DIXIÈME SIECLE. ABORD RELIGIEUX ET POLITIQUE

Le long des côtes de Provence, au midi de Fréjus et d’Antilies, sous un ciel toujours pur et doux , Pile de Lérins semble un navire à l’ancre sur une mer endormie. Le palmier, le cyprès, le myrlhe, le lentisquc secouent leurs parfums sur ses gazons déserts, et les premiers pas qui

creuseront ce soi vierge , y laisseront tomber la

semence des saints.

Un homme de race consulaire. Honorât, de naissance romaine, issu d’un père payen, mais converti par son génie à la foi du Christ, est venu s’asseoira Lérins, pour méditer les grandes choses que la solitude révèle. Attirés par cet exemple, d’illustres disciples accourent se ranger sous la discipline du maître. L’Eglise a les yeux tournés du côté de Lérins. Léonce , Évêque de Fréjus, confère à Honorai l’autorité du sacerdoce , et bientôt, sous sa conduite , l'un des plus fameux monastères du monde chrétien cultive les fleurs du ciel, parmi les fleurs de la terre.

« On voit Lérins changer de face; de sauvage et abandonné qu’il était, ce lieu devient si agréable et si peuplé, qu’il est appelé déjà, dans les écrits du temps, l’ile où la milice angélique s’é-. lait assemblée, où se mettaient en sûreté tous ceux qui fuyaient les naufrages du monde, et où ceux que l’ardeur mortelle du siècle avait presque consumés, trouvaient une ombre salutaire » (Eucher, De laurfe fîremi).

« C’est là, poursuit le même historien, que furent instruits une infinité de solitaires qui , dès les premiers jours du Vr siècle, répandirent dans les Gaules les traditions merveilleuses des Pères du désert d’Orient. C’est de là que furent

tirés plusieurs Évêques de profond savoir et d'éminente piété.» Honorât, le saint fondateur, devint Évêque d’Arles; la même ville garde avec vénération les souvenirs d'Hilaire, de Césairc, de Virgilius; Lyon posséda Eucher. Ces hommes remarquables par les dignités qu’ils occupèrent, ne furent point les seuls dont les archives de Lérins aient enregistré les noms glorieux ; parmi les théologiens et les auteurs ecclésiastiques , il ne faut oublier ni Salvien , ni Vincent , ni Bernarius, ni Théodore, ni Ferriol et bien d’autres.

A côté de Lérins, grandissait dans Marseille le monastère de Saint -Victor, fondé par Jean Cassien. l'anachorète fameux de Béthléem, dont les églises de Provence gardent le souvenir avec vénération.

Des côtes méridionales, l’esprit de la solitude s’avance et^)énètre parmi les Gaules. Autour de Vienne et de Lyon s’élèvent de pieux asiles; le monastère de l’ile Barbe , sur la Saône , fleurit dès le V' siècle. Saint Martin dans le pays de Tours, saint Victrice à Rouen , saint Germain à Auxerre, saint Romain dans le pays des Séquanais (Franche-Comté), creusent des Théhaïdes. Les invasions des Barbares succédèrent à la tyrannie romaine, et, après les Barbares, les ravages de l’anarchie sillonnèrent ces terres bé-

nies , et en firent jaillir une efflorescence merveilleuse de saintes actions.

Autour des cloîtres , ces oasis où germait l’avenir, les siècles de guerre et d’envahissement s’étreignaient comme des géants. Lorsque la main de fer de Hugues-Capet se leva pour les dompter, une révolution s’accomplit; la confusion féodale, disciplinée parla même force qui lui avait donné naissance, devint une hiérarchie qui eut encore ses luttes et ses rivalités dans l’ordre physique ; mais en même temps que l’agitation * s’apaise à la surface de la société , la puissance catholique élève ses digues morales pour contetir les vagues ; ce ne sera bientôt plus entre les hommes qu’il y aura conflit et résistance , ce sera entre les idées de la terre et le génie du ciel. La science va naître et se développer comme une gerbe d’eau jaillissante : ce sera le baptême de l’esprit, après le baptême des âmes.

En pénétrant dans le moyen âge, on ne rencontre partout, en face de soi, qu’une seule pensée, le Catholicisme, explication dominante et complète de tous les phénomènes de cette grande ère historique. Cherchez-vous la liberté et le peuple ? vous les trouvez au sein du Catholicisme. Voulez-vous recueillir le germe d’unité, l’idée primitive du gouvernement? Etudiez le Catholicisme ; et ceci n'est pas un système, mais

