DISCOURS DU PAPE

BU COJSISTOIHB SBCBBI, LB 9 MAHS I79O.

Vénérables frères ,

Nous venons déposer dans voire sein les vives sollicitudes qui nous pressent et nous accablent; nous venons chercher un soulagement à nos peines en vous associant h elles.

C'est un fait universellement connu et dont il n'est plus permis de douter , que la déplorable situation où vient d'être entraîné le royaume de France. Celte vaste et vigoureuse monarchie qui lenoit le premier rang parmi les puissances de l'Europe, frappée aujourd'hui par les seuls coups que lui ont portés ses propres habitans, est tombée tout à coup dans l'abîme du malheur et touche à sa ruine. Les premiers actes de cette révolution avoient eu pour objet l'ordre à établir dans l'administration publique; et comme le but en devoit être la diminution des charges populaires , elle paroissoit absolument éloignée du ressort de notre ministère apostolique, lorsque tout à coup d'une codstitulion politique on s'est fait un degré pour s'élever jusqu'à la religion même, comme si

la religion devoit être soumise et asservie à des intérêts politiques. En même temps éclatèrent des mouvemens marqués au coin de la violence, de la sédition , et qui ne tardèrent pas à devenir sanglans. Au récit de leurs progrès de jour en jour plus alarmans, nos pensées se sont portées vers la miséricorde divine pour l'implorer en faveur de cette nation ; et nous avons ordonné des prières publiques qui se récitent encore maintenant chaque jour. Mais nous voyons, non sans la plus profonde douleur, que Dieu n'a pas encore exàucé nos prières , et que le mal , à force de s'accroître , a pris un caractère tel qu'on ne voit pas qu'il puisse aller plus loin.

Les décrets rendus par les états-généraux de la nation française attaquent et bouleversent la religion; ils usurpent les droits du Siège apostolique ; ils violent les traités conclus solennellement; et parce que ces sortes de maux prenoient leur source dans les fausses doctrines que contenoient des écrits empoisonnés et corrupteurs circulant de 'main en main , c'a été pour donner un cours plus libre et plus étendu à la publicité de ces principes contagieux, pour en assurer l'impression qu'un des premiers décrets de cette assemblée assure à

chacun la liberté de penser comme il lui plaît , même en matière religieuse , et de manifester sa pensée au dehors avec impunité , et prononce que tout homme ne peut être lié par d'autres lois que par celles qu'il a consenties. Après quoi la religion elle-même s'est vue réduite en délibération par la question de savoir si le culte catholique doit ou ne doit 'pas être maintenu comme la religion dominante de l'État? Tous les non-catholiques ont été déclarés aptes h posséder toute espèce de charge municipale, civile ou militaire. Déplus, il a ^té statué de ne plus reconnottre de vœux solennels de religion , permis à tous les membre* des communautés religieuses de l'un et de l'autre sexe de sortir de leurs maisons ; les biens ecclésiastiques ont été mip à ta disposition de la nation , et les dîmes, qui en formoient la plus grande partie , supprimées'. On a dépouillé de leur argenterie les autels et les églises : enfin d'autres délibérations de même genre ont été prises , ou sont sur le pujnt de l'être incessamment. * .

Instruits de ces nombreux malheurs , pour vons-nous les passer sous silence sans élever notre voix apostolique contre de sacrilèges décrets qui amènent la religion sur les bords

d'un abîme, qui nous laissent entrevoir l'interception et presque la rupture des rapports du saint Siège arec le royaume de France.

