DU CI.EIIGK I)E FRANCE

les Armorikes tombent devant César, tandis qu’un de ses lieutenants, Crassus, abat les Piétons. La rapidité de l’agression, dans le défaut d’ensemble des Gaulois, fait le gain des batailles.

Cependant les débris des vaincus cherchent leur salut dans le désespoir. Ils brûlent villes et bourgades, pour opposer aux Romains des barrières de feu ; quelques cités éparses resteut seules debout, sépulcres vivants des hommes libres, qui veulent ensevelir les vainqueurs sous le poids d’une chute héroïque. Mais , vains efforts , inutile dévouement! A varieum (Bourges), la plus bulle cité gauloise, est jonchée de quarante mille cadavres; Gergovie, capitale des Arvernes, arrête bien un moment l’ennemi, mais le sort des Gaules était perdu ; le siège d’Alesia (ville de Bourgogne) devait illustrer leur dernière lutte. Ici tout est magnifiquement lugubre : c’est le chant de mort d’une patrie expirante qui appelle tous les siens au convoi de sa liberté. Trente-cinq mille Eduens sont accourus; les Arvernes fournissent un nombre égal de guerriers; douze mille s’avancent du pays des Sénones \Sens), des rives de la Seine, du pays des Bilurigcs et des Carnulcs; voici dix mille Bcllovaques (Beauvais), autant de Lémoviques (Limoges); les Pictons Poitou), les Turoncs (Tours), les Parisiens, les Suessiones (Soissons), réunissent huit nulle défenseurs. Les

Ambiens (Amiens) en envoient cinq mille ; les Aulerces (Evreux), les Cénomancs (Mans) sont égaux en forces; quatre mille hommes arrivent du pays des Atrébates (Arras) ; trois mille des Bellovaces (Baveux) et des Lexoviens (Lisieux); trente mille se lèvent des bords du Rhin , et six mille sortent des forètsde l’Armorique. La tribu des Eburons (pays de Liège) n’avait plus qu’un seul homme : l’histoire doit garder le nom d’Ambiorix. César, désespérant de l’écraser avec cent mille légionnaires, avait naguère mis sa tête à prix : ainsi déjà, dans ces temps reculés, l’or achetait quelquefois les triomphes du fer, et la trahison suppléait au courage. Ambiorix, forcé de fuir, survivait à sa tribu pour la venger.

César n’oppose à cette ligue que soixante mille hommes et sa fortune. Cette fois encore , il est victorieux; mais nulle parole de générosité, nul acte de grandeur ne signale le conquérant; l’abandon de leur chef est une des stipulations infligées aux vaincus. Le dernier Gaulois, enchainé comme une bête fauve au char du triomphateur, est traîné dans les cachots de Rome : mais l’histoire ferme son Capitole à des gloires sans vertu, et la hache du licteur qui acheva dans l’ombre l’agonie de Vercingétorix , servit peut-être à forger les poignards sous lesquels tomba César, au pied de la statue de Pompée.

Ainsi finit, ciuquante-un ans avant Jésus- Christ, la guerre des Gaules. Les coutumes et les lois romaines remplacèrent peu à peu les traditions barbares ; chaque peuplade fut traitée suivant le degré de haine ou de soumission qu’elle avait témoigné devant la conquête. Quelques-unes reçurent le titre d’alliées, d’autres celui de colonies ; plusieurs, dontl’obéissauce menaçait encore, furent surveillées par des préfets, et toutes celles qui s’étaient montrées fortes contre l'invasion payèrent, par d’énormes impôts, l’honneur d’avoir résisté.

César partagea les Gaules en trois provinces, suivant les grandes divisions de mœurs et de langage qu’il y avait observées; il nomma la Belgique au nord, la Celtique au centre, et l'Aquitaine au midi. La Provence garda son nom, Provincia, qui semblait indiquer un privilège dans la servitude ; c’était là d'ailleurs que la civilisation romaine avait établi son foyer. Comme les autres parties gardaient un esprit d’animosité contre les vainqueurs, César sut le tourner habilement au profit de sou ambition. Alliant, comme tous les despotes, des formes populaires aux excès d’un caractère inflexible, il se créa des légions gauloises parmi ces hommes de fer qui n’avaient plié la tète que sous le joug de leur destinée. Avec leur aide il parut, en un moment, sur tous les points

de l'univers. Au retour de l’harsale, il récompensa leurs services en appelant au droit de cité la plupart des villes gauloises qui sortaient romaines de leurs cendres, et en ouvrant le sénat aux chefs de ses cohortes auxiliaires. On eut dit alors que les vaincus s’emparaient des vainqueurs, et les vieux patriciens s'effrayèrent superstitieusement de voir la laticlave couvrir la saye des Barbares.