le résultat des faits naïvement groupés ; car, ce n’est point dans les prétentieuses théories des écoles philosophiques d'Allemagne et d’Italie qu’il faut plonger son étude ; il faut, pour abreuver sa soif de connaître, descendre dans ces puits d’érudition creusés par les Martenne , les Mabillon , les d’Achery, les Monlfaucon, les Bouquet; il faut feuilleter, jour et nuit, Baluze, Earonius, Pagi, Murafori et de Bongars,ces travailleurs infatigables qui ont doté le dix-huitiéme siècle du fruit de tant de recherches, qui ont rebâti le monument de l'intelligence du passé en face des démolisseurs philosophes. 11 faut encore ouvrir les mémoires de la vieille Académie des inscriptions, les recueils de l’abbé de Camps, de Fontanius, et la collection des Chartres de Bréquigny , etc., etc. Voilà ce qui doit remplacer les ouvrages de fantaisie dont la spéculation a inondé la librairie , et faussé le sens de tant de lecteurs. Pour comprendre le moyen âge, et pour le voir revivre en quelque sorte devant vous, allez interroger, dans le silence des bibliothèques , la jjoussière des chroniqueurs de Saint-Berlin et de Saint-Denis; et quand les faits vous auront apparu dans l'immense perspective du temps , vous trouverez , au fond de ce théâtre, d’un côté, la Croix du Christ qui se lève sur toutes les hauteurs, et de l’autre la règle de saint Benoit, cet

admirable modèle de gouvernement et de liberté, qui trace de loin par le travail et la patience, les plans de la cité de Dieu. Avant de rentrer dans l’histoire, remontons à travers la France; il est bon de voir le classement de ses races du Midi au Nord. Nous partons de Lérins et de Saint-Victor de Marseille, comme on part d'un principe pour suivre tous ses développements ; et, puisque c'est aux historiens religieux que nous devons les uniques notions qui nous soient parvenues sur ces âges si éloignés de nous, nul ne me blâ- • mera de sortir d’un monastère pour aller à la découverte de l’histoire.

La population d'Aquitaine s’était formée des Visigoths, sous ce gouvernement si remarquable des conciles d'Évéques et des assemblées qui votaient les lois d’urgence, avec une majesté plus grande que celle des vieilles républiques. Les Aquitains avaient des mœurs plus douces que celles des Franks ; ils avaient en partage la ruse , la finesse , ils aimaient le plaisir et tous les luxes de la vie , sous leur beau climat du Languedoc, de la Guienne jusqu’à la Loire; leurs cités étaient pleines de vie et de travail; ils cultivaient les arts et l'intelligence , et mêlaient à celte activité progressive une valeur qui les rendait redoutables ; les annales des Lupus de Gascogne et des Raymond de Toulouse indiquent

que les seigneurs du midi des Gaules étaient entrés avec le X* siècle dans le mouvement féodal. " . «

Vers les Pyrénées , il y avait les Gascons et les Basques, race dont l’origine se perd dans la nuit des temps. Ils avaient gardé leur indépendance au sein de leurs monts inaccessibles; ils parlaient une langue particulière, toute faite de mots durs et sauvages, dont les idiomes de France eld’Aquilaine ne pouvaient trouver la clé ; on eut dit que celte population bizarre avait été jetée là , avec les Pyrénées, par un tressaillement de la création.

La race Bourguignonne occupait la province Lyonnaise et le royaume moitié germanique qui s'étendait jusqu à Arles. Mélange des peuples du Nord et des familles méridionales , elle jouissait d’une civilisation un peu plus avancée; ses coutumes se ressentaient de leur contact avec les lois romaines et avec les populations de la Gaule Lugduuaise; quand les peuples, mémo. barbares, se voyaient en présence des débris des cirques , des temples, des écoles de sciences et d’arts de Lyon, de Vienne, et d Auturi , ils devaient s empreindre , à leur insu , des souvenirs de Rome ; ils ne pouvaient rester indifférents à tant de grandes choses qui se survivaient autour d eux. Le Christianisme avait donné une puissance fé~

conde au Clergé. Les Évêques, presque tous Gaulois ou Romains, s’en servirent pour imprimer aux éludes une forte impulsion; les Bourguignons restaient armés comme les Franks, mais le Prêtre, l'homme de la paix gardait sur eux son ascendant. Les Chartres de donations pieuses sont très nombreuses au X' siècle; un tiers de celles qui sont relatées dans la collection de Bréquigny appartient à la Bourgogne.

La race Franke est établie sur tout le sol qui s’éteud de la Meuse à la Seine. Le Frank du Xr siècle est toujours armé ; il domine en conquérant la race Gauloise, dont les débris sont attachés à la glèbe. 11 habite le château fort , il est le suzerain que chacun redoute. Mais vers les belles terres de la Neustrie il s’adoucit par degrés ; son caractère devient plus pacifique , moins aventureux ; l’influence d’un climat doux et d’un sol fécond désarme sa rudesse ; il s'adonne à la culture; les bourgs, les villes se multiplient autour de lui; les abbayes fleurissent, mais celte civilisation naissante n’a soumis les envahisseurs que pour les exposer eux-mêmes à l’invasion. Lorsqu’apparaisscut les Normands, il faut que les ducs de France et les comtes de Paris viennent au secours des Neustriens. Lisez Dudon de Saint-Quenlin , Guillaume de Jumièges : leurs annales sont toute l’histoire de la Neustrie. On

DU CLBHGÉ DK FRANCK. 193

comprend dès lors la facile domination de Roi Ion. J’ai dit ailleurs que l’avénement de ce chef, et le traité de Saint-Clair-sur-Epte marquent l’époque où la Normandie entra dans la féodalité; la race Neustrienne devint par rapport aux Normands, ce que les Gaulois étaient devenus, par rapport à la race Franke : — Le serf cultivant la terre , le vaincu soumis à hommage envers la conquête. Quelques-uns seulement purent échapper à cette servitude, en se réfugiant parmi les clercs et les moines, ainsi qu’on avait vu les derniers Gaulois cherchera ressaisir, dans les privilèges et la vénération du Clergé, les dernières ressources de la liberté.

