JOSEPHUS

GUBBRNATIONB PrINCBPS ChARITATB BPISCOPUS iEcYPTiS

Administrationi ADMOTUS.

(1) Voici le passage: « Le jour Saint-Mathias xxim« feb. 1634,1e régent second du collège de Jésuites de la p°^ ville de Tulle, faisant représenter rhistoire d..... en la salle de la congrégation qui est auHlessus des classes dud. collège, une poudre de lad. salle se rompit par le milieu, estant au-dessus de la classe de rhétorique, tellement que tous ceux qui se trouvoient au-dessus tombarent avec la ruine dans lad. classe, et en y heust plus de deux cens de blesses "pen ou prou : les aucuns ayant les jambes rompues, le reste blessés et le corps des autres tous* brisés et rompus, mesme le recteur du collège y eust la cuisse rompue, le préfaict tout son corps fracassé, telement qu'il ne se vid jamais pareil accidant en la presant ville. » Liere de raison des Baluae, p. 83.

Au verso du titre se trouvent les armes de Louis de Guron et le nom de l'imprimeur. Suit un discours par lequel les élèves souhaitent la bienvenue au prélat et sollicitent sa bienveillance en faveur de leurs talents. Puis dans un Argument le sujet de la piôce est résumé.

Le sommeil du roi Pharaon est agité par des songes. La Nuit» le Somicbil et les Songes (ce sont autant d'acteurs) fatiguent par des apparitions variées l'esprit du monarque endormi. Il demande en vain aux plus renommés interprètes l'explication de ces visions. Aucun ne peut deviner l'énigme. JosBPH plus habile, ou plutôt doué de la vue prophétique, loi en donne le mot.

Paraissent les Bbrobrs désolés de la misère de leurs troupeaux et se lamentant sur les vides qu'elle fait dans leurs étables. Un Vieillard les console, leur annonçant, en vertu d'un antique oracle, l'avènement du Prince des bergers qui réparera leurs maux.

Alors JosBPH est nommé en grand apparat premier ministre de l'Egypte.

Aussitôt s'unissent en sa faveur les saisons bienfaisantes, le Printemps, I'Etb, I'Autoune, les vents favorables, Eurus et Zbphtrb, avec le Soleil et I'Aurorb imprégnée de la douce rosée du matin, qui apportent à I'Eotptb la plus belle fécondité. Mais l'HivBR avec les TEicpiTBs, les Grêles et les Pluies torrentielles, produirait la ruine si Joseph, ayant le Bonheur pour compagnon et le Travail pour ministre, avec l'aide des Moissonneurs, ne mettait I'Hivbr en fuite et ne préservait l'année de ses menaces. Ces scènes sont représentées par une heureuse association de la musique et de la poésie.

Joseph se montre entouré des Vertus qui font cortège À son àme. L'Honneur pose sur sa tète un diadème qui brille moins par les fleurs et les pierres précieuses que par les rayons de la Providence et la Sagesse. Alors, au son des instruments, s'engage un admirable combat entre les Vices des superstitions égyptiennes figurées par les anciens Dieux et les Vertus de Joseph. Comme de juste les Vertus emportent la victoire et les vaincus sont enchaînés. On voit Vulcain et les Ctclopes forger les chaînes sur l'enclume.

L'argument se termine par une flatterie entortillée à l'adresse

du prélat. Ce nom de Joseph, est-il dit, est plein d'à-propos pour la circonstance. En effet, Joseph, chez les Egyptiens, est pris pour Osiris, et Osiris n'est autre que le Soleil. Or, Fanagramme du nom de l'èvèque montre qu'il est aussi un Soleil :

Ludovieuê Guronius episeopus Tutellensis.

Tu 8ol novjÂS tegi neseiua Populis diu lucébis.

Le spectacle devait s'ouvrir et se clore par des exercices littéraires.

Prœloquentur aingulis artibus :

Lndovicus Fènis. Tutellas.

Stephanus Guary, Belliloeensis^

Stephanus L'Espinasse, Tutellas. *

Stephanus Teyssier, Tutellas.

loannes Riffole, Obasinensis,

Carolus Defoursat, Petraehorieenais.

Claudel theatrum Franeiaeus Jarrige, Tutellas.

