CHAPITRE Vin. l3l

Quelle merveilleuse époque que celle où Bordeaux, Theureuse cité, avait le bonheur de les posséder tous à la fois I

Le monde semblait se réveiller après un sommeil de plusieurs siècles, et la pensée humaine rayonnait de toutes parts. De même qu'à Texemple de Colomb, les navigateurs s'élançaient à la recherche des régions inconnues, les érudits suivaient les traces de quelques esprits d'élite pour explorer les chefs-d'œuvre de l'antiquité oubliés depuis de longues années et qu'on venait de découvrir de nouveau. Rome et la Grèce, longtemps cachées aux yeux du vulgaire et drapées dans leurs robes de pourpre, apparaissaient comme deux admirables statues, tantôt souriantes, tantôt sévères et portant au front la double auréole de la poésie et de l'éloquence.

Entraîné dans cet admirable mouvement de la renaissance des lettres, Bordeaux secouait la poussière de l'ignorance, et, oubliant un peu les joies mercantiles, prenait goût aux luttes oratoires et aux choses de l'esprit. La jeunesse, facile à s'enthousiasmer, instruite par des hommes d'un mérite supérieur, se suspendait à leur parole et progressait rapidement; sur les bancs de Técole venaient s'asseoir des écoliers qui allaient à leur tour devenir des érudits. Le niveau des études s'élevait rapidement.

Le clerc de la ville, Jehan de Ciret, dont les efforts persévérants avaient contribué largement à amener cet heureux résultat, ne cherchait pas à dissimuler la joie qu'il en éprouvait 1'. Il avait ctc nommé conseiller au Parlement au mois de juin i53'n en remplacement de son père, et peut-être reçut-il aussi des ti: os de noblesse, car c'est à partir de celte époque qu'il figure dans les actes publics avec le titre d'écuycr.

«* Aujourd'hui, lui écrivait Britannus, la gloire de l'Aquitaine resplendit p.irmi les autres nations: aujourd'hui, cette ville s'illustre dans l'étude de la langue, de la littérature et des chefs-d'ceuvre oratoires de tous les peuples; Bordeaux a enfin

( t ' Tu cnim fviisti auihor cur gymnasio proticcrclur : tu unus cl rc et consilio i'nisti pliirinium. Robcr:i JiritJnni Epistolx, t* 4'*) v*».>

compris que par la culture des lettres et grâce à leur influence, les mœurs seront bientôt ici plus douces et plus policées. Eh ! que dis-je, bientôt ? Déjà même, ce résultat apparaît ici d^une manière remarquable. Les intelligences se développent, les études, dont le niveau s'élève, s'accroissent et se multiplient.

> Ces excellents résultats sont dus, je ne me lasserai pas de le répéter, au mérite tout particulier du Principal André de Gouvéa, dont le savoir égale la modestie et la gravité; le G)llége de Guyenne doit considérablement à la persévérance et à la fermeté avec lesquelles il le dirige, mais certes il vous doit beaucoup aussi (0. »

Ce n'était pas seulement au Collège de Guyenne qu'on travaillait avec ardeur à acquérir de la science. La Faculté de droit, que nous avons vu naguère sur le point de fermer ses portes faute d'auditeurs, mais qui déjà comptait un grand nombre d'élèves, l'Université, le Parlement même offraieht un spectacle identique; à Bordeaux, comme ailleurs, on apportait alors la même passion à s'instruire et à devenir célèbre, qu'on en met aujourd'hui à faire sa fortune en peu de temps.

Au Parlement, les présidents François de Belcier, Jehan d'Ybarolla, Sauvât de Pomiers et l'avocat général Delahct, dont nous avons cité les noms comme fondateurs du Collège de Guyenne, n'étaient pas seuls à cultiver les lettres : Guillaume de Lur, auquel Britannus dédia ses poésies, Arnaud de Ferron, le savant commentateur, qui préparait alors son livre De rébus gestis Gallorum, et Briand de Vallée, l'ami de Rabelais, jouissaient déjà d'une certaine célébrité (2).

(I) a Nunc lucet splendor Aquitaniœ exteris gentibus; nunc haec civitas omnium nationum linguis, literis, sermonibus illustratur : nunc intelligit Burdigala fore prope diem, ut omnes politiorcs atquc elegantiores literae in his sedibus doroinentur. Sed, quid dixi fore. Imo vero his et abundè ut vult et praeclarè nunc fruitur. Efflorcscunt ingénia : vigent bons artea: studia augentur, collaudantur , crescunt. Et haec omnia divina singularique virtute Andres Gouveani gymnasiarchs, hominis ut ego soleo dicere doctissimi ut alii etiam modestissimi et gravissimi : cui quidem multa débet gymnasium propter excellentem in eo regendo constantiam et fidem : sed cette tibi non pauciora. » {Roberti Britanni EpistolcPf f« 46 v».)

(a) Britannus écrivait à Briand de Vallée : « Nec miiuts miki eruditionii unquam in te est visum quam amoris crga bonas caries residere. • (Roberti