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Les temps marqués pour la destruction de Jérusalem Tont s'accomplir. Aux lugubres paroles du fils d*Ananus qui allait criant incessamment dans les places publiques : n Malc heur sur la ville ! malheur sur le temple ! malheur sur le «peuple! D viennent se joindre divers prodiges. On vit dans les airs des armées qui s*entrechoquaient , des armes étincelantes. Il y eut un embrasement subit de nuages qui couvrit de feu tout le temple. Les portes de ce temple s'oUr« vrirent tout-à-coup d^elles-mèmes , et Ton entendit une ,toix surnaturelle qui criait : u Les dieux 8*en vont (1). »

La ville était enfermée par un triple mur^ excepté dti côté des vallées, où il n'y en avait qu'un , à cause de rina<>cessilnlité du terrain. Elle était bâtie sur deux montagnes l^iposées et séparées par une vallée remplie de maisons.

Celle de ces montagnes , sur laquelle la ville haute était assise , se trouvant beaucoup plus élevée et plus escarpée que Tautre , était défendue par une forteresse bâtie sous le règne de David dont elle portait le nom. La vallée qui sépa-* fait la haute ville d'avec la basse , construite sur l'autre montagne, s'étendait jusqu'à la fontaine de Siloé.

Hors de la ville se trouvent deux autres montagnes que les rochers qui les hérissent et les profonds ravins qui les entourent rendent entièrement inaccessibles.

(1) Tacite, liv. Y; ioaîFss, Uv, YI| chap« 3»uu,

Le plus ancien des trois inui*s d'enceinte pouvait passer pour inexpugnable, tant à cause de son épaisseur que de la hauteur et de la raideur de la montagne sur laquelle il était bâti.

Ces murs étaient fortifiés d'un grand nombre de tours très -vastes, solidement construites, et dont quelquesunes (1 ) étaient admirables par leur forme , leur élévation et leur force.

Du côté du septentrion s'élevait un palais royal d'une magnificence exti*aordinaire. On y voyait un cercle de portiques soutenus par des colonnes d une grande beauté ; les espaces à découvert qui étaient entre ces portiques étaient remplis d'arbustes et de plantes, de réservoirs et de fontaines jaillissantes qui jetaient l'eau par des figures de bronze. L'or et l'ai'gent éclataient partout dans les ornements des lambris et dans la richesse des ameublements.

Le temple se présentait sous un aspect encore plus imposant. Les fondations, qui avaient coûté des sommes immenses, reposaient sur une double galerie supportée par des colonnes de marbre blanc, d'une seule pièce, de vingt-Hîinq coudées de hauteur ; la largeur de ces galeries était de trente coudées , leur longueur de six stades , et elles se terminaient à la tour Ântonia qui était comme la citadelle du temple, qui était luinmëme comme la citadelle de la ville.

Il n'y avait rien dans toute la face extérieure de ce magnifique monument qui ne ravît les yeux d'admiration et ne frappât l'esprit d'étonnement , car il était tout couvert de lames d'or si épaisses, que dès que le jour paraissait, on n'en était pas moins ébloui qu'on ne Faurait été par les rayons du soleil. Toute la couverture était semée et comme

(l) La tour Pscphina, cl les tours d'Hyppicos, de Phazael et de Marianne. ( Voy. , pour les détails, Iosèpbe , liv. V, chap. xiii.)

hérissée de pointes d'or très-mguë^ , afin d'empêcher les dseaox de s'y abattre et de la salir.

L'intérieur du lieu saint , qui s'élevait au milieu de cet amphithéâtre de galeries , de portiques , de terrasses et de cobnnes, était également plein de richesse et de majesté.

Et tous ces monuments y et toutes ces merveilles de l'art, et cet asile saint, si vénéré du peuple, allaient périr jusque dans leurs fondements , et il ne devait pas en rester pierre sur pierre, suivant les décrets de Dieu.

Titus étant arrivé à Césarée assembla son armée composée de quatre légions et des troupes auxiliaires des rois voisins ; et ayant marché sur Jérusalem , il alla camper à b distance de six stades ou un quart de lieue de la ville. Or, eooune c'était un peu avant la Pàque, une grande multitude de peuple s'y trouvait renfermée , et consuma en peu de temps les vivres qu'il y avait.

Cependant l'armée romaine , après divers assauts vigoureusement soutenus et repoussés , finit par faire brèche à la première et à la seconde enceinte du côté du septentrion, et s'avança jusqu'à la troisième et à la forteresse Antonia.

Titus ne mettait point en doute de prendre la place , mais comme il désirait la conserver, il essaya , en même temps quH pressait le siège , de porter les Juifs à se repentir de leur révolte, et comme les raisons sont quelquefois plus poissantes que les armes, il crut devoir joindre les conseils aux actions , en exhortant les assiégés à penser à leur salut sans s'opiniâtrer davantage dans une résistance funeste. Â eet effet, il jeta les yeux sur Josèphe (1) qu'il jugeait plus capable que nul autre de les persuader, parce qu'il était de

(1) Le même qui a écrit en grec riiistoirc de cette guerre, et (jui, ayant èlé hûi prisonnier |)ar Vespasien et mis en liberté, prit le nom de Flavius, eonune son affranchi ; car Flavius était le nom de famille de Vespasien.

leur n&tion et leur parlait en leur langue. Et Josëphe, aydnt fait le tour de la ville, choisit un lieu élevé hors de la portée des traits 9 d'où il put être entendu des assiégés ; mais ses paroles furent sans effet.