Voici maintenant les principaux acteurs de la pièce :

PERSONiE :

Pharao rbx iEoTPTi. Francisons Jarrige, Tutellas.

Joseph I. lacobus Brossard, Tutellas.

p„^_____ IHenricus Darche, Tutellas.

ramciPEs jj^ losephua Teyssier, Tutellas.

SoL • . • Joannes Darche, Tutellas.

AuRORA Joannes Soulier, Tutellas.

Genius iEoTPTi Petrus Rabanide, Tutellas.

NiLus. Francisons Bay, Ueellensis.

Nox Stephanus Chaverebiere, Treyniaeensis.

SoMNus I. Baptista Myrat, Tutellas.

Htemps Leonardus Depres^ Tutellas.

Famés Petrus Dubaï, Tutellas.

et beaucoup d'autres. Il y avait plus de quarante réles dans la pièce, sans compter les simples figurants. Une cinquantaine d'élèves figuraient dans la représentation ou les exercices. Quelques-uns jouaient plusieurs personnages. Nous trouvons dans ces listes, datant de deux cent Irente-cinq ans, un grand nombre de noms portés encore à Tulle ou dans le département, mais nous voyons aussi combien de familles ont disparu. Ce ne sont

pas les moins distinguées. Les Darche, les Jasse, les Raba* nide, les Dumyrat, les Deprôs, etc., qui ont marqué dans l'histoire de notre ville, sont éteints (1).

n semble que la pantomime devait tenir dans cette représentation autant de place que la déclamation. Nous n'avons que le programme et non la pièce elle-même ; conséquemment il nous est difficile de juger de sa valeur littéraire et de son mérite d'agencement. Nous croyons pouvoir dire cependant qu'elle ne su£Brai( pas à donner une haute idée du « théâtre des Jésuites. > I^ trame en parait enfantine. D'après l'analyse, c'est une succession de scènes, de tableaux, plutôt qu'un drame. L'auteur qui ne s'est pas fait connaître, ne parait pas avoir tenté de tirer de cette histoire admirable de Joseph, ce qu'on y trouve au dire de Voltcdre : t tout ce qui constitue un poème épique intéressant, exposition, nœud, reconnaissance et merveilleux. » Mais lés Jésuites ont des tragédies moins imparfaites à leur actif et ce sujet même a inspiré plus heureusement plusieurs de leurs dramaturges (2).

Le Ratio studiorum, dans son passage relatif au théâtre, s'exprimait ainsi : c que le sujet des tragédies et des comédies, lesquelles doivent être écrites en latin et très rares, soit sacré et pieux ; qu'il n'y ait entre les actes aucun intermède qui ne soit aussi en latin et conforme â la décence, qu'aucun personnage en costume de femme n'y paraisse. > Mais quelques tempéraments furent apportés à cette règle si formelle dans sa brièveté. Les tragédies et comédies furent très communes et plus d'une fois le français fut parlé sur la scène de la rue Saint-Jacques et sur celle de Tulle. La prescription concernant le costume féminin souffrit aussi quelques exceptions, mais plus rares. Il serait difficile de se figurer en costume viril quelques personnages de notre pièce : la Charité, la Justice, la Pudeur et même l'Aurore. Je soupçonne que les.Peisteurs remis

(1) Nous reproduirons en entier aux Pièces justificatives la brochure imprimée par Jean Dalvy.

(2) Josephus fratres agnoscens, Josephus venditus, Josephus jEgyptoprœfectus, 1696, 1699, tragédies du P. Le Jay. Voir aussi les articles : Artus, Liben, Bidermann, etc., dans la Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, par les P.P. de Backer.

de leurs alarmes se livraient à des danses On sait la grande place que tenaient les ballets dans les représentations du collège Louis le-Grand. Les danseurs de TOpéra y furent appelés quelquefois pour les parties qui demandaient des artistes consommés. Louis XIV, dans sa jeunesse, honora maintes fois de sa présence ces fêtes scolaires^ accompagné de sa cour de seigneurs et de dames. Le gazetier Loret nous le certifie :

La reine et messieurs ses deux fils, Lundy dernier à jour préfix.

Allèrent avec grandes suites Au collège des Jésuites.