Deux meurtriers, Brutus et Cassius, détournèrent à peine l'asservissement qui s’étendait comme une vague lente, mais irrésistible, sur l'avenir de Rome. Auguste parut en ennemi dans les Gaules; il changea le nom de leurs cités, déplaça les villes, morcela les cantons, et mêla les races dans un vaste chaos. La corruption romaine s’infiltra dans les sillons du despotisme, pour dissoudre les derniers vestiges de nationalité.Une division du sol, toute nouvelle, anéantit politiquement ce qui restait des vieilles fédérations galliques Les trois provinces que César avait tracées changèrent de limites : — • l’Aquitaine s’augmenta du pays des Arvernes, des Biluriges, et des régions situées entre la Loire, lesCévennes, et le pays Toulousain ; — la Belgique se forma des territoires Lingon (Langres), Séquanien, Kauraquc (pays de Bâle) et Ilelvétien ; — la Lugdunaise comprit les Eduens, les Sénones, les Carnutes et les Armorikes; — enfin l’ancienne

province romaine fut appelée Narbonnaise. Plus tard, ces quatre sections se divisèrent en dix-sept provinces, donldeux, au nord-est, prirent le nom de haute et basse Germanie, à cause des nombreuses peuplades germaines que les Romains y jetèrent pour couvrir leurs frontières du Rhin. Le luxe compléta les travaux de la guerre, et Lyon s’éleva bientôt, comme un faubourg de Rome, tandis qu’abritée dans son îlot de la Seine, Lutèce, la villa chérie des empereurs, attendait la venue de Clovis, comme une reine enfant dort, insoucieuse de ses destins.

RELIGION GAELIQUE.

J’ai précisé quelques traits de la conquête des nations Galliques, parce que ce grand fait d’armes dont César fut à la fois l’acteur et l’historien , sert de point de départ au développement de ce principe, que la civilisation de notre société actuelle, préparée par l’influence romaine, ne pouvait recevoir la vieqiiedu Christianisme. C’est une vérité politique tellement reconuue de nos jours , qu’il serait oiseux de la discuter. Mais avant de nous livrer au cours des événements, il i. 4

faut étudier la Gaule barbare, et la Gaule romaine, au point de vue religieux.

Le culte des plus anciennes bordes Galliques était une sorte de fétichisme grossier; la pluie, les vents , la foudre, et les autres phénomènes naturels fureut les divinités primitives de ces hommes sauvages. L’ignorance a , dans tous les temps, fait les superstitions; quand les besoins rapprochant les individus ont créé la famille, de ces agrégations sont nées les lueurs premières du raisonnement, qui s’exprima d’abord par des images poétiques. Les craintes, les affections, l’enthousiasme, imaginèrent le culte des esprits; ainsi la Gaule barbare appelait Taratin le pouvoir qui manie le tonnerre; Bel fut le dieu du soleil; Teulalès, le Theut ou Thaut des Phéniciens , fut le protecteur des arts , du commerce et des routes ; Hu ou Hesus , apporta plus tard le Druidisme, dont le génie et les doctrines paraissent originaires des théogonies de l’Orient.

C’est ici le lieu de regretter que la Gaule antique ait manqué d’une histoire. Car parmi les traditions obscures qui nous sont arrivées, on est forcé d’avancer avec une circonspection minutieuse , et qui malgré ses efforts défend rarement de l'erreur. Il semble que la longue rivalité romaine ait voulu éteindre par le silence la renommée de sa formidable ennemie qu’elle appe-

lait du nom méprisant de barbare. Que possédonsnous de ces époques héroïques? — L’ambitieux récit des victoires de César, et des masses de pierres que les siècles n’ont pas encore usées entièrement. L’étude des croyances et de la législation druidique n’est pas moins inconnue ; on a dit et redit mille fois la légende du gui sacré. Mais quel était cet emblème, le seul qui soit resté d’un culte perdu? nous l’ignorons; la civilisation a marché plus vite que les sciences humaines, quand le soleil du Christ s’est levé, entre les deux abirnes du temps. Aujourd’hui les matériaux manquent souvent à qui veut reconstruire. Que de choses dans l’histoire humaine qui furent grandes et puissantes, et dont il nous est resté à peine les noms !...

