TRES SACRO NUMERO TUTELLE INSIGNIA RUPES

Ces exercices eurent lieu en présence de l'évéque de Limoges Henri de la Martonie. A la recommandation du sieur de Pompadour, il venait d'accorder aux Jésuites en faveur du collège un bénéfice de son diocèse, la cure de Saint-Pardouxlar-Croisille. Les élèves, est-il dit dans un récit du temps.

(1) Voir aux Pièces justificatives.

(2) Ce dernier fut remplacé en 1621 par le Père Bernard Leau.

parent se montrer dignes de la bienveillance du pr6lat et faire preuve de talents déjà très complets si l'on en croit Tannaliste. Us pouvaient en effet, nous citons textuellement, narrare

aperte, arguere aeriter^ eolligere fbrtiier, ornare excelse

-pOirva submisae, média temperaie magna graviter dieere, invenire prœelare, enuntiare magnifiée, diaponere aperie etfigurare carie (1). Nous abrégeons la période. Elle montre sinon les résultats acquis en quelques mois, ce qui eût été trop beau, au moins le but qui était poursuivi.

Il est certain que, dés l'inauguration, les élèves affluèrent. D'après un récit contemporain qui mérite quelque créance, ils s'élevaient à près de cinq cents en l'année 1622. Nous lisons, en effet, dans le Livre de raison des Baluze :

t Le Jour S* Pierre et S^ Paul, xix« juin 1622, feust faicte la célébrité de la feste et canonization des Stz Ignace, fondateur des Pères lésuistes, et François Xavier de la companie desd. lésuistes et dura lad, célébrité huict jours. Et furent faictes des processions généralles, mesme la veilhe de lad. feste et l'octave ou assistarent environ cinq cens escoliers, habillés superbement de diverses sortes, portant chascun une chandelle de cire du poy d'une livre avec une inscription attachée à icelle pourtant le nom d'un collège desd. pères lésuistes de toutes nations et provinces, soit d'Italie, Alemagne, des Indes, d'Espagne, de France et autres, ausquelles processions assistarent lesd. pères lésuistes et régens seulz, vestuz de leurs surpelis, et le recteur avec un riche pluvial, et cellui qui portait une banière de gros de Naples, à laquelle estoit despeint au naturel lesd. Stz Ignace et Xavier. Messieurs dti Chapitre et les communaultés, ensemble les Feuillians et Pères RecoUectz ayant refusé d'y assister, à cause qu'ilz ne voulurent permettre que lesd. pères lésuistes marchassent entre M^" du Chapitre et lesd. communaultés : de quoy un cheiscun demeura escandalizé. Durant ceste octave, il se fit au collège desd. pères et au lieu ou estoit le Jeu de paume, diverses déclamations et de belles actions exhibées à l'honeur du Roy. Les affiches des

(1) Résumé en latin, par un anonyme, de Thistoire des établisse ments religieux de Tulle au xvii® siècle. — Fonds Baluze, t. cclx.

escoliers, énigmes et emblèmes ne manquarent : le tout avec de belles peintures. Le S* Sacrement fust aussy expozô duran^ lad. octave à lad. esglise et sermons ordinaires n'y manquarent (1). >

C'est surtout le caractère de l'enseignement, le développement des études, l'histoire littéraire du collège, si le mot n'est pas trop ambitieux, que nous voudrions mettre en relief dans cette notice; mais pour être un annaliste fidèle, nous devons suivre aussi le développement matériel de l'institution, ses progrès, ses vicissitudes qui ne furent pas sans péripéties.

Les premières années tout marcha assez bien à ce point de vue. Le collège s'agrandit. Grâce à l'union de la cure de Saint- Pardoux, la classe de rhétorique put être fondée promptement, suivant les conditions prévues au contrat (2). Le 12 août 1621, la ville acheta le Jeu de paume de Jehanne de la Salvanie, veuve de Jehan Dardonneau, marchand, moyennant le prix de deux mille soixante livres. Le 30 septembre, elle fit encore l'acquisition pour le collège de la maison du sieur Lame; mais elle ne put la payer comptant. Cette dette subsista longtemps (3).