Et il mentionne expressément l'assistance des dames :

Enfin, jetant partout les yeux, Je vis briller en plusieurs lieux, Des beautés tant blondes que brunes

Des princes, des princesses.

Des présidentes, des comtesses.

n signale même parfois, en termes fort peu respectueux, Taffluence de ce public féminin :

Plus de quatre cents femelles

Dont vingt seulement estoient belles (1).

L'art de la danse était alors reconnu c comme l'un des plus honnêtes et des plus nécessaires à . former le corps et à lui donner les premières et les plus naturelles dispositions à toutes sortes d'exercices et entre autres à ceux des armes (2) . » Les personnes les plus relevées se faisaient gloire d'y exceller. Louis XIV avait la passion de ce plaisir. Les Jésuites s'attirèrent bien des critiques en faisant danser des ballets à leurs élèves, mais ils persévérèrent dans cet usage approuvé par les familles, patronné par l'autorité royale et fort goûté de la jeunesse. Les maîtres les plus savants et les plus austères ne dé-

(1) Voir la Muse historique de Loret et Le Théâtre des Jésuites, par Ernest Boysse, Paris, 1880.

(2) Lettres patentes de 1661, portant fondation d'une Académie royale de danse.

daignèrent pas de composer des ballets et d'écrire des traites exprq/bsêo sur la matière (1).

Nous avons dit que dès les premiers temps et voyant leur nouveau collège prendre rapidement de l'importance, les Jésuites y avaient envoyé des professeurs de choix. Lorsque l'établissement fut devenu de plein exercice, cette tradition fut maintenue et leurs sujets les plus distingués dans la province de Bordeaux ont passé par le collège de Tulle. Nous trouvons^ en eflét, parmi ces professeurs beaucoup de noms qui ont marqué dans la littérature et les controverses théologiques des deux derniers siècles, tels que les Pères Audebert, Frizon, Josset, Gaudin, de Fenis, Léau, etc., etc.

Le Père Audebert, de Bellac, fut le premier en date. Pierre Jarrige, dans son libelle, prétend que ses supérieurs Tavaient exilé à Tulle en qualité de préfet des études, parce qu'ils le soupçonnaient de nourrir des sympathies pour les protestants (2), mais c'est une des innombrables calomnies de Jarrige, car le P. Audebert fut jusqu'à sa mort < la terreur des prédicants, > suivant l'expression de l'abbé Vitrac (3).

Le Père Léonard Frizon passa près de vingt années à Tulle, comme professeur d'humanités. Il tient un rang très honorable parmi les poètes néo-latins, et ses nombreux ouvrages, dont la lecture est encore agréable, démontrent qu'il joignait une brillante imagination à la connaissance complète des langues anciennes. On peut voir la liste de ses nombreux ouvrages dans la Bibliothèque des Pères de Backer. Il y manque pourtant divers opuscules qu'il fit imprimer pendant son séjour à Tulle (4). Ce sont de petits poèmes latins d*un style élégant et

(1) Traité De ckoreis dramaticis par le Père Le Jay. Des ballets anciens et modernes^ par le Père Ménestrier.

(2) Réponse aux calomnies de Jacques Beaufès^ ch. 16.

(3) Etienne Audebert, né à Bellac, en 1592, admis dans la Compagnie en 1613, mort en 1647. Célèbre par ses controverses avec les ministres Abbadie, de Pau, Monioux, de Tonneins, et autres. 11 a laissé divers ouvrages.

(4) Léonard Frizon, né à Périgueuxen 1628, mort à Bordeaux en 1700. Le recueil de ses œuvres poétiques a été imprimé plusieurs fois & Paris et à Bordeaux, 1675, 1679, 1682. Les opuscules imprimés & Tulle ne s'y trouvent pas, sauf celui sur la Lunade qm a reçu une nouvelle rédaction. Pour les titres de ces opuscules, voir la liste des ouvrages imprimés à Tulle pour les Jésuites que nous donnons aux Pièces justificatives.

qui offlrent beaucoup d'intérêt pour l'histoire de notre ville. Le premier contient un récit de la procession de la Lunade telle qu'elle se faisait de son temps. Le second célèbre un événement qui se produisit à Tulle en l'année 1652 et auquel la foi populaire attacha un ccuractére miraculeux.

