M. F.-X. COTE

Vo'. 2, page 102

DU SÉMINAlKb: DE NlLLiI.ET 103

18S0, et il y mourut le 21 novembre «le rannée suivante. Son successeur à la procure fut M. M.-O. Proulx, qui a gartlé ce ix)ste sans intermission jusqu'aujourd'hui, en dépit do# fatigues, des contrariétés et des déboires qui en sont plus ou moins le partage inévitable.

■2. En 1873, le 31 janvier, la mort vint enlever au Séminaire de Xicolet M. l'abbé R. TTalsb, jeune prêtre donnant les plus lielles espérances pour l'avenir, et qui s'était déjà signalé par ses services comme professeur et par son talent d'écrivain. Xé en Irlande en 1840, il avait été du nombre des pauvres orphelins dont les parents succombèrent à la terrible épidémie du typhus, qui éclata en 1847 panui la foule des émigi-ants irlandais obligés de fuir leur pays à cause de la famine, et de chercher une terre hospitalière pour soustraire leurs familles à la misère ou à la mort, lîecueillis à la Grosse-Ile, lieu de quarantaine où un si grand nombre des malheureux habitants de l'Irlande trouvèrent leur tombeau, ces orphelins furent transportés à Québec, puis distribués dans plusieurs familles canadiennes qui les adoptèrent comme leurs propres enfants. Le jeune Walsh. à peine âgé de sept ans, fut placé avec ses deux sœui-s (^) à Saint-Grégoire, par les soins du curé, M. Har- ]^er et de son vicaire, M. ^Marquis, qui tous deux déployèrent beaucoup de ^èle pour secourir ces pauvres orphelins du typhus et leur trouver des parents d'adoption. Les talents précoces du jeune homme le firent bientôt remarqiier, et l'abbé Marquis, après lui avoir fait faire sa première communion, commença à lui donner des leçons de latin, pour le diriger ensuite vers le collège. Il entra à Xicolet

(1). L'une d'elles, mariée à un autre orphelin irlandais élevé aussi à Saint -Grégoire, est la mère de M. l'abbé E. Deny. curé dans le diocèse de ilan.hester. X.-H.. et qui a été professeur à XieoJet quelques années.

en 1854, dans la classe de Vensification. Il se distingua, pendant son cours, autant par ses succès que par les qualités de l'esprit et du cœur, qui lui attirèrent l'estime et la confiance de ses confrères et de ses directeurs. Il prit la soutane en 1859 et fut deux ans iDrofesseur de Versification et deux ans premier maître de salle. En 1863-64, le Séminaire l'envoya au collège Saint-Michel de Toronto, pour y étudier spécialement l'anglais, dont l'enseignement devait lui échoir à Nicolet. Ordonné prêtre le 2 octobre 1864, à Saint-Célestin, oii son protecteur, M. Marquis, était curé, il retourna à Toronto pour s'y perfectionner dans l'anglais, en exerçant le saint ministère comme vicaire à l'église de Saint-Paul. Revenu à Nicolet l'année suivante, il fut chargé d'abord de l'ang'lais pendant deux ans, puis de la classe de Belles-'Lettres, deux autres années, après lesiquelles il revint à l'enseignement de l'anglais jusqu'en 1871. Au retour d'un long voyage en Europe, il reprit le même enseignement à l'automne de 1872 et mourut quelques mois plus tard.

M. Walsh avait l'esprit vif, prime-sautier, des talents brillants, beaucoup de sensibilité avec une grande noblesse de caractère (^). Il possédait d'une manière remarquable le goût de la Ijonne littérature et écrivait facilement et avec élégance. Ses lettres à ses amis étaient des petits chefsd'œuvre de délicatesse et d'esprit, qu'il savait rendre intéressantes avec le moindre incident. Il est l'auteur de la brochure intitulée le Séminaire de Nicolet, publiée en 1867, à l'occasion de la grande réunion des anciens élèves l'année précédente. Ce travail attira l'attention dans le

(1). Lfns vives et fine.s reparties par lesquelles il ripostait aux élèves qui tenitaient une première fois de lui ï'épliquer, enlevaient à ces téméraims toute idée d'y revenir une seconde fois.

DU SÉMINAIUK 1)1-: NICOLET 105

temps et mérita de grands éloges au jeune écrivain qui, par modestie, n'avait pas voulu signer son œuvre.