Les Pères Jésuites étaient pressés de recevoir les trois mille livres promises par M^ Jehan de Sanmarsal; aussi arrétèrent-

(1) Livre de raison des Baluze^ publié par M. Louis Guibert, Tulle 1888.

(2) On iRQore la date précise de la création de la classe de rhétorique. L^ccord se fit à cet égard sans contrat écrit. Ce n'est que beaucoup plus tard, en 1662, que les consuls firent reconnaître par les Pères que la rhétoriaue avait été instituée régulièrement peu de temps après leur installation et comprise dans la pension. Avec cette cinquième classe la pension devait être de 2,5oO livres, mais, par suite des dépenses faites par la ville pour l'union de la cure de Saint-Pardoux^ elle fut réduite à deux mille cent livres (Actes du Livre noir).

(3) Le sieur Lame ne retira pendant longtemps de sa créance que le droit qu'il s'était réservé d'avoir, d'une autre maison qu'il conservait, un accès direct et personnel sur le théâtre du collège, aux jours de représentation et de distribution des prix. — D'autres acquisitions moins importantes eurent lieu la même année, dans le même but : le 2 août, la maison de Courtaut Vergne pour neuf cents livres, le 28 octobre le jardin de Toulemond, de contenance d'une quartonnée pour deux cents livres, etc., etc. (Actes du Livre noir et du fonds Baluze). On trouvera dans un document qui sera publié plus loin l'énumôration de tous les bâtiments qui furent successivement annexés au collège.

ils sans retard l'emplacement de l'église qu'ils devaient bâtir et, an cours de cette année 1621, ils firent dans une procession solennelle la plantation de la croix pour consacrer le lieu choisi. La première pierre ne fut posée que beaucoup plus tard et l'église ne fut terminée que dans les premières années du siècle suivant.

La ville fut bientôt à bout de ressources et n'exécuta plus qu'avec grand'peine ses obligations. Les particuliers, créanciers de la commune pour l'extension du collège, n'étaient pas payés et étaient obligés d'accorder des délais, de faire remise des intérêts, de modérer leurs créances. Les jésuites réclamaient impatiemment leur pension et les sommes promises pour l'installation des classes. En novembre 1622, il leur restait dû dix-sept cent cinquante livres pour le mobilier. Les consuls ne trouvant pas de préteurs ont été obligés d'avancer de leurs deniers quelque somme à la ville. Ils transigent avec les Pères, leur remettent deux cents livres en espèces et leur cèdent pour cinq cent cinquante livres quatre boutiques de la place des Mazeaux dépendant du domaine communal (1).

Dans ces embarras, les Pères pourvoyaient aux nécessités urgentes à l'aide des libéralités du sieur de Sanmarsal. Celuici versait successivement les trois mille livres promises. Ces fonds auraient dû servir exclusivement à la construction de l'église, mais ils étaient déjà touchés et employés avant que la première pierre fût posée. Les bâtiments pour les classes étaient plus pressés. Ils furent édifiés grâce â la condescendance de ce modèle des bienfaiteurs, c Le premier jour du mois de may 1623, — nous apprend Jean-<3harles Baluze, -* la première pierre des classes du collège fut pozée par mons'' de Schomberg, gouverneur du Hault et Bas-Lymosin, du pays angoumoisin et citadelle d'Ângouléme, qui estoit venu en la présent ville de Tulle pour y faire son entrée comme gouverneur et y fust aceully fort honorablement en la maison de M^ Fénis, lieutenant général qui le traita à souper fort esplandidement(2).. »

Le 20 août suivant, le sieur de Sanmarsal se faisait délivrer

(1) Acte du 22 novembre 1622 (Livre noir).

(2) Liore de raison des Baluze, p. 77.

quittance finale de sa donation de trois mille livres, sans protester aucunement contre l'emploi qui en avait été fait (1).

Ses bonnes dispositions pour le collège n'étaient pas affaiblies : bien au contraire, on savait que la meilleure part de sa fortune était destinée à Tœuvre qu'il avait contribué à fonder. Bientôt il donna de nouvelles preuves de ce dévouement.