La ville était menacée d'inondations par des pluies persistantes. Les habitants effrayés eurent l'idée d'implorer solennellement la protection de la Vierge. La statue de Notre-Damede-Pitié, extraite de l'église Saint-Pierre, fut portée en procession avec un grand concours de peuple et les pluies cessèrent aussitôt.

En même temps que le Père Frizon, professait le Père Josset qui a laissé aussi un nom honoré dans la république des lettres. Il avait été longtemps professeur de rhétorique au collège de Limoges, où il publia à l'usage de ses élèves un traité de rhétorique en vers, en vingt-deux chants, et qui contient le fameux passage sur la conformation physique particulière de la tète chez les Limogeauds (1). Il mourut à Tnlle en 1663.

1^ Père Gandin n'était pas moins renommé comme grammairien. Il professa à Tulle de 1678 à 1689, et y fit imprimer plnsidurs de ses ouvrages, entre autres le Thésaurus trium linguarum, latinœ^ gallieœ, greeœ, gros volume de près de mille pages qui fait honneur aux presses d'Etienne Viallanes (2) .

(1) Pierre Josset, né à Bordeaux, en t589. Le 10 mai 1663, disent les P. P. de Backer, il célébra la sainte messe, se retira dans sa chambre, et mourut pendant ses actions de grâce. Voir pour la liste de ces ouvrages la Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, M. le docteur Emile Blanchard (Note sur la conformation particulière de la tête observée dans le Limousin^ Limoges^ 1859) a donné une analyse critique du passage de la Rhétorique du Père Josset sur cet objet.

(2) Jean Gaudin, né en 1617 à Poitiers, préfet des études à Limoges, puis régent à Tulle et à Paris. La liste étendue de ses ouvrages est donnée par les P. P. de Backer. Gaudin était en correspondance avec Baluze, qui le tenait en grande estime. Plusieurs de ses lettres sont fort intéressantes : dans Pune d'elles, en date de 1677, il parle de l'impression de son dictionnaire, dont une seconde édition vient d'être donnée à Tulle^ à son insu et sans qu'il ait corrigé les épreuves. Il nous apprend en même temps que Baluze avait l'intention d'établir une imprimerie dans sa ville natale^ sans doute pour faire imprimer ses ouvrages. Un passage de la lettre roule sur ce projet du bibliothécaire de Colbert. (Bibl. nat.^ fonds BaJuze^ t. ceux).

Le Pore de Fènis, directeur de la Compagnie à Tulle, est connu par divers ouvrages de controverse qui furent imprimes d'abord dans cette ville et réimprimés à Paris (1). Le Père Leau publia à Tulle, en 1651, la première édition du récit de la conversion du marquis de Meillars, opérée par ses soins, et l'oraison funèbre de ce seigneur en 1653 (2). Les Pères Odo de Gissey, Bajole, Sautel, durent également passer au collège de Tulle, puisque les premiers tirages de leurs œuvres sortent des presses des Chirac ou des Dalvy qui prennent le titre d'imprimeur du collège. Citons encore les Pères Laval, Dubois, Périère, Gentrac, Laporte, qui professèrent aussi à Tulle et y firent imprimer leurs ouvrages (3). i

C'est en effet sous l'impulsion des Jésuites que l'imprimerie se développa dans la capitale du Bas-Limousin. On ne connaît qu'un seul livre imprimé à Tulle avant leur arrivée : UEnr téléehie du sieur Mante, médecin (4). Lors de leur installation,

(1) Jean-Léonard de Fénis, de la branche des Fénis de la F né à Tulle vers 1620, entra dans la Compagnie de Jésus en 1 Dans un acte de 1660, il prend la qualité de directeur de la Compagnie à TuUe. Voir aux Pièces justificatives, l'indication de quelques-uns de ses ouvrages.

(2) Le Père Pierre Leau, qu'il ne faut pas confondre avec le Père Bernard Leau syndic en 1621, a séjourné à TuUe de 1651 à 1660, sans que nous connaissions l'emploi qu'il occupait. Il devait faire partie de la direction de l'établissement, carie 7 août 1660, les Pères Peyrusse, recteur, et Stanislas Falloux, procureur, f faisant tant

ëour eux que pour les R. P. Villadon et Leau » acceptent devant lonet, notaire, une donation de 12,000 livres faites au collège par le sieur Ceyrac. Â. B.

