LES MARTYRS

Le Christianisme est porté dans les Gaules dès le premier siècle. Saint Epiphane affirme que Crescent et Luc, disciples de Saint Paul, évangélisèrent le pays des Gaulois. Saint Crescent fut le premier Évêque de Vienne, suivant les antiques traditions conservées par cette église. Des autorités non moins puissantes ont écrit que l’apôtre Saint Pierre envoya Saint Trophymequi fonda l’église d’Arles, dont l’origine paraît précéder celle de Vienne. Voilà tout ce que nous savons de ces époques reculées. Du temps de Saint Irénée,

et selon son illustre témoignage, on comptait déjà plusieurs églises florissantes parmi les Celtes et dans les deux Belgiques; mais jusqu’au IIIe siècle, l’histoire de la Gaule chrétienne ne s’étend guère au delà de Lyon, la grande ville romaine.

Dans le courant du ne siècle, Saint Fothin, disciple de Saint Polycarpe, Evêque de Smyrne, et martyr, est envoyé dans les Gaules, avec Saint Irénée et quelques autres.

L’an de Jésus-Christ 477 , sous l'empire de Marc Aurèle, la persécution éclate. Les plus odieuses calomnies sont imputées aux chrétiens ; ne pouvant les convaincre de crimes publics, on les accuse de renouveler en secret, les fables les plus alrocesdc l’antiquité, les festins sanglants de Thyeste, les prostitutions incestueuses d’OEdipe, et d’autres forfaits que l’imagination ne peut se résoudre à nommer. Ces bruits s’accréditent parmi la populace, et du soir au matin, devant le tribunal du proconsul, s’élève l'échafaud des martyrs. Sanclus de Vienne, et diacre en l’église de Lyon, le néophyte Mature, Attale de Pergame, Ponticus , un enfant de quinze ans, et Blandine, vierge hé* roîque, lassent le bras des bourreaux; mais la rage des païens n’est pas vaincue : parmi le sang des agneaux de Dieu, voici qu’on va traîner le pasteur. Pothin, le vieillard nonagénaire, confesse la foi du

Christ au milieu du combat de son église; il expire dans un cachot après deux jours d’agonie, et va préparer au pied de Dieu la couronne de ses fidèles : quarante-huit chrétiens jonchèrent, en un seul jour, le sable des arènes dont les vestiges se voient encore sur la montagne de Fourvière [Forum vêtus), que portait la vieille ville de Lyon, du temps des Romains; leurs cendres furent jetées dans le Rhône. L’église de Lyon choisit le Prêtre Irénée pour succéder à l'Evêque Polliin.

Séverin, Exupère, Félicien, sont martyrs à Vienne; Marcel et Valérien, à Châlons-sur-Saône, et à Tournus ; Symphorien , à Autnn. Ce dernier, d’une famille illustre, avait été baptisé par le Prêtre Bénigne, disciple de SaintPolycarpe et qui était venu porter la foi en Occident , avec le Prêtre Andoche, et le diacre Thyrse. Bénigne évangélisa Autun , Langrcs et Dijon où le martyre finit son apostolat. Andoche et Thyrse furent assommés à Saulieu.

La deuxième grande persécution commença dans les Gaules sous le règne de Sévère, en 203. Des soldats armés furent placés à toutes les avenues de Lyon , pendant qu’on massacrait les chrétiens dans les rues et dans les maisons. Le saint Évêque Irénée fut une des premières victimes. Une vieille inscription qui existait encore au xvn* siècle , portait que sans compter les femmes ni

les enfants, dix-neuf mille hommes perdirent la vie en cette occasion , et que le sang coulait par ruisseaux sur les places publiques. Aucune distinction d’âge., de sexe, de mérite, ou de vertu ne put sauver du carnage ni Prêtres, ni fidèles.

La persécution passa, de Lyon aux villes voisines ; à Valence , le Prêtre Félix , les diacres Fortunat et Achillée furent (rainés au supplice, et moururent en prêchant le peuple.

Ferréol et Ferjeux, les deux apôtres de la Franche-Comté, plus connus de nos jours sous les noms de Saint Fargeau et de Saint Fargon» eurent la tête tranchée. Leurs précieuses dépouilles furent découvertes auive siècle, dans une caverne peu éloignée de la ville, par Saint Agnan, Évêque de Besançon. Saint Andéol, sous-diacre, donna son nom à une bourgade des rives du Rhône qui fut témoin de sa constance.