En 1871-72, il put réaliser le rêve le plus cher de sa vie, celui de revoir son pays natal, l'Irlande, à laquelle il avait voué un vrai culte. Il aimait beaucop sa patrie d'adoption, mais il chérissait l'Irlande par-dessus tout, passionnément, et l'histoire de ses longues tortures lui arrachait des larmes et souvent aussi de patriotiques accents. Il avait vu ses parents, avec des centaines d'autres, expirer sur la rive lointaine, où la misère, la famine, la persécution les avaient jetés violemment. Dans ses plus tendres années, il avait éprouvé la cruelle séparation de tous les êtres qui lui étaient chers. Au milieu de ses longs retours sur un passé aussi douloureux, il avait toujours nourri l'espoir qu'un jour, en retournant au pays de ses ancêtres, il retrouverait peutêtre de proches parents très anxieux de savoir le sort de sa famille. Aussi ce fut avec un vif bonheur qu'il partit, en 1871, pour un voyage d'outre-mer, avec son ami M. Proulx, alors directeur du Séminaire, comptant bien réaliser sa douce espérance de rencontrer lànbas des cœurs qu'un même sang ferait battre à l'unisson du sien. Cruelle déception ! pas un parent, pas un ami même qui se rappelât sa famille et l'endroit qu'elle habitait ; il ne restait aucun souvenir, aucun vestige de ce qu'il avait si longtemps et si vivement désiré retrouver. M. Walsh n'eut donc que la consolation de revoir sa patrie de naissance, sans même reconnaître les lieux témoins des joies de ses premiers ans, et d'admirer les beautés de sa chère Irlande, en gémissant sur les malheurs qui ont chassé ses habitants par millions vers toutes les terres étrangères oii ils pouvaient trouver hospitalité et repos. Ce fut pour son âme sensible et son cœur patriotique une grande épreuve; il en conserva un souvenir plein d'amertume, des regrets qui attristèrent le peu de jours qu'il vécut après son retour.

l^e long et intéressant voyage qu'il fit dans les différents pajs de l'Europe, jusqu'en Russie, surtout son pèlerinage en Terre-Sainte et son séjour à Rome purent distraire momentanément ses cliagrins. Il sut tirer bon profit de tout ce qu'il vit ; rien n'échappa à son œil scrutateur, à son goût d'artiste, comme aussi à sa tendre piété, monuments, paysages, tableaux, sanctuaires, etc. Il avait fait une ample provision do notes, dans l'espoir de les rédiger un jour et de publier les souvenirs et les imipressions de son voyage à travers le Aaeux monde. jSTul doute que son élégante plume, et sur un tel sujet, eût réussi à intéresser et à charmer ses lecteurs. La mort l'empêcha de mettre son dessein à exécution.

Quelques mois après son retour, il fut saisi d'une grave maladie, conséquence funeste du typhus dont il avait été atteint lui-même en arrivant au pays, en 1847, lorsque ses parents moururent de cette peste à la Grosse-Ile. Il échappa à la contagion, mais le germe qu'elle laissa se développa tout à coup avec violence, formant un abcès à la base du cerveau, qui lui enleva après quelques jours l'usage de la raison et le conduisit en peu de temps à la mort, au milieu des regrets de toute la communauté. Pendant son séjour en Irlande, l'année précédente, il avait consulté un médecin spécialiste sur le mal d'oreilles auquel il était sujet, et le médecin lui avait déclaré que le trouble organique dont il souffrait, reliquat du typhus, serait la cause de sa mort tôt ou tard. 'M. Walsh fut inhumé dans la chapelle du Séminaire (^).

(1). l'ne table de mai-bre eomiiiémorative, portant une épitaphe caiumune à la mémoire des trois derniers défunts du Séminaire, Messit-urs Gélinas, Désaiilniers et AValsh, fut placée dans la chapelle en 1875 aux frais de M. l'abbé Isidore Béland. curé de Batiscan, qui décéda lui-même l'amnée suivante. Nous citons dans l'appendice à ce chapitre cette épitaphe com/jiosée par M. T.-O.-M. Miaurault (I).

