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sa vie en vains efforts, pour établir la réforme dans cemonastè/edissolu. Forcé de fuir, il vient achever ses jours au prieuré de Saint-Marcel , en Bourgogne, le 21 avril 1142.

La renommée d’Abélard est moins due au souvenir de ses passions, qu’à ses luttes avec saint Bernard. Deux conciles tenus , l’un à Soissons, l’autre à Sens, en référèrent à la sanction du Pape Innocent II. A lasnite de ces assemblées, T Archevêque de Reims, les Évêques de Soissons, de Châlons et d’Arras écrivirent au souverain pontife, sous l'inspiration de saint Bernard. Voici ce document curieux, dont le style peut paraître trop véhément et trop figuré; mais il peut servir à éclairer l’esprit des disputes théologiques du moyen âge. On regrette d’y remarquer l’absence presque entière de ces sentiments de charité et de conciliation qui ont toujours environné l’Église d’une auréole de paix et de miséricorde; mais cette rigueur est justifiée parla nécessité qu’il y avait, en ce temps-là , de frapper fort tout ce qui menaçait d’atteindre sa foi.

u A notre très Révérendissirne Seigneur et Père Innocent , souverain Pontife , par la grâce de Dieu ; Sanson, Archevêque de Reims; Josselin, Evêque de Soissons ; Geoffroy , de Châlons ; Alvise , d Arras : volontaire hommage d’une soumission due. —

» Nous faisons à vos oreilles , occupées de beaucoup d’affaires, le récit d’autant plus abrégé de celle qui nous a long-temps occupés nousmêmes , que les détails en sont plus amplement contenus dans les dépêches de l’Archevêque de Sens.

» Pierre Abélard s’efforce de renverser le mérite de la foi chrétienne, et se vante de pouvoir comprendre, par la raison humaine, tout ce qui est en Dieu. Il monte jusqu’au ciel , et descend dans les abîmes de la terre. Il n’est rien qu’il pense lui être caché, dans les profondeurs de l’enfer, et dans les hauteurs du firmament. C’est un homme grand devant ses yeux , disputant de la foi contre la foi; qui est ambulant dans les grandes choses et dans les merveilles qui sontau-dessus de lui : c’est un scrutateur de la Majesté divine, un fabricateur d’hérésies.

» Il avait déjà composé un livre de sa Trinité : mais, devant un légat de l’Église romaine, ce livre a été examiné par le feu , parce qu’on y a reconnu l’iniquité. Maudit soit celui qui relèvera les ruines de Jéricho ! Ce livre est ressuscité des morts ; avec lui se sont réveillées beaucoup d'hérésies qui s’était nt endormies, 1 1 grand nombre de fidèles ont chancelé, en voyant leur nouvelle apparition. Déjà ce livre étend ses rameaux jusqu'à la mer, et ses racines jusqu’à Home. Ce per-

sonnage se glorifie, disant que son livre a, dans la Cour romaine, où reposer sa tête : et voilà ce qui augmente et fortifie sa fureur.

» C'est pourquoi, tandis que l'abbé de Clairvaux s’élevait contre lui, en présence des Évêques, avec le zèle de la foi et l’arme de la justice, il n’a ni confessé ni dénié ses erreurs. Mais, déclinant le lieu et le juge qu’il avait lui-même choisis, il a fait appel au Siège Apostolique pour échapper au châtiment et prolonger son iniquité.

» Or, les Évêques qui s’étaient assemblés pour le juger, déférant au respect qu’ils vous doivent, se sont lîornés à condamner les propositions de ces livres, déjà condamnées par les saints Pères, afin d’arréter, par un remcde nécessaire, la propagation du mal. Et, parce que cet homme entraîne la multitude après lui , et qu'il trouve le peuple docile à sa voix, la nécessité veut que vous apportiez un prompt remède à cette contagion. Car, la médecine vient trop tard, quand de longs relardements ont rendu l’invasion du mal plus terrible :

Sera mcdicina paralur

Cum mala per longas invaluére moras.

» Nous sommes entrés dans celte affaire jusqu’où nous avons osé nous avancer : le reste vous

regarde, très bienheureux Père. C’est à vous à veiller à ce que , sous votre pontificat , la détestable hérésie ne ternisse pas de souffles impurs la belle face de l’Église. C’est à vous qu'a été confiée, comme à l’ami de l’époux, l’épouse du Christ. C’est à vous qu’il appartient enfin de montrer sa vierge toujours pure aux regards de l’ Homme-Dieu. »

Saint Bernard envoya aussi au Pape une relation écrite en son propre nom. Tel est le début de l’épitre :

« Les mauvais livres sont partout lus et répandus : ils volent jusque dans les carrefours. Les ténèbres viennent remplacer la lumière dans les villes et dans les châteaux. Ce n’est plus du miel, c’est du poison ; ou plutôt c’est du poison dans le miel , qui est offert à tout le monde. On prêche un nouvel Évangile aux peuples ; on propose aux nations une foi nouvelle. On dispute des vertus et des vices , non moralement ; des sacrements de l’Église, non fidèlement; du mystère de la Sainte-Trinité, non simplement et avec réserve. Tout est perverti.

» Goliath (c’est Abélard), fort de sa taille et de son armure , s’avance , précédé de son écuyer (c’est Arnaud de Brescia, son disciple, que saint Bernard avait déjà combattu) ; ils joignent leurs armes et les croient impénétrables. La mouche

ou l'abeille, qui était en France (c’est encore Abélard), a sifflé, et la mouche ou l’abeille d'Italie (c’est encore Arnaud de Brescia) a répondu à ce sifflement. Elles sont venues ensemble contre le Seigneur et son Christ. »

Maintenant Abélard et son disciple cessent d’étre des mouches et redeviennent des guerriers.

« Ils ont tendu leur arc et préparé les flèches de leurs carquois pour frapper, dans l’ombre , les cœurs droits. L’extérieur de la piété est dans leur nourriture et dans leurs vêtements ; et pour mieux tromper les hommes, ils se transfigurent en anges de lumière, tandis qu’ils sont des Satans. Ainsi Goliath avec son écuyer, debout entre les deux armées , crie contre les phalanges d’Israël, et avec une audace d’autant plus grande qu’il sent que David n’est pas présent. Enfin , au mépris des docteurs de l’Église , il élève les philosophes par de grandes louanges, et préfère leurs inventions et ses propres nouveautés à la doctrine des Pères, à la foi de l’Église.

» Et tandis que tous les docteurs fuient devant lui, il m’appelle, moi le dernier de tous, en combat singulier. Enfin , à sa requête , l’Archevêque de Sens m’a écrit qu’il convoquait un concile où mon adversaire viendrait soutenir, contre moi, ses dogmes pervers. J’ai refusé , et

parce que je suis un enfant, tandis que c’est un vieux et terrible guerrier, et parce que je jugeais indigne de soumettre, au raisonnement de la dispute, la raison de la foi humaine. Je disais qu’il suffisait des écrits de mon adversaire pour l’accuser, et qu’aux Évêques seuls appartient le jugement des doctrines.

» A peine mon refus a-t-il été connu, qu’Abélard s’est misa crier plus haut encore : il a appelé la multitude et rassemblé ses complices. Je ne m'occupe point de dire ici ce qu’il a écrit contre moi à ses disciples. 11 a répandu partout qu’au jour fixé il me répondrait dans 1a ville de Sens. Ses menaces n’ont pu m’être cachées. J’ai dissimulé d abord , et je me suis montré peu ému des publiques rumeurs. J’ai cédé enfin au conseil de mes amis, mais non sans regret, et sans répandre des larmes. Mes amis craignaient que, lorsque tout le monde semblait attendre un grand spectacle , mon absence du concile ne fût un sujet de scandale pour le peuple, et ne rendit plus hautes , chez mon adversaire , les cornes de son orgueil .

» Afin donc que l’erreur ne prît pas plus de force, si elle restait sans réponse et sans contradiction, je suis arrivé, au jour convenu, dans la ville de Sens. Outre les Évêques et les Abbés, on y voyait réunis un grand nombre de person-

Goosle

DU CLERGÉ DE FRAKCE. d6'J

nages pieux , de maîtres des écoles , de clercs lettrés , et le roi était présent. J’ai produit, devant mon adversaire, quelques propositions extraites de ses livres. Et, comme on commençait à les lire, ne voulant point les entendre , il est sorti , en appelant des juges qu’il avait lui-même choisis.

« Or, les propositions ayant été examinées par ' le jugement de tous, furent trouvées contraires à la foiet’à la vérité.... Mais vous, successeur de Pierre, vous jugerez s’il doit trouver un refuge devant le siège de Pierre, celui qui combat la foi de Pierre. Vous , dis-je , ami de l’époux (le Christ) , vous aurez à délivrer l’épouse (l’Église) de l’approche des lèvres de l’iniquité et de la langue du mensonge.

» Mais, afin que je vous parle plus librement avec mon Dieu, considérez, ô mon Père bienaimé, ce que vous devez à vous-même, et voyez la grâce qui est en vous. N’est-ce pas , lorsque vous étiez petit à vos yeux, que le Seigneur vous a établi sur les nations et sur les royaumes ! Et pourquoi le Seigneur vous a-t il ainsi élevé, si ce n’est pour arracher, et pour détruire, et pour.

édifier, et pour planter ? Dieu a suscité, dans

votre temps, la fureur des schismatiques, afin que, par votre puissance, les schismatiques fussent écrasés. « J’ai vu l’impie élevé au-dessus i. 2'»

HISTOIRK

» des cèdres du Liban : j’ai passé , et déjà il » n’était plus. » C’est dans le schisme que Dieu a voulu vous éprouver et vous connaître. Mais afin que rien ne manque à la gloire de votre couronne, voilà les hérésies qui sont ressuscitées...

