CETTE ÉPOQUE

Vers le milieu du ii^ siècle » pendant que Marc-Aurèle gouvernait Tempire romain, et que saint Soter occupait le siège de saint Pierre , Pothin , disciple de saint Polycarpe » évèque de Smyrne » passa de l'Asie dans la Gaule avec plusieurs autres propagateurs de la foi , et sWèta à Lyon , l'une des villes les plus célèbres et les plus considérables du pays , tandis que plusieurs de ses compagnons allèrent prêcher à Vienne.

La Gaule était alors romaine par les mœurs, par les institutions 9 par les unions (1 ) entre familles , et peut-être aussi par ses vices. Déjà, sous César, plusieurs villes avaient été honorées du droit de cité; sous le règne de Claude (2), la noblesse gauloise avait obtenu l'entrée du sénat et l'hoiH neur des grandes magistratures (3). Mais quels que fussent les avantages que cette politique généreuse des Romains eût ainsi accordés aux peuples que la victoire leur avait donnés, ceux-ci n'en avaient pas moins conservé le désir de recouvrer leur indépendance et leur nationalité. C'est de la

{\)Jnm moHbus, artibus, affinitatibus nostris rnixli. (Tacite, Anni, liv. XI, scct. 14.)

(2) Cet empereur, qui était né à Lyon , portait beaucoup d'affection aux Gaulois.

(3) Le sénat résista d'abord ; mais Claude, qui s'était porté le défenseur des Gaulois , tint ferme , et finit par triompher de cette résistance. Les Éducns (peuples d'Aulun), ii cause de leur ancienne alliance, jouirent les premiers de cette faveur, qui s'étendit ensuite aux Auvergnats, aux Belges, etc.

Gaule qu était parti le signal de la révolution qui renversa Néron (1). Sous Vitellius , Civilis avait tenté de délivrer le pays du joug étranger ; ce Batave, qui n'avait du barbare que Taudace et la fierté * no le cédait en capacité , soit pour ia guerre, soit pour la négociation , aux plus habiles de Rome; mais son entreprise glorieuse dans ses projets , hai*die et généreuse dans sa poursuite » fut plus ruineuse qu'utile , puisqu'elle eut pour résultat d'affermir et d'irriter davantage la domination qu'il avait voulu renverser (2). Aussi la Gaule n*espérant plus sa liberté avait-elle accueilli la civilisation romaine (3) comme un dédommagement » comme

(!) Ce fut Vindex, Gaulois d'cxlracUon et proprctcur des Gaules, qui vpén, ce mouvement.

(i) Quatre seigneurs gaulois, Tutor, Classicus, Valentin et Sabinus, s^ètaient joints à Civilis. Personne n*ignore la noble et admirable conduite (TÉpoDinc f femme de Sabinus. Celui-ci , ayant ètè vaincu par les Sèqua- BiiSf s'élait réfugié dans une espèce de souterrain et avait fait annoncer sa mort à sa femme, qu*il aimait beaucoup. Eponinc se montra si désespérée en apprenant cette nouvelle, que Sabinus, craignant qu'elle n'en périt, lai fit savoir secrètement la vérité, en la priant de mener toujours grand deuil afin de confirmer ainsi la croyance de sa mort. Éponine joua parfan lement son personnage : on la voyait toute la journée en pleurs; mais la sait elle aUait visiter secrètement son mari ; elle alla même diverses fois à Kome dans Tespérance de pouvoir obtenir de Tempereur la grâce de Sibinus. Pendant les neuf ans que les époux passèrent dans cette espèce de caverne, Éponine y accoucha de deux enfants. Ayant été découverts dans leur retraite , ils furent conduits à Rome devant Tempereur Vespasien; Éponine s'étant prosternée devant lui et ayant mis ses deux enfants à ses pieds : a César, » lui ditr-elle , n prends pitié de ces pauvres créatures c qui ont pris naissance dans le tombeau. Nous ne les avons mis au monde « qu'aiÎQ qu'il y eût plus de suppliants qui implorassent ta miséricorde, « et que tu pusses nous donner grâce pour l'amour de ces innocents , qui c ne t'ont point offensé. » Tous ceux qui étaient présents furent attendris ; mais Vespasien , demeurant impitoyable , les envoya tous au dernier supplice. Éponine y marcha avec un courage qui excitait à la fois l'admiration et la pitié; n'appelant sa mort qu'un changement de vie , elle dit qu'il lui avait été plus doux de vivre dans les ténèbres que de vivre désormais dans la lumière qui lui eût fait voir Vespasien sur le trône ; qu'après tout , lui pensant (aire du mal , il lui faisait grâce , puisqu'il la délivrait de touto crainte et du joug de son impitoyable domination. (3) Plusieurs empereurs firent de fréquents voyages dans la Gaule et y