M. l'abbé R. WALSH

Vol. 2, page io6

DU SÉMINAIRE Dli NICOLET 107

3. On en était encore, à ^^ioolet, avant 1870, à l'ancien système d'éclairage et de chauffage, c'est-à-'dire à la chandelle de suif et aux poêles. A la salle d'étude, une chandelle à la pâle et fumeuse lumière, installée sur un vilain chandelier, souvent infirme, toujours plus ou moins crasseux, servait à éclairer quatre élèves pendant leur travail du soir et du matin. Quand il y en avait 250 réunis dans cette salle, c'était 60 à 70 cliandelles qui mêlaient leur nauséabonde fumée aux produits de la respiration et de la transpiration de ces jeunes gens, haletant sur leurs livres, au milieu de cette atmosphère fort peu hygiénique. Encore, si on avait laissé la chandelle se consumer tranquillement, se contentant de la moucher .^u besoin, pour la rendre plus éclairante et l'empêclier de fumer, le mal aurait été moins grand et le système plus tolérable. Mais, sur le nombre des élèves, il y avait toujours des espiègles, aussi peu économes du temps que du suif, qui se plaisaient à hâter la fusion de "celui-ci j)our tuer celui-là, en faisant brûler la chandelle par les deux bouts, et qui s'applaudissaient d'avoir fait œuvre méritoire s'ils étaient parvenus là la consumer entièrement pendant l'heure d'étude. La lampe à pétrole devenait de plus en plus en vogue partout à cette époque et se substituait dans toutes les maisons à l'antique chandelle de suif. Le nouveau mode d'éclairage n'était pas sans offrir un certain danger pour le feu, surtout entre les mains d'une jeunesse imprudente ; mais d'un autre côté cette lampe donnait une lumière bien supérieure à sa devancière, la chandelle. Il fut donc résolu à I^icolet, comme ailleurs où l'on n'avait pas le gaz de l'éclairage à sa disposition, que le pétrole remplacerait le suif. L'amélioration était considérable et ce système suibsista jusqu'à l'adoption du gaz acéthylène, dont la brillante lumière fut substituée en 1898 à celle du pétrole, en attendant que l'électricité vienne à son tour prendre la place du gaz ou au moins lui faire concurrence.

108 irisToiRK

Le chaiiffag-e par Jes poêles, à part ses aut/res inconvénients, offre toujours un danger sérieux dans de vastes maisons, où il faut les multiplier et faire passer les tuyaux d'une pièce à l'autre. Souvent ces pièces restent un temps plus ou moins long le jour, et les nuits entières, sans que personne ne les visite. Combien de fois n'est-il pas arrivé^ par suite de défectuosités aux poêles ou aux tuyaux, ou par un surchaïuffage, que le feu s'est déclaré dans des pièces isolées, en causant l'incendie partiel ou total même d'un grand édifice ! Il y avait bien une quarantaine de poêles pour chauffer le Séminaire dans les différentes parties habitées^ le jour et la nuit. Les corridors n'étaient guère chauffés, ou mieux ne l'étaient pas du tout, parce que les deux poêles qu'on y avait installés, aux extrémités de celui d'en bas, n'envoyaient pas leur chaleur bien loin et brûlaient du combustible en pure perte ; aussi ces passages étaient-ils de véritables glacières, dont l'influence malsaine se faisait trop souvent sentir. La chaj^elle, chauffée par un seul poêle, n'était pas non plus l'endroit le plus confortable de la maison pendant l'hiver. On y gelait plus ou moins, surtout le matin, et la piété ne pouvait pas toujours vaincre ce malaise chez ceux que sa chaleur n'animait pas trojD déjà. Ce fut donc une des plus importantes améliorations que celle de l'introduction, en 1877, des calorifères à circulation d'eau chaude, d-ans toutes les j^arties de l'édifice consacrées aux élèves, salles de récréation et d'étude, réfectoire, classes, dortoirs, ainsi que dans les corridors et la chapelle. Ce système ne fut néanmoins complété dans le Séminaire qu'en 1890, par l'addition de nouvelles fournaises pour chauffer les chambres des prêtres, les salons, en un mot, tout le reste de la maison, de la cave au toit, en faisant disparaître les derniers vestiges du règne des poêles.

A partir de 1875, grâce à l'élan donné par quelques amis

généreux de la maison, qui désiraient la voir revêtir une nouvelle toilette intérieure, et dont la bourse s'ouvrit largement dans ce but, on fit peinturer les salles, les classes, les chambreis des prêtres, et même les corridors, le tout s'étant plus ou moins noirci avec les années par la fumée et la poussière classique, toujours en plus grande abondance dans nos collèges qu'ailleurs, suivant la tradition de temps immémorial. En 1884 vint le tour de la cbai^elle, qui reçut une jolie décoration aux couleurs vives et bien harmonisées, avec dorures réparties élégamment dans les diverses parties de son architecture. C'était toute une restauration 'dont le goût et le travail furent justement admirés des connaisseurs, et bien propre à rendre ce lieu sacré plus cher encore aux élèves, anciens et nouveaux.

4. C'est aussi à cette époque qu'ont été faits les embellissements du bocage qui fait suite à l'ancien jardin des écoliers, aujourd'hui transformé en un parc ombragé par de beaux ormes. Ces travaux d'embellissement commencèi-ent en 1873 et furent poursuivis avec activité pendant quinze ans. Les travailleurs étaient des élèves, généralement au nombre de dix à douze, choisis parmi les j^lus forts et les plus vaillants. Ils consacraient leurs récréations et leurs congés à ce travail, sous la direction d'un des prêtres de la maison (^).

