GAULE CHRÉTIENNE, JUSQU'AU DIXIÈME SIÈCLE

La vérité religieuse est inséparable de la vérité politique. La liberté u’est pas une idée vague, ni ce spectre ontologique au nom duquel on a si souvent fait trébucher les peuples dans des mares de sang. Elle ne peut marcher debout qu'en suivant le Christ. Sur sa route hérissée dVeueils, la Providence est son étoile lise; et l'unité catholique lui a été confire, comme une ancre de salut, parmi » tous ses naufrages.

P. C«., /terolulions de Paris.

GAULE BARBARF. — ASPP.CT PHYSIQUE.

Solitude immense, voilée de forêts séculaires, coupée par des marais, des plaines sablonneuses ou des landes incultes, hérissée de cônes volcaniques, et sillonnée en tous sens par des fleuves

sauvages comme les régions qu’ils arrosent, telle apparait,au seuil de l’histoire, la patrie de nos ancêtres. L’origine de ses premiers habitants, dont les colonies guerrières balancèrent plus d’une fois les destinées de Rome, remonte, comme celle de toutes les nations d'Occident, «à ces populations nomades de la haute Asie, que les auteurs anciens confondaient sous le nom de Scythes. Les traditions les plus lointaines désignent par celui de Galls, les confédérations établies sur toutes les terres qui forment aujourd’hui la France , la Suisse, la Belgique et les îles Britanniques. Disséminés par familles errantes, vivant de la chasse et de la pêche, les Galls segroupaient en tribus à l’approche d’un ennemi ; de ces associations, que les besoins multiplièrent, surgirent des ligues redoutables qui tracèrent peu à peu les partages du sol, et la première esquisse de la société politique.

Les principales de ces ligues furent les Celtes ( Coillte , forêt), peuplant les grands bois qui s’étendaient alors entre les Cévennes, les monts d’Auvergne, la Garonne et l’Océan; lesArvernes (/ 4r-fearann , haute terre), en Auvergne; les Àrmorikes ( Ar-mhoirik , voisins de la mer), dans la Bretagne et la Normandie actuelles; les Allobroges ( Allbrog , hauts villages), au nord du Dauphiné; les Helvètes (Falbha-èt, pays des

troupeaux) , dans la Suisse ; les Séquanais, dans la Franche-Comté, et aux lieux où le fleuve de Seine ( Sequann ) prend sa source ; les Eduens ( OEdh , mouton), peuple pasteur, dans la Bourgogne et le Nivernais; enfin les Bituriges , habitants du Berri. Au milieu des races galliques vivaient les Aquitains , colonie des Ibères , venue d’Espagne, et qui, resserrée d’abord par les Pyrénées, la Garonne et l’Océan, prit dans la suite un si vaste accroissement.

Tandis que les migrations des Galls débordaient en Espagne et en Italie, quatorze siècles avant Jésus-Christ, la civilisation d’Orient venait déposer quelques germes dans le midi delà Gaule, d’où les Phéniciens, premiers navigateurs du monde antique, remportaient sur les vaisseaux de Tyr de l’or, de l’argent , du fer, extraits des mines, et le corail péché sur les côtes des iles Stœchades (iles d’Hyères).

Six cents ans avant le Christ, une galère de Phocëe jette l’ancre à l’est des bouches du Rhône, et quelques matelots grecs confient le berceau de Marseille à l’hospitalité des Ségobriges. L’industrie des Phocéens excite des besoins nouveaux; leur commerce adoucit les mœurs, l'esprit de cité se fait jour; l’agriculture fixe la famille au sol, des bourgades s’élèvent sur le modèle de Massalie, puis ces bourgades de-

viennent des villes, et la rivalité commence.

La cité grecque , forcée de choisir entre deux dangers, la servitude des Barbares ou l’onéreuse protection de Rome, préféra l’impôt à une ruine totale. Les légions romaines, qui avaient à venger plusieurs invasions gauloises trop désastreuses pour être jamais oubliées , ravagèrent tout le littoral de la Méditerranée, sous le spécieux prétexte de secourir Massalie. Des-eamps latins s’établirent pour garder la conquête naissante déguisée sous le nom d’alliance; ceux de Narbonne, de Nîmes, d’Aix en Provence , furent les avant-postes de Jules César.

Plusieurs révolutions successives, qui avaient maintenu divisées les peuplades sans nombre de la Gaule, l’éclat des triomphes de Marins et les rigueurs de Sylla , les cruautés de Pompée et de Fonteïus, préparaient à l’ambition de leur successeur une lice où la victoire l’eût fait roi, pour l’imposer à Rome, si le génie du législateur s’était trouvé uni dans César à la fortune du capitaine.

Héritier des vues politiques de Marius, et marchant à des destinées plus audacieuses , César s’était fait nommer proconsul des Gaules pour cinq ans. 11 attaque sa proie par le fer et la flamme, et la noie dans le sang. Les Helvètes, qui lui barraient le passage , sont rejetés dans les Alpes ; les Belges se font écraser sous leurs morts;