CHAPITRE TROISIÈME

Les Jésuites (suite).— Prospérité du collège.— Elèves distingués.^ Méthodes d'enseignement. — Le Raiio studiorum. — Exercices littéraires. -* Distributions des prix. — Procès pour les jeux de TEglantine. — Mémoire du recteur Thomas Mauvoisin. — Avènement de Févèque Louis de Guron. — Fondation de la classe de philosophie. — Représentation théâtrale en l'honneur de Tévèque. — Joseph, premier ministre d'Egypte. Argument de la pièce. Noms des acteurs. — Les ballets. — Professeurs célèbres. — Les Pères Audeberty Frizon, Josset, Gaudin^ de Fénis, Leau, etc., etc. — L'imprimerie à Tulle. — La société tulloise sous Tépiscopat de Mascaron.

Dans la période de calme |'et d'aisance qui s'ouvrit après, 1650, le collège atteignit un haut degré de prospérité. Dans son èdit de création du prèsidial de Tulle, daté du 17 mars 1636, Louis XIII justifie cette érection, entre autres motifs, par l'existence dans cette ville d'un c collège fameux > et de € nombre d'habitans industrieux et addonnès aux lettres, capables du maniement et exercice de la justice (1). » Depuis quelque temps déjà, à raison de l'importance qu'il avait prise, les professeurs les plus distingués de l'ordre dans la province de Bordeaux y étaient envoyés. Ils y formaient d'excellents élèves, tels que le savant Etienne Baluze qui suivit les leçons

(1) Edict du roy portant création d'un siège Prèsidial et Visséneschaussée en la ville de Tulle, bas-lim/ysin, {p, 4). Paris. Par Pierre Rocolet, P. Mettayer et A. Estienne... 1637.

des Pères jusqu'à l'&ge de seize ans. La classe de philosophie n'étant pas encore instituée, il alla terminer ses études au collège de Saint-Martial, à Toulouse, qu'il ne quitta qu'en 1653, après avoir accompli sa vingt-troisième année. La durée de ses études classiques explique sa science si étendue, sa connaissance si complète de la langue latine qu'il parlait comme son idiome maternel, et son érudition si sûre, qu'étant encore écolier en 1652, il publiait son Anti-Frizonius (1), critique éclairée et sagace de la Gallia Purpurata du vieux professeur Pierre Frizon. Parmi les élèves de cette époque, nous pouvons citer : Ignace de Fénis, lieutenant général après son père et comme lui savant et lettré^ versifiant élégamment en latin (2), Antoine et Etienne de Baluze frères, le premier ambassadeur en Pologne, le second grand-veneur de ce royaume (3), le lieutenant général de Chabanes (4), Jasse de Pommerie, tuteur du prince de Conti (5), etc. Pierre Jarrige qui, après avoir honoré la Compagnie par ses talents de prédicateur et d'écrivain en devint malheureusement la désolation et ]a honte, avait commencé ses études avec Philippe Hervé et les avait terminées chez les Pères (6).

(1) Anti'Frûonius^ hoc est adnimadversiones historicœ in Galliam Purpuraiam Pétri FHzonii, . . operà Stephani Baluze Tutellensis, Tolosœ^ap. Petrumd'Estay,., 1652.

(2) Fils de Pierre de Fénis et d'Honorée de Meynard, né vers 1610, mort en 1661. De même que son père, il a fait imprimer des poésies latines.

(3) Antoine Baluze, né vers 1618. mort en 1681. Comme son parent, le professeur en droit canon, il termina ses études au collège Saint-Martial. On lui attribue un volume de poésies latines. —Etienne Baluze, né vers 1615, mort en 1661 . Fut^ ainsi que son fils Jean-Casimir, en grande faveur à la cour do Pologne.

(4) Jean-Joseph de Chabanes, célèbre avocat, puis lieutenant général de Tulle. On a de lui une harangue imprimée sur Tenregistrement de Tédit des avocats, le 12 septembre 1679. Paris 1680.