Cependant la famine , qui était déjà grande au dedaiis# contraignait ceux qui manquaient d'aliments à sortir de la ville pour aller couper des herbes ; mais ceux d'entre eux qui» étant découverts et saisis par les soldats romains » oppo* saient quelque résistance » étaient crucifiés à la vue dea assiégés (1). Titus l'avait ainsi ordonné, soit qu'il trouvât une excuse à son inexcusable barbarie, dans la difficulté de garder tant de prisonniers , soit qu'il espér&t effrayer l'en*^ nemi et l'amener plus vite à capituler. Mais les assiégés se servaient de cet affreux spectacle pour animer le peuple, et conduisant sur les murailles les parents et les amis dea patients, ils leur montraient combien il faisait bon de se rendre aux Romains.

Le siège traînant en longueur à cause de la défense déseen pérée des Juifs, Titus se résolut à affamer la ville, en la fah« sant entièrement enfermer par une muraille de deux lieues de circuit, soutenue de plusieurs petits forts.

Alors la situation des assiégés devint horrible : les mes , les places, les maisons étaient rempUes de cadavres. Une femme nommée Marie, fille d'Êléasar, pressée par la faim et le désespoir, ayant pris son enfant qu'elle nourrissait de soa lait , et le regardant avec des yeux égarés : « Malheureui^ d enfant, dit-elle, pourquoi te garderai-je? serait-ce pour (f mourir de faim , ou pour devenir esclave des Romains, ou « pour tomber dans les mains de ces séditieux encore « pires? Ne vautril pas mieux que tu meures pour me servir « de nourriture et pour étonner la postérité par une action

(i) On en crucifiait un si grand nombre , qu*à peine, dit Josèplie , pouvall-on suffire à faire des croix et trouver de la place pour les planter.

t A tragique » qu'il ne manque que cela seul pour combler â h mesure des maux qui rendent aujourd'hui les Juifs le « peuple le içins malheureux de la terre. » Et ayant parlé de la sorte , elle le tua pour se nourrir de sa chair. Des sol^ date juife, attirés par Todeur de cet effiroyable repas , pénètrent dans la maison » et , saisis d'horreur à cette vue ^ ils restent quelque temps immobiles et se retirent tremblants. Ainsi s'accomplissait la prophétie de Jésus*-Christ aux femmes de Jérusalem , qu un jour viendrait où Ton estime rait heureux les ventres stériles et les mamelles qui n'auraient point allaité.

Le 8 du mois d'août » Titus fit mettre ses béliers en batterie Ters les parties extérieures du temple y qui étaient du eoté de l'occident; et le plus grand de ces béliers battit continuellement pendant six jours sans pouvoir l'entamer, tant ce superbe édifice était à l'épreuve des plus violents efforts. Ayant ainsi perdu l'espérance de réussir dans cette oitreprise , les Romains résolurent d'en venir à une esca«iade. Mais les assiégés se ruèrent sur eux avec tant de ▼igueur et d'opiniâtreté, qu'ils les forcèrent à la retraite après UD grand carnage.

Cependant Titus attaqua le temple avec toute son armée dans la matinée du 10. C'était ce jour fatal, marqué par Farrèt de Dieu , qui avait depuis si longtemps condamné ce lieu saint à être brûlé après une longue révolution d'années (1). Les Juifs, ayant fait une sortie, en vinrent aux mains avec les assiégeants; mais ils furent mis en fuite et repoussés jusque dans le temple.

Alors un soldat romain , sans en avoir reçu l'ordre, se fit soulever par un de ses compagnons et ayant pris un tison , il le jeta par une des fenêtres dans un couloir par où l'on

(I) iOSÊPSE, iiv. VI, chip. XXVI.

allait aux bâtiments faits à Tentour du temple , du côté du septentrion. Le feu y prit aussitôt et s'accrut rapidement. Titus , ayerti de ce qui se passait , se hâta d'accourir et de donner des ordres pour arrêter Fincendie ; mais les légions qui entraient en foule ne furent retaïues ni par son commandement, ni par ses menaces ; leur fureur seide les conduisait. Ce n'était de tous côtés que confusion et carnage ; ni l'âge, ni le sexe, ni la condition ne trouvaient grâce auprès des vainqueurs ; les femmes , les enfants , les vieillards, les prêtres étaient impitoyablement égorgés; les cris de cette soldatesque furieuse , les gémissements des mourants, les voix lamentables du peuple se mêlant au mugissement du feu, produisaient un bruit horrible que redoublaient les échos des montagnes d'alentour et du pays qui est au-delà du Jourdain.

Cependant un certain nombre de soldats juifs s'étant fait jour l'cpée à la main parvinrent à gagner la ville haute où ils se défendirent encore jusqu'au 8 septembre , qui fut le dernier jour de Jérusalem ; et Titus ayant fait abattre ce qui restait du temple et de la ville (1), y fit passer la charrue. Ainsi s'accomplit cette autre prédiction de Jésus-Clu'ist , qu*il ne resterait pas pierre sur pierre.

Voilà comment finit cette malheureuse cité , deux mille cent soixante-dix-sept ans après sa fondation (2).

(1) Il ne résen^a que les tours d'Hyppicos, de Phazaël cl de Marianne, ainsi qu'un pan de mur qui regardait roccident, où il avait résolu de faire une citadelle. (Josèphe, liv. Vil, cliap. i.)

(2) Son fondateur fut Melchisédech , prince des Chananëens, qui consacra le premier celte ville à Dieu eu lui bâtissant un temple, cl changea son nom de Solime (Salem) en celui de Jérusalem (998 ans avant le règne de David).