Ah ! nous croyons entendre le prophète Isaïe nous reprocher notre silence par ces paroles : Malkeur à moi , parce que je me suis tu! (1) Mais comment rompre le silence ? à qui adresser la parole? Aux évêques? Privés de toute autorité, frappés d'effroi , plusieurs d'entre eux se sont vus forcés d'abandonner leurs sièges. Au clergé? Dispersé, abattu par le découragement , il n'a plus le droit de tenir ses assemblées. Réclamerons-nous l'intervention du Rot très-chrétien, lui que la violence a dépouillé de sa royale autorité; lui qui , soumis aux états , est contraint de sanctionner de son nom ces mêmes décrets? La presque totalité de la nation , séduite par un vain fantôme de liberté , obéit' et se laisse subjuguer par un conseil de philosophes toujours aux prises , toujours se harcelant les uns les autres; elle oublie que la doctrine chrétienne est la plus ferme base du salut des empires (2) , et que le gage de la félicité publique est dans le lien d'une

(1) Ch. vi, 5.

(a) S. August. à Marcell. , i38, n°. i5, édit. des Bénédict. , tom. 11 , col. &i6.

obéissance à ses rois , pleinement , universellement consentie, comme s'exprime saint Augustin (1); car les rois sont les ministres de Dieu pour le bien , obligés à ce titre de l'aimer comme leur mère , de servir ses intérêts et de venger ses droits.

Assurément nous sommes loin de méconnoître combien sont graves les raisons qui semblent nous commander de parler , d'avertir, d'exhorter; mais nous savons en même temps , non-seulement que notre voix seroit perdue au milieu d'une multitude sans frein , qui s'emporte à tous les excès de la licence , qui n'épargne ni incendies , ni brigandages , ni tortures , ni massacres , et ne laisse plus auprès d'elle d'accès à l'humanité ; mais qu'il y auroit même tout sujet de craindre qu'elle ne s'en aigrisse encore davantage, et ne s'abandonne avec plus de violence à de nouveaux attentats. Nous avons dans les ouvrages de saint Grégoire le Grand un témoignage éclatant de cette vérité , que le silence n'est pas toujours à *censurer , lorsqu'examinant et distinguant l'un de l'autre , le temps de parler et le temps de se taire (2) , il nous trace cette règle 3e conduite :

(1) Contr. Faust, liv. xxi, ch. Œuvres de S. Aug, tora. nu , col. 36o.

(a) Eccles* 11, 7.

c'-est une connoissance délicate , mais nécessaire, de savoir jusqu'où doit aller la réserve dans le langage, et quelles sont les circonstances favorables ou non, soit pour ouvrir la bouche, soit pour la fermer (i). C'est encore un fait connu de tout le monde , que non seulement saint Athanase garda le silence, mais qu'il sortit même de sa ville patriarcale pour se dérober aux recherches de ses ennemis qui le poursuivoient. Ne hasardons rien , écrivoit-il, et n'ayons pas la témérité de tenter le Seigneur (2). Nous en avons aussi des exemples dans la vie.de saint Grégoire Thaumaturge, dans celle de saint Denis d'Alexandrie (3) , justifiés par la doctrine des meilleurs interprètes des saintes Ecritures.

Toutefois il n'en est pas moins vrai que, dans celui qui a reçu la charge de la parole, le silence doit avoir des bornes; mais qu'il n'est permis de s'y tenir que jusqu'au moment où l'on pourra le rompre sans compromettre et les

(1) Régi, des past., édit. des Bênéd. de Saint-Maur, tom. 11 , p. 54.

(2) Prem. Apolog. pour sa fuite, édit. des Bénédict., n.° a2, tom. 1, part. 1, p. 333.

(3) Baron , à Tannée a53 , n.° 99, 100, 129,

autres et soi-même. C'est cette juste mesure que nous montre saint Ambroise dans ces paroles ; c David se taisoit donc, non pas toujours , mais à propos; non ^continuellement et » devant toute sorte de personnes, mais il ne » répondoit pas à un agresseur qui cherchent à » l'exaspérer, à un coupable provocateur (i )j .