Voyez, ômon Père bien-aimé, voyez les renards qui arrachent la vigne du Seigneur ! Si vous les laissez croître et multiplier , ce que vous n aurez point exterminé fera le désespoir impuissant de vos successeurs.... Et ces renards ne sont ni petits, ni peu nombreux , mais ils sont déjà grands, en force et en nombre; et ils ne seront exterminés que par une forte main , ou par nousmêmes. »

Pour mieux assurer la condamnation d'Abélard , l’abbé de Clairvaux écrivit encore une fort longue lettre .au Pape Innocent II : c’est tout un traité de controverse, une réfutation véhémente des treize ou quatorze propositions condamnées dans le concile de Sens. On y trouve ce portrait d’Abélard :

« Nous avons en France un ancien maître, nouveau théologien, qui, dès son jeune âge, se joua dans l’art de la dialectique , et qui maintenant délire sur les saintes Écritures ; qui, tandis qu’il se vante de connaître tout ce qui est dans le ciel et au-dessus , tout ce qui est sur la terre et au-dessous, ne me semble que s’ignorer lui-

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même. II porte son front dans les astres; il scrute les hauteurs de Dieu, et, redescendant jusqu’à nous, rapporte des paroles ineffables qu’il n’est pas permis à l’homme de faire entendre. Prêt à tout expliquer, il préten s rendre intelligible même ce qui est au-dessus de la raison, contre la raison, et contre la foi. Car qu'y a-t-il de plus déraisonnable que de vouloir aller par la raison au-delà de la raison ! Et qu’y a-t-il de plus contraire à la foi que de refuser de croire ce que la raison ne peut expliquer ! Ces paroles du livre de la Sagesse : « Celui qui est prompt à croire » est léger de cœur, » il les interprète ainsi : » Croire promptement , c’est croire avant do rai- » sonner... Que sert, dit-il, de parler sur une » science , si ce que nous voulons enseigner ne » peut être compris ! » Et il promet à ses disciples de leur donner l’intelligence des sublimes profondeurs des mystères sacrés. Il place des degrés dans la Trinité, des mesures dans la majesté divine, et des nombres dans l’éternité. »

Dans cette épitre au Pape Innocent, l'abbé de Clairvaux appelle la théologie d’Abélard sa stultilogie. Quelques traits encore subiront pour faire connaître quelle était la vigueur polémique des théologiens les plus célèbres , et celle des saints dans le XIP siècle.

« J’ai horreur d’entendre ce qu’il dit de la toute-

puissance du Père, delà semi- puissance du Fils, de la non-puissance du Saint-Esprit; et je pense que cette horreur suffit pour toute réfutation.

Voyez, très saint Père, quels degrés il établit, ou plutôt quels précipices il ouvre pour la ruine de l’Église !...

«Il dit que le Saint-Esprit n’a point de puissance en Dieu : mais c’est comme s’il disait qu'il n’y a point en Dieu de sagesse ou d’intelligence! et voilà comme le pied de son orgueil trébuche en voulant renverser.

» Tandis qu'il sue beaucoup pour faire de Flaton un chrétien, il prouve qu’il est lui-même un païen...

» Je passe sous silence scs nombreuses folies , et je viensà des choses plus graves! 11 prétend que le démon n’a de pouvoir sur l’homme qu’aulant que Dieu le permet quelquefois; et que le Christ ne s’est pas incarné pour délivrer l’homme de la puissance du démon. Je ne sais ce qu’il y a de plus intolérable dans ces paroles, du blasphème ou de l'arrogance, de la témérité ou de l’impiété. »

Abélard ne pouvait résister à un si robuste adversaire qui écrivait en même temps des épi 1res ** volumineuses comme des traités, à tout ce que la chrétienté renfermait de prélats illustres.

Innocent U, pressé de toutes parts, rendit sa

sentence en 1 140, dans une lettre adressée aux Archevêques de Sens et de Reims , à leurs suflfragants, et a son très cher fils dans le Christ , Bernard, abbé de Clairvaux. Il condamne au feu les écrits d’Abélard et de son disciple, Arnaud de Brescia, ordonnant que tous deux fussent enfermés séparément dans des monastères , jusqu’à la fin de leurs jours.

Abélard , à la première nouvelle de cette sentence, interjette appel devant le Pape , et se met en route pour passer les monts. Il s’arrête à Cluny; Pierre-le-Vénérable l’accueille et le console; il ménage sa réconciliation avec l’abbé de Clairvaux, il le décide à se soumettre sans appel au décret pontifical. Abélard avait alors soixante ans; il céda aux pieuses instances de l’illustre solitaire, en s’abstenant du voyage de Rome. L'histoire se tait sur ses derniers moments ; ses cendres furent apportées au Paraclct, où elles reposèrent jusqu'aux tourmentes révolutionnaires de 1792.

Le souvenir d’Abélard et d’IIéloïse est bien plus populaire que celui des luttes théologiques du dialecticien. Les disputes se continuèrent après lui; Gilbert de la Porrée, qui fut Évêque de Poitiers , Béranger, Jehan de Salisbury, trouvèrent de nombreux disciples dans les écoles de Paris, du Mont Sainte-Geneviève, et de Saint- Victor. La science s’étendait parmi les inlel'i-

gences, mais l'Église veillait sans cesse pour contenir ses enseignements dans les limites de la foi ; dés qu'un maître s’écartait de cette ligne droite , les conciles relevaient le principe immuable de l'unité.

Aux conciles appartiennent la garde des croyances , et la haute police sociale; dans l’assemblée générale de Latran, toute l’organisation de l’Église est proclamée, décrétée, sanctionnée; la hiérarchie se dresse comme un mur, entre le lieu saint, et les agitations populaires. L’hérésie, muselée par un bras fort, ne fait pas entendre ses cris de guerre; mais à sa place, des oppositions voilées d’un masque de réforme , préparent des attaques secrètes; on ne touche point en face aux doctrines ni au pouvoir de l’Église , mais on fouille dans la vie privée du Clergé pour y chercher des griefs. Ainsi, dans la marche de tous les temps, l'autorité est sans cesse aux prises avec l’examen ; ces deux idées s’étreignent comme des géants au sein de toute civilisation ; elles se modifient, se transforment, se morcellent presqu’à 1 infini : mais elles ne meurent point !

Au bord des routes de l’histoire , la chronique édifie ses archives. Ici , Robert-le Moine , ahhé de Saint Remi de Reims, quitte son cloître pour suivre les pèlerins d Orient; sortant du concile de Clermont, il va visiter Constantinople, ÎNicée,

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Antioche et Jérusalem. Témoin des croisades, il écrit, chemin faisant, son Historia hierosolymitana, recueillie dans les Gesta Dei per Frankos, de Bongars. L’Archevêque Baudri n'a point pris part au saint pèlerinage ; mais il attend au retour, barons, chevaliers, voyageurs de tout lignage; et il retrace leurs récits. Raymond d’Agiles, chanoine de l’Église du Puy, écrit Y Histoire des Frank s qui ont pris Jérusalem. Albert d’Aix est l’auteur le plus naïf et le plus exact; il raconte et peut se tromper, mais il n'invente pas. Lisez Orderic Vital , le moine de Saint-Évroul , qui a écrit en XIII livres une Histoire ecclésiastique que Duchesnea comprise dans sa Collection des historiens normands. C’est un écrivain sévère comme tous les esprits du Nord ; il s’élève avec amertume contre la corruption des mœurs ; la société lui échappe, il le sent, et s’en plaint comme si on lui arrachait quelque chose de sa vie. Un grand charme séduit dans sa lecture; c’est sa peinture romanesque des mœurs de l’époque , des coutumes , et des choses de la vie de chaque jour. Orderic Vital est le Walter-Seott du moyen âge.

Suger s’élève au-dessus de la chronique ; il mérite le titre d’historien ; il ne s'arrête pas aux descriptions; son récit est sec, exact, froid comme un moine de Saint-Denis. Odon de Deuil

a plus de coloris; on sent qu’il a réchauffé son esprit au soleil de la croisade, à la suite de Louis VII. Suger est resté sous les voûtes sombres de Saint-Denis; Odon a foulé les plages magnifiques du Bosphore; il est poète, il est presque romancier i — Suger est toujours austère ; son génie s’écoule lentement, comme sa vie, entre les événements de son monastère et les annales politiques des deux règnes dont il fut le ministre.

Après l’histoire, vient la légende, qui se pare de toutes les richesses que l'imagination a recueillies dans la croisade. Robert Wace, chanoine de Baveux, écrit le roman du Brut, chronique ri* • mée des traditions galloises et bretonnes; puis, le roman du Rou ou de Rollon , biographie chevaleresque du grand chef Scandinave qui établit sa race sur le sol fertile de Caen et de Rouen. Aux épopées guerrières succèdent les vies des saints, les pages miraculeuses qui font la joie du peuple, et qui se lèguent en héritage de père en fils.

Des écrits religieux , l’exaltation née des croisades passe dans les arts. Les pèlerins d'Orient n’ont-ils pas vu les basiliques lombardes, et les arabesques découpées par le génie des Sarrazins V Que sont, en face de ces merveilles , les églises du pays de France, avec leurs tours carrées, leurs grilles de fer, leurs murs froids et nus , et

Diq

leurs cryptes où la châsse des saints descendait aux jours d’invasion ?... Le soleil d’Asie perce les brumes du Nord, et anime toute cette végétation de pierres massives. Aux tours carrées succède l’ogive qui s'incline en berceau, comme la courbure d’une forêt pétrifiée: la cathédrale revêt son manteau de ciselures; les scènes de l’Ancien et du Nouveau-Testament, la chronique contemporaine, les processions de reliques se traduisent en bas-reliefs, en statuettes, en découpures capricieusement ujélangées. Les magnifiques cathédrales de la Gaule chrétienne sont nées du XIIe siècle. Reims, Amiens, Strasbourg, Rouen, Caen, Évrcux, Orléans, Blois, se groupent aujourd'hui avec indifférence autour de leurs chefs-d’œuvre. Bâtir une cathédrale , c’était jadis une œuvre nationale pour toute une génération. Le Catholicisme avait associé en corporations des peuples d’ouvriers; les uns taillaient la pierre , les autres équarissaientdes poutres gigantesques; l’orfévre décorait les châsses et les ornements de l’autel, et le moine peignait sur les vitraux la vie du Christ ou les hauts faits de la croisade. Voyez les vitraux de Saint-Denis, ouvrage créé par Suger, reproduit par le bénédictin Montfaucon, dans son livre des Monuments de la monarchie française.

Vers le xm* siècle, un mouvement prodigieux se fait en Europe. A l’ombre du trône, la plèbe

avait grandi, La science et l’art à l’ombre du cloître; et l'un et l’autre commençaient à s'émanciper. L’art, qui toujours reflète le monde social, s’ouvrait aussi des voies nouvelles ; en même temps que l’architecture ogivale jaillissait vers le ciel d’un élan merveilleux, la statuaire se dégageait des bandelettes sacrées qui l’avaient retenue captive. Plus libre, plus variée et plus riche eu ses conceptions, la voilà qui multiplie ses œuvres avec une incroyable profusion : voyez les édifices des xin*, xiv' et xv* siècles, les statues y sont prodiguées par milliers : rois et guerriers dormant sur leurs tombeaux, apôtres et confesseurs groupés autour du portail en concile vénérable, légions innombrables de saints et de martyrs échelonnés de la base au sommet des tours comme les anges de l’échelle mystérieuse de Jacob; c’est un peuple tout entier qui semble prier encore avec ses descendants ; peuple des sépulcres, qui git sous nos pieds, autour de nous , pour nous parler de la mort ou nous demander l'aumône d’une prière ; peuple de bienheureux qui brille sur nos tètes, ainsi que l’espérance.