Des prétentions érudites ont fouillé curieusement les étymologies , à propos du mot Druide. Les unes ont bien voulu le faire dériver du celte Deru, qui signifiait chêne. Le mot grec J>vr a pu les aider. D’autres , plus hardies , ont avancé que Druide est francisé d’après le mol gallique derouydhi , composé de deux mots celtes de ou di (Dieu) et rouydd (s’entretenant). Sans juger la valeur de ces laborieuses recherches, j’adopterai plus volontiers la seconde explication, qui me semble, sinon plus littérale, au moins plus expressive.

Quoi qu’il eu soit, l'entrons dans l’essai hislori

que; un fait d’une importance majeure frappe d'abord notre examen : c’est l’ascendant qu’exerce à l’origine de tous les peuples, l’élément religieux sur l’organisation dps sociétés. La théocratie avait confié au seul peuple hébreu la mission providentielle de garder les dogmes du vrai Dieu; mais elle régnait, défigurée, sans doute, par l’ignorance de l’état sauvage, et plus tard par les vices de la civilisation païenne, mais néanmoins puissante encore par son principe caché, sur toutes les nations qui ont apparu à la surface du monde antique. Les vicissitudes religieuses ont préparé de loin , et plus d’une fois entraîné les cataclysmes politiques.

Les superstitions galliques se sont transformées en culte régulier, à la venue des Druides. L’instruction de la jeunesse et le dogme de la vie future servirent de mobile à leur pouvoir. Dominant par la terreur qu’ils inspiraient des choses surnaturelles , ils s’appliquèrent aussi à régner par les bienfaits de la science. De tout temps les chefs des religions furent à la fois les sages et les lettrés de leur époque. Je n’applique ce mot de religion qu'aux croyances des anciens cultes. Je ne l’accorde pas aux sectes modernes qui parodient l’Evangile depuis lexvr siècle : les religions païennes étaient nées de l ignorance ou des passions des hommes; les sectes d’aujourd’hui qui

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se disent chrétiennes sont des œuvres de débauche ou de mauvaise foi : l’histoire des religions antiques comparées aux sectes qui rampent à l’entour du catholicisme, déciderait fort souvent en faveur des premières. Celles-là ne se mettaient pointen concurrence, et ne s'injuriaient pas, faute de bonnes raisons. Leurs philosophes n’ont rien à comparer au cynisme de Luther, trop curieux objet d’étude, que je développerai dans l’introduction d’un prochain livre. Le Protestantisme, né parmi les carrefours de quelques villes d’Allemagne, au bruit des clameurs d’un moine vagabond , s’est roulé jusqu’à nous dans la fange de son apôtre. Plus indigent que les cultes du polythéisme , il a chassé de l’âme de ses esclaves raisonnant les dogmes qui intimident, qui encouragentou qui consolent. Ala place des croyances dont il a flétri la pureté, il n’a pas mis une seule idée forte , sur laquelle le cœur de l’homme pût se reposer aux heures pénibles de sa vie. Qu’a-t-il créé pour sa part de civilisation? Les prisons cellulaires, que notre anglomanie n’a pas encore osé copier, malgré l’apologie qu’en ont faite nos trafiquants de progrès. Le bon sens populaire s’y oppose, il en ferait justice. Gouvernants de France, avez-vous donc des yeux pour ne point voir? hommes qui vous proclamez les chefs de l’intelligence, ne comprendrez-vous pas que

les révolutions morales seront le corollaire de» révolutions politiques; que le même peuplequi mit en poudre la Bastille, aura son heure aussi pour battre en brèche vos bagnes avec les poutres de vos échafauds, avec le bronze de vos canons? Entendez-le , ce peuple : il ne demande que la religion et du pain pour lui, pour ses familles : c’est là l’unique palladium d’une paix universelle.

N’ayezdonc pas unefausse honte, et faites place à Dieu, pour qu’il vous laisse la vôtre. Erigez des églises, des oratoires , des chapelles, pour que chacun, dans les rues de vos villes, rencontre à chaque pas une bonne pensée; ouvrez des cloîtres à l’écart, où le repentir aille pleurer sans grincements de dents : retirez vos bourreaux, vos argousins, vos geôliers impurs; envoyez à ce peuple des Prêtres qui lui apprennent à être doux et simple de cœur, comme était Jésus. Il y a dans le clergé français des Vincent de Paul pour guérir toutes les plaies, pour recueillir toutes les misères; mais ne faites point payer patente aux œuvres de charité ! Ne retournons pas à la barbarie.