Après que David, roi des Juifs, eut chassé les Chananéens, il y élablil ceux de sa nation, el quatre cent soixante-dix-sept ans et six mois après, elle fut détruite par les Babyloniens.

Onze cent soixanle-dix-neuf ans se passèrent depuis le temps du règne

de DaTÎd jusqu*à celui où Titus la prit et la ruina. (Josèphe, liv. VI,

Ch. XLVII.)

Le nombre de ceux qui furent faits prisonniers par les Romains s'élevait à quatre-vingt-dix-sept mille ; et le siège de Jérusalem coûta la vie à onze cent mille, dont la plupart, quoique Juifs de nation, n'étaient pas nés en Judée, mais y étaient venus de toutes les provinces pour solcnniser la fête de P&quc , et s'étaient ainsi trouvés enveloppés dans cette guerre. (JosàPBE , liv. YI , chap. xlv.)

MARTYRS sors LE RÈGNK DE VE8PASIEN. — MORT I>E CET EMPEREUR. — TITUS. — DOUITIEN. — NERVA. — TRAJAN. — ADRIEÎf. — DISPERSIOK PmALlS DES JUIFS. — ANTONIN-LE-PIEUX. — MARTYRS. — PREMIÈRE APOLOGIE DE SAINT JUSTIN.

Cependant le nombre des chrétiens augmentait toujours. La pureté de la religion nouvelle , la sainteté de sa morale , la vie innocente et austère de ceux qui l'avaient embrassée touchaient bien des cœurs. Les païens , habitués à vivre au milieu des attraits de cette mythologie brillante , si favorable à tous les plaisirs sensuels » à toutes les passions , à tous les vices , et si bien embellie par l'imagination des poètes , demeuraient étonnés de ces vertus jusque-là inconnues , et beaucoup se convertissaient, abandonnant ainsi les délices du siècle , et s'exposant aux plus cruelles persécutions pour pratiquer l'humilité, la chasteté, la mortification, la tempérance et la charité.

Il n'y eut point de persécution générale sous le règne de Vespasien; mais on trouvait toujours assez de prétextes pour faire mourir les chrétiens comme séditieux ou sacrilèges (1). Ainsi, entre autres martyrs, périt saint Évode, après avoir gouverné l'église d'Antioche pendant vingt-six ans (2). Ainsi mourut également saint ApolHnaire , premier évèque de Ravonne , après avoir été tourmenté plusieurs fois ; ainsi encore , saint Lin , évoque de Rome , auquel succéda saint Clet (3).

(!) Fleury, Hlst. ceci, y liv. U.

i'ï) Il cul pour successeur saint Iiipiacc, comme lui disciple des apôtres, et qui tint le siège pendant quarante ans. (3) 11 est nommé Anaclet par les Grecs.

Vespdsien moimit en Tannée 79 ; c^est le seul entre les douze césars, qui finit de sa mort naturelle (1), et qui eut ses fils pour successeurs.

Titus , dont le nom est cher à l'humanité , ne régna que deux ans , deux mois et vingt jours. L'empire passa ensuite à son frère Domitien » qui ne ftit guère moins infâme , ni Hioiiis aruel que Néron ; un geste , un coup-d'œil , un mot kinoeent, tout était crime de lèse-majesté. L'ingénieuse sagacité des espions et des délateurs, répandus en tous fieux, donnaient une interprétation également sinistre aux paroles et au silence. Ce tyran persécuta les chrétiens sui* b fin de son règne (2). L'apôtre saint Jean, à Rome, fut mis dans une cuve d'eau bouillante , près la porte latine ; mais il n'en souffrit aucun mal; après quoi il fut relégué dans l'île de Patmos, dans l'Archipel. Là, étant en esprit, le jour an dimanche, il eut plusieurs révélations, qu'il lui fut ordonné d'écrire aux sept principales églises d'Asie , savoir : celles d'Ëphèse , de Smyme , de Pergame , de Thy atire , de Sardis, de Philadelphie et de Laodicée. U eut aussi plusieurs visions qui lui représentaient les événements de l'avenir, les persécutions de l'Église et ses triomphes, la destruction de Rome et de l'idolâtrie (3).

Flavius Gément, cousin germain de l'empereur et consul , la quatorzième année de son règne , avait deux enfants en bas âge , que Domitien destinait à lui succéder à Tem- [Mre. Gément, ainsi que sa femme Domitilla, ayant em*brassé le christianisme , et menant tous deux une vie paisible et retirée , furent accusés d'impiété et de judaïsme (4) ,

(1) Car celle d'Aucrusto n*cst pus sans soupçon de poison.

(i) Le pape saint Clet mourut, ditron, en la 14' année du règne de Domitien , 05 de J.-C. On le eompte au nombre des martyrs. Il eut pour succc»fleur saint Évaristo.

(3) Le reeueil de tontes ces révélations forme le livre de V Apocalypse.

(4) Dans les prcinicrs temps, les Romains confondaient les chrétiens avec les juifs.

et punis, le mari» de la peine de mort au sortir de son consu^ lat (1 ) 9 et la femme » de la relégation dans une ile voisime de ritalie.

Peu de temps après , Domitien , devenu depuis longtemps odieux par ses cruautés » fut assassiné dans la quarantecinquième année de son âge » et de son règne le quinzième.

Nerva, reconnu empereur par le sénat et par Farmée, rappela les exilés , particulièrement ceux qui Tétaient pour cause de religion.

Alors saint Jean, étant sorti de Palmos, retourna à Ëphèse y où il passa le reste de ses jours , gouvernant de là toutes les églises d'Asie (2). C'est là qu'il écrivit en grec l'Évangile qui porte son nom.

