LE CALVAIRE
Consummatum eit.
Evaho. tec. Jo au.» xix , 3o.
Il y a une page, dans l'histoire du Christ, que nulle parole ne peut redire, et que toute éloquence humaine est inhabile à paraphraser : c’est le tableau de la Passion.
Ouvrez les Évangiles, au livre de Saint Luc, et lisez à genoux!... Ne vous seinble-t-il pas que de la lettre inspirée s’exhale un long gémissement, dont l’écho se prolonge , à travers les âges , jusqu'à nous?
Rien n’est écrit sur les moyens qui préparèrent l’événement de la rédemption. Depuis sa manifestation dans le temple de Jérusalem, au milieu des docteurs de la loi juive, Jésus était revenu à Nazareth , vivre d’une vie cachée, entre son père adoptif et sa mère. Le saint livre ne dit plus qu’un seul mot de cette vie mystérieuse : — Descendit cum eis , et venit Nazareth , et erat subditus
illis Et proficiebat sapienlid et gratiâ apud
Deumet homines. (Ev. sec. Luc.,h, 51, 52.) Il partit avec eux et vint à Nazareth, et il leur était
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soumis..., et il croissait, en sagesse et en grâce, aux yeux de Dieu et des hommes.
Le travail, la prière et l’indigence furent ses premiers apôtres , sacrés par la charité.
Bénie soit-elle, entre toutes leî villes, l'humble bourgade de Galilée qui fut le discret témoin des premières œuvres du salut , et l’abri solitaire de la foi chrétienne, cette source obscure à sa naissance; goutte d’eau inaperçue, où deux passereaux n’auraient pu s’abreuver, qu’un rayon de soleil aurait pu tarir, et qui aujourd’hui, comme l’océan des esprits , déborde les ahimes de la sagesse humaine , et baigne de ses eaux intarissables le passé, le présent et l’avenir!
« La quinzième année du règne de Tibère César, l’an du Christ 28, Ponce Pilate étant gouverneur de la Judée ; Hérode étant tétrarque de la Galilée; Philippe, son frère, l’étant de l’ilurée et du pays des Traclionytcs, et Lysanias de la contrée d’Abila ;
« Sous le pontificat d’Anne et de Caïphe, la parole du Seigneur se lit entendre à Jean-Baptiste , fils de Zacharie , au désert :
« Et il alla dans tout le pays qui est le long du Jourdain , prêchant le baptême de pénitence pour la rémission des péchés ;
« Comme il est écrit au livre qui contient ce qu’a dit le prophète Isaïe : — Préparez le chemin
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du Seigneur! Faites-lui des sentiers droits!
Et tout homme verra le salut qui vient de Dieu.
« Jean disait au peuple qui venait en foule recevoir son baptême : Produisez des fruits de pénitence !
« Et le peuple lui demandait : — Qu’avonsiious donc à faire?
« 11 leur répondit : — Que celui qui a deux habits en donne un àceluiqui n’en a point; et que celui qui a de quoi manger en use de même.
« Comme le peuple se persuadait que Jean pourrait bien être le Christ , et tous étant dans cette pensée,
« Jean dit, en parlant à tous : — A la vérité, je vous donne un baptême d’eau; mais celui qui est plus puissant que moi , et à qui je ne suis pas digne de délier la chaussure, va venir. C’est celuilà qui vous donnera le baptême de l'Esprit Saint et du feu.
« Or, dans le temps que tout le peuple se faisait baptiser, Jésus ayant été aussi baptisé et faisant sa prière, le ciel s'entr 'ouvrit :
« Et le Saint-Esprit , sous une figure sensible , descendit sur lui comme une colombe; et on entendit uue voix qui venait du ciel : — Vous êtes mon fils bien-aimé : c’est en vous que je trouve me» délices.
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« Jésus était âgé d’environ trente ans. »
Là commence sa prédication. Il a des paroles foudroyantes contre l’orgueil des pharisiens et des savants juifs qui repoussent sa mission. Mais, quand il est fatigué des luttes de la synagogue, il sort de la ville, et la foule le suit. C’est le long des sentiers fleuris qu’il donne ses préceptes, sous l’enveloppe pleine de grâces de la parabole. S’il regarde avec complaisance la simple Heur des champs, il exhorte ses bien-aimés à se confier à la Providence qui nourrit les petits oiseaux , et qui protège contre les vents la frêle lige des lis de la solitude. S’il cueille un fruit de la terre, il enseigne à juger de l’homme par ses œuvres. Si on lui amène de petits enfants, il les bénit en disant à ceux qui l’entourent : — Laissez venir à moi ces petits enfants, et ne les empêchez point, car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent.
