AU SEIN DE L’ÉGLISE ; DEVELOPPEMENT DES

ORDRES MONASTIQUES, JUSQu'a LA FIN DU ON- ZIEME SIÈCLE.

Pour l’œuvre du moyen âge , Rome avait légué quelques germes de constitution politique;

ainsi la chaîne qui lie le passé à l’avenir ne fut point brisée. Jérusalem avait transmis l’élément religieux. Qu’ont apporté les Barbares? Des aptitudes morales , une vie instinctive et forte ; une capacité vitale et nouvelle. Le cataclysme de l’invasion s’est décomposé par une loi providentielle; ses débris ont fécondé l'avenir sur la terre du passé. Le glaive a été le soc appliqué à cette grande culture, et le jour où le chef hardi d’une tribu germanique jeta sa framée d’une rive à l’autre du Rhin , Dieu tournait un feuillet de l’histoire du monde.

Le fera travaillé la glèbe, en même temps qu'il éprouvait les races nouvelles ; c’est toujours du sang qui féconde, à leur début, les grandes législations Mais, après le travail de la conquête qui fonde son séjour, vient la culture qui développe les germes déposés par le limon du torrent. Dans l’ére antique, c’est une loi dure, exclusive, inflexible, qui protège et maintient l’association; dans l’ère du Christ, c’est le principe de fraternité qui veut assurer le droit individuel au sein du droit commun. Tout le monde moral est à refaire , et il ne faut pas moins que l’intervention divine, pour que cette création nouvelle puisse édifier ses bases. Or, comment la puissance religieuse parvient-elle à rallier les sympathies d’une multitude de convertis, chez lesquels la

HISTOIRK

passion est si forte, si fongueuse, si indomptable ' Elle élève en face des trophées d'armes les monuments de la charité; elle dresse la croix du Sauveur, entre les pillards du moyen âge et les infortunes qu'ils vont commettre. Si le féodal rentre en lui-mème à l’aspect du signe révéré , s'il détourne la bride de son destrier pour retourner à son manoir sur la montagne , l’Église qu’il a respectée le bénit, et mêle son nom dans ses hymnes; mais s’il passe outre, s’il frappe, s'il incendie, s’il dépouille, l’autel se voile, le sanctuaire s’écroule en grondant , et l'ange de la colère de Dieu semble descendre parmi les ruines, pour flageller cet autre Héliodore , sur le lieu de son péché.

Ainsi, le faible trouve un secours contre l’agression; quand l’ennemi s’est retiré, il rebâtit la maison de Dieu pour y abriter son foyer; mais cette fois il l’entoure de remparts comme les citadelles humaines. Et maintenant, revienne le pillard avec ses compagnons de violence ! Il ne trouvera plus une proie facile et sans défense : il sera en face des soldats de Dieu , milice improvisée par la nécessité, mais que la foi rend héroïque. Le serf est devenu le champion du monastère, il a trouvé la liberté sous le drapeau de la Croix. Que la lutte commence, se mêle et s’entrelace : la cause est sainte, elle sera victo-

rieuse. Quand les armées seront en présence, quand le premier son du cor annoncera l'assaut, le Prêtre montera sur la tour du monastère, comme apparut jadis l’Évêque Gozlin, sur les remparts de Paris ; un grand silence l’écoutera , tous les regards seront fixés vers lui. Son bras montrera l’Orient, sa bouche nommera le tombeau du Christ, et toute l’armée des croisades défilera sous sa bénédiction !

Reposons-nous un moment, sous les arceaux du cloître. Tandis que l’histoire se précipite à travers les événements, il importe d’appliquer notre examen aux travaux de la solitude. C’est au pied des autels que la civilisation prépare ses merveilles , que la science se continue , que l’art antiqueva renaître et se transfigurer. Philosophe, poète ou artiste, chaque esprit s’y élève en Dieu, par le génie de la foi.

Le développement des ordres religieux, au moyen âge, est un grand fait politique; il représente la lutte du principe d’ordre et de sociabilité contre les passions féodales. C’est l’Évangile pratiqué qui se lève, au milieu des désordres civils.

La règle monastique de saint Benoit date du VP siècle; c’est l’admirable modèle d'une république de frères enrôlés sous la dictature de Dieu. L’Abbé du monastère est choisi par le suffrage

de ses égaux ; il y a, près de lui, ses dignitaires pour l’assister, chacun en ce qui le concerne ; autour de l’Abbé et de son Chapitre, c’est la communauté de ceux qui vont ensemble à la conquête du ciel; vieillards ou jeunes hommes, anciens ou novices , tous s'inclinent sous la voix du même pasteur, tous se confondent dans la même obéissance. Cette union si puissante, parce que de toutes parts elle se rattache à Dieu, est le seul modèle parfait de ces magnifiques utopies républicaines que Platon a rêvées de loin , quand l’instinct du vrai Dieu tourmentait son génie....

Oui, la république est une sainte chose, car son nom seul exprime une immense communion d'intérêts; mais à toute république il faut un chef, il faut l’élu de tous, qui marche à la tête de toute cette famille, pour lui frayer la route, pour lui montrer, sans cesse , le but de chaque effort , le grand résultat de chaque sacrifice , le prix d’une vie entière de charité. Mais si l’amour n’est pas le guide , si Dieu n’est pas le but , où irez-vous, prophètes d’avenir humanitaire? A qui demanderez-vous conseil, si le Prêtre ne passe pas sur votre chemin , si l’homme de la solitude n’ouvre point sa cellule hospitalière, pour recueillir et ranimer ceux que le fardeau de leur cœur a fait défaillir ?

Ce n’est pas une étude frivole que celle des

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associations bénédictines; l’esprit des règles qui les dirigeaient, le symbolisme contenu dans les principaux actes de leur vie commune, l’énumération de tout ce qui a pris naissance dans ces ateliers d'intelligence, donnerait matière à un livre merveilleux. Ce qui n’est pas moins digne de remarque , c est qu’au milieu des injures dont le philosophisme des derniers siècles a couvert le Clergé, nul écrivain, nul sophiste, pas même Voltaire, ce génie de toutes les impuretés, n’a pu nier cette magnifique dette de reconnaissance et d admiration que nous impose la civilisation moderne, cette fille mystérieusement belle, née de la virginité du monastère !

Voulez- vous lire une esquisse rapide, mais bien pittoresque, de la iloraison des abbayes au pays de France, avant les croisades? Ouvrez les récits de Capefigue. Les grandes époque de notre histoire sont retracées par lui avec un eharme de diction qui n’est égalé que par la profondeur de ses recherches. J aurais voulu trouver, chez Capefigue, plus de sévérité dans les tableaux; la poésie déborde de sa riche imagination ; mais j’aime mieuxla simple poésiedesfaitsque les plus splendides images; quand on est bon historien comme l’écrivain que je cite, on n'a pas besoin de recourir à un si grand luxe de travail, pour être sur d’intéresser toujours.

Je vais analyser brièvement quelques-unes de ses pages qui développent les origines des principaux chefs-lieux d’Ordres.

Ce ne sont plus, maintenant, de simples oratoires , ni des pèlerinages isolés, ni des solitudes lointaines qui attirent la vénération des peuples. Le monastère est venu s’agenouiller au chevet de l’Église , il a établi ses écoles autour des grandes cités ; ses hospices sont ouverts à tous sans distinction ; le pain du ciel et le pain de la terre s’y distribuent libéralement; les rois, les féodaux l’enrichissent, et les pauvres rassasiés dorment sur ses parvis.

En sortant de Paris, deux grandes abbayess’élevaisnt comme des avant-postes , avec des tours crénelées et des remparts garnis de védeltes , pour surveiller au loin la plaine, et les embuscades des bandits normands.

Sur la rive gauche du fleuve de Seine, Saint-Germain-des-Prés élevait depuis le VIII' siècle ses murailles romaines et ses trois tours carrées. Les chroniques font remonter l’origine de ce monastère jusqu’àChildebert 1er, fils de Clovis ; maiselles varient de 543 à 556 sur la date de sa fondation. Son église fut dédiée sous l’invocation de saint Vincent, par saint Germain, Évêque de Paris, le jour même de la mort de Childebert, le 23 décembre 558. Une charte royale, du 6 du même

mois, concédait à ce monastère la donation du fiefd’lssy, avec ses appartenances et dépendances; du droit de pèche sur la rivière depuis les ponts de Paris jusqu’au ru (ruisseau) de Sèvres; d’un chemin de dix-huit pieds de large , des deux côtés de la rivière, et d’une chapelle de Saint-Andéol, qu’on suppose avoir été remplacée depuis par l’église de Sainl-André-des-Arcs. L’abbaye de Saiut-Germain-*/<?J-Préj prit ce dernier nom pour se distinguer de Saint-Germain -l’ A uxerrois. Elle fut habitée d’abord par des religieux qui suivaient la règle de saint Basile; l’Evêque de Paris les avait fait venir d’Autun, pour prendre possession du nouveau cloître, sous la conduite de Droclové qui fut leur premier abbé. Après la mort du saint Évêque Germain , les nombreux miracles qui sanctifièrent sa tombe, attirèrent la foule en pèlerinage au lieu béni qui gardait ce trésor. Ce fut la première gloire de l’abbaye qui portait son nom. Dans une infinité de Chartres des VII' et VIII' siècles, elle est appelée indistinctement la basilique de Saint-Germain , de Saint-Vincent ; quelquefois elle est désignée collectivement, sous l’un et l’autre de ces titres.

Les Normands dévastèrent plusieurs fois Saint-Germnin-des-Prés. En 845, 858, 861, ils y promenèrent le fer et le l’eu. Huit ans après,

l’abbé Gozlin la répara de fond en comble; mais i. IT

en 885 une nouvelle incursion la mit en ruines; elle ne put se relever qu’en 990. Le pape Alexandre 111 fit ta dédicace en 1163, et décida que son église n’était soumise à aucun archevêché ou évêché , mais qu’elle relevait immédiatement du Saint-Siège; cette faveur fut confirmée peu de temps après, par un concile de Tours.

Vers le commencement du XVI' siècle , le désordre s’étant glissé parmi les religieux, Guillaume Briconnel, évêque de Lodève, prit à cœur de rétablir l’ancienne discipline , et pour y parvenir, il appela dans l'abbaye de Saint-Germaindes-Prés trente religieux, du monastère de Chéial-Benoit. Cette réforme se soutint un siècle entier ; mais comme elle tentait de se relâcher encore, en 1608, la réforme fut confiée aux moiues de la congrégation de Saint-Maur. Us y apportèrent avec des prodiges d’austérité le génie des saintes lettres; c’est de leur sein que sont sortis tant de savants illustres, qui ont élevé si haut la renommée de cette abbaye. Au X' siècle, l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, isolée au milieu des champs, offrait l’aspect d’une véritable citadelle.

Sur la rive droite de la Seine , il y avait une autre abbaye, non moins forte, celle de Saint- Germain-l’Auxerrois, autour de laquelle se groupaient des maisons basses, formant des ruelles

étroites et sombres qui serpentaient sous l’abri du monastère. Aux premiers siècles de l’histoire de France, les fondations religieuses défrichaient le territoire de tous côtés; les abords du lieu saint étaient occupés par les habitations des serviteurs de l’église , ou par les fugitifs qui cherchaient un asile contre les déprédations du manoir voisin. Peu à peu ces abris s'élargissaient, se multipliaient; les hameaux, les bourgs se formaient autour des clochers bénis. Quand le vandalisme moderne dispersa les sanctuaires, abattit les clochers, changea les cloîtres en usines, les églises en magasins de fourrages, les bourgades ne changèrent point; le nom du saint dont l’autel les avait abrités , leur resta , comme un souvenir.

