CHAPITRE PREMIER
Naissance des études classiques. — Ecoles séculières à Tulle, 1539.
— Les Jeux de l'Eglantine, 1556. — Education d'un fils de famille vers 1550. <— Jean Maleden. — Premier acte connu concernant l'instruction classique à Tulle, 1567. — M<^ Denis Bilhonet. — Existence du collège en 1575. — Erection du duché de Ventadour, 1578. — Promesse de fondation d'un collège de religieux. — Philippe Hervé, principal du collège, 1580. — Ses collaborateurs.
— Méthodes de pédagogie . ^ Régime varié des élèves. — Dons du roi en faveur du collège. — Prise de Tulle. — Mission de Philippe Hervé. — Hervé et Jean Baluze jeune otages de la rançon de la ville. — Ruine de Tulle. — Départ de Philippe Hervé.
— Le collège en souffrance. — Négociations pour le rappel de Philippe Hervé, 1594. — Ses projets pour la restauration du collège. — Nombre des classes. — Régents. — - Rétribution scolaire.
— Administration provisoire. — Syndics du collège. — Le principal Labeylie, prôire. — Procès des consuls avec Tévéque pour la prébende préceptoriale. — Retour d'Hervé, 1599. — Le collège florissant. — Fondation de la vicairie du collège. — Fin de la direction d'Hervé, 1619.
Le moyen âge, surtout dans sa dernière période, ne connut pas l'enseignement secondaire ou enseignement classique, tel que nous le comprenons de nos jours. L'instruction supérieure succédait presque immédiatement à linstruction primaire. Des mains du professeur de grammaire, l'élève, vers douze ou treize £uis, passait dans celles du philosophe ou du théologien. Primitivement, le programme d'enseignement appelé trivium, embrassait, il est vrai, la grammaire, la rhéto-
rique et la dialectique (1), mais dès le xii® siôcle, la rhétorique en ce qui touche à l'étude littéraire et morale de Tantiquitè, fut à peu près absuidonnèe, et la dialectique usurpa sa place. La scolastique régna en maltresse jusqu'à ce qu'elle fut à son tour complètement ruinée par l'irrésistible mouvement de la Renaissance. Le clergé, qui possédait encore le plus large domaine dans l'enseignement, n'opposa aucune résistance» pour ainsi dire, au courant qui devait pourtcmt restreindre son influence. Les idées du jour tendaient au renouvellement du personnel enseignant, non moins que des programmes d'études et les écoles séculières (on dit aujourd'hui laïques) s'emparaient presque partout du terrain qui ne leur était pas disputé.
Tulle et le Bas-Limousin suivirent l'impulsion générale et nous voyons dès le commencement du xvi^ siècle les écoles de Tulle aux mains de professeurs qui ne prennent plus la qualité de clerc. Léonard Myrat, bachelier, est régent aux écoles de Tulle en 1539 (2).
Nous pensons que dès ce moment, il existe à Tulle des écoles qui peuvent être encore sous la haute surveillance de l'évéque, mais ne sont plus sous sa direction immédiate. Un contrat, dont nous ignorons les termes, a dû intervenir entre l'évéque et la ville représentée par ses syndics (le consulat n'existe pas encore). L'évéque a abandonné la prébende préceptoriale et la ville s'est chargée de pourvoir à l'instruction des enfants. Un peu plus tard, nous avons des preuves positives de la convention, c'est seulement sa date originaire que nous cherchons à préciser approximativement. Le taux de la prébende préceptoriale, cédée à la ville, et qui resta fixée jusqu'en 1789 à cent livres annuellement, indique que cette fixation avait dû être faite à une époque reculée, à la fin du xv^ siècle ou au commencement du xvi^ (3). Nous croyons
(1) Le quadrimum^ programme des Facultés des Arts, y ajouta l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique.
i2) Le 17 juin 1539, noble Léonard Choutard de la Rochette, vend ^éonard Myrat, bachelier, régent aux écoles de Tulle, des rentes sur le territoire du Puy-Donnarel. Acte reçu Ceron. Biblioth. nationale. Fonds latin, 17,750.
(3) Au commencement du xvi® siècle, la somme de cent livres représentait une valeur de douze à quinze cents francs d'aujour-
aussi que renseignement classique était distribué vers la même époque dans les écoles de la ville. La soif d'instruction qui est le caractère de ce temps ne permet pas d'en douter. Ces présomptions sont d'ailleurs changées en certitude par un fait bien connu, mais auquel on n'a pas attribué jusqu'ici toute sa portée. Nous voulons parler des Jeux de l'Eglantine institués à Tulle en 1556 par le testament de Jean Teyssier (1), avocat au siège royal. Rappelons la triste aventure de cet homme trop confiant. Il était fiancé à une jeune fille sa compatriote, la demoiselle Catherine de la Forestie. Les conventions matrimoniales avaient été réglées par contrat, les présents de noces choisis et akcceptés. La célébration du mariage avait été retardée à cause de l'âge trop tendre de la future. En attendant, Teyssier tenait dans la famille le rôle d'un gendre et gérait même les affaires de la maison. Il dut s'éloigner pour quelque temps et partit sans défiance recommandant sa fiancée et ses intérêts 'aux soins de son meilleur ami, Guillaume de Maruc, docteur en droit, plus tard lieutenant général de la sénéchaussée. Cet infidèle ami, profitant des facilités que lui donnait son mandat, séduisit la jeune fille et l'épousa clandestinement^ pour ainsi dire, aidé par la connivence d'un parent et la complûsance d'un prêtre (2). A son retour, Teyssier, indigné, ne
l'hui. La contribution de l'évèque pouvait être jugée raisonnable. K la fin du siècle, le pouvoir de l'argent ayant beaucoup diminué^
la même somme ne représentait plus qu'une valeur de trois à quatre cents francs.
lard. Ce Jean Teyssier. dernier nommé^ était fils de Jean Teyssier, Fainé, marchand, et d Anne de Baluze. (V. notre tableau généalo-
§ique de la famille Baluze. an. La Gaieté de Baluse). Les Teyssier e Chaunac, des Farges, du Mazel, de Leyrat. de la Serre, descendent tous de Jean Teyssier et d'Anne de Baluze.
(2) Catherine de la Forestie, première femme de Guillaume de Maruc, était fille de Libéral de la Forestie et de Bastianne ou Sébastienne de Juvé, fille et héritière de Jean Juyé, bourgeois de Tulle et seigneur de Seilhac. Jean de la Forestie fils aîné de Libéral et de Bastianne, et frère de Catherine, prit en vertu du testament (du 18 juin 1546) de Jean Juyé, son grand-père maternel, le nom de Juyé de Seilhac et fut la tige des seigneurs de Seilhac éteints au commencement du xvnP siècle. Catherine avait de nombreux frères et sœurs énamérés dans le testament de Bastianne de
put que réclamer du traître une réparation judiciaire. 11 le traduisit devant les tribunaux. Etienne Baluze nous a conservé la requête par laquelle il expose ses griefs devant le parlement de Bordeaux (1). C'est une pièce curieuse. Elle déborde d'à» mertume. Il ne demande rien moins que la mort du coupable. Nous connaissons, sans autre détail^ le résultat de l'arrêt intervenu. Maruc fut condamné à des dommages-intérêts considérables. Teyssier quitta Tulle pour s'établir à Bordeaux» mais il n'oublia ni son injure ni sa ville natale, et pour perpétuer le souvenir de la satisfaction qu'il avait reçue contre Maruc, il institua par son testament les jeux scolaires quifurent nommés, on ne sait trop pourquoi, les Jeux de l'Eglantine. Teyssier mourut à Bordeaux, le 30 août 1555 (2). Voici le passage du testament relatif à cette fondation :
Juyé, sa mère, en date du 15 décembre 1581. Elle était morte à cette date et avait laissé de son union avec Guillaume de Maruc une fille qui est apportionnée par sa grand'mère. Les sœurs de Catherine s'étaient alliées: Marguerite à Antoine Poynet, président au parlement de Bordeaux, Françoise À Antoine de L^yac, receveur pour le roi au Bas-Limousin, Jebanne à Jehan Hurinel, juge de Collonges, Marguerite à Etienne Juyé, marchand. (Registre Du Bial, notaire à Tulle).
(1) Hit. Tut, appendix, p. 801.