Quelquefois il se trouve au milieu des bergers; il raconte alors l’histoire du bon pasteur, il se représente lui-mèmeallant chercher la brebis égarée, et la ramenant sur ses épaules au bercail. Une autre fois, assis sur la montagne, il contemple à sés pieds la foule des pauvres qui le suivent parce qu’il passe au milieu d’eux en faisant le bien ; et alors il prophétise à leurs cœurs altérés les eaux vives de la béatitude éternelle. Bienheureux tout
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ce qui pleure, tout ce qui a des plaies, tout ce qui est abandonné du monde, car il héritera de Jésus. Le cœur de l’homme-Dieu est le calice d’amour qui recueille toutes les larmes.
Partout où il va, les aveugles voient, les boiteux sont guéris, les malades emportent leurs lits et les morts ressuscitent : voilà pour montrer sa puissance. Il va instituer la Cène : voilà pour montrer son amour; enfin il se livrera à la mort, pour faire éclater sa divinité.
Le jour des azymes étant venu, il entre, avec ses douze apôtres , dans la salle du festin ; il se met à table et leur dit : J’avais un désir extrême de manger celte Pâque avec vous , avant que de souffrir.
« Puis, prenant le pain, il le bénit, le rompit, et leur en donna, en disant : Ceci est mon
corps, qui est donné pour vous. Faites ceci en mémoire de moi.
« 11 prit de même la coupe, après avoir soupé, et il dit : — Ceci est mon sang qui va être répandu pour vous. Prenez, et vous le donnez les uns aux autres. »
L’Eucharistie est le symbole d’une législation tout entière ; c’est le testament de la charité qui relie Dieu à l’homme, et tous les hommes dans le même amour. C’est ce qu’écrivait un philosophe qu’on n’accusera point de fanatisme : « Voilà des
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hommes, dit Voltaire, qui reçoivent dieu dans eux, au milieu d’une cérémonie auguste, à la lueur de cent cierges, après une musique qui a enchanté leurs sens, au pied d'un autel brillant d’or. L’imagination est subjuguée , l’âme saisie et attendrie ; on respire à peine, on est détaché de tout bien terrestre; on est uni avec dieu, il est DANS NOTRE CHAIR ET DANS NOTRE SANG. Qui OSera, qui pourra commettre après cela une seule faute, en concevoir seulement la pensée! » ( Questions sur V Encyclopédie, tome iv, édit, de Genève.)
Et cependant il a fallu davantage pour racheter le monde.
Jésus sortit après la Cène ; il alla prier sur la montagne des Oliviers.
Alors commença son agonie. Il faudrait, pour la dire, une bouched’apôtre. Faisons-lui en silence un cercueil de toutes nos âmes, pour qu’il y repose dans le baume des pleurs.
Quand tout fut consommé , il était environ la dixième heure du jour, et il y eut des ténèbres répandues sur toute la terre jusqu’à la neuvième heure.
Le soleil s’obscurcit, et le voile du temple se déchira parle milieu, depuis le haut jusqu’en bas; la terre trembla, les pierres se fendirent.
Au même temps , Jésus, après avoir jeté un grand cri, expira.
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Et les soldats romains qui gardaient le supplicié tombèrent la face contre terre, en se disant les uns aux autres : Celui-là était véritablement juste!
Et tous ceux qui avaient assisté à ce qui venait d’arriver s’en retournèrent, se frappant la poitrine.
LE THASOR.
Euntes cigodocete omnes grntcs.*.
servare omnia qnrccumquc mandavi vobis .
Ev*5C. SCC. MaTTII . , IXVI1I, 19, 10 .
Eduxit autcm cos foràs in Bcthunhni...
El factum esl, du ni bt-nediccret »ll»s , reccssitab cis, et fercbatur in rœlutn.
Etang, sec. Lvc., xxiv, 5o, 5« .
La tombe a rendu ses morts.