En descendant le fleuve de Seine , à quelque distance de Paris, au-delà du mont des Martyrs, saluez , dans la grande plaine , la flèche de Saint- Denis. Ce n’était point au X' siècle le vaisseau gothique qui frappe aujourd’hui votre admiration. Le moine Suger, ce ministre qui fit un grand régne, n avait pas encore creusé sous ses nefs le tombeau d’une lignée royale. Et pourtant, l’église de Saint-Denis est une des plus antiques de la chrétienté de France; au temps de Dagobert, c était un heu de renom; les épitaphes de princes jonchaient son pavé, et l’ombre de ses

tours bizanlines s’étendait , pendant les jours d’été, sur le landil des marchands juifs et italiens. Les moines de la vieille abbaye labouraient la plaine féconde de la rive droite de la Seine. Ils avaient pour ennemis les féodaux du comté de Paris , car il existait , dans leurs cartulaires, un nombre infini de Chartres royales qui leur accordaient de grands biens. A la fin du XVIII* siècle, et tandis que le Panthéon s’ouvrait à Voltaire, à Marat, une bande sacrilège fouillait les tombes de Saint-Denis. Croyant y piller des trésors, elle n’a trouvé que des cercueils en poudre; et comment se fait-il que sou avidité déçue ne se soit point vengée sur les murailles du sanctuaire? — Patience ! Les démolisseurs sont de t otesls époques de progrès; la même main qui sape les trônes respectera- t-elle les églises ? Il n’est presque plus permis de l'affirmer, depuis 1830. Et, pour que les démolisseurs reviennent, que faudra il?... une orgie parlementaire, un accès de fièvre ministérielle , la moindre fantaisie d’une royauté bourgeoise, une nouvelle émeute de trois jours!..

Pauvre France! Tombeau mouvant de tant de saintes choses tant de fois bouleversées, tu n’es grande que dans une part du passé ! Et puis l'hisloiro s’effraye tout à coup, de te voir retourner à une enfance barbare, et jouer avec des tètes coupées, parmi les débris de ton berceau!

C'est pourquoi, j'aime à m’airètcr encore, un peu de temps, sous l’ombre de tes beaux jours qui ne sont plus ; le souvenir est l ame des ruines : — on dirait qu’il leur continue la vie.

Et certes, c’est une imposante mémoire que celle de Jumièges et de Saint- Wandrille, ces deux sœurs, nées aux mêmes années, dans la riche province de Normandie, et resplendissantes comme deux améthystes sur l'anneau épiscopal. L’origine de Jumièges se cache dans la nuit des Mérovingiens; l’invasion Scandinave a plus d’une fois ravagé ses autels et mutilé ses trésors. Et depuis, la vieille abbaye s’est écroulée parmi ses années. Allez voir, auprès de Caudebec, ce qui reste de ses murs; le vent de la mer en détache à tout instant des fragments, pièce à pièce, qui s’en vont en poussière , bien loin sous le ciel. Le paysan les regarde de loin, avec la vénération craintive qu’inspire l’aspect des lieux consacrés parle passage de Dieu. La légende est assise à Jumièges, et l’histoire de Normandie a survécu au moine Guillaume, dont l’humble sépulture n'a plus de vestiges.

Saint-Wandrille ou Fontenelle était la seconde abbaye normande au XI* siècle; autour d’elle, les églises de Saint-Pierre, de Saint-Paul, de Saint-Laurent et de Saint-Pancrace formaient comme une croix latine, au centre des cellules de s>a forêt. Que peut-on comparer, à cette époque

du moyen âge, à la gloire de Saint-Wandrille , si ce n'est le moulier de Saint-Ouen, en la ville de Rouen ?

Au milieu de Saint-Omer, la forte cité de Picardie, saluez les ruines de Sainl-Bertin, abbaye savante dont chaque frère écrivait à son tour une page des annales contemporaines, sans lesquelles nous n’aurions pas d’histoire. Les chroniques de Saint-Berlin , les annales de Metz ont été recueillies par les congrégations bénédictines de Saint- Maur et de Saint-Vannes, laborieuses familles qui fécondaient de leurs sueurs le sillon du monastère, avant que le sang des martyrs modernes submergeât tout le champ du Christ.

Chaque province de France avait des cloîtres célèbres ; ici , c'était l'abbaye de Saint-Benoitsur-Loire, l’antique monastère de Fleury ; plus loin , vers les landes de Bretagne, dans le Poitou , le Languedoc et l'Anjou , des fermes-modèles rendaient l’agriculture populaire. Il faut étudier la statistique des ordres religieux qu’ont dressée les Bollandistes ; le défrichement des solitudes marécageuses du pays de France est partout l’oeuvre persévérante des colonies de Saint-Benoît.

Vous parlerai-je maintenant de Saint-Lambert en Lyonnais, de Saint-Marcel en Viennois? Ne vous ai-je pas entretenu, aux pages qui pré-

cèdent, de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille, la plus ancienne qui ait fleuri sur la terre de France ? Saint-Victor, monument des âges primitifs, alors que le sang des martyrs baignait le sentier des catacombes ; à l'époque des saintes veuves qui ensevelissaient dans l’ombre les membres mutilés des confesseurs, et des néophytes que la souffrance avait glorifiés dès cette vie ; temps des diacres au front sévère, et des vierges à l'œil voilé, que l'Eucharistie-- fiançait entre le Calvaire du Christ, et celui que l’Église militante gravissait en longue procession , d’Orieut en Occident ! Le martyrologe des Gaules est la plus magnifique chronique des efforts de la civilisation chrétienne. Ce n’est pas en vain que tant de lieux religieux s'élevèrent de toute part, comme les jalons d’un grand avenir. Le caprice des peuples n'éléve pas des autels; et il y a au fond de ces pieuses dédicaces une cause plus haute que toute pensée humaine. Ces monastères, qui prenaient de place en place possession de leur conquête, furent juu vaste témoignage de la reconnaissance populaire; et les légendes merveilleuses de ces temps de foi retracent sous leur naïve poésie les services rendus par le Clergé à ces élus de la pauvreté,. à tous ces êtres de qui il est écrit : « Bienheureux ceux qui pleurent, parce que les larmes sont une vocation à Dieu. »

Près des grandeurs de l’apostolat, et des pompes du sacerdoce, la vertu du Christ fait éclore les parfums des vierges. L’esprit de la solitude attire les âmes choisies, pour en faire une cour à la Mère du Sauveur. Véritables fleurs du ciel, parmi les ronces de la terre, toutes les femmes ne sont-elles pas glorifiées par Marie, ou réconciliées par Madeleine? L’encens de la virginité ne monte pas plus haut , vers le ciel , que l’or des bonnes œuvres ou la myrrhe de la pénitence.

La charité de Jésus-Christ n’a ni préférence, ni exclusion. Les ordres monastiques comptent déjà d illustres saintes, depuis Geneviève jusqu'à Bathilde, et Gertrude du cloître de Chelles. Les Bollandistcs ont retrouvé d’admirables histoires sur les vies chrétiennes des dix premiers siècles de l'Eglise de France. Chaque province avait sa sainte, comme elle avait son Évêque; un monastère ou une chapelle en recueillait le souvenir.

Cette consécration à une vie chaste était une grande protestation contre le désordre des mœurs. Le XV* siècle surtout exalta le culte de Marie, qui fut le principe de la chevalerie, et une des causes les plus influentes sur la civilisation du moyen âge.

Tandis que les Évêques rédigeaient les lois de la discipline privée , une immense fondation jetait ses racines dans la terre de France. Guil-

laume d’Aquitaine cédait au moine Bernon un vaste territoire en Maçonnais, et il scellait cette donation d’une chartre qui nous a été conservée, etdont j’ai vu l’original dans le cartulairedeCluny : — « Moi, Guillaume, duc d’Aquitaine, y est-il dit, voulant employer utilement, pour mon âme,les biens que Dieu m’a donnés, j’ai cru ne pouvoir mieux faire que de m’attirer la gratitude de ses pauvres ; et afin que cette œuvre soit perpétuelle, je veux entretenir, à mes dépens, une communauté de moines. Je donne donc pour l’amour de Dieu et Notre-Sauveur Jésus-Christ, aux saints apôtres saint Pierre et saint Paul , de mon propre domaine, la terre de Clunv, sise sur la rivière de Graune, avec la chapelle qui y est, en l'honneur de la sainte Vierge et de saint Pierre, et ses dépendances ; le tout situé dans le comté de Mâcon ou aux environs. Je le donne pour l'âme de mon roi Eudes, et de mes parents et serviteurs , à condition qu'a Cluny on bâtira un monastère, pour y assembler des pauvres, vivant selon la règle de saint Benoît, et que ce soit à jamais un refuge pour ceux qui , sortant misérables du siècle , n’apporteront avec eux que la bonne volonté de servir Dieu. Ces moines et tous ces biens seront sous la puissance de l’abbé Bernon tant qu’il vivra ; mais , après son décès, ils auront le pouvoir d’élire librement pour abbé,

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selon la règle de saint Benoit , celui qui leur plaira, pourvu qu’il soit de la même observance; sans que nous , ni aucune autre puissance empêche l’élection régulière. Tous les cinq ans, ils paieront dix sols d’or à saint Pierre de Rome pour le luminaire, et auront les saints Apôtres pour protecteurs et le Pape pour défenseur ; qu’ils exercent donc tous les jours les œuvres de miséricorde, selon leur pouvoir, envers les pauvres, les étrangers et les pèlerins. De ce jour, ils ne seront soumis ni à nous, ni à nos parents, ni au roi, ni à aucune autre puissance de la terre; aucun prince séculier, aucun comte, aucun Évêque, ni le Pape même , — je les en conjure au nom de Dieu, et de ses saints, et du jour du jugement, ne devra s'emparer du bien de ces serviteurs de Dieu; nul aussi ne les vendra, ne les échangera , ne les diminuera , ni ne les donnera en üef à personne, et ne leur imposera point de supérieur contre leur volonté. Enfin, anathème sera prononcé contre ceux qui voudront empêcher les effets de cette donation ; et de ma propre puissance, moi, comte, j’ajoute une amende de cent livres d'or, contre quiconque méconnaîtra les immunités et privilèges de mon hospice des pauvres. »

Cette charlre de donation est un des premiers actes du X*' siècle; ainsi fut fondée la grande

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abbaye de Cluny qui fut le noviciat de la papauté de Grégoire VII, le fils du charpentier toscan, comme le désert de Saint-Gérard d’Auvergne, avait nourri Gerbert, pour préparer en lui l’avenir de Sylvestre II.

De nos jours , quand on descend la Saône , le regard s’amuse à voir, du côté de Mâcon, les jolies bourgades de Sainl-Maur, de Jalogny, de Larency.de Saint-Vincent-des-Prés, de Donzyle-Royal, baignés des mêmes eaux que Cluny; nul ne pense que cette floraison de prospérité renaît sans cesse des semences versées sur cette terre par une association de travail et de vertu. La régie de Cluny était sévère ; elle fut recueillie, en 1067, par un religieux nommé Bernard; son texte le plus exact est celui dedom d’Acherv, bénédictin ( Spicileg . , lom . iv). Le silence rêvait sous les cloîtres pendant toutes lesheuresqui n'étaient point vouées à la psalmodie. Le labeur des champs, ou la copie des manuscrits dans la cellule, occupaient une partie des solitaires; les autres exerçaient l'hospitalité envers le voyageur et le pèlerin , ou secouraient les pauvres malades. N’allez pas aujourd’hui chercher ces souvenirs à Cluny ; le coeur se serre de dégoût en voyant ces cloîtres envahis par l’industrie, en écoutant le grincemeut rauque des machines qui ont ôté le pain à tant de familles indigentes,

en rendant leurs bras inutiles! D’autres abbaves ont été changées en casernes ou en prisons ; les casernes broient la misère, les prisons la mettent en fermentation; le fer et la pierre se prêtent merveilleusement à toutes les nécessités du vice social ; dans le mal comme dans le bien, chaque progrès a sa logique.