Au reste, il faut voir les statues avec leur valeur de position d’harmonie. Que si vous déboîtez quelque saint ou quelque chevalier gothique; si vous l’arrachez de sa niche pour l’isoler sur un moderne piédestal, ainsi qu’un accusé sur sa sel-

lette ; oh ! assurément il fiera figure étrange , le pauvre sire! au milieu de ce monde inconnu et dispara te dont il n’entend point le langage. 11 serqi tout honteux, quand vous le tournerez et le retournerez comme un conscrit à la visite. Ses gothiques attitudes le feront honnir, bafouer; mais, rendez lui sa place aux saints parvis, et sa couronne crenelée, et ses compagnons des temps anciens, il se redressera beau, solennel, tête haute et face épanouie. Si vous résignant de bonne grâce aux défauts extérieurs qui choquent l’œil dans ces œuvres, vous suivez la pensée qu’elles expriment; si vous les examinez, comme on lit une épopée du cycle de Charlemagne, sans égard aux incorrections de la forme et à la barbarie du style, vous y trouverez un grand charme. Malheureusement la destruction ou la mutilation d’un grand nombre de ces compositions ajoute, par les lacunes , à l’obscurité de celles qui restent; leur signification énigmatique défie souvent toute la sagacité des archéologues.

Le premier trait qui frappe l’observateur, à l’inspection des figures qui ornent les églises du moyen âge, c’est le caractère fantastique que plusieurs présentent : dragons ailés et gargouilles vomissant l’eau des gouttières, corps humains surmontés de têtes d’animaux, singes grimaçants qui se cramponnent aux corniches, scorpions,

larves, salamandres, êtres de nature et de forme équivoques, qui semblent au premier coup d'œil contraster étrangement avec la gravité du Heu saint. Ceux qui ne voient dans ces bizarres créations qu’une débauche d’imagination des statuaires,s’étonnent qu’on ait permis tant de licence à leur ciseau. Tous ces monstres seraient en effet des voisins peu séants du sanctuaire, s ils ne se rattachaient à aucune tradition , à aucune croyance, à aucun but d’enseignement religieux. Mais l’étonnement cesse, et le scandale disparaît, lorsqu’on les interprète convenablement. Empruntés à divers ordres d'idées, presque tous furent placés là, dans une intention pieuse, pour glorifier Jésus-Christ et son Église.

Le démon jouait un grand rôle dans les croyances religieuses de nos pères. La haine immortelle des mauvais anges contre Dieu et contre l’homme semblait s’être ravivée dans les premiers temps du Christianisme, et partout où le signe de la rédemption s’était montré prêt à détrôner les idoles, le père du mensonge avait redoublé ses efforts pour retenir le monde qui lui échappait. Les effroyables ealamitésqui signalèrent la chute de l’empire romain ; l’invasion des barbares, que l’on voyait, semblables à dès légions diaboliques, passer et repasser sur des mine':, sans qu’on sût d’où elles venaient, ni qui

elles étaient ; le mélange des saturnales de la vieille société romaine avec les scènes de meurtre et les cris des victimes ; tout ce lugubre chaos avait dû grossir dans l'imagination assombrie des chrétiens , la part d’action que Dieu peut laisser aux puissances infernales dans les calamités qui désolent la race humaine. Aussi les démons interviennent à chaque instant dans la vie des chrétiens de cette époque. Les possessions, les exorcismes, les prestiges opérés par les serviteurs de Satan et déjoués par les serviteurs du Christ, se reproduisaient fréquemment. Lorsque les Saints avaient échappé aux dangers du monde en se réfugiant dans les profondeurs du désert, ils y retrouvaient l’implacable ennemi de l’homme, qui leur dressait des embûches , menaçait à la fois leur âme et leur corps , les assiégeait de terreurs , troublait par des visions sinistres le calme de leurs jours et de leurs nuits. Les chroniques et les légendes du moyen âge sont pleines aussi des détails de la guerre, tour à tour violente et rusée, que Satan faisait aux fidèles. Sur le fond de vérité, fourni par l’enseignementchrélien, l'imagination populairea brodé ses fantaisies et ses rêves.

Dans la cérémonie de la consécration des églises, lorsque I L vèque bénissait l’enceinte nouvelle, il prononçait, au nom delà Trinité, lespa-

rôles sacramentelles qui conjurent les démons, et priait Dieu de bannir de son temple, et d’éloigner de son peuple les puissances malfaisantes qui rôdent aulour du bercail. Ne diriez-vous point en effet, à voir les contorsions des monstres suspendus aux murs extérieurs de nos vieilles églises, qu’ils ont été atteints par le glaive de la parole divine et l’aspersion brûlante de l’eau bénite, à l'instant même où ils s'efforcaient d’escalader le temple ?

La plupart de ces monstres rappellent le serpent qui séduit la mère du genre humain, ou le grand dragon de l’Apocalypse; le dragon que toutes les mythologies antiques ont connu, et qui est un des acteurs principaux dans ces traditions populaires du moyen âge , qu’on pourrait appeler la mythologie chrétienne. Sur une muraille de la cathédrale de Worms; on voit un lion qui ronge des crânes d’hommes ; c’est bien encore ici le Satan des livres sacrés, semblable au lion dévorant qui cherche incessamment sa proie. D’autres sont empruntés aux réminiscences païennes : les satyres semblent revivre dans ces démons à la physionomie lubrique, aux pieds fourchus, aux cornes de bouc, qui se dressent effrontément aux portes et le long des corniches de mainte église. Les démons succubes et incubes n’étaient autres, en effet, que les sa-

lyres antiques ; de graves théologiens y ont cru, saint Augustin en parle, l’historien de la vie de saint Bernard raconte qu’un de ses plus éclatants miracles fut la délivrance d’une malheureuse femme qu’un incube tourmentait depuis dix ans.

Les artistes chrétiens , pour glorifier Dieu , attachèrent aux murs et aux colonnes de ses temples , tous ces ennemis vaincus dont la rage impuissante proclame le triomphe du Christ : Christus vincit, régnât , irnperat / Ils les stigmatisèrent par l’exagération de la laideur, pour leur imprimer un sceau de réprobation ; ne trouvant point dans la nature d'image assez énergique pour rendre leur caractère odieux, ils empruntèrent des combinaisons de formes monstrueuses aux animaux qui personnifient les passions honteuses, la cruauté, la perfidie, la luxure.

Un bas-relief d’uu portail latéral de Notre- Dame de Paris représente un de ces hideux démons qui presse entre ses griffes les mains d’un personnage à genoux devant lui : signe emprunté aux usages féodaux, et par lequel un suzerain recevait foi et hommage de son vassal. On trouve sculpté sur un grand nombre d’églises du quatorzième siècle , le pacte néfaste par lequel un malheureux se dévoue à Satan» C’est

qu’en effet, à cette époque, la détresse des hommes était parfois extrême et désespérée. Des guerres désastreuses et interminables , les i-avages exercés par les bandes , ruinaient le pays et forçaient ceux qui avaient de l’or à le cacher, ceux qui n’avaient rien et que la famine menaçait, à s’en procurer par tous les moyens possibles. Les savants demandaient de l’or à l’alchi— inic ; les rois, ayant besoin d'or pour soudoyer les troupes mercenaires’qui commençaient à remplacer les milices féodales, altéraient à chaque instant la valeur des monnaies. Ces révolutions de finances réduisaient le bourgeois à la dernière extrémité. Que pouvait faire ce malheureux, qui à force d’économie avait acheté sa liberté et s’était établi dans une ville pour y faire valoir son petit pécule, lorsque les édits royaux venaient le ruiner coup sur coup? Il achetait, au prix de son âme , le pain que lui demandaient sa femme et ses eufants : il se donnait au diable. On voit donc, dans les sculptures, l’infortuné qui embrasse la griffe de Satan , de même que le vassal touchait la main du suzerain. D'ordinaire la scène se passe au fond d'un bois, derrière une ruine, grossièrement représentés. Souvent la Vierge intervient au moment où se conclut le marché fatal , et à son aspect le démon prend la fuite.

Outre Satan et ses légions; le moyen âge connaissait tout un peuple d’êtres mystérieux , doués d’une certaine puissance sur les éléments et sur la destinée de l’homme, maîtres des forces secrètes de la nature , et les révélant aux magiciens : fées capricieuses , malicieux lutins , syrènes, farfadets. Ces croyances nous font sourire, et si le poète les regrette, il essaierait vainement de leur rendre leur prestige. Elles avaient du moins l’avantage de faire sentir sans cesse à l’homme le besoin de la protection divine, et elles reposaient sur une opinion fondamentale que les physiciens modernes repoussent, mais en faveur de laquelle on pourrait citer de graves autorités et quelques bonnes raisons : je veux dire l’intervention des esprits dans le gouvernement du monde matériel et des éléments.

Sans se rendre complice des préjugés et des superstitions vulgaires, l'Église s’empara des idées qui avaient cours , comme d’un véhicule par lequel elle faisait remonter les intelligences jusqu’à l’Auteur de toutes choses. Ce qui était réalité pour l’ignorance crédule du peuple , elle le lui présenta comme emblème des attributs de la puissance souveraine. Plusieurs des figures fantastiques dont nous avons parlé, les salamandres qui vivent au milieu des flammes , les

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ligures que leur corps couvert décailles , et leur télé couronnée de plantes marines désignent comme habitants des eaux; d'autres qui sont armées d’ailes et semblent prêtes à fendre les airs, sont en quelque sorte des représentants des éléments divers, convoqués dans l’arche de la nouvelle alliance, pour rendre hommage au Créateur.

On ne saurait assez admirer comment le Christianisme a ainsi tiré le bien du mal, épurant les traditions qu’il trouvait établies, convertissant les peuples de l’erreur à la vérité, par des moyens appropriés à leurs usages et à leur génie national.

Ainsi interprétés, les personnages bizarres, que la statuaire et la sculpture ont prodigués dans les églises du moyen âge, nous offrent la représentation allégorique de la puissance du Verbe qui a créé le monde et vaincu les démons, et au nom duquel tout genou doit fléchir au ciel , sur la terre et dans les enfers. Nous devons convenir toutefois, que quelques-unes de ces compositions sont inspirées par une intention beaucoup moins pieuse, et appartiennent à un ordre d’idées tout différent , tout mondain et fort peu charitable. L’encadrement extérieur d une porte latérale de la cathédrale de Rouen est orné d'une série de bas-reliefs qui sont de

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véritables caricatures satiriques. Entre autres personnages, on y voit figurer un moine en froc, dont le corps est surmonté d’un grouin de porc qu'il appuie nonchalamment sur sa main droite. Un bas relief d’une ancienne abbaye représente un renard , l étole sacerdotale au cou , juché dans une chaire et prêchent devant un auditoire de poules et de canards. L’allusion maligne de ces deux fragments s’explique d'ellemême. On trouve plusieurs satires aussi impertinentes , dirigées contre les nobles ou contre le Clergé, dans les sculptures qui datent du quinziéme siècle. I /esprit de critique et de discorde qui envahissait alors l’Europe et frayait la route de Luther, imprimait ses traits mordants jusques sur les murs , sur les portes et dans l’intérieur même des églises ; les Prêtres et les moines eux-mêmes, le Clergé séculier et le Clergé régulier, séparés en deux camps rivaux et parfois hostiles, empruntaient au ciseau des sculpteurs de sanglantes épigrammes pour se dénoncer mutuellement à la risée publique. C’est dans cette licence satirique d'une époque voisine de la Réforme, qu'il faut chercher l’explication de quelques compositions bizarres qui n appartiennent à aucune des deux classes précédentes.