Les croyances font les mœurs, les conservent ou les gâtent. Les mystères paisibles d’Egérie avaient bercé l’enfance de Rome, et tiré ses citoyens d’une troupe de bandits. Les dieux voluptueux delà Grèce épuisèrent son âge viril. La poésie des cultes d’Orient passa des contrées latines

aux foréis gauloises; elle épousa les génies du Nord, et les étouffa dans son étreinte; puis, sur le sol fécondé par la chute des chênes sacrés , quelques Prêtres, quelques martyrs vinrent planter une croix qui ne cesse de grandir.

Le culte du chêne forme une espèce de transition mystérieuse entre le dévergondage des idolâtries grecque et romaine, et le culte de l’esprit rénové par leChristianisme. Les peuples galliques et germains avaient les mœurs féroces, mais chastes, qui caractérisent l’enfance des sociétés. L’Evangile n’eut qu’à les adoucir pour les civiliser, tandis que les prodiges des saints ne suffisaient pas à lutter contre la multitudedesdieux romains.

Le Druidisme importé des rives de l’Euxin et de la mer Caspienne par les Kiinris ( Cimmériens des Grecs , Cimbres des Romains), s’établit dans les Gaules environ sept siècles avant Jésus-Christ. Hu-ar-hras (Hu ou Hesus le fort) chef de ces peuples nomades s’empara des forêts du nord et de l’ouest; après sa mort, ses compagnons en firent le dieu de la guerre ; et ils suspendirent en sa mémoire, des trophées d’armes conquises aux branches des chênes sacrés.

Un mystère impéne'trable enveloppe les rites delà théogonie druidique. Mélange de panthéisme et de métempsycose empruntés aux Brahmanes de l’Inde , elle enseignait l’éternité de l’esprit et

de la matière; elle offrait aux passions sauvages de ses adeptes la perspective d’un autre monde , où les guerriers retrouvaient tout ce qui avait fait leur joie dans celui-ci. La foi en celte résurrection fut acceptée si avidement parmi les Galls, que pendant les funérailles solennelles, ils jetaient dans le feu des bûchers des lettres écrites aux habitants du pays des âmes; quelquefois même leurs dettes mutuelles étaient stipulées payables dans leur Wahlhalla. On conçoit aussi de quel mépris de la mort uue si forte croyance devait animer ces races belliqueuses.

Dépositaire unique des sciences d'alors, législation, astronomie, médecine et magie, le corps des Druides, possédait un code mystérieux qui n'était pas écrit, et dont l’enseignement se transmettait parla parole, après un noviciat d’études qui durait parfois jusqu’à vingt années. Ces écoles druidiques étaient cachées dans les plus sauvages solitudes de la Gaule, ou de l’ile de Bretagne.

La hiérarchie sacerdotale comptait trois degrés; les Ovales, chargés des sacrifices, et des autres cérémonies du culte , y joignaient l’exercice de cesdivinations qui occupaient à Rome les augures et les aruspices; les Bardes, poètes religieux et guerriers, qui chantaient les louanges des dieux, les mystères de la nature et les héros de la patrie ; enfin les Druides proprement dits, formaient la

caste supérieure, investie des fonctions de l’éducation publique, du sacerdoce et de la magistrature. Leur assemblée générale s’érigeait, chaque année, en cour de justice, sur le territoiredes Carnutes(paysChartrain), dans un lieu sacré, vénéré par toute la Gaule. Un chef suprême, électif, mais absolu, gouvernait les Druides; c’était en même temps le souverain réel de toutes les peuplades Galliques; cette influence théocralique conserva longtemps son pouvoir après la conquête romaine, et ne s’éteignit que par la fusion des cultes.

A ces trois degrés , il faut ajouter les magiciennes fameuses qui rendaient leurs oracles sur les grèves de la mer Armorikaine. Leur principal séjour était l’écueil de Seyne , à l’extrémité occidentale du Finistère.

Les Druides divisaient le temps par périodes de trente années; le sixième jour de la lune ouvrait toujours chez eux , le mois , l’année et le siècle ; c’était le jour des fêtes solennelles, et de la coupe du gui. Celte plante parasite, à qui l'on attribuait une efficacité surnaturelle contre toutes sortes de maux, se recueillait en février sur les troncs du chêne, aux yeux d’une foule immense. Un Druide vêtu de blanc montait sur l’arbre , et tranchait avec une faucille d’or le précieux rameau que des voiles de lin devaient préserver de toute