CHAPITRE II

Le onze février , M. Treillhard fit la motion de supprimer les ordres religieux , el d'abolir Je* vœux monastiques 2 c'était frapper l'Église romaine dans une de ses plus chères et de ses plus puissantes institutions ; ce n'était pas en effet dans une vaine prévoyance qu'elle avoit ouvert en dehors des préceptes dont l'obligation est commune h tous les fidèles , des voies de perfection réservées aux élus de la grâce. De ces aembreu* monastères où Ton pratkjuoit le renoncement aux riches ses et aux plaisir» du monde éioient sortis , à différentes époques , de sélés défenseurs de la foi et des droits de l'humanité. Sans doute il y a voit des abus ; où ne s'en glisset-il pas? Il falloit les réprimer, sans pour cclà détruire les ordres monastiques qui avoieai rendu de si grands services à l'État par le mouvement qu'ils avoient donné h l'agriculture , par leurs immenses travaux dans les sciences et les iettrea 9 dont ils avoient conservé les manuscrits et débrouillé le chaos. Les femmes trouvoient dans la paix du cloître un asile contre les owgça des passions et du monde , un abri pour

la fragilité de leur sexe et les douleurs delà vie* Comra e Ta fait sentir ayec éloquence un écrivain de no» jours , n'est-il pas convenable d'ouvrir un asile aux maladies de l'ame , de même qu'on élève des hospices où les maladies du corps reçoivent les traitemens de l'art et de la charité; Mais la majorité de l'assemblée nationale ambt» tionnoit une ruine de plus dans l'Église ; et , s'embarrassant peu des services que l'état religieux pouvoit rendre encore à la patrie, elle ne cessoit de combattre les institutions catholiques parles plus injustes calomnies. Afin d'en arrêter le cours» M. Févêque de Nancy demanda que la religion catholique , apostoliques et romaine fût déclarée religion de l'État : qu'un décret proclamât qu'elle étoit et demeure roit pour toujours la religion de l'État, et que son culte seroit seul autorisé. Le chartreux dom Gerles y bien qu'il siégeât au milieu des révolutionnaires , appuya cette proposition, contre laquelle s'élevoit le côté gauche avec sa violence accoutumée. La plupart des curés et des députés jansénistes applaudirent avec transport aux paroles du chartreux. « Il est de préeepte divin , disoit M* l'évêque de Clermont , que l'on doit manifester sa religion, toutes les fpift qu'on en est requis. Je m'étonne que ,*dans

un royaume catholique , on refuse de rendre hommage à la religion catholique , non par une délibération , mais par une acclamation partant des sentimens du cœur. » — «A Dieu ne plaise , répondît adroitement M. De Larneth » que je vienne combattre une opinion et un sentiment qui sont dans le cœur de tous les membres de cette assemblée ! Je riens seulement proposer quelques réflexions sur les circonstances et sur les conséquences que l'on pourroit tirer de la motion qui a été proposée. Lorsque l'asssemblée s'occupe d'assurer les dépenses du culte public , estce le moment de présenter une motion qui peut /aire douter de ses sentimens religieux ? Ne les a-t-elle pas manifestés quand elle a pris pour base de tous ses décrets la morale de la religion? Qu'a fait l'assemblée nationale? elle a fondé k constitution sur cette consolante égalité si recommandée par l'Évangile ; elle a fondé la constitution sur la fraternité et sur l'amour des hommes ; elle a , pour me servir des termes de l'Écriture *, humilié les superbes; elle a mis sous sa protection lesfoibles et le peuple, dont les droite étaient méconnus ; elle a enfin réalisé ces paroles de Jésus-Christ , quand il a dit : Les premiers deviendront les derniers , les derniers deviendront les premiers. »

Le côté gauche n'hésitoit pat. H demtmdoit à grands cri* l'ordre du Jour sur celte question; mai» la droite formoit en ce moment une opposition redoutable , et se trouvoit appuyée de tous ces hommes qui , n'ayant point encore abjuré Dieu dans leur cœur , ne sentaient cependant pas en eux assez de foi poor se proda-

semblée flottoit incertaine ; elle se sépara sans prendre aucune détermination. Pendant la mk> les révolutionnaires ne demeurèrent pas inactifs; its l'employèrent à> réunir des hommes de k lie du peuple , àonl les hurleraens dévoient épouvanter Ceux qui auroient voulu se ranger du parti de la religion catholique. Le lendemain » rassemblée nationale fut inondée de ces odieu* sioaire* qni faisoient entendre les plus fterribles menace» eonire les, députés de k droite. Effrayé des dangers auxquels il s'était exposé , dom Gertes se rétracta , déclarant qu'il reconaeisaoit les ineoiwéntens de la proposition» « De cette tribune où je vous parle, s'écria Mirabeau , je; vois L* feaêtre dn palais dans lequel des ftjdieux, unissant des intérêts temporels amx intérêts les plus sacré» de la religion , firent partir de la main d^on roî #es Français l'arquebuse fatale qui donna le signal^

des massacrés de la Saint-Barthélémy, t On ne pouvait apercevoir le Lourre de Fa salle du Manège , par conséquent ce mouvement oratoire n'étoit en réalité quWcoup de théâtre ; néanmoins, sans trop se rendre compte de leur émotion t les députés se laissèrent ébranler; le parti démocratique trouva dans son hypocrite impiété un* moyeu* de marcher droit à son hut de subversion , en évitant toutefois d'alarmer les conscience!. Proclamant la liberté des opinions religieuses , rassemblée déclara nVvoir jamais prétendu exercer Sur elle aucun pouvoir. Elle assura que son attachement au culte catholique, apostolique et romain ne pouvoit être mis en doute; que la majesté même de la religion et le respect qui lui est dû , ne permettant point qu'elle devint le sujet d'une délibération, il étoii du devoir de tous les députés catholiques de rejeter la proposition de Pévéque de Nancy, sans écouter aucune discussion à ce sujet. Ce refus donna lieu à de nombreuses réclamations de la pari des évêques : celui d'Uzès, au nom d^ses commeltans , protesta hautement contre un décret aussi dérisoire; sa protestation fut signée par les cardinaux de la Rochefoucauld el de Rofeaû , trente archevêques ou évêques, et un grand nombre d'ecclésiastiques et de T. I- ».

