LES PREMIERS JOURS DE LA NOUVELLE COMMUNAUTE

Le leudemaiu de l'entrée, les élèves, ajirès avoir fait la prière du matin à la salle d'étude, allèrent entendre la sainte messe à la Cathédrale. Mgr Cooke avait réglé qu'il dirait luimême la messe de communauté et il avait prévenu son secré' taire qu'il adresserait la parole aux élèves et qu'il leur donnerait la bénédiction solennelle. En effet, à l'issue de la messe. durant laquelle on chanta le Veni Creator et un cantique à la Ste Vierge, Mgr faisant signe aux élèves de s'asseoir, leur adressa, en substance, les paroles suivantes :

" Mes chers enfants, je suis heureux de vous voir ici en *' aussi grand nombre. La Providence, en ouvrant pour vous " un nouveau collège et en vous y appelant ainsi, dès le com- " mencement, a sur vous des vues spéciales de bonté et de " miséricorde, dont vous devez vous montrer reconnaissants

" et auxquelles a^ous devez a^ous efforcer de correspondre

" C'est une grande chose que de pouvoir recevoir un ensei- " gnement supérieur. C'est un bienfait très signalé que celu.i " d'être remis aux soins et à la direction des ministres de l'E* " glise, pour recevoir son éducation. Il faudra donc que vous " soyez toujours de bons enfants, bien fidèles à remplir vos " deA^oirs de piété et de religion; que a'ous soyez soumis au " règlement de la communauté, obéissants à a:os supérieurs et " à A^os maîtres qui A'ont tenir auprès de a'ous la place de a'os " parents.

" Il faudra vous appliquer à l'étude et employer avec " grand soin, tout-A^otre temps. Vous vous rappelerez en par- '■ ticulier, mes chers enfants, qu'étant les premiers élè\^es de " cette maison, vous êtes tenus plus rigoureusement à une " conduite exemplaire et irréprochable. Car yos bons ou vos " mauvais exemples seront une semence qui produira des " fruits de salut ou de mort, lesquels se renouvelleront sans " cesse dans l'avenir pour votre gloire ou pour votre déshon- '• neur

" Nous avons choisi pour votre patron et votre protecteur " S. Joseph, un des plus grands saints du Ciel, S. Joseph qui " a été, sur la terre, le gardien, le tuteur et le père nourricier " de Jésus. Nous avons fait ce (hoix, mes chers enfants, pour " plusieurs raisons : d'abord votre Collège s'ouvre sans aucune " ressource et il n'a même pas à espérer les secours humains " ordinaires. Il faut que S. Joseph se fasse sa providence et ■■ son soutien ; il faut qu'il pourvoie à ses besoins de tous les " jours, connue autrefois, il pourvoyait aux besoins de la " Sainte famille. D'un autre côté, S. Joseph a été le gardien

*' et le tuteur de l'Enfant Jésus Il aura donc ici ses repré-

'• sentants dans la personne de vos maîtres qui sont constitués

" en quelque sorte vos tuteurs et vos gardiens S. Joseph

'■ s'intéressera donc à eux ; il leur obtiendra des grâces et des

'• lumières dont les effets rejailliront sur vous Il faudra

" donc avoir pour vos maîtres, rafiectiou, le respect, l'obéis- '■ sance et la soumission que l'Enfant Jésus eut pour son père " nourricier

" Enfin S. Joseph a été un parfait modèle de pureté, de " mortification et de travail, trois A'ertus que l'écolier doit " pratiquer nécessairement, sous peine de manquer entière- " ment aux vues de la Providence et de nuire même beaucoup

" au succès de ses études Vous devez être purs. La pu-

" reté n'est pas seulement une des plus belles vertus du jeune " homme ; c'est, eu quelque sorte, l'œil de son intelligence. " Tour voir, pour comprendre, pour faire quelques progrès " dans les sciences, il ne faut pas que le vice de l'impureté " fasse monter dans l'âme, ces nuages et ces ténèbres qui ca-

" chent le soleil d(^ la vérité .. .. Vous devez être mortiliés... " Le règlement de lu eommunauté et surtout le silence qu'il " faut garder toujours, en dehors de la récréation, demandent " le sacrifice continuel de votre volonté et la mortification de

" votre langue Enlin, vous devez aimer le travail. Vous

" ne deviendrez savants cjue par beaucoup d'eHbrts, de perse* *' vérance et d'application