Une consolation cle ses malheurs. Mais cette cirifisâtîon qoê Rome avait commencée , il appartenait au christianbme de Taccomplir et de la perfectionner.

Quoiqu'on ne puisse fixer d'une manière précise Tépoqucf de la naissance de Téglise gallicane, on ne peut néaii^ moins lui refuser l'honneur d'avoir eu pour premiers fondateurs les disciples mêmes des apôtres (1). Mais étant demeurée obscure pendant près d'un siècle à cause de Fétat politique du pays , elle ne commença à se montrer avec

firent élever de magnifiques monuments. C'est pendant son séjour dans ce pays que Tempercur Adrien fit bûtir à Nîmes une basilique en Thonncur de Plautine , femme de Trajan , à laquelle il était redevable de son adoption. Cet admirable édifice est maintenant appelé Maison Carrée. On croit aussi que le pont du Gard est un de ses ouvrages, parce que les premières lettres de son nom y sont gravées et qu'on y voit une femme voilée qoi semble être la déesse Isis; car cet empereur se plaisait aux mystères do la religion égyptienne. Nîmes , après Rome , est la ville de TEuropo qoî possède le plus de monuments de la grandeur romaine; car on y voit encore rAmphithé&tre , ou les Arènes, qui est presque entier et qui est Fun des morceaux les plus grandioses qui restent de rantiquité ; quant aa tem])le de Diane , il est très-en dommage.

(1) Il est difficile de se persuader, dit avec raison le P. Longueval (Ilist, de l'Église gallicane, Disc, prélim.), que saint Pierre et saint Paul étant à Rome uniquement occupés de la propagation de FËvangilc, aient négligé de le faire annoncer à une nation aussi illustre et aussi voisine de ritalie que Tétaient les Gaulois.

Saint Épiphane assure (jue saint Luc et quelques autres disciples de saint Paul ont prêché la foi dans la Gaule. L« ministère de la parole divine, dit ce saint docteur, ayant élé confié à saint Luc, il Vexerçd en passani (kins la Dalmatic , dans la Gaule , dam l'Italie , dans la Macédoine , mais particulièrement dans la Gaule , ainsi que saint Paul rassure dwis ses épUres de quelques-uns de ses disciples, «Crescent, dit-il, est en Gaule. » Car, ajoute saint Épiphane , il m faut pas lire en Galatie , comme quelqucs-wu l'ont cru faussement, mais en Gaule. » Ce sentiment était si bien établi en Orient, que Théodoret, qui lit dans la Galatie , entend par ce mot la Goulet parce que les Grecs donnaient ce nom à la Gaule, et les Galates n^avaienl été ainsi nommés qu*à cause qu'ils étaient une colonie de Gaulois. La tradition de féglise de Vienne confirme cette opinion ; de temps immémorial cette église a cru que saint Crescent, son premier évéquc, fut disciple de saint Paul , et presque tous les martyrologes lui donnent cette qualité*

Il paratt également certain que saint Trophime fut envoyé dans les

édat que par le nombre et rbéroïsme des martyrs de Tienne et de Lyon*

fitoles par saint Pierre et y fonda Téglise d'Arles, qui fut la prcmièro des Gaules, et que c'est de cette ville que le dou de la foi se communiqua aux autres proTinces.

On peut dire aussi avec yraisemblanee que saint Paul porta dans les Gaules les premières semences de la foi ; car si Ton admet , ainsi que cela est d*aiUeurs établi par plusieurs Pères de TÊglise, que ce saint apôtre se rendit en Espa^nne, il est à supposer qu*il y alla par le j(rand chemin qui cfmdniaaît dltalie dans ce pays, c'est-àr-dire par la Gaule, et comme ses Toyages étaient autant de missions , on ne peut croire qu'il ait manqué d'annoncer la foi aux Gaulois. Une ancienne inscription , trouvée on Espainie, nous apprend que le elu*istianisme y avait pénétré dans le temps de Iféron. Elle était conçue en ces termes : A Mron , césur auguste , pour noir purgé la province de brigands et de ceux qui enseignaient aux hommes tM nouvelle superstition. Si donc la foi avait dès-lors été portée en Espagne , eomment auraitrelle été inconnue dans les Gaules, )dus voisines de 1 Italie?