curés. Parmi ces derniers se trouvoit M. Gros , curé de Sàint-Nicolas-du-Ghardonnet , M. de Juigné oe pou voit donuer à cette paroisse un pasteur plus convenable. Le quartier Saint- Marceau, dans lequel elle se trouve, est presque entièrement habité par une populace dont les inclinations féroces ont souvent été mises à profit par les entrepreneurs de la révolution. M. Gros n'en étoit pas moins rempli de bonté pour le troupeau commis à sa garde, et son industrieuse charité le fcisoit regarder par les paroissiens comme un tendre père. Sa conduite avoit excité l'admiration de tous les honnêtes gens qui le voyoient avec plaisir au sein de l'assemblée nationale, occupé d'y défendre les droits et les prérogatives de l'Eglise gallicane. Aussi ce pieux pasteur , non moins bon citoyen que prêtre fidèle , s'empre&a-t-il de signer la protestation de M. l'évéque d'Uzès. Cette louable adhésion ayant soulevé contre lai les révolutionnaires de sa paroisse , quelques-uns de ses amis , aveuglés par les craintes que leur inspiroient les dangers auxquels il étoit exposé, accoururent chez lui pour l'engager à la révoquer. En même temps M. Gros étoit appelé an comité civil de la section, dans lequel, lui faisant un crime de celte signature, on lui re-

prochoit d'avoir abandonné les intérêts du peuple. La bonté du foible curé fut touchée des réclamations de ses paroissiens; il leur déclara , les larmes aux yeux , que rien au monde ne pouvoit le décider à trahir sa foi , qu'il vouloit vivre et mourir dans le sein de la religion catholique , mais que , ne regardant pas la protestation qu'il a voit faite comme absolument nécessaire , il cohsentoit à la rétracter , afin de n'être pas compté par les ennemis du peuple. Cette foiblesse fut pour M. Gros une source de chagrins et de regrets, surtout quand il s'aperçut qu'on prenoit sa condescendance pour une lâche défection. Désolé de n'avoir acheté l'affection de sa paroisse que par un scandale , il chercha l'occasion de le réparer à quelque prix que ce fut. Sans s'occuper des embarras et des maux auxquels pouvoit l'exposer une telle démarche , il vint à l'assemblée nationale, qui s'occupoit alors d'une lettre pastorale adressée par M. l'évêque de Tarbes au clergé de son diocèse. La tribune relentissoit des plus violentes invectives contre le zèle apostolique du prélat. La religion catholique, que M. de Tarbes défendoit dans sa lettre pastorale, étoit outragée par les orateurs avec une impudeur révoltante ; on accabloit d'injures les

signataires de la protestation de M, l'évêqtie d'Uzès. Pressé par sa conscience, M. le coré Gros monte à la tribune , et dit : « Messieurs les députés , on vous a rapporté que j 'a vois ré* tracté mon adhésion à la déclaration de la minorité sur la réligion catholique. J'ai fait, il est vrai , à l'occasion de quelques troubles , ce . que j'ai cru que la prudence «t l'amour de la paix exigeoient de mfci. A présent que je vois l'inutilité de ce que j'avois cru pouvoir accorder à la paix , à présent qu'une démarche faite pour la religion n'a point produit l'effet que je pouvois en attendre, je dois vous déclarer , Messieurs , que je n'ai jamais oublié ce que je dois au Dieu dont j'ai le bonheur d'être le ministre, et à la paroisse dont j'ai l'honneur d'être curé. Je vous prie de regarder mon nom comme n'ayant jamais été effacé de la liste de ceux qui ont souscrit cette délibération , ou de permettre au moins que j'y sots inscrit de nouveau et sans retour. » On conçoit quel mécontentement un tel acte de courage dut exciter , tant au dedans qu'au dehors de rassemblée, parmi les révolutionnaires. De ce moment, M. Gros devint l'objet de leur fureur , et, dans la suite , il scella par sa mort la sincérité de son repentir. Le chapitre métropolitain de Paris , plu-

sieurs autres chapitres elles catholiques, de Nl- /nes,d'Uzès, de Toulouse, de Montauban , etc. ; adhérèrent à cette déclaration du clergé de Tas semblée. Apprenant que M. deTalleyrand avoit refusé de signer là protestation de AL d'Uzès, le chapitre d'Autun écrivit publiquement à son évêque ,^pour se plaindre du nouveau scandale dont il venoit d'affliger le diocèse. Cette lettre fut insérée au Moniteur, ainsi que la réponse embarrassée du prélat. Parlant avec emphase du respect que les citoyens doivent à l'autorité légale, et tout en affectant de mépriser les reproches qui étoient contenus dans la lettre , M. de Talleyrand en dénonçoit l'auteur à la vengeance populaire ainsi qu'aux rigueurs de l'assemblée nationale. (Voyez pièces justificatives.) :

Après s'être débarrassés de l'importune question qui venoit d'entraver leur marche , les représentons de la nation s'étoient empressés de reprendre la discussion par laquelle ils préludoienl au renversement de tous (es ordres re- /igîeux. Le décret suivant es* bientôt fendu. « L'assemblée nationale décrète , comme article constitutionnel, que la loi ne reconnaîtra plus les vœux monastiques solennels des personnes de l'un et de l'autre sexe; en conséquence elle

déclare que les ordres et congrégations régulières dans lesquels il se fait de pareils vœux , sont et demeureront supprimés en France, sans qu'il puisse en être établis de semblables à l'avenir.

Tous les individus de l'un et de l'autre sexe actuellement existans dans les cloUres , pourront en sortir , en faisant leur déclaration à la municipalité du lieu.

II sera désigné des maisons où seront tenus de se retirer ceux qui ne voudront pas profiter du bénéfice du présent décret;

Il sera fait un traitement convenable aux uns et aux autres.

Les religieuses ne pourront être forcées à se réunir en d'autres maisons que celles où elles

ont fait leurs vœux.

Déclare au surplus l'assemblée nationale excepter de la disposition du décret 'les maisons chargées de l'éducation publique , et les éta- Uissemens de charité, jusqu'à ce qu'il en soit ordonné 1 autrement » . '

Il se trouvoit dans les monastères un assez

grand nombre d'hommes qui n'avoient de la vie religieuse' que l'habit qu'elle leur imposoit. Vivant dans lé mépris de la règle à laquelle leur ordre étoit soumis , ils étaient depuis long temps

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un stijet d'affliction pour l'Église, qui» vu les circonstances extraordinaires de l'Europe, toute occupée alors d'intérêts religieux encore plus graves , ne pouvoit donner ses soins aux réformes devenues nécessaires dans un grand nombre de cloîtres. Aussi arriva-t-il que beaucoup de moines profitèrent de la liberté offerte par l'assemblée , et des conditions avantageuses par lesquelles on encourageoit le parjure. Mais ce qui fait le plus bel éloge des institutions monastiques , c'est que les religieux qui violèrent en cette occasion la foi promise à Dieu ne se trouvèrent que parmi ceux dont les communautés avoient censuré la conduite légère et les mauvaises mœurs , qui , dans l'intérieur des couvens, h 'avoient cessé d'y fouler aux pieds la règle , en méprisant ses prudentes austérités. Au contraire, les hommes qui avoient édifié les monastères par la régularité de leur vie et lé ferveur de leur piété, repoussèrent avec calme cette permission irréligieuse de revenir sur les vœux formés devant les autels. Les ordres dont la règle étpit la plus sévère eurent le moins de déserteurs. Ainsi les chartreux , les habitans de la Trappe et de Sept- Fonds , obligés de quitter les solitudes où , loin du monde et de ses vanités , ils passoient leur vie dans les privations et la prière , allèrent planter

leurs tentes sur une terre où la religion n'étoit pas persécutée , où la philosophie n'avoit pas encore porté ses tyranniques bienfaits. Les uns gagnèrent l'Italie, la Suisse , d'autres allèrent demander tin asile aux neiges de la Russie ; et par tous les lieux où ces hommes admirables portèrent leurs pas , ils obtinrent ce qu'on ne refuse jamais à la vertu , le sentiment de l'admiration.

