CHAPITRE XVII

Gobel réorganise le collège. — Le P. Cuenin, principal (1787).— Sacre du Prince abbé de Gueviller. — Visite de l’ambassadeur de Vcrgennes.— Grand hiver en 1789 — Sacre de l’abbc de Pairis (1789). — Passage d’émigrés. — Dernière représentation du collège.

L’Evêque de Lydda, Çobel, essaya de porter remède au malaise qui se faisait sentir au collège de Porrentruy. Voulant

' peste qui régnait dans les contrées habitées par notre Jésuite. Nous n'en citerons que quelques lignes: « La peste, dit-il, nous est venue d’Astracan;à Mosdock et sur le Caucase, elle a emporté 14,000 familles. J’ai fait le sacrifice d’un petit reste de mauvaise vie, trop heureux de la finir au service des malades

» Ici nos missions allemandes sont en bon train, de même que celles de Riga, d’Astracan, de Mosdock, entre la mer Noire et Baltique et celle d’Odessa. Le P. Eckard est tombé du haut d’un escalier à la renverse, a invoqué le B. F. de Hieronymo et se porte bien. Je lui dois aussi mon prompt rétablissement d’une grosse fièvre. Si Dieu avait appelé le P. Eckard, je serais le senior de 345 et si l'an prochain je suis encore en vie à Pâques, je célébrerai mes secondes prémices (le P. Richard avait 79 ans) Notre R. P. général, eu égard à l’âge du

P. Maître, mon voisin, et au mien, vient de nous envoyer â chacun 50 roubles

qui font plus de 80 florins Le P. Maître est échappé à une maladie qui lui a

enlevé toute la peau ; il en a fait une nouvelle et 11 se porte bien, à l’âge de 60 ans. Quant à moi , notre frère Hoir dit que si je n’avais pas éprouvé trois fièvres, je serais mort. Quoique je ressemble à un squelette ambulant , Dieu me donne assez de forces pour administrer trois colonies où il y a environ 500 communiants ; celle de ma résidence de 36 familles, la 2* à 1/2 lieue de 30 familles, la 3' à 2 lieues de 75 familles. Quant à l’alternative de la colonie la plus éloignée, je dis une messe matinale ici, et je m’y rends de bonne heure pour le confessionnal, et pour l’office divin à midi, sermon et catéchisme, visite de malades, etc, Depuis 5 ans que je suis ici, j’ai baptisé 229 enfants »

donner au chef de l’établissement plus de force et d’autorité, il se démit de son titre de principal qu’il portait sans en exercer les fonctions ; il se contenta de la présidence du bureau du collège.

Il rédigea lui-même un règlement qui fixait mieux les attributions de chaque maître. Voulant donner aux séminaristes la faculté de passer deux années au séminaire de Porrentruy, il transporta la pagerie dans le bâtiment du collège qui fut restauré en partie à cette occasion. Le réfectoire des pages était attenant à celui des professeurs et la même cuisine servait aux uns et aux autres (1785). Le Principal avait sur la pagerie autorité pleine et entière.

Le nom de Gobel, ce nom qui devait pins tard devenir si tristement célèbre , se trouve attaché à toute la période qui précède la révolution de 93. Son amour des sciences et des lettres, ses connaissances nombreuses, sa passion pour les livres, expliquent l’intérêt qu’il portait au collège de Porrentruy. Du reste, il jouissait dans tout le pays de la réputation d’un grand et saint prélat. On venait au collège voir officier Yantfe de Lydda, comme on l’appelait alors. Rien n’égalait sa majesté dans les saintes cérémonies ; le peuple le vénérait et avait pleine confiance en lui.

Ce fut l’Evêque de Lydda qui désigna le P. Cuenin pour remplacer M. Helg comme principal. Ce choix ne pouvait pas être meilleur. Jacques Joseph Cuenin était de Porrentruy. Entré d’abord comme cadet au régiment du Prince-Evêque de Bâle au service de France, qui se formait alors, il quitta bientôt la carrière des armes pour entrer chez les Jésuites où il fit ses premiers vœux.

Après la suppression de l’ordre , il aceepta une place au collège de Porrentruy. Ses talents remarquables le désignaient naturellement aux fonctions de principal (2 sept. 1787).

Sous son administration, le collège retrouva de beaux jours. Quoique moins nombreux que sous les Jésuites , les élèves, comme l’attestent les catalogues d’alors , atteignaient encore un chiffre assez élevé.

Les solennités scientifiques, dont les programmes imprimés nous sont restés, attestent les développements que toutes les parties de l’enseignement reçurent pendant cette dernière période de la vie littéraire de notre collège.

A côté de ces fêtes paisibles de la science, qui revenaient à époque fixe, d’autres solennités vinrent rompre la monotonie des exercices scolaires. Citons la bénédiction du Prince de Gueviller, le baron d’Andlau (de Hombourg). Ce fut le Prince de Roggenbach, assisté de l’Evêque de Lydda et de J’abbé de Bellelay qui fit la cérémonie dans l’église du collège (26 nov. 1788).

