la royauté ; ils étaient chefs de guerriers , successeurs des empereurs romains, et représentants de la divinité. Toutefois, le caractère impérial tomba avec la royauté Carlovingienne ; car Charlemagne avait rêvé le rétablissement de l’empire, et consacré, sans cesse, ses efforts et sa puissance à la réalisation de cette pensée gigantesque. Malheureusement , tandis que ses conquêtes étonnaient l’Europe, il oublia, ou plutôt il ne comprit pas que sa mission avait été de régénérer et non d’agrandir; il dépensa en stériles conquêtes le temps et les forces qui étaient en lui. Malgré les grandes choses qu'il a faites , malgré son bon vouloir et la droiture de ses vastes desseins, il laissa vivre au fond de l’état les germes de dissolution qui se développèrent si vite après lui. J'ai reconnu ailleurs son génie, j'ai rendu justice à ses vues de civilisation ; mais pourtant , on est forcé d’avouer que le conqué-

rantusa le législateur. Charlemagne fut un chef de siècle; mais les génies de l'épée sont un luxe onéreux pour les peuples; étudiez-les tous : il y a, dans leur rie. deux parts bien distinctes, deux époques en contraste : ils ont joué deux rôles. Le grand homme comprend mieux que tout autre les besoins de son temps, les besoins réels, actuels , les éléments nécessaires à la vie et au développement normal de la société qu'il domine. Il sait s’emparer de toutes les forces sociales, et les dirige vers ce but naturel. De là, son pouvoir, qu'il exerce sans rivaux sérieux, so:i ascendant qu’il impose à tout ce qui tente de lui faire obstacle dans sa voie; de là, sa gloire. Il est, dès qu’il se montre, écouté, accepté, suivi ; tous se prêtent spontanément, et concourent à l’action qu’il vient exercer au profit de tous. Heureux s il s’arrêtait là ; mais les besoins réels et généraux satisfaits, la pensée et la volonté du grand homme vont plus loin. 11 s’élance hors des faits actuels, hors de sa mission providentielle , et se livre avec enthousiasme à des vues qui lui sont personnelles. Sa tâche était noblement accomplie: il la dépasse, mais la force va faillira l'effort; le grand homme s'efface, l’ambitieux reste. Il veut étendre indéfiniment son action ; il veut étreindre l’avenir, après avoir possédé le présent. Ici commencent l'égoïsme et le rêve, dont la chute

sera le réveil. Pendant quelque temps encore, et sur la foi de son passé, on suit le grand homme dans la voie nouvelle qu’il veut envahir; on croit en lui, on lui obéit. Mais tout à coup la comète s’éteint; il n’en reste qu’une trace lumineuse, et qui n’existe bientôt plus que par le souvenir.

Les successeurs de Charlemagne semblèrent abdiquer le titre de chefs militaires ; dès lors ils perdirent une partie de leur ascendant. Le trône Carlovingien ne s'appuya plus que sur deux bases , le pouvoir impérial et l’influence chrétienne; mais ces derniers soutiens devaient bientôt lui manquer, et l’empire de Charlemagne démembré par son testament , n’eut plus de pouvoir central. Ce qui constituait l’essence même de la royauté, cette présence et cette action universelle , celte administration unique ayant disparu, l’absence d unité fit place au désordre, et le désordre amena l anarchie, et les rivalités disséminées à la surface du royaume ne purent échapper au naufrage , qu’en se créant des nids d’aigles , pour y cacher leurs proies de chaque jour.

L’Église resta dans la plaine, pour lutter à la tête des opprimés; les monastères multiplièrent leurs refuges; la voix des conciles tonna au fond du sanctuaire. Depuis le règne de Louis-le-Pieux jusqu’à la chute de la deuxième race , on compte

Digil

ccul quatre-vingt-dix-neuf assemblées épiscopales; leur histoire expliqu? les mœurs , les habi • tudes, les lois mêmes des siècles qu elle embrasse. Ces monuments de notre antiquité nationale sont des témoignages irrécusables. Le droit ecclésiastique était alors tout le droit public, et si la liberté populaire cherchait autour d'elle quelque garantie, c’était dans cette défense régulière des franchises énoncées en canons de discipline.

Les actes des conciles sont tous pleins de prescriptions dirigées par des vues d'utilité publique. Un synode parisien, de l’an 824, ordonne aux Évêques de surveiller les écoles, et de faire assister les étudiants au concile provincial. Prenant eusuitc en considération la dignité cléricale , il interdit aux Prêtres et aux Moines de se livrer au commerce ou de tenir des terres en fermage. Un autre concile ( 82D ) proscrit sévèrement les épreuves judiciaires que l’ignorance ou la superstition appelait du nom de Jugements de Dieu. 11 reproche aux princes de s'immiscer dans les affaires de l’Église , et aux Évêques de s’occuper des détails <f administration civile. Il détermine les attributions du pouvoir royal et ecclésiastique. En 830 , le concile d’Aix-la-Chapelle confie au Clergé la charge des âmes et la responsabilité de 1 instruction et du progrès des fidèles, depuis le baptême jusqu’à la tombe. Les conc’~