Saint Irénée , qui écrivait au sein de la Gaule dans le second siècle de l'Église, assure que de son temps il y avait plusieurs églises établies parmi les Celtes et dans les Germanies , c'est-à-dire dans les doux pro- Tinces de la Gaule belgique, nommées la première et la seconde Germanie; car on sait que la foi ne pénétra que longtemps après dans la Germanie d'au-delà du Rhin. Ces peuple4i, dit ce saint docteur, qui parlent tant de langues différentes, tiennent sur la foi le même langage. Les églises qui sont dans les Germanies, dans TEspagne, parmi les Celles, dans rorient , dans l'Egypte et la Lybie , ont toutes la même croyance et la même tradition.

Tertullien , qui écrivait peu de tems après , ne craint pas de dire que toutes les Espagnes , les diverses nations des Gaules et les endroits des lies Britanniques, inaccessibles aux Romains, étaient soumis à J.-C.

Mais la religion chrétienne ne fit que j)cu de progrés dans les Gaules pendant les deux premiers siècles; elle ne fut embrassée que par un petit nombre de personnes.

Sulpîce Sévère, Gaulois de naissance, mort vers Tan 420, dit en parlant de la cinquième persécution, qui est celle de Marc-Aurèle, que ce fut alors qu'on vit dans les Gaules les premiers martyrs , la religion ayant été reçue plus tard au-delà des Alpes : Tum primùm intrà Gallias martyria visa , seriiu trans Alpes Dei religione susceptA. 11 ne dit pas qu'elle y fut prêchée plus tard, mais bien qu'elle y fut embrassée plus tard , parce qu'elle y marcha d'un progrès lent : tardo progressu. Voilà pourquoi elle n'attira point Tattention des persécuteurs.

On pedt donc tenir pour certain que la foi a été portée dans la Gaul6 |nr les spAtres on par leurs disci)>1e$. Mais de cette tradition véritable , il

Les premières années du règne de Marc-Âurèle avaient été marquées par de nombreuses calamités. Le Tibre at le Pô , débordés , avaient ravagé les campagnes de Iltalie ; ime horrible famine et des maladies pestilentielles avaient dé-^ cime la population ; des mouvements séditieux avaient éclaté dans la Bretagne ; les Quades ou Gattes avaient pénétré dans la Germanie y et les Parthes , à TOrient , avaient attaqué les frontières de Fempire.

Malgré le triomphe des armes romaines , la guerre > un moment inteiTompue , n'avait pas tardé à recommencer.

G'est dans une de ces campagnes (an 174), dirigées contre les Quades et les Marcomans (1), assisté des Sapmates, que Tempereur se trouva dans un extrême péril. Son armée s'était engagée dans des lieux arides et fermés par des montagnes , dont les hauteurs et les défilés étaient occupés par un si grand nombre de barbares qu'il n'y avait

s*cn est formé plusieurs fausses qui ont donné pour fondateurs à un grand nombre de nos églises des évoques envoyés par les apôtres.

Grégoire de Tours , né en 539 , rapporte au consulat de Dèce , c'estr^dire à Tan 250, la mission des fondateurs des principales églises des Gaules.

« Ce fut sous Décc , » écritril , « que sept évoques furent ordonnés et en* « voyés dans les Gaules pour y prêcher la foi , ainsi que le marque Thisc( toire du martyre de saint Saturnin , savoir : Gatien & Tours , Trophimc à <c Arles, Paul à Narbonne, Saturnin à Toulouse, Denis à Paris, Austrcmoine « en Auvergne, et Martial à Limoges. »

On ne peut guère supposer, ajoute Longueval, que Grégoire, qui était évoque de Tours , qui avait été élevé dan$ l'église d'Auvergne , si voisine de Limoges , et qui avait fait de fréquents voyages à Paris, ait ignoré la tradition de ces quatre dernières églises sur l'époque de leur fondation. Les actes de saint Saturnin sont garants de ce qu'il avance sur le temps de ce premier évéque de Toulouse ; la vie de saint Paul de Narbonnc ne contient rien qui nous oblige de le faire plus ancien. Il n'y a donc que saint Trophimc d'Arles sur lequel il nous paraît que Grégoire de Tours s'est trompé, et Longueval prouve cette erreur par plusieurs raisons concluantes.