(5) Antoine Jasse, sieur de Pommerie et des Ages, lieutenant assesseur criminel au siège de Tulle, puis intendant et trésorier général de la maison et finances du prince de Conti, et après sa mort tuteur de ses enfants. Antoine Jasse mourut vers 1678. Il est auteur de divers opuscules dont on trouve la liste dans la Bibliotkeca Baluziana,

(6) Pierre Jarrige, né vers 1606, décédé en 1670, doit sa triste célébrité au Ubelle : Les Jésuites sur l'Eschafaut (1648;, tissu des plus

De même que Philippe Hervé avait implanté à Tulle les méthodes du collège de Guienne, les Jésuites modelèrent leur enseignement sur celui du collège de Glermont qui avait tant de' succès que Louis-le-Grand ne dédaigna pas de lui donner son nom (1). Toutes proportions gardées, les mêmes méthodes furent appliquées. Le Ratio studiorum, gouvernait tous les collèges de Pinstitut. Ce plan d'études qui avait si promptement gagné la faveur publique avait été réglé dès 1599. Discuté par les plus savants humanistes de la Compagnie, 80US ta direction du général Acquaviva, il avait atteint du premier coup la perfection désirée par ses auteurs, et il resta pour ainsi dire immuable. Les traités d'éducation que quelques Jésuites publièrent plus tard par ordre de leurs supérieurs n'y apportèrent que des modifications peu sensibles (2).

Ce système d'enseignement dans ses règles pédagogiques et dans son esprit a été l'oujet d'examens critiques trop approfondis pour que nous ayons à nous étendre longuement à son sujet. Ses apologistes sont aussi nombreux que ses détracteurs. Il n'était pas sans défaut, mais il ne manquait pas de qualités, puisqu'il a pu former des hommes tels que Descartes, Corneille» Molière, Bossuet, Montesquieu et Voltaire. On lui a reproché, non sans raison peut-être, d'avoir fait trop peu de place à l'étude du génie français, de la langue et de la littérature nationales, d'avoir négligé les sciences et l'histoire, de s'être attaché à développer la mémoire plutôt que le jugement, d'avoir sacrifié l'art de bien penser à l'art de bien dire, et préféré la scolastique à la philosophie. Mais on est obligé de reconnaître à ces célèbres éducateurs le mérite d'avoir su faire manier le latin à leurs élèves comme leur propre langue, et d'avoir cultivé chez eux, avec succès, l'imagination, le goût.

abominables calomnies contre l'ordre qu'il déserta en abjurant la religion catholique et dans lequel il rentra après avoir publié une rétractation (1650).

(1) Fondé en 1564 à Paris, rue Saint-Jacques, par les libéralités de Guillaume du Prat^ évoque de Clerraont. Il prit, en 1683, le nom de Collegium Ludomci Magni,

(2) On peut voir sur ce point les ouvrages du père Jouvency : De ratwne aiscendi et docendi; du père Le Jay : Bihliotheca rhetarum^ etc.

rèlëgance qui ont fait si longtemps la supériorité de l'esprit français. Il faut aussi leur accorder qu'ils réussissaient & faire accepter de bon gré une discipline sévère, qu'ils gouvernaient par l'affection plus que par la crainte (1) et qu'ils comprirent, mieux que personne, que le développement physique doit faire partie intégrante de l'éducation aussi bien que la culture intellectuelle et morale. La gymnastique, l'escrime, l'èquitation, la natation, la danse, pour fortifier et assouplir le corps ; les arts d'agrément, la musique, le théâtre, les jeux de société pour affiner les mœurs et distraire de l'aridité de l'étude, ne furent pas oubliés dans leurs programmes. Ils s'évertuaient par les plus ingénieux moyens à exciter l'émulation entre les jeunes gens, les habituant à se produire en public, à converser, à discuter, comme un € honnête homme > est appelé à le faire dans le monde. Enfin leur enseignement était d'une orthodoxie absolue, et, tout en favorisant l'admiration de l'antiquité et des cétés glorieux et séduisants des civilisations grecque et romaine, il faisait prévaloir contre le néant du paganisme la grandeur de l'idéal chrétien. On comprend que les fils de la noblesse et de la bourgeoisie qui leur étaient confiés avaient plus à profiter des qualités de cet enseignement qu'ils n'avaient à souffrir de ses lacunes. Nous n'entendons pas d'ailleurs établir une comparaison et porter un jugement entre les méthodes des Jésuites et celles de l'Université. Nous nous bornons à un exposé aussi sincère que possible. Dans cette antique dispute, renouvelée de nos jours et qui, selon nous, était plus salutaire que nuisible aux progrès de l'instruction publique, il nous est aisé d'être impartial, et, si nous cédions à la sympathie et à la reconnaissance, c'est du côté de l'Université que nous pencherions, car c'est à elle que nous devons la base de nos connaissances, nos € moyens d'apprendre. » Les études de collège ne donnent guère que cela, mais c'est beaucoup.