(l) L'an 15 du règne de Domilien et 96 de J.-C.

(3) Saint Jean s'élant rendu dans une ville peu éloignée d*Ëph6sc et ayant trouvé un jeune homme bien fait et d*un esprit vif, le prend en affection et le confie à Tévéquc, en le priant d'en prendre grand soin. L'évéque s'en charge , l'élève et le baptise. Mais ce jeune homme se rclAclie, se laisse entraîner à la compagnie de débauchés, et finit par s'associer à une bande de voleurs dont il devient le clief.

L'apôtre saint Jean ayant eu affaire dans la même ville , demanda à révoque compte du dépôt qu'il lui avait confié ; l'évoque fut surpris, croyant qu'on voulait lui parler d'un dépôt d'argent.

ce C'est du jeune homme , » lui dit saint Jean.

Aussitôt le vieillard, baissant les yeux et pleurant, dit : « H est mort, — Comment ? » dit l'apôtre ^n etde quelle mort? — /( est mort à Dieu , » dit l'évoque; il est devenu un méchant, un voleur : il tient la montagne avec une troupe de scélérats comme lui. » L'apôtre, à cette nouvelle, fait un grand cri , demande un cheval et un guide et part aussitôt. Arrivé au premier poste des voleurs , on l'arrête ; il demande qu'on le conduise au chef. Le capitaine attendait toutarmé; mais quand il eut reconnu l'apôtro, il s'enfuit de honte. Saint Jean le suivait à toute bride , sans songer à son grand âge , et criait : « Mon fils , pourquoi fuis-tu ton père , un vieillard sans armes ? Prends pitié de moi , mon fils , ne crains rien ; il y a encore espérance de te sauver... Arrôte-toi ; crois que Jésus-Christ m'a envoyé ici. » A ces mots , le jeune homme s'arrêta , regardant la terre ; puis il jeta ses armes ; ensuite il commença à trembler et à pleurer amèrement. Quand le vieillard l'eut joint, le jeune homme l'embrassa, baigné de larmes. L'apôtre le rassura , lui jura qu'il avait obtenu du Sauveur son pardon , et le rendit ainsi à l'Eglise comme un grand exemple de iH;nitence.

I>ans les derniers temps de sa vie » il se faisait porter à Téglise par ses disciples , et comme il n'avait plus la force de parler longtemps de suite ^ il se bornait à dire à l'assemblée : « Mes chers enfans» aimez-vous les uns les autres. » Et comme ses disciples lui demandaient un jour pourquoi il répétait constamment les mêmes paroles , il répondit : « Parce que c'est le commandement du Seigneur, et « pourvu qu'on l'exécute , il suffit. » Il mourut l'an 99 de Jésus - Christ , et son corps fut enterré près de la ville d'Éphèse (1).

(1) Son évangile et ses trois épitrcs sont, dit Fieury , quant à Tordre do temps, les dernières de toutes les saintes Ecritures dictées par Tesprit de Dieu , si ce n*est que Tépttre de Tapôtre saint Jude (surnommé Thadéo) soit plus nouvelle ; car elle parait écrite après la mort des autres apôtres.

On peut rapporter au même temps, ajoute Fleury, Tépître de saint Samabé , apôtre du second ordre , qui du moins est écrite après la ruine de Jérusalem : elle contient deux parties, la première de doctrine, principalement contre les juifs ; la seconde de morale.

Voici cette seconde partie :

« 11 V a deux voies trés-différcnlcs : celle de la lumière et celle des tè-

Dcbres. A Tune président les anges de Dieu, qui mènent à la lumière; à l'autre, les anges de Satan. L'un est le seigneur des siècles; Tautre, le prince du temps d'iniquité. Voici donc quelle est la voie de lumière, si quelqu'un se hâle par ses œuvres d'arriver au lieu destiné :

a Tu aimeras celui qui l'a fait. Tu glorifieras celui qui l'a racheté de la mort. Tu seras simple de cœur et riche d'esprit. Tu ne le joindras poinl à ceux qui marchent dans la voie de la mort. Tu haïras loute hypocrisie. Tu ne t'élèveras point, mais lu seras humble. Tu ne l'attribueras poinl de gloire. Tu ne prendras point de mauvais conseil contre ton ])rochain. Tu ne commettras ni fornication , ni adultère , ni autre impudicité. La parole que Dieu Ta donnée ne sortira point de ta bouche pour exprimer quelque impureté. Tu ne te préviendras point en reprenant quelqu'un d'une faute. Tu seras doux, paisible, tremblant des paroles que tu as ouïes, sans douter s*il sera ainsi ou non.

« Tu ne garderas point de mauvaise volonté contre ton prochain. Tu aimeras ton prochain plus que la vie. Tu ne feras point périr un enfant ni avant sa naissance, ni après (*). Tu ne lèveras point la main de dessus ton

(') Ce précepte était Déceflsaire aui païens qui ne se faisaient pAS grand scrupule de Iiir» périr leurs enfants, quand ils en étaient trop chargés. La même barbarie existe encore iMJourdliui en Chine. ( Voy. ce que J'ai dit k ce sujet dans mon Nouveau Dictionnaire de tkfitf I. If , foua le mol enfant,)

Uempire et rhumanité respirèrent sous Nerva ; mdis , comme il était ayancé eu âge lorsqu'il fut appelé à régner^

fils ou ta fille; mais, dés la jeunesse, tu leur apprendras la crainte di| Seigneur. Tu ne seras point avare. Ton cœur ne sera point attaché «ax gnttdi; mais tu te rangeras avec les justes et les humbles. Ta reeevrdi comme des biens les accidents qui t'arriveront. Tu ne seras doublf dç cœur ni de langue ; car la duplicité de langue est un piège mortel. Tu seras soumis au Seigneur et aux seigneurs comme à Timage de Dieu , avec res-^ peet et crainte. Tune commanderas point avec amertume à ta servante ôa à ton esclave , de peur de ne pas craindre Dieu notre maître commun qui est venu appeler, sans avoir égard aux personnes, ceux à qui il a pré^ paré Fesprit. Tu communiqueras tous tes biens à ton prochain , sans diro que rien te soit propre ; car si vous êtes en société pour les choses incorruptibles, combien plus y devesMrous être pour les choses corruptibles?