(1) Les Marcomans occupaient la Dohéme, et les Quades la Moravie et les environs. Les Marcomans, après avoir étendu leurs ravages sur la GermanlCi menaçaient de se porter sur les provinces plus voisines do Rome*

gnëre moyen d*en sortir sans s'exposer à être écrasé. D*urt aiufre côté , la disette d'eau , occasionnée par les grandes chaleurs de Tété, incommodait beaucoup les Romains qui , dévorés par une soif ardente , tombaient d'épuisement et de désespoir. C'en était donc fait de l'armée » lorsque les soldats chrétiens, qui composaient la lé^on Mélitène (i), s'étant prosternés à genoux et ayant fait à Dieu de ferventes prières , une pluie subite vint rendre la vie aux Romains ; ils étaient si altérés que > lorsqu'il commença à pleuvoir, on les voyait , dit un historien (2), lever la tête et ouvrir la bouche pour recevoir quelques gouttes de rafraîchissement ; puis j ils en emplirent leurs cascpies , burent abondamment et abreuvèrent leurs chevaux. Cependant il tombait sur les ennemis une grêle ftirieuse , mêlée d'éclairs et de foudres , qui leur fit un mal affireux et amena leur soumission.

Ainsi fat sauvée (3) l'armée de Marc-Aurèle , qui , en reconnaissance d'un si grand service , défendit d'inquiéter les chrétiens; mais, soit qu'on lui eut persuadé dans la suite qu'il était redevable à Jupiter de cet orage si salutaire , soit qu'il y fût excité par la fureur aveugle des peuples ou par la haine des magistrats , la persécution reprit bientôt son cours sur plusieurs points de l'empire ; mais elle ne fut nulle part plus vive qu'à Vienne et à Lyon (4) , ainsi que nous

(1) Ainsi appelée, parce que la plupart de ses soldats étaient de Mélitine, ta Annènic, ou des environs. Elle fut nommée depuis légion fulminante, (3) Dion-Cassius.

(3) Ce fait est rapporté par tous les auteurs de ce temps-là ; il a été consigné, du reste, dans les bas-reliefs de la colonne Antonine , faite à la même époque. Les Romains y sont représentés les armes à la main contre les Barbares, que Ton voit étendus par terre avec leurs chevaux, et écrasés par une grêle mêlée de foudre , tandis qu'on aperçoit dans la r^on des nuages Fimage de Jupiter Pluvius. C'est sur cette colonne, élevée par Maro-Aurèle , et réparée par Sixte V , que ce pape fît placer la Itatue de saint Paul.

(4) Voy. LowcuEVAL, liv. I, p. 5. Cette persécution eut |iew en l'année 177|

rapprend la rielation que les églises de ce$ deux villes écii* virent aux. églises d'Asie » d'où étaient originaires plusieurs )le ceux qui forent martyrisés.

Cette lettre , qu Eusèbe nous a conservée , est saps con*r tredit, ainsi que Tobserye le P. Longueval (HUt. de tEr giùe gaU.)y un des plos beaux et en même temps w dies plus sûrs j^onuments de Thistoire ecclésiaslique. Oa l'at-r tnbue à saint Irénée ^ qui était alors un d^s ornements du clergé de Lyon (1).

