CHAPITRE IV

c Un cerveau brûlé de Principal, qui voulait faire de cette » maison (Lisieux) V école modèle des langues, en concurrence » avec le Collège royal; qui avait déjà établi plusieurs » chaires de grec et d hébreu; qui se proposait den établir » d autres pour renseignement du chaldéen et de l'arabe, » uniquement occupé de cette visée, avait laissé aller l'admis » nistration à la dérive, s'était permis de vendre plusieurs » des propriétés de son collège pour le remettre à flot, et 3 finalement avait dû prendre la fuite. »

Cest, en effet, ce qui ressort des attaques dirigées contre Tartas par Hubert Sussanœus et Voultc, le premier dans son épître à Georges de Combes, et le second dans ses épigrammes. Mais n'y a-t-il pas d'exagération dans leurs attaques ? et n'ontils point apporté quelque passion dans leurs jugements contre un homme qu'ils haïssaient personnellement ?

Tartas n'aurait pas conservé pendant huit ans la direction de l'im des plus grands collèges de Paris, s'il y avait commb des actes aussi graves que ceux qu'on lui impute. Nicolas Qénard, qui écrit pendant cette période, déclare, au contraire^ de la manière la plus formelle, que la prospérité du Collège de lisieux est due principalement à sa bonne gestion et à son amour pour les lettres ; il ne craint pas de proclamer qu'il ne le cède en rien pour le mérite aux plus éminents professeurs de r Université de Paris.

« Quorum insignem unum nullique secundum, nostra hcec T» tulit œtas, Johannem Tartesium, quem fetix et semper » doctis fecunda viris, in hâc luce gaudens comtemplatur » Lutccia, omnia literarum Mecœnatem, prœsidem Collegii » Lexoinensis ^0. »

Et Qénard ajoute que cet homme avait poussé la jeunesse à rétude des langues anciennes avec une telle ardeur, qu'on aurait à peine trouve dans toute la France un savant digne de lui ctrc comparé comme philologue; que nulle part, enfin, on n'aurait rencontré un plus grand nombre d'élèves qu'au

I' Nie. Clexardus, Meditationcê Grcecanicct. Parisiis, i53i, in-4% p. loq.

Collège de Lisieux, et une telle réunion de professeurs énidits (i).

On remarquera que Qénard fait à Tartas un titre de gloire de s'être précisément occupé de cette visée ridicule, dont M. Quicherat lui fait un crime d'après ses accusateurs; c'est-à- ' dire d'avoir cherché à propager l'étude du chaldéen et de l'arabe, après avoir beaucoup fait pour celle du grec et de l'hébreu.

L'idée, à supposer qu'elle fût mauvaise, n'était pas neuve : en 1285, le pape Honorius IV proposait d'établir à Paris des maîtres pour l'arabe et les langues orientales; enfin les cinq langues savantes dont Jehan de Tartas cherchait à populariser l'étude, étaient précisément celles que parlait un jeune docteur espagnol, Ferrand de Cordule, qu'on vit paraître en 1456 dans l'Université de Paris : le latin, le grec, l'hébreu, l'arabe et le chaldéen.

Les jurats de Bordeaux, dont quelques-uns s'étaient rendus à Paris, à diverses reprises, pour s'occuper des affaires de leur ville, avaient dû prendre des informations sur Jehan de Tartas, avec lequel ils avaient le projet de traiter, et s'enquérir exactement de ses antécédents. C'est ce qui résulte de leur propre déclaration, qui affirme, d'une part, l'état prospère dans lequel se trouvait le CoU^e de Lisieux, et surtout la bonne direction de son Principal :

« Et lesquels Seigneurs soubz maire et juratz ayant estez advertiz et cerciorés des sens, science, licterature, bonne vie, diligence et labourieuse conduyte de Maistre Jehan de Tartas, lequel par ses vertus, bonnes doctrinesy industries et conduytes a par cy deuant re£formé et mis en ordre et bon exercice et estât scolastic le Colliége de Lisieux, en la dicte ville de Paris, lequel estoyt afifeubly de bon ordre scolastic, etc.; en manière que, de présent, est Vung et bien le meilheur collège famé et renomé du dict Paris. »

Comment accorder les éloges décernés au Principal du Collège de Lisieux : i^' par Nicolas Génard, 2^ par les jurats

(i) Is igîtur vir Unguarum patrocinium ita suscipit, ut unus fere sit instar totius Galliae; nusquam discipulorum numerus major; nusquam tanta profesaonim cohors, omnium musanim dotibus instructistima. » (Nie. Clenarous, Meditationes, etc., p. 109.}