« Tu ne seras point prompt à parler, car la bouche est un piège de «lort. Tu seras cbaste selon tes forces, et même au-dessus. Gard(>4oî d*é^ tendre les mains pour recevoir et de les retirer pour ne pas donner. Tu aimeras comme la prunelle de ton œil tous ceux qui t'annoncent la parole du Seigneur. Tu te souviendras jour et nuit du jour du jugement. Ta efaercheras tous les jours à voir les fidèles , et t'appliqueras à les oonsoler par tes discours et par tes visites, t'étudiant à sauver les ftmes; et tu travailleras de tes mains pour racheter tes péchés. Donne sans hésiter et sans murmurer. Donne à quiconque te demandera, et tu connaîtras celui qui sait bien récompenser. Tu garderas ce que tu as reçu sans y ajouter ni en ôter. Tu ne feras point de division , mais tu procureras la paix entre ceux qui sont en querelle. Tu nuiras point faire ta prière en mauvaise coih science. Voilà la vraie lumière.

<( Mais la voie noire est oblique et pleine de malédiction , car c*est le diemin de la mort éternelle et du supplice. Là sont les maux qui perdent les âmes : Tidolàtrie , Taudace , rélëvation , Thypocrisie , la duplicité de cœur, Tadull^e, le meurtre, le vol, Torgueil, Tapostasie, la tromperie, la malice, Timpudence, Tempoisonnement, la magie, Tavarice, le m&^ pris de Dieu. Ils persécutent les bons, ils haïssent la vérité, ils aiment le mensonge ; ils ne connaissent point la récompense de la vertu; ils ne s'a^ tachent point au bien ; ils ne rendent point justice à la veuve et à Torphe-» lin ; ils veillent, non pour la crainte de Dieu , mais pour le mal. Loin d'eux est la douceur et la patience ; ils aiment les choses vaines ; ils cherchent leur intérêt; ils n'ont point de pitié pour le pauvre , et ne se mettent point en peine de celui qui souffre. Ils sont toujours prêts à médire; ils ne connaissent point celui qui les a faits. Meurtriers de leurs enfans , comip^^ teurs de l'ouvrage de Dieu , ils ont aversion des malheureux ; ils accablent celui qui est affligé; ils sont les défenseurs des riches, les juges injuste» des pauvres , pécheurs en tout. i>

Çai;<t Barnabe , né dans Tlle do Chypre , d'une famille de la tribu dt

9 adopta pour son fils , et nomma césar Marc-Alpius Trajan , né en Espagne, qui commandait alors en Germanie* Après la mort de Nerva (4), dont le règne ne dura qu'on an ^ quatre mois et dix jours , Trajan défendit les confréries ou êoàétéSf afin d'atteindre ainsi les chrétiens qui continuaient loojoiirs leurs assemblées. En Italie^ on fit mourir Flavia Domitilla la jeune, en mettant le feu à sa chambre, où elle périt avec deux filles à son serrice , Euphrosyne et Théodore. Quelque temps auparavant, on avait également Sût mourir quatre autres de ses domestiques.

Au nombre des chrétiens qui soufirirent le martyre dans les persécutions particulières de cette époque, se trouve Févèque de Jérusalem, Siméon, fils de Cléophas et de Marie, coosin germain de Jésus-Christ. Il avait succédé en €8 Mége à l'apôtre saint Jacques. Il était âgé de cent vingt ans quand il fut traduit devant Atticus, gouverneur de Syrie. n supporta pendant plusieurs jours les plus grandes tortures avec une constance et avec une patience qui étonnèrent tous ceux qui étaient présents. Attaché enfin sur une croix, il expira.

On mit à sa place , dans le siège qu'il avait occupé pendant plus de quarante ans, un Juif de naissance appelé Juste; car un grand nombre de circoncis avait embrassé la foi.

Un nommé Thébulis qui aspirait à la même chaire, ayant

Ury, fut envoyé par l'église de Jérusalem vers celle (rAnliorhe pour y accélérer, par ses instructions, les progrès de rÉvangilc, et il y reçut la miifikm d'aller prêcher avec saint Paul aux gentils.

Les Grecs, d'après une relation d'Alexandre, moine de Chypre, au Tr siècle, croient que saint Barnabe souffrit le martyre à Salamine, après avoir converti une grande partie des habitants de l'île par ses prédications et SCS miracles.

'l; Cet empereur mourut le 27 janvier 98. Abilius, troisième èvéque d'.viexandrie , mourut la même année, après avoir très-dignement tenu ce liège pendant treize ans.

été rejeté, se fit de dépit auteur d'une secte ; et il s'en éleva plusieurs entre ces chrétiens judaïsants ; car lorsqu'il ne se trouva plus sur la terre aucun des premiers disciples qui avaient vu Jésus-Christ de leurs yeux et avaient om sa dootrine de leurs oreilles, les hérésies, qui jusque-là s'étaient tenues dans les ténèbres, commencèrent à lever la tète et à se montrer avec plus d'impudence (1).