" Inutile de vous dire, mes chers enfants, que je m'inté- *' resse beaucoup à vous. Comme premier pasteur de ce dio- " cèse, toutes mes ounilles me sont chères ; mais entre toutes, *' les élèves du collège seront mes enfants privilégiés. Ainsi " comme gage de ma paternelle affection, je vais maintenant *' appeleï sur vous et sur votre collège la bénédiction du Ciel. " Oui, je demande au Bon Dieu de bénir votre jeune commu- " uauté, de la rendre prospère et florissante, de la faire grandir " pour sa gloire et pour l'honneur de l'Eglise. Je le prie de " bénir vos personnes et vos travaux, les sacrifices de vos pa» *' rents et a'os projets d'avenir, vos âmes et vos corps. Que " cette bénédiction vous accompagne partout ; qu'elle vous "' rende les imitateurs de l'Enfant Jésus, afin c|u"on puisse *' plus tard dire de vous ce qu'on disait de lui : Il croissait en *' âge. en sagesse et en grâce devant Dieu et devant les hom* ^' mes ! "

SU nomen Domiai benedidum etc., etc.

Benedical vos Omnipotens Deus Pater et Filins et Spititus Sancfus ! .'

Un témoin de cette scène tout à fait touchante, me disait plus tard, qu'il n'avait jamais oublié les paroles si affectueuses et si confiantes de Mgr Cooke en cette circonstance ; et surtout l'impression que lui avait faite cette bénédiction donnée avec tant d'apparat.

'• Me reportant par la pensée, disait-il, à toutes les oppo-

'' sitions, à toutes les difficultés qu'on avait soulevées contre

'■' le nouveau Collège, je me disais en moi-même, voilà un acte

' bien grave, une bénédiction bien solennelle pour une œuvre

*' que tout le monde combat, et que personne ne prend att

" sérieux Je me demandais si cette bénédictiou ne porte-

" rait pas ses fruits ? "

Et la bénédiction de Tévêque a été ratifiée dans le Ciel, S. Joseph a pris le nouveau Collège sous sa toute-puissante protection. Il a justifié et bien au delà la confiance que Mgr Cooke et les amis du Collège reposaient en lui.

C'est ainsi que la communauté trifiuvienne fit son entrée dans la rie. Mgr Cooke voulut la recevoir lui-même dans ses bras et lui adresser les premières paroles d'affection et d'encouragement. Il voulut lui donner la première bénédiction et lui conférer en quelque sorte le baptême, en lui imposant le nom de 8. Joseph.

Maintenant, nous allons la suivre dans ses développements prodigieux, au milieu des luttes de toutes sortes, des difficultés et des épreuves toujours vaincues et sans cesse renaissantes. Ces difficultés et ces épreuves qui s'annonçaient terribles et menaçantes, depuis le jour où l'on avait commencé à soulever cette question, allaient se montrer dans leur réalité, dès le premier jour.

La communauté était née. Elle donnait des signes évidents de vitalité et de force. Mais elle n'avait pas encore de directeur officiellement connu ; elle n'avait pas un seul classique à mettre entre les mains des élèves ; les classes n'avaient encore rien de leur petit mobilier ; les ecclésiastiques arrivés depuis deux jours ne savaient pas quelles seraient leurs attributions particulières. Il y avait bien là, raison de décourager une âme un peu faible, un caractère moins décidé et moins confiant que ne l'était Mgr Cooke. Ses adversaires voyant cela, riaient sous cape et comptaient déjà les jours de la nouvelle communauté.

Cependant la corporation se donnait une peine extrême pour pourvoir sans délai aux besoins des élèves. Un architecte, Mr Eusèbe Lafontaine, avec une dizaine d'ouvriers, travaillait alors pour Mr Turcotte : il fut mis, avec tous ses hommes, à la disposition de la corporation, pour hâter le parachè-

vemeiit des réparations et des meubles nécessaires. De plus, M. Pascal Lamprohon avec sept ou huit menuisiers travaillait de sou côté, avec la plus grande diligence, pour la même fin. Il était évident que dans quelques jours tout serait prêt.

D'un autre côté, Mr .T. E Panneton, qui commençait à agir comme directeur, bien qu'il n'eût pas encore accepté cette charge, partit le soir même de l'entrée pour Montréal avec une lettre de Mr J. E. Turcotte, l'autorisant sur son crédit personnel, à acheter les livres classiques et toutes les fournitures nécessaires pour les besoins des professeurs et des élèves des cinq classes qui allaient s'ouvrir. Car les membres de la corporation, comptant que les élèves pourraient aisément se procurer leurs classiques chez Mr Théophile Larue, libraireimportateur qui tenait, à cette époque, une grande librairie aux Trois-Iiivières, n'avaient pas même songé, que c'est nécessité pour un collège d'avoir sa bibliothèque et son magasin de classiques.