Quant aux religieuses , elles furent l'honneur et la consolation de . la chrétienté . de même que leur^conduiie fut alors la honte des représentai et la réfutation la plus éloquente de leurs sophismes. En vain leurs retraites furentelles ouvertes à ceUes que les regrets ou l'ennui pouvoient rappeler dans le monde; à peine en put-on rencontrer quelques-unes qui voulussent abandonner l'asile de paix *t éfe piété , où les attachoit le serment irrévocable dont on vouloitles relever. Les philosophes assuroient depuis long-temps qu'il suffiroit d'ouvrir fleurs cloîtres pour que, s'empreteant de ressaisir la liberté qui leur était ravie, elles seYépandis&ent aussitôt dans la société. Confus du peu d'empressement qu'elles mettaient à s'échapper de leurs prétendues prisons, ils imaginèrent une ruse sacrilège , dont l'effet devoit être d'en imposer au peuple sur les résultats de leur décret.

Le lendemain du jour où il avoit été rendu , les galeries du Palais Royal servirent de théâtre au spectacle le plus hideux et le plus affligeant que la révolution eût inventé jusqu'alors. Le )4 février, vers les six heures du soir, le jardin est rempli de prostituées , vêtues en reli gieuses de tous les ordres. Elles se promènént avec des gardes nationaux , attaquent les passans , et se permettent, aux yeux de tous , 1ns airs et les propos de la plus dégoûtante lubricité. A ceux dont elles sont reconnues , et qui s'étonnent de les voir sous cet habit , elles ré* pondent : Nous avons reçu dix écus pour la farce. C'étoit un dimanche , jour ou le peuple avoit l'habitude de se promener dans le jardin du Palais-Royal , alors beaucoup plus fréquenté qu'il ne l'est aujourd'hui. Les gens simples qui donnoîent dans le piège applaudtssoicnt au décret de l'assemblée, dont l'effet avoit été de débarrasser les maisons religieuses de ces fetnraes débauchées ; d'autres se retiroient , épouvantés du scandale dont ils vonoient d'être témoins , et la malice révolutionnaire trîomphoit d'avoir pu déverser le mépris sur l'institution la plus chère à l'Église catholique.

Déjà les esprits paroissent suffisamment disposés, et Ton peut avec sécurité partager les

dépouilles du clergé de- France ( 1 ). Tous les biens-fonds ecclésiastiques , excepté les forêts,

(i) Opinion d& M. l'abbé Maury sur la vente des biens du

Clergé.

La direction qu'on établiroit d'abord pour administrer le* propriétés du clergé en auroit bientôt absorbé le produit. Il est généralement reconnu que , plus une direction est considérable, plus- elle est ruineuse. Un fait assez réeent atteste les inconvéniens inséparables de ces régies fiscales : quand les jésuites furent supprimés, on exalteit partout leur opulence ; à peine leurs biens furent-ils entre les mains des séquestres , qu'ils devinrent insuffisant pour la pension indécemment modique qui leur avoit été pro* mise. Les propriétés de cette société célèbre ont dispara sans aucun profit pour l'État. Nous vous citons comme une preuve anticipée de vos mécomptes et de'notre détresse, le déplorable exemple de ces institutions vraiment utiles, qui, devenues recommandables à tant d'autres titres, intéressoient encore la nation sous des rapports purement économiques. Le salaire d'un seul professeur coûte quelquefois plus aujourd'hui que la dotation d'un collège entier dé jésuites.

La dissipation infructueuse de leurs biens se renouvellerait dans la direction des propriétés du clergé. C'est uoe institution vraiment précieuse à l'État que la dotation territoriale des ministres de la religion. Le culte public serait compromis ou plutôt anéanti, s'il dé pend oit d'un salaire avilissant et incertain .-bientôt l'irréligion et l'avidité mettraient ces fonctions, saintes au rabais, et solliciteraient le culte le moins dispendieux pour parvenir plus sûrement à la proscription de tous les cultes. Une disette passagère , une interruption momentanée ou durable dans la percep-

doivent être aliénés : on presse les municipalités d'en acheter pour les revendre , on cherche des acquéreurs jusque parmi les banqueroutiers; et , comme la conscience publique se refuse

tion des impôts, une banqueroute d'un collecteur, une guerre mineuse , et cent antres causes de suspension des paiemens, réduiraient à l'aumône le corps entier dece clergé salarié; aucnn citoyen ne voudrait plus embrasser un état si précaire , si incertain et si borné. Au premier coup de canon , qui jetteroit l'épouvante dans une province , tous Jes pasteurs, inquiets pour leur subsistance , prendraient la faite ; toutes les paroisses des campagnes seraient abandonnées ; le peuple sans secours, sans guides, sans frein, ne connoîtroit pins aucune loi ; et le royaume, livré au brigandage et à l'anarchie, apprendrait enfin par ces désastres cette grande vérité politique , trop oubliée aujourd'hui, que l'ordre public repose sur la religion, et que les ministres du culte peuvent seuls répondra du peuple au gouvernement.

C'est par ses incalculables aumônes qoe le clergé rend les peuples dociles à ses instructions : comment pourrait-il les contenir lorsqu'il n'aorôit plus la faculté de les assister f La charité tient lieu au royaume d'un impôt vraiment immense. Depuis que l'Angleterre a usurpé les propriétés des monastères , quoiqu'elle ait respecté les possessions des évêchés , des chapitres , des universités , qui sont encore les plus riches de l'Europe, l'Angleterre a été obligée, depuis le règne de Henri VIII, de suppléer aux aumônes du clergé par un impôt particulier en faveur des pauvres ; et cette imposition s'élève annuellement à près de soixante millions, dans un royaume dont la population forme à peine le tiers delà nôtre .Compares, Messieurs, calculer, et prononces.

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encore à ratifier la spoliation, de nouvelles créalions d'assignats inondent les provinces , afin que le crédit , effrayé sur l'avenir de ce dangereux papier , s'empresse de le changer contre les propriétés foncières du clergé. Les dernières volontés des testateurs sont violées : l'assemblée décrète qu'elle s'occupera de statuer sur la conservation ou le remplacement de leurs fondations. On dévale les bibliothèques des chapitres et des monastères, on pille les sacristies des églises supprimées. Pendant ce temps l'assemblée n'est point inactive , et l'on marche à grands pas dans le système de la décalholisation. Le comité ecclésiastique travaille sans relâche à ses réformes, et orgaoiseson plan de constitution du clergé ; quatre rapports sur ce sujet sont présentés à la tribune par Chasset, Martineau, l'abbé £xpilly, et Durand de Maillane.