Les jeux de l'Eglantine, s'ils avaient survécu dans les difficultés traversées par le collège, ne pouvaient guère être adoptés par les Jésuites. Ce souvenir d'une infidélité d'amour, d'une déception matrimoniale, d'une trahison d'amitié, ne devait point convenir à l'esprit de leur enseignement, quoique non empreint d'une austérité rigoureuse. Les jeux de Jean Teyssier furent délaissés et remplacés par un autre concours. Ce fut encore Jean de Sanmarsal qui dotale collège à cet effet.

Le 2 avril 1624, il traita avec Guillaume Ânginot, recteur, et Jean de la Bachellerie, préfet des études. En l'honneur de la Vierge Marie pour laquelle il professait une particulière dévotion, il institua huit prix qui devaient être distribués publiquement aux deux élèves de chaque classe < qui auroient le mieux composé en prose ou en vers tant latins que français et plus dignement décrit les excellentes dignités, privilèges et prérogatives de la glorieuse Vierge et particulièrement d'estre la Mère de Dieu, maistresse de toute grâce et miséricorde^ certain et assuré refuge des misérables pécheurs. > Ces prix consistaient en quatre paires d'Heures de Notre-Dame du Concile, de l'impression de Paris la plus belle et de marge la plus commode et quatre autres livres de dévotion latins ou français traitant de la dévotion et louange de la glorieuse Vierge Marie, les dits livres bien proprement reliés et tout dorés^ savoir : les Heures en maroquin incarnat ou violet et les autres livres en vélin, lesquels seront appelés prix de Notre-Dame et seront distribués publiquement et solennellement à perpétuité le 15 août, fête de l'Assomption, ou autre jour de fête près de cette date. Le recteur accepte avec reconnaissance et s'oblige à remplir le vœu du donateur (2).

(1) Acte du 20 août 1623. A.B.

(2) Voir aux Pièces justificatives. — D'autres prix furent fondés

C'était uu vœu suprême, c^r à quelques jours de là (11 avril 1624) mourait Jean* Martin de Sanmarsal. Il laissait un testament dresse le 31 juillet 1620, jour du bienheureux Père Ignace, fondateur de la Société de Jésus, et par lequel, après avoir fait des legs à tous les établissements religieux de Tulle, il instituait le collège son héritier universel. Il demandait à être enterré dans la future église de cet établissement lorsqu'elle serait terminée (1).

Le mérite de la fondation du collège lui revient en grande partie. Grâce à ses générosités et à son dévouement persistant, cette institution put d'abord être créée et ensuite continuer sa marche. Sans sa première donation de trois mille livres, sans les avantages que les Pères Jésuites retirèrent de son testament, ils eussent été contraints, à peine installés, d'abandonner leur œuvre. La ville était dans l'impuissance de faire face à leurs besoins.

Une certaine obscurité règne sur la naissance et les premières années de Jean Martin de Sanmarsal. Quelques généalogistes (2) le font fils de Rigald de Saint-Martial, baron de Conros, bailli des montagnes d'Auvergne, chevalier de l'ordre du roi, et de Françoise de Puydeval. Ce renseignement parait inexact quant au nom de la mère (3).

Jesm Martin de Sanmarsal avait amassé une fortune importante et possédait plusieurs bénéfices ecclésiastiques. Il était

dans la suite par divers particuliers. J'ai dans ma bibliothèque un Ovide relié en veau^ orné sur les plats d'un écusson portant en exergue : Prix légué par le sieur Fagerdie, infirmier de Tulle. Le sieur Fagerdie, infirmier, vivait en 1616 et années suivantes. — A. B.

(1) Voir aux Pièces justificatives.

(2) Voir Le châtecut de Puydeoal^ description et histoire par M. René Fage, Tulle, 1883.