Où cherchez-vous Jésus de Nazareth? il n’est plus ici. Voilà la place où on l'avait mis : mais il est ressuscité, selon ce qui était écrit; et sur le chemin de Béthanie, qui garde la dernière erapreintedc ses pieds, le Lazareéternel qui s’appelle Humanité esl ressuscité avec lui , pour lui rendre témoignage.
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L'esprit de Dieu descend sur les douze élus réunis dans le cénacle; ils se mettent à parler toutes les langues de la gontilité , et ils quittent leur retraite pour prêcher le Sauveur. Jérusalem s’étonne du prodige qui a changé douze hommes du peuple en docteurs plus savants que les princes delà synagogue; mais, livrée depuis trop de temps aux vices importés parla conquête romaine, elle rejette la foi du Crucifié.
Pierre, le chef des apôtres, explique les prophéties par l’histoire de Jésus. 11 y avait alort à Jérusalem, attirée parla splendeur des fêtes de Pâques et de la Pentecôte, une foule de gens de tous pays, Parthes, Mèdes et Arabes; de Mésopotamie, de Cappadoce, d’Asie-Mineure, de hante Asie et des lies de la Grèce ; des hommes venus d’Égypte, de Lydie et de {\ome. Le bruit courait partout que la soixante-dixiéme semaine de Daniel était à son milieu, et qu’avant sa fin le Messie devait paraître.
Or Pierre, élevant la voix , leur parla ainsi : — Juifs, et vous tous qui habitez Jérusalem, apprenez ce que j’ai à vous dire. Il est écrit dans le prophète Joël : « Voici ce qui arrivera dans les derniers temps, dit le Seigneur ; je répandrai de mon esprit sur toute chair; vos fils et vos filles prophétiseront, vosjeunesgens auront des visions,
et vos vieillards des révélations en songe. Et même dans ces temps-là, je répandrai de mon esprit sur les esclaves de l’un et de l’autre sexe qui sont à moi, et ils prophétiseront. Je ferai voir, dans le ciel , des phénomènes prodigieux , et sur la terre des choses extraordinaires : du sang, du feu, et des tourbillons de fumée. Le soleil s’obscurcira , et la lune paraîtra rouge comme du sang, avant que le grand jour du Seigneur arrive. Et le temps viendra que quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé.» Israélites, écoutez ma parole: Jésus de Nazareth, cet homme autorisé de Dieu parmi vous par les miracles que Dieu a opérés par lui au milieu de vous, dont vous avez été témoins , Jésus, qui est le Christ, a été livré par une disposition expresse de Dieu, et selon sa prescience ; et vous l’avezfait mouriren le crucifiant par les mains des impies ! Mais Dieu l’a délivré de la peine du tombeau. Mes frères, qu’il me soit permis de vous dire hardiment que le patriarche David est mort, qu’il a été mis au tombeau , et que le lieu de sa sépulture se voit encore aujourd’hui parmi vous. Étant donc prophète, et sachant que Dieu l’avait assuré, avec serment, qu’un de ses descendants serait assis sur son trône, et voyant par un esprit prophétique la résurrection du Christ, il a dit que le Christ n’a point été abandonné dans le sé-
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pulcre, et que sa chair n'a point subi la corruption. Ce Jésus , Dieu l’a relevé d’entre les morts, et nous en sommes tous témoins. Étant donc assis à la droite de Dieu , il a répandu sur nous cet esprit que vous voyez et que vous entendez , et qui a fait de nous des hommes nouveaux. Que toute la maison d’Israël sache donc très-certainement que ce Jésus que vous avez crucifié entre deux voleurs, Dieu l’a fait le Seigneur et le Christ.
A ces paroles véhémentes, la foule fut ébranlée, et une multitude de voix crièrent à Pierre et aux onze apôtres qui le suivaient : — Frères, que ferons-nous?
— Faites pénitence, répondit Pierre, et que chacun de vous reçoive le baptême au nom de Jésus-Christ, et le don du Saint-Esprit viendra en vous : car la promesse vous regarde , vous et vos enfants, et tous ceux qui sont éloignés, que le Seigneur notre Dieu appellera.