L’an de Jésus-Christ, 249, le PapeSaintFabien, consacra sept évêques , et leur associant un grand nombre de ministres des ordres inférieurs , les envoya pour soutenir les églises des Gaules et pour en fonder de nouvelles. Cessept Évêques furent, selon Grégoire de Tours, Trophy me d’Arles, qu’il ne faut pas confondre avec l’ancien Trophyme disciple de Saint Paul , mais successeur de l’Evêque Marcien; Paul de Narbonne, différent aussi du fameux Sergius Paulus, disciple de l’a-

pôtre des gentils; Denys de Paris, Catien de Tours , Saturnin de Toulouse , Martial de Limoges elStremoine d’Auvergne.

Paul prêcha l’Evangile à Béziers, dont il lit Evêque Aphrodise; il fonda ensuite l’église d’Avignon, dont Saint Rufe fut le premier pasteur.

Stremoine se fixa dans la ville d’Auvergne : c’est ainsi qu’on nomma, jusqu’à la fin du tx* siècle la capitale de cette province, dont Clermont n’était que la citadelle. On attribue encore à cet Evêque la fondation de l’église de Nevers ; après d'immenses travaux , la haine des Juifs lui valut la couronne du martyre.

Martial se rendit célèbre dans toute la Gaule> et la reconnaissance de l’Eglise a placé son nom dans les litanies des Saints avec ceux des apôtres.

Galien fonda l'église de Tours, après des luttes inouies contre l’idolâtrie dont cette ville était un des boulevards. On montre encore auprès de Marmoutier, une caverne creusée dans un roc escarpé, où le courageux Evêque célébra longtemps les saints mystères, pendant la persécution.

Saint Denys, qui n’est point Denys l’Aréopagile, éleva l’église de Paris, tandis que ses compagnons d’apostolat propageaient la foi jusque dans la Belgique. Sa mission fut une des plus brillantes. Sous ses auspices, Saint Taurin parut à Evreux; Saint Rieule à Senlis; Saint Sainün à

Meaux et à Verdun ; Saint Lucien à Beauvais. Saint Quentin fut l’apôtre d’Amiens et du Vermandois; SS. Fuscien et Victoric, prêchèrent à Tërouanne; SS. Crépin et Crépinicn à Soissons. La plupart de ces doctes ouvriers de Dieu souffrirent le martyre sous le régne de Dioclétien et de Maximicn , vers la fin du ni* siècle.

La mort de Denys , décapité à Lutèce , au temps de la persécution de Valérien, fut la première illustration de cette bourgade alors inconnue, dont le Christianisme devait faire le berceau d'une si vaste monarchie. Comme un arbre grandi dans le clos des morts , le règne de Jésus puisait sa sève dans le sang des martyrs.

Toulouse reçut l’Evangile en l’an 250, sous le consulat de Dcce et de Gratus. Celte ville était un des principaux foyers des superstitions Galliques; elle avait son Capitole d’imitation romaine, dont l’Evêque Saturnin brisa les idoles.

Un disciple des sept missionnaires choisis par le Pape Fabien , devint le premier Evêque de Bourges. On croit qu’il s'appelait Ursin ou Sënicien. L’Eglise honore, sous les noms de Sylvain et de Sylvestre, deux autres apôtres du Berry.

En 257, le Pape Sixte II envoie dans les Gaules une nouvelle mission qui crée les églises d'Auxerre, de Châlons-sur-Marne et de Reims.

C'est au m* siècle que le Clergé des Gaules

commence à former un corps régulier et vraiment imposant. La foi triomphe par le petit nombre même des élus, au milieu de cette immense population Gallo-romaine. Les cités quelle envahit se nomment à l’histoire, et leur premier blason, c’est la Croix. Les pieux chroniqueurs font l’inventaire des trophées de la conquête pacifique : ce sont les églises de Sens, de Chartres, du Mans, de Saintes, de Périgueux, du Velay, de Lodève, d’Apt et duGévaudan. Saint Nicaise évangélise le pays de Rouen, dont saint Millon devient le premier Évêque; deux prêtres du même nom font chrétiennes les villes de Nantes et d’Albv.