(3) Je pense, contrairement à ces auteurs, qu'il était de la main gauche et môme adultérin. Voici mes raisons. On le dit né à Rome. (Il était né en 1564^ étant âgé de soixante ans en 1624.) Dans son testament 'il mentionne qu'il avait obtenu, en 1578, du roi Henri III des lettres de naturalité. Né à l'étranger de parents français légitimement unis, il n'aurait pas eu besoin d'être naturalisé. Dans son testament il ordonne des prières pour son défunt père Riçald et il ne parle pas de sa mère. Si c'eût été Françoise de Fuydeval, mariée en i560, morte à la date du testament, et qui fut connue par son énei^e et son grand caractère, il n'eût pas manqué d'en faire men-

prieur des Angles et de Glèny» sans parler du titre honorifique d'aumônier ordinaire du roi. D'après certaines indications de son testament, il semble qu*il exerçait en même temps les fonctions lucratives de notaire expéditionnaire en cour de Rome. Il aimait les arts et les curiosités, et les Jésuites trou* vèrent dans sa succession une remarquable collection de médailles d'or et d'argent, de pierres gravées et autres antiquités (1).

Quoique le testament leur imposât de nombreuses charges, les Pères recueillirent un émolument avantageux et purent, pendant quelques années, se montrer moins exigeants vis-à-vis de la ville. Le collège prenait chaque jour de l'extension (2). Les Pères Feuillans établis à Tulle depuis Tannée 1615 instruisaient aussi des jeunes gens. En 1626, au mois de mai, ils remirent leurs élèves aux Jésuites (3). Les consuls ne s'acquittaient qu'avec la plus grande dif&culté ; ils en arrivèrent à laisser plusieurs termes en retard. Ce n'est pas qu'ils ne fissent tous leurs efforts pour mieux remplir les engagements de la ville, mais les ressources manquaient complètement. Les Pères montrèrent une patience fort méritoire tant qu'ils purent marcher à l'aide d'autres ressources. Ils acceptaient toutes les combinaisons qui pouvaient soulager leur débiteur, comme de

tion. On pouvait tirer orgueil d'être son fils. Antoine de Pouzols, seigneur de Fabrègues, s'étant emparé, en 1570, du ch&teau de Conros, elle arma ses vassaux et ses amis, en Tabsence de son mari, se mit à leur tète et reprit son château sur le capitaine huguenot. Jean- Martin do Sanmarsal énonce dans son testament qu'il avait une sœur mariée au sieur de Loyac, receveur des tailles. La femme de ce receveur des tailles est nommée dans divers actes de mes archives : damoiselle Vergne de Sanmarsal. Elle portait probablement le double nom patronymique de son père et de sa mère. Jean-Martin de Sanmarsal devait donc être fils de Rigald de Saint-Martial et d*une demoiselle Vergne qui l'avait suivi à Rome. Nous poumons faire remarquer encore que Jean-Martin et sa sœur ne figurent pas dans les généalogies imprimées ou manuscrites des Saint-Martial^ mais la démonstration nous paraît suffisante.

(1) Voir aux Pièces justificatives.

(2) 4 avril 1625. Achat à fitienne Juyé d'un emplacement pour le collège, moyennant 430 livres. — 20 novembre 1626. Achat d un autre emplacement à Jacques Maruc, élu, moyennant 220 livres (livre noir).

(3) Bibl. Nat., fonds Baluze, t. cclx.

recôYoif en ]^àièment quelques boutiquen des Mazeaux en place d'argent. Mais cette longanimité ne pouvait toujours durer. La pension se trouvant complètement suspendue, les Pères durent actionner la ville en justice. Ils demandaient que des mesures fnssent prises non seulement pour régler Tarriéré, mais aussi pour assurer le paiement de leur pension dans l'avenir. L'affaire vint devant le parlement en 1638.

La cour constate que la pension due aux Jésuites était de deux mille cinq cents livres; mais que, par suite de l'union de la cure de Saint-Pardoux, elle se trouve réduite à deux mille cent livres. Elle décide que pour le service de cette pension, la ville sera tenue de faire un fonds certain (c'est-à-dire de réaliser un capital garantissant le paiement annuel), et qu'à défaut de paiement, les classes seront suspendues en 1640 (1).

Les consuls ne purent payer même l'arriéré. Les quelques fonds qu'ils avaient réalisés reçurent une autre destination. Par ordre du roi, une compagnie de chevau-légers était venue prendre à Tulle ses quartiers d'hiver. La ville dut héberger ces cavaliers qui demeurèrent au delà du temps fixé par l'ordonnance. Cette dépense forcée et imprévue vida entièrement les coffres. Les consuls cherchèrent en vain à emprunter, même en engageant les biens patrimoniaux. Les exercices du collège furent suspendus à la rentrée de 1639, puis cessèrent complotèrent en 1640 (2).