(3) Voir aux Pièces justificatives la liste des ouvrages que les Jésuites ont fait imprimer à Tulle pendant leur séjour. Ceux des Pères de Gissey, Bajole, etc. , y figurent à leur date.

(4) VEntéléchie des eaus chxxudes du bourg de BoUns^ près du Mont-d'Or, appelés par le vulgaire les bains de Murât et des eaus froides de Vie en Cnarladois oà est traisté de leurs mémorables vertus, de leurs minéraus, des maladies qui sont guéries ou soulagées j>ar l'usage d'icelles et du méthode qu'il faut tenir pour s'en servir, précieux présant que I Mate, docteur en médecine^ fcUct aux valétudinaires et amateurs de santé, A Tulle, par F. Âlvitre, 1616, pet. in-8 carré de xvi et 216 pages. — Il existe un autre ouvrage, qui d'après la mention qui suit son titre aurait été imprimé anténeurement à Tulle : V Apocalypse ou Révélation de saint lean, mise en vers francoys avec les deux premiers Psaumes de David, l'Orcù^ son Dominicale en langue d'Alhiaes... par Augier Gaillard^ Rodier de Rabastens en Albigez. A Tule^ par Arnaud de Bernard, 1589. Mais nous sommes portés à penser que cette mention est apocryphe. Il y a bien des raisons dans ce sens. Une des principales est tirée

en 1620, Tulle possédait déjà deux imprimeurs, Jean Dalvy et François Alvitre, mais ils ne s'occupaient guère que d'ouvrages de ville (dits bilboquets dans le langage technique) et non d'impression pour la librairie. Dès 1623, un troisième imprimeur, Antoine Sol, était établi et les Jésuites commençaient à faire marcher les presses. Les Pères avaient l'habitude de ne livrer à leurs élèves que des livres dont ils préparaient les éditions et qu'ils faisaient imprimer à leurs frais, ad usum collegiorum soeietaiis Jesu, Ils avaient pour cela un privilège royal. Les auteurs latins ou grecs étaient soigneusement expurgés, et Tédition était faite en vue des méthodes d'enseignement, avec des notes explicatives, des blancs pour la traduction interlinéaire, le mot à mot, l'analyse grammaticale, etc. En outre, la plupart des professeurs étaient des écrivains et publiaient des ouvrages de pédagogie, de théologie ou de littérature. Aucun ordre n'a produit autant d'hommes de lettres, comme on peut s'en convaincre par la Bibliothèque des Pères de Backer. En février 1623, Alvitre imprimait l'oraison funèbre prononcée par un Père aux honneurs funèbres du duc de Yentadour, sénéchal de la province. Plus tard, les Chirac et les Dalvy prirent le titre d'imprimeur du collège, et jusqu'au départ des Jésuites, le principal aliment des presses tuUoises fut dû à leurs productions. Grâce à eux, on imprimait en grec à Tulle, au milieu du xvu® siècle.

Il est certain que par leurs exercices, leur théâtre, leurs ouvrages et surtout l'influence qu'ils acquirent dans la bourgeoisie et la noblesse, ils créèrent autour d'eux un certain mouvement littéraire qui parait avoir eu son apogée sous Tépiscopat de Mascaron qui seconda leurs efforts. A leur imitation, tout ce qui touchait aux professions libérales : ecclésiastiques, magistrats, avocats, médecins, se piquait de littérature, s'essayait plus on moins heureusement â écrire, â versifier. Lors de son entrée solennelle, en 1672, le prélat, c'est lui-

de ce que sur les rôles des tailles de l'époque, pour la ville de Tulle, ne figure aucun imprimeur, ni même aucun contribuable du nom de de Bernard. En tout cas, Arnaud de Bernard^ s'il a existé, serait un de ces imprimeurs ambulants, comme il s'en trouvait au xxv® et XVI® siècles. Il n'aurait fait que passer à Tulle sans s'y établir.