les du régne tumultueux de Charles-le-Chauve, invitent les peuples à la fidélité envers le souverain. En 844, le concile de Vern réforme les abus de quelques monastères. En 845 , le concile de Meaux défend aux clercs de porter des armes. Cette défense devenait urgente , au moment où les maisons religieuses se transformaient en forteresses, pour résister aux pillages des guerres civiles et aux agressions privées. En 855, le concile de Valence combat les erreurs de Jean Scot, dit Erigène ou l’Écossais (du mol Erins, Hybernie , Écosse). Ce novateur que Charles-le-Chauve avait appelé en France , pour présider aux études dans V Ecole du Palais , cherchait à raviver les doctrines de Golhescalc. Le même concile ordonne un choix sévère parmi ceux qui demandent leur admission au sacerdoce. Il enjoint d’ériger des écoles de sciences et de chant religieux. En 876, le concile de Ponlhyon, près Châlons sur- Marne, règle l’obéissance qui est due au chef de l'État. Sa sollicitude recommande aux Évêques d’édifier par la sainteté de leur vie les vassaux du roi, qu’ils doivent traiter avec bonté; il ordonne à ceux-ci de révérer l’autorilé paternelle des pasteurs ; il veut que tes Évêques aient partout le pouvoir des envoyés royaux ( mis si dominici ) ; enfin il recommande aux seigneurs séculiers et aux gens d église

de ne point accepter, en voyage, l’hospitalité des personnes pau' res, à moins qu ils n’ensoient priés.

Ces points de règle que je recueille parmi tant de décrets qui pourvoyaient aux plus petites choses, donnent une idée bien exacte de l’influence active du Clergé sur la vie sociale. Néanmoins, au X* siècle, les Évêques, vus isolément, n’ont plus cet aspect si grave et si austère qui , jusqu’à la fin du IX’, avait marqué leur mission ; les passions politiques ont troublé tous les éléments de l’État , et le Clergé n’est pas à 1 abri de cette secousse. Ne l’accusons point d’avoir senti le contre-coup de la révolution qui s’opérait ; la raison en est simple : les Évêques, accoutumés jusque là à régir leurs églises avec, indépendance, se reposaient sur la force monarchique du soin de maintenir leur autorité. Quand cette force fut minée, lorsque les comtes gouvernant les villes usurpèrent au profit de leurs familles la perpétuité de leurs charges , les Évêques eurent besoin de protéger leurs églises contre la puissance des seigneurs ; les chefs de la foi refusèrent de subir la suzeraineté de l’ambition ; force leur fut d’employer la politique humaine jiour arrêter les traditions tle la liberté, au bord du torrent féodal qui menaçait de tout entraîner.

Cette entrée des Évêques dans le mouvement du siècle, ne fut |ias exempte de quelques in-

convénieuts. La chronique de Raoul Glaber, au chapitre VI, déplore bien des abus. Toutefois de grandes exceptions ont racheté des désordres partiels. Prudence, Evêque de Troyes, se signale dans la controverse contre le schisme de Jean Scot, touchant la prédestination. L’école de Rheims devient célèbre sous l'impulsion des Archevêques Hincmar et Foulques. Remi, l'uu de ses docteurs, vient enseigner à Paris, et son école est le berceau de l’Université. Les monastères travaillent en silence. Gerbert qui devait être un grand Pape, Fulbert de Chartres, Abbon de Fleury grandissent à l’ombre du cloître , pour être montrés au monde, quand il en sera temps.

L'avenir gros d'orages, l’est aussi de génies, et les siècles marchent d‘un pas égal à la suite du Christ. De distance en distance, l'humanité rencontre un Calvaire où elle accomplit une part de son expiation; puis, elle se relève et va plus loin, toujours plus loin, sans compter les stations qu’elle parcourt , jusqu’à ce qu’au terme, elle retrouve Dieu.

A mesure que je vais avancer dans ce discours, il faudra que plus d une fois la critique vienne éclairer des passages difficiles. Je sors des origines incontestées de notre histoire. Bientôt l'esprit de parti , la mauvaise foi , l'ignorance cachée sous les brillants dehors d’une loquacité prélen-

tieuse viendront me disputer le terrain. J’aurai aussi à lutter con Ire des écri vai ns recom ma ndables d'ailleurs , mais qui ont fait fausse route , les uns sciemment et par amour du paradoxe ; les autres faute d’avoir ouvert les yeux à la lumière qui brille pour tous. Contre tant d’obstacles, je ne combattrai pas en mon nom, de peur de succomber. La raison chrétienne est la seule arme qui ne s’émousse point dans les mains de la critique, et quand je disla raison chrétienne, je devrais ajouter « catholique , » — c’est la seule qui n’ait jamais failli.