Les hommes de Bretagne, parmi leurs bruyères et leurs forêts qui s’inclinaient jusqu a la mer d’Occident, formaient, comme les Gascons et les Basques, une race à part. Leur langue était aussi inconnue que celle des Basques et des Gascons; le Christianisme avait eu peine à les chercher dans leurs solitudes ; partout les dolmen et les grottes druidiques arrêtaient la Croix ; il y avait une langue sacrée que les moines de Redon et de Saint-Florent ne comprenaient pas, dans leur pieux apostolat; ils ne rencontraient que des hommes farouches , indomptables , écueils vivants qui s’échelonnèrent tant de fois sur le passage des invasions Scandinaves.

Si des races nous passons aux faits , leur abord est si étrangement compliqué , leur caractère accuse parmi tous les esprits de telles préoccupations fatalistes > qu’on serait tenté de croire que le monde pressent sa ruine, et que les derniers temps, prédits par l’Apocalypse , vont s’accomplir. C’est pourtant du X* siècle que date le commencement réel du moyen âge religieux. Mais on trouve, à cette époque, une confusion d’idiomes , de mœurs , de coutumes que ne rattache encore aucun lien de nationalité; une histoire générale serait impossible; aussi tous les monuments écrits se composent-ils de chroniques particulières : le royaume de France était tout-àfait transformé en confédération féodale ; chaque manoir a sa légende , et chaque ville son histoire.

Ne demandez pas encore à ce temps-ci les aspects d’une nature fertile et riante, ni ce3 guérets plantureux , ni ces coteaux que parfume la vigne , ni ces moissons jaunes qui flottent sur nos plaines d'aujourd'hui; ne cherchez ni ces parcs peuplés de gibier à grands frais , ni ces habitations de campagne dont l’art moderne a fait des paradis en miniature. De toutes ces choses vous ne trouveriez pas même une promesse. La société vit , la famille est constituée , la propriété a ses lois, la vérité religieuse étincelle , toutes

ces existences sont en travail d’assimilation; mais quelque chose de mystérieux tient en arrêt ces éléments qui seraient prêts à s'harmoniser. 11 passe je ne sais quoi de fatal au-dessus du monde : et chacun s’isole , comme pour se recueillir dans son attente, ou chercher son lieu de refuge. Aux cimes de la montagne, le donjon de pierre se voile d’ombres, le son du cor n’en descend plus, à travers les forêts qui s'emplissent de silence, jusqu'au fond de leur désert. L’ermite ne s’avance plus au-devant du pèlerin. 11 emporte sa natte de jonc et sa prière, sous l'abri du monastère qui s’enveloppe de remparts comme les châteaux forts , pour sauver du pillage les reliques des saints , et les trésors de la civilisation.

Les temps d'alors étaient trop orageux pour qu'on put songer à l’embellissement des édifices sacrés; c’étaient des temps de force et de luttes incessantes : les Hongres , les Sarrazins, les Normands lançaient à chaque instant des meutes avides à travers les régions ouvertes ; aussi, partout la défense avait dû s'organiser; sur les monts, dans la plaine, on voyait des larges tours byzantines ou romaines , avec des meurtrières et des créneaux , des portes bardées de fer, aux gonds lourds et criards ; des palissades , des fossés gardaient l’abbaye comme le donjon. Les ino-

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nastcres furent ainsi le premier germe et la première sauvegarde des hameaux, des bourgades et des villes qui se bâtissaient successivement à leur entour. Dés qu’un lieu de prière , oratoire ou pèlerinage venait de s’établir, le peuple y accourait en foule, de toute part; quelques ca^ banes s’élevaient d’abord, en bois et en terre, avec des toits de chaume, puis elles faisaient place à des maisons plus solides, et peu à peu, le bourg ou la ville prenaient un plus vaste développement autour de l’abri religieux; c’est là ce qui explique, avec une belle simplicité, comment les cités, les communes, les plus humbles groupes d’habitations portent tous encore le nom des saints; cet hommage à leur mémoire avait été le tribut de la reconnaissance des bourgeois et des serfs envers la protection ecclésiastique.

A mesure que le bourg se formait , il s’entourait de palissades, à l’exempie du monastère et de l'abbaye. C’était avec les débris des vieux monuments romains que les habitants soutenaient leurs murailles ; ici les fragments d'un cirque, là les ruines d’un théâtre, plus loin les vestiges d’un forum où les conquérants de la Gaule s'étalent assis naguère, sous le pallium et la robe prétexte, servaient à fonder la première assise d'une tour, d’un rempart, ou d'un sanctuaire. Dans ces jours de pénible enfantement , il se lit