L'application des méthodes pédagogiques des Jésuites sera mise en relief dans les exercices publics si en faveur chez eux et dont nous aurons à parler. Les programmes de ces exercices, étaient ordinairement imprimés, et quelques-uns ontétéconser-

(1) Magis docendo, quant jubendo, magis monendo quant minando, suivant le précepte de saint Augustin.

vès. Ils montrent en même temps^ ainsi que nous l'avons signalé, quelles ressources variées étaient employées pour donner de Tattrait à Tétude, stimuler le zélé des élèves et les préparer à la vie sociale. Récitations publiques, compositions littéraires, thèses, disputes scientifiques, représentations théâtrales, distributions de prix, toutes ces joutes de l'intelligence furent en usage au collège de Tulle, tout comme à Louis-le- Grand.

Nous avons dit que les jeux de TEglantine, tant pour le fond que pour la forme, ne devaient pas rentrer dans le cadre d'éducation des Pères, et qu'ils avaient agi de manière à les faire tomber en désuétude. La fondation dés prix de la Vierge par Jean-Martin de Sanmarsal accentua cet abandon. Les héritiers de Jean Teyssier s'en plaignirent, et, après des représentations sans résultat, un procès fut engagé à cet égard. Nous avons les pièces de ce procès dans lesquelles sont exposées quelques idées des Jésuites en matière d'enseignement et leur système pour les distributions de prix. Le litige judiciaire s'ouvrit en 1644.

Jeaa Teyssier, avocat, petit-neveu du fondateur, actionne le recteur du collège devant le sénéchal. Il expose que c pendant que le collège a esté dirigé par des régents séculiers » les jeux de i'Eglantine ont eu lieu régulièrement et que < les dites compositions et déclamations ont esté faites & la satisfaction du public, honneur du collège et des héritiers du dit defPunt, » mais que c depuis que le collège est tombé es mains des Pères Jésuites peu à peu ils se sont dégoustés d'assister à la distribution du dit prix, mais, au delà, en ont diverty leurs escoliers à tel point qu'on n'en voit plus depuis cinq ou six ans de leurs escoliers, mais seulement quelques petits enfans, qui ne vont au collège, de l'âge de six â sept ans, qui bien loin d'avoir composé ce qu'ils déclament ne scavent pas seulement lire, qui disent sans l'entendre qui deux vers, qui trois, ausquels les dits juges sont obligés de distribuer les prix contre l'intention du testateur, ce que le suppliant a supporté un long temps espérant par ses remonstrances faire gouster la raison aux dits Pères Jésuites. > N'ayant pas réussi, il conclut â ce que les Pères Jésuites soient condamnés € â accepter pour leurs escoliers ce dit légat et à faire travailler leurs escoliers et déclamer

— SBsuivant la volonté du testateur... ou qu'ils répudient le dit légat. »