Si l'esprit qui présidoit aux délibérations de l'assemblée excitoit les frayeurs de la piété , il relevoit l'audace des ennemis de l'Église. On se rappelle le détour adroit que l'assemblée nationale qvoit pris pour rejeter la proposition de déclarer religion de l'Etat la religion catholique , apostolique et romaine (1). A la

(0 Voyex aux pièces justificatives la Lettre de M. Talleyrand.

nouvelle de cette espèce d'apostasie , les catholiques de Ntmes:, quoique environnés des préparatifs les plus mcnaçans , peut-être même parée que l'imminence du danger ex#ltoit leur foi , voulurent donner au reste du royaume l'exemple d'une énergique protestation* S'étant réunis dans l'église des Dominicains, au nombre de<cînq mille citoyens des trois ordres , ils signèrent une requête par laquelle ils deroandoient au roi et à l'assemblée* do conserver à leur religion le titre de Religion de l'État. La lecture de cette supplique excita la plus vive agitation dans l'assemblée; elle y fut traitée d'écrit incendiaire , et lès- intentions des signataires forent soumises à de si odieuses inculpations qu'ils se crurent dans la nécessité de le9 justifier par une déclaration raisonnée. Cet acte fut envoyé au roi, avec une seconde adresse , le i" juin de l'année

A la même époque , de pareilles demandes aboient été adressées à l'assemblée par les catholiques de Monta uban, d'Àlby, d'Usèz : toutes signaloient la dangereuse influence de cette philosophie qui dë toute part corrompoit la France.

Ces chaleureuses réclamations ne pouvoient manquer d'inquiéter les meneurs de la révolulion. Pour y mettra fin , e* étouffer le» voi* cout.i. 10

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rageuses qui les élevoient , on crut devoir pro* filer des dispositions hostiles que montroient depuis long-temps les protestans du Midi contre les catholiques. • Il faut qu'il y ait du sang ré- » pandu, n'importe le plus ou le moins » , écrivoit à son père un de leurs ministres , député à l'assemblée , le fameux Babaud Saint - Etienne :

« C'est le moment d'éclater •,.( i ). En effet, le i5 de juin, tout étant prêt pour accomplir le vœu de cette lettre, plus de six mille protestans des Cévennes, de la Vannage, de la Gardonengue vinrent se joindre à ceux de Nîmes.

Dès long-temps des armes avoientété achetées; un armurier de la ville avoit , à lui seul , fait venir i5oo fusils de Saint-Étienne , et l'on sut que c'étoit au compte des calvinistes; à mesure que les populations environnantes arrivoient pour le massacre , on leur distribuoit ces fusils» Un engagement eut lieu entre les deux partis. Les catholiques, la plupart sans armes et beaucoup moins nombreux que leurs adversaires, ne purent leur résister. Plus de huit-cents d'entre eux périrent dans cette première attaque et dans plusieurs autres combats qui eurent lieu le», jours suivaus. Le i4» les protestans, qui depuis long-temps avoient l'iutention de s'approprier

<0 Aîmé Guillon ? Martyrs de la Foi, vol. i, p. 12-

l'église des Capucins pour s'en faire un prêche , se portèrent à leur courent, en firent violeranient la visite sous prétexte de s'assurer qu'il ne renfermoit aucun dépôt d'armes, mais en fait pour y introduire quelques-uns des leurs qui s'y cachèrent. Dès qu'ils furent sortis , on assure que ces hommes, apostés dans le couvent, tirèrent des coups de fusil sur la foule du dehors : c'étoit le signal convenu. Feignant de se croire autorisés par rette prétendue agression , les calvinistes se précipitent dans le monastère qui bienrôt n'est plus qu'un théâtre decarnage et de dévastation. Les religieux , ces hommes de sang qui avoient, disoit-on, porté les premiers coups, étaient alors à l'église occupés à chanter vêpres. Au bruit que font les assassins, lo plus grand nombre se réfugie dans le clocher. L'un d'eux, le père Benoit, est arrêté par un des bourreaux au moment où il cherche un asile dans une chapelle « Mon ami, dit-il à ce furieux , donnez-moi le j temps de faire ma prière , et vous m'immolerez • ensuite si tel est votre dessein. » Je t'accorde cinq minutes , lui répond C assassin, enrcgartdant sa montre; » et en effet, ce temps écoulé, il reprend sa victime avec sang froid, lui décharge son fusil dans la poitrine , et court réparer sur d'autres religieux le temps qu'il

vient de perdre avec celui-ci. Eq divers lieux du monastère , quatre autres capucins succombent sous de pareilles fureurs. Deux jeunes clercs , l'un à la porte du chœur , l'autre dans (a sacristie, sont également mis à mort; les vases sacrés, les ornemens sacerdotaux sont profanés , l'église et tout l'intérieur du couvent sont dévastés; la bibliothèque, présent'failà l'ordre par l'illustre Fléchier, la pharmacie elle-même, où les pauvres de la ville et ceux des environs étaient toujours sûrs de trouver des secours, n'échappent pas à la main impitoyable des assassins.

Ces attentats ne pouvoient rester ignorés long-temps de l'assemblée ; ils y furent dénoncés hautement , et vengeance fut demandée; maïs, grâce au crédit de ceux qui lesavoit commandés, toutes les pièces propres à éclairer la France sur ces désordres furent envoyées au Comité des recherches, où les témoignages favorables à la révolution étoient seuls accueillis. Toutefois, sur les instances de M. De Marguerit , maire de Nîmes, le 12 octobre suivant , l'assemblée décréta que le rapport sur cette affaire seroit lait incessamment. Mais comme on eut l'art d'amener de nouveaux délais, ce ne fut qu'au mois de février suivant qu'il fut présenté.

A cette époque , grâce au zèle de MM. Rabaud S. -Etienne et Barnave , l'assemblée défendit de poursuivre la procédure commencée ; et alors» comme aujourd'hui , il fut prouvé , pour les dupes de la révolution , que les victimes avoient été les coupables ; et que leur mort n'élojt que la suite d'une imprudente agression.

Tandis que le protestantisme préparoit de nouveaux martyrs à la religion, le Père des fidèles s'occupoit avec activité d'opposer un obstacle à l'orage prêt à renverser un des empires les plus florissants de son Église. Le 19 mars 1790 , le pape Pie YI assembla on consistoire secret , dans lequel , traçant un tableau véritable des malheurs de la religion , il avertit les cardinaux que la prudence seule l'avoit empêché jusqu'alors d'adresser à l'Église de France de justes reproches sur les actes anti-catholiques de son assemblée législative. Le saint Pèreajoutoit : « Interea hanc nostram allocutionem , ut testem adhibendam ducimus, quod agnoscamus sciiicet, quanta inferatur injuria religioni, quantum ab hujus apostolica? sedis juribus delraliatur ; unaque declaramus taciturnitatem nostram non ad incuriam , multbque minùs ad approbationem esse referendam. » Lors même que Pie VI n'eût point requis la solennité d'un

consistoire , pour donner un témoignage de son opposilion aux prétendues réformes de l'assemblée constituante , sa conduite postérieure , les brefs qu'il envoya en France , le courage qji'il montra dans ses malheurs et dans son martyre; enfin toute la vie de ce vénérable Pontife déposeroit en faveur de la pureté de ses intentions au milieu des embarras que lui causèrent les troubles de l'Église gallicane (i).