La partie des Gaules qui avoisine l’Allemagne se glorifie des plus anciennes églises. Strasbourg reçoit la foi de saint Materne, mais la succession de ses évêques n’est bien connue qu’à partir du VIe siècle. Metz ouvre ses portes à saint Clément; saint Mansuet prêche à Toul.

Tandis que ces glorieux travaux élargissaient le champ du Christ, -des luttes incessantes attestaient la divinité du culte nouveau. Les bûchers de Néron avaient éclairé sa pompe triomphale ; les persécutions qui se succédèrent, énumèrentses victoires; mais de toutes, la plus acharnée, la plus terrible, fut celle que suscita Dioclétien, vers la dix-neuvième année de son règne, et l’an de J.-C. Î503. Elle inonda de sang toutes les pro-

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vinccs de l’empire, et la Gaule, déjà si désolée par tant dq supplices, n’obtint pas de relâche. Le procohsul VâPüs ou Rictio-Vare, comme il est plus fréquemment nommé dans les Martyrologes, s'est immortalisé par ses raffinements de barbarie. Àrles , Autun , Nantes , Fîmes , boissons, Amiens et Marseille, devinrent des boucheries d’hommes.

Lorsque Dioclétien, saturé de sang, osa déposer le pouvoir, nulle haine ne vint compter avec lui dans son jardin de Salone. Une ivresse de rang lui avait fait lâcher le sceptre comme un bourreau iàtigué laisse tomber sa dague ébréchée. Pendant les neuf années qu’il acheva dans la retraite, le remords usa ce qui lui restait d’âme, puis il mourut misérablement.

Après son abdication, Constance Chlore gouverna les Gaules avec une douceur qui permit à l’Église de respirer.

« En ces temps, dit Bossuet, Rome, encore ennemie du christianisme, avait fait un dernier effort pour l’éteindre, et cet effort même acheva de l'établir. « 11 foula sous son pied de géant les cirques où les derniers gladiateurs venaient l'assaillir; le baptême de sang avait teint les robes blanches de ses catéchumènes; la pourpre du Christ effaça ln pourpre des Césars, et Constantin,

porté au trône par un miracle, montra, debout, la Croix à l’univers.

La grande ère des martyrs finit devant cet empereur, en 312. Le paganisme recule, mais l'hérésie va faire son arrière-garde; il y aura, par elle encore, des persécutions, des tyrannies et des massacres dans l’avenir. Cet avenir est déjà pour nous le passé d’hier. En regardant plus loin devant nous, nous ne pouvons rien craindre de plus formidable; mais, pour éviter le retour de toutes ces choses, amenons par la main nos petits enfants vers le Prêtre, afin qu il leur apprenne à aimer, car l’espérance est dans la foi, et le salut dans l’amour.

l’invasion des franks.

Quand l’exilé des fêtes de l’Éden s’arrêta pour mesurer la première distance qu’il avait parcourue dans son chemin de misères, il regarda autour de lui avec terreur. L’orage roulait en grondant sur ses traces ; les êtres créés fuyaient son approche, il ne restait à ses côtés que sa compagne en pleurs. Le désert habitait les espaces de la vie. Les fleurs courbées sur leurs tiges, les feuilles jau-

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nissaul sur les arbres, annonçaient déjà la mort, et le sol jonché de leurs débris fut le premier lit de douleur où l’homme tombé regretta Dieu. Des deslinéesqu’ilavaitvucommencer,ilnelui restaitplus qu'un songe; des splendeurs de son être, il n’avait gardé qu’un pouvoir : celui de lever en haut son regard, et de crier : « Mon Dieu ! » à l’heure de chaque péril. Acte de foi magnifique, que l’orgueil humain n’est jamais libre alors de refuser à Dieu ; regard empreint d'une tristesse amoureuse comme un souvenir de la patrie, et qui semble garder dans le baume de ses larmes une promesse de réconciliation .