Les statues et les bas-reliefs des édifices reli-

gieux du moyen âge, peuvent être divisés en trois séries principales :

\» Sujets religieux.

La fécondité presque inépuisable des imaigiers, maîtres maçons et tailleurs de pierres , remplaçait pour nos aïeux l’imprimerie et la gravure. Les patriarches à la longue barbe , Moïse portant les tables de la loi , Aaron muni de sa verge mystérieuse, les prophètes reconnaissables aux phylactères sur lesquels sont inscrites quelques-unes de leurs prophéties, les docteurs de la loi nouvelle qui tiennent, depuis des siècles, les yeux fixés sur leurs livres de pierre ; les quatre évangélistes avec l’ange , l’aigle , le lion , le bœuf qui sont leurs attributs respectifs ; les apôtres foulant aux pieds les rois païens, saint Denis portant son chef entre ses mains, et escorté des glorieux compagnons qui conquirent avec lui la Gaule au Christianisme; en un mot tous les personnages illustres de l’histoire sainte trouvent leur place dans la basilique. Les uns sont réunis en concile vénérable autour du portail, ou se déploient le long des galeries; d’autres, échelonnés de la base au sommet des tours, font saillie sur les angles, se nichent dans les clochetons, se dressent sur les parapets , comme des sentinelles vigilantes : partout, les diaboliques légions qui assiègent le temple, trouvent un ser-

viteur de Dieu , un saint ou un ange qui les foudroie.

Est-il besoin de dire que nulle de ces images , quelque populaire qu’elle fût, n’a été reproduite aussi fréquemment et sous tant d’aspects divers, que celle de la Vierge Marie? L’hérésie de Neslorius, condamnée au concile d’Éphèse, en 431, avait tourné à la glorification de la mère du Sauveur. Pour protester contre la dénégation de l’hérésiarque, les fidèles, surtout ceux de l’Église latine , adoptèrent l’usage de représenter Marie avec le divin enfant sur scs genoux. Vers le treizième siècle, époque de la construction de presque tous nos monuments, le culte de la Vierge était à son apogée. L’Europe, à son âge d’adolescence, travaillée d’une ardeur à la fois guerrière et mystique, emportée par un élan religieux et chevaleresque, qui jette un invincible charme sur celle période historique, s'était éprise d’enthousiasme pour la Vierge : les infidèles euxmêmes, dans le sac des églises chrétiennes, respectaient les images de celle qui est vraiment pleine de grâce et bénie entre toutes les femmes. Quand donc tous les cœurs et toutes les voix s élevaient avec amour vers la reine des anges, les frères maçons, imaigiers et tailleurs clc pienc ne firent point défaut dans ce concert. Leur ciseau grava pour elle, sur toute la surface des

temples, des pages, moins éloquentes sans doute, mais aussi profondément empreintes de confiance et de dévotion que celles qui lui étaient adressées par saint Bernard. Ils sculptèrent avec une délicatesse infinie les dais des niches destinées à recevoir ses statues, et les firent semblables à des couronnes de reine. Ils mirent sous ses pieds le dragon maudit qui séduisit la première Eve, ou montrèrent Satan contraint par elle de rendre le pacte infernal qu’il avait fait signera quelque chrétien : mettant ainsi en action le verset du Psalmiste : Super aspidern et basilicum arnbulabis , conculcabis le.onem et draeonem, et cette pieuse affirmation de saint Bernard : Que Marie serait assez puissante pour sauver un malheureux qui aurait déjà un pied dans l’enfer. Ils sculptèrent sur les portes des églises, son arbre généalogique, l’arbre de Jessé, dont elle occupe le faite. Ils la firent asseoir sur le trône céleste , à la droite du Christ qui la couronne de ses propres mains, tandis que, de chaque côté, des anges balancent l’encensoir.

La façade de Notre-Dame de Paris , le petit portail septentrional et le mur intérieur qui clôt le chœur, présentent une foule de bas-reliefs et de figurines destinées à retracer les diverses scènes de la vie de ta Vierge : l'annonciation , la visitation ; saint Joseph se séparant de sa fian-

cée qui le supplie , les mains jointes , de ne point l’abandonner; saint Joseph ramené par un ange et tombant aux genoux de Marie qui le relève et lui pardonne ; la naissance de Jésus , dont la crèche est placée au-dessous du lit de sa mère , entre l’âne et le bœuf qui se pressent contre lui, pour le réchauffer; l'adoration des Mages ; le massacre des innocents , conseillé par le diable qui souffle ses perfides insinuations dans l’oreille d’Hêrode ; la fuite en Egypte , et la mort de la Vierge.

Dans le compartiment qui contient l'adoration des Mages, on remarque que l’enfant Jésus est debout , à côté de saint Joseph qui le lient par la main. Cette manière est conforme aux sculptures chrétiennes des troisième et quatrième siècles. Lorsqu’elles figurent l’adoration des bergers, l’enfant Jésus est nouveau né, enveloppé de langes et couché dans la .crèche; au contraire, lorsqu’il reçoit les Mages, il est vêtu d’une tunique, assis sur les genoux de sa mère ou soutenu par saint Joseph , et parait âgé de deux ou trois ans. Le premier sourire du Rédempteur fut pour les bergers, pour les pauvres et les petits , qui sont ses amis de prédilection.

Les statues de la Vierge se retrouvaient ailleurs que dans les monuments religieux. Elles surmontaient le beffroi de la commune, les poi^

tes des villes ; elles étaient les gardiennes de la cité, le palladium qu’on invoquait dans les grands périls. En 1178, Philippe- Auguste ayant engagé bataille contre Richard Cœur de-lion, dans le village de Courcelles, à peu de distance de Gisors, fut enveloppé par un gros d’ennemis, 11 se fit jour, l’épée à la main, et se jeta dans Gisors de toute la vitesse de son cheval. Le pont croula sous le poids des fuyards, et le roi tomba à 1 eau couvert de sa lourde armure. Dans ce pressant danger, il leva les yeux vers l’image de ISotre- Dame-de-Bon Secours , qui était placée sur la porte de la ville, et se recommanda à son assistance. Parvenu au rivage, il mit un genou en terre pour remercier sa libératrice, et en mémoire de cet événement, il fit dorer dans toute sa hauteur la porte qui servait de piédestal à la statue : elle a conservé jusqu’à nous le nom de porte dorée.

Le jugement dernier est aussi au nombre des sujets privilégiés des artistes du moyen âge, et celui de tous qu’ils ont traité avec le plus de pompe et de développement. Outre qu’ils aidaient en cela à l’enseignement de l’Église , qui avait besoin de frapper par d'énergiques images, des intelligences incultes et des âmes encore trempées de barbarie, un autre motif analogue à celui qui avait multiplié les images de la

Vierge après l'hérésie de Nestorius , multiplia les représentations du jugement dernier, dans le cours du onzième siècle et de ceux qui suivirent. La survivance du monde à ce terrible an 1 000 , que toute l’Europe avait cru devoir être le terme fatal , sur la fausse interprétation de divers passages de l’Apocalypse et sur la foi de je ne sais quelles prophéties menteuses, ébranla dans un bon nombre d’esprits, le dogme de la vie futureet dujugementdernier. On s’était si fortement persuadé que les grandes assises de Josaphat seraient tenues , quand auraient sonné mille ans , qu’une fois le danger et la peur passés, les pécheurs se crurent quittes pour l’avenir et doutèrent de la réalité des vengeances divines. Pour maintenir une salutaire frayeur dans ces têtes folles qui s’imaginaient avoir esquivé l’éternité par une erreur de date, l’Église mit en jeu l’éloquence foudroyante des prédicateurs, et les figures plus dramatiques encore que le ciseau des artistes évoquait aux yeux de la foule.

Examinez les bas-reliefs du portail principal de Notre-Dame de Paris, et dites-moi si la scène du jugement dernier, représentée avec une telle énergie, n’était pas de nature à impressionner convenablement les récalcitrants ? Dans la partie inférieure de ce vaste tableau qui occupe

tout le tympan ogival, les tombes s’entr’ ouvrent, au bruit de la trompette que font entendre les anges placés sur les côtés ; les morts soulèvent leurs linceuls et sortent du sépulcre. Avant que ce compartiment eût été tronqué pour agrandir la porte, on voyait saillir de la tombe, des têtes milrées, encapuchonnées, couronnées. Toutes les conditions sociales avaient leurs représentants dans le champ de la résurrection. — Dans le compartiment supérieur se passe le second acte du drame terrible. Jésus-Christ est assis sur son trône entre deux anges, dont l’un tient la croix, et l’autre la lance et les clous qui ont servi au cruciGement. La Vierge et l’apôtre saint Jean sont à genoux de chaque côté du souverain juge, sans doute pour tempérer l'idée de justice par un souvenir de miséricorde et d’amour. Tout autour, sur les arceaux de la voussure, les puissances célestes se développent en triple rang. Devant le trône, un groupe attend la sentence. A droite, les bienheureux déjà jugés tiennent des palmes, des violons et des guitares. Et pourtant, le naïf artiste prête un geste de regret à l’un des élus : on le voit qui , en se dirigeant vers ses compagnons de gloire , serre la main de l’un des infortunés encore tremblants devant le juge. A gauche, les méchants, enchaînés à la suite l’un de l’autre, sont tenus en

laisse par Satan. Devant eux s’ouvre l’enfer où d’autres victimes les ont précédés.

C'est dans la représentation de ce lieu de supplices que le tailleur de pierres s’est surpassé. Cet enfer du grand portail de Notre-Dame est un chef-d’œuvre dans le genre de l'horrible. On y voit des damnés que les diables soulèvent sur de longues fourches et plongent dans des chaudières; d’autres, qu’ils foulent aux pieds, pressent entre leurs jambes , empalleut avec des broches de fer , flagellent ou assomment à coups de massue. Quelques-uns sont emportés par des chevaux indomptés , genre de supplice fort usité sous la première race de nos rois. Le cavalier à la longue épée , dont il est parlé dans l'Apocalypse , qui aura le pouvoir d’autoriser le meurtre et déchaînera toutes les fureurs de la guerre, se retrouve dans ce pandæmonium ; et il traîne un malheureux dont la tête laboure le sot , et dont le ventre fendu laisse échapper les entrailles. Tous ces diables sont vraiment épouvantables d’aspect, et jamais l’oppression du cauchemar n a produit de plus hideux fantômes.