Le recteur présente un long mémoire pour sa défense. En résumé, il soutient que le sujet et les formes de ce concours ne peuvent convenir à Tesprit et aux régies de l'enseignement des Jésuites. D'abord, les compositions peuvent être faites en langue française et même en langue limousine, ce qui n'est pas admis dans leurs principes d'éducation. Le sujet est scabreux et prête à la licence. Les compositions sont faites hors du collège et il n'existe aucune garantie que ceux qui les présentent en soient les auteurs. Le jugement des concurrents a lieu sur une simple lecture et en public. Un verdict dans ces conditions est exposé à la critique des assistants. L'appareil de cette cérémonie, (le bonnet rond et le taffetas vert) est aujourd'hui ridicule, et d'ailleurs la somme allouée pour y pourvoir est devenue trop infime pour qu'on puisse y mettre quelque dignité, etc., etc. Le recteur conclut à ce que le revenu de deux cents livres légué par Jean Teyssier soit joint à la fondation du sieur de Sanmarsal et serve à acheter des livres de prix qui seront distribués suivant l'usage des collèges de la Compagnie. Voici quelques passages de ce curieux mémoire rédigé et signé par le Père Mauvoisin, recteur:

c ... En premier lieu, le testateur veut qu'il soit libre aux escoliers de composer non-seulement en langage françois aussy bien qu'en latin, mais aussy en limosin, ce qui répagne au dessein de l'establissement des collées de ladite Compagnie qui sont institués, afin qu'avec les bonnes mœurs la jeunesse y puisse apprendre la langue grecque et latine, lesquelles sont principalement en usage parmy les gens de lettres et nécessaires pour s'avancer en l'estude des sciences, d'autant que les auteurs d'icelles nous ont presque tous laissé leurs travaux en ces deux langues. Aussy ne se doit on pas beaucoup mettre en peine d'exercer les escoliers en la langue françoise, d'autant qu'ils s'y façonnent aisément et s'y rendent élégants et polis par la seule conversation avec les gens d'honneur et par la lecture des bons escrivains ; et quant aux dialectes particuliers de certaines provinces, comme la limosine, tant s'en faut qu'il soit à propos de les y exercer qu*au contraire, d'autant qu'ils esloignent de la pureté et netteté de la langue françoise, il seroit à propos de la leur interdire et de fait les régens sont soigneux de la prohiber plus sévèrement que la langue françoise, l'usage de l8U]uelle aussy bien que de toute autre vulgaire de chaque nation et païs est deffenau par les règles des collèges de la dite Compagnie aux escoliers,

afin qp'ils se puissent plus aisément rendre la latine familière...

> En second lieu, le testateur veut que les escoliers escrivent de la louange du sainct mariage et la dètestation de clandestinité. Ce sujet, à la vérité, pour ne parler point de son intention en cela, est bon et sainct, puisque c'est un grand sacrement selon sainct Paul, mais il est aisé de juger veu la corruption des mœurs de nostre nature ^u'il n'arriveroit que trop communément que les escoliers se licentiassent à escrire des choses qui seroient contraires à l'honnesteté...

» De plus, la façon de juger de ces compositions prescrites par le testateur est aussi sujette à beaucoup d'inconvéniens car il veut quelles soyent leues et proclamées en public... > (Ce jugement, sur une simple lecture, au milieu du oruit d'une assemblée, peut paraître aux assistants insuffisamment réfléchi, èttre suspecté de partialité, amener des critiques et des protestations.) — « Veu qu'il arrive souvent que ceux qui examinent dans le cabinet avec grande attention et estude des compositions se trouvent néantmoins bien en peine de juger et de discerner celles qui l'emportent sur les autres veu l'esgalité des contendants. Les loix des collèges de la dite Compagnie estent entièrement l'occasion de ces inconvéniens, car les escoliers doivent donner avant que de sortir, au professeur qui sera envoyé dans chaque classe pour leur donner le sujet, leurs compositions bien descrites sans y apposer leur nom ni surnom mais seulement quelque signe ou marque comme Quelque sentence pieuse des orateurs poètes ou autres auteurs. Ils doivent escnre la mesme sentence ou signe avec leur nom et surnom dans un billet séparé et bien cacheté. Ces compositions^ séparées des billets, sont données à trois personnes doctes et fi;raves, autres que les professeurs de chaque classe dont il faut juger, choisies par le recteur du collège, lesquelles ayant bien leu et examiné à loisir ces compositions, les confèrent exactement ensemble l'une avec l'autre et donnent jugement à la pluralité des voix et en sincérité de conscience, comme