Lorsque Dieu eut retiré de la terre sa présence visible, les astres s’étendirent devant sa face comme d’immenses rideaux de flamme, au fond du ciel ; mais tandis que les jours de l’épreuve dataient les âges du monde , des sentiers d’azur s’élancèrent au-delà des horizons séculaires, emportant sans cesse vers l’éternité les regards de l’homme , comme une prière d’espérance. Les larmes de la première femme pleurant sur l’homme déchu furent la première prophétie delà rédemption; car, au milieu de ces larmes, Adam vit briller un sourire: cesourire d’Eve annonçait Marie, et par Marie le retour à un nouvel Éden.

Les récits de la Genèse vont vile. Le déluge

déplace les couches primordiales du glol>e, afin qu’il ne reste plus de la naissance du monde que les souvenirs d’une seule famille, mystérieusement conservée pour servir de germe à une race élue qui doit garder la science d’un seul Dieu, jusqu’à l’avénement du Sauveur. — Les auteurs des nations sortent de Noé : Japhet va peupler l’Occident; Cham l’Égypte et la Phénicie; et Sem engendre les Hébreux. Un peu après ce partage du genre humain, Nemrod devient le premier des conquérants; il fonde Babylonc sur l’emplacement de Babel. Le Nil voit quatre dynasties fertiliser les champs qu’il arrose : ce sont Thèbes , Memphis, Thin etTanis. — L’histoire commence.

«A mesure que les hommes se multiplient, dit Bossuet, la terre se peuple de proche en proche: on passe les montagnes et les précipices ; on traverse les fleuves, et enfin les mers ; et on établit de nouvelles habitations. La terre qui n’était qu'une forêt immense, prend une autre forme ; les bois abattus font place aux champs, aux pâturages, aux hameaux, aux bourgades , et enfin aux villes. On s’instruit à prendre certains animaux, à apprivoiser les autres, et à les accoutumer au service. On cul d’abord à combattre les bêtes farouches. Les premiers héros se signalèrent dans ces guerres. Elles firent inven-

1er U s armes que les hommes tournèrent après contre leurs semblables ; Nemrod est appelé dans l’Écriture un fort et hardi chasseur. Avec les animaux , l’homme sut encore adoucir les fruits et les plantes ; il plia jusqu’aux métaux à son usage , et peu à peu il y fit servir toute la nature. Le temps qui fit inventer beaucoup de choses , devait aussi en faire oublier d’autres , du moins à la plupart des hommes. Les premiers arts que Noé avait conservés, l’agriculture, l'art pastoral, celui de se vêtir et de se loger, se perdirent à mesure qu’on s’éloigna du pays où se fit le premier établissement du genre humain. Il fallut, ou les rapprendre avec le temps, ou que ceux qui les avaient conservés les rapportassent aux autres. C’est pourquoi on voit tout venir de ces terres toujours habitées où les fondements des arts demeurèrent en leur entier; et là même, on apprenait tous les jours beaucoup de choses importantes. La connaissance de Dieu et la mémoire de la création s’y conserva; mais elle allait s'affaiblissant peu à peu. Les anciennes traditions s’oubliaient et s’obscurcissaient; les fables qui leur succédèrent, n’en retenaient plus que de grossières idées ; les fausses divinités se multiplièrent; c’est ce qui donna lieu à la vocation d’Abraham. »

Au-delà des civilisations d’Oricnt, de Grèce et

d’Italie, dont les beaux siècles jalonnent les gran-, des époques antiques, il y avait d’inpombrablcs races nomades peu ou point connues, et séparées des régions habitées, les unes par des chaînes de monts , d’autres par des mers que la navigation pe savait pas encore explorer : toutes par des limites encore plus infranchissables, les différences de langage et de mœurs.

Deux volumes suffiraient à peine à raconter les coutumes, les lois, les religions de ces peuples sans nombre qui se ruèrent, pendant plusieurs siècles, sur l’empire romain. On en trouve un tableau complet dans les Etudes historiques de M. de Chateaubriand. L’histoire chronologique de l’invasion ne serait pas moins hors de propos ici, car elle nous entraînerait trop loin; renvoyant aux mêmes sources pour les détails, nous allons esquisser sommairement le résultat de ce grand phénomène politique.