C’étaient ces licences-là qui mettaient saint Bernard de mauvaise humeur contre les figures fantastiques que les antiquaires s’efforcent de réhabiliter. « A quoi bon , écrivait-il à Guil- » laume, abbé de Saint- Thierry, à quoi bon tous

» ces monstres en peinture et en bosse , qu’on » trouve dans les cloîtres, exposés à la vue des » gens qui pleurent leurs péchés ? A quoi bon » cette belle difformité, ou celte beauté difforme ? » Que signifient ces singes immondes , ces lions » furieux, ces centaures monstrueux? » J’avoue qu’en effet on peut adresser à quelques-unes de ces compositions , qui avaient pour but d’inspirer l’horreur du péché , les mêmes reproches que méritèrent les corporations des flagellants. Les pieux artistes qui bcstialisaient l'homme et lui prêtaient les traits et les instincts de la brute , ne voulaient sans doute que le faire rougir de sa misère ; de même qu’ils avaient une intention fort pure en retraçant l'inceste de Loth ou les infamies de Sodome ; mais, en vérité , l’admirateur le plus intrépide de leurs œuvres ne doit point regretter qu’un badigeon décent ait voilé la plupart de ces turpitudes à la délicatesse moderne.

2° Sujets allégoriques.

Les vices et les vertus sont aussi personnifiés par des attributs symboliques. Ils portent de coutume dans les bas-reliefs de nos vieilles églises le même caractère extérieur sous lequel ils se produisaient dans les jeux scéniques de nos pères. Ainsi les diverses épisodes de la vie et de la passion de Notre-Seigneur, qui sont grossièrement sculptés le long du mur qui clôt le chœur de

Notre-Dame de Paris , servirent de programme aux confrères de la Passion pour représenter leurs mystères, en 1 420, devant les deux rois de France et d’Angleterre. Les sept péchés capitaux sont reconnaissables aux animaux sculptés sur les cartouches ou médaillons qu’ils tiennent en main. Ces compagnons symboliques sont, pour la luxure , un bouc ; pour l’orgueil , un paon ; pour l’envie, un chien; pour l’avarice, un chameau; pour la gourmandise, un porc; pour la colère, un lion ; pour la paresse, une tortue ou une écrevisse. Un fuyard qui jette son épée , et que poursuit un lièvre, tandis qu’une chouette, perchée sur un arbre voisin , l’effraie de ses cris, est l’image fréquemment employée pour stigmatiser la lâcheté. La violence impie revêt les (rails d’un guerrier qui frappe un religieux. La force, patiente et laborieuse , a pour emblème le bœuf ; la force morale, qui triomphe des passions cachées au fond de hotre cœur, est figurée par une jeune femme qui tire un dragon hors d’une tour, et l’étouffe sans merci.

Ces allégories variées à l'infini, dénotent une richesse merveilleuse d’imagination unie à une justesse de sens qui les rend intelligibles dès le premier coup d’œil.

3° Sujets historiques.

Les sages de l'autiquité païenne ne sont point

exclus de nos églises du moyen âge. Aristote et les sept sages de la Grèce y siègent en compagnie de Salomon, des prophètes et des docteurs. Alexandre lui-méme y coudoie quelquefois Godefroy de Bouillon et saint Louis. Les moines, qui avaient été pendant plusieurs siècles les seuls dépositaires des procédés de l’art et des traditions littéraires, avaient associé, dans les compositions dont ils décoraient leurs églises, tous les noms et toutes les gloires qui se partageaient leurs études et leur admiration. Mais la plus large place était réservée aux héros dont le pays s’honorait, aux prélats ou aux souverains qui avaient enrichi le temple de leurs dons.

Avant la révolution de 89, une magnifique statue équestre gardait l’entrée de la cathédrale de Paris. Le guerrier, casque en tète, et la lance en arrêt, paraissait prêt à fondre sur ses ennemis ; mais il ne portait ni brassards , ni cuissards, comme si la précipitation de l ’attaque ne lui eût point permis de compléter son armure. Cette statue avait été érigée par Philippe-le-Bel, en mémoire d’un grand péril dont il s’était sauvé avec l’aide de Dieu et de son épée. Le soir même de la victoire de Mons-en-Puelle , qu'il avait rem portée sur les Flamands, ceux-ci ayant attaqué à l’improviste l’armée royale, qui se livrait à la joie et à la sécurité du triomple, pénétrèrent

jusqu'à la tente de Philippe. Le prince n’eut que le temps de monter à cheval, et, lui vingtième, soutint le choc des bataillons ennemis, pendant que ses troupes se ralliaient. En action de grâces, il établit une messe de fondation et f>t ériger sa statue dans Notre-Dame. Les niveleurs de 93 ne pouvaient épargner un monument qui honorait à la fois la religion et la royauté. La horde des Marseillais le détruisit à coups de sabres et de piques. Elle précipita également de leurs niches séculaires les vingt-huit rois qui ornaient la galerie supérieure de la façade.

Nous ne devons point omettre, en parlant des sujets historiques, certaines statues que leurs contorsions, leurs grimaces, leurs attitudes grotesques pourraient faire prendre pour des singes. Elles sont placées de coutume aux deux côtés de la porte des églises et des abbayes, soutenant sur leurs épaules l’arc demi-circulaire qui encadre le portail. A leurs cheveux ras, à leur tunique courte et serrée, à leur expression souffreteuse et tourmentée, on reconnaît les pauvres serfs, que h orgueil ides classes supérieures se plaisait à représenter sous des traits ridicules. Les bourgeois eux-mêmes peuvent voir, à l’extérieur de la cathédrale de Reims, plusieurs de leurs devanciers du quatorzième siècle, enchaînés et flagellés, par ordre de l’Evêque, pour refus de l’impôt. Ce mo-

ÏOO HISTOIRE

nument de sévérité est vraiment odieux dans un tel lieu ; et si les révolutionnaires s’étaient bornés à détruire ces vestiges de l’humiliation des gens des communes et des serfs , ils ne mériteraient point les malédictions provoquées par leur aveugle vandalisme.

Mais je me laisse entraîner par le charme de ces études curieuses ; et bientôt l’espace me manquera pour les événements qui me rappellent.

Saluons encore nos poétiques cathédrales, et passons, en priant Dieu de rallumer la lampe sacrée de ces grands tombeaux où dort la poussière de toutes les naïves croyances brisées par la tempête du seizième siècle.

APERÇU DE LA LÉGISLATION CANONIQUE, ET DES LIBERTÉS DE L’ÉGLISE GALLICANE.

La législation canonique touche aux sommités de toutes les questions sociales, et descend à toutes les pratiques de la vie réelle. Née dans le berceau de l’Église, elle comprend les conciles qui délibèrent, les Papes qui ordonnent, les rois qui adhèrent, les Pères qui commentent , et les Prêtres qui exécutent.

Quand les apôtres sortirent du cénacle, on voit chacun d’eux prendre sa route, selon les inspirations de l’Esprit Saint qui le conduit. La prédication commence ; les instructions directes de Jésus-Christ se popularisent ; et l’Ancien-Testament supplée par ses enseignements «à tout ce que la parole du maître n’a point révélé. En attendant, les Évangiles se composent; et saint Paul écrit à diverses églises de l’Asie et de l’Europe, les admirables épitres où sont développés les préceptes fondamentaux de la nouvelle religion.

L’Évangile, le récit des Actes des apôtres, et leurs Épitres, composèrent ainsi la première loi écrite des Chrétiens , avec tout ce que le texte apostolique conservait expressément du texte mosaïque. Ce corps de doctrine constitua toute la législation écrite de l'Église pendant les trois premiers siècles. Elle était encore dans la naïveté de son berceau, et toute l’ardeur de sa foi; du reste, pleine d’hommes dévoués, qui étaient venus à elle librement, et par la persuasion , et qui n’avaient pas l'idée de marchander avec la parole des Évêques.

Jusqu’au commencement du quatrième siècle, l'affiliation toujourscroissante desChrétiens.avait amené des questions de grande organisation et de hiérarchie; la persécution, dont la puissance

impériale avait consument poursuivi l'Eglise, ne permettait que bien rarement et bien difficilement la réunion générale des Prêtres catholiques ; et quand des difficultés se présentèrent, qui n’étaient pas d’une trop grande importance, elles se décidèrent par le presbyterion de chaque ville, ou conseil des Évêques et des Prêtres. S’il s’agissait d’une haute décision à prendre, on appelait à la délibération les Évêques des villes voisines, on les soumettait au Saint-Siège, et le Christianisme préludait ainsi à ces immenses assemblées délibérantes, qui réunirent plus taTd toutes les lumières et toutes les vertus du monde civilisé.

De ces petites assemblées, de ces conciles partiels tenus dansl ombre pendant les trois premiers siècles, il est resté un précieux monument historique : ce sont les Canons des y! poire s , ainsi nommés , sans doute, parce qu’ils furent rédigés sous l’influence des traditions apostoliques. On les trouve généralement en grec et en latin dans le Corps de droit romain, comme du reste dans toutes les compilations .ecclésiastiques, dans le détail desquelles nous allons entrer. Ces canons sont respectables «à plusieurs titres : d abord , par leur conformité avec l’esprit et la lettre de l’Évangile; ensuite par leur antiquité. Ils sont cités dans le concile de Nicée, tenu en 325, et dans les conciles d’Antioche et de Constantinople.

DU CUEKGt DE FIUNCK. 'Ȇ3

Justinien lui-même les mentionne dans sa Novelle sixième; Denis-le-Petit les inséra dans sa collection qu’il fit vers 500 ; et les Évêques de France s’en servirent en 577, sous leroiChilpéric, dans l’affaire de l’Évêque Prétextai. Cependant il s’est élevé des doutes contre eux. D’abord , nous devons dire que l’Église latine n’a adopté que les cinquante premiers canons de la collection, qui en a quatre-vingt-cinq; ensuite un prétendu décret du Pape Gélase I ' déclare ces canons apocryphes, et Baluze affirme que la grande variété des anciens exemplaires a pu y faire introduire quelque interpolation. Mais il faut s en rapporter là-dessus à l’opinion de Léon IX, ou du Cardinal Humbert, son légat, rapportée pdr Gratien, et à celle du célèbre légiste Antoine-Augustin, Archevêque de Tarragone, qui la confirme; opinion qui va à dire que les cinquante premiers canons sont authentiques, et méritent créance sans restriction. Grégoire de Tours et 1 Archevêque Hincmar témoignent que les Canons des Apôtres furent reçus un peu tard en France, mais qu’on les y accueillit avec estime, empressement et respect. Il faut se défier d’une autre collection ancienne, attribuée faussement aux apôtres ou au Pape Saint-Clement, et qui porte le titre de Constitutions apostoliques. Elle est pleine d’erreurs grossières et d’anachronismes ,

est infectée d’Arianisme, et ne mérite aucune considération. Elle n’a jamais été reçue par l'Église latine.