Image des premières associations chrétiennes, les monastères colonisaient les solitudes pour y vaquer, en paix, aux œuvres du travail et de la vertu ! Dès que le nombre des religieux dépassait les moyens d’existence que le 59I pouvait fournir, les anciens du désert s’exi allaient creuser plus loin leur tombeau ; ils partaient avec le souvenir de leurs frères, et la règle de l’ordre. On les voyait s’acheminer lentement vers les lieux inhabités; puis, dès qu'ils rencontraient une lande déchirée par le torrent des rochers voisins, une ravine obscurcie par la végétation rampante des marais, un précipice labouré par la foudre, ils y plantaient une croix ; bientôt des cellules de joncs s’échelonnaient en avenue ; la terre s’ouvrait pour fournir la pierre d’une petite église; et près de l’église un hospice pour les pauvres attirait, en peu de temps, un grand concours de peuple. De nom du saint asile était bien vite connu des alentours; le hameau, la bourgade venaient grossir les habilationsde la eo-

Ionie; des foires avec privilège y amenaient le commerce ; la vie de l’homme , puissante par le travail, rendait à l’humanité les terres envahies parla solitude. Ainsi commença l'immense communauté de Citeaux; sortis du monastère de Molesme en Bourgogne, vingt et un moines allèrent s’établir dans un désert , à cinq lieues de Dijon; ce sol inculte portait le nom latin de Cistcrcium, et l’on disait Citeaux dans la langue franke et bourguignonne. Sa description effraye dans les vieilles légendes ; on n’y trouvait que bois d’épines, où l’on ne pouvait faire un pas sans déchirer sa chair sous la robe de bure, sans fouler des reptiles hideux. Et pourtant, la foi réussit à faire de Citeaux un magnifique domaine. Les frères de Molesme s’élaient courbés sous sa glèbe, en mars 1 098 , au jour de Pàques-fleurie ; cl dix ans après, toute l’Europe savait la gloire que Dieu avait versée sur cette pépinière de saints. Clairvaux n’existait pas encore : il n’y avait dans la vallée Absinthe, sur la rivière d'Aubc, qu’un humble oratoire, de toutes parts cerné par des repaires de bandits, ainsi que nous rapprend saint Bernard.

Vers le même temps , apparaissait à Cologne, la vieille cité des bords du Rhin, un Prêtre qui devait illustrer les fastes monastiques. C’était. Bruno, l'archidiacre de la cathédrale, une des

intelligences les plus savantes et les plus avancées du XI' siècle ; sa conduite était sévère , son front mélancolique était chauve dès l’âge de vingt ans ; son cœur était un Calvaire secret, où il s’immolait chaque jour devant Dieu. De Cologne, Bruno vint à Reims, pour y vaquer aux études scolastiques, par lesquelles cette grande école épiscopale était renommée dans toute l’Église. 11 s’y livra aux travaux de l’enseignement avec une ardeur et un succès dont le pape Urbain II , qui avait été son disciple, se souvint plus tard , pour l’appeler auprès de lui. Mais le désordre des mœurs qui affligeait l'Église, excitait la pieuse douleur de Bruno. Rêvant sans cesse la réforme et la pénitence , il comprit tout à coup qu’une intelligence supérieure lui révélait le modèle d’une vie plus parfaite que la vie commune. Il s'associa cinq Prêtres du Clergé de Reims, et comme, en ce temps-là, les vertus de Hugues, Évêque de Grenoble, jetaient le plus vif éclat sur l’Église de France , il partit avec ses compagnons , pour aller le trouver. Dans les montagnes du Dauphiné, ils s’arrêtèrent au désert de Chartreuse (Carthiuiœ)-, c’était un site plein de sauvages horreurs, une aire d’aigles parmi des roches glacées; l’Évêque Hugues lit donation de cette solitude à Bruno qui s’y établit en 1084.

La neige et les torrents ont protégé la Char-

treuse; elle existe encore : c'est la merveille du monde moderne.

« On conçoit à peine, dit Capefigue, dans notre vie actuelle si agitée, ce besoin qui poussait des générations au désert. Car aujourd'hui, voyez autour de nous l’aspect de tout ce peuple qui s’agite incessamment , comme une vaste fourmilière. où tout se meut sans but déterminé, pour aboutir au tombeau , dernier terme d’une existence de labeur ingrat. N’est-ce pas un déplorable spectacle , que celui de ces multitudes livrées à leur instinct d'animalité, et qui se dépravent dans l’exil de toute tradition et de toute croyance? » Ce mouvement d'une activité stérile , ce rapide retour des lètes sans plaisir, des joies sans bonheur, des félicités amères, tableau si effrayant dans la marche des siècles , entraine les esprits méditatifs en dehors de ce tourbillon qui vous prend vousmême, sans cause et sans résultat. Quand lame déchirée se répand en soupirs , l’existence du désert soulage, faisant perdre de vue la vie réelle; qu’importe la morsure du cilice sur la chair de la poitrine , quand le cœur en lambeaux saigne de toute part ! Qu’importe la macération et le jeune, quand la tête s’affaisse dans la cendre ardente de ses rêves déçus ! Qu’importe l’effroi d’un site désolé, quand l'âme épuisée trahie le deuil de ses sensations mortes ! Oh ! la vie monastique

trouve sa raison dans le cœur de l'homme ! En vain vous briserez la vocation solitaire, en vain vous mettrez en poudre, et vous jetterez aux vents le toit du monastère ; cette vocation reviendra , parce quelle est renfermée dans l'instinct douloureux de chaque existence fatiguée ; et, quand elle sera venue, il faudra bien lui faire sa place.

Les corps religieux ont leurs révolutions comme les corps politiques ; ils se dissolvent et se reforment ; ils se reposent dans la tombe d’un siècle , pour ressusciter aux lueurs du siècle suivant. La vie des existences humaines parcourt scs phases comme le soleil suit sa route ; l’Orient et l’Occident ne sont que deux points qui se partagent un cercle éternel. Les âges du monde se perfectionnent sous la loi immuable de Dieu ; c’est pourquoi tous leurs principes, toutes leurs institutions reparaissent à des époques fixes pour s’harmoniser, s’épurer, se transformer dans le creuset où la Providence jette les séries de ses créations, afin de les rénover, à son heure, nonobstant les résistances de l'alliage humain.

Autres temps, autres mœurs, autres faits; — voilà pour la forme; mais les résultats sont fixes comme les principes ; mais les révolutions sont régulières , comme les temps de croissance cl de décroissance ; d avènement et de chute; de floraison et de dissolution ; de mort apparente et

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de reproduction prochaine. De l’ordre physique à l’ordre moral, il y a continuité de rapports ; il y a liaison étroite; c’est l’âme et le corps, c'est l’esprit et la matière; c’est la cause et l'effet ; c’est un contraste périodique, lequel varie, en traversant les espaces qui divisent le temps, jusqu a ce qu’au terme qui nous est caché, il s’abîme dans l’harmonie éternelle, qui est Dieu.

Ainsi voyons, de nos jours, avec le calme de la foi, les oscillations du mouvement religieux ; nous sommes dans une période de transition qui s’achève. On ne saurait aller plus loin sur la pente de l’indifférence; tout au bas est l’athéisme, gouffre sans fond, dont la raison humaine aura toujours peur, comme Pascal avait peur de l’abîme qui lui semblait ouvert auprès de lui. Gémissons des délaissements du sanctuaire, mais ne crions pas qu’il menace ruine; plaignons tous ceux qui tombent meurtris et frappés à mort , pour avoir voulu le battre en brèche. Avons-nous compté les empires qui ont croulé à ses pieds sans qu’il ait vacillé ; les générations de puissances dont le cercueil est scellé de sa Croix ; avons-nous vu, dans l’avenir, les berceaux qu’il couvre de son ombre? Y a-t-il un regard humain qui ose fixer , sans fléchir le genou, ce soleil de justice qui se lève éternellement à l’Orient des choses?

HISTUIRK

Los hommes d armes du inoyen-àge envabissaienl les monastères , comme aujourd hui les soldats , les industriels s’emparent des cloîtres pour y transporter leurs mœurs. Cluny .a longtemps servi de caserne, et le cliquetis des armes s’y faisait ouïr , comme au moyen-âge le hennissement des chevaux du féodal. Citeaux abrite quelques ouvriers, femmes, vieillards, enfants , qui s’abrutissent dans une misère commune : ressorts vivants d’une machine qui leur dévore Je pain du travail , en attendant qu’un jour ou ' l’autre, elle broie , dans ses engrenages de fer, leurs membres exténués. Clairvaux est devenu tour à tour un cloaque de voleurs, puis une prison politique. Au temps des règnes absolus , il n’y avait en France qu’une Bastille; depuis la conquête de la liberté, en 1830, les cachots politiques sont devenus des établissements publics; est-ce un essai de retour vers les échafauds de 03? Ce lambeau rouge qui borde le drapeau de France, ressemble à une tache de sang, dans laquelle disparaissent les noms des victimes.

Oh ! ne me parlez plus ni de crimes ni de répression ; — civilisation du glaive, vous donnez l'exemple des crimes de sang, vous qui répondez par le canon et la fusillade aux cris delà misère qui a froid et faim ; vous qui payez un egorgeur légal, pour jeter de temps en temps à la faced’uue

ville, une tête convulsive , avant l’heure où vous lui ouvrez les théâtres, — ces grandes écoles d’adultère et d’assassinat, patentées par le pouvoir, subventionnées par ce Trésor public qui n’a ni pain, ni travail pour l’indigence laborieuse, quand elle lui tend ses bras, dans les jours de détresse.

Voilà de ces frappantes véritésconlre lesquelles il n’y a , nulle part , une réponse franche et loyale. L’égoïsme qui n’a rien est en révolte permanente contre l’égoïsme qui a tout. Otez l’égoïsme du monde , et le monde entrera de toute part, dans le monastère transfiguré ; car qu’estce que le monastère? C’est la communion des âmes unies en Dieu , c’est la communauté des fruits de la terre, cultivés par le travail de tous, selon l’intelligence de chacun , et répartis entre tous, selon les besoins de chacun. Le monastère, c’est le refuge des esprits qui ont gardé la foi , parce que la foi c'est la vie, aussi bien celle du corps que celle de l ame. Le monastère , c’est la famille des intelligences , en qui se résument et se recueillent les dernières traditions de la société chrétienne, telle que les apôtres de Jésus l’avaient instituée. Les monastères existeront dans les solitudes, aussi long-temps que le monde sera en dehors de l’Evangile, et qu’il y aura dans son sein des misères , avec leur cortège de crimes inévitables. Mais quand la famille comprendra

l’association évangélique , le monastère des anciens jours aura accompli sa mission, qui est de protester par l’exemple contre le morcellement des intérêts humanitaires ; il fera place alors au phalanstère catholique. Et que ce mot de phalanstère ne vous trouble point : car je n’ai point la pensée de prendre en main la cause de Fourier. LegéniedeFourier avait compris et formulédans une large utopie, la régénération matérielle de l'humanité ; mais la vie a manqué à son œuvre, parce qu’il avait omis l’élément religieux, le dogme catholique, seule base ref.lle de toute rénovation, unique essence de progrès et de développement rationnel.

