CHAPITRE IV

Cbtte unanimité si imposante de résistance n'empêcha pas l'assemblée d'ordonner l'exécution des décrets qu'elle venoit de porter. De toutes parts les églises cathédrales et collégiales sont fermées, des armes menaçantes en défendent l'entrée aux fidèles et aux ministres, ' la sainte Eucharistie elle-même est outragée par la loi nouvelle; et, sur le tabernacle du maître - autel , à Soissons, un magistrat de la constitution vient apposer les scellés. Aux rigueurs de la loi les hommes chargés de la faire exécuter ajoutent celles que leur inspirent la haine ou le caprice. Des religieux de l'un et l'autre sexe à qui le décret sur leur établissement donnoit le droit d'y demeurer, en sont arrachés avec violence, ou, quand on les y laisse , on refuse de leur payer leur pension , pour que la nécessité les en fasse sortir , et que l'on puisse annoncer leur démarche comme un nouvel hommage rendu aux principes de la révolution.

De toute part on apprend que, par ses actes et ses écrits , le clergé continue de se manifester contre le système constitutionnel. Presque sous les yeux de l'assemblée , le doyen du chapitre métropolitain de Paris, sommé par deux officiers municipaux de se soumettre au décret qui le supprime; déclare sa ferme résolution de continuer les offices dans le temple qu'il est chargé de desservir, jusqu'au moment où la force le contraindra d'y renoncer. Des mesures énergiques paroissent nécessaires aux hommes du pouvoir : un rapport détaillé sur l'opposition du clergé est présenté à l'assemblée. Pour se faire une idée de l'esprit de justice et de modération sous l'influence duquel il avoit été rédigé, il suffit de dire qu'il étoit présenté par Voidel. Ce président du comité des recherches , consulté par les provinces sur la mesure des persécutions auxquelles pouvoit être soumis le clergé, avoit répondu en deux mots : Osez tout contre Us prêtres, et vous serez soutenus. Après avoir comparé les vertus des premiers apôtres à celles des prêtres de nos jours, la soumission des uns à la résistance des autres; après avoir dénoncé les évêques de Tréguier, de Lyon, de Beau vais et de Dijon , comme coupables de désobéissance aux

décrets de l'assemblée, Voidel terminent son rapport par un projet de loi portant : i° que les évêques , les ci-devant archevêques et les curés seroient tenus, dans un délai fixé, de prêter le serment de maintenir la .constitution décrétée par l'assemblée ; 2° que , dans le cas de refus, ils seroient réputés avoir renoncé à leurs fonctions et remplacés; 3° que, si après avoir prêté ce serment ils venoient à le violer, ils seroient poursuivis juridiquement, privés de leur traitement, déclarés déchus du titre de citoyen et incapables de remplir aucune fonction 5 4° enfin que tout titulaire, supprimé par les décrets, qui continueroit à exercer les fonctions attachées à son titre, seroit puni comme perturbateur du repos public. Le lendemain l'assemblée, adoptant les conclusions de ce rapport , porta un décret qui les reproduisoit tout entières (i).

Dans un délai de huitaine , les membres du clergé faisant partie de l'assemblée doivent prêter le serment en sa présence. Les autres doivent le prêter devant le conseil-général de la commune , à l'église paroissiale, un jour de dimanche, afin que, du lieu même et du grand

U) Voyez Pièces justificatives.

nombre de témoins, leur apostasie reçoive un nouvel éclat.

Les dispositions rigoureuses demandées contre les hommes qui , après avoir prêté ce serment , viendroient à s'en départir , y sont fidèlement conservées. On doit s'attendre, en effet , à des défections $ même parmi le petit nombre d'ames timides que la loi parviendra à ranger sous son obéissance; Ton veut, par la crainte, les enchaîner à Terreur. De cette manière (ainsi que l'assure le comédien Lârive, chargé par les électeurs du district de Notre-Dame, d'être leur interprète en cette occasion), C église sera rendue à sa pureté primitive , et les nouveaux ministres du Très+haut, que va nommer le scrutin , auront bientôt fait oublier les pasteurs rèfractaires et leur incivique vertu.