Trois mille hommes se convertirent au discours de Pierre. Ces fidèles de la nouvelle loi étaient assidus à la prière et à l’enseignement des apôtres. Il se faisait à Jérusalem quantité de prodiges semblables à ceux du Christ. Mais le plus beau des miracles c’était l’union de la première Eglise. Tous ceux qui croyaient, vivaient et possédaient en commun. Ils vendaient leurs fonds et leurs biens , et on en faisait part à tous , selon les be-
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soins de chacun. Et tous les jours la prédicat ion fructifiait, et de nouveaux fidèles se pressaient dans la voie du salut.
Les prémices du martyre appartenaient aux apôtres. Peu de temps après, les sacrificateurs, les gardes du temple, et une foule de Saducécns, qui niaient la résurrection des corps, se saisirent de Pierre et de Jean le disciple bien-aimé.
Le lendemain, le Sanhédrin s’assembla : c’était le grand conseildes Juifs, composé de vingt-quatre princes des prêtres, chefs des familles sacerdotales; et des docteurs, lévites et anciens de chaque tribu. Anne, beau-père de Caïphe, présidait cette compagnie, qui ne s’assemblait que pour les affaires de haute importance. On y défendit aux apôtres d’enseiguer en aucune maniérç, et d’annoncer le nom de Jésus.
— Est-il juste d’obéir aux hommes plutôt qu’à Dieu, s’écrièrent les courageux confesseurs de la foi ? Nous ne pouvons pas ne point parler de ce que nous avons vu et entendu , puisqu’il n'y a point de salut en nul autre que Jésus.
El le Sanhédrin vaincu fut obligé de les renvoyer libres, parce qu'il craignait le peuple, qui glorifiait hautement le Seigneur, en voyant les miracles qui s’opéraient en son nom.
Les persécutions devaient marquer bientôt chaque progrès de la foi et lui frayer la route. L’apos-
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(olat des nations commence : Jean, le disciple bien-aimé, va dans l'Asie-Mineurc avec la Vierge Marie, que le Sauveur lui avait léguée du haut de la croix ; André pénètre chez les Scythes, Thomas chez les Partîtes, Philippe dans la haute Asie; Barthélemy franchit les frontières de l’Inde, où il porte l’Evangile de Saint Matthieu qui fut écrit le premier; Mathiasenseigne en Ethiopie, Simon en Perse; Marc, disciple de Pierre, rédige son Evangile à Rome, et Pierre envoie des missionnaires en Sicile, en Italie, dans les Gaules et sur les côtes de l’Afrique.
Le sang du diacre Étienne , premier martyr, à Jérusalem, achète la conversion de Saul, qui avait gardé les habits des bourreaux. Saul, après le martyre de l’apôtre saint Jacques , succède à sa mission; il change son nom en celui de Paul, lui donnant cette forme latine pour s’ouvrir un plus facile accès dans le monde romain ; et, après avoir évangélisé la ville d’Ephèse, vers le temps où mourut l’empereur Claude, il parcourt la Provence e' les deux Espagnes, et vient sceller de son sang les fondements de l’Eglise de Rome que Pierre avait établie, selon la parole du Sauveur.
L’an de Jésus-Christ G7, sous le règne de Néron , il eut la tète tranchée comme citoyen romain , auprès des eaux Salviennes, dans un lieu aujourd’hui désert , où l’on voit trois fontaines, à
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quelque distance de la basilique appelée Saint- Paul-hors-des-Murs , qu’un incendie a détruite au moment même de la mortéle Pie VII. Pierre, réputé Juif et de condition vile, fut crucifié la tête en bas, sur le mont Janicule, et enterré le long de la voie Aurélia, près du temple d’Apollon, Sur la tombe du premier Pape, exécuté comme un obscur malfaiteur, s’élèvent aujourd’huile Vatican et cette église de Saint-Pierre qui domine de si haut tous les souvenirs de Rome païenne : la perpétuité du. sacerdoce pontifical n’a pas été interrompue ; et c’est là un de ces grands mystères de l’histoire humaine, dont le secret échappe à toute intelligence qui ne cherche pas en Dieu seul les sources du savoir.
L'apparition du Christianisme, à ne le considérer que comme un fait humain , décompose le vieux monde; tout change à sa surface; l’égalité sociale, principe inconnu des anciens , prend la place de l’esclavage. Aux vices des mœurs et des institutions, à cette civilisation puérile, corruptrice, fausse et étroite de la société antique, succède une loi raisonnable, morale et appropriée réellement aux besoins de tous. Système théocratique , ou progrès de la philosophie, de quelque nom qu’on veuille l’appeler, il faut reconnaître en lui une œuvre inspirée, surnaturelle, merveilleuse : c’est l’échelle de la vision
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de Jacob; par lui, l’homme remonte à Dieu.