(1) Voici, ad rei memoriam, les noms des cinquante pi'emiers travailleurs du bois, comme on les appelait ailoi-s et eonime on les nomme encore aujourd'iiuii. Ce sont eenx qui ont fait tout l'ouvrage jusqu'en 1880.

Greorge IVIayrand. Nestor Deecôteaux. Enoch Loranger. .Joseph Masson, Anatole (.'amirC. CJéoplias Lamy, Stephen Proulx. David Lebrun, Basile Prince. Hercule Belleri\e, Robert Saiiiit-Jacques. Pierre .Jutras, Michel Elie, .Tosef[>h Lemaître. ^laxime Belleimare. Elisée B?llemare, Gédéon Bi'land. Emile Poirier, Edouaixl Bourret, Arthur Renaud, Elio Maurault, Timoléon Laeoursière, Antonio Prince, Cjrice.-L. Beaudet. .Jules

La première opération consista à énionder les arbres de leurs branches sèches et à abattre ceux qui étaient morts, sur une étoijdue de vingt arpents environ. Puis, on traça à travers la forêt ainsi préparée des voies qui la parcourent en serpentant, et dont la principale permet de faire le tour de tout le bocage, sans fouler deux fois le même endroit, avec des allées transversales d'une voie à l'autre pour permettre de raccourcir la promenade au besoin. La longueur totale de la voie principale est de plus d'un mille, et toutes les voies réunies font bien près de deux milles. Les chaussées de ces diverses voies, élevées au moins d'un pied, sont formées de branches et de troncs d'arbres, recouverts d'une couche de terre et de sable fortement foulée. Elles ne retiennent pas l'eau des pluies et offrent en conséquence nne promenade toujours ])ropice, même après les plus fortes averses.

Il y avait dans cette partie de la forêt, métamorphosée en parc, deux bas-fonds traversés par des fossés servant à l'écoulement des eaux des terres voisines. On résolut de les utiliser en les transformant en deux petits lacs, au moyen de barrages solidement construits en bois et en terre, et assez larges pour y faire passer les voies. Et comme le plus bel ornement d'un lac consiste dans les verdoyantes îles dont il est parsemé, on en créa donc dans l'un et l'autre de ces lacs, en accumulant force brouettées de terre et de sable autour de certaines souches qu'on y avait laissées à dessein. Il fallait aussi des ponts pour traverser ces lacs et les em-

Allard, f4uillaunie Lanidry. Orner Alliard. Eugène ToxivangeaiU, Joseph Jannelle. Isaac G-uillemet, Joseph Brisebois, Arsène Béliveau, Arthur Théroux. Philippe Côté, Aimé Proulx, Philippe Bouniival, Adélard Duguay, Ovide Paulhus. Johnny Rouleau, Noé Duraont, Albert Saint- C4ermain, Joseph Riohard. Henri Coutu, Joseph Paquin, Orner Héli, Emery Pinard, Ubalde Plouixle, Almanzar Guay, Arsène Lavallée, Edouaixl Tessier.

bellir davantage. Nos travailleurs ne reculèrent pas devant ces constructions; ils les entreprirent et les conduisirent à bonne tin. Deux jolis petits ponts, l'un de 80 pieds et l'autre de 100 pieds, furent jetés, un sur chaque lac, aussi solides, mais moins comi^liqués que celui de César, au dire des méthodistes d'alors et d'aujourd'hui, qui goûtent assez peu en général la description de ce dernier, quand ils veulent la faire passer du latin au français. Ces lacs ne furent pas longtemps sans voir glisser de légères nacelles sur leurs ondes tranquilles, que nos jeunes nautonniers frappaient en cadence de leurs avirons, en fredonnant une chanson canadienne. La première nacelle construite pour voguer sur ces étangs avait reçu un nom approprié aux lieux et tout classique : elle s'apj)elait batracos et portait fièrement ce nom écrit en lettres grecques sur ses flancs. La nacelle " grenouille " naviguait en effet sur des eaux qui renfermaient des myriades de cette famille coassante de batraciens.

On profita de certaines éclaircies au sein de la forêt pour y établir des lieux de repos; on y plaça des bancs commodes, permettant à des groupes assez nombreux de s'y réunir, pour y causer, chanter, discuter, s'amuser à qui mieux mieux, lorsque certaines circonstances, certaines fêtes, rendent la règle plus souple et ouvrent les barrières du bocage à bon nombre à la fois, par exemple, à une classe entière, ou au corps des musiciens et des chantres, etc. Inutile d'ajouter que ces privilèges sont très recherchés des élèves, qui ne manquent jamais de les réclamer dans les occasions favorables. Outre ces oasis^ il y a deux autres enceintes de plus grande étendue qui servent aux réunions plus nombreuses. L'une a reçu un nom fort alléchant, celui de Champs- Elysées, et sert aux exercices de la fanfare et du chœur de chant pendant la belle saison. L'autre porte aussi un nom