Cette mesure causa le plus grand émoi parmi les habitants. A la priét*e des maire et consuls, de grands personnages intervinrent pour qtie le collège ne périt pas. M. de Frémyn, intea. dant du limousin, s'employa très utilement dans ce but. Il promit d'obtenir du roi une nouvelle subvention et, en effet, le roi décida que pour dédommager la ville des dépenses occasionnées par les gens de guerre, il serait levé sur l'élection une imposition de sept mille cinq cents livres pour être employée au fonds du collège (3). Le duc de Ventadour, gouverneur, fit plusieurs voyages à Tulle pour inviter les Jésuites à faire toutes

(1) Pièces originales. Â. B.

(2) Ibidem.

(3) Voir aux Pièces justificatives.

les concessions possibles. II pressait en même temps les habitants de prendre des mesures énergiques, et de contribuer, au besoin par des dons volontaires, à la restauration de leur collège. Ces démarches s'accordaient avec le sentiment unanime des citoyens. Ils se réunirent le 12 mars 1640 et résolurent que tous les efforts devaient être mis en œuvre pour faire rouvrir les classes. Les consuls leur proposèrent des moyens radicaux. Les droits de courtage et de mesurage ainsi que la plupart des boutiques des Mazeaux avaient été engagés à divers particuliers au temps des guerres civiles et du siège. Il fut décidé qu'à Taide des sept mille cinq cents livres accordées par le roi et versées dans les coffres de la ville, de la vente du greffe dés tailles, des dons volontaires et, en dernier recours, d'un emprunt, on rachèterait les droits et biens aliénés, lesquels seraient affectés hypothécairement au service de la pension des Jésuites à concurrence de huit cents livres. Tous les autres revenus de la ville garantiraient le surplus de la pension sans pouvoir être divertis à un autre emploi. Les maire et consuls présents et à venir devraient même s'engager en leur nom personnel et sur leurs propres biens à ce que la pension de deux mille cent livres fût exactement payée chaque année (1).

Les moyens étaient héroïques, il faut le reconnaître. Ils sont la preuve éclatante de l'importance que la ville attachait à son collège. Cet engagement des consuls, en même temps qu'il montre la pression de l'opinion publique, fait connaître le dévouement dont étaient capables, sous l'ancien régime, des magistrats élus, non salariés et se renouvelant chaque année.

(1) Livre noir. — L'assemblée de ville fut tenue le 12 mars 1640. Les résolutions que nous résumons furent votées à l'unanimité. Celle relative à rengagement personnel des consuls est ainsi conçue : f Que les sieurs maire et consuls tant de présent crue pour Tadvenir a mesure qu*ils entreront en charge s'obligeront en leurs noms propres et privés, dès à présent comme dés lors et des lors comme à présent, demeurant obligés sous les renonciations de bénéfices d'ordre, division ou discussion, a fournir au dit collège la dite pension annuelle de 2,100 francs et généralement à l'entretenement des présents articles, laquelle obligation en la dite forme sera faite et consentie du jour de la prestation de serment et avant entrer en charge et mise dans Ids trois jours suivants es mains du R. P. recteur ou scindic du dit collège pour s'en servir comme ils verront bon d'estre. * — Voir aux Pièces justificatives.

Et il ne faut pas croire que de telles obligations ne recevaient pas de sanction en justice. Il arriva plus d'une fois que des consuls furent expropriés et même emprisonnés pour avoir pris à leur charge des obligations de la ville (1).

La délibération prise, il fallut traiter avec les Pères. Le 26 mai 1640, les parties se mirent d'accord. Les Pères Jean Doamlup, recteur, et Pierre Mazard, syndic, après avoir pris connaissance des résolutions adoptées en conseil de ville, les acceptent dans leur entier et déclarent s'en contenter. Les consuls leur payent les deux quartiers de pension en retard et s'obligent personnellement à payer exactement durant leur exercice les deux autres quartiers, moyennant quoi les classes seront rouvertes. Le 3 juin suivant, le Père provincial ratifie cet arrangement (2).