(2) Dans la maison de Bernard Brach, procureur au parlement, ainsi qu'il résulte du procès-verbal d'ouverture et de description de son testament dressé le dit jour par Mayac, notaire à Bordeaux. (Pièce originale. A. B.). Cette circonstance, rapprochée de certains passages du testament de Jean Teyssier, soulève une intéressante question d'histoire httéraire que je me réserve d'étudier plus à fond, mais que je signale en passant. Dans son testament, Jean Teyssier nomme deux de ses sœurs, mariées dans la famille Brach c ... ma sœur Delphine de Brach,,. ma sœur Marguerite de Brach. » Le
Ïrocureur Bernard Brach, de Bordeaux, était sans doute Tallié de ean Teyssier et peut-être son beau-frère. Or, ce Bernard Brach est présumé être le père de Pierre de Brach, poète distingué du xwi^ siècle, ami de Montai^e, de du Bartas et de Juste Lipse. fCf. Œuvres poétiques de Pierre de Brach, éd. Dezeimeris, Paris, 18d1, t. II, p. xxvii). L'origine de la famille de Brach, fixée à Bordeaux au milieu du xvi° siècle, est restée inconnue. Ce nom de Brach, dont on ne trouve aucune trace dans le Bordelais, est essentiellement Bas-Limousin. Le gros village de Brach, les champs de de Brach, immenses landes entre Tulle et Egletons, en témoignent. Ce nom est porté^ à Tulle, par un notaire du xv« siècle et par beaucoup d'autres individus dans les xv° et xvi^ siècles. Les pK)ésies de Pierre de Brach le montrent en relations d'amitié avec de nombreux Limousins, les d' Alesme, les Monier, les Massiot, de Limoges, Jean
< ....A Item et parce que au pourchas de l'ennemy (1) ung mariage honnestement accordé avec une mienne voisine, du vûloir çt consentement de tous les parens, feust dèloyalement et contre toute raison perverty, moy absent, et que de l'injure faicte, j*ay eu honneste réparation, je veulx et ordonne que de mon bien la somme de deux cens livres tournois soit employée en rentes, villaiges (2), ou bailliée à marchant solvable, pour de l'argent qui en ysira estre achapté trois bonets, ung rond et deux aultres, ensemble trois aulnes de taffetas verd lesquels seront offerts et proposés en public chesque premier dimanche de may pour estre donnés scavoir est à celluy qui mieux escripra en vers latins, françois ou limozins de la louange et noblesse du sainct mariage, de la détestation de clandestinité et épitaphes du dict testateur et aultres bonnes inventions; lesquels escripts seront leuzet proclamés enpublicqetàcelluy qui mieulx aura dict octroyé le premier bonet et livrée et aux aultres deux après conséquemment les aultres. Si prie monsieur le séneschal ou son lieuctenant, le juge ordinaire de la ville de Tulle, monsieur Toflficial, le maistre régent des escolles, vouloir s'il leur plaict à la dicte lecture des dicts inventions assister et permectre, et convier les jeunes espritz à quelque bien soubz ce petit proesme (3) que je leur laisse, et juger eulx quatre, de ceulx qui mieulx auront prononcé et escript et à iceulx par leur ordonnance faire deslivrer ce que je leur lègue. Et afin qu'ilz ne se occupent à ce mien et publicq affaire sans quelque fruict, leur lègue à despartir entre eulx quatre, ce que, oultre les dictz bonets et livrées d'une aulne chescune et fraiz faictz pour louaige d'une salle, sy aulcun ne en vouloict prester, et de celluy qui proclamera le dict pris par la ville huict
du Chemin, de Treignac^ plus tard èvêque de Condom, etc. Une de ses
Çièces de vers est adressée à Catherine de Saint-Salvadour, de 'uUe. Bernard Brach était-il originaire du Bas- Limousin ? Pierre de Brach serait-il fils de Bernard Brach et d'une Teyssier ? C'est encore une simple hypothèse, un soupçon, que des recherches ultérieures peuvent contredire ou confirmer.
(1) C'est-à-dire : à l'instigation du démon. La formule est connue : InsUgante kumané generis inimico.
(2) Propriétés rurales.
(3) De prœmium sans doute.
— séjours devant, tamboarins et aultres choses, pourra provenir des dictes deux cens livres soit de rente, intéretz que aultrement, que je veulx leur estre baillé afin qu'ilz n'oblient à faire le debvoîr (1), >
Le vœu de Je€in Teyssier fut rempli durant de longues années (prés d'un siècle)/ et Etienne Baluze, son arrière-neveu (par sa mère Catherine Teyssier), rapporte qu'il avait au temps de sa jeunesse assisté à ces jeux littéraires, c Le premier dimanche de mai, > dit-il, « l^s jeunes gens de Tulle se réunissaient chez les parents de ma mère et de là se rendaient au tribunal du juge ordinaire. Devant le juge assisté du doyen de l'église cathédrale et du directeur du collège, ils récitaient des compositions en vers français ou limousins. Des récompenses leur étaient décernées. Celui qui avait le mieux dit recevait un bonnet carré d'étoffe noire, les deux suivants un bonnet rond. En outre, on distribuait entre tous les concurrents trois aunes de taffetas vert. De ces lambeaux, chacun faisait une écharpe ceignant la poitrine de droite à gauche et le groupe parcourait ensuite la ville, se livrant à de joyeux ébats, au son de la musique. Arrivés dans la maison de mon oncle, ils se séparaient. Pendant ce temps, le juge rédigeait le procès-verbal de la cérémonie. Dans l'origine cette fête durait trois jours (2). »
On voit qu'il s'agit d'exercices scolaires plutét que d'un concours de poésie dans le genre des Jeux floraux de Toulouse. L'assimilation qu'on a voulu établir à cet égard est sans fondement. L'ordonnance générale, les récompenses, les divertissements, tout indique ^ue la fête était exclusivement destinée à la jeunesse.
Il n'est pas douteux que les jeunes gens qui y prenaient
(1) Nous connaissons deux copies du testament do Jean Teyssier : lo Une expédition authentique sur parchemin délivrée le 16 février 1576 par Pabot, notaire et jadis greffier-fermier de la justice tem-
Sorelle de Tulle (Pièce de nos archives); 29 Un vidimus sur papier élivré le 7 juillet 1584, par Duron et Decomte, notaires royaux à Tulle, conservé au château de Chaunac. Leur texte est identique. Nous publierons ce testament aux Pièces justificatives. •
(2) Hist. TuteLy p. 256. — V. aussi Baluzb du Maine, annuaire de 1826.
part, pueri Tutelenses, dit Baluze, suivaient les écoles de la ville et y recevaient l'instruction classique pour pouvoir ainsi composer et versifier. Le caractère du concours démontre en même temps que l'enseignement était aux mains de Tautoritè civile, c'est à-dire de la communauté des habitants administrée par ses syndics. Des prêtres se seraient prêtés difficilement à laisser traiter par des enfants un sujet si scabreux Dès leur installation (1620) les Jésuites, comme nous le verrons, s'abstinrent de prendre part à cette fête et finalement la firent tomber en désuétude. Vers 1640 elle était supprimée (1). Les écoles de Tulle ne portaient peut-être pas encore, au milieu du xvi^ siècle, le nom de collège, mais un collège communal existait de fait.
Cet état de choses dont nous n'avons pas la preuve littérale et officielle était en rapport avec les besoins du temps. La ville venait d'accroître sensiblement son importance. Outre le chapitre cathédral elle avait maintenant un sénéchal, une élection, la recette des finances du bas pays. Ces corps exigeaient un nombreux personnel de gens instruits que le Bas- Limousin entendait fournir par lui-même. On ne trouve, pour ainsi dire, aucun nom étranger dans cette foule de fonctionnaires. La petite bourgeoisie urbaine et rurale aspirait pour ses enfants à ces positions tranquilles et honorifiques qui permettaient à la seconde ou troisième génération de s'introduire en catimini dans la noblesse. L'instruction était devenue d'une nécessité impérieuse. Le courant était d'ailleurs universel. L'ardeur d'apprendre était au paroxysme, c'était en France, en Europe, une véritable croisade contre l'ignorance, suivant l'expression d'Etienne Pasquier. La connaissance des auteurs anciens, des admirables génies de la Grèce et de Rome était dans sa primeur. Le monde y goûtait avec avidité. Ce n'est pas sortir du sujet que de montrer comment un jeune homme de famille, se destinant aux charges judiciaires, faisait alors ses humanités.