Après avoir consulté le collège des cardinaux sur les remèdes à apporter aux maux trèsgraves qui affligeoient l'Église de France , il implora les lumières de l'Esprit qui dirige la volonté des justes et qui détruit les projets des méchans. Voulant éclairer le clergé de France sur les erreurs dans lesquelles il pouvoit se laisser entraîner malgré lui, le saint Père adressa au cardinal de la Rochefoucauld un bref, que ce dernier venoit de solliciter par une lettre écrite au pape, à la suitè des premiers décrets de l'assemblée nationale. La réponse du souverain pontife étoit ainsi conçue : « Nous étions chaque jour frappés de la plus vive douleur par les nouvelles que nous recevions sans interruption de nos courriers , sur ce qui ^concerne et vous et votre natton ,

(i) Voyez Pièces justificatives.

lorsque la lecture de la lettre que vous nous avez adressée , notre cher fils, sous la date du 9 du présent mois , a jeté dan* notre cœur paternel un nouveau surcroît d'affliotiçn , par l'exposé qu'elle contient des pertes immenses et si nombreuses que .vient d'essuyer l'Église gallicane, Nous en gémissons avec vous , et peu s'en faut que nous ne soyons accablés nousmêmes des pénibles communications que vous nous faites de vos malheurs; car le sentiment que nous leur portons est tel que» bien loin de nous paroitre étranger, il nous semble personnel à nous-mêmes, et que nous croyons le Siège apostolique frappé des mêmes coups auxquels vous êtes en butte. Quel est donc , au milieu de tant de désastres , le genre de consolation que nous puissions nous présenter pour répondre à la demande que vous nous en faites , lorsque nous n'en avons pas moins besoin que vous-mêmes? Mais bien que les ressources humaines ne nous laissent aucun remède, nous ne devons pas pour cela nous livrer au découragement, mais jeter toutes nos espérances dans le sein de celui qui est le Dieu de paix et de consolation, et dans cette vue réunir nos prières vers lui pour leur donner une efficacité

propre à surmonter tant de calamités. Nous ne les avons point interrompues, ces prières, du moment où nous avons été instruits des épreuves et des dangers auxquels vous vous trouviez exposés avec toute la nation française , afin d'obtenir de Dieu qu'il améliore votre situation , qu'il fasse succéder la joie à notre douleur, que par là il manifeste et fasse éclater sa gloire de plus en plus, et qu'il affermisse notre foi dans ses promesses. Cependant, pour vous donnerun témoignage de notre bienveillance affectueuse et de nos favorables dispositions pour vous, nous acquiesçons volontiers à la demande' qui termine votre lettre; et nous vous accordons, comme la difficulté des circonstances où nous sommes et le maintien de la discipline catholique vous autorisent à le désirer, que les dispenses des vœux réguliers soient désormais commises à la religion et à la prudence des évéques seuls , et cela , pour tous les cas , au moyen des brefs ordinaires de la daterie apostolique. Et après vous avoir exhortés à chercher, au sein même de vos tribulations , les moyens de mériter encore des grâces nouvelles, tant pour vos églises que pour la nation française en général, nous vous donnons affectueusement, pour présage des célestes récompenses, notre

bénédiction apostolique. » On voit que les décrois de l'assemblée sur les ordres religieux plaçaient les évéqués dans la nécessité d'avoir souvent recours à l'autorité pontificale. M. de la Rochefoucauld , sentant que de nombreuses dispenses dévoient -étire sollicitées en cette occasion, avoit demandé au pape de confier cette charge à la prudence de l'épi scopat français; et toujours disposé à sacrifier son pouvoir aux avantages de la religion, le Saint- Père n'hési toit pasà consentir aux demandes du vertueux prélat.

En effet le temps étoit Tenu où l'on devoit employer les moyens d'usage dans les cipcon- «tances difficiles. La persécution étoit commencée. Dans le diocèse de St?Brioux, François Gormeaux, curé de Plaintel, «avoit accepté une des places d'administrateur du département, et avoit fait en conséquence, dans toute la pureté de son âme , lesetfmentri'ctre fidèle à la nation , à la loi et au roi. Mais taddis qoe l'on discutait encore au sein de l'assemblée la constitution civile du clergé, le curé de Plaintel, qui découvroit tous le* vices et les dangers de cette entreprise, se démit de la place d'administrateur, dans Ja crainte de coopérer en rien à l'établissement du schisme prêt à fondre sur

la France. Obligé de justifier sa démission, il montra combien sa conscience étoit alarmée des tentatives de l'assemblée constituante contre la doctrine et la hiérarchie ecclésiastiques» et fit voir que les principes que Ton cherchoit à accréditer étoient entièrement hétérodoxes.

Les discours que M. Cormeaux prononça en cette occasion, ainsi que dans la chaire de son église, produisirent un effet trop puissant sur l'esprit de ses paroissiens pour ne pas irriter les partisans des innovations et de la réforme. Le pieux curé devint l'objet de la haine des administrateurs , dont sa conduite courageuse étoit une amère censure. Il fut accusé d'avoir cherché à soulever les habilans de sob diocèse contre le pouvoir de l'assemblée nationale et la constitution des Français. Un décret de prise de corps fut lancé contre lui, et la maréchaussée que l'on avoit envoyée a sa poursuite n'ayant pu le découvrir , des récompenses furent promises par l'administration à qui parviendroit à le livrer. C'est ainsi que l'on annonçoit les persécutions réservées aux ecclésiastiques dont la conscience refuseroit de se plier aux inventions théologiques des Camus et des Treilhard. Ce dernier , long-temps chargé des affaires du clergé , avoit

étudié les lois sur le temporel de l'Église; il pouvoit avoir une assez grande habileté dans les discussions occasionées par des intérêts opposés, mais son caractère orgueilleux, ainsi que celui de ses confrères Camus et Marlineau , ne pouyoit que porter le trouble dans les difficultés purement théologiques; fortement imbus des doctrine» jansénistes , ils marquoient tous leurs rapports an coin de cette erreur. Les ecclésiastiques les avoient abandonnés ; et d'Expilly seul éloit demeuré dans cette commission , parce qu'il espéroit y puiser les richesses et les dignités qu'ambitionnoit sa médiocrité orgueilleuse. L'on verra en effet que les membres de l'assemblée natidnale auront soin de se revêtir des fonctions les plus importantes du culte schismatique. Du 29 mai au i5 juillet furent discutés les différons articles de cette réforme nouvelle , appelée Constitution civile du clergé, qui portoit dans l'Église la division et le bouleversement.

Les évêchés se trouvoient réduits à quatrevingt-trois , c'est-à-dire qu'on n'en vouloit qu'un par département : on repoussoit l'autorité de tout métropolitain étranger* 11 étoit défendu aux évêques de s'adresser au pape pour en obtenir Institution canonique; elle devoit leur être

donnée par leur métropolitain. Les chapitres étoienl supprimés; l'évêque étoit en même tempfr curé de la cathédrale; son conseil se composoit d'un, certain nombre de vicaires dont il étoit entouré, et sans lesquels il ne pouvoit faire aucun acte de juridiction, Les curés nvoient le droit de prendre leurs vicaires parmi les prêtres ordonnés ou admis dans les diocèses , sans que ^approbation de Févêque leur fût . nécessaire.

La manière de pourvoir à la vacançe des sièges et des< cures étoit peujUêtre ce qu'il y avoit de plus ridicule et de plus inconvenant dans l'organisation nouvelle. Les évêques et les curés éf oient nommés par la voie de l'élection, comme tous les fonctionnaires civils; en telle sorte que, dans un royaume habité par des religionnaires de toute espèce, il pou voit arriver que des juifs , des proleslans et des turcs fussent appelés (1) à choisir le pasteur qui devoit diriger le troupeau de J.-C.