Dans de telles occurrences, c'est beaucoup que de pouvoir gagner quelques heures. Or, dans certains collèges, il est de tradition, que le lendemain de l'entrée est jour de congé, pour permettre aux élèves de se reposer des vacances et faire counaissance avec les nouveaux confrères. On dut; pour cause, adopter cette détermination et, immédiatement après le déjeuner qui suivit la messe, les élèves furent mis en congé. Il est assez inutile de constater qu'ils l'acceptèrent joyeusement et l'employèrent de même. Dans l'après-midi, on fit la promenade à la campagne. Les élèves de la ville ne connaissaient pas de lieu de promenade plus beau et de plus facile accès que le " Cap à la Corneille, " situé sur le St-Maurice, à un mille et demi de la ville. Les coteaux qui bornent celle-ci au nord et qui sont superposés à triple étage, les uns au dessus des autres, vont vers le St-Maurice, en convergeant vers un point commun beaucoup plus élevé que les plateaux environnants. C'est cette pointe qu'on nomme le ^^ Cap à la Corneille.'' Ce nom n'est pas du tout légendaire. Il est pleinement justifié par la raison que ces intéressants et très loquaces volatiles semblent y avoir établi un poste de fréquentes, très nombreu-

ses et très bruyantes réunions. C'est un endroit excessivement champêtre où Tair embaumé des forêts de sapin, se mêlant à la fraîche brise qui s'élève du St-Maurice, rend la promenade particulièrement agréable dans les chaudes journées d'été.

On se dirigea donc de ce côté, en suivant le sentier qui longe le premier coteau, pour mieux jouir du magnifique panorama c[ui se déroule à droite. C'est le St-Maurice qu'on aperçoit à une petite distance, avec ses îles, ses ponts, et les jolies maisonnettes échelonnées sur sa rive gauche. Plus loin, c'est l'antique église du Cap de la Magdelaine ; puis le fleuve avec les blanches voiles des nombreux vaisseaux marchands cjui croisent devant les Trois-Rivières ; puis, ah fond du tableau, toute la silhouette de la côte sud jusqu'à la pointe de St-Pierre-Les-Becquets.

Ce spectacle varié d'une nature vraiment pittoresque, était bien propre à distraire les jeunes élèves et à combattre chex eux, l'ennui assez naturel au premier jour passé loin du toit paternel. Du reste, la promenade fut égayée par des conversations animées, de gais refrains, des saillies plus ou moins piquantes. Les élèves Philippe N. et Edmond L., farceurs de renom, furent bientôt entourés de deux groupes de rieurs qui purent s'en donner à cœur- joie.

Arrivés au "Cap", les élève» purent se reposer, tout à leur aise, à l'ombre des grands pins c[ui bordent le St-Maurice à cet endroit. Bientôt, les amateurs do la balle, prenant leurs ébats sur le plateau découvert qui borne le ''•fer à cheval " (a) au sud-est, se livrèrent à leur jeu favori de la '■'■ g-aloche'\ D'autres, descendant sur la gTève, essayent leur foi-ce et leur habilité, en s'eftbrçant d'atteindre, avec de petites pierres le& billots entrainés par le courant. Celui-ci fait la chasse aux grenouilles, celui-là fait la cueillette des petites grenades ; chacun enfin se livre à l'amusement de son choix.

L'après-midi fut bien vite passé et ce ne fut pas sanséprouver quelques regrets de quitter si tôt leurs jeux, que les

(il) (Jii 11(1111 iiiiiit ainsi lu plateau voisin tlii " Cap à la CorHeille."

jeunes élèves entendirent pour la première fois l'éternelle consigne collégiale, ordonnant le départ : '' Aheamus " ! !

Abeamus : ce mot parti de la bouche du maitre fut bientôt répété par tous les groupes d'élèves et l'on se mit aussitôt en marche pour le retour. Afin de varier les scènes et le coup d'œil, on revint par le second coteau. Le chemin y court d'abord au milieu des pins, des cyprès et des sapins. Mais, par ci, j)ar là, une clairière laisse voir la ville, ou l'embouchure du St-Maurice, ou les grandes scieries des américains. Bientôt, la route est entièrement découverte et laisse à loisir l'œil se complaire dans la beauté et la variété du paysage. Cependant les gais propos, les joyeuses chansons ont repris leur entrain et continuent à charmer nos promeneurs, jusqu'au moment où, arrivés à la pointe du second coteau, ils firent halte pour embrasser d'un seul coup d'œil, toute la scène cjui s'y déroule aux regards.

En face, au pied du premier coteaii, nous avons la ville dont une jjartie se cache dan<^ la verdure de ses grands ormes. A gauche, tout le panorama que nous admirions tout à l'heure ; à droite, la riche et belle plaine de la banlieue s'étend à plusieurs lieues de distance. Elle est bordée de maisons et de dépendances de toutes sortes, qui l'entourent de manière à en faire un immense ovale. Sur le fleuve, la vue s'étend depuis les c|uais de la Basse-Ville ju.sque sur le lac St-Pierre. Au. nord, des coteaux garnis de forêts épaisses qui vont se perdre dans les eaux du lac St-Pierre.