(1) Il y eut procès à ce sujet entre les Jésuites et les héritiers de Teyssier qui prétendaient que les directeurs du collège étaient obli-
§ës d'entretenir exactement cette fondation. Nous parlerons de cette ifficulté, en son temps.
Henri de Mesmes, fils du lieutenant civil de Paris, nous renseigne avec détail sur ses études. Ce récit se trouve doublement intéressant, parce qu'il y est question d'un savant Limousin compagnon et précepteur de Henri de Mesmes :
€ Mes premiers ans passèrent sous la garde de ma mère l'une des meilleures femmes et meilleures mères de son temps. Puys, mon père me donna comme précepteur J. Maludan (1), Limosin, disciple de Dorât, home scavant, choisi pour sa vie innocente et d'aage convenable à conduire ma jeunesse jusques au temps que je me sceusse gouverner moy mesme, comme il fist, car il avança tellement ses études par veilles et travaulx incroyables qu'il alla tousjours aussy devant moy, comme il estoit requis, pour m'enseigner et ne sortit de sa charge que lorsque j'entray en office. Avec luy et mon frère puisné J. J. de Mesmes ; je fu mis au collège de Bourgogne dez l'an 1542 en la troisième classe, puys je fu un an, peu moins, de la première. Mon père disoit qu'en ceste norriture de collège il avoit eu deux regards, l'un à la conservation de la jeunesse gaie et innocente, l'autre à la discipline scholastique pour nous faire oublier les mignardises de la maison et comme nous dégorger en eau courante. Je trouve que ces dix huict moy s de collège me firent assez de bien. J'apris à répéter, disputer et haranguer en public, pris cognoissance d'hennéstes enfans dont aucuns vivent aujourd'huy, apris la vie frugale de la scolarité et à régler mes heures, tellement que, sortant de là, je récitay en public quelques oraisons latines et grecques de ma composition et présentay plusieurs vers latins et deux mil vers grecs faicts selon l'aage, récitay Homère par
cœur d'un bout à l'autre L'an 1545, au mois de septembre,
je fu envoyé à Tholose pour estudier es loix avec mon précepteur et mon frère soubs la conduite d'un vieil gentilhomme
tout blanc qui avait longuement voyagé par le monde A
Tholose nous fumes trois ans auditeurs en plus estroicte vie et
(1) Jean Maleden, Joannes Maledanus, f illustre Limosin, ami de tous ceux de la Pléiade^ dont nous avons, » dit La Croix du Maine, f plusieurs lettres latines dans le recueil Epistolœ clarorum oirorumyL,yony 1561. i II fut professeur de droit civil à Toulouse et à Cahors, puis avocat du roi à Limoges, sa patrie, où il mourut. De Lurbb, De viris illustribus Aquiianiœ lui a consacré une notice.
pénibles travaux que ceulx de maintenant ne pourroient supporter. Nous étions debout à quatre heures et ayans prié Dieu, allions à cinq heures aux estudes» nos gros livres soubs le bras, nos escritoires et nos chandeliers à la main. Nous oyions toutes les lectures jusques à dix heures sonëes sans intermissions, puys venions disner après avoir en haste confferè demie heure ce qu'avions escrit des lectures. Ajprès avoir disnè, nous lisions par forme de jeu, Sophoclès ou Aristophanès ou Euripidès et quelquefois de Demosthènôs, Cicero, Virgilius et Horatius. A une heure aux estudes, à cinq au logis à répéter et voir dans les livres les lieux allégués jusqu'après six. Lors nous soupions, puys lisions en grec ou en latin. Les festes à la grande messe et vespres, au reste du jour un peu de musique et de promenoir Au bout des deux ans et demy nous
leumes en public demy an à l'eschole des Institutes, puys nous eûmes nos heures pour lire aux grandes escholes et leumes les autres trois ans entiers pendant lesquels nous fréquentions aux festes les disputes publiques Après cela et nos
degrés pris de Docteur es droict civil et canon nous prismes le chemin pour retourner à la maison (1). »
On voit de quelles fortes études se nourrissait la jeunesse du XVI® siècle et quelle vie austère et étroite était celle des étudiants sérieux. Comme le dit déjà H. de Mesmes, avancé en âge, « ceulx de maintenant ne pourroient la supporter. > Evidemment, les jeunes gens moins fortunés ne recevaient point l'instruction d'une manière auEisi soignée et ne suivaient pas les écoles accompagnés d'un précepteur et d'un gentilhomme, mais leurs études n'étaient pas moins solides. A cette époque, comme aujourd'hui du reste, ce n'était pas dans les familles opulentes et aristocratiques que se recrutaient ordinairement les savants, les lettrés, les magistrats, les avocats, les médecins, les hommes de professions libérales, et les provinces les plus reculées fournissaient tout comme la capitale leur contingent de jurisconsultes, d'érudits et d'humanistes. Pour notre contrée on peut citer les de Selve, les de
(1) Mémoires de Henri de Mesmes, publ. par Edouard Frémy, Paris (1885).
Serre, les Juyô, les Meynard, les Beaulieu, les du Chemin, tous issus de la petite bourgeoisie (1). Jean de Selve, premier président du parlement de Paris, le négociateur du traité de Madrid, était fils d'un notaire de Laroche et petit-fils d'un marchand de Marcillac. Jean de Serre, président à Rouen, était d'aussi modeste origine (2). Ils avaient fait leurs études classiques dans le Bas-Limousin, probablement à Tulle.
Quoiqu'il en soit, le document positif le plus ancien que nous ayons sur le fonctionnement de l'instruction classique dans notre ville ne remonte qu'à 1567. Le consulat venait d'être établi depuis une année à peine, en vertu des lettres patentes de Charles IX. Par acte du 2 mai 1567, Jérôme Binet, seigneur de Peyrac, consul, agissant tant en son nom que pour ses collègues et le maire absents, baille charge à M^ Denis Bilhonet, maitre-es-arts du lieu de Nogemies en Berry c de instituer la jeunesse et énfans de la ville de Tulle et lieux circonvoisins venans studier en icelle, pour les enseigner et moriginer en bonnes loix et mœurs sincèrement deues, de faire les lectures (3) pour ce requises suy vant la capacité de chacun des dicts studians journellement et aux heures requises et accoustumées. > Moyennant ce la ville s'oblige à donner au dit M® Denys € un logement sans meubles, ustancille pour faire ses dictes lectures et à lui payer chaque année soixante livres tournois. > En outre, M« Denys percevra un sol tournois par mois de chaque écolier pour l'auditoire public, « à la réservation des vingt-quatre premiers, à la discrétion des maire
(1) Jean de Salve est assez illustre pour qu'il suffise de le nommer. Quatre de ses fils furent ambassadeurs des Valois. -*> Jean de Serre, de Marcillac, président de l'Echiquier de Rouen, au temps de Jean de Selve. — Sébastien de Juyé, successivement, valet de chambre du roi, secrétaire du roi et ambassadeur en Turquie. — Antoine' Meynard, président à Brive, savant jurisconsulte. — Eustorg de Beaulieu, l auteur des Divers accords» — Jean du Chemin, poète distingué qui, par malheur, crut devoir brûler ses œuvres lorsqu'il prit la mitre.
(2) V. les notes sur les familles de Selve et de Serre, ap. Le Père Martial de Brive, Paris, 1888.
(3) C'est-à-dire les classes et leçons oui consistaient alors en lectures des auteurs avec commentaires au lecteur, comme se nommait le professeur.
et consuls, f S'il est besoin d'autres régents, c'est la ville qui les paiera (1). L'accord 6tait fait pour un an, à raison de la mutation annuelle du consulat, mais ce terme était de pure forme. Quoique le mot ne soit pas prononcé, c'est bien d'un collège qu'il s'agit, avec un gradué de l'ordre supérieur, un maltreès-arts pour chef et des « studians » de Tulle et lieux circonvoisins venant suivre les classes, entendre les lectures selon leur capacité. Il y a déjà des boursiers au nombre de 24, ce qui indique un chiffre d^élèves assez important. La rétribution scolaire d'un sol par mois no saurait s'appliquer qu'à un collège. Les écoles primaires furent toujours gratuites et leurs élèves n'ont jamais été appelés étudiants. Le consulat venait d'être créé : la première municipalité tulloise (1567) inaugura ses fonctions par l'organisation du collège. Rien n'est plus à son honneur. Quelques années plus tard le collège communal fonctionne sous ce nom et l'acte que nous allons analyser, par la similitude de ces dispositions et de ses termes avec celui de 1567, démontre qu'il s'agit bien du même établissement.