Pline le jeune , étant gouverneur de Bithynie , où saint Pierre avait prêché la foi, trouva dans cette province un nombre si considérable de chrétiens , qu'il crut devoir consulter l'empereur sur la conduite qu'il devait tenir à leur égard , et l'empereur lui ayant répondu qu'il ne fallait pas les rechercher, mais ne punir que ceux qui seraient dénoncés et convaincus, cette réponse amena quelque calme, mais n'empêcha pas les persécutions particulières qui s'exer^ çaient en chaque province.

En l'année 106 de Jésus^-Christ, Trajan, après avoir vaincu les Daces , passa en Orient, marchant en Arménie et contre les Parthes; et comme il était à Ântioche, saint Ignace, qu'on nommait Théophore, évêque de cette ville, craignant pour son église , voulut bien être conduit devant lui. L'empereur l'interpella : « Qui es-tu, malheureux, qui « méprises nos ordres, et persuades aux autres de se a perdre? » Saint Ignace ayant dit son nom de Théophore, Trajan lui demanda : « Qui est celui qui porte Dieu? » Le saint répondit : « Celui qui a Jésus-Christ dans, le « cœur. — Tu crois donc, » répliqua Trajan, « que nous n n'avons pas dans le cœur les dieux qui combattent avec « nous contre nos ennemis? » Ignace lui dit : <c Vous a VOUS trompez de nommer dieux les démons des gentils. (( Il n'y a qu'un Dieu qui a fait le ciel , la terre et la mer et

^^1} Fleury, Hi$t. eccl,

(ont ce qu^ils contiennent; et il n'y a qu'un seul Jésus-^ Christ, au royaume duquel j'aspire. — Tu pai*les, )> observa Trajan, « de celui qui a été crucifié sous Ponce Pilate ? — Celui , » dit saint Ignace > « qui a crucifié mon péebé avec son auteur, et qui met toute la malice du démon sous les pieds de ceux qui le portent dans leur coeur. — Tu portes donc en toi le Crucifié ? — Oui , )> répondit -il y « car il est écrit : J'habiterai et je marcherai en eux. i» Alors Trajan prononça cette sentence : Noos ordonnons qu'Ignace » qui dit qu'il porte en lui le Crucifié , sera enchaîné et conduit à Rome par les soldatSt pour être dévoré par les bêtes dans les plsdsirs du peuple. I» A ces mots , le saint ^ plein de joie , s'écria : Je vous rends grâce » Seigneur, de m'avoir honoré de la charité parfaite envers vous , pour être chargé de chahies de fer comme votre apôtre Paul. » Et ayant été s'embarquer à Séleucie, avec trois de ses disciples, sous l'escorte de £x soldats , il arriva à Smyme , où il vit saint Polyearpe, évêque de cette ville, son ancien ami (l), et où se trouvèrent des députés de toutes les églises voisines, qui ve^ naient participer aux grâces de ce martyre. Quand il fut près de Rome, où le bruit de sa prochaine arrivée s'était répandu , les frères chrétiens allèrent au-nlevant de lui pleins de crainte et de joie ; ils se réjouissaient de l'honneur d'avoir ce saint au milieu d'eux , et ils étaient affligés parce qu'ils savaient qu'on le menait à la mort ; et lui , les ayant tous salués 9 les conjura d'avoir pour lui une vraie charité , et de ne point lui envier le bonheur d'aller au Seigneur; et s'étant nus à genoux avec eux, il pria le fils de Dieu pour les églises, pour la cessation de la persécution, pour la charité mutuelle des frères; ensuite il fut mené dans l'amphi-

;i; to «tvaiçnl ct6 pnscmWc ili8ciplc3 de Tapôtro saini Joan, I. SI

théâtre, et exposé aux bêtes en présence dSm immense concours de peuple , le 13 des calendes de janvier » Tan 107 de J.-G. Les ossements qui restèrent daas l'arëM furent jneusement recueillis et portés à Antioche» où ils âœent reçus avec le respect qui était dû aux reliques d'un si saint martyr-

Environ deux ans après (l'an 109), le pape saint Ëvariste souffrit aussi le martyre , car la persécution continuait toihjours.

En Tannée 115, les Juifs qui se trouvaient à Alexafidiie» dans toute TEgypte et la Gyrénaique, se révoltèrent toutr^àooup, et firent main-basse sur les Romains et sur les Grecs,

L'empereur Trajan étant mort (l'an 117) (1)» Êlius Adrien, son fils adoptif, lui succéda. Ce {grince, ttèsr attaché aux superstitions du paganisme , fit d'ai>ord périr plusieurs chi*étiens , parmi lesquels le pape saint Alexandre (2), successeur de saint Ëvariste.

C'est dans les premières années de ce règne que s'éle*vèrent en Orient plusieurs hérétiques dont les princj|)âux fiu*eht Saturnin , Basilide et Carpocras (3). Les disci|ileg de ces deux derniers se dcmnaient le nom de GnosUques , qui i%nifie savants ou illuminés ; leur culte était mêlé d'idolâtne et 4e magie; avec les images de Jésus-Christ, ils;gardaient celles de Pythagore, de Platon et d'Âristote, et leur rendaient les mêmes honneurs que les païens à leuri idoles. Et comme ils prenaient tous le nom de clirétiens^ les «extravagances qu'ils enseignaient rendaient le chnstia-*

(1) 11 avait rôf^né dix-neuf ans , six mois ci quinze jours.

(2) Le pape Alexandre eut pour successeur saint Sixte cm Xistc, qui "tirt lo siège jusque vers la fin d<^ Tan 1 27.