<( Les serviteurs de Jésus-Christ qui sont à Vieojne et k « Lyon f daxàs la Gaule , à nos frères d'Asie et de Pbry^ n qui ont la même foi et la même espérance, la paix, la fie i^âce et la gloire de la part de Dieu le père et de Jésus- 4( C^ist notre Seigneur... Nous ne trouvons pas de termes M assez propres pour vous exprkoer la rigueur de la perse- (( cution que la haine des gentils a excitée contre les ssttttts i( et jla cruauté des supplices que les martyrs ont soufferts 4( avec une patience héi*oïque ; cai* l'ennemi a dé(4oyé toutes M .ses forces conU*e nous... L'animosité était t^e ^contr*

(1) Le coQoilc tenu à Lyon en 177 par les confesseurs deJésus^Chrisi {syiwdus martyrum lugdunensium) , pendant que les martyrs étaient en prison , condamna Thérésie de Montan , de Prisca et de Ma»milla , ses propbôtossesqui pré tendaient nvoir seules reçu la plénitude de lle^rit^te Dieu, qui n'avait été communiqué qu'imparfaitement aux autres. Montan fie mettait ainsi au-Klessus des apôtres. Dans le concile tenu dans le mAmo temps {synodus Viennemis ac Lugdunensis cccksiarium) ^ on rédigea la lettre dont je rapporte ci--dessus quelques fragments , ainsi que plusieurs autres lettres sur Fhérésie de Montan , également adressées aux églises ll'Âsio, avec le jugement rendu par le concile à ce sujet.

Cinq autres conciles eurent lieu à Lyon sous Tépiscopat de saint Lrénée« Dans l'un de ces conciles , saint Irénée écrivit au pape saint Victor pour TexhorliT vivement à suivre Tcxemplc de ses prédécesseurs, en ne retranchant pas de sa communion les Âsiaticfucs quarto-décimans, qui célébraient toujours la Pàifue le 14 du mois , que ce jour fût ou ne fût point un dimanche.

Trois de ces conciles furent tenus sur la Pûque et sur le jeûne ^ c( Ig plnquiémc contre Thérésic des valontinicns.

« noad, que Von noas chassait des maisons particulières ^ « des bains , de la place publique ; et qu*en général on ne «suffirait point xpi'aucun de nous parût en ({u^elque lieu « que ce fût...

« ..« La fureur du peuple » du président et des soldats se i déploya particulièrement contre le diacre Sancte , orî- « ginaire de Vienne; contre Mature, néophyte, mais géné- « reux athlète ; contre Âttale , originaire de Pergame^ la « coloone et le soutien de cette chrétienté, et contre Blaur- « dîne , jeune esclave , par qui Jésus-Christ a fait connaître « coam^it il sait glorifier devant Dieu ce qui parait vil et « méprisable aux yeux des hommes.

« «.. Cependant on se saisit du bienheureux Pothin qui « gouvernait Téglise de Lyon ; il était âgé de plus de quatre* « vingt-dix ans , et en ce moment malade. Comme il pou-< « vait à peine se soutenir et respirer à cause de ses infir^ « Biîtés 9 quoique le désir du martyre lui inspirât une nou^ € velle ardeur, on fut obUgé de le porter au tribunal. •• < où il fut suivi par tout le peuple qui criait contre lui*». € Le président lui ayant demandé quel était le Dieu des « dirétiens , il répondit : « Si vous en êtes digne , vous le « comuUtreai. )» Aussitôt il fut accablé de coups sans aucuw « respect pour son grand âge. Ceux qui étaient proche 4e « frappaient à coups de poing et de pied ; ceux qui étaient « plus éloignés lui jetaient ce qu'ils pouvaient trouver sous

• la main... Le saint évêqiie fut jeté à demi-mort dans la

* prison oii il expira deux jours après... » Indépendamment de ces martyrs auxquels on fit souflHr

des tortures et des supplices jusqu'alors inconnus (1)» il y

(1) On fit griller Attale sur une chaise de fer, et, |>cndant que lodeur de Mt membres brûlés se répandait au loin , il dit en latin au |>euple qui issistaii à ce spectacle barbare : a C'est ce que vous faites qu'on pourraii n appeler mao^rer de la chair kumaiue ; pour nous , nous n'en mangeons vfil et pQus ne commettons aucune e»)>^cc de crime. » Ces martvrs,

en eut beaucoup d^autrcs dans plusieurs villes de la Gaule, parmi lesquels saint Marcel , à Gliâlons (sur Saône) (1 ) ; saint Valérien , à Toumus (2) ; saint Symphorien , à Autun (3); saint Bénigne, à Dijon (4).