Le 6 novembre 1574, les maire et consuls de Tulle chargent M. Julien Lafosse, régent, « de régir, instruire et enseigner en bonnes lettres et mœurs les jeunes enfants de lad. ville et tous les autres qui viendront habiter pour ouyr les lectures publiques et ordinaires au collège de lad. ville... Led. Fosse, comme chef du collège, sera tenu pour l'exercice dud. collège et pour luy estre coadjuteurs, lever et estipendier M° Jehan Puyauferrant et Thomas Lissac régens. » Les maire et consuls promettent à cet effet au s'' Lafosse la somme de cent livres t. pour gages d'une année et s'obligent à le faire jouir de la maison, avec jardin attenant, où le collège se tient en lad. ville, sans comprendre en iceux gages le droit de collège d'un sol par mois (2). Le collège existe donc positivement* eu 1574, et son érection parait remonter, au moins, à l'année 1567. Il est bientôt en telle situation qu^un professeur de vrai mérite.
(1) Archives dudép. de la Corrèze, E,2T7. V. Pièces justificatives. — Les registres consulaires et les papiers de la ville dont l'existence est constatée par divers actes ont disparu depuis la Révolution. Il n'en reste qu'un unique registre dit Livre noir qui contient des contrats notariés concernant Tadministi^ation de la cité de 1540 à 1670.
(2) V. Pièces justificatives.
un homme de talent et de caractère, peut sans déroger en accepter la direction. Nous voulons parler de Philippe Hervé.
Néanmoins, l'institution régie par des syndics se renouvelant chaque année, ne présentait pas toutes les garanties désirables. Les consuls se préoccupaient de trouver un moyen d'assurer son fonctionnement régulier et permanent. L'érection du duché-sénéchaussée de Ventadour (février 1578) venait de causer un sérieux dommage à la ville, à son siège sénéchal, à son importance judiciaire et commerciale. Cette sottise du roi ne fut pas accueillie sans protestation par les consuls. Ils firent opposition à l'enregistrement des lettres patentes, mais ils avaient peu de chance de réussir dans leur résistance. Une transaction fut ménagée avec le nouveau duc. Les consuls désiraient au moins obtenir que le siège de la justice ducale fût établi à Tulle (1). Ils consentaient même pour cet avantage assez problématique à octroyer au duc une somme d'argent considérable (1,500 écus) et ils profitaient de cet accord pour faire insérer dans le contrat que le duc fonderait un collège à Tulle. Ils cherchaient à le prendre par l'amour-propre et lui proposaient de donner son nom au collège et de placer ses armoiries sur les bâtiments. (Acte du 20 septembre 1578). Voici le résumé de la transaction sur ce point. Ils < supplient » M. de Vantadour, est-il dit, c de vouloir bien fonder ou instituer un collège de Jésuites ou autres en la ville de Tulle, pour le service de Dieu, instruction de la jeunesse et correction des vices et être perpétuellement nommé le collège de Vantadour auquel ses armoiries seront agravées à l'entrée et autres lieux qu'il lui plaira... Lequel seigneur a dit qu'il procurera de sa puissance le dit collège et s'y emploiera bien volontiers (2). >
Ce n'était pas une obligation prise, ainsi que l'énonce Etienne Baluze (3), mais seulement une promesse gracieuse, une espérance en réponse à une prière. Une obligation ne fut pas restée dans des termes aussi vagues. Ifeut été question des voies et moyens, des frais à faire, etc. D'ailleurs, le projet n'eut pas
(1) t Soit dans Thôtel noble du duc dit de la Porte, sis dans la rue du Fort (plus tard la Beyiie) au-dessus do la tour Maige, soit ailleurs dans retendue de la cité. »
(2) Bibliothèque nationale, Mss. Fonds Baluze, t. CCLIX.
{^) lli^ior. TutcL, p. 286.
dd suite^ car le siège ducal fut, en 1579, établi à Egletons, et ultérieurement à Ussel. C'est donc par suite d'une erreur que certains écrivains ont dit que le collège de Tulle était dû aux libéralités des seigneurs de Ventadour. Les Lévy, étrangers au pays, ont laissé peu de traces de leurs bienfaits dans la ville de Tulle.
Les consuls furent obligés de pourvoir par eux-mêmes au progrès de leur collège, et il faut leur rendre cette justice que ce devoir de leur charge fut toujours rempli avec la plus louable sollicitude. Ils eurent, à ce moment, la pensée d'appeler les Jésuites, dont l'enseignement était déjà en grande faveur. Des pourparlers furent ouverts à cet égard. On voit dans les Armoires de Baliùe un mémoire manuscrit intitulé : < La manière d'accepter les collèges qu'on veut fonder pour ceux de la compagnie du nom de Jésus > et qui fut sans doute adressé à cette époque par les religieux aux consuls (1). Le projet ne fut pas suivi.
Nous présumons que Philippe Hervé dut venir s'établir à Tulle pour la première fois en 1580. Dans une lettre sous la date du 29 avril de cette année, l'évéque Louis de Genouillac demande aux consuls s'ils ont reçu nouvelles du régent pour l'érection du collège. C'est sans doute de Philippe Hervé qu'il s'agit (2).
A cette époque, le collège de Guienne florissait à Bordeaux. On y voyait une réunion de doctes professeurs sous la direction du Saintongeois Ëlie Vinet. Son lieutenant et son ami était un Parisien, Jean Hervé, qui après avoir été élève du collège en était devenu le sous-principal et avait été appelé à la dignité élective de recteur de TUniversité de la capitale de la Guienne. Jecm Hervé professait à Bordeaux depuis 1542 ; il mourut de la peste en cette ville en 1580 (3j . Philippe Hervé, qui fut aussi régent de ce célèbre collège, devait être son jeune frère, peut*
(1) Fonds Baluzo, t. CGLK. Dans Tacte de fondation du collège des Jésuites en 1620, il est ainsi mentionné que la ville avait depuis 40 ans f pourchassé è rétablissement de ces religieux.
(2) Fonds Baluze, t. CCLIX.
(3) Gaullieur, Histoire du Collège de Guienne, pp. 270 et suiv., Paris, 1874.
être son fils. Il n'atteignit pas à la réputation de son devancier, mais il était digne de cette parenté.
Philippe Hervé vint donc de Bordeaux à Tulle pour prendre en main le collège. Il devait y établir six régents de grammaire et de belles-lettres y compris la rhétorique. . La rhétorique se nommait alors première, et les élèves étaient appelés primani, et ceux de seconde seeundani, et ainsi de suite à l'instar des légions romaines. Nous n'avons pas de détails positifs sur le régime des classes, les méthodes de pédagogie, le nombre des élèves, les qualités des professeurs. Nous connaissons seulement les noms de trois des collaborateurs du nouveau principal : Pierre Morassain , premier régent, né à Fougères en Bretagne, Antoine Bernier, deuxième régent, né à Doullens en Picardie (1), et Jean Puyauferrant, de la paroisse de Chanac, près Tulle. Nous aurons bientôt des détails plus précis, mais nous pensons que Philippe Hervé dut dès Tabord introduire dans son collège les habitudes qui avaient fait la prospérité de celui qu'il quittait.
Nous savons comment les choses se passaient, à cette époque, au collège de Guienne, et nous pouvons nous imaginer comment, toutes proportions gardées, l'enseignement était organisé dans notre petite ville. La classe avait lieu trois fois par jour, à huit heures le matin, à midi et le soir à trois heures. La classe de midi, après le diner, la plus courte, était employée à l'exposition des principes, les deux autres, de deux heures chacune, étaient consacrées à l'explication des auteurs. Tout cela, dit M. Quicherat, que nous résumons en le complétant sur certains points (2), se livrait à petite dose. Les élèves copiaient quel-
(1) Dans ses études si intéressantes sur Le vieux Tulle, notre distingué et érudit compatriote M. René Page a consacré une notice au collège de Tulle. Nous lui empruntons les noms des deux premiers régents, t N'ayant d'autre but i, ditril, f que de reconstituer la topograpnie et les anciens monuments de notre cité^ nous n'examinerons pas les métkodes d'instruction en usage, l'influence de l'enseignement sur la population, nous ne rechercherons pas quels étaient l'esprit et la vie des professeurs et des élèves; tout un côté de l'histoire du collège et le plus important restera donc en dehors de cette notice, t — G^est ce côté que nous cherchons principalement à éclaircir.