(3) Ce n'est qu'un peu plus lard, vers le milieu du ir siècle, que parut riiérèsiarque Valeniin , qui , s'éiant appropritt les idôos do U -pUilosoplH^ orientale, chercha aies adapter au christianisme. Cette seclc des valcnti<pions se subdivisa ensuite en plusieurs aulrin>.

fiisme m^uîsable» et les abominations qu^ils eomniet'taieat Je rendaient odieux* De là vinrent des calomnies dont les joifs forent les principaux auteurs. Quelques gens de lettres attaquèrent en même temps la religion par des raisonne* mentt et des écrits. Gelse, philosophe épicurien » fit paraître un livre dans lequel il attaquait le judsusme et le chris-^ lianisme, et traitait ses adversaires avec le plus grand iDépns.

Aussi les chrétiens commencèrent-ils alors à éc^ii^ pour leur défense quelques discours que Ton nommait en grec apcrfogies. La première de ces apologies fut faite par févèque d'Athènes , Quadrat , qui la présenta à Adrien, alors en cette ville (1), où il était venu passer l'hiver, et «était fait initier aux mystères d'Êleusine. Serenius Granianust proconsul d'Asie^ avait déjà représenté à l'einpereur que c'était une grande injustice de donner aux cris de la l^pulace le sang de tant d'innocents , et de condamner tant de gens sur le seul nom d'une secte.

Ces remontrances ayant touché Adrien , il écrivit à pli|« fieurs gouverneurs de provinces, que si quelqu'un accqsait les chrétiens et prouvait qu'ils faisaient quelque chose contre les lois , il fallait dans ce cas juger suivant la gravité de 4a £iute; mais que si quelqu'un intentait l'accusation par calcMonie , il fallait le châtier suivant son mérite et avoir soin d*en faire justice. Telle fut la lettre d'Adrien qui, toutefois, s'éteignit p^s entièrement la persécution , puisqu'il restait leujoiurs asses d'autres prétextes pour accuser les chré«tiens(2).

Cependant la révolte des Juifs , un moment comprimée par la force des armes, avait éclaté de nouveau. L'empereur avait envoyé une colonie u Jérusalem pour rétablir la

(1) Année 124.

[JJ Flbi RY , HUt. ceci.

ville à laquelle il avait donné le nom d'Élia Capitolinâ , et avait bâti un temple de Jupiter à la place du tempM de Dieu; et les Juifs ne pouvant supporter de voir laïcité sainte devenir l'asile de l'idolâtrie , recommencèrent la lutte dans laquelle ils succombèrent; les uns périrent par le fer, le feu ou la famine ; les autres furent vendus , et ceux qu'on ne put vendre furent transportés en Egypte.

C'est ainsi que se consomma la dispersion finale des Juifs (1).

Adrien étant mort (2), Antonîn, son fils adoptif, surnommé le Pieux, lui succéda à l'empire , en l'année 138. Il y eut aussi sous ce règne un grand nombre de martyrs dans tout l'empire ; et , entre autres , les papes saint Thélesphore (an 139), saint Hygin (an 142), saint Pie I*' (an 157), ainsi que sainte Félicité et ses sept fils. Cette femme qui était d'un rang illustre, ayant été citée avec eux devant \e préfet de Rome par ordre de l'empereur , leur disait pour les encourager : h Regardez en haut , mes en- « fants , voyez le ciel ; c'est là que Jésus-Christ vous attend <( avec ces saints; demeurez fidèles dans son amour et

(1) La ville, habitée désonnais par des gentils, n'eut plus d'autre nom que celui à'EUa; sur la porte qui regardait Bethléem , on mit un pourceau do marbre, Fanimal réputé le plus immonde par les Juifs, mais que les Komains portaient entre leurs enseignes. Et comme les chrétiens n'étaient pas moins odieux que les juifs, Adrien fit dresser une idole de Jupiter au lieu de la résurrection de Jésus^^hrist, et une Vénus de marbre au Gatvairc, sur la roche de la croix. A Bethléem , il fit planter un bois en l'honneur d'Adonis et lui dédia la caverne où Jésus-Christ était né ; et toutefois ce lieu demeura connu et célèbre. On montrait et la caverne et la crèche, et les païens mêmes savaient qu'en cette grotte était né Jésus , quo les chrétiens adoraient. La fin de cette guerre cl la ruine de Jérusalem arrivèrent la dix4îuitiéme année du règne d'Adrien, 134 de J.-C. (Fleury, Jlist. eccL)

(i) Quelque temps avant sa mort, il fit souffrir le martyre k la veuve Symphorosc et ^ ses enfants, aucun d'eux n'ayant voulu , mal^é ses instances et ses menaces, sacrifier aux faux dieux.

u combattez pour vos aines. » Et ils supportèrent tous la mort avec la plus grande fermeté.