Les deux premières migrations des peuples d’Asie, venus des bords de l’Euxin et de la mer Caspienne, avaient jeté en Europe lcsGalls et les Kimris. Plusieurs siècles après, paraissent les Teutons, ainsi appelés d’un nom collectif qui signifiait nation, et confondait dans une même race des ligues de tribus indépendantes les unes des autres. Ils s’établissent à l’Ouest, et s’incor? purent les peuples Galls ou Kimris de la rive

droite du Rhin qui séparait la Gaule du Feutske- Lantl ou pays Teuton, quand les Romains pénétrèrent au-delà du Rhône et de la Saône. Cette frontière avait été franchie, maintes fois, parles aventuriers Teutons qui s’enorgueillissaient du titre de G/ier-rnnnna ( gher ou Wehr , guerre; marin, homme), origine de ce grand nom de Germains , si célèbre dans l’histoire. Ce furent les premiers adversaires que César eut à combattre en Gaule. Quand les armes romaines asservirent ces vastes contrées, les lieutenants des empereurs bâtirent des forteresses sur le territoire germanique dont ils faisaient déjà, en espoir, une province transrhénane.

Mais l'an 10 de J.-C., les légions de Varus sont égorgées dans les forêts sacrées des Germains; pas un n’échappe à ce désastre, pour rapporter en Italie cette funeste nouvelle. Auguste épouvanté se souvint du sac de Rome par les vieux Gaulois, et tout le peuple craignit un moment de voir Arminius monter au Capitole. Vainement Germanicus, neveu de Tibère, essaya plus lard de venger Varus; ses douteuses victoires lui furent peu profitables, chacune de ses campagnes se termina par l'évacuation du territoire attaqué. Rome dut songer bientôt à défendre ta ligne du Rhin contre de nouvelles invasions. Les Germains reprirent l’offensive, et le Batavc Civilis, exalté par la prêtresse Velléda,

fut à la veille d’effacer le nom romain de la Gaule. Mais la fortune des Césars se releva sous Vespasien et ses successeurs. Ce fut le dernier effort des vaincus contre la conquête. La Gaule depuis cette époque suit les vicissitudes de ses maîtres, jusqu’à ce qu’elle recueille leur héritage, lorsque Constantin porte sur le Bosphore le siège de l’empire.

Des noms nouveaux, pendant cet intervalle, * remplacent partout les anciennes appellations germaniques. L’an de J.-C. 211, les Allemands . paraissent, et sur leurs traces, voici les Bourguignons ( Buhr-gondes), les Goths , les Alains , les Hérules, les Gépides; puis, en 257, dans une bataille où périt Décius, le nom de3 Franks parait pour la première fois.

Ceux-ci, comme les autres Germains, différaient peu des races gauloises, qnantà l’extérieur; venus des territoires situés entre leMein , le Rhin et l’Elbe, c’était une race d'hommes puissants et de haute stature, à la peau blanche , aux cheveux blonds, au regard fier jaillissant de prunelles azurées ou verdâtres, à la voix rude et sonore. Leurs mœurs étaient simples, comme celles de tous les peuples nomades ; leur religion, moins barbare que celles des Germains orientaux, ne versait pas de sang humain , et elle n'arriva jamais, comine le Druidisme, à l’état de théo-

craiie. L’apostolat pacifique des Évêques gaulois n’eut besoin que de sa vertu pour soumettre l’invasion, dans la personne de Clovis. La majesté du sacerdoce chrétien exerça tout d’abord son ascendant sur les imaginations germaniques si avides de mystérieux. Nous verrons bientôt l’influence du culte nouveau préparer la législation de sa conquête. Sa poésie enthousiaste a dominé d’abord l’imagination, parce que c’est le levier qui fait mouvoir les masses. Quand la tête est gagnée , le cœur est près de se rendre ; et dès lors la loi ne s’impose plus comme un joug , mais elle sympathise avee les besoins, pour les régir, et pour civiliser.