Il n’est pas bon que l'homme soit seul. Celte loi divine reçoit chaque jour la sanction de l’expérience. Mais il faut aussi reconnaître qu’il n’y a point de société possible hors de l’Église, et sans les liens sacramentaires par lesquels le Prêtre attache l’homme à Dieu. L'œuvre du Catholicisme est sortie de son berceau du moyen âge; elle subit actuellement les révolutions d’une jeunesse précoce , exubérante de richesses qui n attendent pour se fondre et s’harmoniser, que l’action du temps qui marche en avant pour faire place. Les habitudes du travail et de la prière, les exemples de la charité fraternelle se conservent comme un saint dépôt, dans les monastères de France qui

or clergé nr francr. 277

sc sont relevés derrière la Révolution. La Chartreuse est debout, parmi la neige des Alpes ; dixsept abbayes de Trappistes colonisent les progrès de l’agriculture, et sont autant de fermes-modèles , au sein de nos campagnes du nord et du midi , de l’est et de l’ouest , qui florissent autour d’elles. Là sont les martyrs du renoncement et du sacrifice; les hommes dont 1’àprelé du chagrin , ou le souvenir qui suit les grandes fautes, ont dévasté le cœur ; — le cœur ne refleurit point après qu'il s’est flétri; mais la vie de l’homme peut reverdir sur un sol que fertilisent la sueur et les larmes. Nous sommes encore aux jours d’épreuve, et c’est une justice que Dieu nous fait, en nous laissant arbitres de nous-mêmes. Il a mis devant nous le bonheur, et en nous une volonté libre, signe sacré qui fait rayonner son image sur nos fronts. Or, puisque nous sommes libres, oserions-nous accuser Dieu des choix’ aveugles qui nous échappent?

Patience et courage ! Que chacun prête ses bras, pour ériger l’édifice commun dont l’ombre et l’abri seront universels! Il y a d’admirables destinées qui attendent l’homme, lorsque, fatigué de ses errements , de ses vagabondages à travers les passions, il retournera vers la demeure du Père qui est aux cieux. Le phalanstère de l'avenir, c’est la communauté chrétienne restituée, ap-

IliSTOIRK

portant son labeur et son intelligence pour cultiver la terre sous le règne de Dieu, et dressant les tentes des familles-unies autour de l’Église catholique. — C’est le filet de Saint-Pierre se déroulant , sur l’océan des jours, pour envelopper le monde.

Pour arriver à ces destinées , il y a peut-être encore bien des révolutions à traverser ; toute l’existence humaine n’a été jusqu’ici qu’une série d'agitations en dehors de la loi providentielle qui semble s’être retirée en Dieu depuis que de toute part on l’a repoussée, les uns par soif de domination, les autres et le plus grand nombre, par lassitude d’asservissement. Notre époque, plus avancée en sciences de destruction que les époques antérieures , retourne par une autre pente au moyen-àge matériel, au fond duquel nous retrouverons la barbarie, armée d’un développement immense de ses instincts de ravage et de bouleversement La foule qui suit pousse la foule qui précède: et, ce torrent de tètes humaines précipité sous la même tempête qui laboure ses vagues, parmi quelles ruines lui sera-t-il donné de s’arrêter, s'il ne rencontre un bras fort comme celui d'un apôtre, pour détourner son lit et le ramener à l Orient, pour couvrir de son limon la plage éternelle de la Croix ? Mais où donc est l’élu du Sauveur, par qui le monde en travail sera

ij 11 CLKRGK 1>K FRANCK. '270

délivré?.... Il est au milieu de vous : — Écoute/ la parole du Prêtre ; car il est le frère de toutes les misères, et il a, dans sa mission sociale, le secret de les guérir toutes. Tandis que I homme s’isole et s'épuise à morceler les choses comme une proie qu’il ne peut emporter dans son désert, les jours s’écoulent sur son labeur maudit. Iæs politiques d’aujourd'hui ont mis l'homme aussi bas que le serf des temps féodaux , et lui ont fait plus de mal que ceux-ci ; car la civilisation ne consiste pas à agiter en l'air des haillons de trois couleurs, en criant : liberté ! La liberté moderne, c’est un linceul de sang qui cache des bourreaux et des assassins. Pour faire grâce au monde, il faut la dictature de Dieu !

Jusqu’ici, les choses n’ont encore changé que de forme; les misères se sont travesties sous des noms divers; la richesse égoïste s'est emparée de la terre pour y bercer ses loisirs; l'industrie a caché dans les vieux cloîtres ses repaires d’esclavage; le code pénal a enfoui les vices de la société dans les profondeurs des sanctuaires antiques , que son économie a distribuée en cachots pour étouffer les misères humaines ; or, celles-ci n’ont commis le meurtre ou le pillage, que parce que le Prêtre n’avait pas béni leur enfance par les enseignements de la patience et de la résignation ; parce que plus lard, elles n’ont pas trouvé d'hos-

HISTOIIîl'.

pices qui leur ouvrit un asile , qui leur tendit le pain du travail au nom de Dieu, père de toute la famille humaine, de Dieu qui avait fait son Christ à l’image des pauvres, afin que le monde entier fût condamné ou racheté au nom de 1*Égoïsme ou de la charité. Mais le Christ a été méconnu , chargé d’outrages jusqu’à sa mort par la croix ; et nous sommes tous solidaires de ses souffrances, puisque leur cause existe toujours. Le premier martyr de la charité nous attend toujours sur le Calvaire social. Et chacun de nous qui va s’asseoir à la table eucharistique , ce banquet de l’égalité universelle, chacun de nous mange et boit , au festin du Christ, son jugement et sa condamnation, si au sortir des divines agapes, il oublie le nom de ses frères, qui étaient tous comme lui , les convives de Dieu.

Pourquoi faut-il qu’à peine sortie de l’enfance, la société moderne ait arraché de sa vie les instincts d’amour qui l’eussent faite si florissante? Le mystère du mal est bien profond à sonder; pour la philosophie, c’est un abîme; mais jetez -y le nom de Dieu , et vous le verrez se combler, et à sa surface, le bien jaillira, comme une source d’eau vive.

Revenons à l’histoire. C’est un sol fécond. Ses contrastes enseignent l’homme; ses péripéties ressemblent aux âges du monde qu’une perpe-

4îiwglc

tuelle succession ramène et renouvelle sans cesse dans le cercle de l’éternité. Notre âge actuel flotte incertain entre le passé et l’avenir ; c'est une période d’imitation qui dégénère, ou de conceptions chancelantes. La pensée morale est dominée par les séductions de la chair, jusqu’à ce qu’elle triomphe à son tour ; car il faudra bien que l’émancipation de l’intelligence arrive tôt ou tard, et que l’humanité rentre en voie de progrès catholique.

C’est dans les solitudes religieuses que l’esprit du siècle doit aller rechercher le fil de l’avenir. Chaque ruine de monastère éparse sur le sol de France, couvre un précepte de l’Évangile, et sert d’asile à une vérité sociale méconnue.

Au fond des déserts que peuplaient les bénédictins, le premier devoir était l’élude, la première mission l’enseignement ; au sein des cloîtres comme dans les cathédrales , on avait formé des écoles publiques destinées à apprendre aux riches et aux pauvres, sans distinction , les éléments des sciences. Il n’existait pas une église qui n’eùt, indépendamment de la prédication dominicale, des leçons scientifiques après Matines; les écolâtres présidaient à l’éducation des jeunes clercs et des étudiants laïques. La science resta néanmoins stationnaire pendant les X'et XI* siècles ; elle ne fit aucun progrès remarquable depuis l’époque du roi Robert jusqu a l’apparition de saint Bernard

282 HISTOim:

et de Pierre le Vénérable , ces grands types de la scolastique. Un caractère commun se manifeste entre la situation littéraire de ces deux siècles; l'état de barbarie n’était pas encore retiré de la société , et au milieu des rivalités sanglantes qui absorbaient les féodaux, il ne restait guère de temps pour les graves occupations de l’élude.

La langue vulgaire , remarque encore Capefigue , d’après les bénédictins, était toujours, parmi le peuple, un mélange corrompu du lptin et des idiomes de la conquête, débris de la vieille Gaule. Le peuple ne parlait pas la langue de Tito Live et de Cicéron ; les tournures de phrases longues et développées de l'ancienne Rome ne pouvaient servir aux passions belliqueuses et rudes de la race franke et des autres barbares; la colère vive, brutale, impétueuse qui enflammait les rixes des feudataires, avait besoin d’expressions simples et altières. 11 se forma donc partout, dans les Gaules, un glossaire distinct, idiome de chaque province, qui se fondit et se régularisa dans la double syntaxe de la langue romane et de l’anglonorrnand, mélange du latin corrompu, du gaulois et du saxon. Là fut la parole du peuple, la phrase usuelle même des barons et des suzerains. Le Clergé conserva dans le sanctuaire l’élude des lettres latines; il s’en servit dans les traités qu’il

DU CI.KRGK ÜK FRANCK. 283

Privait, dans les actes des conciles, dans la composition des hymnes qui célébraient les jours de fêtes ; hors de là , serfs , manants, et hommes d'armes employaient l’idiome vulgaire qui éclate et retentit dans les chants de Geste, dans les cantilénes, dans les Chartres diplomatiques, dans les cris de guerre qui précédaient la bataille, et dans les longs romans que la fin du XV* siècle vit publier. La génération ne fut donc point littéraire dans le sens de la vieille latinité grecque et romaine. Après les faibles lueurs du règne de Charlemagne , il y a peu de souvenir et de goût dans les intelligences pour Rome impériale ; on bégaie une littérature nationale , on prépare de fortes poésies, les premières œuvres des langues d Oc et d’ Oil , et ces chants de Geste, épopées populaires, monuments de leur siècle.

Il n'y a point encore de philosophie dis— cuteuse ; les arguties de la controverse ne vont pas aux époques de brutalité naïve et de franchise dans les idées et dans les mots. La scolastique n'est point née, La croyance domine tout, et lorsque quelque hérésie se montre , comme sous le roi Robert, on se hâte de l'étouffer par un cruel mouvement de peuple, ou par de sanglantes exécutions. S’il y a quelques traces de libre examen, elles s’abîment dans la foi naïve qui abaisse toute conscience devant Dieu et devant

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l’Église. L’examen libre , hardi , ne vient que dans des époques avancées ; il ne se montre point quand la croyance embrasse tout ; la philosophie du doute ne s'implante pas dans un champ stérile et sauvage ; l’examen est le type et la plaie des sociétés épuisées et raisonneuses.

La critique ne parait point encore dans les sciences au XL siècle; les observations pratiques font plus de progrès; comme elles sont le résultat de l’application , elles se développent instinctivement ; ainsi la chirurgie et la médecine s’avancent vers des résultats. Dans ces époques où tant de fléaux régnaient, les traditionset les légendes deviennent les fastes de l’hisloire. L’astronomie, les mathématiques et la chimie se mêlaient alors d’une manière étrange à toutes les superstitions; l’astronomie cherchait le secret des temps, les horoscopes dans les phénomènes célestes, dans les étoiles filantes ou les éclairs lumineux qui parcouraient l'horizon enflammé avec le fracas de la foudre; elle étudiait la grêle qui moissonnait les champs, les pluies de pierres et d’animaux immondes qui de temps à autre venaient effrayer le repos des solitaires; tous ces phénomènes jetaient les chroniqueurs dans d'étranges conjectures sur le mouvement des mondes et sur la fin prochaine du genre humain ; car tout se rattachait alors à la vie future ; la

chair était comme une enveloppe importune , l’iéalisme catholique était l'abdication de toute sensualité.