Cest vers ce même temps (an 150) que saint Justiq le PhiiùSùphe (1) composa sa première apologie pour les chrétîeDs qu'il adressa à l'empereur > et dans laquelle il disait: « •••• Vous pouvez nous faire mourir^ mais vous ne c pouvez nous nuire. Et afin qu*on ne croie pas que ce dis^ € cours est téméraire , nous prions que Ton informe exacte-c ment des crimes que Ton nous impute.. S'ils sont prouvés, « qu*on nous punisse comme ils méritent, et même plus « rigoureusement ; si on ne trouve en nous rien à reprendre, I la droite raison ne veut pas que vous maltraitiez des c innocents à cause d'un faux bruit , ou plutôt que vous « vous fassiez tort à vous-même en punissant par passion 4 et non par justice.... De tous les hommes nous sommes I les plus propres à concourir avec vous pour la paix , étant « persuadés qu'il est impossible que personne se cache à « Dieu , et que chacun marche à un supplice ou à un salut « étemel , selon le mérite de ses actions. Car si tous les « hommes connaissaient ces vérités , personne ne choisirait t le vice pour un peu de temps , sachant qu'il le conduirait

(1) Saint Justin était ne dans le paganisme et avait de bonne heure culthrè la philosophie de Platon ; il avait ensuite essayé de toutes les sectes de philosophes, ûnsî qu'il récrit lui-même. Plus tard, ayant étudié les aintcs Écritures , il fut vivement ému du ton de grandeur et de Ténergie poissante des paroles des prophètes : il en fit la comparaison avec la doctrine des philosophes et des poètes, qui sont les théologiens du paganisme, d il reconnut bientôt Tabsurdité du polythéisme avec ces générations et ees £unillcs innombrables de divinités , faibles , vicieuses , bornées dans leur pouvoir et souvent attachées aux plus viles et aux plus infâmes fonclions. Après avoir ainsi cherché la vérité , Justin se ftt chrétien , on pleine connaissance de cause et par la conviction qu'avait produite en lui une application réfléchie des principes de la raison aux preuves alléguées en làveiir de la nouvelle religion. Après avoir été Tapologiste de la foi par ses écrits, il en fut encore le martyr, et joignit ainsi le témoignage du sang à celui de la parole. U eut la tète tranchée à Rome vers Tan 167.

•ro

Q m feu éternel ; tandis qu'il u*v aurait rien qu'il ne fit pouf (( se contenir et acquérir la vertu , afin d'obtenir les bieni « qui viennent de Dieu. Ni vos lois, ni vos sUppHces ne ft retiennent point les méchants ; ils savent que Ton peut se n cacher de vous qui n'êtes que des hommes ; ntais s*ilsl fc étaient persuadés qu'il y a un Dieu à qui tl est intpéssftlë «( de rien cacher , non-seulement de nos actions , mais de (( nos pensées , vous conviendrez que la crainte au moms <( les rendrait sages. Mais il semble que vous craigniez « que tout le monde ne vive bien et que vous n'ayes^. plus K personne à punir. Pensée plus digne de bourreaux que dé « bons princes.

c( Depuis la venue de Jésus-Christ, nous prions

«t pour nos ennemis. Nous nous efforçons de convertir nos ce persécuteurs , afin qu'ils espèrent le bien que nous espé-*» « rons...» »

Saint Justin se plaignait ensuite de ce que les chrétiens étaient les seuls que l'on persécutât , tandis que l'on souf*frait toutes les autres religions , celles dans lesquelles ott âidorait les arbres , les fleuves , les crocodiles et la plupart des bêtes , et il terminait en priant Tempereur de ne pai condamner à mort des gens qui n'avaient fait aucun mal ; « car nous vous déclarons, » ajoutait-il, « que vous n'évite terez point le jugement de Dieu, si vous persévérez dans «c votre injustice. De notre part nous dirons : que la vo-* it lonté de Dieu soit faite ! )>

Mais la persécution n'en continua pas moins , car Tem^ pereur, qui d'ailleurs était un excellent prince , tenait beau* coup aux superstitions du paganisme, et les pontifes idolâtres^ voyant le discrédit dans lequel tombait peu à peu le culte de leurs dieux , invoquaient contre les chrétiens la sévérité des lois , la puissance des gouverneurs , et la crédulité du peuple.

Antonin mourut en l'année 161 , laissant l'empire à

Maro-Aurèle son gendre, et à Lucius Verus (i), son neveu^ tous deux ses fils adoptifs.

Maro-Aurèle avait alors quarante ans , et c'est de lui qa*ona itit avec raison que, pendant le cours de son règne, il avait vérifié ce mot de Platon , que les peuples seraient kemreux si tes rois étaient phibsophes. Ce prince s'appliqua avec soin à régler l'intérieur de l'empire , de concert avec le sénat , et à faire respecter les frontières vivement attaquées hn^hc Gennanîe et dans TOrient. Mais quoiqu'il se piquât iè démence , et qu'il eût coutume de punir au-dessous de la rigueur des lois , il n'en persécuta pas moins les chr^ tM» , soit à l'instigation des philosophes qui ne pouvaient iupporter des brnnmes qui les surpassaient en solide vertn, soie ^'i) y fut porté par ses propres sentiments , car il tenait à la stricte observation de l'ancienne reli^on des Romains. L'apologie publiée par Athénagore, et qui fut pip hif adressée aux deux empereurs vers l'an 166, ne touda point leur cœur ; car , l'année suivante , il y eut plu- Mors martyrs à Smyme , en Asie , parmi lesquels saint Polycarpe (2) , qui gouvernait cette église depuis environ mxâMte-^x ans , y ayant été mis par Tapotre saint Jean.

Ainsi ces princes , que l'histoire représente comme des finis de l'humanité , comme les délices de la terre , se montraient injustes , cruels , sanguinaires envers des citoyens paisibles , vertueux , qui n'invoquaient pour leur défense cpie la pureté de leurs mœurs , leur désintéressement , leur |Hété envers Dieu , leur fidélité envers les maîtres de l'em- |Mre, et qui , supportant avec une héroïque résignation les plus affreux supplices , ne faisaient entendre contre leurs bourreaux que des paroles de pai'don et de paix.

(t) Locius Verus mourut en Tan 169.

{i) U fiil brûlé vif sur un bûcher.