Mais pourtant que ferons-nous tant que notre voix ne pourra se faire entendre à la nation française? Du moins nous parlerons à Dieu, nous lui adresserons des prières et plus ferventes et plus multipliées. Cependant, nous prenons acte de ce discours même > comme d'un témoignage qui constate que nous reconnoissons combien sont profondes les plaies faites à la religion , combien sont vives les atteintes portées à l'autorilé du saint Siège apostolique; et nous déclarons en même temps que notre silence n'est point indifférence, moins encore une approbation; mais nous le croyons nécessaire dans les circonstances actuelles , jusqu'à ce qu'un nouvel ordre de choses que nous espérons , avec l'aide du ciel , aussi prochain que favorable , nous mette à même de parler avec fruit.

(i) Des Office», liv. i, chap. x, n .• 3^, édit.des Bénéd., tom. n, p. 10.

Là lecture de cette bôhstitujipn , où Jespriqéipes , qui , depuis dix-huit siècles , ont régi Iç monde chrétien V août mis en oubli , iait naître un prororid'sentiment $e (riétesse. Jésus-Christ , en instituant son Éçtise, lui donna tout ce qu'il fafloit poui* son propre gouvernement. Osius , saint Àihanase , saint Jean Chrysostome , tous lès Pères , ont reconnu que le divin Maître avôit transmis à ses apolrcs et Ir Iëtirs succès* seurs utie puissance indépendante de toute autre puissance. Êri le. côncjle dé Sens

s'étoit élevé avec force* contré Harsifc de Padoue qui , enlevant aux évêques toute juridictiôb extérièureV plaçoit l'autorité spirituelle dans lâdéperidancc d'ùo magistrat. Benoit XIV accasoit le P. Labordé de l'Oratoire .d'avoir ressuscité lcfe sophïsmés de Luther et 4ë Calvin dans son ouvrage sur la Distinction des deux Puissances , parce que cet Oratorien n'avoitpas craint d'y avancer que lé pouvoir civil pouvoir changer à son gré la discipline extérieure et la circonscription des diocèses. François Grir

maudet , avocat du roi , ayant soutenu la même doctrine, fut censuré parla Faculté de théologie de Paris , où le corps des docteurs avoit posé en principe que dans tout ce qui concerne 1*9 affaires de l'Église, les lois civiles pouvoient suivre , mais jamais précéder. Saint Augustin et saint Thomas , reconnoiasant que la discipline de l'Église a souvent avec le dogme une liaison intime , déclarent que le* laïcs ne peuvent avoir le droit de porter la main sur l'un ou sur l'autre. En effet, tout ce qui a rapport aux vœux, à la juridiction épisçopale, à l'autorité du pape, tient essentiellement h cette discipline qiii porte sur*dcs points de foi. Ce* pendant , en rendant des décrets relatifs à cet objet, TassemBIée nationale avoit cru ne régler que des points* de simple discipline. Mais en supposant même qu'elle ne se fut pas trompée , elle n'eût été guère moins coupable aux yeux des catholiques qui, ayant sous les yeux les décrets des conciles , n'eussent pu obéir dans leur conscience à ces innovations réprouvées. Car les actes des conciles de Trentç et de Constantinople avoient porté, en différentes circonstances, la peine d'excommunicatipn contre ceux qui s'éloient rendus coupables d'infraction à la discipline.

Ce que les novateurs avoient eu principalement en vue , c'était de séparer l'Église gallicane du pasteur universel qui doit la réunir à celle du monde entier. Le moyen le plus sûr étoit de chercher à délier les évêques de la soi*mission qu'ils lui doivent. Ën conséquence le décret défendoit au nouvel évêque de s'adresser au pape pour eu obtenir aucune confirmation; on lui prescrivoit une nouvelle formule de serment où le nom du souverain pontife étoit sup«> primé. Cependant, depuis un grand nombre de siècles , tous les évêques , dans la cérémonie de leur ordination , ajoutaient à leur profession de foi la clause expresse de l'obéissance au souverain pontife; celte démarche avoit été déclarée obligatoire par le concile de Trente» Aussi le pape Pie V avoit-il refusé la confirmation à Frédéric de Yftda , nommé à l'archevêché de Cologne , parce qu'il avoit refusé de faire une profession de foi dans une formule qui reconnût l'Église romaine pour la maîtresse de toutes les Églises, et parce qu'il n'a voit pas fait le serment ^obéissance au pafe commasuccesseur de saint Pierre, prince des apôtres,, vicaire de Jésus-Christ. Si la constkotion # attaquoit l'autorité des évêques , on voit qu'elle ne respectait pas davantage celle accordée par

Jésus-Christ même au souverain pontife, et reconnue par tous les conciles légitimes.