Nous vivons à une époque fortement historique; les drames s’y succèdent, et nous nous faisons superbes au milieu de nos folles agitations. Il vaudrait mieux , ce semble, qu’au lieu d’alïicher nos velléités de progrès, chacun de nous s’occupât tout d’abord de la critique des faits qui s’amoncellent derrière nous; non pas de cette critique passionnée et destructive qui n’a d’ardeur que pour battre en brèche, qui s’appuie sur une idée unique, presque toujours paradoxale, pour de là disputer le passage à chaque effort de raison qui veut se faire jour : mais d’une critique grave, impartiale, méditée, qui procède par synthèse à ses examens. Les hommes de toute portée, qui s’oeeupent d’un avenir possible, et qui cherchent le progrès dans son principe réel,

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doivent comprendre qu'il faut, pour avancer d’un seul pas, être fort de toute l’expérience des siècles, et se servir des vérités historiques comme d’une boussole , dont l’aiguille intelligente montre sans cesse l’écueil à côté de la route. Toute critique systématique, toute idée d’exclusion , voilà l’écueil. Conservons à l’avenir les conquêtes du passé , efïorçons-nous de ne point dissiper un héritage sans lequel notre misère serait si grande !

Le travail intellectuel de notre époque s’arrête encoreà la surface des choses. Quelques écrivains font de la gloire avec leur imagination ; d'autres mettent la féerie des visions poétiques à la place de la vérité. Le petit nombre de gens que ne préoccupent point nos farces parlementaires, ni les roueries du journal , ni les mirages de ces industries qui cachent dans l’avenir tant de faillites du bon sens et des fortunes ; le nombre encore plus petit de ceux qui observent chaque degré que descend la ruine pour arriver au cœur de la société , se bornent à des vœux stériles. Mais, faire des vœux , c’est manquer à sa tâche.

Esprits que Dieu doua d’une seconde vue, pour lire au-delà des choses humaines, venez donc à l’œuvre ! Il faut fouiller l’histoire pour y découvrir mieux que des faits , pour édifier autre chose que des synchronismes. De tous les points de la durée, chaque mouvement de I humanité

DU CLKBGÊ DK FRANCE. 183

renvoie à la philosophie le secret de sa loi , l’idée , l’essence des phénomènes qui ont tracé sa destinée. Ainsi se prépare et s'accomplit peu à peu l’éducation de la pensée.

Les corps politiques creusent de leurs mains la fosse où l’éternité les pousse en passant. Quand on s’arrête à contempler ces tombes de l’histoire couchées aux pieds de Dieu, une grande leçon s’élève de la poussière des choses et des hommes que le néant a redemandés.

Sans cesse penchés vers la terre qui nous attire comme l’aimant de la mort , cherchons les secrets divins qui nous survivent. Allons ressusciter les idées qu’on croyait effacées à tout jamais de la conscience humaine. Parmi les institutions éteintes, les mœurs usées, les vieilles philosophies disparues, il y a un fait qui se nourrit de tous leurs débris. Nos crises périodiques ne sont que des présages ; attendons encore; la société s'agite, le monde est en travail; autour de nous, au dedans de nous-même, il y a des pressentiments : Dieu prépare son invasion.

Quoique nous fassions, nous allons au-devant de lui ; la critique historique est la fournaise où les vérités se séparent de l’alliage des mille systèmes , des mille formes plus ou moins sociales , des mille religions qui se sont tour à tour disputé le pouvoir. A force d'examiner leurs faces

IS'l HISTOIRE DU CIEROÉ DF. FRANCE»

diverses, la discussion studieuse finira par comprendre l’harmonie secréte qui les unit; car il faut reconnaître que toute vérité est sympathique à une autre vérité; il ne s’agit, pour en tirer l’étincelle, que de toucher leur point de contact.

Et qu’on ne dise pas que notre époque est sceptique. Non, les masses ne sont pas sceptiques, parce qu’elles ont besoin de croyances ; pour le devenir, il leur faudrait commencer par douter d'elles-mêmes. Or, douter d’elle-même, pour une nation, ce serait courir au suicide : mais il n’y a pas eu encore un pareil exemple dans l’histoire.

Malgré le découragement des uns et la mauvaise foi que d’autres appellent scepticisme, j’irai donc à la fin de mon œuvre populaire. La première pierre est posée , la base inattaquable; et je n’ai .à désirer qu’un peu de cette force que l’historien du sanctuaire ne peut pas puiser en lui seul.

A quelque haute conception que la philosophie sache s'élever, elle s'égare, si Dieu ne la mène.

Tout l’orgueil du génie se résume dans cette pensée de Guizot :

— " 11 n’est pas toujours donné à l’homme d’arriver au but : sa gloire est d’v marcher. »

MVHE DEUXIÈME.

l’ÈRE FEODALE. — SIÈCLES DES MONASTERES , DES ÉCOLES, DES CONCILES ET DES CROISADES.

Désormais il y a une tribune par village , mie tribune par clan de Barbares. Les Conciles, «es Chambres de l'univers chrétien, apportent a \ cc eux la science d’accorder la liberté avec la giandeur. Grâce a celte glorieuse république de l’Kgliie, l'es, prit gouverne le moyen âge. L’art se réfugie dans les cathédrales , l’histoire et la science dans les abbayes, la philosophie dans les écoles , la politique ail Vatican. L’égalité règne, sou* la tiare, assise au sommet du mont féodal , au -dessus des trônes d’or qui tombent, et des trônes de fer qui s’élèvent.

N.-A. Dk Sai.va^dt.