112 HISTOIRK

tout classique et s'appelle l'Académie. L'endroit et le nom viennent des fondateurs de la société littéraire, qui y établirent le lieu de leurs séances aux congés d'été, comme nous l'avons dit précédemment. La place était donc fréquentée depuis plus de 30 ans quand on se mit en frais d'embellir cette partie de la forêt. Le chemin qui y conduisait avait été tracé et travaillé par M. Ferland lui-même. Il entra dans le plan des nouveaux embellisiseiments et on en fit un tronçon de la voie principale, mais en d'améliorant pour le rendre semblable aux autres.

Les différentes voies, ainsi que les lieux de repos ou de rendez-vous, sont désignés par des noms que tous les Nicolétains vénèrent. Ainsi il y a les voies Raimbault^ Léprohon, Brassard, Ilarper, Désaulniers, Caron, Parent, le carré Plessis, etc. Le premier étang est le lac du 24 mai, en souvenir de la grande réunion des anciens élèves en 1866 ; le pont qui le traverse se nomme pont Saint-Ange, en l'honneur de saint Raphaël, patron du Séminaire. Le second, resté long-temps sans désignation spéciale, en attendant l'occasion d'en recevoir une digne de lui, est destiné à rappeler le centenaire du Séminaire, et il en portera le nom désormais ; tandis que le pont qui s'y trouve sera celui des anciens élèves.

Le bocage est aussi orné de plusieurs statues, placées aux endroits les plus fréquentés. Une de la sainte Vierge est à Liesse, l'oasis préféré pour les exercices de la fanfare, à l'entrée même du bois. Une de saint Joseph décore le carré Plessis, rappelant le souvenir du fondateur et de son patron. Saint Jean-Baptiste trône aux Champs-Elysées et sainte Anne a sa niche sur le chemin de l'Académie. Les petites îles Panet et Signay du lac du 24: mai portent des anges et colles (lu hic du centenaire, IST.-D. de Lourdes et saint Patrice.

5. Dans ce bocage, il est une voie dont le nom rappelle une événement mémorable jx)ur le Séminaire, en même temps qu'il rend hommage au doyen des collèges canadiens et à son illustre fondateur. Elle se nomme Laval et fut construite à l'occasion de la gracieuse visite, le 27 mai 1879, du personnel et des élèves du Séminaire de Québec, ayant à leur tête rarchevêque Taschereau, doyen des externes de cette maison, comme il ,se plut à se désigner lui-même, en répondant à l'adresse des élèves de îTicolet .(^). Cette voie relie les deux branches de la voie principale, au delà du premier lac. Quand les élèves de Québec, avec leurs directeurs et professeurs, en compagnie de toute la communauté î^icolétaine, firent le tour du ibocaige, les six cents personnes qui composaient cette double cohorte collégiale, marchant deux à deux, se trouvèrent à former cercle autour du lac du 24 mai, la tête de la colonne débouchant du pont Saint-Ange au moment oii l'arrière-garde défilait pour s'engager dans le chemin qu'avaient suivi les premiers, en passant sur la chaussée pour atteindre la voie " Laval " et revenir par le pont. Cette inauguration de la nouvelle voie eut donc toute la solennité désirable, faite par ceux mêmes en l'honneur desquels elle avait été construite, et son nom rappelle un agréable souvenir que le temps n'a pas effacé (1).

(1) Nous donnons da.ns l'appendice à ce cliaipitre la relation de cette •visite publiée dans "l'Abeàlle" du 5 juin suivant, avec l'adresse aux élèves de Québec (II).

(1) Une grande salle destinée aux séances publiques, vu l'étroitesse de la salle de récréation qui servait jusque-là ù cet objet, avait été construite en 1878, à côté du jardin des écoliers, au bout de la cour des jeux, sur un terrain lappartenant à la fabrique de la paroisse, pour lequel le Séminaire en donna uji autre. Cette salle servit ce jour-là de réfec- II 8