Mais pendant que la foi se cimentait ainsi par le sang des chrétiens, les hérésies de Valentin, de Marcion, de'Cerdon et des autres gnostiques , étaient passées de TÂsie en Italie, et de là jusque dans la Gaule où le mal s'était communiqué, principalement dans les provinces voisines de Lyon. Saint Irénée, qui occupait alors le siège de cette ville, depuis le martyre de saint Pothin , s'étant aperçu du danger dans lequel la doctrine de ces imposteurs pouvait faire tomber son troupeau , s'appliqua tout aussitôt à Ten préserver par ses discours et par ses écrits.

Ce saint évêque (5), qui, comme son prédécesseur, avait été disciple de saint Poly carpe , était devenu si profond dans la science de la religion et des saintes Écritures, qu'il fut en état de réfuter tous les hérétiques de son temps. Ce sujet était si obscur et si compliqué par la variété des erreurs et la bizarrerie des pensées auxquelles l'esprit humain s'était livré en matière de religion, que, pour y répandre quelque lumière, il ne fallait rien moins que l'érudition et les talents d'Irénée (6).

dont les noms sont parvenus jusqu'à nous, furent au nombre de quarante* huit.

(i) Dans la suite, le roi Gontram fît bâtir à Chàlons un monastère en Thonncur de ce saint.

(i) On bâtit une église sur son tombeau, et plus tard un monastère.

(3) Les chrétiens ayant enlevé secrètement son corps, Ten terrèrent près d'une fontaine; on éleva dans la suite un monastère célèbre sur son tombeau, et le Missel gothique avait une messe particulière pour le jour de sa fête, qui est le 22 août. (Voy. Longueval.)

(4) Saint Grégoire de Langres orna le tombeau de ce saint et y fil bâtir onc belle église ; c'est l'origine du monastère de Bénigne, à Dijon.

(5) Saint Irénée naquit en Asie vers Tan i20.

jfi) U n'y a point, dit l'abbé Ducreux {Siècle$ çhrH. , t. ï , p. 222), d'bét

Ses travaux ayant été couronnés de succès , il s'appliqua à étaadre ses soins aux villes voisines ; il envoya le prêtre Ferréol avec le diacre Ferrution à Besançon ; le prêtre Félix« avec les diacres Fortunat et Achillée, à Valence. Ainsi se répandait insensiblement dans les Gaules cette semence divine au milieu de tous ces orages qui, loin de la détruire, ne servaient qu'à la féconder.

résîe « confuse dans ses principes, si tortueuse dans sa marche, et si careloppèe de nna^, dont il n'ait percé les ténèbres, et son ouvrage sur cel important objet peut être donné pour un modèle de discussion et de ecmtroverse à tous ceux qui s*engagent dans la même carrière. Les caraclëres par lesquels il apprend à distinguer la vérité de Terreur dans les disputes de religion , sont la tradition apostolique qui transmet d'un âge à Fautre renseignement de la foi ; Tautorité des Écritures interprétées non par resprit particulier, mais par TÉglise, qui en conserve le dépôt, et qui seule en eonnatt le vrai sens ; la succession des pasteurs, qui fait remonter le ministère évangélique, et avec lui tous les dogmes, à la source d*où ils dèeoulenl; enfin, les vrais miracles, qui ne sont opérés que dans l'Église, et qn*U est toi^ours possible de discerner d'avec les artifices de l'imposture et les prestiges de l'enfer. Il conclut de là que la nouveauté de l'enseignement et la rupture de l'unité sont deux moyens par lesquels le fidèle peut toujours discerner les faux docteurs et juger leur doctrine ; et, par une autre conséquence des mêmes principes , il recommande l'attarchement à l'Église et aux pasteurs comme le préservatif le plus sûr que Fou puisse opposer à la contagion de l'hérésie.

n composa cet ouvrage sous le pontificat d'Éleuthère, avant Tan 186. On trouve à la fin de cet écrit le dénombrement de tous les hérétiques depuis Simon le Magicien jusqu'à Tatien.

lidUT DE ilAnC-AUllÈLÈ. — COIfWODE, — l»E!lTlIfAX, — IVilM, ^^ ftft- VÈRE, EMPEREURS. — PERSÉCUTION. — CARACALLA. — HÉLIOGABALK. — ALEXANDRE SÉVÈRE. — MAXIMIN. — PERSÉCUTION. — PAPIEX ET BALBIEN.

— rtORDlEN. — PHILIPPE. — CÉLÈBRE MISSION DANS LA GAULE. — DÂCE.