La combinaison soulageait les finances de la ville. M. de Fré* myn avait encore obtenu un nouveau secours, et par lettres patentes du 20 juin 1640, le roi avait donné mille livres à prendre sur les deniers de la subsistance imposés sur l'élection de Tulle « en contemplation des Pères Jésuites et par forme d'aumosne. > Les consuls profitèrent de cette libéralité pour acheter la maison Meynard qu'ils s'étaient obligés depuis longtemps à annexer au collège, et une autre maison d'un sieur Dufaure, sellier; la première pour mille sept cents livres, la seconde pour mille deux cent trente livres (3).

Les Pères n'avaient jamais songé sérieusement à quitter la ville. Ils y avaient déjà de trop profondes racines. Les derniers venus parmi les ordres religieux, ils étaient les plus puissants dans la petite cité et ne négligeaient rien pour étendre leur influence. Par les élèves dont ils savaienj; se faire aimer, ils gagnaient la sympathie, la reconnaissance et le dévouement des parents. A peine installés, ils avaient associé à leur collège une congrégation (dite la petite congrégation) dans laquelle étaient admis les pères de famille et leurs enfants (novembre 1621). Un

(1) Voir des exemples dans notre ouvrage : Tulle et le Bas- Limousin pendant les guerres de religion^ pp. 99 et 156.

(2) Voir aux Pièces justificatives.

(3) 14 nov. 1641. Achat de la maison Meynard et de la maison Dufaure. Payement comptant. — Actes du Livre Noir.

peu plus tard, en 1630, ils en fondaient une Beconde(ditelagrandc congrégation Notre-Dame du Collège de la Société de Jésus), à laquelle étaient affiliées toutes les notabilités (1). Ils dirigeaient ces deux pieuses confréries qui avaient leur chapelle et leur salle de réunion dans les bâtiments du collège au-dessus des classes. A vrai dire, tout ce qui marquait dans la ville avait des attaches avec eux. Aussi, dans presque tous les testaments des riches bourgeois et même des artisans aisés, il y avait un legs plus ou moins important pour les Pères Jésuites du collège. La cure de Saint-Pardoux, d'un bon revenu, leur donnait pour ainsi dire la seigneurie de la paroisse (2). Leurs prédica-

(1) Voici l'analyse d'un acte intéressant concernant la petite congrégation. Le 29 juillet 1660, Jean Jarrige, prévôt de Seilnac, préfet de la petite congrégation, en présence du Père de Fénis, directeur de la Compagnie de Jésus à Tulle, donne à prix fait à Fran^'ois Brossard, sourd-muet de nature, en présence de sa femme et de son curateur qui l'assistent, à dorer le retable et champ, les feuillages, ornements et corniches que lesd. sieurs ont fait faire pour Tautel de la dite congrégation, les corniches, c pied dcstable » , te rond et autres choses qui seront nécessaires, le tout conforme au tabernacle des R. P. récollets de la présente ville, et le tout en bon état, et mettre en couleur le visage des figures qui sont au dit tabernacle « et ce d'or de Toulouse ou autre meilleur, moyennant 200 livres tournois. — Acte reçu Bonet. A. B. — Ces congrégations créaient un lien spirituel non seulement entre confrères de la môme ville, mais aussi vi3-à-vis de toutes les autres confréries du même genre Lorsqu'un membre changeait de résidence ou faisait un voyage, on lui délivrait un certificat d'affiliation qui lui procurait le bon accueil, les services et les prières de ses confrères du dehors. De tels avantages étaient fort prisés. Nous avons un de ces certificats sur une formule imprimée : « ^os Prœfectus sodalitatis titulo B. V. Mariœ sine lahe conceptœ in collegio Tutellensi societatis Jesu institutœ ot

ad primariam Romanam aggregatœ Cum charissimus sodalis

noster Franciscus Laportê, hinc profecturus esset has ci patentes litteras dedimus, quious fidcm facimus nomen nostrœ Congrega^ tioni dédisse et in ea per très annos se gessisse cum a^dificatione. dignunique qui ab omnibus Congregationis B. V, Maria sodalibuSy tanquam unus ex ipsis, excipiaiur, atque orationibus, cœterisque piis officiis, quibus indigebit, juvetur. In cujus rei fidem et indubitatum testimonium prœsentes litteras a nobis et secretario nostro subscriptas et sigillo nostri sodalitii munitas, itli curaoimxis. Tutelœ in nostro Oratorio die 9 mensis julii^ anni 1727, — Voir aussi sur ce sujet la notice sur le collège de Limoges par M. Leroux.