« 11 n’y a, dit M. de Chateaubriand, qu’un seul exemple, dans l’histoire, d’une transformation complète de la religion d’un peuple dominateur et civilisé : cet exemple unique se trouve dans rétablissement du Christianisme , sur les débris des idolâtries dont l’empire romain était infecté. Sous ce seul rapport, quel esprit un peu grave ne s’enquierrait de ce phénomène? Le Christianisme vint pour la société, en plein jour, au milieu de toutes les lumières, au plus haut période de la grandeur latine. Ce n’est point une peuplade qu’il va d’abord attaquer (là, il ira aussi quand il le faudra); c’est aux vainqueurs du monde, c’est à la vieille civilisation de la Judée , de l’Égypte, de la Grèce et de l’Italie qu’il porte ses coups. En moins de trois siècles la conquête s’achève, et le Christianisme dépasse les limites de l’empire romain. La cause efficiente de son succès rapide et général est celle-ci : Le Christianisme se compose de la plus haute et de la plus abstraite philosophie par rapport à la nature divine, et de la plusparfaite relativement à la nature humaine ; or ces deux choses ne s’étaient jamais trouvées réunies dans une même religion ; de sorte que cette religion convint aux Ecoles spéculatives et contemplatives dont elle remplaçait les initiations, à la foule Policée dont elle corrigeait
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les mœurs, à la population Barbare dont elle charmait h simplicité et tempérait la fougue.
« L'invasion avait à peine apparu aux frontières de l’empire romain, que le Christianisme se montra dans son sein. La coïncidence de ces deux événements, la combinaison de la force intellectuelle et de la force matérielle, pour la destruction du monde païen, est un fait où se rattache l’origine d’abord inaperçue de l’histoire moderne. Le monde païen ou le monde antique, le monde chrétien , le monde barbare font une espèce de trinité sociale dont s’est formée la société unique qui couvre aujourd’hui la terre civilisée.
<< H y a dans l’histoire , prise au pied de la Croix et conduite jusqu’à nos jours, de grandes erreurs à dissiper, de grandes vérités à établir, de grandes justices à faire. Sous l'empire du Christianisme, la lutte des intelligences et des légitimités contre les ignorances et les usurpations cesse par degrés, les vérités politiques se découvrent et se fixent; le gouvernement représentatif, que Tacite regarde comme une belle chimère, devient possible ; les sciences, demeurées presque stationnaires, reçoivent une impulsion rapide de cet esprit d innovation que favorise l’écroulement du vieux monde. Le Christianisme lui-mème, s’épurant, après avoir passé à travers les siècles de superstition et de force , devient, cher les na-
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lions nouvelles le perfectionnement même de la société. Débrouillant le chaos de notre être, il a montré que la race humaine, qu’on supposait arrivée à sa virilité chez les anciens, n’était encore qu’au berceau.
« Le Christianisme croit et marche avec le temps; lumière quand il se mêle aux facultés de l’esprit , sentiment quand il s’associe aux mouvements de l’àine; modérateur des peuples et des rois, il ne combat que les excès du pouvoir, de quelque part qu’ils viennent; c’est sur la morale évangélique, raison supérieure, que s’appuie la raison naturelledans son ascension vers le sommet élevé qu’ellen'a jioint cncorcatteint. Gràeeà cette morale, nous avons appris que la civilisation ne dépouille pas l'homme de l'indépendance, et qu’il y a une liberté née des lumières , comme il y a une liberté fille des mœurs. »
Dès que le Christianisme s’introduit dans le monde romain , sa vérité religieuse devient un fait politique d’autant plus puissant qu’il n’a rien inventé, qu’il n’est pas venu pour détruire , mais pour relever, pour élargir, pour libéraliser en sanctifiant- Il a appelé à lui toutes les notions vraies, existant dès l’origine du monde, mais reconnues défaillantes et confuses au milieu des populations. Toute sa doctrine est enfermée dan > deux commandements : — « Tu aimeras le Seii. 3
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giieur, ton Dieu, de toute ton âme et de toutes tes forces; — tu aimeras ton prochain comme toi— même. » Là est tout. Le sacrifice de l’amour égoïste à la charité universelle , voilà le terme de toute vertu. C’est le centre commuu où sc réunissent, au-dessus de l’action du temps et de la portée du vice, toutes les idées de justice, d’amour, de liberté, de pitié secourable, qui, dans ce monde d’un jour, composent la dignité de l’espèce humaine; c’est la tradition permanente de tout ce qui est beau , grand et bon; à travers l’avilissement et l’impiété des siècles, sa voix éternelle appelle du présent à l'avenir , delà terre au ciel; c’est l’unique recours, la suprême espérance de l'innocence qu'on immole, et de la faiblesse qu’on foule aux pieds.