Lorsque le projet imprimé de la constitution

(1) Dans la discussion qui eut lieu à ce sujet le 8 juin * l'abbé Grégoire ayant proposé un amendement tendaqt> ce que les non-catholiques ne fussent pas compris dans le nombre des électeurs, rassemblée rejeta cet amendement, déclarant qu'il n'y avoit pas lieu à délibérer.

civite ; eut élé répandu ; il excita dans le clergé uo mécontentement universel. Si le comité se fùl contenté de proposer la réforme des abus qui s'étoient introduits dans l'administration ecclésiastique , s'il eût demandé le rétablis* s§ment des règles de l'Église * tous les prêtres eussent applaudi à son Iravail ; mais U ne présentait que suppression et destruction. Déjà les maisons religieuses n'existoient plus , il ne restoit point d'asile à la piété fervente; les évêchés , les archevêchés , les collégiales et cathédrales ét oient menacés de proscription. Les réformateurs n'avoient pas encore pensé à abolir les maisons de débauches et de prostitution , et l*<>n croyoit indispensable de renverser les établissftqrën* 4fc U ^ferveur et de la charité 1 Régir, gotiverperrles Églises , régler la discipline , faire des lois , sacrer les prêtres , instituer, les évêques), telle est la juridiction ecclésiastique. Depuis l'origine de l'Église, il n'y avoit pas vd évqcbé institué par la puissance ta^nporelle* Çans le$ premiers siècles , les élections se faisoient, il est vrai, par le peuple ; mais, comme elles occasioqnoient des troubles, l'Église avoit adopté une méthode plus convenable pour obtenir de bonnes élections.

Les prêtres sont de véritables magistrats , t. i. u

uiginze

(lit)

répondoit Robespierre : # or ioùlefc les fonctions publiques ayant pour but Tordre et les besoins 4e la société , il s'ensuit que les trois quarts des é>êchéè , les béuéGccs , les cathédrales , les collégiales et les chapitres doivent disparottre comme n'étant pas réclamés par les besoins publics. M» Camus soutenoit les raisonnement de Robespierre par des citations théologîques , Treilardh le secondoit;ct l'assemblée nationale, se constituant en concile , s'arrogeoit les droits jusqu'alors réservés à l'assemblée des évêques de la chrétienté, c J'ai dû me taire quand on dépouitlott le clergé , s'écrioit à la tribune te curé de Rouanne; le philosophe, et plus encore le chrétien , méprise les honneurs et les richesses; mais , lorsqu^ veut changer la constitution de l'Église , tiéranger lâ hiérarchie , détrui re to ùïe corredpon da née entre les m ioistres et leur chef, je dois ^éfémlré le dépôt sacré que les apôtres uoW ont fransrois. '

En effet le clergé die ttts&emblée "déploya le plus* grand courage et un fcèle vraiment digne d'admiration» Il devoil consentir à la répression des abus; mais il né pouvoit permettre que sous ce prétexte on attaquât la religion ellemême. San» doute les règles de discipline peuvent être changées , on peut choisir parmi

elles; maïs ce choix n'appartient qu'à l'Église; c'est en allant contre ce principe que Luther a voit commencé sa réforme : il abolit les monastères , déclara que le vœu de chasteté n'étoit pas d'institution divine , puis épousa une religieuse. La constitution civile commençoit ains 1 que Luther , et devoit aller plus loin que ce moine orgueilleux. . . -

II étoit évident aussi qu'on youloit séparer l'Église de France du Père commun des fidèles, afin de nous entraîner dans le schisme, à l'exemple de l'Angleterre. Après avoir anéanti le pouvoir du Pape , les projeta du comité ecclésiastique anéantisaoient çplui des évêques. Il vouloit en effet que l'évêque ne pût refuser d'instituer un curé qu'après avoir consulté son conseil, et que dans le cas où, malgré l'avis de ce conseil , l'évêque refuseroit l'institution , le synode fut assemblé. Ainsi donc le synode composé de prêtres devoit juger le jugement de l'évêque; c'étoit établir le presbytérianisme, troisième erreur radicale dont la constitution civile étoit entachée.

Le 1 er juin , M. l'évêque de Clermont, après avoir protesté de son obéissance aux lois de l'État pour tout ce qui tenoit à la puissance civile , déclara qu'il ne pouvoit reconnaître la

compétence de l'assemblée en tout ce qui concernoit la discipline ecclésiastique, et termina, en suppliant l'assemblée d'adhérer à la demande d'un concile national. L'archevêque d'Arles ayant appuyé cette motion, M. Gobel, évéque de Lydda, fit une remarque, dont le but étoit d'empêcher qu'on n'attachât une trop grande importance aux, travaux du comité ecclésiastique , sans toutefois adhérer à la demande de M. l'évêque de Clermont : il demandoit que l'on déterminât simplement les articles que l'on croiroil nécessaires, qu'on les combinât avec les intérêts des fidèles, qu'on arrêtât Je tableau des évêchés que l'on desiroit conserver, e't.que, sans tenter la réunion dangereuse d'un concile national , le rot fût supplié de prendre les voies canoniques à l'égard des objets qui n 'étaient pas de la compétence de l'assemblée. Attaquée par Camus dont l'orgueil se trouvoit piqué»

combattue par l'archevêque d'Arles et celui d'Aix, la motion de Gobel Ait repoussée par l'ordre du jour, et dans la même journée, fut décrété le premier article de la constitution civile. Dans la séance suivante, Rœderer demanda à présenter un amendement qui tendoit à diminuer encore le nombre des évêchés, assurant qu'il étoit nécessaire de réunir deux

départements pour former un diocèse. II prétendoît que, par lç régime constitutionnel éta blf- jusqu'alors, chaque département a voit ses établissemens tellement déterminés , que tous pourraient aisément se former en républiques fédératives. Selon lui, le moyen proposé, les réunissant sous le rapport spirituel, feroit éviter ce danger. Il ajoutoit qu'en diminuant le nombre des évêques on pourroit augmenter celui des curés, et que l'on donnoit ainsi 120,000 livres au trésor public. On trouva prématuré l'amendement deRœderer. Il falloit sans doute.abattrc l'Église ; mais il falloit y mettre de l'adresse et ne pas réveiller l'énergie de la France en lui montrant tout, à coup le gouffre dans lequel on cherchoit a l'entraîner. Ainsi la proposition fut rejelée.