une double invasion parmi les restes de la civilisation romaine; plus d'un religieux déchira, dans ses veilles, un feuillet de gloire grecque et latine , pour écrire, sur le parchemin, des proses et des hymnes où la désolation d'une époque inquiète mêlait ses larmes à l’encens ; ainsi se firent les premiers Palimpsestes, tandis que la communauté laborieuse envoyait des ouvriers pénitents briser les temples païens, pour cimenter de leur poudre mêlée à la sueur du travail, les tabernacles du Christ. Et comme le bourg était parti de l'église, ses maisons formaient au presbytère une ceinture de leurs ruelles étroites et pressées; la croix de la paroisse était le centre du village, comme plus tard fut le clocher. Là vivait le serf couvert de hure , sous la protection de l'abbaye et sous l’impôt du seigneur féodal, car sur la hauteur la plus voisine on voyait la tour suzeraine planer, parmi les nids d'aigles. Il n’y avait pointencore de chevaliers pour défendre, la lance au poing, le faible et l'orphelin, la dame châtelaine et les serviteurs de l’église. Le manoir était un repaire d'hommes armés; souvent la troupe avide descendait dans la plaine, attirée tantôt par la capture d’un pèlerin de haut renom , qui paierait un gros prix pour sa liberté; tantôt par le pillage de quelque pauvre moine qu’avait fait riche la charité des fidèles , et qui s'en allait

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distribuer à l'indigence la dîme de l'aumône; tantôt, mais le plus souvent, par le passage des caravanes de marchandsjuifsqui se rendaient à la foire ou landit à Orléans, à Saint-Germain, ou à Saint-Denis en France.

Au sortir du bourg , il y avait les cultures. Toutes les terres d’abbayes étaient des fermes où le moine, le serf, le paysan dépensaient leur labeur. Il n y avait rien en dehors de ces cultures religieuses. Quelques vestiges de voies romaines favorisaient les communications; partout des ponts , des bacs , des péages levaient l’impôt de la force sur tout ce qui passait.

On ne trouve plus, au X* siècle, que des souvenirs écroulés de la civilisation romaine qui avait sillonné de ses grands jets la surface des Gaules du midi jusqu’au nord, et des rives duRhin jusqu aux dernières forêts de l'Armorike. Le commencement de 1ère chrétienne avait compté d importantes cités parmi ces vastes provinces de 1 administration impériale: Arles, avec ses arcs de triomphe , ses cirques, ses théâtres dans chacun desquels dix mille spectateurs s’asseyaient à 1 aise: Marseille, la ville grecque, avec ses maisons coquettes qui se mirent du haut de sa colline dans les eaux bleues de son golfe; Lvon , la vieille capitale des Gaules, la succursale de Rome, cité splendide où résidaient le Propréteur et le

sénat des municipes; Vienne, Autun et la Lutéce aimée de Julien. Ces villes de premier ordre allaient de l’une à l’autre par ces routes de granit taillées par les légions. Mais depuis l’invasion générale, le pied des Barbares avait foulé ces colonies de la civilisation antique , comme le vent des tempêtes chasse devant lui les dunes de l’Océan. La terre des Gaules, au siècle que nous parcourons, ressemblait h ces contrées d Orient où l’on découvre de temps en temps les ruines de ce qui fut une ville , des tronçons de colonnes , des chapiteaux précipités, des sphvnx immobiles comme le silence des déserts , et çà et là , quelques pyramides qui usent les regards du temps.

On ne saurait lire les chartres, les diplômes, les cartulaires sans éprouver un serrement de cœur. Les écrits comme les ruines de cette époque révèlent une pensée de destruction prochaine , qui paralyse toute activité sociale ; on dirait que la lampe du sanctuaire éclaire l’avenue d'un tombeau.

QOO

LF WANOIR F.T L’ABBAYE.

Eaitere ergo, miles Christi» esto aignifer et compugoator, et quod armis nequis, contilii autilio subveni.

Gbrbp.rti , Epitl. 107.

Il est beau. dans lVcooomie du Moyen Age, de voit l'Eglise donner elle-même le signal des développement s de l'Immanitc ; son énergique initiative a tout mis en branle; le monde moral et politique est pénétré jusqu’au fond, et toutes ses sources vont s'ouvrir, comme sous la verge de Moïse.

Lirmimir.

L'histoire de France se résume en entier dans les luttes de l’aristocratie contre la royauté, et du peuple contre toutes deux. Mais qu’est-il résulté, chaque fois, de ce conflit? — Des époques d’affaissement universel, où l’on voit les grands noms décliner, les renommées s’éteindre, les partis se morceler à l’infini : et de là le doute, l’irrésolution , l’accablement. Ainsi l’a voulu Dieu, qui ne permet point que des principes de violence puissent rien créer de durable autour d'eux , et qui a disposé le monde pour que les

âges passés aidassent les âges futurs, comme les grands enseignent et guident les petits. Des ambitions de toute sorte ont agité la terre dans tous ses âges; mais c’est à peine si le temps a eu besoin de passer sur leur œuvre , pour montrer qu’elle était ruineuse; et tous les hommes qui ont soulevé les peuples avec le levier de la force, n’ont réussi, malgré leurs titres de grands, qu'à moissonner la réprobation de l'histoire vivante qui les a mis au cercueil. La lutte de la pensée morale, représentée par l’Église, et celle de la force matérielle que personnifie la féodalité, embrassent loutela période du moyen âge qui peut se diviser en deux grandes époques: depuis Hugues- Capet jusqu’aux Croisades, et depuis les Croisades jusqu’à la fin du XV* siècle.