0. Ail mois de janvier 1876, le Séminaire de i^icolet voyait avec bonheur un de ses plus nobles fils élevé à la dignité épiscopale, Mgr Louis-Zéphirin Moreau, quatrième évêque de Saint-Hyacinthe, le huitième de cette glorieuse couronne de princes de l'Eglise que cette maison compte au nombre de ses élèves et de ses professeurs. Après y avoir complété son cours classique, de 1839 à 1844, M. Moreau fut chargé de la classe de Belles-Lettres en 1844-45 et une partie de l'année suivante, jusqu'au moment oii le mauvais état de sa santé l'oldigea d'abandonner l'enseignement et de prendre du repos. Il fut ordonné prêtre pour le diocèse de Montréal, le 19 décembre 1846, parce que l'archevêque de Québec, Mgr SigTiay, au diocèse duquel il appartenait par naissance, malgré son estime pour ce jeune lévite si recommandable par sa piété et ses talents, s'était persuadé que la santé lui faisait défaut au point de le rendre impropre au saint ministère. Attaché d'abord à l'évêché de Montréal, il suivit à Saint-Hyacinthe, en 1852, Mgr Prince qui venait d'en être nommé le premier évêque, et il fut appelé à recueillir sa succession, en troisième lieu, après avoir rendu d'importants services dans l'administration de ce diocèse, comme secrétaire, puis comme vicaire général, et enfin comme administrateur à différentes époques, sous les trois évêques ses prédécesseurs.

Mgr Moreau a toujours été très dévoué au Séminaire de Xicolet, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, et il s'est plu à témoigner ouvertement sa filiale affection à son Aima Mater dans les temps les plus difficiles. A une époque inquiétante, il a fait de la cause du Séminaire sa

toire aux deux t-onimunautés Québeequoise et Nicolétaine réunies, a Texception des prêtres des deux maisons qui occupèrent le réfectoire des élèves.

Mgr L -Z, MOREAU

Ouatrième Evêque de Saint-Hyacinthe U 824- 1901)

Vol. 2, page 114

cause propre et lui a douné toutes ses sympathies et tout son appui. (Juand il fut uouiuié évêque, il répondit aux félicitations du supérieur, qui était alors M. T. Caron: " Tou- '• tes les félicitations et les vœux que je reçois en ce niouieut '• de toute part me sont bien sensibles et méritent toute ma '' roconnaiissance. Mais ce qui me vient de mon Aima Mater, " de mon cher Nicolet, et de vous, bien-aimé Père, qui avez '' dirigé mes premiers pas d'écolier et de lévite, m'est plus '' })récieux que tout le reste et attire ma plus profonde gra- " titude." Fn peu plus tard, il écrivait au même: "J'ai " bien hâte de faire comme élève évêque du Séminaire de " ISTicolet ma filiale visite à ma chère Aima Mater/' Cette visite si désirée de part et d'autre, depuis son élévation à Tépiscopat, il la fit en effet peu après et il fut accueilli avec tous les honneurs dus à sa dignité, comme aussi avec tous les témoignages de joie et de bonheur que VAhna Mater ]nit offrir à ce noble et dévoué fils, devenu un des princes de l'Eglise. Depuis, il n'a jamais manqué une occasion d'honorer le Séminaire de ses visites, aussi longtemps que ses forces le lui permirent. En 1900, au mois de juin, alors que l'infirmité le retenait dans la retraite de son palais depuis des années déjà, ce vénérable vieillard a voulu faire un grand effort pour se rendre à Nicolet, revoir et «bénir son Aima Mater, et y goûter encore une journée de bonheur, dans le souvenir de l'heureux temps qu'il y passa pendant sa jeunesse. Sa main généreuse et reconnaissante tenait aussi à déposer une pierre d'or dans les fondations du monument commémoratif du centenaire, qu'on venait justement de commencer. La mort vint le ravir moins d'un an après cette visite, le 24 mai 1901.

7. Le début de l'année scolaire 1878-79 fut marqué par un grand deuil pour le Séminaire, qui perdait le 24 sep-

tembre celui de ses membres que tous considéraient et vénéraient comme un père dane la maison, ]\I. T. Caron. Ce prêtre vénéré semblait, en effet, en être la jîersonnification même, et pour plusieurs tout se résumait en lui quand il s'agissait du Collège de Nicolet. Depuis plus de trente ans, il s'était tellement identifié avec le Séminaire, son dévouement avait été si grand, sa bonté paternelle si constante, si profonde son affection pour tous les élèves et les professeurs, si grande aussi était sa joie chaque fois qu'il lui était donné de les revoir, de les rencontrer quelque part, qu'on s'était habitué à concentrer en lui tout l'intérêt, toute l'estime et tout rattachement qu'on avait pour la maison dont il faisait tant aimer le séjour. Aucun autre après M. Léprohon, dont il avait été l'élève privilégié et dont il fut l'imitateur fidèle, au dire de tous ceux qui les ont connus tous deux à l'œuvre, n'a mieux su attirer la confiance et l'affection des élèves, entretenir entre eux une douce~ et agréable harmonie comme entre les membres d'une même famille, même après leur sortie du collège, et les attacher à leur Aima Mater par des liens indissolubles d'affection et de gratitude. C'est bien surtout à l'action de ces deux vénérables directeurs du Séminaire pendant de si longues années, que nous «devons l'esprit de fraternité qui a régné et qui règne encore, grâce à Dieu, entre les élèves Nicolétains, anciens et nouveaux, et qui est devenu comme la caractéristique incontestée de l'institution, en en faisant la gloire et le charme. Comme il a été dit précédemment, M. T. Caron fut mêlé de bonne heure à la direction des élèves, pendant qu'il était encore séminariste, c'est-à-dire aussit(5t après le départ de M. Léprohon du Séminaire, en 1841, et continua à l'être de plus en })lus jusqu'en 1850, sous Messieurs Ferland et Dion. A cette dernière date, il devint à son tour directeur en chef et le fut pendant quinze ans de suite, jusqu'en 1865, revêtu