(2) En l'année 1639, eut lieu une rébellion à main armée des paysans de la baronnie de Laroche. Le duc de Ventadour, gouverneur, la réprima énerçiquement et fit dé.sarmer les mutins dont une partie était de la paroisse de Saint-Pardou.x:, dépendant de la tnense du collège. Les Pères prièrent le duc de ne pas confisquer les aripes

teurs, incontestablement les plus éloquent? et les plus lettrè^^ étaient appelés dans toute l'étendre de la région. Le pros^ lytisme par lequel ils ont toujours brillé avQJit déterminé dç nombreuses vocations et conquis des sujets distingués ^ leur institut. Ce résultat de vingt années de labeur et de soins n^pouvait être abandonné. En recourant aux moyens judiciaires^ en fermant le collège sans s'éloigner de la ville, ils avaient voulu seulement surexciter le sentiment public pour fair^ apporter quand il en était temps encore un remède & une situation qui en se prolongeant eût fini par nécessiter leur dép^t; contraire à leurs vœux ^t& leurs intérêts. Leur dessein ri^uçsit : les difficultés s'aplanirent pour le moment. Eappelonç que l'enseignement était entièrement gratuit. Une pension de deu:^ mille livres pour le personnel nécessaire aux soins) de trois ou quatre cents élèves était plus que modérée, Ç'é(^.it bien le moins qu'elle fût exactement payée. Up oollège dQ TUiij^vi^ site eut coûté quatre ou cinq fois plus à la ville.

Quelques années tranquilles s'écoulèrent encore, mais les embarras revinrent. Nous touchons aux troubles de la Froncé- Le Bas-Limousin et la ville de Tulle eu ressentirent les atteintes. Le château de Turenne fut à ^n mettent le quartier général dçs rebelles. A raison de ce voisinage dftngereux, Ti^Ue di^t être munie d'une forte garnison. Le duc de Damv\lle, le iparquis de Pompadour et le sieur Foullée des Pruuereaux» intwdant de la généralité, ayaient, en vertu d^s ordres du roi, ordonné aux consuls de recevoir les troupes et d'assurer leur logement et leur nourriture dont le coût serait remboursé sur le;^ deniers royaux. La garnison, composée en partie des deux régiments de cavalerie de Saint- Abre et de Saint-Thierry, sé^journa plus de six mois et ne se retira qu'en mai 1650 (1). Mais les troubles n'étant pas entièrement apaisés, la ville pour se précautionner contre quelque surprise dut appeler quelques capitarineç

de leurs paroissiens et d'en ordonner le dépét dans la maison du sieur Desprès de ChaiUao, alors maire de Tulle, ce c[ui leur fut accordé. Plus tard, en 1642, le Père Martineau, syndic, obtint de reprendre ces armes pour les restituer aux habitants de Saint-Pardoux. — Acte reçu Bonet. A. B.

(1) Pièees originales. A. B.

et entretenir leurs compagnies. Les dépenses des gens de guerre furent èpormes pour le maigre budget de la ville. Elles s'élevèrent suivant état à soixante-quatre mille quatre cent trente livres. Les Pères du collège supportèrent le contrecoup de ces nécessités. Leur pension fut encore suspendue. Mais le roi avait promis de rembourser ces avances^ et les consuls se gardèrent de laisser tomber en oubli cette obligation. La paix rétablie, ils s'adressèrent au conseil du roi pour exposer que la ville était tenue de payer à son collège une pension annuelle de deux mille cent livres et qu'en Tannée 1650 elle avait dû suspendre cette pension, attendu que les capitaux assurant le service de cette rente avaient été dépensés par les ordres du roi pour la subsistance des gens de guerre. Ce fait n'était pas tout à fait exact, mais il présentait sous un jour très favorable la demande tendant à ce que la somme dépensée fût levée par forme d'impèt sur la généralité de Limoges ou l'élection de Tulle à l'effet de reconstituer le fonds du collège. En effet, au mois de février 1651, le roi, en attendant qu'il pût rembourser, ordonna qu'il serait levé chaque année sur l'élection de Tulle deux mille cent livres pour être remises aux mains des consuls et servir à la pension du collège. Le 8 mai suivant, cette contribution fut frappée par lettres des trésoriers de France (1). Ce provisoire dura longtemps. En 1664 et en 1681, le roi confirma cette allocation.