Eh! d'où vient donc, je vous le demande, que les philosophes d’Athènes et d’Alexandrie, soutenus par les rois de leurs temps, par l’éclat de leurs disciples , par des dotations et des honneurs magnifiques, n’avaient jamais pu faire germer une doctrine utile à tous les besoins des hommes?
D’où vient que Jésus de Nazareth, né dans une étable, fugitif, haï, persécuté, et livré enfin au supplice des esclaves, a changé la face du monde?
C’est que depuis dix-huit siècles, au milieu de nos errements politiques, de nos vices sociaux , de notre indifférence morale, une voix incessante
crie aussi dans nos cœurs, comme jadis le centurion du Calvaire : — « V cri Jilius Dei eral iste, » — Celui-là était vraiment le fils de Dieu!
Avant de quitter les civilisations antiques pour aborder les labyrinthes du moyen âge, l’humanité, comme un voyageur arrivé à l’embranchement de deux routes dont la seconde n’a plus d’horizon, l’humanité s’arrête au milieu des ruines de peuples qu’elle a foulées; elle écarte les ronces de leurs pierres tumulaires, pour chercher ce que les siècles y ont écrit d’idées générales et de principes éternels. Ces momies gigantesques des empires qui se couchent dans la tombe avant leur vieillesse, ces enveloppes des corps politiques qui poudroient comme des tessons d’argile , tout cela crée comme un aspect désolé qui consume promptement les forces de notre imagination, faite pour des secousses moins grandes, et pour des tristesses plus étroites. Mais tout à coup les ruines reflètent le ciel; l’éternité déchire le suaire du temps, elle ravive tous ces ossements qui n’avaient plus de nom que dans la mémoire de Dieu, et c’est par le Christ qu’ils vont ressusciter.
Spectacle ineffable! Vision jaillie des tabernacles delà foi, qui énumère et fait passer devant nous ce cortège presque infini d’êtres semblables à nous, qui nous ont précédés ! C'est alors surtout
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que notre âme, creusée par tant de vicissitudes, sent qu’il y a en elle un abîme que nulle science delà durée ne peut remplir; des profondeurs ignorées , que la même puissance qui laboure les mondes, dévaste sans cesse, en brisant une espérance par une autre espérance, un désir par un autre désir, une douleur par une autre douleur.
Or, il en est des agrégations d’hommes comme des individus ; les souffrances ont les mêmes causes chez les uns et chez les autres; il n’y a que la mesure qui diffère : le remède seul ne varie point. Que Dieu retire sa main , et le monde va sombrer comme un navire; qu’il se retire un moment de la pensée de l’homme , — le néant s’ouvre à côté de lui, et les nations tremblent par l’instinct d’un péril qu’elles n'osent deviner, et qui devient plus redoutable quand l’homme quitte le ciel de son regard , pour se guider lui-même sur son étroit chemin.
Ce déplorable symptôme de décadence se développe à mesure qu’avance l'histoire moderne : partout où les peuples ont touché au Catholicisme, uue brèche s’est faite à leur génie; les ambitions de toute sorte les ont envahis pour constater leur impuissance, et le temps les morcelle, pour en faire sa proie peu à peu.
Éludiez les sociétés philosophiques : tout y est irrésolution, doute et accablement. Les plus
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nobles facultés , celles qui ploient sous le faix dos choses apprises, discutées, recueillies pendant une longue carrière, posent à la fut leur charge, avec lassitude et dégoût. Et si elles ont quelque bonne foi, elles se tournent vers le Christ, en lui criant. : Seigneur, sauvez-nous , nous périssons ï
Montez dans la société catholique : tout y est confiance, espoir, entrainement vers l’avenir. Les trombes révolutionnaires ont beau courber sa moisson , elle se relève après leur passage : je n’en veux pour preuve que la France.
