CHAPITRE VI. I

le mérite d'avoir porté de dix à douze le nombre des classes dites de grammaire (0. Cette réforme existait antérieurement à son arrivée au Collège de Guyenne, où elle avait été introduite par Jehan de Tartas. On lit, en effet, dans le devis des bâtiments à construire fourni par ce Principal :

€ Item fauldra au dit col liège quinze classes, douie pour les dou^e régens de grammayre et trqys pour les artiens (a).»

Après avoir relevé cette légère inexactitude, nous ne pouvons résister au désir d'emprunter à M. Quicherat quelquesunes des pages remarquables qu'il a écrites [sur l'admirable oi^anisation introduite par André de Gouvéa dans le r^ime intérieur des études au Collège de Guyenne.

c II voulut, dit M. Quicherat, que dans toutes les classes, pardculièrement dans les basses, il y eût plusieurs sections où les élèves, répartis d'après leur force respective, seraient soumis i des exercices gradués. Cela se fit sans allonger le temps des études, des examens continuels ayant lieu dans le cours de Tannée pour constater les progrès accomplis et faire passer à mesure les sujets d'une section ou d'une classe dans la section ou la classe supérieure.

» Les classes, comme à Paris, étaient assimilées aux légions romaines, et ceux qui les composaient, désignes, ainsi qu'autrefois les légionnaires, par leur adjectif ordinal, depuis les jtTnmani , qui répondaient aux rhctoriciens actuels, jusqu'aux decumani ou commençants. Les deux classes ajoutées formèrent des subdivisions de la septième et de la sixième; les élèves, selon qu'ils appartinrent à Tune ou à Tautre subdivision, ajoutèrent à leur dénomination ordinale l'épithète majores ou minores.

î» L'ordre et la propreté régnaient dans les salles destinées aux leçons. Les enfants ne se roulaient plus dans la poussière du carreau ; ils étaient assis sur des escabeaux soigneusement alignés. La neuvième et la huitième, incomparablement plus

li Histoire de Sainte-Barbe ^ 1. 1, p. 2 32.

{2 Voir aux Pièces justificatives le devis des bâtiments à construire remis lux lunits par M* Jehan de Tartas.

fréquentées que les autres classes , parce qu'on y donnait Tinstruction élémentaire suflSsante au plus grand nombre, étaient disposées en amphithéâtre, les escabeaux séparés en dix sections sur onze gradins successifs.

3) Trois fois par Jour, selon Tancien usage, le son de la cloche ramenait les élèves devant leurs professeurs ; mais les heures étaient changées. La classe courte se tenait à midi, après le dîner ; les deux classes de deux heures avaient lieu, le matin à huit heures et le soir à trois.

» La classe de midi était pour l'exposition des principes, celles du matin et du soir pour Texplication des auteurs. Tout cela se livrait à petite dose. A partir de la huitième, les élèves copiaient quelques lignes d'un auteur ou une règle du rudiment, qui devaient servir de texte à la leçon, et ce qu'ils avaient copié, ils étaient tenus de le savoir par cœur. L'un d'eux récitait le premier membre du passage transcrit, un autre en faisait la paraphrase en latin, un troisième traduisait mot à mot en français, et ainsi de suite. Le maître introduisait à mesure les remarques qu'il jugeait convenables, puis à la fin il se livrait à un genre d'interrogation on ne peut plus fructueux, retournant de toutes les façons la pensée de l'auteur expliqué, et demandant ce que l'expression serait devenue dans tel ou tel cas. Les enfants apprenaient par là la propriété des termes, en même temps qu'ils se familiarisaient avec les règles de la grammaire et les ressources de la syntaxe.

T> Quant au gothique procédé des disputes, il n'était plus guère maintenu que pour mémoire ; dans les classes de grammaire, une demi-heure seulement étant réservée après la classe du matin pour que les élèves, sans quitter leurs places, s'interrogeassent mutuellement sur ce qu'ils venaient d'entendre. Ce qui leur restait de temps, après l'accomplissement des devoirs de chaque jour, ils l'employaient à composer des thèmes ou des vers latins sur des matières dictées par le maître, et ils en rapportaient des copies qui étaient corrigées publiquement.

D Les classes du samedi étaient employées à la récitation