Les mathématiques ne rectifiaient rien ; elles étaient dans les imaginations simples et ardentes un moyen de calcul algébrique pour deviner les sorts : chaque nombre avait sa signification et son pronostic. Les principaux mathématiciens du XI* siècle sont, indépendamment du fameux Gerbert , Halinard , Archevêque de Lyon ; Helbert, moine de Saint-IIuhert dans les Ardennes ; et Francon Scolastique, de Liège.

Les combinaisons mathématiques conduisent aux premiers pas de l’alchimie; cctle science mystérieuse commence à se déployer dans les laboratoires de quelques hommes avides de connaître, qui remuent sans cesse les ustensiles rougis au feu, et qui s’abîment en méditations sur les métaux liquéfiés , pour y chercher incessamment les secrets de la nature et de la vie des choses. ,

Une seule science reste immobile au-dessus de ces tentatives inquiètes : sa plénitude domine l’intelligence ; sou étendue surprend et absorbe les esprits: cette science, cest la théologie; on la voit, au moyen-âge, inspirer le génie des arts, et verser les reflets du ciel sur les grandes œuvres de ces temps. La vie de Gerbert personnifie le

28Ü HIsTOlKE

génie sacerdotal, au X' siècle, comme Grégoire VII illustre le XIe. Gerbert , né au pays d’Auvergne, élevé dans la solitude de Saint-Gérauld, grandi plus tard parmi les écoles célèbres de Séville et de Cordoue, puis investi du pallium en la cathédrale de Reims, remplit de sa renommée tout le monde catholique. Appelé à succéder à Grégoire V, il prend le titre de Sylvestre II, le 2 avril 999. C’est le premier Pape français; à lui appartient la gloire d’avoir conçu l’immense projet de délivrer Jérusalem et le tombeau du Christ. Son épitre à l’Église universelle est un chefd’œuvre d’éloquence ; mais il ne lui était pas réservé de voir l’exécution d’une si grande entreprise; Grégoire VII lui-même ne fit encore que développer le plan des croisades.

Au temps de Gerbert, il y avait déjà de savantes études scolastiques , prés des ca théd raies de Rei ms, d’Orléans, de Saint-Martin de Tours, de Metz, où l’archidiacre Blidulfe enseignait la philosophie à une foule.de disciples. Plus de huit cents jeunes écoliers se pressaient autour des docteurs, à Sainte-Geneviève de Paris.

L’histoire s’écrivait en latin. On n’y trouve encore aucune trace de l’emploi de la langue vulgaire. Elle reste antique, avec toute la naïveté du moyen âge. Les moines sont les seuls historiens du temps; ils racontent les événements, les

DU CLEItGÉ DK KHANCK. 287

phénomènes qui ont passé devant les murs du cloître; ils ne discutent point l’esprit des faits, comme Tite-Live: ilsne se permettent pasl’énergie de Tacite ; mais leurs pages naïves et graves sont les bulletins de la Providence qui conduit le monde. Frodoard , l'archidiacre de Reims , rapporte les faits un à un , sans transition qui les lie; Raoul Glaher explique tout avec la foi chrétienne; Helgaud, le biographe du roi Robert , Adhémar de Chabannais, Dudon de Saint-Quentin, Guillaume de Jumièges sont les génies de la chronique. Plus tard , les croisades seront historiées dans les G esta Dei per Francos , de Bongars.

Les monuments de la littérature romaine, rassemblés à grands frais sous la prévoyante administration de Charlemagne, ont survécu. Leur étudedonne unecouleur antique aux productions du temps. Un certain parfum de latinité se remarque dans les épitres des Évêques, dans les poèmes assez rares qui essaient d'imiter Virgile , Horace et même Lucain.

Tandis que les sciences exactes n’avancent qu'avec une excessive lenteur, les arts mécaniques produisent l horlogequi compte la fuite du temps, et l’orgue aux voix d'archange qui psalmodient dans le lieu sain t. Les cha n tsGrégoriens, si simples et si grandioses, élèvent les âmes à Dieu sous les voûtes du sanctuaire. Au dehors , ! art médite et

crée; ici les cathédrales se préparent ; là, de pieux ouvriers parsèment de pierres précieuses les ornements du Prêtre, ou enrichissent d’or, d’ivoire et de tissus de soie, les manuscrits illustrés de fines peintures de vermillon et d’azur.

Le XI' siècle voit grandir les basiliques de Sainte-Bénigne de Dijon, de Saint-Martin de Tours, de Saint-Hilaire de Poitiers, la cathédrale de Chartres, Saint-Martial de Limoges, et la première église de Cluny. Ces édifices n’ont encore pour ornement que les stalles du chœur et les tombeaux; quelques rares sculptures détachées du cintre des voûtes, offrent des types grotesques ou hideux qui personnifient le démon et le péché. Les miniatures de l’art byzantin surchargent les missels. L’art delà peinture, l’art de l’orfévrerie sont au berceau; celui de préparer le fer et de fourbir l’épée est le seul qui ait déjà fait beaucoup de progrès et qui occupe des bras nombreux. Les premières agitations de l’époque féodale rendaient nécessaire ce développement de la force matérielle.

L’Église , témoin de ces luttes incessantes dont les chocs rejaillissent jusque sur ses parvis, médite sur les moyens de détourner le torrent qui menace de l’entraîner elle-même. Il y a plus que de l’enthousiasme religieux dans le fait des croisades. J’y vois une vaste pensée politique dont

les prévisions ne se font guère attendre. Quand les suzerains et les grands vassaux s’en vont en Orient, le serf respire dans la plaine; il pressent la liberté; et le Xlf siècle enfante la commune , première association du faible contre le fort; signe social d'une fraternité religieuse, que les révolutions de l'avenir pourront opprimer par intervalles, mais dont le principe ne s’effacera plus, proclamé et sanctionné qu’il sera par l’Église, de siècle en siècle, au nom de l’Evangile.

coup d'oeil sur l’origine des biens du clergé.

Certains écrivains ont accusé les Évêques romains qui habitaient l’Aquitaine et la Seplimanie d’avoir trahi leurs souverains légitimes, parce qu’ils se déclarèrent pour les Franks contre les Goths, usurpateurs depuis moins de cent ans de cette belle portion des Gaules. Mais, qui peut ignorer que, dans cette province encore toute romaine, séparée de ses grossiers vainqueurs par ses mœurs, par ses lois, par ses préjugés et ses tradition^; où des troupes romaines occupaient et défendaient encore, en ir.voquant le nom de

la ville éternelle, les poiuls divers où ils étaient

HIsTOlUK

cantonnés , nul devoir, nul lien ne pouvait attacher les anciens habitants du pays à des barba res qu’ils méprisaient et dont ils étaient opprimés? Cette oppression était à la fois politique et religieuse sous les Golhs, qui, ayant embrassé l'Arianisme, exerçaient une persécution violente contre le Clergé catholique, et punissaient par la prison, l'exil , la confiscation, souvent même [>ar le martyre, le zèle que montraient les prélats romains pour la saine et pure doctrine de 1Eglise. Un roi barbare se présente à eux, qui avait embrassé la foi orthodoxe : trouvant ainsi en lui la seule garantie qui pouvait leur rendre supportable une domination étrangère, ils préfèrent son joug à celui qu'un roi bai bare et hérétique faisait peser sur eux, sans cesser pour cela de se considérer, dans le secret de leur pensée, comme sujets de l’empire et des empereurs. La victoire des Franks ratifie leur choix; l’approbation de la cour de Byzance le légitime : le reste suit naturellement.

De quelque manière que Clovis et ses successeurs aient entendu le Christianisme, il n'en est pas moins vrai qu ils icçurent tous les dogmes du Christianisme, qu ils sc soumirent à ses lois, et que les Prêtres chrétiens ne lardèrent pas à jouir auprès de leurs vainqueurs de la plus haute influence, fis la durent à des vertus dont ces

OU C.LKRGÉ DP. FRANCE. 291

barbares n’avaient sans doute qu’une idée très imparfaite, mais qui cependant ne leur étaient point tout-à-fait étrangères. Moins éloignés des traditions primitives que le vieux peuple qu’ils remplaçaient, ces peuples enfants avaient des mœurs pures, un caractère hospitalier; et c’est ce qui leur fit admirer une pureté de mœurs qu'ils étaient encore si loin d’égaler, et une charité qui surpassait tous leurs sentiments généreux. Ce fut surtout celte dernière vertu qu’il n’appartient qu’au Christianisme d'exalter jusqu’à ses degrés les plus sublimes, qui leur rendit si vénérables les hommes qui la pratiquaient. En même temps que les Prêtres chrétiens prêchaient sous leurs yeux la justice, l’obéissance, la résignation et toutes ces autres lois évangéliques qui sont la garantie de l’ordre dans la société, la source de toute paix et de toute consolation pour ses membres, on les voyait s’associer à toutes les souffrances, à toutes les misères, se dépouiller de tout ce qu’ils possédaient pour les soulager, et prouver, par de continuels exemples, que le patrimoine de [ Eglise est celui des pauvres.

Ce fut ainsi que, gagnant l’estime et la confiance des vainqueurs, les Prêtres chrétiens parent, dès le commencement , exercer une influence salutaire sur le sort des vaincu». Les

Évêques furent, en effet, le principal refuge des Romains désarmés ; ils se rendirent leurs intercesseurs auprès des rois, leurs médiateurs auprès des seigneurs, leurs patrons auprès des juges ; et devenus ainsi le lien qui rapprochait les deux peuples, et le principal instrument de cette concorde qui devait les confondre en un seul peuple, leur crédit s’affermit au point de devenir en très peu de temps une autorité régulière et légitime, qui, dès les premiers siècles de la monarchie , était déjà la plus forte dans l’État. Il n’était pas rare qu'un duc quittât son duché pour devenir Évêque ; et un ministre superstitieux à qui une devineresse avait prédit son élévation à l’épiscopat, considérait une telle prédiction comme la pins heureuse qui put jamais se réaliser en sa faveur. Les Prêtres chrétiens portèrent ce même esprit de conciliation et de paix au milieu des guerres civiles dont la nation ne cessa point d’être déchirée, quand se furent développés au milieu d’elle les vices et la faiblesse de son pouvoir politique ; et ainsi s'accrut encore sous la seconde race la puissance des Évêques. Ainsi s’accrurent aussi ses richesses que la conquête avait extrêmement diminuées. Bien que le Clergé romain eût été d’un grand secours aux Franks pour la conquête des Gaules, et que Clovis, déjà chrétien , l'eut traité avec beau-

coup de ménagement, il est vrai de dire que les Romains armés, qui étaient en mesure de composer avec 1 ii, en axaient irçu des conditions bien plus favorables ; et comme l’Église n'avait point de résistance à opposer à l’avidité des vainqueurs, ses biens furent une proie facile que le roi barbare distribua, ou peut-être se vit forcé d’abandonner à ses compagnons d'armes, qui prétendaient avoir leur part du butin. Ce que la violence lui avait enlevé, la vertu de ses Prêtres le lui rendit : lorsque les nouveaux maîtres des Gaules virent le noble et saint usage qu’ils savaient faire du peu qui leur était resté . princes et sujets s’empressèrent d accroître des richesses dont la dispensation devenait la ressourcedes malheureux, et rétablissait ainsi dans l'état, l’équilibre rompu sans cesse par l’inégalité nécessaire et inévitable des fortunes; et les vrais chrétiens crurent aussi amasser un trésor pour le ciel en partageant ce qu’ils possédaient avec ceux dont les biens « étaient le vœu des fidèles, » le patrimoine des pauvres, la rançon des âmes, « le prix des péchés, la solde des serviteurs » et des servantes de Dieu. » Ce fut ainsi que le Clergé acquit en peu de temps d’immenses propriétés.