C'est dès le commencement du quatrième siècle que les sources de la jurisprudence chrétienne s’agrandirent. Le célèbre édit de Constantin, qui rendit la paix à l’Église, le 13 juin 313, ouvrit une immense carrière au génie politique et législatif du Catholicisme. Le premier concile œcuménique de Nicée, tenu en 325, comme nous l’avons dit, devint la règle unique de la discipline ecclésiastique pour toute la chrétienté, à l’exception de quelques ariens. On ajouta ensuite aux canons du concile de Nicée les canons des conciles précédents et suivants; mais il y eut toujours cette différence , que ceux de Nicée furent d’obligation pour l’Orient comme pour l’Occident , et que les autres furent acceptés et refusés par diverses églises. Le corps des canons s’augmenta singulièrement dans l’Église d'Orient. Mais occupons-nous spécialement de l’Église latine.

Jusqu’au pontificat d’innocent Ier, monté sous la tiare en 402, l’Église romaine ne se régla que d’après les canons du concile de Nicée. Cepontife, dans une de ses lettres, dit qu’il ne faut suivre que ceux-là ; et cependant il cite dans cette même lettre des canons du concile de Sardique ; d'où il

faut nécessairement conclure qu’à cette époque, l’Église romaine suivait en effet exclusivement le concile de Nicée, mais qu'il s’était glissé dans ses canons des extraits du concile de Sardique qu’on n’avait pas aperçus. Si l’on prend garde au défaut de critique historique de ce temps, et à l’absence d’une typographie bien réglée , on conçoit facilement ces sortes d’erreurs. On en verra de bien plus grandes, faites par des hommes dont on ne peut pas mettre le savoir en question, quand nous en serons aux fausses décrétales d’Isidore Mercator. Il se fit une seconde addition aux canons de Nicée, de ceux de Carthage, sous le môme Innocent Ier ; le Pape Zozime y ajouta ceux d’Ancyre, de Nëocésarëe et de Gangres; et saint Léon y réunit les lettres d'innocent Ier. 11 faut remarquer que ce sont les premières décrétales qui aient été mises au rang des canons. Les lettres des Papes obtenaient sans doute considération et respect; mais elles ne formaient qu’une autorité facultative, jusqu’à ce qu’elles fussent introduites dans le corps public des lois, c’està-dire jusqu’à ce qu’elles eussent été juridiquement canonisées.

Ceci mérite quelques courtes réflexions, à cause des conséquences historiques qui se rattachent à la canonisation des lois. Avant d’étre publiquement sanctionnés, lesrescrilsdes Papes

étaient tout simplement déposés aux archives , pour servir un jour de document, rejèrel antur in scrinia; quand venait leur élévation à une valeur juridique, referebantur in canoncs. C’est sur cette différence que s’appuya l’Archevêque de Reims, Hincmar, pour s'opposer aux fausses Décrétales. 11 est singulier qu'il touchât à la vérité de si près, et sans en avoir la moindre idée.

Du reste , le code romain alla se grossissant pendant le cinquième siècle : on y ajouta des canons des conciles de Calcédoine, d’Éphèse, d’Antioche, de Laodicée ; bfi V joignit encore quelques lettres de saints Évêques, des Décrétales, des ordonnances des empereurs; et c’est en cet état que Denis-le-Petit trouva la collection vers l'année 500.

Denis-le-Petit entreprit alors sa codification ecclésiastique ; elle comprenait les cinquante premiers canons des apôtres , les canons du concile de Nicée, et toutes les additions qui y avaient été faites, avec les Décrétales des Papes, depuis saint Sirice jusqu’à Anastase II, c’est-à-dire depuis 385 jusqu'à 495. Cette collection servit généralement jusqu'à la fin du huitième siècle.

C’est alors qu'eut lieu en Europe la fraude scientifique la plus singulière et la plus surprenante qui se rencontre dans l'histoire. Un moine espagnol, nommé Isidore Mercator, publia une

collection contenant les conciles ternis en Grèce, en Afrique, en Espagne, en France, jusqua l’année 083. Ce recueil est précédé d'une masse de Décrétales et épitres des Papes , depuis saint ClémAt jusqu’à Zacharie , en 752. Or, toutes ces épitres et ces Décrétales sont fabriquées, et l’on ne s’est aperçu et convaincu définitivement de l'imposture que trois siècles plus tard, au concile de Râle. Ainsi que nous l’avons déjà dit, il n’y avait alors aucune critique historique, et aucun de ces secours aujourd’hui si simples, pour rectifier de pareilles erreurs. Certainement Alcuin, Hincmar, et tant d’autres étaient gens d’un immense savoir; et cependant ils ne soupçonnèrent même pas la fausseté des Décrétales de Mercator.

Ce fut , d’après Hincmar, Riculphe, Évêque de Mayence, qui apporta cette collection d’Espagne, vers l’année 790 ou 800, et qui en répandit diverses copiés. Elle fut reçue avec un grand enthousiasme, parce que dans ce tempslà, on croyait que c'était l’œuvre du savant et saint Isidore, Archevêque deSéville, mort en 636. Le cardinal de Cusa fut le premier qui , prés de trois siècles après, soupçonna la fraude; et une fois l’éveil donné, l’erreur fut bientôt détruite. Il y avait pour cela des arguments matériels et sans réplique : ces lettres des Papes du premier

HISTOIRK

siècle, par exemple, citaient des passages de la Bible, de la traduction dite Vulgate , et de saint Jérôme, qui n 'était pas encore né deux cents ans plus tard. Le douzième siècle qui fut rempli de la gloire de l’Église, dispersa tous ces nuages, et de 1151 date véritablement le grand Corps de droit ecclésiastique , par la publication du décret de Gratien, bénédictin d’un monastère de Bologne.

Au douzième siècle, les communes se forment, les grands ordres monastiques se fondent , les églises gothiques se bâtissent , le papier s’invente, les universités de Paris et de Bologne se créent, les Pandectes se retrouvent, les études s’agrandissent, saint Bernard prêche, saint Thomas écrit , Innocent III règne , et saint Louis va régner.

l)e l’année 500 à l’année 1151 , époques extrêmes qui produisirent , l'une la collection de Denis-le-Petit , l’autre celle de Gratien, il s’était tenté quelques essais du même genre qui obtinrent peu de succès. Avant 1008, mais à une époque diflicile à préciser, Héginon, Abbé dePrum, abbaye rie l’ordre de Saint- Benoit , dans le diocèse de Trêves, fit un recueil de canons et de règles ecclésiastiques. 11 était resté dans l’oubli, par suite de l'accueil fait au décret de Gratien , lorsqu’il parut pour la première fois en 1659.

DU CURnCÉ I)E FRANCE. '|U9

Baluze en a fait une édition , remarquable , comme toutes ses publications, par les notes savantes qu'il y a mises. Le recueil de Réginon ne contient, en fait de lettres des Papes, que celles de saint Sirice et de ses successeurs jusqu’à Hormisdas, c’est-à-dire qu’il ne s’étend que de l’année 384 à l’année 514. Un Évêque de Worms , Burchard ou Bouchard , entreprit et acheva une autre compilation canonique, en 1008. Le manque de livres, l’immense difficulté qu’il y avait alors de recourir aux sources et de vérifier, faisait que les collecteurs se copiaient le plus souvent l’un l'autre. C’est ainsi que Bouchard reproduisit une grande partie des fausses Décrétales, et que Gratien lui-même ne s’en défendit pas entièrement. Un recueil de canons, intitulé Pannomia , et par corruption Pannormia, est attribué à Ives de Chartres, qui vivait à la fin du onzième siècle et au commencement du douzième. Enfin, un prêtre espagnol , nommé Grégoire, en compila et répandit un autre, en 1220, sous le titre de Polycarpc.

Tout ceci nous mène à Gratien. Il publia sa collection, avons-nous dit, en 1151 ; il l’appela Cancordantia discord antium canonum , c'està-dire, Concordance établie entre les canons qui paraissent se contredire. Elle est beaucoup plus connue sous le titre de Décret, Decrcfmn Or a*

tiani, qu’elle reçut dans l'Université. A la tête de plusieurs canons rapportés dans le décret de Gratien , se trouve le mot Palea. Les commentateurs n’ont pas manqué de s’appliquer avec beaucoup d’ardeur à rechercher le sens de cette espèce d’énigme ; mais il faut avouer que leurs investigations ne nous paraissent pas avoir été bien fructueuses. Les uns disent que c'est une marque de dégradation pour les canons qui la portent, et qui ont été insérés postérieurement et sans motif dans le recueil; les autres veulent que ce soit une dérivation du grec w*Xaia , pour signifier lui antique-, d’autres enfin affirment que Palea était un disciple doGrulien, qui a marqué de son nom les chapitres qu il a insérés dans le Décret.

Quoi qu’il en soit de la signification réelle et précise de ce mot, toujours est-il qu’on garde une certaine défiance vis-à-vis des canons qui en sont marqués. Pour ce qui est de la matière même du décret, elle est ample, multiple, et assez artistement disposée. On y trouve les canons des conciles anciens et nouveaux, les Décrétales des papes, des extraits des livres des Pères, comme de saint Ambroise, saint Jérôme, saint Augustin, saint Grégoire, saint Isidore; enfin des lois tirées du Code romain, et des capitulaires royaux de la première cl de la seconde

race. Nous devons faire observer, ainsi que nous l’avons annoncé déjà, que Gratien ne s’est pas tenu en garde contre les fausses Décrétales ; il s’en trouve quelques-unes dans son recueil ; et le seul parti à prendre par ceux qui seraient appelés à s’occuper de ces matières, serait de remonter soigneusement aux sources, de vérifier les citations des canons dans les collections des Conciles, les lettres des Papes, les extraits des lois romaines et des capitulaires royaux, dans les excellentes éditions qui en ont été faites depuis le seizième siècle.

Dès que le Décret de Gratien parut, il remplaça immédiatement toutes les collections qui l’avaient précédé. Les universités naissantes l’adoptèrent, et il n’a pas cessé d’y être en usage jusqu'à la révolution, avec les autres recueils complémentaires dans le détail desquels nous entrerons. L’autorité que le Décret conquit si rapidement, il ne la dut qu’à l'étendue des matières qu’il renfermait, et à la rigueur de leur mise en œuvre. Du reste, l’Église n’intervint en rien dans son émission directe. Il a été reconnu que ceux qui avaient prétendu que le Pape Eugène. III l’avait approuvé, étaient dans l’erreur. Le Saint-Siège n’est intervenu dans son examen qu’en 1582, dans la personne de Grégoire XIII, qui le fit revoir et corriger par sept canonistes et

théologiens, au nombre desquels était le cardinal CarafTa. Du reste, l’autorité du Décret lui vient principalement, et même à peu près uniquement, des sources mêmes qui y sont indiquées. La révision romaine n'a pas empêché qu’il n’y soit resté de nombreuses et graves erreurs ; il faut consulter là-dessus le savant jurisconsulte Pierre Pithou, et l'Histoire ecclésiastique de l’abbé de Fleury.