Les Franks qui n’avaient point de villes ignoraient aussi les temples, et les sacrifices; leurs fêtes religieuses se célébraient dans les profondeurs les plus reculées de quelques forêts saintes. Le recueillement des sites sauvages , cette vague frayeur qui frissonne sous les dômes des grands bois, qui peuple de fées leurs ombres sonores , et qui court sous leurs colonnades en tous sens , comme le vent de l’orgue à travers les vieilles basiliques; les incendies du ciel à l’aube, et les mirages du crépuscule qui suspend ses longs voiles aux flancs des rochers, et jette sur les précipices des ponts de brume, tout cela créait autour des peuples Franks de magiques sanctuaires

pleins d’une immense poésie sacrée. A ces grandes images, il fallait un culte mystérieux comme elles. Les Elfes, prêtresses Frankes étaient choisies les plus belles parmi les filles de chaque tribu; la beauté vierge était seule digne d’entrer dans le mystère des puissances invisibles. Les Elfes, vénérées à l’égal des êtres surnaturels , habitaient des lieux secrets; elles passaient leurs jours à méditer les phénomènes de la nature; elles demandaient des oracles au grondement des cascades lointaines ; elles écoutaient les Génies dans la voix mélancolique des vents du soir, parmi les hautes herbes des solitudes; dans l'écho de cette harmonie plantureuse qui monte de la terre à certaines heures des nuits , et qui fait qu’on croit entendre le germe percer le sillon ; la sève jaillir . le long des tiges , les feuilles se dérouler en fendant l’écorce des rameaux quelles panachent, et les fleurs des champs s’incliner l’une vers l’autre, comme pour se raconter, tout-bas, des histoires divines.

Ces formes religieuses des Franks, qu’aucune idole ne caractérisait , accusent un peuple primitif qui semble garder son cachet d’originalité au milieu de toutes les races de l’invasion. Si nous étudions ses éléments politiques , nous y découvrons, en germe, les principes des gouvernements les plus divers : aristocratie, dans le

conseil des grands et des vieillards ; démocratie, dans les diètes nationales où tons les hommes libres venaient discuter la paix ou la guerre ; monarchie, dans l’autorité de leurs rois électifs, mais issus des dieux nationaux ou de la famille des anciens chefs. Ils subissaient ainsi , tour à tour, l'ascendant de ia naissance et de la bravoure, de l'éloquence et de la superstition.

On voit survivre les peuples Franks au milieu de la fusion opérée par les envahissements ; on suit aisément leurs luttes héroïques contre le torrent qui fut au moment de les entraîner; et l’annaliste qui réfléchit à la persévérance de leurs prétentious sur les Gaules, ne peut s'empêcher d’y découvrir la trace d'un dessein providentiel qui réservait à ces hommes d élite la conquête de la plus belle terre de 1 Europe. Peut être aussi faut-il penser que les chrétiens Gallo-romains favorisèrent leurs invasions et leur établissement, parce que de toutes les nations étrangères, les Franks étaient les seuls qui ne fussent pas infectés de l’Arianisme, cette grande plaie de l ftglise, qui, au IVe siècle, avait pris la survivance des bourreaux, pour tourmenter la chrétienté. Entre des croyances très éloignées, la défiance et la haine sont moins implacables; l'hérésie arienne, apportée par les Goths, aurait remis la barbarie à la place de la corruption romaine, si

les races Frankes, grossières, mais non féroces, n’avaient prévalu dans le conflit, par cetle supériorité naturelle qui nait de mœurs épurées par des imaginations poétiques. La poésie a, de tout temps, préparé l’âme de l’homme aux impressions civilisatrices. Et puis la poésie est religieuse par essence; c’est un miroir où le dogme divin se reflète sans cesse, d’abord pur et dégagé de toutes erreurs , puis prenant peu à peu les formes multiples des hallucinations les plus bizarres, jusqu’à ce qu’un éclair écarte ces nuages de la face de Dieu.

L’imagination a sans cesse besoin d’aliment; placez-la en face de la nature : les mirages du désert, les ténèbres des cavernes, l'horreur des torrents, la brume des montagnes, tout se remplit devant elle de murmures, de fantômes et d’une majesté secrète dont elle subit le pouvoir sans le comprendre. Couvrez d’un voile celte vaste poésie; sur ce voile tracez le mot Dieu, et, toute pleine encore de ce qui l’a émue, l'imagination exaltée tout à l’heure, fermera ses ailes, et s’inclinera pour adorer.