Dans la première de ces phases, on voit la société du X' siècle empreinte d’un sentiment de tristesse indéfinissable ; elle est livrée à toute sorte de fléaux, invasion de Barbares, épidémies et famines; des terreurs populaires font craindre la fin du monde. La vie des hommes n’est qu’une triste prière au ciel , dans l’attente d’une catastrophe; mais à peine l’an mil est-il dépassé, que le XI' siècle se ranime, et qu’une joie universelle court, comme un sang nouveau, dans les veines du peuple. L’époque de transition franchie , on voit apparaître les premiers fruits d’une civili—

sation qui s’assied ; les éjiopëes s’harmonisent; la vaillance des féodaux prépare les grandeurs de la chevalerie; les troubadours inondent au midi les cours plénières de la Langue d'oc; les trouvères, Normands et Picards, improvisent leurs héroïdes, et l’esprit des Croisades souffle déjà sa mystérieuse ivresse au cœur des suzerains et des grands vassaux.

Mais dans ce peuple si riche d’avenir, il n’y a dès l’abord du dixième siècle, rien de franc et de libre; la servitude est le caractère général; partout on voit des hommes suivre la condition de la terre, et en dépendre comme un accessoire ; quand un duc, baron ou comte, quand un simple possesseur d'aleud ou de fiefs lègue sa mense à une église , à un monastère, il y comprend les serfs qui creusent la terre, les hommes des champs et les vilains qui ne peuvent pas plus être distraits du sol que le donjon du manoir. Les Chartres sanctionnent ce principe du droit romain ; l’esclavage n’est plus; mais le servage le remplace, il n’y a que le nom de changé; le serf est la chose du maître; et l’influence chrétienne qui agit avec lenteur, mais qui fonde en éternité sa conquête , n’a réussi encore qu’à protéger le serf contre la capricieuse barbarie qui faisait de l’esclave un gladiateur , ou qui le jetait en pâture aux murènes , pour amuser les courtisanes ,

ou pour distraire les ennuis d’un patricien de Rome.

Le servage fera place au salaire ; le serf devenu vassal ne sera plus qu’un soldat armé, qui portera long-temps dans ses mains l’instrument de la liberté, avant qu’il sache en faire usage. Les transformations politiques se succéderont , dirigées par l’Église dont les forces vont croître d’un seul jet en moins de trois siècles.... Mais ne devançons pas le cours du temps. Suivons cette grande ombre du passé, et voyons défiler lentement ce long cortège de souvenirs qui parcourent le silence des vieilles églises , aux heures où la méditation s’y recueille....

Cette forte union du vasselage et de la suzeraineté, cet échange de protectionet d’obéissance qui dominèreut les Xll et Xlll* siècles, n’existaient pas encore au milieu du X‘. Quand un seigneur possédait un fief, il levait sa bannière, et si à l’appel des vassaux quelqu’un osait se proclamer indépendant, une lutte rapide décidait la question. Le droit résultait du pouvoir, et l’on voyait s’élever tourelle contre tourelle. Chaque jour renouvelait de pareilles scènes.

Au centre de ce conflit d'agressions et de rivalités, il y avait de grands fiefs appartenant à des familles fortement constituées ; passons-les en revue.

Le duché de France embrassait toutes les terres qu’arrosent la Seine, l'Oise et la Marne , depuis Corbeil jusqu’à Pontoise, Vernon et Chartres, avec leurs châtellenies de comtes et d’Évéques.

Le comté de Paris était au seindela vieille ville, dont, les remparls hastionnés par les abbayes de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Germainl’Auxerrois, s’étendaient jusqu’à la montagne de Sainte-Geneviève qui portait aussi son abbaye; et à quelques lieues sur la Seine , la basilique de Dagobert , Saint-Denis, se ralliait sous le même blason. Le duc de France et le comte de Paris commandaient à des races redoutables. Ouvrez les chroniques de Félibien et de Lobineau, vous y lirez des noms fameux alors , les Robert de Brie, les Thibault de Chartres, et bien d'autres qui se battaient comme des lions, sous l’étendard de Kobert-le-Fort ; la vraie noblesse était le courage; la victoire illustrait les générations des familles, car la suzeraineté du triomphe impose partout le respect, et attire la fidélité par l admiration.

Le duché de Bourgogne, qu’il ne faut pas confondre avec le royaume du même nom , appartenait à Hugues-le-Grand , comte de Paris, qui en avait reçu l'investiture de Louis-d'Outremer, à l'agonie des Carlovingiens.

La race de Rollon tenait la Normandie. La Bretagne , province voisine , tour à tour asservie puis insurgée, de nouveau contre cette colonie Scandinave qui remuait son territoire, venait de secouer le joug de Guillaume-Longue- Épée; et du fond de sa ville de Nantes, où elle avait poussé son cri de liberté, Alain, l'homme de fer qui retroussait sa longue moustache avec des chaînettes pour la nouer à son cimier, Alain de Bretagne gardait son camp sur la frontière.