Le Décret se divise en trois grandes parties. La première renferme cent une distinctions ; la seconde trente-six causes, et la troisième contient le traité de la consécration, qui est réparti en cinq distinctions qui composent la première partie. Les vingt premières embrassent tous les divers principes du droit, toutes les sortes de lois qui constituent la source générale du droit canonique; les autres sont dévolues aux personnes ecclésiastiques, et à leur ordination. La seconde partie est consacrée aux jugements criminels et civils. Dans la troisième, il est traité du culte, des cérémonies religieuses et des sacrements.

Il reste à faire sur Gratien, une observation qui lui donne une assez grande valeur historique. Outre ce qui concerne l'autorité pontificale, il a inséré dans sa collection diverses lois relatives aux clercs et à leurs immunités, tirées des fausses Décrétales ou citées négligemment dans le Corps

du droit romain. Comme ce recueil formait au douzième siècle la base de la jurisprudence occidentale , ces principes introduits sans trop de raison sur les prérogatives des clercs, causèrent de grands troubles entre la puissance royale et la puissance ecclésiastique , sous le règne de Louis VII et le pontificat d’Alexandre III.

La codification ecclésiastique, placée par Gratien sur des bases si larges, n’en demeura pas néanmoins au Décret. Il se fil successivement cinq collections de lettres Décrétales des Papes , jusqu’à la célèbre compilation de Grégoire IX, en 1231. Bernard Balbo, prévôt de l'église de Pavie, puis Évêque de Faënza, et enfin de Pavie après la mort de saint Lanfranc, publia la première. La seconde eut pour auteurs Gilbert et Allain, qui la commencèrent, et Gallois de Volterre qui l’acheva : elle porte leurs noms. Bcrnard-le-Grand, Archidiacre de Compostelle, publia la troisième. En 1215, Innocent III fit fa re la quatrième avec les canons du Concile de Latran et avec ses propres rescrils. Enfila, la cinquième fut composée des constitutions d’IIonoré III, et imposée par ce pontife aux écoles et aux tribunaux. C’est de la réunion de toutes ces collections particulières que Grégoire IX composa la sienne. Il la fit organiser par Raymond de Pegnafort, de l’ordre des Frères Prêcheurs. Gré-

goire IX adressa sa collection des Décrétales aux docteurs de l’université de Bologne et aux juges des États romains; il en écrivit même aux docteurs en théologie de Paris, sous la rubrique de Spolète, le 5 septembre 1234; mais nous examinerons plus loin dans quelles limites les lois pontificales étaient reçues et exécutées en France.

La compilation de Grégoire IX portait dans l’école le nom à' Extra, pour signifier qu’elle était séparée du décret de Gratien, qui composait jusqu alors la hase essentielle de la jurisprudence. L 'Extra se juxta-posc exactement au Décret; il commence à Alexandre III, où finissait Gratien, et continue jusqu' a Grégoire IX. Les Décrétales qui y sont contenues sont divisées en cinq livres, et disposées selon l’ordre des dates; amélioration importante, et qui aurait été bieu plus précieuse encore pour l’histoire, si ces Décrétales avaient été rapportées en entier, et non pas tronçonnées selon les besoins du sujet. Les matières renfermées dans ces cinq divisions sont contenues dans cinq mots latins, dont ou a fait un vers, que voici : Judex, judicium, clerus, connubia, crimen. Il est singulier, et curieux en même temps, que le commencement de la codification de Grégoire IX réponde au commencement de celle de Théodose.

Cette mauvaise herbe des fausses Décrétales , semée au huitième siècle par Mercator, poussa et porta encore ses fruits, en 1231, dans la collection de Grégoire IX. L’œil de Raymond de Pegnafort laissa passer quatorze Décrétales reconnues plus tard pour supposées et apocryphes, par les canonistes; ce sont : au chapitre \" de bled.) au chapitre 3, de Pecul. , aux chapitres 1, 2 et 7, de Accusation.) aux chapitres 3, 4, 5, 6, 7, de Simonin) au chapitre 1er, de U e relie.) ibidem, de Clericorum excommunication.) au chapitre 7, de liegular.) enfin au chapitre 5, dp Jurejitrand. Pin outre des constitutions apocryphes, on rencontre dans le recueil de Grégoire IX de nombreuses erreurs qui proviennent d omissions, de changements de mots ou de défaut de développement; cela fait que, ceux qui veulent pénétrer dans cette étude, doivent suivre les canonistes les plus renommés, comme notre immortel Cujas, Acosta, cl Dumoulin, qui a fait des notes si estimées sur les Décrétales.

La netteté du livre de Grégoire IX avait frappé avec raison l’esprit des jurisconsultes. 11 était dillicile (pie l’esprit de méthode qui s'y trouvait ne fructifiât point dans la suite. En 1298, le pape lîoniface VIII, pontife si remarquable par son énergie, recueillit les constitutions de ses prédécesseurs dans une collection faisant suite

aux cinq chapitres de Grégoire IX, et portant à cause de cela le nom de Sexte. Celle compilation est divisée en cinq chapitres, et disposée comme la précédente; elle contient les Décrétales rendues par Grégoire IX depuis sa codification, celles d'innocent IV, de Grégoire X, d’Alexandre IV, de Nicolas IV, et plusieurs de Boniface VIII luimême. On y trouve encore plusieurs canons des deux Conciles de Lyon, tenus, l'un en 1245, sous le pontificat d'innocent IV, l'autre en 1274, sous celui de Grégoire X.

Les différends du roi de France, Philippe-le- Bel, et du Pape Boniface XIII, jetèrent dans les écoles fra nçaises une grande défaveur sur le Sexte; le Parlement et l’Université, qui commençaient alors à prendre rang et consistance, leur refusèrent leur sanction. Cependant on peut dire aujourd'hui que ce recueil a autant de valeur, et mérite autant de créance que ceux qui l’ont précédé.

Cette manière de codiGer les matières du droit ecclésiastique, à proportion que les besoins du gouvernement de l’Église les produisaient, continua sous les pontifes suivants. Le Pape Clément V fit faire une collection nouvelle sur le plan des Décrétales de Grégoire IX. Cette compilation qui porte le nom de Clémentines, contient les canons du Concile de Vienne, et les constitutions

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particulières du Pape Clément lui-même. La mort l’ayant surpris avant qu’il eût achevé son travail, ce fut son successeur, Jean XXII , qui publia le recueil en 1317. Les Clémentines sont divisées en cinq livres, et suivent le même ordre que les Décrétales et le Sexte.

Ce même Pape Jean XXII publia encore, à une date qu'il serait dillieile de préciser exactement, vingt constitutions, divisées eu quatorze litres. Cette collection porte le nom de Extravagantes de Jean XXII. Enfin, un dernier recueil parut un peu plus tard, sous le nom de Extravagantes communes, parce qu’il contenait les constitutions de divers Papes. Ce mot Extravagantes était autrefois eu usage parmi les juristes, pour désigner les lois qui étaient faites et publiées en dehors de certains recueils. 11 y a des Extravagantes de Henri VH, qui appartiennent au droit féodal. Celles de Jean XXII et les communes prenaient ce nom, par opposition au Décret de Gratien, qui était appelé Antiqui canones.

Nous avons parcouru les six recueils qui constituaient autrefois le droit canon généralement reçu, c’est-à-dire le Décret, les Décrétales, le Sexte, les Clémentines, les Extravagantes de Jean XXII et les Extravagantes communes. 11 y avait, et il y a encore à Rome, un recueil impôt—

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tant, (rés volumineux, niais qui n’est regardé que comme une collection particulière : c’est le Bullaire. Sans entrer précisément et directement en ligne de compte dans la codification ecclésiastique, le Bullaire contient néanmoins plusieurs constitutions qui ont été reçues comme obligatoires, et qu’on chercherait vainement dans les autres recueils. Il a, en nuire, le mérite d'être fait dans un ordre chronologique, et de rapporter toutes les huiles dans leur entier, précédées d'un sommaire qui en offre l'analyse.

Quand on est parvenu à connaître les sources générales du droit canon, on a encore un travail importai!) à faire; c'est de rechercher quelles sont les dispositions de ces recueils qui ont été en usage en France, et jusqu’à quel point elles y ont été admises et appliquées.

La question du gallicanisme et de 1 ultramontanisme n’a pas encore été véritablement, c està-dire complètement posée. Les difficultés de tout cela tiennent à la nature des premières relations qui s’établirent entre l’Église et les princes séculiers; et l'on commence à s’apercevoir depuis quelque temps qu ôn ne sait pas grand chose des mille ou douze cents premières années de l'histoire moderne.

C’est surtout par l’histoire qu’il faut aborder le gallicanisme ; car, scion que les droits primitifs

du gouvernement des peuples auront été possédés par les rois ou par l'Église , on aura tort ou raison de se plaindre de l’immixtion des Papes dans le temporel des États. Pour voir clair au fond de ces questions , il faut se rendre compte de la manière dont le Christianisme s’est étendu sur les peuples; chercher quelle espèce d’autorité il acquit en se répandant ; si c’est lui qui céda la place aux rois , ou si les rois la lui cédèrent ; enfin , si la puissance temporelle qu il vint à amasser, était de sa part une usurpation, ou une conséquence toute naturelle de son application parmi les hommes. Si l’on néglige la marche historique, on retombe dans ces mille et une thèses qui ont été soutenues dans les écoles de France , depuis le treizième siècle , sur les libertés de l’Église gallicane ; thèses sans base , sans portée , sans but , parce qu’elles se renfermaient dans les termes des textes législatifs, au lieu de critiquer ces textes eux-mêmes, de chercher leur origine, leur cause, leur signification.

Mais un pareil travail^n’élait pas jusqu’ici possible ; l'histoire avait marché dans l’obscurité et à tâtons, incapable de rendre compte de sa marche. D’aujourd’hui seulement elle commence à se comprendre elle-même; et Ion peut dire que, sans avoir à notre aide les immenses études des grands canonistes du seizième et’ du dix-sep-

tième siècle, nous sommes néanmoins mieux placés pour lever l’une des plus .célèbres dillicullés qui se soient mêlées à la jurisprudence ecclésiastique.