Dans tous les siècles, la vérité religieuse marche à côté des peuples sauvages, sans qu’ils l’aperçoivent ; celte cécité de l’intelligence est la peinede l’homme déchu. Quand le sauvage entre dans la civilisation par une autre route que 1J

voie religieuse, il ne fait que changer de vices, sans gagner une vertu, sans songer davantage qu’il y a, pour tout être et pour toute chose, un lendemain, caché derrière les ruines de la vie. Ainsi, les peuplades Galliques en héritant de la corruption romaine, s’empoisonnèrent sans retour ; mais elles périrent pour faire place aux fléaux de Dieu qui venaient séparer de la moisson les germes d’un froment nouveau. Ainsi, de nos jours, les habitants des solitudes américaines qui écoutent la voix du Grand Esprit dans l’harmonie des foièts vierges; ainsi la jeune Indienne qui suspend son enfant mort aux branches des arbres de la patrie, dans un cercueil tressé de fleurs , et qui chante auprès de lui le cantique des âmes, pour tromper ses regrets ; ainsi le chasseur des savanes qui élève à son ami le mont des pleurs et du souvenir , sont plus près de l’Évangile que nos orgueilleuses cités chrétiennes, qui ont sculpté Dieu, en or, sous des coupoles de marbre, parce qu’il n’y a plus de place pour lui dans leurs consciences de marchands.

Cette pensée nous poursuivra sans relâche , lorsque nous quitterons les siècles de foi naïve et forte du moyen âge, si fécond en grandes choses et si riche d’héroïques souvenirs^ pour aborder la désastreuse histoire de l’esprit moderne, dont les orages durent encore. „

Mais, qu’à chaque misère suffise son deuil. Reprenons l’ordre des temps. Aux premiers jours du V' siècle, l’ébranlement général d’Orient en Occident secoue le monde ; en 41 2, les Barbares parcourent les dix-sept provinces des Gaules , et détruisent tout sur leur passage ; l’invasion d'Attila couronne ces destructions ; deux villes , 'Troyes et Paris, au nord de la Loire, échappent seules à la ruine. Les Huns livrent Metz à l’incendie, et long- temps après, dit Grégoire de Tours, on ne reconnaissait la place de cette malheureuse citéqu’à un oratoire dédié à saintÉtienne, martyr, que les sauvages avaient respecté superstitieusement. Les Thurings, alliés d’Attila, commirent dans le pays des Franks de telles atrocités que Théodoric, fils de Clovis, les rappelle, quatrevingts ans plus tard , pour exciter lesFrancks à la vengeance.

Lorsqu’Attila parut dans les Gaules, dit M. de Chateaubriand , la terreur courait devant lui ; Geneviève de Nanterre rassura seule le peuple de Paris, elle réunit les femmes en prières pour le salut de la ville. La prophétie de l’humble bergère s’accomplit : les Huns ne traversèrent point le territoire des Parisiens. — Troyes fut épargné , par l’intercession de saint Loup, son Évé- . que; le fléau de Dieu ni se retirant, se fit escorter par le Saint; l’Evêque gaulois, esclave et

prisonnier, protégeant Attila, est un trait magnifique de l’enfance du Christianisme.

L’Église seule affronta les Barbares ; et tandis que le monde païen, tremblant et consterné ne les voyait s’approcher qu'avec une indicible terreur, l’anachorète venait de son désert, le le Prêtre et l’Évêque descendaient de l’autel, et courant au-devant de cet océan de peuples, ils présentaient la Croix à ses vagues furieuses, comme naguèit: le Christ avait jeté son manteau dans la tempête de Géuésareth. A travers les chemins que ne défendaient pas les prières des pasteurs, le désert suivait les barbares ; d’une mer •à l’autre, la flamme halava, comme une langue rouge , les tronçons des peuples pétris avec la poudre des cités; c’était l’horrible vendange de la colère de Dieu, foulant des vignes humaines sous le pressoir des démons.

Quand l’immense poussière que soulevaient, derrière elles, ces caravanes de la mort, quand la fumée qui montait de tant de villes en cendre se furent dissipées, Rome apparut comme un grand tombeau, jonché de débris de couronnes et d’insignes impériaux.

Un vieillard, l’Évêque du monde, ouvrit l’Évangile sur la plus haute de ses ruines.

DU CLERGE DU Fil A A CK.

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