Le nouvel élu n’avait que 25 ans ; il n’était du chapitre équestral de Guéviller que depuis un an , lorsque les voix de ses confrères l’appelèrent à succéder au Prince Casimir Frédéric de Ratshamausen, mort le 1 er janvier 1786, en odeur desainteté. On estimait alors à 30,000 livres, les revenus du Prince de Guéviller. (1)

Le nouveau Prélat visita le collège qui lui fit honneur et le loua en vers et en prose.

Plus tard, ce fut l’ambassadeur de France en Suisse , M. de Vergennes qui vint faire visite à l’Evêque de Bâle. Il arriva à Porrentruy le 12 octobre 1788 et s’y rencontra avec les jeunes Princes de Wurtemberg qui venaient saluer M& r de Roggenbach. Pendant huit jours, les fêtes se succédèrent sans interruption. Tous les soirs, il y avait grand souper à la cour, spectacle, concert, etc. Les avocats de la ville se surpassèrent sur le théâtre du collège où ils jouèreut en présence du Prince et de ses nobles hôtes, l’opéra de Zémire el Azor et le jeu de l’amour et du hasard. Ce ne fut que le 20 octobre que l’ambassadeur quitta Porrentruy ; il partit fort content du Prince et de sa cour, et promettant à l’Evêque de Bâle une prochaine visite dans sa capitale. Il ne prévoyait pas les grands évènements

(1) On sait que la célèbre abbaye de Murbach , de l'ordre de Saint-Benoît, fut sécularisée en 1764 et érigée en collégiale équestrale ayant b sa tête un Prince abbé. Les nouveaux chanoines se bâtirent à Gueviller une église magnifique qu'on y admire encore aujourd'hui.

que 1789 allait voir surgir en France et qui devaient changer la face de l’Europe entière. La rentrée de 1 788 s’était faite comme d’ordinaire ; l’année fut encore calme, quoique les bouleversements de la nature fissent comme présager la tempête révolutionnaire qui allait passer sur la France et sur l’E\êché de Bâle.

Une grêle désastreuse était tombée au mois de juillet (17 88) sur l’Ajoie et avait ravagé le tiers des récoltes. Les froids excessifs de l’hiver achevèrent de ruiner le pays et préparèrent la grande famine de 1789.

Jusqu’au 2i novembre, le temps avait été sec et beau. Ce jour-là, les gelées commencèrent et furent bientôt suivies d’un froid tel que de mémoire d’homme on n’en avait ressenti un pareil. Le docteur Godin , médecin du Prince, qui a relaté exactement les variations de la température pendant ce mémorable hiver nous dit : « Ce froid excessif, ayant surpris tout-àcoup les habitants de la Principauté, avant que la plupart eussent été pourvus de bois d’affouage, a occasionné par là même de plus grands maux. La neige empêchait l’approche des forêts et les arbres ayant été comme pétriliés par le froid excessif, la cognée se refusait à les pénétrer pour les abattre.

» Plusieurs habitants de l’Evêché moururent de froid dans leurs maisons et dans leurs lits, quelques-uns sur les grand’routes. (1) La neige était si abondante que les bêtes sauvages périssaient de froid et de faim. On a trouvé des cerfs, des biches, des chevreuils, gelés debout sur leurs pieds ; plusieurs se réfugiaient dans les villages. Les lièvres, perdrix et autres oiseaux se laissaient prendre à la main, mais ils étaient si desséchés, faute de nourriture et du froid, qu’ils faisaient un trèspauvre manger.

» Toutes les provisions gelèrent dans les caves. Tous les arbres en quenouille ou à haut vent périrent de froid. Dès le 8 décembre, tous les moulins furent obligés de chômer , les

(1) « Aux environs de Porrentruy et à la Franehe-Montagnc , plusieurs personnes sont mortes de froid en allant à la messe de minuit. • (Mémoires de M. Kuhn.)

rivières ôtaient prises et jusqu’au 7 février 1789, les meuniers furent obligés d’aller jusque sur le Doubs pour faire moudre leur grain, et comme ces mêmes moulins étaient souvent gelés, il fallait continuellement des ouvriers pour casser les glaces ou faire du feu sous les roues ; et malgré tous ces moyens, il fallait 8 à 10 jours pour en moudre une voiture.

» Le thermomètre descendit jusqu’à 24, 28 , 32 degrés de froid. Pendant l’hiver si rigoureux de 1740, 1745 et de 1785, il n’avait pas dépassé 24 degrés (1). Le dégel qui commença le 1 er février et dura huit jours, causa dans tout le pays et dans une grande partie de la Suisse, des ravages épouvantables. » (2) La misère devait être affreuse dans l’Evêché. Aussi le grain se vendait-il jusqu’à 3 liv. bâl. le pénal. Le magistrat de Porrentruy • vu le temps de calamité où l'on est » fit défense d’aller dans les cabarets de la ville, à peine de prison. Ordre fut donné au meunier de ne moudre que d’un trait (7 janvier 1789). Le Prince fit venir du Palatinat 1000 sacs de blé qui empêchèrent la famine de ravager ses Etats.