Parmi les ecclésiastiques dont les taiens combâttoient au sein de l'assemblée nationale pour la cause de la religion ; l'abbé Maury occupoit le premier rang. La fortune de ce député n'avoit d'autre source que son esprit et son habileté; né dans une famille pauvre et obscure , cet homme , qui devint plus tard ambassadeur du Roi de France , cardinal , évêque de Montefiascooe , archevêque nommé de Paris , premier aumônier de Jérôme Bona-

parte, n'étoit, en 1765, qu'un simple particulier sans fortune, et vivant à Paris du produit bien léger de quelques leçons de gfanïmaire. Ayant pris les ordres sacrés, et se trouvanC dans une position plus aisée, il concourut à l'éloge de Fénelon, sujet proposé par l'Académie française » et remporta le prix. Un héritier du nom de Fénelon , ayant remarqué le jeune lauréat , l'avoilprisen affection, et l'a voit emmené en qua. lité de grand-vicaire dans le diocèse de Lombez. Après pvoir essayé et mûri son talent dans les chaires des provinces , l'abbé Maury vint chercher dans la capitale un champ plus vaste et plus convenable au développement de ses facultés oratoires. Bientôt appelé à prêcher devant ia Cour et l'Académie, il devint l'homme le plus recherché et le plus brillant de l'époque. Lié avec des gens de lettres et des seigneurs à la mode , il fit la connoissance et entra dans l'intimité de l'abbé de Boismont , qui mourut peu de temps après , résignant à son ami un prieuré de 20,000 livres de rente. Envoyé aux états-généraux, le prieur de Lyons (c'étoit le nom du bénéfice) garda le silence dans les premières réunions de l'assemblée; mais, au mois de septembre, lorsqu'on y discutoit la question du veto suspensif, on le vit tout à coup

parottre à la tribune, et y développer une facilité d'élocution, une grâce de pensée, une finesse de logique dont peu d'orateurs avoient jusqu'alors donné l'exemple. De ce moment, le clergé dut reconnojlre en lui son plus habile défenseur. Législation, finances, matières ecclésiastiques , tout devint pour cet esprit, facile une occasion de défendre la cause de la religion contre les injustices et la tyrannie de l'assemblée. Un seul argument étoit dangereux pour M. l'abbé Haury : je veux parler des clameurs et des insultes dont les tribunes couvroient sa voix , lorsque la rigueur de sa logique ne laissoit aucune ressource à ses adversaires. Cette tactique, dirigée par Mirabeau , excitoit dans l'âme du défenseur du clergé une indignation si profonde , qu'oubliant ses paroles précédentes, il lançoit contre les auteurs du tumulte des sarcasmes de mépris, dont l'effet détruisoit quelquefois les avantages de ses discours.

Après M. l'abbé Maury siégeoit l'abbé de Pradt, jeune homme doué d'un esprit peu vaste, mais vif et délicat. Rarement il montoit à la tribune, à laquelle en effet il obtenoit de médiocres avantages; mais de sa place il soutenoit les orateurs royalistes, attaquoit leurs adversaires , répondoit aux tribunes publi-

ques par des railleries et les à propos les plus heureux.

Parmi les membres du clergé qui se distinguèrent h la suite des abbés Maury et de Pradt , nous remarquons MM. de Montesquiou, de Bonne val, de Rastignac, Leclercet Jacquemard. Le premier réunissoit aux avantages corporels si précieux pour Faction oratoire , tout ce que l'urbanité française peut ajouter de grâces aux manières. Jamais président plus digne et plus impartial ne sut mieux conduire et modérer une réunion plus fougueuse. Lorsqu'une scène de désordre, élevée à l'occasion de quelque parole coupable ou imprudente , vcnoit troubler les flots de cetie assemblée , alors que les cris , les menaces, les applaudissement , les injures ja illissoient à la fois de toutes parts , on entendoit, au milieu de ce fracas de clameurs opposées , la voix éclatante du président de Montesquiou , rappelant à Tordre l'assemblée tumultueuse.

M. de Rastignac, dans les discours écrits qu'il pronouçoit à la tribune, faisoit preuve d'une érudition profonde et d'une grande pureté de goût littéraire; il avoit l'art de présenter dans un style élégant et correct les questions les plus arides , sur lesquelles ses observations profondes jetoient de vives lumières. QuanHT

M. de Bonneval, il ne fit que paroltre au milieu des députés du clergé* ses infirmités Payant bientôt contraint à quitter celte arène fatigante; mais, dans le peu de temps qu'il y passa , il confirma la réputation brillante que son esprit lui avoit acquise dans les saloy de M. le duc de Nivernais. On connolt le mot qu'il adressa à l'archevêque de Vienne, M. le Franc de Pompignan. Ce prélat, après avoir long-temps combattu les erreurs d'une philosophie dangereuse, étoît devenu, par une marche contraire aux éga remens des hommes, le patron et le défenseur (Se tous les sophistes de l'Europe, a Monseigneur , lui dit M. de Bonneval, après avoir passé votre vie à combattre les philosophes , vous vous êtes fait leur exécuteur testamentaire. » Nous serions injustes envers les défenseurs de la religion et de la monarchie, si nous oublions d'inscrire parmi leurs noms ceux de MM. Jacquemard et Lcclerc , qui tant de fois ont fait retentir la tribune des plus énergiques protestations contre les entreprises des novateurs.

Sur les bancs opposés siégeoient deux ecclésiastiques devenus célèbres et dont l'histoire conservera les noms : c'étoient MM, Grégoire et l'abbé Syeyes. Ce dernier, auteur d'un écrit

fort connu : Qu'est -ve que le Tiers -Etat, jouissait parmi les révolutionnaires de la réputation de publicisle profond. Nous allons copier le portrait que Monljoie a fait de Itri dans l'Histoire delà Conjuration d'Orléans : Syeyes , de Fréjus en Provence ; prêtre et chanoine de l'église de Chartres avant la révolution , est né avec *we âme sombre , atrabilaire et mélancolique; haineux autant que Pétoit Mirabeau , il prend ce sentiment qui le porte à haïr pour le fruit d'un système de misanthropie qu*ir croit s'être fait; il a cette circonspection qui vient non Aê timidité» mais d'hypocrisie. Fier, insolent, dur avec les vaincus, il spit garder avec le parti dominant des ménagemens qui lui permettent de l'abandonner, sans se compromettre, s'il "vient à être dévoré par ua autre parti. Ces ménagemens lui sont extraordinairement pénibles, parce qu'il a dans le caractère la rotdeur, qui est dans ses gestes , dans ses manières , dans son maintien , dans toute l'attitude de son corps : son visage livide ^ et décharné , son front ridé , ses yeux creux et plombés, sa démarche taciturne, semblent annoncer un homme qui médite un crime ou qui rêve le malheur d'un empire. Sans énergie, «ans chaleur, sans passions fortes, c'est avec

calme, c'est paisiblement qu'H projette et qu'il veut la ruine de plusieurs. Quelqu'un lui demandant , quànd donc finiroit la révolution : « Lots, répondit-il , que ces paroles de l'Écri- » ture seront accomplies : E surventes implevu • bonis , divites dimisit inanes » . Cette réponse le peint, et donne une idée de la subversion (jiTavoient eh vue certains novateurs; ils n'ont au reste encore accompli de cet oracte de écriture que ces deux mots : Diviics dimisit. Comme Mirabeau afvoît rêvé qu'il étoit homme d'État, Syeyes a rêvé qui étoit métaphysicien. Il enveloppe dans un jargon géométrique , dans des antithèses , dans des phrases tortueuses, quelques-uns des souvenirs ^ui lui sont restés de la lecture de Lockeet de Condilhc; et lorsque tout cela est deflemià peu près intelligible pour lui-même, il sy complaît* il l'appelle de la métaphysique» II vous dit pédantesquement : «La corinoissance delHiomme està l'homme *ce quW l'intrigue sodiale à l'art social; »

et jl croit avoir enfanté^ une idée sublime.