Au sud, des hauteurs également couronnées de verdure ; mais au-dessus de la ligne cjue forment les érables qui couvrent les coteaux, l'on aperçoit un bouquet de pins dont la hauteur semble doubler les arbres voisins ; ce sont justement les grands pins du jardin du Séminaire de Nicolet. Tout à côté, on voit briller le clocher et le toit de la vieille église ; un peu en arrière, on voit le clocher du Séminaire lui-même. Puis, sur une ligne légèrement inclinée vers le sud, la vue rencontre les clochers de l'église et du couvent de St-G-régoire. Près du fleuve, sur la même ligne, c'est le magnificjue pont de

la rivière " Grodfroi " qui, à cette époque, mesurait uue dizaine d'arpeuts de long ; plus bas, ce sont les gares du chemin de fer d'Arthabaska que l'on est à construire.

Enfin, l'azur d'un beau ciel, le miroir argenté d'une immense nappe d'eau, la variété infinie des mille toits d'une jolie petite ville, les riants villages, les plaines fertiles couvertes de riches moissons, les coteaux verdoyants, les forêts sombres et sévères, les nombreux accidents et les embellissements d'une nature tout à fait pittoresque, tout rentre da ns ce tableau que le plus habile peintre ne rendrait que très imparfaitement ; mais qui n'en est que plus propre à saisir et à charmer toute âme capable de sentiments et d'émotions. Ce ne fut pas sans une certaine violence que les élèves s'arrachèrent à l'admiration de cette scène grandiose. A six heures, ils rentraient au Collège pour les exercices du chapelet et de la lecture spirituelle. Au souper, l'appétit était fort aiguisé et nos pensionnaires trouvèrent excellents les mets préparés par la mère Beaudoin, laquelle formait alors avec son vieil époux et Délie Angélique Garant, tout le personnel de service du Collège.

Vendredi, le sept septembre, la situation de la veille n'était pas modifiée. M. Panneton n'était pas de retour de Montréal, les classiques n'étaient pas encore arrivés. Cependant les élèves continuaient d'atiiuer, et les quelques places laissées libres au premier jour étaient déjà remplies. Il fallait donner un nouveau congé aux élèves qui, pour la plupart, en prirent assez aisément leur parti. Quelques-uns mêmes de ceux qui étaient venus au Collègue avec répug'uance pour le travail et pour l'étude, commençaient à l'aimer et espéraient déjà pouvoir y faire leurs études sans étudier.

Grâce à l'activité et aux soins de M. Théode L. de Lottinville Eccl., les distractions ne manquèrent pas aux élèves durant cette nouvelle journée consacrée aux amusements et aux jeux.

Dans l'après-midi, la promenade se fit sur les bords du

St-Mauri(;o, jusqu'au delà des ponts, (a) M. lildouard Normand qui était alors propriétaire de ces ponts, eut la bienveillance d'accorder le passag'e gratis à la communauté. Ce Monsieur porta même la courtoisie jusqu'à oiï'rir le lieu d(ï station à la promenade, sous les grands ormes qui bordent le St-Maurice, en arrière de sa résidence, à la tête du second pont. C'est là que les élèves allèrent passer les après-midi de leurs premiers congés.

Samedi, le 8 septembre, le matériel des classes en fait de tables, bancs, pupitres des professeurs, était en partie fini et installé. M. Panneton était arriA'é, après un voyage des plus heureux. Il apportait avec lui trois forts colis contenant les fournitures scolaires, les classiques et un certain nombre de volumes d'histoire et de littérature pour commencer à former une bibliothèque.

Mgr Cooke apprenant cette bonne nouvelle, chargea son secrétaire, M. Luc Désilets qui, autrefois, avait été bibliothécaire au Séminaire de Nicolet, et qui était parfaitement initié à cette besogne, d'aller aider M. Panneton dans la distribution des classiques, et de donner lui-même aux élèves des différentes classes, leurs devoirs et leurs leçons.

Cependant le bruit commençait à circuler en ville que Monsieur l'abbé Joseph Elie Panneton Ptre avait été nommé directeur; et l'accueil favorable que le public faisait à cette nomination était de nature à la provoquer inévitablement, si déjà elle n'eut été définitivement arrêtée dans les conseils de l'évêque.

(a) Le chemin alors suivait la rivière, depuis la rue des Commissaires jusqu'au pont, mais chaque printemps, l'eau en minant la côte, reculait le chemin de plusieurs pieds. Finalement les autorités de la ville redoutant les accidents par suite de ces éboulis, fermèrent ce chemin et ouvrirent le [)rolongement de la rue dite " des Pins " jusqu'à la rue St-Maurice.