En dépouillant notre opinion de tous les témoignages dont elle s’environne dans notre esprit, nous arriverions à dire qu'avant le treizième siècle ce que nous appelons 1 Etat n’existait pas en France. 11 n’y avait pas cet être fictif, celte personne politique , au nom de laquelle les lois sont faites et imposées à tout un territoire nommé royaume. Au lieu d’un État , il y en avait plus de vingt mille parfaitement indépendants. Chaque gentilhomme propriétaire était absolument maître et seigneur dans l’étendue de son domaine, ordonnant ce qu’il lui plaisait, non point de ses vassaux, qui ne lui étaient soumis qu’à de certaines conditions , mais de ses gens et serviteurs directs, qui lui étaient soumis sans conditions d’aucunesorte. 11 les pouvait à sôùgré donner ou vendre,. sans que qui que cerfut, baron, comte, marquis, duc ou roi, y trouvât à redire. Les historiens qui ont parlé de l’égalité primitive des Franks, ont commis l’incroyable erreur de confondre les vassaux d’un grand, qui étaient soumis volontaires, c’est-à-dire sur le même pied que le grand lui-même, avec ses serviteurs immédiats, ses ouvriers, ses esclaves, qui étaient

soumis d’une manière absolue. Tous les genlilshommes du royaume étaient donc hiérarchisés volontairement entre eux; ensuite ils avaient directement sous eux de? hommes qui leur appartenaient, dans toute la rigueur étymologique du mot, et sur lesquels ni suzerain, ni foi n’avaient et ne pouvaient- avoir aucune autorité. Charlemagne pouvait commander à ses comtes; mais il n’avait aucun droit sur les esclaves de ses comtes eux-mèmrs. La royauté,, l’Etat n’étaient donc point possibles, puisque la plus grande partie des habitants était la propriété directe de certains hommes , et que le roi n’avait rien de commun avec les esclaves et les serfs, pas plus que ceuxci n en avaient avec le roi. L'esclave et le serf recevaient la loi du maître, et non du gouvernement; et par conséquent i! n’y avait pas , comme nous disions , cette personne politique Active qui commande à tous» au nom du même précepte.

Une fois ceci posé ,~n6us arriverions à un autre fait important et de mèipe nature. Les premières corporations de moines qui remplirent l Occident, étaient des associations de laïques libres, et plus ou moins riches, qui mettaient leur fortune en commun dans les monastères, et qui se réunissaient pour échapper à l’ennui de cette solitude que l'invasion avait faite dans les Gaules. Les Évêchés .Mes Cures et les Monastères se trou-

vèrent ainsi, un peu plus tard, dotés de biens immenses, au même titre que tous les autres propriétaires; les Abbés, les Évêques et les Curés se trouvèrent maîtres de leur terre et de leurs hommes , sans que personne songeât à leur disputer un droit qui était celui de tout homme ayant un patrimoine. De même que les gentilshommes s'étaient hiérarchisés volontairement pour leur mutuelle défense, de même les monastères, les évêJiés et les abbayes s’étaient choisi des protecteurs parmi les seigneurs les plus puissants, et même leur payaient un prix convenu pour le soin et 'les frais de ce patronage; du reste, les propriétaires ecclésiastiques , à part les conventions faites avec ces seigneurs patrons, étaient parfaitement libres et maîtres chez eux, comme tous les autres nobles, sans que le roi ou personne au monde s’avisât de se mêler de leur intérieur.

Dans eet état de choses, qui fut celui de l'Occident jusque vers la fin du dixiéme siècle, il n'y eut pas lieu, comme on le pense bien, à créer des libertés pour 1 Eglise gallicane, indépendantes des coutumes de l’Église romaine; car la royauté, 1 Etat, qui auraient pu demander et faire prévaloir ces prérogatives, pour être maîtres chez eux et ne pas dépendre du Pape, la royauté, 1 Etat , comme nous l avons entendu plus tard ,

n'existaient pas encore; et avant que le pouvoir politique se séparât du pouvoir ecclésiastique, il lui fallait naître et exister. Mais voici comment les choses changèrent.

Le Catholjcisme se présentait comme une puissance çorfipléte; il était propriétaire ; il était politique et unitaire ; il avait un grand corps de lois civiles; il prévoyait tout et pourvoyait à tout. Il baptisait, il instruisait, il mariait, il gouvernait, il protégeait. U avait même cet immense avantage, qu’il réunissait toutes les lumières ef tous les dévouements. Naturellement les hommes libres allaient à lui , et les esclaves s’y précipitaient. Le Christianisme avait donc une immense valeur gouvernementale, puisqu’il défendait tous les intérêts matériels des hommes, et que seul il satisfaisait les intérêts moraux; il étreignait la société tout entière ; il la prenait par l ame et par le corps. Ainsi, par sa tendance naturelle, par son application simple et immédiate, le Catholicisme se présentait comme un gouvernement, et en remplissait tous les conditions : gouvernement en quelque sorte représentatif, dont les conciles étaient les réunions parlementaires, dont le Pape était le roi ; gouvernement d’intelligence, de vertu, de liberté.

Une fois ainsi posé, le Catholicisme établit des tribunaux, des notaires, des cours d appel ; il

visa à se régulariser dans toute son étendue, et il alla jusqu'à créer des hôtelleries gratuites et des passeports, pour signiGer que, pourvu qu’on . fût nuini du sceau qui prouvait qu’on était fils de la grande famille, on avait également droit à ses secours et à sa protection.

Mais tandis qu’en suivant sa pente naturelle, et en se bornant à appliquer sa magnifique législation, l'Église se constituait en gouvernement, il arriva que la royauté, elle aussi, se mit en marche, et afficha les mêmes prétentions. Par suite de vicissitudes et de batailles, dont l’histoire ne peut pas entrer ici, les vassaux, qui étaient maîtres absolus de leurs gens, serviteurs et esclaves, vinrent à leur donner la liberté, et à leur permettre devivre en communauléou communes , selon des lois qu'ils se faisaient eux-mêmes. Les gentilshommes, qui étaient puissants quand ils avaient des hommes en propriété, ne furent plus rien, ou furent très peu de chose, quand ces hommes furent libres. La grandeur de la royauté s’en augmenta d'autant au contraire. D’un côté, tous les hommes émancipés et libres devenaient scs sujets, et de l’autre les gentilshommes abaissés ne lui faisaient pas obstacle.

La maison royale s'éleva donc de siècle en siècle , au-dessus des châteaux et des tourelles; au lieu de commander seulement à quelques mi-

ni' Cl.r.RGÉ DE FRANCK. 425

lices de feudalaires, elle commanda à des millions de bourgeois; elle se sentit à l’aise et au large, dans cette France où la genlilhommerie la tenait serrée. Après avoir fait des lois pour ses propres esclaves, elle en fit pour les esclaves devenus libres ; elle se répandit au loin, elle s’universalisa ; elle se constitua autorité supérieure et irréfragable; elle tendit au gouvernement général du pays; elle se nomma État, et fit la loi en son nom.

Ce fut tandis qu’elles marchaient également vers le gouvernement des peuples, que la royauté et 1 Église se rencontrèrent. Ceci eut lieu pendant le douzième siècle. On insista vivement de part et d’autre : des Évêques pénétrés de leur bon droit montrèrent un admirable courage ; il y en eut même qui furent martyrs. L’assassinat de saint Thomas de Canlorbéry, par les amis de Henri II, fut le signal de la résistance ouverte que la royauté prétendait faire au Catholicisme. Dès ce moment, l'histoire est pleine de conférences que les rois tiennent avec les Papes. L’Église, qui n’a pour glaive que la parole sacrée, cède peu à peu le terrain à la lourde épée des chevaliers; elle, qui s’était répandue à flots du pied du Capitole jusqu’aux extrémités de l’Europe et du monde, commence ce mouvement lent et rétrograde qui devait borner son autorité ci-

vile et politique, presque à cet exarchat et à cette pentapole qui furent le noyau de sa puissance primitive. Voilà quelle fut l’origine de ces accords, espèce de diplomatie ecclésiastique, où l'Église romaine, qui abandonne aux rois le monde après l'avoir civilisé, stipule ceux de ses anciens droits qu’elle sacrifie, et ceux qu’elle prétend conserver. Hélas! le désintéressement de la politique romaine est devenu plus grand desiècle en siècle; les traités se sont multipliés, où on l a successivement plus maltraitée et plusdépouillée. Commençons à énumérer ces compromis entre les rois de France et les souverains pontifes, eux qui s’étaient si long-temps compris et entraidés, avant de devenir rivaux sous le rapport du gouvernement des peuples.

Il faut bien remarquer que ce que nous disons de cette espèce de retraite du Christianisme devant les rois de France, est une chose universelle, et qui s’est opérée dans tous les pays. 11 y a eudeslibertéspourlesKglisesanglaise,allemande, espagnole, et des Pays-Bas, comme il y en a eu pour l'Église gallicane ; ce qui a fait que les peuples se sont canoniquement divisés en nations qui conservaient le gouvernement de Ilome, et en nations qui le modifiaient, c'est-à-dire en pays d’obédience, et eu pays de non-obédience. Les premiers se gouvernaient par le droit canonique

pur, à de très légères exceptions près; les seconds, au contraire, ne conservaient du droit canonique qu’un certain nombre de principes, déterminés dans les pragmatiques sanctions et les concordats.

Au huitième siècle, Adrien Ier envoya à Charlemagne la collection des canons faite par Denis le-Petit; et dans la lettre qui accompagnait ce recueil , le Pape disait à l’empereur ces paroles remarquables : « Ne vous écartez jamais de cette loi, et observez tout ce qu elle ordonne; a lege nuncf uam dis ce de, heee observans slatuta. » C’est qu'alors l’Église était glorieuse et puissante , et elle tendait, sans renconlrer encore d obstacles, à celte grande monarchie dont nous parlions. C’est au treizième siècle que la puissance civile fit ses conditions pour la première fois, d’une manière explicite et solennelle, avec la puissance religieuse. Au mois de mars de l’année 1268, le roi Louis IX, au moment de partir pour la désastreuse expédition d’Egypte, et voulant laisser à son royaume des règles précises, qui fussent applicables à toutes les difficultés nées et à naître enlre son gouvernement et celui de l’Église, publia sa célèbre ordonnance connue sous le nom de pragmatique sanction.

Cette ordonnance contient six articles , tous empreints, à l exception du dernier, d’une grande

bienveillance à l’égard du pouvoir spirituel : il est même difficile d’y trouver cette résistance à la cour de Rome, que les préjugés historiques y supposent. Les cinq premiers articles consacrent la juridiction de l'Église, le droit d’élection, de collation, de prévision et de déposition des prélatures, selon qu’il en était ordonné par les saints conciles et l’autorité des Pères. 11 est vrai que te dernier est une sorte de négation expresse et violente des droits anciens de l'Église, de recueillir des secours parmi tous ses membres de tous les pays, et de France comme d’ailleurs. Le style dans lequel ce dernier paragraphe est rédigé, ne ressemble guère à celui des articles qui précèdent ; il a même un caractère de rudesse qui lui donne l’air du libelle, plutôt que celui de la loi. A-l-il été interpolé? Cette pragmatique est-elle îéellement celle de saint Louis? 11 y a eu des opinions pour et contre sur ces deux difficultés. Quant à la loi' première, il est sûr qu’il y a des exemplaires où le sixième paragraphe n’existe pas : cependant nous devons dire que cette pragmatique se trouve citée tout entière dans les articles présentés par le parlement à Louis XI, aux États assemblés à Tours, en 1 483, et dans l’acte d’appel dt l’Université de Paris de 1491.

Cette ordonnance qui réglait ainsi les relations de la France et de l’Kglise, fut observée