(2) riistoire du collège Sainte-Barbe, 1. 1, ch. xxin, Paris, 1860.
ques lignes d'un auteur ou une règle du rudiment qui devait servir de texte à la leçon. L'un d'eux récitait le premier membre du passage transcrit, un autre en faisait la paraphrase en latin, un troisième traduisait mot à mot en français et ainsi jusqu'à la fin. Le maître introduisait à mesure les remarques, qu'il jugeait convenables, puis se, livrait à un genre d'interprétation on ne peut plus fructueux, retournant de toutes les façons la pensée de l'auteur expliqué. Les enfants apprenaient par là la propriété des termes en même temps qu'ils se familiarisaient avec les règles de la grammaire et les ressources de la syntaxe. Quant au gothique procédé des disputes, il n'était plus guère maintenu que pour mémoire dans les classes de grammaire ; une demi-heure seulement étant réservée après la classe du matin pour que les élèves, sans quitter leurs places, s'interrogeassent mutuellement sur ce qu'ils venaient d'entendre. Ce qui leur restait de temps, après l'accomplissement des devoirs de chaque jour, ils l'employaient à composer des thèmes ou des vers latins sur des matières dictées par le maître et ils en rapportaient des copies qui étaient corrigées publiquement. Les classes du samedi étaient employées à la récitation générale de tout ce qu'on avait appris dans la semaine... Chaque classe était soumise à un véritable examen de la part de la classe supérieure, ainsi les />rimam examinaient les secundani^ ceux-ci les tertiani. L'épreuve portait sur des compositions écrites dont le sujet était laissé au choix des auteurs. On en faisait des copies en gros caractères que Ton attachait sur la devanture de chaque classe. Les examinateurs, qui étaient les six premiers élèves de chaque classe, faisaient tout haut leurs remarques, discutaient les objections qui leur étaient opposées et classaient enfin par ordre de mérite les copies dont les
auteurs ne se faisaient connaître qu'après ce jugement rendu
Cicéron, Térence et le rudiment de Despautère étaient la base de l'enseignement du latin. En cinquième, on commençait à composer des vers et l'explication d*Ovide s'ajoutait à celle des prosateurs. On abordait Virgile en seconde et Horace en première. Les préceptes de la rhétorique étaient exposés dès la troisième. La classe de midi en seconde et en troisième était consacrée à l'étude de l'histoire d'après Justin et Tite-Live. Il y avait en outre pour \esprimani des concours de déclama-
tion qui avaient lieu le dimanche dans la grande salle, devant
toutes les classes assemblées Les élèves qui récitaient le
mieux étaient choisis peur représenter à certains jours des pièces de théâtre devant un public invité. Montaigne loue fort ces divertissements, dans lesquels il était c maistre ouvrier (1). >
L'enseignement du grec était donné dès la classe de cinquième, mais d'une manière très superficielle et même très défectueuse. Le même Montaigne fait l'aveu que de son temps, les meilleurs écoliers au sortir du collège c du grec n'avaient quasi du tout point d'intelligence. » La classe de mathématiques n'était obligatoire que pour les seeundani, les primani et les philosophes. Sous ce rapport encore l'instruction était fort incomplète. Quant à la philosophie, dans les grands collèges, elle durait deux années et les élèves étaient distingués par les noms de dialectici etàephysici. Il n'est pas probable qu'au collège de Tulle le cours de philosophie fût poussé jusqu'au bout. Quand ce cours y était professé il ne tenait qu'une année (2). Les jeunes gens qui voulaient se perfectionner dans cette maltresse science allaient suivre les écoles supérieures à Bordeaux, à Toulouse, à Poitiers, à Bourges.
Les n)éthodes du collège de Guienne, « Tun des plus florissants et le meilleur de France, » dit encore Montaigne, furent donc appliquées à Tulle par Philippe Hervé. Nous verrons tout à l'heure que Tambition de cet homme d'une réelle valeur était « de rendre le collège de Tulle le second de Guyenne. »
Le régime des élèves et de la pension devait être très varié. La direction d'un collège ne brilUiit pas alors par l'unité. Les élèves formaient plusieurs catégories dont chacune avait ses règles particulières. Pour les institutions dont nous connaissons l'organisation complète, nous savons qu'il y avait quatre ou cinq genres d'élèves soumis à des directions diverses : les
(1) ff Avant l'aage (de douze ans) j'ay soustenu les premiers personnages ez tragédies latines de Bucanam... et de Muret qui se représentèrent en nostre collège de Guienne avecques dignité. . . ot m'en tenoit-on maistre ouvrier, t Essais^ l. I, eh. aXV.
(2) Les classes ne commençant qu'à la cinquième, il semblerait,
Suisqu'il y avait alors six régents au collège de Tulle, que la classe e pnilosophic existait, mais c'est une induction sans preuves.
boursiers qui se gouvernaient eux-mêmes pour ainsi dire et sur lesquels le principal n'avait qu'une autorité nominale; leapor* tionnistes qui correspondaient aux pensionnaires d'aujourd'hui : le principal les tenait plus étroitement sous sa direction ; les caméristes, jeunes gens riches qui travaillaient sous la surveillance d'un précepteur : le principal leur fournissait le local, le feu et la lumière, ils se nourrissaient à leurs frais, tel précepteur avait ainsi cinq ou six élèves qui formaient dans l'établisment une sorte de pensionnat indépendant ; les martinets ou externes libres qui n'avaient pour ainsi dire aucun rapport avec le principal, si ce n'est pour lui réclamer, à la fin de leurs études, le certificat nécessaire pour passer l'examen de bachelier ou de maltre-es-arts; les galoches ou élèves amateurs suivant irrégulièrement les classes sans intention de se présenter aux grades, écoliers qui avaiei^t quelquefois la barbe blanche et se mêlaient aux adolescents par désœuvrement ou par tardive curiosité d'apprendre; enfin les servants ou domestiques, pauvres garçons qui balayaient les classes et rendaient les services les plus vulgaires pour avoir le droit de suivre gratuitement les leçons (1).
Toutes ces catégories n'existaient sans doute pas au collège de Tulle. Il n'était pas assez important, quoique la tradition et divers documents attestent qu*après la venue de Philippe Hervé il prit un grand développement et attira de nombreux élèves. Les martinets ou externes devaient être en majorité, les caméristes, les galoches existaient aussi. Nous ignorons s'il y avait des portionnistes ou pensionnaires. C'est peu probable. Les étrangers à la ville étaient ordinairement mis en pension chez un habitant qui moyennant une rétribution les logeait, les nourrissait, leur faisait suivre les cours et quelquefois leur donnait en même temps des leçons, des répétitions comme nous dirions aujourd'hui. Par un acte notarié de 1594, M® Etienne Foys, prêtre de la paroisse de Saint-Julien, promet à Léonard Beaufès, marchand € de norrir de vie, allimentz, enseigner et instruire Léonard Fage, son pupile, et le tenir à l'escolle et ce pendant et durant le temps d'un an finy et reso-
(1) Hist, de Sainte-Barbe^ t I, ch. IX.
leu... et ce moyennant le prix et somme de treize escaz d'or sol revenant à trente-neuf livres tournois pour la pention d'un an... (1) » Les contrats de ce genre ne sont pas rares dans les registres de notaires de l'ëpoque.
Voici un exemple d'élèves ayant dépassé l'adolescence et même la majorité de vingt-cinq ans (puisqu'ils plaident sans tuteurs), probablement des galoches. En 1620, Pierre Deladilhe et Ramond Faurie, tous deux € escholiers, estudians au collège de Tulle, > plaident devant le juge de la ville au sujet d'une rixe qu'ils ont eue entre eux. Sur la plainte de Faurie, Deladilhe est condamné à payer neuf livres de dommagesintérêts et les frais du procès. Il fait appel devant le sénéchal. L'instance pendante, les parties transigent par le conseil de leurs amis. Deladilhe paye pour toute indemnité dix-sept écus et demi (2).
