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atteinte profane. L’eau dans laquelle on l’avait mis tremper était, plus tard, distribuée au peuple qui la recevait avec vénération.

Des cérémonies plus sauvages signalaient des époques plus redoutables. Suivant les dogmes de la métempsycose, les Druides pouvaient, disaient» ils, racheter la vie d’un homme menacé d’une transmigration prochaine, en tranchant les jours d’un autre homme. De là ces sacrifices sanglants dont les traditions nous effrayent encore. On élevait parfois, dans la forêt sainte, des colosses d’osier de forme humaine qui servaient de prisons à des victimes ; ces mannequins étaient déposés sur des bûchers auxquels les prêtres mettaient le feu pendant la nuit, au milieu des chants magiques. D’autresfois, des sorcières moins poétiques que la belle Velléda égorgeaient l’holocauste sur des tables de pierre , et faisaient couler le sang dans des chaudières d’airain , pour y chercher des oracles. La civilisation romaine rendit plus rares ces atroces exécutions; un siècle avant l’ère chrétienne , elles avaient presque totalement disparu ; le supplice du feu n'était plus infligé qu'aux criminels condamnés.

Le Druidisme amolli , puis corrompu par les divinités d’Italie et de Grèce introduites avec la colonie Phocéenne de Massalie, les légions de César et les mœurs de l’empire , se réfugia sur

les eûtes de l’Océan où l'on retrouve encore ses derniers vestiges. Avec l’austéritédeses croyances, il emporta la force des races Galliques , et les livra comme une proie aux envahisseurs. La Gaule devenueprovince romaine suivit toutes les chances de ses conque’rants. Lorsque les empereurs em* portent leur siège à Byzance, on voit Rome se coucher dans son linceul de débauches ; la Gaule déjà chrétienne ouvre ses chemins aux peuples de l’avenir, et la nationalité française déchire ses langes, à l’agonie du colosse d’Occident.