Certes, il y a beaucoup à faire parmi nous, pour profiter de la patience de Dieu. Et sans le courage de nos Prêtres, qui n’ont reculé devant aucun dévouement pour sauver l’arche sainte de l’invasion d’un nouveau fléau de Dieu, oùserionsnotis? Personne, pourtant, ne parait y songer; personne, si ce n'est le Prêtre, immortelle vigie de l’humanité, qu’on voit grandir sur chaque écueil.
Je ne me suis point dissimulé l’opposition que mon livre doit trouver. Il fallait de 1 audace pour jeter un démenti à l’indifférence religieuse, et pour entretenir de charité un siècle d’usure, où toute parole ne vaut qu’autant qu’elle produit de l’or. Le succès du livre ne sera donc point mon œuvre, et je n’y veux nulle part. Mais vous lui donnerez asile, âmes nobles qui avez gardé la
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tradition des vertus primitives; Prêtres et laïques, vous le défendrez, parce qu’il est un monument de foi et de vérité, et parce que la victoire est promise à ceux qui persévèrent. L’efiort se fait place, et je ne suis pas seul pour affronter la mêlée. Si nous sommes en petit nombre, l’union crée la force, et les camps ennemis sont bien divisés ! Ils ont pour drapeau les haillons du philosophisme de l’autre siècle ; reliques sanglantes qui feront peur à la génération prochaine. Avançons! que voyons-nous? ce que nous prenions tout à l’heure pour des remparts , ce sont les comptoirs de la presse. Ne lisons pas leurs enseignes ; elles sont mises au hasard ou au profit de la concurrence. Frappons fort et brisons la porte : que trouvons-nous? la pire espèce d’esclaves , ceux des passions d’autrui. Prétoriens de l'intelligence, leurs émeutes sont à l’enchère ! Où est le chef qui les affame pour l’heure du combat? c’est l’égoïsme , ce vieux juif errant de royaume en royaume, et qui pèse les nations comme des lingots ! L’égoïsme qui se glisse comme un serpent sous le manteau des sociétés et leur suce le cœur, quand elles s’endorment sans prier, dans leur Gethsémani.
Or, puisque nous avons découvert la plaie, portons-y le remède, nous qui avons ouï le cri de nos frères en péril. Les lévites sont à l’autel :
INTHODUCTION. 39
gardons les portes du temple, pour que la venue des fidèles y soit libre et protégée.
Et maintenant surtout , parmi cette grande ville, où l’on ne peut marcher sans heurter des voleurs ou des filles de joie, et dont la moitié fait , par le fer ou les cachots , la police de l’autre qui meurt de faim, ou que la Seine revomit à la Morgue, Prêtres de France, descendez au grand jour de la place publique! Vous êtes plus, au milieu du peuple, que les puissants de la terre : car il sait votre charité, bien mieux que leur philanthropie, qui ne fait que des bagnes et des cloaques de mendiants, où il faut mourir de la mort de l’âme avant celle du corps.
Le peuple sera grand, au jour de son réveil! Clergé de France, soyez donc patient comme
Dieu , car il est éternel, et vous êtes sa voix!
Et si les pères égarés ne vous comprennent pas , appelez à vous les petits enfants : ce sont eux qui referont le règne de Dieu.
Venez en face de vos ennemis , comptez-les : ils ne sont forts ni par l’esprit, ni par la parole , mais par l’avidité des loups qui dévorent. Ouvriers du Seigneur, accourez à la moisson : elle est grasse et abondante; disciples du maître, dites un mot afin que les yeuxs’ouvrent,et que l’oreille écoute. Car, que faut-il pour opérer le miracle?
Il faut une réforme complète dans l’éducation.
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une réforme dans le sens des doctrines catholiques ; il faut que la religion soit le second berceau de l’enfance; il faut à l’enfant du peuple les enseignements de la citante que l'Eglise seule peut donner avec fruit; puis, dès qu’il saura lire, il faut un Evangile par cabane, et après le livre du ciel, le livre de la terie, l’Imitation de Jésus.
DU