môme qui nous Tappread, fut frappé € de Tesprit et du bon sens * des nombreux harangueurs qu'il dut écouter (1). Ueftprit, en effet et même la malice avaient déjà élu domicile dans la petite cité et se donnaient carrière par une foule de compositions légères en latin et en français, quatrains, chansons, épigrammes, sur les moindres incidents qui venaient faire di« version à Tennui de l'existence provinciale et rompre sa monotonie (2). On y montrait aussi des inclinations moins frivoles et le Père Lalné qui avait accompagné son confrère de rO« ratoire y trouva des auditeurs pour ses célèbres conférences sur TEcriture qu'il inaugura dans la cathédrale de Tulle et qui furent continuées au séminaire de Saint-Magloire (3). L'ami de Mademoiselle de Scudéry, de la marquise de Sévigné, da grand Turenne, du chancelier Séguier, le prédicateur si goûté de la cour et des salons et à qui Louis XIV daigna adresser plusieurs fois d'augustes éloges, le < précurseur de Bossuet (4) >

(1) Deux lettres de Mascaron à M "^ de Scudéry, publiées par M. René Page, Tulle, 1885.

ses habitants. L^agrément de son séjour n'était pas jadis

vanté. Le célèbre médecin Symphorien Champier y résida en 150^

et y composa un rare et curieux ouvrage intitulé : LaNefdes Princes

(Paris, par Philipoc-le-Noir, 1525, en caractères gothiques) et qui se

termine par cette ooutade :

Ce petit livrô a esté composé En la cité de Tulle Umosine Et le VII l'ebarier achevé Cinq cens et deux à la forme latine.

Qui est cité close comme une tinne Tout alentour de très hautes roontaignes»

Fuyant ennui qui illecques domine Auprès du feu rostissant des chastaignes.

(3) Voir la Vie de Mascaron, par le P. Boixla, en tète du Recueil des oraisons funèbres prononcées par Messire Jules Mascaron, Paris, 1704, M^o de Sévigné (lettre du 6 mai 1672) parle longue* ment à sa fil le du talent du Père Laine : c ... C'est un hommede vingthuit ans, ami intime de Monsieur de Tulle qui s'en va avec lui. Nous le voulions nommer le chevalier Mascaron^ mais je crois qu^il surpassera son aîné, i

(4) Au jugement de Thomas, dans son Essai sur les éloges^ chap. xxxi^ mais Tappréciation est sujette à critique.

ne se trouva pas^ de son aveu même, par trop dépaysé et disgracié dans sa résidence (1). Durant les huit années qu'il passa à Tulle, il y connut une société polie, préoccupée des choses littéraires, de l'élégance, de la recherche, imitant les goûts de la capitale ; des raffinés, des précieuses, des 'bureaux d'esprit en miniature. Nous avons un recueil manuscrit de lettres adressées à cette époque par un épistolier tuUois de Técole de Voiture et de Balzac, à des dames ses compatriotes, à Mascaron lui-même, à des Pérès Jésuites, à beaucoup d'autres conrespondants, y compris Madame de la Calprenéde, sur laquelle Tallemant des Réaux raconte de si bonnes histoires (2). Il y a là la preuve, tout au moins de velléités de distinction et de culture morales et intellectuelles qui méritent d'être constatées. Ces lettres, d'un style et d'un goût surannés, font néanmoins entrevoir, dans une petite ville d'une province reculée, à cent lieues de Paris, à deux siècles en arrière, un milieu, des usages qui pourraient sans désavantage être mis en parallèle avec ceux d'un temps plus rapproché. Le Père Laporte s'inspirait sans doute de ces souvenirs, lorsqu'il donnait dans son traité de rhétorique l'ètymologie suivante du nom de la ville de Tulle :

Crediderunt alii Tutelam nomen habere Quod bene tuta manet mimtibus ipsa suis :

QtAod bene tuteturplaeidisin vallibas artes , Hine ego Tutelœ nomen habere putem.

(i; Mascaron, dans la plénitude de son talent, était passionné pour les lettres, aimait les livres, avait soif d'étendre ses connaissances. Dans une lettre à Etienne Baluze, il lui annonce qu'il prend des leçons d'hébreu d'un Père qui est à Tulle et qui entend fort bien cette langue. {.Lettres inédites de Mascaron, publiées par M. Tamizey de Larroque ; Revue de France, 1884).

(2) Nous publierons ces lettres un jour ou l'autre, mais leur auteur est resté anonyme, et nous voudrions bien, avant de le présenter au public, découvrir son identité.