Le collège était une lourde charge pour la ville dont les ressources étaient plus que modestes. Les élèves payaient bien une rétribution scolaire, mais elle était fort modique, un sol ou deux sols par mois. Les consuls se dépensaient en efforts pour faire face aux besoins de leu^ collège dont ils étaient très fiers. Plusieurs fois il eut péri si la libéralité royale ne fût venue à son secours. Tulle, qui durant les troubles religieux resta fidèle aux derniers Valois, reçut des marques de leur bienveillance. Charles IX avait étendu ses franchises. Henri III lui accorda des subventions, des remises de tailles, fit vivre son collège. Rendons au moins cette justice à ces tristes rois qu'ils aimèrent les lettres et favorisèrent l'instruction publique de tout leur pouvoir. Du reste, en ce qui concerne le collège de Tulle, la tradition fut suivie par leurs successeurs. Ils le protégèrent toujours, le sauvèrent dans les crises qu'il eut à traverser, l'entretinrent à vrai dire. Ce petit collège communal, par ce patronage constant, aurait eu des titres à se nommer collège royal.
Quelque temps avant l'arrivée de Philippe Hervé, les consuls avaient obtenu du roi de lever un octroi dont le produit
(1) Acte reçu Teyssier, A. B.
(2) Acte reçu Régis, A. B.
serait consacré pour moitié à la réparation des murs de la ville et à l'entretien du collège. Cette concession étant arrivée à son terme, ils en renouvelèrent la demande en 1582, faisant valoir qu'ils devaient faire les frais € de l'entretènement d'une maison, d'un principal et de six régents pour l'instruction de la jeunesse. » Ils reclamaient cette concession à perpétuité. Le roi la renouvela pour neuf ans, à la charge que la moitié de l'octroi serait employé < à l'entretènement du collège sans qu'il puysse estre converty ailleurs (1). »
L'année suivante, nouvelle requête des consuls. Une somme de trois cents écus venait d'être imposée sur l'élection de Tulle pour la création d'une charge d'élu ; mais il se trouve que cette somme est rentrée d'autre part dans les coffres du roi. L'imposition n'a plus d'objet, mais les consuls s'empressent de saisir l'occasion favorable et demandent que l'impôt n'en soit pas moins levé et alloué à la ville en faveur du collège. La requête fut encore bien accueillie (2).
Ce n'était que justice. Le collège profitait à toute la région, et la ville n'aurait pu le faire subsister sans y être aidée. Henri III payait ainsi sa dette à la « poure cité » qui avait souffert tant de misères pour son attachement à sa religion et à son roi. Elle fut longtemps la seule ville du plat pays dans laquelle l'autorité royale restât debout. Après de longues années de tribulations et de ruine, elle succomba à son tour, non sans s'être vaillamment défendue (novembre 1585). Les ci-
Ci) Extrait des registres du Conseil d'Estat. — Du 3 juillet 1582. •— c Sur la requeste présentée par les syndics du collège de la ville de Tulle au bas pais de Limosin, afiin quo pour leur donner moyen de subvenir aux frais qu'il leur convient faire pour rentretënemcnt d'une maison, d'un principal et six régens qu'ils ont en lad . ville pour l'instruction de fa jeunesse, il pleut au roy donner aud. collège, à perpétuité la moitié des deniers a'octroy qui ont estes concédés à lad. ville de Tuile anciennement pour la réparation d'icelle et dud. collège, des deniers de gabelle, poix et mesures qui se louent en icelle ville, pour eslre la moitié dud. octroy employé a lentretèneraent dud. principal et régens et réparations nécessaires dud. collège, comme elle a esté ci devant, aont îesd. syndics rendront compte, a esté ordonné que la continuation dud. octroy est accordée à lad. ville pour neuf années, à la charge que la moitié d'icelluy sera employée à lentretènement dud. collège sans qu'il puysse estre converty ailleurs. > — Fonds Baluze, t. CCLX.
(2) Fonds Baluze, t. CCLX.
toyens, même les plus étrangers au métier des armes, firent bien leur devoir. Un des régents du collège, M® Jehan Puyauferrant, fut tué les armes à la main, pendant le siège, à l'attaque de la Barussie. La prise fut amenée par la défaillance ou même la trahison de 4 quelques grands de la ville, » suivant l'expression du consul Baluze (1). Lorsque la malheureuse cité, en proie aux exactions de La Maurie, voulut faire porter ses plaintes et ses prières au roi de Navarre, qui était à Bergerac, elle choisit le principal de son collège comme étant le citoyen qui pouvait le mieux plaider sa cause. Vers la fin de 1585, Philippe Hervé partit à cheval, suivi d'un serviteur à pied. Le voyage fut long et difficile. Le roi venait de quitter Bergerac, il fallut pousser jusqu'à Montauban. L'ambassadeur fut bien accueilli. Henri de Navarre lui donna de bonnes paroles, mais il ne pouvait désavouer ni blâmer ouvertement Turenne et La Maurie qui avaient pris la ville par ses ordres et en son nom. Avec son habileté ordinaire, il tendait à ne mécontenter personne. 11 adressa aux consuls une lettre bienveillante et envoya un de ses gentilshommes, le sieur de Rochecourbe, pour inviter La Maurie à composer avec les habitants.
En revenant, Hervé fut malade à Brive ; mais sans attendre sa complète guérison, il était rentré à Tulle le 6 janvier et rendait compte de sa mission. Dans le conseil de ville qui fut tenu à cette occasion, il refusa toute autre rémunération que le montant de sa modique dépense « ne voulant autrement estre salairizé, parce qu'il est bon ami et serviteur de la ville. » L'assemblée décida de lui faire un présent honnête jusqu'à concurrence de dix écus d'or sol.
Quelque temps après^ la ville obtint sa délivrance moyennant une forte rançon qu'elle ne put sur le champ payer en entier. La Maurie, en se retirant, réclama des otages pour garantir le paiement du reliquat. Ce fut encore Philippe Hervé qui dut mettre en gage sa liberté et sa vie, avec un autre courageux citoyen, Jean Baluze, le jeune. Tous deux furent
(1) Récit de la prise de Tulle, par Jean Baluze. — V. notre ouvrage : Tulle et te Bas-Limousin pendant les guerres de religion. Tulle, 1887.
conduits au château de Turenne et tenus sous garde. Ils parvinrent à s'échapper, mais ils pouvaient trouver la mort dans cette aventure, d'autant qu'ils n'ignoraient pas que la ville, entièrement épuisée, ne pouvait finir de s'acquitter. Dans ces circonstances, Philippe Hervé fut un admirable modèle de courage civique. Le régent mourant sur la brèche, le principal engageant sa vie avec une égale fermeté d'âme : ces souvenirs méritent d'être conservés (1).
 la suite de ces tristes événements la ville était complètement ruinée. L'incendie avait ravagé ses faubourgs, une terrible contagion apportée par les bandes huguenotes ajoutait ses ravages à la misère du pauvre peuple. Le collège resta en souffrance pendant plusieurs années faute de fonds pour l'entretenir. Quelques professeurs y furent encore maintenus, mais Philippe Hervé dut quitter Tulle. Il ne le fit pas sans regret ni sans espoir de retour. Il aimait cette ville, s'y était attaché par les services qu'il lui avait rendus plutôt que par les bienfaits qu'il en avait reçus.
Le collège était administré par des délégués des consuls qui avaient le titre de syndics. Dans une délibération du conseil de ville de 1589, il est remontré aux habitants que le collège a grand besoin de régents pour y continuer l'exercice des lettres et l'instruction et avancement de la jeunesse, et l'assemblée décide que « pour le regard du collège sera très bien faict de recouvrer des régens et que les scindiez qui y sont â présent continuent leur charge (2). »
Il fallut plusieurs années à la ville pour se relever de ses désastres. Les consuls ne cessaient pourtant de songer au rétablissement de leur collège. L'argent manquait. Espérant traiter à moins de frais, ils auraient, dit-on, rouvert les pourparlers avec la Compagnie de Jésus. Ils étaient bien ingrats s'ils oubliaient Philippe Hervé. .
Celui-ci s'était retiré à Bordeaux. Il occupait une chaire au collège de Guyenne, sous le principal Jacques Brassier. Dès
(1) Tulle et le Bas-Limousin pendant les guerres de religion, pp. o7, 89 et suiv.