Le comté d’Anjou obéissait à la race demibarbare des Foulques; et parmi eux l’histoire se souvient de Foulqucs-le-Roux , dont l image de pierre re|»ose en l'église d’Angers; de Gcoffroi I", surnommé Grisgonelie, à cause de sa cotte d’armes ou de sa casaque grise de pénitent; Geoffroi fit naître Foulques-le*Noir, l’illustre pèlerin de la Palestine , dont les trouvères ont tant redit les prouesses.

Au nord, c’était ie comté de Flandres, entre la Somme et l’Escaut, héritage de Beaudouin Bras-de-Fer, qui avait enlevé Judith, fille de' Charles -le- Chauve , et que l’intervention du Pape Nicolas fit doter de ce beau pays, en signe de pardon et de bienveillance.

Les comtes de Champagne et de Blois tenaient leurs fiefs, l’un de la conquête, l’autre de son alliance avec la famille de Robert-lc-Forl: Robert

de Champagne et Thibault de Blois étaient , le premier, bâtard de noble race, le second, pauvre sire , mais habile intrigant , d’où lui vînt le surnom de Tricheur.

£ous la deuxième race , l’Aquitaine avait eu son roi ; la décadence des Carlovingiens livra aux comtes d’Auvergne l’investiture de ce pays. Lisez son histoire écrite par Dom Vayssette.

La lignée des ducs de Gascogne est à peine connue; elle fut l’origine des comtes de Bordeaux , de Fésenzac et de Toulouse.

La race germanique florissait en Provence et en Bourgogne ; les comtes d’Arles furent un moment rois de ces contrées plantureuses ; mais l’histoire s’embrouille vite au milieu de toutes les familles méridionales, ardentes comme leur climat, ambitieuses comme tout ce qui regarde un beau ciel; les races féodales se précipitent les unes sur les autres ; c’est de tout côté le cri d’alarme d’une terre envahie, c’est le pas redoublé des chevaux vêtus de fer, qui plient sous le poids du butin, en regagnant par les sentiers de granit les demeures aériennes du pillard gorgé de sang et d’ivresse; c'est, plus bas, la flamme qui s'élève *ur les moutiers de la plaine ; car les retraites de Dieu sont moins à l’abri de la convoitise du seigneur, qu’elles n'étaient à l’époque des grandes invasions. Quelquefois elles achetaient à prix

d’or l’espoir d’être épargnées ; il leur fallait alors subir l'insolent patronage d’un homme d’armes; on lui payait une somme pour la défense de l’é~ glise ; il s'asseyait dans les stalles du chœur ; sa bannière pendait au-dessus de 1 autel ; le monastère lui concédait souvent le revenu d'un domaine; mais rarement le brutal seigneur se faisait scrupule de venir en un jour d’orgie, chasser les humbles clients de leurasile dont il faisait un rendez-vous de chasse, ou un lieu de débauches.

Toutefois , ces violences n’étaient pas sans ' contrastes. Il arrivait, de temps à autre, que l'homme d’armes qui n'avait eu, durant sa vie, respect de Dieu , ni du droit des gens , s'effrayait à l'heure de mourir , en songeant à ses méfaits. Sa pénitence tardive égalait, matériellement, l'expiation à l’offense : il se faisait coucher sur une croix de cendre , il envoyait quêter des prières pour son àmc; toutes ses terres, tout son argent monnayé passaient en legs au moutier voisin , moyennant une messe quotidienne. L'Église effaçait du jugement de Dieu le nom du persécuteur, pour écrire, dans ses obiluaires, l’indulgence finale à côté de la chartrc de donation qui réparait le patrimoine des indigents.

La campagne était cultivée par les serfs du manoir, gens timides et toujours à 1 1 veille d’être dépouillés du |>ain qui leur coûtait la liberté. Au

milieu d’eux , les moines de Saint-Benoit les encourageaient par leur exemple, et dirigeaient les semailles qui croissaient, dans l’attente du premier envahisseur qui ruinerait la moisson. Les courses des hommes du manoir empêchaient à toute heure les grands travaux de la terre et les défrichements des vieux bois ; les produits ruraux ne suffisaient pas aux populations éparses à qui le sol manquait avec la sécurité ; des famines affreuses désolèrent le pays de France; le peuple, égaré par le désespoir, se prit à croire à d'étranges phénomènes dont les chroniqueurs, Frodoard, Raoul Glaber, Mabillon , Martenne, Adhémar de Chabanais font un tableau plein d’une magique horreur. Abbon , moine de Fleury, écrivit un traité tout spécial pour détruire l’opinion générale que les jours de l’Antéchrist allaient apparaître. Vers 960, des prophéties sortent des monastères en ruines , et s’en vont effrayer toute chair dans les cités et sur les monts féodaux; la fin du monde est prèchée : l'an MIL , chiffre mystérieux et fatal, semble écrit par un doigt invisible sur toute pierre ; les visions de l’Apocalypseépouvantenl, dans l'ombre, le moine en sa cellule, et le lier châtelain sur son lit de fourrures, parmi ses hanaps remplis de vin, qu'il n’ose plus vider, parce qu’ils exhalent une odeur «le sang. Le jieuple des forts s'adoucit par la

crainte , et se couvre de cendres; le peuple des faibles gérait et prie dans l’attente.