en mciiic temps de la fonction de supérieur depuis 1855. Cette dernière charge lui fut continuée, à des époques diverses, autant que le règlement de la maison le permettait, pendant plusieurs années encore, et il l'a exercée en tout dixsept ans. En outre, il fut deux ans j)rofesseur de rhétorique, en 1842-43 et en 1849-50, et dix-sept ans aussi professeur de théologie et directeur des ecclésiastiques, de 1843 à 1849, et de 1865 à 1878, année de sa mort, à l'exception de l'année 1869-70, qu'il passa à Rome pendant le Concile du Vatican, oii il accompagna Mgr Laflèche, et de 1871-72, où il fut de nouveau directeur des élèves en l'absence de M. Proulx, qui Ht cette année-là un vojag'e en Europe avec M. Walsh, comme nous l'avons vu. Certes, sa carrière sacerdotale fut bien remplie et toute entière au service du Séminaire de Nicolet, dont il a bien mérité à tous égards, à l'égal de son devancier et modèle, M. Léprohon.

" Une vie de ce genre ne se raconte guère, a dit l'auteur " de la notice biographique publiée après sa mort (^). vSans " événements, sans dates marquantes, sans autre éclat que là " glorieuse monotonie des actions vertueuses, elle s'écrit seu- '" lement dans le souvenir de Dieu pour la gloire éternelle, " et dans le cœur de ceux qu'elle a édifiés. C'est que M. T. " Caron était du nombre de ces hommes pacifiques et doux " qui sont cependant ' la trame utile du genre humain.' In- " différent aux préoccupations du inonde, sans ambition pour " les postes bruyants, toujours en dehors des luttes passion- " nées des partis, hostile aux divisions comme d'autres sont " ardents à les provoquer, fuyant ou supportant avec peine '•' les disputes acrimonieuses, il a passé sa vie à chercher le " bien dans la paix et l'a pleinement trouvé."

M. Caron était un prêtre modèle, d'une régularité parfai-

(1). ;M. t. ;Maurau]t est l'auteur de cette notice biogi-aphique.

te, plein de charité et d'abnégation, toujours prêt à rendre service à l'intérieur comme à l'extérieur de la maison, à tous ceux qui s'adressaient à lui, et ils étaient nombreux. Il avait le icœur tout paternel pour ses cliers élèves, auxquels il prodiguait ses soins, et pour le spirituel et pour le temporel, avec la sollicitude la plus tendre et la plus empressée, avec une affection qui semblait ne pouvoir être dépassée. Dans leurs maladies, il les traitait comme une mère seule aurait pu le faire. Parmi ceux qui ont éprouvé ses bienfaits au Séminaire et qui ont été témoins de ses vertus et de sa piété, un bon nombre vivent encore et peuvent rendre témoignage de l'exacte vérité de ce que nous disons ; ils trouveront peut-être que nous n'en disons pas assez à la louange de celui qu'ils se plaisaient à nommer le bon Père TJiomas. Combien encore lui doivent, grâce à ses bons conseils, d'avoir échappé aux dangers et aux séductions qui auraient pu les entraîner à leur perte, ou les empêcher de remplir avec honneur leur carrière dans le monde ! " Il n'est " pas un élève de Nicolet, surtout de la période de son di- " rectorat, qui n'ait ressenti comme une bénédiction sur son *' cœur le contact de cette main paternelle, et qui, docile ou " revêche, opiniâtre même à repousser ses avis, n'ait empor- '' té dans le monde un souvenir attendri de son ancien direc- " teur. Le directeur était vraiment un père et on le savait ; '' nul moyen d'en douter quand on était l'objet de cette vi- ^' gilance pleine d'affection" (^).

Sans être un orateur de premier ordre, M. T. Caron était un prédicateur toujours recherché et aimé, parce que ses paroles allaient au cœur et le touchaient. Il avait le don surtout de parler pour la jeunesse, à laquelle il portait un si grand intérêt. Son action sacerdotale sur elle se complé-

(1). Notice biographiqu'e déjà eitôe.