Cependant le décret répugnoit à l'ame pieuse du roi, qu'a voit achevé d'éclairer cette persévérance de dispositions hostiles contre le clergé. Après un mois d'attente, la sanction royale n'étoitpas encore donnée à la constitution; c'étoit faire un trop long abus de la patience de ses auteurs. Le 23 décembre, Camus, s'indignant , monte à la tribune; le roi, le pape, le clergé sont pour lui le sujet d'une de ces brillantes philippiques auxquelles il avoit habitué l'assemblée ; la

France et son avenir lui paraissent compromis par de plus longs délais. M. I'évêque de Clermont cherche encore une fois à éloigner du clergé les orages qui le menacent. Il monte à la tribune, et fait entendre ces paroles :

c Nous ne nous élèverons jamais pour défendre notre subsistance, vous nous la devez. Notre conduifene montrera que patience et résignation. Il en est des intérêts comme des maux; les plus grands absorbent les moindres. Nous nous oublions quand il s'agit de l'apanage de TÉglise , que vous avez compromis dans la constitution civile du clergé , constitution qui ne devoit être qu'un objet de politique. L'organe du Fils de Dieu , c'est l'Église. Qu'elle parle , et chacun de nous écoutera sa voix avec respect. Qu'on daigne nous permettre de nous assembler en concile. Rien ne peut mieux prouver combien nous connaissons les devoirs et les vertus de notre caractère que notre soumission à tout sa cri Gce; plutôt que d'agir contre noire conscience , nous nous abandonnons aux soins de la Providence , et le monde saura que les biens terrestres ne domineront jamais nos eœnrs. Nous montrerons, dans notre conduite, une fidélité constante à la nation , à la loi et au roi. Nous prêcherons l'obéissance à l'autorité

légitime, dont celle de Dieu est le plus ferme appui, et nous formerons des vœux pour le bonheur public. »

Ces paroles, dignes d'un ministre du Dieu de paix et de charité , ne méritèrent que les murmures de l'assemblée. On demanda que le roi mit sa sanction au décret sur le &G£ment, et que le président Dandré se rendit aux Tuileries pour apporter la réponse du monarque- Louis XVt fit long-temps attendre sa décision; il vouloit gagner du temps, espérant que des circonstances plus favorables lui donneraient quelque moyen d'échapper à la triste nécessité où il se trouvoit. Il répondit que son respect pour la religion, son amour de la tranquillité lui défendoient de répondre an message de l'assemblée sans un mûr examen ; que , du reste , la démarche de M. Dandré seroit prise en considération.

Celte réponse ne fait qu'ajouter à l'ardeur de Camus, qu'animoient à la fois et l'esprit de la révolution et l'esprit de secte. Il appelle l'assemblée au secours de l'État, et demande que la force soit enfin employée pour contraindre le clergé à exécuter la constitution. L'abbé Maury, à l'aspect du danger, s'écrie plein d'éloquence : • Faites donc un second message

au roi Rien ne doit arrêter les témoignages d'amour que vous voulez donner au peuple français , en ordonnant l'effusion de notre sang..... Hâtez-vous» les victimes sont prêtes..... Essayes le noble moyen du martyre

pour vous faire des partisans Le règne de

la terrew r Toucbe à son terme..... Votre puissance n'est plus rien dès que nous cessons de la redouter. » On répondit à ces touchantes paroles en décidant qu'une nouvelle députation seroit envoyée au roi. La sanction royale est enfin arrachée; le côté gauche annonce cette victoire par les vociférations d'une joie furieuse. Telle fut la réponse du roi.

« Je viens d'accepter le décret du 27 novembre dernier. En déférant au vœu de l'assemblée nationale , je suis bien aise de m'expliquer sur les motifs qui m'avoient déterminé à retarder cette acceptation , et sur ceux qui me déterminent à la donner en ce moment. Je vais le faire ouvertement, franchement, comme il convient à mon caractère. Ce genre de communications entre l'assemblée et moi doivent resserrer les liens de cette confiance mutuelle, si nécessaire au bonheur de la France.

» J'ai fait plusieurs fois connoltre à l'assem-

blée nationale la disposition invariable où je suis d'appuyer, par tous les moyens qui sont en moi, la constitution que j'ai acceptée, et jure de maintenir. Si j'ai tardé à prononcer l'acceptation sur un décret , c'est qu'il étoit dans mon cœur de désirer que les moyens de sévérité pussent être prévenus par ceux de la douceur ; c'est qu'en donnant aux esprits le temps de se calmer, j'ai dû croire que l'exécution de ce décret s'effectueroit avec un accord qui ne seroit pas moins agréable à l'assemblée nationale qu'à moi.

» J'espérois que ces motifs de prudence seroient généralement sentis; mais puisqu'il s'est élevé sur mes intentions des doutes que la droiture connue de mon caractère dévoient éloigner , ma confiance en rassemblée natio^ nale m'engage à accepter.

» Je le répèle encore , il n'est pas de moyens plus sûrs , plus propres h calmer les agitations , à vaincre toutes résistances , que la réciprocité de ce sentiment entre l'assemblée nationale et moi : elle est nécessaire, je la mérite, j'y compte. »