Des histoires de prodiges se racontent partout; des nuages de sang , des étoiles qui filent sous des nues de plomb , mille figures bizarres qu’enfante l'imagination dévastée, des voix inconnues et menaçantes qui traversent l’espace comme des vents d’orage , des signes monstrueux au ciel et sur la terre inspirent de sombres légendes , dont l’écho partout répété, se mêle aux psalmodies qui pleurent sous les cloîtres.

Un seul principe pouvait venir en aide à cette société qui se mourait; ce principe sauveur était le Catholicisme. 11 fallait que l’Église qui jusqu’alors avait rempli sa mission par la prière et la souffrance à l’exemple duChrist, s’animât d une sainte colère, pour châtier les désordres de ses enfants qui gaspillaient, sur le chemin de leur vie, les trésors de la patience de Dieu. Le Christ, aux jours de sa vie terrestre, avait chassé les marchandsduTemple; il était temps que l'Église chassât les pillards du sanctuaire, i! fallait qu’un pontife suprême, à tète forte et dominatrice, prit le gouvernail du monde. L’avenir enfantait Grégoire Vil.

Et, en effet, d'où pouvaient venir l’unité et l’ordre au sein de la tourmente du X” siècle ? Quel pouvoir existait alors, qui ne fût pas contesté? i. l 'i

Où donc y avait-il une police locale assez régulière, assez complète, assez stable pour comprimer les abus de la force ? — Ici c’est un homme d'armes qui plante sa bannière sur une terre d'abbaye ; là c’est un presbytère envahi , saccagé. Depuis 94d jusqu’en 970 , les conciles ne sont occupés qu’à faire des règles de police, et à lancer des monitoires. Puis, à côté des luttes qui s’agitent pour la possession de la terre, il faut aussi que leur autorité prenne sous sa garde l’institution sacrée du mariage. Quand les passions de la chair embrasent le féodal, il prend la femme qu’il a désirée fût-elle sa parente, fût-elle sa sœur; vierge ou mariée, nulle n’échappe au ravisseur, s’il a la force avec le vouloir. C’est alors que l’Église parait, armée de l'excommunication pour châtier la faute privée, et déployant l’interdit comme un grand voile de deuil sur les scandales des royaumes.

Ainsi sont en présence le clerc et l’homme du glaive, l’Évêque et l'abbé devant le suzerain des hauts domaines ; ainsi le manoir et l’abbaye sont les symboles vivants de deux forces contraires : — l'une qui dévaste, l’autre qui répare ; la première qui écrase du premier choc; la seconde qui édifie lentement son œuvre de liberté, parmi les débris de l’anarchie. Le manoir féodal, c’est du granit et du fer galvanisés par les passions

humaines; l’abbaye, c’est l’intelligence concentrée par la prière et la méditation. Le manoir, c’est le creuset où la barbarie achève de se dissoudre, au feu de ses propres excès; l'abbaye, c’est la chrysalide où le génie du passé s’enveloppe d’une mort mystérieuse, et se transforme dans le Christ , pour ressusciter à son image.

l’église et la monarchie, depuis hugues-capet jusqu’au CONCILE DE CLERMONT (941 1095).

Ecoutes, Seigneur, les gémissements des justes qui tous disent tous Us jours avec le Prophète : — Seigueur, nous avons attendu la pais, et ce Lien u’est pas encore venu : nous croyions toucher au temps de consoUtiou , et voilà encore des troubles.'

Maibiljloh.

Par une froide nuit d’hiver, en l’ande grâce 941, le vieux palais des comtes de Paris retentissait des cris joyeux qui saluaient l’enfantement d’un mâle de noble race. Un fils était né à Huguesle-Grand , duc de France , descendant de la lignée de Robert-le-Fort qui avait tant de fois protégé les basiliques de Saint-Denis et de Saint- Gcmain-des-Prés contre les hordes normandes.

L’enfant d’un héros devait recevoir au baptême le nom de son père : nom glorieux qu il devait faire illustre , car en lui reposait une destinée royale; et l’eau du baptistère lavait son front d’enfant, pour le préparer à l’onction du sacre.

Nulle chronique ne sait nous dire pourquoi le nom de Cnpel fut ajouté au nom de Hugues ; ce mol dériverait-il de capul , pour figurer l’intelligence précoce du jeune féodal réservé à de si hautes destinés ; serait-ce qu’il avait la tête grosse, les épaules larges , signe de bravoure et d’énergie aux temps où la force physique était comptée pour presque tout? Cette question ne nous arrêtera point ; les actions des hommes tiennent plus déplacé que leurs noms dans la mesure de Dieu.