(2) Conseil de ville du il décembre 1589. Fonds Baluze, t. CCL.
l'année 1593, il était question de le rappeler. Le 26 mars de cette année, trois de nos concitoyens, les sieurs de Maruc, Juyé et Pény étant à Bordeaux écrivaient aux consuls que l'occasion était propice. Ils avaient vu l'ancien principal qui leur avait déclaré que Messieurs de Limoges (les consuls) ayant perdu le chef de leur collège lui avaient fait des propositions. Mais, ajoutent-ils, sachant qu'il affectionne fort notre patrie, nous l'avons prié de suspendre sa décision jusqu'à ce que vous ayez fait connaître votre résolution- (1).
Bientôt après^ le sieur Pény envoyait une nouvelle lettre. Hervé qui a déjà reçu diverses propositions d'emploi aimerait mieux venir à Tulle. Il a déjà « un couble » de bons régents qui lui ont promis de le suivre. Il consent à attendre la réponse des consuls jusqu'à Notre-Dame prochaine (15 août). En même temps des lettres étaient échangées directement entre Hervé et les consuls. Etienne Baluze nous a conservé les lettres d'Hervé. Elles respirent le désintéressement et un véritable dévouement pour notre ville. Nous le répétons, c'était un caractère d'élite.
Le 22 mars 1593, il écrit : c L'affection que je vous ai toujours portée, tant publique que particulière, veu lés lettres et sommations que vous m avez plusieurs foys faictes de vous revoir et jouir de vostre réciproque affection envers moy m'a retardé de donner response à MM. de Limoges me sollicitant et appelant à la charge de leur collège. Car si le cas est que je repreigne ceste charge de vostre collège, ayant délibéré, quoiqu'il y aille du mien, de le rendre le second collège de Guyenne (2), je désire fort scavoir avec quoy vous en serez quitte, rapportant le reste ou de proffict ou de dommage à moy. »
Il propose ainsi de prendre la direction pour une somme à déterminer à forfait. Il expose ensuite ses projets et évalue les dépenses de la ville. Cette partie de la lettre offre un intérêt tout particulier. « Je désire d'entretenir le collège de quatre régens de grammaire et un A B C daire qui son' cinq en tout.
(1) Fonds Baluzo, t. CCLX.
(2) Ces mots sont soulignés dans la lettre .
Au premier (1) je ne prétends donner moings que de 60 à 70 escutz. Tous les autres l'ung portant l'autre ne peuvent moings estre que de 30 escutz. Je laisse à juger à vous autres de ce que je puys mériter pour mes gaiges, nourriture des règens et entretônement de toutes autreô dépendances de la dicte charge. Pour à quoy survenir, il faut que vous remettiez le moys des enfans à deux soulz, indifféremment tant de la ville que des estrangiers ou qu'on trouve le moyen de rendre le collège libre, tant pour les ungs que pour les autres. Cella est facille, car avec le consentement des paroisses de votre ressort, on pourra obtenir en ce voyage que je suys prest de faire en court que certaine somme telle que vous adviserez sera levée annuellement avec les tailles ordinaires; qui rendra vostre collège libre et franc pour le reguard desdits moys, qui viendra à ung très grand bien à la ville... Si vous n'estes en ceste voulonté, c'est de prendre la charge plus grosse sur vous. >
C'est déjà la question de la gratuité de l'enseignement qui est en jeu et il s'agit même de l'enseignement secondaire. On voit qu'en fait de libéralisme dans l'instruction publique, notre siècle n'a pas tout inventé. La rémunération des professeurs était bien modique. Deux cent dix livres tournois par an et la nourriture pour le professeur de la classe supérieure. Pour les autres : quatre-vingt-dix livres en moyenne (2).
Les élèves pour le droit de classe payaient ordinairement un sol par mois. Si Hervé propose d'élever la rétribution à deux sols, c'est que les finances de la ville sont encore fort mal rétablies. Il ne cache pas ses préférences pour que le collège soit franc et libre, c'est-à-dire pour la gratuité absolue.
La correspondance continue. Le 22 mai il prie les éonsuls de lui rendre réponse définitive. Il est près de s'engager soit en Guyenne, soit à Limoges. Il ne peut demander moins de 200 écus pour ses cinq régens et moins de 100 écus pour lui. Quant à la nourriture, il désire savoir comment il y sera pourvu. Il revient sur la question de rétribution scolaire. La ville
(1) Au régent de la première ou rliétoriquc.
(2) De 1590 à 1595, le setier de seigle, mesure de Tulle, valait en moyenne 40 sols, à cause des guerres de la Ligue. De 1600 à 1G05, années de paix, il ne valait plus que 25 sols.
pourrait allouer les 300 ècus demandés. Pour le reste il pourrait être décidé que les écoliers de la ville paieront deux sols par mois et les étrangers quatre sols. Messieurs de Limoges ont taxé les leurs à cinq sols par mois (1). Il ajoute : « Je vous ai bien voulu certiorer de mon intention qui est que je n'ay délibéré prendre collège que ce soit que pour le faire fleurir en renommée par un exact debvoir et le faire seconder celui de Guyenne... Je me dédie entièrement vostre pour le reste de ma vie, de laquelle despartant j'espère laisser une mémoire démon debvoir digne de moy et qui vous aura apporté un grand honneur à vostre ville et à vostre jeunesse un grand profSct. De ma part, j'espère vous faire cognoistre que l'amour et affection que j'ay toujours porté à vostre ville n'a en soy ni feinte, ni dissimulation, ni avarice. » Il termine par cette recommandation qui témoigne de sa sollicitude pour le collège qu'il avait déjà relevé : < Messieurs, tant que ceste affaire se traicte, je vous supplye donner ordre tant que sera à vous que le collège ne se dissipe de tout. »
Mais les consuls étaient obligés d'ajourner leur résolution. Si modérés que fussent les sacrifices réclamés, la ville était dans l'impossibité d'y satisfaire.
Hervé n'avait pas conclu avec le consulat de Limoges. Il tenait à reprendre son collège de Tulle et ne perdant pas tout espoir, il restait placé en attendant au collège de Guyenne. L'année suivante, 1594, les négociations reprennent. Le 16 mars, il annonce que pour mieux discuter la question, il fera un voyage à Tulle aux Pâques prochaines. Le sept août, l'entente parait établie. Il entre dans des détails intéressants pour l'organisation du collège :
c Désirant de pourveoir à vostre collège, suyvant ma charge, de régens propres et capables pour l'exercice d'iceluy, je désirerois estre par vous adverty du contentement que vous avez de ceux qui sont par delà, lesquels il ne seroit raisonnable de démettre s'ilz sont au jugement de la ville dignes de leur charge.
(1) Pour l'histoire du collège de Limoges à cette époque, on peut consulter uue excellente notice placée par M. Alfred Leroux en tête de V Inventaire du fonds de l'ancien collège de Limoges, Limoges^ 188-Z.
Je dis cecy pour ce que ayant arrestë un très honneste et bien scavant premier et asseurè de la seconde pour M. Ogier, je suys toutes foys en double pour la troisiesme et quatriesme et dèsirerois avoir vostre ad vis touchant M. Chanut. Car pour M. Thomas, je le réserve pour la dernière classe à la charge de n'oultre passer point la forme et manière d'enseigner que nous luy dicterons. Si le dit Chanut est de la retenue (1), il faudra peut estre qu'il se range à la quatriesme et encores aux charges de ne s*employer aux jours de leçon à autre chose qu'au debvoir du collège. Je vous supplye encores de ci-dessus me donner advis^ à ce que je n'aye au collège régent qui ne soit digne de sa classe. » Il annonce son arrivée pour le premier ou second d'octobre et recommande qu'il soit donné ordre € aux ruines et réparations à faire du collège. >
Enfin» le 28 août, il insiste pour obtenir les renseignements déjà réclamés sur les régeuts en exercice. « Je me suis advisé » ajoute-t-il « de dédier la remise de vostre collège à quelque personnage duquel vous puissiez espérer quelque faveur. Pour ce que je veux faire imprimer l'ordre dudit collège, je vous supplye m'en advertir le plus promptement possible (2). >
Ce programme ou prospectus du collège de Tulle en 1594 serait curieux à connaître. Hervé voulait intéresser quelque grand personnage à la restauration de l'établissement. Nous ne savons ce qui fut fait à cet égard.