Un décret non moins dangereux étoit celui qui, anéantissant les anciennes métropoles et érigeant de nouveaux évêchés, changeait toute îa circonscription des diocèses. Si l'ôn place HÈglise dans la dépendance de Tautorité civile , on lui fait subir, pbur 1* direction des âmes, les continuelles variations des gouvernement temporels, ce qui est tout- à-fait contraire aux intérêts de la religion. La constitution agîssoit donc en opposition avec ces intérêts , lorsqu'elle déplaçoit plusieurs sièges illustres que leur antiquité recommandoit à là vénération des peupies , lorsqu'elle réduisoit les archevêques au simple titré d'évêqùes; nouveauté contre laquelle, à une autre époque, s'étoiènt élevés avec toute Fardeur de leutfzèle Yves de Chartrès et le pape Innocent III. Outre cela, avant de priver les évêques de leurs droits, nëdèvoiton pas les consulter? Prononcer ainsi sur leur sort sans les avoir entendes , c'étoit violer toutes les leis de l'équité. Que dire ensuite du droit' accordé aux administrations des département de fixer elles-mêmes les limites des paroisses ? Mais une disposition qui dépassoit toutes les autrfes en inconvenance, c'étoit celle qui avoit

Jiqitized b^XàûOgk!

pour but le remplacement des sièges : on devoit y pourvoir par les élections du peuple.

Et cependant lè concordat passé entre Léon X et François I.* r , traité exécuté fidèlement pendant deux cent cinquante années , s'opposoit à ce mode d'élection, dont on avoit reconnu les dangers. Ainsi que Luther et Calvin , la constitution civile soutenoit que l'élection des évêques par le peuple étoit de droit divin. Oublioit-ellc , ainsi que les apostats dont elle suivoit les traces , que Moïse avoit conféré la d/gnité de pontife à Àaron et ensuite à Éléazar, sans le suffrage et le conseil du peuple de Dieu; que saint Paul institua Timothée sans 1 avoir besoin du consentement des habitans d'Éphèse , et que Denis d'Alexandrie avoit été placé sur le siège de Corinthe par la seule autorité du même apôtre ? Pour créer saint Poljcarpe évêque de Smyrne , saint Jean n'avoit pas convoqué les électeurs de cette ville; saint Athanase s'étoit contenté d'assembler les prêtres qui l'entouroicnt pour proclamer Frumentius évêque des Indes ■ et saint Basile avoit tenu la même conduite pour nommer Euphronius à l'évêché de Nicopolis. Enfin jamais il n'étoit arrivé que le peuple seul contribuât à la nomination de ses évêques, et le clergé, dans ces fonctions im-

portantes , avoit toujours conservé un rôle spécial. Saint Jérôme disoit que les jugemens du peuple étoient bien faux , chacun voulant des prêtres conformes à ses mœurs. Mais, oubliant l'autorité des saints et de l'expérience , rassemblée nationale confioit l'élection des évêques a des départemens remplis de religionnaires de toute espèce (1). Enfin ce qui mettoit le comble à tant d'absurdes règlemens , c'étoit celui qui , constituant les magistrats civils juges de la doctrine et de la moralité des évêques , donnoit à ceux-ci lejdroit d appeler des jugemens du métropolitain au* tribunal du district départemental.