Hugues fut élevé par Richard, duc de Normandie , en tous les arts et sciences de la guerre ; 1 apprit à manier la lance et l’épée, à chevaucher tout bardé de fer , et certes il avait besoin de cette rude éducation pour défendre I hëritage que son père lui laissa : car il devenait, par sa mort, duc de France, comte de Paris et d'Orléans, abbé laïque de Saint-Martin de Tours et de Saint-Germain-des-Prés, sans compter les fiefs et menses qu’il possédait en File de France et en Bourgogne. Il fallait un grand orgueil pour un tel héritage; aussi Hugues, par le conseil de Richard , son oncle et tuteur, se mit en quête d’a-

grandissement. Il fait la guerre au roi Lothaire qui pliait sous la couronne de Charlemagne ; un pieux Archevêque' de Cologne, Brunon, intervient pour ménager la paix ; il fait owïr la voix de Dieu entre les grondements de colère terrestre. Un parlement s’ouvre à Compiègne, à l’époque des fêtes de Pâques ; une trêve est conclue, des otages sont échangés, et déjà le suzerain de race Carlôvingienne cède au vassal qui grandit pour l’avenir. En ces temps où les paroles royales ne valaient pas un contrat, Lothaire signe un traité qui donne à Hugues l’investiture à perpétuité du duché de France , et le comté de Poitou. Mais Hugues était déjà reconnu duc de France, et qu'était-ce que ce don nominal delà terre de Poitou, dont il faudrait déposséder par la force Guillaume-Tète-d’Éloupe, le brave duc d'Aquitaine? Aussi le parlement de Compiègne ne fut-il qu’une trêve d’un jour ; les dissensions renaissent, se succèdent, se multiplient; on ne s’apaise de part et d’autre que pour s’armer de forces nouvelles. Tout à coup un incident rapproche les adversaires; une cause commune d'orgueil national suspend, mieux qu’un traité, les animosités particulières ; la race germanique et lorraine avait , de tout temps, été haïe des comtes Franks; Lothaire jette le gant à Othon, l’empereur de Germanie; Hugues-Capet se rapproche de Lo-

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thaire. Le savant Gerberl s’étonne de voir un féodal indomptable faire hommage au roi Carlovingien : c’est que ce roi , c’est que ce Lothaire , se posant au milieu des Franks contre la puissance d'une famille allemande, a fait un acte d’habile politique , il a détourné la lutte, en faisant alliance avec le chef naturel des comtes de Paris.

Hugues-Capet comprenait tout ce qu’il y avait de garantie pour l’autorité temporelle dans l'influence que le Catholicisme exerçait sur les masses; aussi dans les Chartres diplomatiques des ans 970 à 1000, se souvient-il avec libéralité de ses titres d abbé laïque des plus grands monastères de France; il fonde à Paris l’abbaye de Saint-Magloire, et comble de dons splendides les cloîtres de Saint-Denis et de Saint-Germain. Le Clergé pressent la grandeur future de cet homme qui a compris d'instinct que toute la force de sa race viendra du sanctuaire.

Lorsque Lothaire glisse du trône dans la tombe, Hugues-Capet devenu son ami à la face des peuples, par l'assistance qu’il lui avait prêtée contre Othon de Germanie, est adopté sans obstacle pour tuteur de Louis V,ûls de Lothaire. 11 dirige alors d’une main ferme toutes les affaires; il leur imprime le sceau de son esprit , de sa volonté , de son ascendant ; c’est un nouveau

Maire du palais , qui porte la couronne en main, avant de la poser sur sa tête. Le nom de Louis V est apposé sur les actes publics , à côté du scel; Hugues l’invoque pour courber l’orgueil de certains Leudes qui se souvenaient de Charlemagne, et qui soutenaient sa race de leurs sympathies inquiètes. La guerre est continuelle entre la royauté de France, les Lorrains et la race germanique, mais elle se fait au profit de Hugues.

Louis V mourut, quatorze mois après son avènement, pauvre enfant-roi , que les chroniques ont appelé fainéant , parce qu’il vécut et mourut dans la captivité d’un Maire du palais ; le sang de Charlemagne se perdit avec lui. La ligne directe était brisée par ce rejeton mort sans postérité. Hugues-Capet et Charles de Lorraine se trouvèrent en présence pour disputer le trône. Charles avait pour lui ses droits de race ; il était l’oncle de Louis V ; mais au X' siècle , l'hérédité n’était qu’un mot; d’ailleurs il ne commandait qu’aux Lorrains, d’origine germanique et, pour cela seul , en haine aux Français qui reconnaissaient leurs ducset leurs véritables chefs nationaux dans la lignée des Robert-le-Fort et des Hugues. Des clercs de grande science s’occupèrent aussitôt d’instaurer une généalogie an duc de France; ils le firent descendre de plus haut que la ligne de Charlemagne , de saint Arnould le Merovin-

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gien, qui eut pour fils Ansigise, le père de Pépinle-Gros. D'autres arguèrent en sa faveur, d'un testament scellé du scel de Louis V, qui porte entre autres dispositions : — « En premier, il ( Louis V) concède à Hugues, prince des Franks, tous ses royaumes, la France, l’Aquitaine, la Bourgogne et autres parties. Il veut que les grands servent le duc Hugues comme lui-même et ses prédécesseurs , qu’ils lui jurent serment de fidélité , lui baisent les genoux, elle servent militairement. 11 décide sur Charles, son oncle, à cause de son ineptie, qu’il n’occupe aucune partie de son empire, mais que le royaume advienne à Hugues, le plus rapproché de sa grandeur; il veut que sa femme bien-aimée épouse le fils du duc Ilugues-Capet, et que tout ceci soit observé par les grands. »

Cette pièce existe , en langue latine , dans les manuscrits de la Bibliothèque royale de Paris, sous le n° 9,609 ; elle commence par ces mots : Hoc est testament um Ludovic/, regis Frankorum, quod condidit XI /calendes junii , ann., Dam.