Malgré le secours, la misère fut grande en 1789 et le collège se ressentit des inquiétudes générales. Un grand nombre d’élèves quittèrent avant la fin de l’année. Déjà on voyait des nobles émigrer de France et chercher un asile à l’étranger ; la grande révolution commençait son œuvre.

Le 25 juillet (1789) le neveu du célèbre archevêque de Paris, M. de Beaumont , abbé commandataire de l’abbaye des

(1) Au siqet de l'hiver de 1785, le chanoine de B... écrit à son frère :

« Le S avril 1785, il commença à neiger si fortement, que le lendemain la terre fut couverte à un pied de hauteur. Le même temps a duré deux fois vingtquatre heures, et nos campagnes ont été chargées de passé 2 pieds de neige. Les courriers n'ont pu partir. La communication avec Delémonta été totalement interrompue jusqu’à jeudi. On assure qu’il y a jusqu’à 10 pieds de neige à la montagne. La disette des fourrages désole le paysan. Ou vend jusqu’à 50 sols le quintal de foin et on n’en trouve que très-peu. Le Prince a commencé sa visite épiscopale de Porrentruy le 3 avril ; on devait aller au-devant proeessionnellement jusqu'à la porte de Courtedoux , mais il n’a pas été possible de marcher dans les rues. 6 chevaux attelés devant ses carrosses ont eu peine à les traîner jusqu'à la porte de l’église. » (Lettre du il avril 1785.)

(2) Gonnt, Observations sur l'hiver de 1788-89, p. 278.

trois Rois près Lille, arrivait à Porrcntruy avec plusieurs nobles de Franche-Comté que la prise de la Bastille avait effrayés.

Le lendemain, l’abbé de Pairis en Alsace, venait demander au Prince de Roggenbach la bénédiction abbatiale. La cérémonie eut lieu dans l’église du collège le 26 juillet 1789. Les abbésde Bellelay et de Munster assistaient l’Evêque de Bàle. (1)

Ce fut la dernière des grandes fonctions pontificales qui eurent lieu dans ce sanctuaire. D’autres fêtes, d’autres cérémonies, un autre culte, allait remplacer les solennités qui deux siècles durant, s’étaient déployées dans l’église des Jésuites. L’année scolaire 1789-90 s’ouvrit tristement: les élèves étrangers étaient rares ; par contre, les émigrés affluaient déjà à la cour. On avait vu avec étonnement la mère du Prince de Lambesc, escortée de 10 dragons, passer par Porrentruy et aller chercher un refuge en Savoie (1 er août 1789).

Déjà plusieurs châteaux du voisinage avaient été la proie des flammes. Les révolutionnaires avaient saccagé Hirtzbach et Carspach (30 juillet 89). Le château du comte de Montjoie d’Hirsingue et celui de M. de Landenberg à Sepois avaient été démolis (31 juillet 89). De plus , les paysans d’Alsace et de Franche-Comté , chassaient librement sur les terres de l’Evêque de Bàle.

Effrayé , le Prince fit venir de la vallée de Delémont 64. hommes pour renforcer sa garde. Les bourgeois de Porrentruy s’irritèrent de la méfiance de leur souverain et force lui fut de congédier bien vite la nouvelle garnison (30 août).

Le collège devait se ressentir de tous ces évènements. Cependant on put atteindre sans encombre la fin de l’année ; les thèses furent soutenues comme d’habitude et les 3 et 6 septembre, les élèves représentèrent un drame intitulé le fabricant de Londres. Le Prince et sa cour y assistaient ; c’était pour la dernière fois. — La révolution était aux portes de l’Evêché de Bàle et quelques mois à peine séparaient le Prince de Roggenbach de l’exil.

(1) Pairis, abbaye de Citeaux (filiale de Lucelle), fut fondée en 1138 par Clrich, comte d'Eguisheim.

A la rentrée du collège (1790-91) les élèves étaient encore moins nombreux que l’année précédente. Les évènements marchaient en France et la terreur était partout. On se hâta de terminer les cours du collège et « en égard au petit nombre d’étudiants, ainsi qu’aux circonstances du temps, on distribua trois prix par classe à l’église à l’issue des vêpres après un discours analogue à la circonstance. »

Ainsi se termina l’année 1791 et avec elle prit fin l’ancien collège de Porrenlruy. Fondé par le Prince deBlareren 1597, il avait duré près de deux siècles et pendant cette longue période, il n’avait cessé, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, de remplir les vues si larges et si chrétiennes de son fondateur.