Dans le même temps s'élevaient de toutes paris des monastères. Les cénobites offrirent une image

HIHTOIRF.

encore plus frappante de (otites les vertus chrétiennes : partageant toutes leurs heures entre la prière et le travail des mains, ils consacraient à l’aumône tout ce que pouvait leur fournir ce travail au-delà de l'absolu nécessaire. Ce fut. cette charité ardente, infatigable, qui fertilisa les solitudes, et ce fut donc au profit des pauvres que les moines devinrent légitimes propriétaires d’une partie considérable de la France que leurs sueurs avaient fécondée. Après la conquête, l'Église avait continué déposséder, selon la loi romaine , ce qui lui était resté de ses biens , et ce que , dans les temps postérieurs , elle en avait pu acquérir; toute la suite des monuments historiques nous prouve qu'exempts des charges publiques lorsqu’ils étaient médiocres et à peine suffisants pour l’entretien de ses ministres, ces biens perdaient leur immunité, dès qu’ils devenaient plus considérables ( Cod . Theod., lib. XVI, lit. 2, 1. 15). Cette loi continua d'être observée sous les rois franks, et elle y fut même très souvent exécutée avec une plus grande rigueur que sous les Romains ( Aim ., lib. Il, c. 27). Nousvoyonsqueles terresde l’Église payaient un cens, des tributs, que ses serfs ou colons devaient au fisc des corvées, et que 1 immunité même n’exemptait pas les églises des dons annuels qu e. les étaient tenues d’acquitter envers

DU CI.ERC.K Df FIUNCK. an:»

le roi ( ffincm ., K/u'st. net /-'/t se., I. Il, c. \

Une autre loi romaine voulait que l Église possédât ses biens aux mêmes titres que les donateurs qui les lui avaient concédés. Or, ces biens étaient nécessairement ou civils ou militaires : !e possesseur d’un bien militaire devait un service personnel , ou s’il ne pouvait sçrvir lui-même , il était tenu de se faire remplacer par ses enfants; le propriétaire d'un bien civil fournissait des miliciens. Le Clergé se vit donc, en sa qualité de propriétaire, obligé de remplir ces conditions de la propriété, et de fournir des soldats à l’État.

Ces milices qu'entretenait l’Église devaient être toujours sur pied ; et dans ces temps de périls continuels, il fallait qu'ils fussent prêts à marcher au premier signai. C’étaient des hommes libres et non des vassaux , car des Prêtres désarmés ne pouvaient en 'avoir, le vasselage étant, ainsi que nous l’avons déjà dit, une condition particulière et exclusive du bénéfice militaire. Pour obtenir le service d'un homme libre, il fallait pourvoir à sa solde elà sa subsistance : il fut créé à cet effet sur les biens ecclésiastiques des bénéfices à vie qui devinrent la paie de ces soldats de l’Église. Ces biens , dont elle ne leur donnait que l’usufruit, n’étaient point séparés, quant à la propriété du fonds , des autres biens qu'elle possédait, et devaient v rentrer après la mort de

20G histoire

l'usufruitier (. Aim ., lib. V, c. 10). Celle loi, selon laquelle était réglé le service militaire de l’Église, parait avoir été aussi ancienne que la monarchie ( Greg . Tur., Hist., lib. V, c. 26).

Or, il était difficile que, dans un semblable système, il ne s’introduisit pas de grands abus, jl arriva donc que les gens d’église ne furent pas toujours libres de choisir leurs/rorn/nes, et qu’on les obligea de concéder leurs bénéfices à de vieux soldats que l’on voulait récompenser, et qui considéraient ce qu’ils recevaient ainsi comme un don du souverain qui le leur avait fait obtenir. Il arriva encore que les chefs auxquels les Évêques ou plutôt le prince donnait la conduite des hommes libres, lorsqu’il fallait marcher «à l’ennemi, acquérant sur eux cet ascendant irrésistible que donne le commandement militaire, les déterminèrent facilement à se faire leurs propres vassaux, et s'attribuèrent par ce moyen la disposition de leurs bénéfices qui se trouvèrent ainsi séparés des biens dont ils tiraient leur origine [Cap. Car., til. 27). Les guerres dangereuses des Sarrasins multiplièrent ces usurpations. Charles Martel, que l’on accuse d’avoir dépouillé le Clergé, n’eut effectivement d’autre tort que d’autoriser ce qui était déjà fait, ce qui probablement se faisait encore; et c’est ainsi que ces biens , reconquis par l’Église sous la première

race, rentrèrent, au commencement de la seconde, dans le domaine des rois , et redevinrent le patrimoine des Franks.

11 fallut bientôt réparer cette grande injustice : Pépin, qui voulait affermir son pouvoir, sentit qu’il n'appartenait qu’à la religion de lui donner la force et la stabilité ; poussé par le cri de sa conscience et par les conseils d’une politique sage et prévoyante, il voulut que l’Église recouvrât ce qui lui avait été enlevé, et reprit ainsi dans l'État le rang et l’influence qu elle avait perdus. Toutefois, vu la qualité et la puissance de la plupart de ceux qui avaient usurpé ces biens, une restitution entière eût été dangereuse, était même impossible : mais des transactions avec ces propriétaires illégitimes étaient un moyen qui s’offrait de lui-même, et que l’on sut employer de manière à concilier ensemble l'intérêt des familles, le repos des consciences et les lois de l’équité. On rendit à 1 Église une partie de ses biens; et elle concéda l’autre à ceux qui en étaient actuellement possesseurs , sous la condition qu'ils tiendraient d’elle ccs biens à titre de bénéfice, et qu’ils lui paieraient à cet effet une redevance.

Mais à peine rentrée dans la possession de ses biens, l’Église fut de nouveau menacée de les perdre. Entourés de bénéficiers armés, qui, ne supportant qu’avec impatience uiip dépendant

dont ils étaient humiliés , profitaient du moindre prétexte pour s’en affranchir, les titulaires des propriétés ecclésiastiques se voyaient en danger d’être privés de lout droit sur les bénéfices qu ils avaient concédés, et même de se voir enlever la propriété de ce qui leur avait été rendu , et avec plus de facilité peut- être qu’auparavant , parce qu’ils étaient plus faibles encore , presque tous leurs hommes libres étant devenus vassaux de leurs bénéficiers. Sans cesse menacés par ces hommes violents , qui se souvenaient encore d'avoir été les vainqueurs des Gaules, et qui se montraient toujours prêts à agir comme au temps de la conquête, le Clergé, réduit en quelque sorte au droit de la dêjinse naturelle , ne crut pas, et sans doute avec quelque raison , devoir rester scrupuleusement soumis aux capitulaires et aux canons qui défendaient aux ecclésiastiques de porter les armes. Les Évêques prirent l’épée; devenus guerriers et seigneurs de la nation , ils purent avoir des vassaux , ils se firent rendre hommage par leurs hommes libres , conservèrent la propriété des manoirs nobles , qui étaient sous leur redevance, et s’éj larguèrent ainsi la solde ruineuse des capitaines qu’ils avaient été obligés de mettre, avec tant de danger pour eux , à la tête de leurs soldats. C’est ainsi que le vnssehtge, le seul lien de cette société temporelle qui fut

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assez fort pour n’étre point rompu , contribuait à raffermir et à conserver la société spirituelle qui seule pouvait ensuite tout sauver et tout conserver.

Ainsi s’expliquent ces habitudes guerrières que ne cessent de reprocher au Clergé du moyen âge, tant de petits esprits qui ne voient rien audelà du temps où ils vivent et des objets qui sont sous leurs yeux ; et ce qui prouve à quel point ce parti extrême qu’avait pris le Clergé était justifié par les circonstances extraordinaires dans lesquelles il se trouvait , c’est que Charlemagne ayant porté à l 'assemblée générale de la nation une requête qui lui avait été présentée, à l’effet d’interdire aux ecclésiastiques le service militaire, cette interdiction y ayant été décidée {Cap. 111, ann. 803), les partisans du Clergé éclatèrent en murmures et répandirent le bruit que c'était dans l’intention de dépouiller l’Église de ses honneurs eidesesbiens, que l’empereur avait présenté cette requête et obtenu ce réglement.

Au reste, la loi nouvelle fut mal observée sous le règne de ce prince, parce que l’on continua d’envahir les biens du Clergé, quoiqu'une autre loi eût prononcé la peine du sacrilège contre ceux qui les envahiraient. Ce ne fut que sous Louisle- Débonnaire que « les Évêques et les clercs »» posèrent les ceinturons et baudriers d or, les

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;ioo

» glaives ornés de pierreries , les éperons et les » habits précieux » ( Aim., lib. V, c. 2). Essayant alors de revenir au premier moyen qu’ils avaient employé pour leur défense, ils imaginèrent de choisir parmi les fidèles du roi des chefs auxquels ils confiaient la conduite de leurs vassaux ; ces chefs reçurent le nom à' avoués des églises. On leur donnait encore le nom de goafiilonniers, parce qu’ils portaient la bannière des églises, ap* pelée gonfanutn. G’esl ainsi que Y oriflamme, bannière et enseigne dont l’abbaye royale de Saint-Denis se servait dans ses guerres particulières, c est à-dire dans celles qu’elle entreprenait pour retirer ses biens des mains des usurpateurs, ou pour empêcher qu’ils ne fussent enlevés, devint la bannière des rois de France, lorsqu'ils furent devenus maîtres des comtés de Pontoise et du Vexin , dont les seigneurs avaient été jusqu’alors avoués et protecteurs de celte abbaye. Ceci dut arriver sous le règne de Philippe 1er ou de son fils Louis le-Gros ( y oyez Dissert, de Dueangesur l’hist. de saint Louis).

Ce moyen , sans doute plus conforme aux maximes de l’Évangile, et le seul que, dans des circonstances ordinaires, il lui eût été permis d’employer, ne pouvait suffire encore à protéger la faiblesse matérielle du Clergé , au milieu de l impuissance des lois et de ce désordre politique

où la France continuait d’être plongée. La création des avourries eut un résultat à peu près semblable à la séparation qui avait été opérée sous Charles Martel ; et ces avoués n’étaient en effet, sous un autre nom , que ces capitaines qui avaient alors si violemment dépouillé l’Église. Le même principe amena donc, et nécessairement, des conséquences toutes semblables. Les bénéficiers cessèrent de rendre hommage aux Évêques, dés que ceux-ci eurent cessé de porter les armes, et ne reconnurent plus que leurs avoués; l'hérédité des Gefs ayant commencé à s’introduire, vers cette époque , un grand nombre d'avoués se Grenl les suzerains de ces vassaux qui ne leur appartenaient pas; et ce ne fut que par l’extinction des familles qui possédaient les avoueries , et par les donations qui leur furent faites postérieurement à l’établissement de l’hérédité, que les églises recouvrèrent les biens et les vassaux qui leur avaient été une seconde fois enlevés.