La libéralité royale améliora singulièrement les affaires de la ville et celles du collège. Il semble bien que les consuls avaient exagéré leurs réclamations, avaient forcé la note, comme on dit; mais au fond la charge imposée à l'élection était légitime Elle aurait même dû s'étendre à tout le Bas- Limousin, car Tulle comme capitale, et surtout comme inèbranlablement fidèle à la royauté, portait toujours le plus grand poids dans les guerres civiles.

(1) Voir aux Pièces justificatives. -« Un fait curieux se produisit. Lorsque la contribution fut levée, les consuls avaient payé les Jésuites et les receveurs royaux firent des difficultés pour délivrer la somme de deux mille cent livres qui semblait n'avoir plus de destination. Il fallut revenir devant le conseil du roi qui y mit beaucoup de condescendance et ordonna aue la somme serait néanmoins remise aux consuls (Arrêt des 1^ février et 20 octobre 1651, A.B., et Livre noir).

La ville se trouvait ainsi déchargée pour l'avenir des frais de son collège. La pension des Jésuites devait désormais être régulièrement payée sur les tailles du roi. On voit que nous avions raison de dire que ce collège communal vécut presque ccnstamment à Taide des subventions royales. Ces faveurs n*étaient, il est vrai, que la juste récompense des fidèles services des habitants envers la royauté : ce fut le caractère de la petite capitale du Bas-Limousin de se montrer, de Philippe- Auguste à Louis XVI, inébranlablement attachée à la monarchie nationale, mais on aime à constater que sa conduite ne fut pas payée d*ingratitude.

Les difficultés pécuniaires avec les Jésuites ne se représentèrent plus. Au contraire, la ville se trouva bientôt en mesure de racheter moyennant des payements de capitaux une partie de la rente dont elle était tenue.

Ces détails sont faits pour montrer que nos devanciers avaient plus de souci de l'instruction publique que certains sectaires ne veulent le reconnaître. Est- ce de l'ignorance, est-ce de la mauvaise foi? « On dirait en vérité > écrivait récemment M. de Mazade « à entendre les novateurs d'aujourd'hui, qu'avant eux rien n'a été fait et que le monde les attendait pour savoir le prix de la force et de l'extension de l'enseignement. > Les modestes souvenirs que nous réveillons suffiraient pour détruire de si impertinentes prétentions. Ces efforts opiniâtres des consuls ne cessant, quoique renouvelés chaque année, de poursuivre le même but, ces souscriptions spontanées de six cents habitants pour relever leur collège, ces engagements personnels de magistrats municipaux non salariés, ces donations, ces legs multipliés des pauvres et des riches, ces faveurs réitérées de l'autorité royale afin que l'instruction ne manque pas aux citoyens qui la réclament impatiemment, sans parler du désintéressement, de l'abnégation, du dévouement du principal et des professeurs universitaires aussi bien que des maîtres ecclésiastiques, tout cela ne montre-t-il pas jusqu'à l'évidence que les bienfaits de l'instruction étaient appréciés avant notre époque et que ce besoin tenait une large place dans les préoccupations des pères de famille, des mandataires du peuple, des gouvernants, et suscitait tout comme de nos jours la sollicitude, l'élan et l'émulation à tous les degrés I II est ridicule de

n'être pas de âon teiAps, de fefineh les yeux aux immeiiBes progrès réalisés par la marche de la civilisation, et de nourrir des regrets stériles pour un passé qui, certes, ne Valait pas le présent malgré ses misères ; mais c'est être non moins aveugle de ne pas voir que nous sommes si avancés sur la route parce que nos pères avaient déjà fait une bonne partie du chemin.

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