F>ersonnes religieuses et désintéressées qui connoissent bien 'importance de ces jugemens ; après lesauels les billets sont ouverts afin de recognoistre ceux auxquels les prix sont adjugés par la conformité du signe ou de la sentence qui se retrouve au bas de la composition et dans le billet avec le nom et ce en la présence du recteur et du préfet des études. Ces juges... ne peuvent pas estre accusés de se laisser emporter à la faveur, à ramitié ou à la parenté puisqu'ils sont pour l'ordinaire venus de quelque autre ville ou mesme de quelque province esloiffuée... et que par le moyen de ces billets cachetés les prétendants aux prix leur sont plus incognus et cachez, sans comparaison, que les criminels de ces juges d'Athènes dans les ténèbres de leur aréopage. . . > (1).

(1) Voir aux Pièces justificatives la transcription in extenso de ce mémoire.

Ces détails démontrent l'importance qne les Jësnites attachaient à la distribution scrupnleusement équitable des récompenses et leur volpnté de s'affranchir de tout soupçon de faveur ou de partialité.

L'évéque Jean de Genouillac qui avait beaucoup contribué à l'établissement des Pérès, fut témoin de leurs rapides progrès. A sa mort, arrivée en 1652, le collège de Tulle était réputé comme un des meilleurs de la province de Bordeaux. Louis de Rechignevoisin de Guron lui succéda. Il avait joué un r6le politique en Guienne pendant la Fronde. C'était un homme de main, entreprenant, habile, d'un esprit cultivé. Comme prix des services qu'il avait rendus à Mazarin, il espérait mieux que le modeste évéché de Tulle. Il s'en contenta cependant, et prit possession de son diocèse, précédé d'une grande réputation de magnificence et de générosité. Il fut reçu avec plus de solennité qu'aucun de ses prédécesseurs, et paya sa bienvenue à la ville et à son collège, en procurant la fondation de la classe de philosophie. Les habitants entretenaient ce vœu depuis longtemps, mais les ressources avaient manqué jusqu'alors, et aussi une ferme initiative pour vaincre les hésitations des Pères qui savaient par expérience que les engagements de la ville étaient déjà suffisamment lourds pour ses forces. Le nouvel évéque les décida, en donnant cinq cents livres sur sa cassette pour la réalisation du projet. Le traité est du 2 novembre 1654. Le maire Jean de Lespinasse, lieutenant assesseur en Télection, les consuls Louis Loyac, bourgeois, Julien Faugeyron, procureur, Jehan Saige et Jehan Malaurie, bourgeois et marchands, se mirent d'accord avec les Pères Jean Laval, recteur, et Henri Duchesne, syndic. Les Jésuites s'obligèrent à ouvrir immédiatement là classe de philosophie. La ville s'engagea de son côté à augmenter leur pension annuelle d'une somme de cinq cents livres. Le service de ce supplément était assuré sur les revenus du moulin récemment construit sous le pont de la Barrière. Les consuls promettent en outre de ne souffrir qu'aucun autre cours de philosophie soit ouvert dans la ville (1).

(1) Voir aux Pièces justificatives;

Les exercices publics de cette année avaient été particulièrement brillants. En l'honneur du prélat et pour le remercier de sa libéralité de joyeux avènement, les élèves jouèrent une pièce à grand spectacle. Ce divertissement était en usage depuis les premières années de Tarrivée des Jésuites. Le livre de raison des Baluze nous apprend en effet qu'au mois dç février 1634, le régent second du collège faisant représenter une pièce en la salle de la congrégation, au-dessus des classes, une poutre de la salle se rompit et les assistants furent précipités à l'étage au-dessous. Il y eut plus de deux cents blessés, le recteur y eut la cuisse rompue, et le préfet tout son corps fracassé (1).

Un éclat inaccoutumé fut donc apporté aux exercices en l'honneur de Monseigneur de Guron. Le sujet de la pièce était l'histoire de Joseph. Le programme avec le nom des acteurs fut imprimé chez Jean Dalvy en une brochure de huit feuillets. Nous transcrivons le titre :

In oratulationeh

FEUaSSIMI ADVBNTUS IlLUS- TRISSIMI IT SXRBNISSIMI D D.

LUDOVICI DB GUEON

Episcopi Tutbllensis