La chartre qui avait fait des bénéfices royaux de cette autre partie des biens enlevés au Clergé, et dont la jouissance lui avait été rendue, avait été favorable aux propriétaires de ces biens; les rois , protecteurs nés de l’Église et de ses ministres, et qui voyaient eu eux l’appui le plus suide leur couronne, loin d’avoir aucun intérêt à les dépouiller, trouvaient au contraire un avan-

tage réel à accroître leur crédit et leur influence, et leur conservaient ainsi fidèlement ces biens , comme un dépôt qui leur avait élé commis. C'était-là ce quon appelait le privilège de ['immunité, que n’avaient pas les fondations faites par de simples particuliers, et dont l’administration revenait aux familles après la mort des fondateurs, en raison du même droit qui les faisait vaquer en régale, quand elles étaient faites ou supposées faites par le roi. De cette disposition de la loi en faveur de ces familles , résultaient mille inconvénients , et tous au détriment du Clergé , qui voyait souvent des héritiers avides dissiper des biens dont la piété de leurs ancêtres avait voulu faire le patrimoine des pauvres et des églises ; et les nouveaux fondateurs, témoins de ces désordres, n’eurent qu'un moyen de s’assurer que les intentions qu’ils avaient eues, en faisant de semblables dons, seraient remplies : ce fut de remettre leurs fondations entre les mains du roi , qui, les confirmant alors par des Chartres, leur donnait la nature d ’aleu ou de propre , et tous les avantages de ['immunité. Ainsi prirent le calactèrede fondations royales, un grand nombre de bénéfices qui n’avaient point été donnés à l’Église par les rois.

Tout porte à croire que ce fut de même dans l’intention de s’assurer la conservation des biens

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qui leur avaient été donnés , ou qu’ils s'étaient créés eux-mêmes par leurs travaux , que les monastères voulurent jouir aussi des avantages attachés aux fondations royales , et s’affranchir de la juridiction des Évêques, qui d'abord étaient les dispensateurs de ses biens au même titre que de ceux des autres églises, et avaient ainsi le droit d'en appliquer l'usage selon qu’ils le jugeaient à propos; ce qui ne se faisait pas toujours avec justice et discernement. Et il faut bien supposer que ce privilège des Évêques n'était pas sans de graves inconvénients, puisque ce fut un saint Évêque qui lui-même établit le premier un abbé dans un monastère, et l'affranchit d.‘ la juridiction de l’ ordinaire , « dans la crainte qu’il eut , dit l’an- « naliste qui rapporte ce fait, que ses successeurs » n’envahissent les biens de ce monastère.» Cet Évêque était saint Germain , qui tenait le siège de Paris; et le monastère qu’il affranchit ainsi était celui de Saint-Vincent, depuis Sainl-Gerinain-des-Prés {.'Jim., lib. VIII, c. 2). Un monastère remis ainsi entre les mains du roi recevait le nom d'abbaye ; et , dés ce moment, son abbé prenait rang parmi les seigneurs ou grands vassaux , administrant lui-même ses biens, en acquittant les charges, fournissant directement à l état les soldats dont auparavant il grossissait le contingent des Évêques, et ne reconnaissant plus

d’autre autorité que celle de Dieu et du roi.

Mais il n’en était pas des moines comme des Prêtres séculiers. Ceux-ci avaient leur part des biens des églises ; les autres, soumis à la vie commune, ne possédaient rien en propre, n’avaient droit qu’au simple nécessaire , fixé par la règle qu’ils avaient embrassée. Tout le reste était à la disposition de leurs abbés, qui trop souvent ne faisaient pas de ces richesses ainsi accumulées dans leurs mains, l’usage auquel elles avaient été destinées, et qui les dissipant dans les folles dépenses d'un luxe scandaleux , excitaient ainsi la cupidité des laïques dont ils imitaient la manière de vivre, et qui, témoins de leur vie mondaine, dùrent se croire très propres aies remplacer dans cette manière d’administrer des biens ecclésiastiques. C’est ainsi que se formèrent et se multiplièrent les commendes , qui n’étaient autre chose que le droit d'usufruit et d'administration réservé à tout fondateur, droit que le roi étendit, des monastères simples , qui, à ce titre, avaient pu de tout temps être administrés par des laïques, aux abbayes de fondation royale, et dont il était le suprême administrateur. Or, cette disposition particulière .que l’on faisait du bien des abbayes, semblait ne pas avoir des inconvénients aussi graves que la dilapidation des biens du Clergé séculier, parce que l’on ne dépouillait

en apparence qu’un seul homme, qui était l’abbé, les moines n’ayant droit, je le répète, qu’à l’absolu nécessaire, fixé par les statuts de leur communauté. On vit donc s’élever de toutes parts des commendes au profit des gens de la cour et des nobles de province; et sous la seule condition de pourvoir à l’entretien des lieux réguliers, et à la nourriture des religieux , les commendataires purent dissipera leur gré, prodiguer à tel usage profane qu’il leur plaisait, l'immense superflu des biens confiés à leur gestion.

Ce fut un nouveau genre de spoliation qui n’eut point de bornes : on se partagea les biens des monastères comme des terres conquises ; les rois donnèrent des abbayes aux reines, à leurs fils, à leurs filles, ils en gardèrent pour euxmèmes; il n’y eut point de vassal un peu puissant qui ne s’en fit donner, et plusieurs mirent leur fidélitéau prix de semblables dons. Vainement les Évêques s’élevèrent contre cette dissipation impie et souvent inhumaine des biens des monastères , et menacèrent les spoliateurs des jugements de Dieu : ils n’y gagnèrent autre chose que la vaine formalité à laquelle se soumirent les rois et les seigneurs, de faire tonsurer ceux de leurs enfants qu’ils voulaient enrichir ainsi , sans rien diminuer de leurs domaines ; et l’on conçoit que sous de tels abbés , le sort des moines n’était pas plus

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assuré, ni le vœu des fondateurs plus respecté que sous ! administration des laïques. Enfin les choses en vinrent au point que l’on crut nécessaire de faire des arrangements pour que la communauté ne manquât pas du moins des premiers besoins de la vie, et de séparer à cet effet de la merise abbatiale la portion de biens strictement nécessaire à la subsistance des religieux et à la réparation des églises portion à laquelle les abbés et les coin menda ta ires n’eurent pas le droit de toucher.

Un tel remède fut pire peut-être que le mal ; parce que délivrés , par de tels arrangements, de toute responsabilité sur ce qui touchait les moines et le monastère , ces administrateurs disposèrent plus librement encore et avec moins de scrupule de la part de biens, incomparablement plus grande, qui leur était restée. Par exemple, les comtes de Paris s étant établis commendataires de presque toutes les abbayes que renfermait leur comté, une fois ce partage fait avec la communauté , distribuèrent à leurs gens de guerre toutes les terres restantes, qui furent ainsi pour toujours soustraites à la jui idiciion ecclésiastique. Ce qu'ils avaient fait, d autres seigneurs le firent également dans toutes les parties de la France, et un grand nombre de inenses abbatiales se trouvèrent ainsi sécularisées.

Telle est l'histoire des propriétés de l'Eglise sous les deux premières races ; et cette histoire n’est autre chose que le récit du pillage perpétuel de ses propriétés par une race d'hommes violente et guerrière, dont ses ministres travaillaient sans cesse à adoucir les mœurs et à éclairer l’intelligence. Ce que lui enlevait l’avidité des vainqueurs dans les moments de désordre , on voit que la piété des fidèles le lui rendait dans des temps moins agités, au risque de le lui voir enlever encore; et que, dans ce combat sans relâche de la cité de, Dieu contre la cité du monde, la charité et la patience de l’une triomphèrent à la fin de l'avarice et de la viole nce de l'autre. C’est qu'il fallait que l’Eglise de France subsistât, Dieu ayant de grands desseins sur le premier royaume de la chrétienté; et peut-être louchons-nous au dernier accomplissement de ces desseins, après la dernière spoliation plus inique sans doute , plus funeste, plus barbare que toutes les autres, dont elle vient d être la victime; spoliation qui , malgré tous les efforts de l'impiété , ne peut manquer d être réparée par les mêmes moyens.

On peut maintenant apprécier à leur juste valeur ces accusations si souvent reproduites par 1 ignorance, qui taxe d usurpation du bien d'autrui, un Clergé sans cesse dépouillé de son propre bien ; qui nous présente comme plongé dans toutes

les jouissances du luxe et de la mollesse des cénobites que leurs administrateurs laïques laissaient mourir de faim ; et qui s’efforce de nous montrer comme des hommes turbulents et sanguinaires des Évêques qu’une triste nécessité forçait à prendre les armes , afin d’opposer quelques résistances à un brigandage qui s’exercait sur le patrimoine des pauvres , qui menaçait la religion elle-même dans.l’existence de ses ministres. La folie de l’impiété ne s’arrête point là : elle va chercher dans la fange des chroniques les plus obscures et les plus méprisées, ce que ses suppôts de tous les âges ont-pu écrire de plus infâme, de plus grossièrement mensonger contre les moines et les Prêtres; et opposant avec impudence ce vil amas de turpitudes aux témoignages de l'histoire les plus graves, les plus avérés, les plus éclatants, elle ne craint pas de souiller la mémoire de tant d’hommes qui, d’âge en âge et jusqu’à nos jours, n’ont cessé de transmettre aux générations, les enseignements de l’Évangile; elle suppose que, par un miracle plus inconcevable que tous ceux qu’elle rejette, ces hommes ont pu et voulu perpétuerdes croyances auxquelles ils ne croyaient pas, annoncer des préceptes auxquels ils n’obéissaient pas, prêcher une morale qu’ils ne pratiquaient pas; créant ainsi , au gre de sa haine extravagante, une société île nobles toujours fu-

ricnx cl do prêtres toujours hypocrites, société impossible , qui cependant, dit elle, a duré quatorze siècles, société la plus tyrannique qui ait jamais opprimé les peuples , et qui cependant a donné pour la première fois au monde le spectacle d’une nation où il n’y avait plus de rnaitres ni d esclaves.

La race guerrière qui subjugua les Gaules et qui y établit son empire fut, long-temps sans doute, rude et grossière dans ses mœurs : cependant, dès les premiers moments de la conquête, elle se montre pleine dé respect et d’admiration pour la doctrine et la vertu des Prêtres chrétiens; elle écoute avec docilité leurs avertissements les plus sévères, elle s’effraye de leurs saintes menaces. Si , malgré cette admiration et ce respect, ces barbares demeurèrent encore long-temps légers, changeants, livrés à mille passions impétueuses, à quels excès ne se fussent point livrés des caractères aussi indomptables, sans ce frein que la religion sut leur imposer, frein salutaire qu’ils n'osèrent jamais briser, quoiqu’il ne suffit pas toujours pour les diriger et les retenir ? car ce temps où il se commit de grands crimes, fut aussi celui des grandes expiations. Dans nos temps plus policés, nous avons surpassé les crimes, et rarement imité le repentir : « C’est qu’alors, comme l'a dit M. de Donald , I hnmme était

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emporté, et qu’aujourd hui il est corrompu. .