Déjà les parents s'apprêtaient à faire profiter leurs enfants de la direction d*un excellent principal et des méthodes du collège de Guyenne. Mais il semble que la conclusion définitive avec Hervé fut encore ajournée. Nous trouvons en effet dans le compte des consuls de 1599 que Jehan Labeylie, prêtre, était principal du collège et que les syndics étaient Jehan de Maruc, conseiller au siège de Tulle, et Pierre Terriou, avocat du roi (3). Nous connaissons par les lettres de Philippe
(1) C'est-à-dire des professeurs qui seraient conservés .
(2) Fonds Baluzo, t. CCLX. Voir aux Pièces justificatives.
(3) « Déclarent cjue les clefs du collège de la présente ville sont es mains de Messire Jehan Labeylie prebstrc, nrincipal en i(*cllui, duquel collège sont scinditz Mp^ Jehan de Maruc, ronseiiher et Pierre Terriou advocatdu roy. » A. B. — Le document estposiiifet
Hervé les noms de quelques-uns des régents à cette époque, les sieurs Ogier, Chanut, Thomas.
Dans le même compte des consuls, il est question de la maison neuve du collège qui semble-t-il était en œuvre Tannée précédente (1). Nous ignorons sll s'agit d'un agrandissement de bâtiments ou d'une construction nouvelle sur un emplacement différent de l'ancien (2). La ville était alors en procès avec son évéque au sujet de la prébende préceptoriale. Un arrêt du parlement do Bordeaux, sans trancher définitivement la question, avait ordonné que^ par provision, l'évéque délivrerait annuellement aux consuls cent livres pour la dite prébende (3). . ,.
Philippe Hervé finit par rentrer à Tulle, probablement cette même année 1599. En 1603^ le conseiller Fagerdie étant à Paris pour les affaires de la ville, les consuls lui recommandent d'obtenir du roi quelques secours pour le collège, la ville étant tenue de payer annuellement au principal 400 écus (1,200 livres) et se trouvant depuis le siège entièrement dépourvue de ressources, c ne lui restant que le produit de la gabelle à peine suffisant pour entretenir les ponts, chaussées et passaiges de la ville située en pays montueux et mal raboté (4). »
Hervé conserva-t-il, selon son vœu, le collège jusqu'à sa mort. C'est probable. Nous savons qu'il en était toujours principal en 1618. D'après le compte des consuls de cette année, il lui était payé 200 livres par quartier, soit 800 livres par an (5}.
Et. Balu/e se trompe en plaçant le retour d'Hervé à l'année 1594, à moins toutefois qu'Hervé ne soit rentré comme régent et non comme principal, ce qui est improbable.
(1) ff Déelairent... que leurs d. prédécesseurs leur ont indicqué avoir consentjr contract avec M'' Jehan Mirât pour raison do la muraille et pnvé de la maison neufve du collège... »
(2) Ce qui est positif, c'est que sous la seconde administration d'Hervé le collège était établi sur le même emplacement que de nos jours. Nous donnerons plus loin des détails sur son installation matérielle. (Voir la note de la p. 276, où le fait est éclairci).
(3) Compte des consuls do 1599, A. B.
(4} Mémoire au sieur Fagerdie pour les afTiii-cs de la ville, A. B. (Voir la note de la p. 58, in fine).
(5) • Payé à M. Hervé principal, pour le quartier de juing de la présente année, comme appert par sa quittance: 11<^ livres. » — Compte des consuls do 1G18, A. B.
Il y a liea de penser que dans cette somme était comprise la nourriture des professeurs. La correspondance dont nous avons donné des extraits nous a renseignés sur l'organisation générale du collège. Outre les noms qui y figurent, nous connaissons quelques autres professeurs de 1599 à 1618 : Jean Vareille, en 1599, François Auger (1) en 1609, M* Pierre Gautier, prêtre, du Puy en Velay, et M* Anne Hervé en 1618, tous qualifiés dans des actes de notaires c régent du collège de Tulle. > M® Anne Hervé était évidemment un parent du principal, peut-être son fils (2). Le collège était en pleine prospérité et sa bonne renommée s'étendait au delà de la province.
Le livre de raison des Baluze nous apprend que l'établisse^ ment avait dès lors une existence assez bien assurée pour qu'on ne craignit pas de faire en sa faveur des fondations perpétuelles. Au mois de septembre 1618, François Baluze, docteur en médecine, t fit par son testament plusieurs légats pies et particulièrement fonda une vicairie perpétuelle au collège de la présente ville, dottée du revenu de mil cinquante livres, à la charge de célébrer une messe tous les jours que les enfans escoliers entreroient en classe (3). >
Hervé devait être fort âgé en 1618^ puisqu^il était venu à Tulle pour la première fois vers 1580, c'est-à-dire trente-huit ans auparavant. Pour occuper la charge de principal il devait être alors dans la pleine maturité de l'âge et avoir environ quarante ans. En 1618, il était donc bien près d'être octogé-* naire. Nous aimons à croire que les consuls le laissèrent mourir à son poste et qu'il finit paisiblement son honorable carrière, entouré d'une considération méritée et de la reconnaissance de plusieurs générations qu'il avait avec succès initiées aux bonnes lettres. Tous les hommes distingués qui marquèrent à Tulle dans la première moitié du xvn« siècle,
(1) Je pense que ce doit être le même que M. Ogier, professeur de seconde, dont il est question ci-dessus.
(2) Actes 8e notaires, A. B.
(3) Liore de raison des Baltue, publié par M. Louis Guibert. Tulle, 1888.
Pierre et Ignace de Fènis, les Loyac, les Dumas, les Meynard, les Brossard, Bertrand de Latour, Pierre Jarrige, Jacques Beaufôs, magistrats, prédicateurs, écrivains, poètes, étaient des élèves de Philippe Hervé (1).
(1) En cours d'impression, quelques renseignemeuts bons à noter sont parvenus à notre connaissance. Nous ne pouvons les insérer, à la place qui leur conviendrait, dans notre introduction et notre premier chapitre, mais nous les réunissons dans cette note additionnelle, pour ne pas en priver le lecteur.
Introduction, page 19. — Ce que nous avons dit au sujet du poème de Grégoire Béchade se trouve nettement confirmé par une découverte que nous ignorions et qui remonte déjà à plusieurs années. M. Paul Meyer a en effet retrouvé un assez long fragment de ce poème (plus de 700 vers] et l'a publié en 1884 dans les Archives de l'Orient latin. S'il n'est pas absolument prouvé que ce fragment présente le texte original du poème de Béchade, il en atteste au moins l'existence.
Chapitre premier, page 34. — L'origine limousine de la famille de Brach n'est pas douteuse. D'après une communication de M. R. Dezeimeris, • on trouve, au xv^ siècle, des indications d'une branche limousine de la famille de Brach et d'une branche bordelaise. Les relations entre ces deux branches sont restées durables fort longtemps, et le berceau de la famille peut avoir été Tulle ou ses environs au commencement du xv® siècle. » — Un autre érudit bordelais, M. A. Communay nous fait connaître qu'une généalogie manuscrite de la famille de Ërach débute en ces termes, c La maison de Brach nous paraît être venue s'établir en Guienne, vers la fin du XV® siècle ou au commencement du xvi® et être originaire de la ville de Beaulieu en Bas-Limousin où elle florissaitdès l'an 1338. > M. Communay ajoute que le poète Pierre de Brach était bien fîls de Bernard de Brach, reçu procureur en la cour de parlement de Bordeaux en 1534. Dans un acte de 4559, Bernard de Brach est dit cousin au quatrième degré de Pierre de Geneste, maire de Bordeaux. — Les Geneste, seigneurs de Favars, tout comme les Loyac, les Darche, les Dumyrat, Tes Brivazac, les Jaucen qui firent plus tard figure à Bordeaux appartenaient au xv<* siècle à la petite bourgeoisie tulloise.
Chapitre premier, page 56. — Une pièce officielle atteste que Philippe Hervé était rentré à Tulle en 1599. On lit en effet dans le compte d'un consul pour son quartier du 1®*" septembre au 30 novembre 1599; c plus ay payé à M. Hervé, principal du collège pour son quartier ou en déduction des 100 hvres que la ville lui a données 70 escus, 10 sols, i — Fonds Baluze, t. ccxux.