Il est facile de prévoir les obstacles que de semblables lois rencontrèrent dans leur exécution. Tout ce qui restoit de chrétiens en France refusa d'y obéir. Le souverain pontife ayant appris que le roi hésitoit à leur donner l'autorité de sa sanction , lui adressa la lettre suivante le 10 du mois de juillet :

(i) Dans une circonstance semblable , saint Grégoire le Grand s 'écrioit :« Jamais, jamais, je ne consentirai à l'élection d'un sujet choisi, non par. des catholiques , mais par des Lombards. »

A noire très-cher Fils en Jésus -Christ , Sa Majesté très- Chrétienne Louis XVI , roi de France; Pie FI.

Notre très-cher Fils eic Jésus-Christ , Salut et bénédiction apostolique ,

« Quoique nous soyons loin de douter de la ferme et profonde résolution où vous êtes de rester attaché à la religion catholique , apostolique "et romaine , au saint Siège , centre de l'unité à notre personne , à la foi de vos glorieux ancêtres, nous n'en devons pas moins appréhender que, des artifices adroits et un captieux langage surprenant votre amour pour vos peuples , on ne vienne à abuser du désir ardent qué' vous avez de mettre Tordre dans les affaires de votre royaume , et d'y ramener la paix et la tranquillité.

d Nous qui représentons Jésus-Christ sur la terre , nous à qui il a confié le dépôt de la foi , nous sommes spécialement chargés du devoir , non plus de vous rappeler vos obligations envers Dieu et envers vos peuples (car nous ne croyons pas que vous soyez jamais infidèle à votre conscience , ni que vous adoptiez les fausses vues d'une vaine politique) ; mais? cédant à l'impulsion de notre amour paternel , de vous décla-

rer et de vous dénoncer de la manière la plus expresse, que si vous .approuvez les décrets relatifs au clergé , vous entraînez par cela même votre nation dans l'erreur, le royaume dans le schisme , èt peut-être vous allumez la flamme dévorante d'une guerre de religion. Nous avons bien employé jusqu'ici toutes précautions pour éviter qu'on ne nous accusât d'avoir excité aucun mouvement de cette nature , n'opposant que les armes innocentes de nos prières auprès de Dieu; mais si les dangers delà religion continuent , le chef de l'Eglise fera entendre sa voix , elle éclatera , mais sans compromettre jamais les devoirs de la charité. Nous devons beaucoup sans doute au monde , mais nous devons bien plus encore à Dieu.

» Gardez -vous, notre cher Fils en Jésus- Christ , gardez- vous bien de croire qu'un corps simplement civil et politique ait le droit de " changer la doctrine et la discipline universelle de l'Église ; de transgresser et de compter pour rien les ordonnances des saints Pères et des conciles , de renverser l'ordre de la hiérarchie , de prononcer sur l'élection des évêques ou la suppression des sièges épiscopaux ; en un mot de bouleverser arbitrairement et de dégrader toufe la construction de l'Église catholique.

» Voire Majesté a dans son conseil deux an* chevêqucs, donl l'un, durant tout le cours de son épiscopat , a défendu la religion contre les attaques de l'incrédulité; l'autre possède une connois>ance approfondie des matières de dogme et de discipline. Consultez- les; prenez avis de ceux de vos prélats en grand nombre , et des docteurs de votre royaume , distingués tant par Iqjir piété que par leur savoir > de peur de hasarder le salut éternel et 4e vous et de votre «peuple par une indiscrète et légère approba* lion, quiseroit pour tous les- catholiques un sujet de scandale et de mécontentement.

d Vous avez fait de grands sacrifices ato bien de votre peuple ; mais s'il éloit en votre disposition de renoncer même à des droits inhérens h la prérogative royale , vous n'avez pas le droit d'aliéner en rien ni d'abandonner ce <|ui est du à Dieu et à l'Église dont vous êtes le fils aîné.

» Si d'un côté comme chef de l'Église, les dangers ont été pour nous une source des plus amers chagrins, d'un autre nous avons eu encore à nous plaindre , et bien vivement , à titre de prince temporel. Votre Majesté n'ignore plus que la révoite a détaché de notre obéissance la ville d'Avignon , qui s'est offerte à la domination du peuple français; mais nous ren-