L’ignorance était grande dans ces temps orageux. Les Fidèles descendus des anciens Franks méprisaient les lettres, parlaient très peu latin, n’estimaient que la profession des armes, et ne quittaient les camps que pour aller se confiner dans les terres ; pendant près de deux siècles, leur ignorance les rendit incapables d'exercer aucune fonction ecclésiastique; tous les clercs étaient Romains. Où se conservaient les dernières lueurs des lettres et des connaissances humaines prêtes à s’éteindre , si ce n’est dans les cloître* qui rendirent ensuite à la société moderne ce qu ils avaient sauve du grand naufrage de l'ancienne société? Où étaient les seules écoles qu il y eût alors ? Auprès de la cathédrale et de la demeure des Évêques. Là étaient encore I hôpital pour les malades, l’hospice pour les pèlerins et les pauvres voyageurs; et dans ces asiles de paix, « la science et la miséricorde s’étaient renconv trées et embrassées. » Lorsque le pouvoir politique, si faible alors sous des rois faibles, parce qu'il n’était pas naturellement constitué, reprenait un peu de vigueur sous quelques princes guerriers ou d’un ferme caractère, à qui s’adressait le monarque pour le rétablissement de l'ordre et le maintien de la justice , si ce n’est aux Évêques, protecteurs naturels des peuples , et

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qui exerçaient alors la noble mission de porter au pied du trône le cri des opprimés, et de demander en leur nom que justice fût rendue? « Les Évêques parvenus a lépiscopat par de » bonnes voies, dit un capitulaire, doivent mon- » trer le chemin du ciel par leur bon exemple et » par la prédication. Ils doivent , autant qu'il » est en eux, et tant par eux-mêmes que par » leurs subalternes, assister le roi dans l’admi- » nistration qui lui est confiée; et quand la né- » gligen.ee ou la mauvaise volonté d un abbé ou » d une abbesse, d’un comte ou d’un vassal de la » couronne , leur fait rencontrer des obstacles » à l'accomplissement de leurs devoirs , ils sont » obligés d’en avertir le roi, afin qu’appuyés de » son assistance , ils puissent avoir un libre » exercice de l’autorité qui leur appartient.... » ( Cap. an. 823, c. 4). Qu'était le vasselage, seul lien de cette société naissante, sinon le respect pour la foi jurée ? et quel autre garant pouvaiton avoir que la religion, de la foi du serment? Lorsque tout n’était que trouble et confusion dans l’état , où étaient i ordre et l’unité, sinon dans la société des f u/cles , qui seule demeurait immuable dans ses dogmes, dans ses traditions, dans sa discipline? Pour cette multitude que divisaient sans cesse des intérêts si opposés, des usurpations si manifestes, des préjugés d iudé-

pendanee si fortement enracinés, quel autre signe de ralliement que la croix qui , s’élevant de toutes parts, sur le sommet de leurs tours et sur la pointe de leurs clochers, réveillait à tous moments dans leur cœur des sentiments qui leur étaient communs, des croyances qui pour tous étaient les mêmes, et qui appelaient à ne former qu’une seule patrie sur la terre, des hommes destinés à n’avoir qu’une même patrie dans le ciel? Et nous pouvons défier toute la subtilité des incrédules modernes d’expliquer comment il eût été possible que ce royaume de France , formé par des Évêques , eût pu être sauvé de sa ruine autrement que par des Évêques ; comment, sans la religion et lesPrêtres, il eût pu exister en France, après la fin de la seconde race, un seul vestige de civilisation.

Sous les rois de la troisième race, le Clergé put espérer enfin des jours moins agités, et pour ses propriétés des garanties et une protection dont, jusqu’alors, lui seul avait été privé. 11 put, de même que les autres membres de la société , conserver ce qui lui appartenait , et opposer avec succès, aux nouveaux envahissements que l’on tenta contre lui , ses titres et ses privilèges.

Dans cet espace de quelques lieues sur lequel ont été successivement tracées et élevées les diverses enceintes de Paris , et qui s’est couvert

aussi, par degrés, d'un si grand nombre d’édifices et d’une population toujours croissante, les Évêques et les Abbés avaient beaucoup de possessions, et eurent plus à combattre que partout ailleurs, pour maintenir leurs droits sur un coin de terre que la multitude des habitants d’une ville devenue capitale du royaume, leur disputait, pour ainsi dire, pied à pied ; et ces droits , ils surent cependant les abandonner, selon que l’exigeait l’intérêt public, auquel il est rare qu’ils n’aient pas toujours sacrifié leurs propres intérêts.

Par exemple, les Évêques de Paris possédaient, comme les autres prélats, des terres autour du siège de leur église, dans un temps où cette ville était presque tout entière renfermée dans la Cité, et où il était impossible de prévoir l’agrandissement immense qu’un jour elle devait recevoir. Sous le règne de Louis-le-Jeune , une partie de ces propriétés, situées au couchant de la ville, était désignée sous le nom de Culture-!’ Evêque, et prenait naissance aux limites de l'ancien et du nouveau bourg Saint-Germain-l’Auxerrois. Dans ces terres, qui étaient devenues de la nature des fiefs, l’Évêque, sous la seule condition de l’hommage et des redevances féodales , avait presque tous les droiîs d’un souverain, haute et basse justice, propriété des serfs, perception de certains

impôts , pouvoir de donner des terre» à cens, d'établir des arriére fiefs, etc.

Les monastères fondés dans les environs de la ville avaient également des propriétés dans les terrains ou cultures qui, de tous côtés , entouraient son enceinte; et, comme nous l'avons dit, les abbés, affranchis de la juridiction de {Ordinaire , étaient, ainsique les Évêques, maîtres absolus dans ces propriétés , “t vassaux immédiats delà couronne. Ils donnaient , comme propriétaires de fiefs , les terres dépendantes de leurs abbayes à cens ou à rentes , sous la condition d y faire des cultures ou d’y élever des bâtiments; et c’est ainsi que s étaient formés les bourgs Saint- Germain-des-Prés , Saint-Germain-rAuxerrois, Saint-Marcel , etc. Dans l'intérieur, des monastères avaient été aussi fondés, dotés et soustraits également à la juridiction épiscopale. Il résultait, de cet état de choses , une foule de droits , de prérogatives, de prétentions opposées, que l’on a peine à concevoir, et dont cependant les traces se sont conservées jusqu à nos jours. Les Evêques défendaient leurs privilèges contre le roi, les moines contre l'Évêque. A mesure que la ville s’étendait, les droits de censives étaient réclamés sur les divers territoires qu'on y faisait entrer; le roi n'obtenait rien que par transaction, soit des couvents, soit des prélats, et ne devait en elfet

rien obtenir que de cette manière ; si une chapelle se trouvait placée dans l'arrondissement d'un monastère, et que les besoins du culte ou tout autre considération portât à l’ériger en paroisse , les moines, et cela était juste encore, conservaient le droit de nommer à la cure ; ils ne cédaient point ce droit, même lorsqu’ils abandonnaient, de leur propre mouvement, leur église pour quelqu’autre demeure qui leur semblait plus convenable , fûtce l’extrémité opposée de la ville ; ces droits de patronage, trop souvent exercés par des laïques, se transmettaient, se cédaient par vente ou par échange; on les obtenait même lorsqu'une église était bâtie sur une terre accordée avec amortissement, c’est-à-dire par aliénation d’immeubles faite au proiit de gens de main-morte , comme de cou ven ts, de con frér ies et aul res comm una u tés .

ESPRIT POL1T1QUB ET RELIGIEUX DES CROISADES, DE- PUIS LE COÿCILE DE CLERMONT (1095), JUSQU’A LA MORT DE PHILIPPE-AUGUSTE (1214).

Les croisades forment la plus merveilleuse épopée qui existe dans les annales du monde. Leur effet le plus immédiat est d’engendrer une

société toute nouvelle, où la domination des pouvoirs temporels s'adoucit par la clémence des vertus catholiques , où le servage se délie sous l’action sacerdotale, et où la féodalité hautaine se fait populaire sous le nom de chevalerie.

Des pèlerinages guerriers au tombeau du Christ avaient exalté tous les esprits par le tableau des misères qui accablaient les Chrétiens d’Orient : les Papes comprirent tout ce qu’un si héroïque enthousiasme pouvait produire de fruits pour la civilisation. Gerbert écrivit à tous les princes de la chrétienté, pour les excitera une ligue sainte , contre l’oppression de l’Islamisme. Mais le temps n’était pas venu encore , et ce vaste ébranlement ne devait pas être le fait de Ja volonté d'un homme, mais le produit d’un instinct général delà société. Grégoire VII reprit la pensée de Gerbert, sans que sa haute intelligence pût Ja réaliser; la société de son temps n’était point assez mure pour une révolution dont les résultats devaient se prolonger si avant dans l’avenir du monde. Victor III succède à Grégoire ; c’était un pieux abbé du Mont-Cassin, qui retourna mourir dans la solitude, après quatre mois d'un règne agité. Urbain II paraît alors; il vient donner la vie aux grands desseins de Grégoire- VII. En lui, la papauté se montre présente partout. Sa vie est un aspostolat voyageur qui va confir-

mer, de royaume, en royaume l’autorité de ses légats. Son âme ardente est frappée de tout ce qui repose de grand et de civilisateur dans la pensée chevaleresque d'une expédition de guerre en Orient. La voix d’un vieux Pape et celle d’un pauvre moine vont remuer l’Europe , comme de l’eau dans un vase.

Au milieu des vallées d’Auvergne, Clermont, l’ancien Nemetum d’Auguste, ruiné par les Barbares, reconstruit par les races gothiques au IX' siècle, est le lieu choisi par le pontife pour la prédication de la croisade. Treize Archevêques, deux cent cinq Évêques ou Abbés de monastères, portant la mitre et la crosse, entrent daus la cité choisie, à la suite d’Urbain II. Au milieu de ce cortège imposant, un homme de petite taille, vêtu de la bure des serfs et des solitaires de Bourgogne, de Champagne et de Picardie, s’avance à pas lents, monté sur un âne, comme jadis on vityfintrer le Sauveur en la ville de Jérusalem. La foule pieuse se presse à la rencontre de cet homme venu de Palestine ; le nom de Pierre l’Ermifé V5le dé bouche en bouche.

Pierre était né dans le diocèse d’Amiens , en Picardie, vers le milieu du XI' siècle. On ignore sa race ; mais dans le rôle des hommes d’armes que le comte de Boulogne dirigea vers la Flandre, eu -1071, il est porté sous le nom de Pierre des

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Acheris (P et rus slchireusis). Il comptait donc parmi les nobles Franks, avant de se vouer à la solitude. Il eut pour femme Anne de Roucy, suzeraine de plusieurs fiefs dans l’Amiennois; devenu veuf, après une courte union, il se retira ,vers 1080, dans un désert, d’où il sortit bientôt pour accompagner des pèlerins en Orient. Au retour de ce voyage, il visita Rome et se prosterna aux pieds du Saint Père, le suppliant de lui accorder la mission de prêcher une croisade contre les infidèles. Urbain II éleva la mission de Pierre jusqu’à l’apostolat ; et le pauvre ermite de France repassa les Alpes, disant partout sur son passage, dans les villes et dans les bourgades, la triste histoire de l’esclavage des saints lieux. La foule le suivait avec une vénération curieuse. Après avoir ainsi parcouru l’Allemagne, et le Brabant, toute la Gaule, du nord au midi, on le vit paraître en la cité de Clermont, au milieu des prélats du concile tout resplendissants des attributs de leurs dignités. Le Pape fit asseoir à sa droite l'humble voyageur, et lui fil répéter, devant toute l'assemblée . la douloureuse confession de tout ce qu’il avait vu. Puis il se leva, tout ému comme un prophète, le Pape Urbain qui était de raceF’ranke, et sa grande voix retentit, comme le clairon de l’armée céleste : — « Hommes du pays de France! s’écria-t-il; hommes d’au-delà les montagnes! na-

donc r à la su- ; de- ,ven pour :tour aui

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