Avec inoins d'amour-propre , il eût, pu s'élever aif rang des bons écrivains; mais la vanité a égaré son jugement , rétréci son esprit; et mis des bornes à<ses connoissances. Pour lui, le mieux est ce qu'il dit , ce quïl pense , ce qu'il

écrit; l'opinion qui n'eSt pas la sienne est à ses yeux une monstruosité. Si Syeyes régnoit seul, il seroit le plus intolérant des hommes ; quiconque ne seroit pas de son avis iroit aux carrières. Il aime le jmystère , marche sans bruit, et enveloppe sa conduite de l'obscurité où se perd le sens de ses pensées. Il a l'art de dominer les esprits foibles , fait agir ceux qu'il a subjugués; se tient caché pendant les orages qu'il a excités lui-même, reparoît quand le ciel est serein , donne tort aux vaincus , etse range prudemment du côté des vainqueurs.

Quoiqu'il idolâtre ses propres conceptions , et que rien ne puisse le détacher de cette âdom latrie, il met cependant au-dessus de tout sa

sûreté, sa vie, sa petite fortune, et n'a nulle peine, lorsque la. force ou les circonstances le veulent, de manifester une autre conscience que celle -qu'il s'est faite. Hébert tyt Anarcharsis Cloots le contraignirent d'aposlasier : Robespierre lui eût fait signer le Kwan. » Tel est , d'après Monjoie, le signalement politique et moral de l'abbé Syeyes; peut-éélre y voit-on un peu de celte âcreté de parti que ^-on retrouve toujours dans les jugemens det nos contemporains. La vivacité originale de cette peinture nous engoge à v l'exposer* aux yeux de nos lecteurs,

leur abandonnant le soin.de retoucher librement les traits qui leur paroftront manquer de vérité» On a fait de l'abbé Grégoire des portraits non moins piquans et bien plus vigoureux* Notre respect pour les réputations que. la tombe n'a point encore couvertes de son impartialité, et autour, desquelles s'agitent des passions et des intérêts opposés, nous défend de donner notre opinion dans une question aussi délicate. Nous /peindrons la vie de «cet homme, nous citerons ses paroles toutes les fois qiie l'intérêt de l'histoire nous. le permettra; mais nous laisserons à la jusiice publique le droit de prononcer g* condamnation. Henri G répoire avait consacré une partie dé sa jeunesse aj'étu de du drojl public et de la littérature; éta&A curé d'Etobermcsnil en Lorraine, il «voit publié. un essai sur l'amélioration de l'état des juifs, ouvrage qui obtint quelques succès* Voisine d« l'Alsace, la Lorraine est habitée, comme cette dernière province, parun grand nombre d'Israélites dont la foriune exerce sur le pays l'ordinaire influence des richesses. Les juifs, qui avoient goûté l'ouvrage du curé d'Embermesnil, jetèrent les yeux sur luj lors de la convocation des états-généraux, et le firent nommer député. L'abbé Gcégoif o avdlt apporté dans cette assemblée. les gQÛls de;^él^p\c qui

atoient dirigé sa plume, et , marchant de concert avec les ennemis du pouvoir royal , il étoit, avec l'abbé Syeyes, le seul ecclésiastique qui eût prêté le fameux serment du Jeu de paume* Tour à tour catholique ou protestant , il défendait la religion dans l'intérêt des projets du comité ecclésiastique, et renyersoit FÉglise de France en la séparant de l'autorité conservatrice de FÉglise de Rome. A peine avons-nous vu parottre M. Grégoire à la tribune de l'assemblée constituante ; la suite des événemens va lë ramener plus souvent sous nos yeux.

Soutenu par un petit nombre de curés qui Vétoient réunis * M. de Taileyrand et aux deux ecclésiastiques dont nouf venons dé parler en dertffer lieu , fa comité ecclésiastique poursuivait ses rapports aveq activité; chaque projet nouveau , chaque disciisskm étoU on sujet dérouleur pour le clergé ^le l'assemblée , coudamné à entendre sortir de la bouche des orateurs les expressions les ptas irréligieuses. Il n'èst pas^cessaire , disoit M. Lanjuinais , de reeofcnoître l'autorité de l'évêque de Rome. Ce « téttne est ftimilier aux hérétiques , s'écria M. d*Espréméml; l'évêque de Rome est pour ïes* catholiques le souverain-pontife. Lanjuinais ^pondit qtf#fce feisojt ^uVmployer les exprès-

sions consacrées parla constitution civile, et que l'article 20 en fournissoit un exemple. Cette assertion , qui n'étoit que trop vraie , remplit de confusion et de douleur les évêques de l'assemblée; celui de Germon t se leva, et, d'un ton pénétré, fit entendre ces paroles, le dernier cri de

1 il

la déclaration que nous ne voulons prendre aucune part à la délibération. 1 A ces mots, tous les évêques se levèrent en témoignage de leur assentiment (1).

À partir de cette séance, nous croyons inutile^ de donner l'analyse du rôle que peut jouer le clergé dans l'assemblée constituante , il tost nul. En vain l'abbé* Maury xherche-t-il dans l'éclat

(î).Dans la séance du îa juin, le chartreux dom Gerles monta à la tribune, et dit : « IJ existe dan* le Péidgord.une personne nommée Suzanne La brousse. Elle a anoncé à un grand nombre de personnes la révolution présente ; elle m'a communiqué, il y a 11 ans, un ouvrage dans lequel elle prédisoit la convocation de l'assemblée nationale , la cessation des voeux monastiques , la réforme des abus, le rappel do clergé à sa pureté primitive, la fédération de tous les peuples de la terre pour ne former plus qu'un peuple de frères.Ces prédictions ont été communiquées dans le temps à M. l'évêque 'de Périgueux : rassemblée nationale a eu

lieu j la cessation des vœux a eu lieu .» Des murmures

et des éclats de rire obligèrent dom Gerles à descendre de la tribune.

de son talent oratoire un obstacle aux propositions hétérodoxes du comité ; en Tain MM. Leclerc , Jacquemard, de Pradt, de Bonneval , de Rastîgnac, s'efforcent -ils de démontrer à l'assemblée lout ce que les réformes d'un avocat janséniste peuvent introduire de bouleversement dans l'État et dans l'Église; les révolutionnaires ne voient dans la constitution civile qu'un moyen passager d'attaquer un trône qui s'appuie sur la religion , et tous les décrets du comité ecclésiastique sont votés avec acclamation. Il seroit difficile d'écrire l'histoire du clergé péudant nos troubles politiques» sans entrer dans tous les détails où nous ^a conduits celte fatale constitution : elle fut la source , ou au motos le prétexte dés persécutions que nous allons rapporter; elle causa l'exil des plus savants préfets, la mort d'une foule de martyrs; et l'on ne peut assez s'étonner de la quantité de fléaux qu'il lui fut donné de verser sur la patrie pendant le court espace de sa durée. La citation de celte partie de la constitution française , entrant tout à fait dans noire sujet, nous allons en rapporter textuellement les articles.