M. T. CARON, V. G., Cinquième Supérieur du Séminaire I 1855-1859, 1861-1868, 1871-1877).

Vol. 2. page iiS

tait an confessionnal, oii il déployait tons les ressorts de son zèle {)onr maintenir les lM:)n.s dans la voie droite, y ramener ceux qui s'en écartaient et relever avec bonté et charité ceux qui glissaient sur la pente du mal, égarés par les illusions si communes à cet âge.

Grande était encore l'estime et la confiance dont il jouissait parmi le clergé, car un grand nombre de prêtres avaient été formés à la science et aux vertus sacerdotales par ses soins. Mgr Cooke le tenait en haute considération et il s'était empressé de le nommer vicaire général du diocèse dès 1857. Cette dignité lui fut continuée par Mgr Laflèche, en 1870, lorsqu'il devint évêque titulaire des Trois- Rivières. '' Peu d'hommes de sa condition ont été plus po- " pulaires que M. T. Caron, a dit encore l'auteur de sa bio- " graphie. Rien d'étonnant à cela, si l'on se rapi>elle les " éminentes qualités de son esprit, et surtout celles de son cœur. Pour devenir un homme de Dieu ad omne opus ho- " num instructiis, il s'était livré à l'étude des sciences ec- " clésiastiques ; il y réussit, mais dans l'une d'elles il ex- '' cella, celle des rites sacrés, qu'il posséda comme la possé- " daient peu de jDcrsonnes en ce pays. Il avait en outre ac- " quis, dans un séjour d'une année qu'il fit à Rome, lors du " Concile du Vatican, une connaissance exacte et précise des ** grands souvenirs chrétiens que les siècles y ont entassés. " Cette moisson précieuse fut le charme de ses dernières " années. Il y revenait toujours avec bonheur et l'on s'é- " tonnait de voir à quel point les moindres objets, les parti- " cularités les plus légères concernant les églises de la Ville ** Eternelle et les saints qu'on y révère, demeuraient gravés " dans sa mémoire."

Deux choses lui causaient une grande joie et étaient toujours pour lui une nouvelle source de bonheur. La première était la beauté des cérémonies religieuses. Il aimait l'orne-

mentation de l'église et de l'autel, et il n'avait pas de plus grande jouissance que celle que lui procuraient les offices religieux célébrés avec éclat et suivant toutes les cérémonies prescrites. On se rappelle encore la peine qu'il se donnait pour rendre les solennités du Séminaire brillantes et pompeuses, surtout celles de saint Raphaël, de la Présentation, de 'Noël, de Pâques et de la Fête-Dieu. La chapelle était l'objet constant de ses préoccui^ations, et il entrait jusque dans les moindres détails quand il s'agissait de ce qui pouvait l'orner ou l'embellir. Il souffrait de toute irrégularité dans les cérémonies, de toute faute contre les rubriques, comme aussi de tout ce qui manquait pour donner à une fête la solennité convenable,

La seconde chose qui lui plaisait beaucoup, était d'aller rendre service aux curés du diocèse à l'occasion de certaines fêtes. Appelé souvent par eux à prêcher, à confesser, à officier, à bénir des cloches, des statues, etc., il ne refusait jamais son concours, mais au contraire il le donnait avec bonlieur. Il ne comptait pas avec la fatigue dans ces circonstances et sa joie était alors rayonnante.

D'une forte constitution et d'une santé qui semblait braver les années et devoir le conduire à une grande vieillesse, il fut néanmoins atteint d'une maladie mortelle qui le conduisit au tombeau avant ses soixante ans. Ce qui brisa la précieuse existence de cet homme de bien, fut la grande sensibilité de son cœur. Son affection pour le Séminaire et sa sollicitude pour tout ce qui touchait à l'existence et à la prospérité de l'institution, furent vivement contrariées en 1870 et les années suivantes; la peine qu'il en éprouva était d'autant plus grande que la contrariété venait d'une main amie, qui lui avait été jusque-là aussi chère que la sienne. Il ne put résister à ce coup violent et inattendu qui lui broya le cœur, et les prévisions de l'avenir, assez sombres à

cette époque pour la maison qui lui était si chère et à laquelle il avait consacré toute sa vie, achevèrent de le faire mourir. Il ne pouvait jamais parler des épreuves par lesquelles passait le Séminaire, sans sentir son cœur se gonfler et les larmes couler de ses yeux. Ses forces diminuèrent peu à peu, sans néanmoins l'empêcher de suivre tous les exercices journaliers et de remplir sa besogne de directeur des ecclésiastiques et de professeur de théologie jusqu'à l'avant-veille de sa mort. Il s'éteignit doucement, comme l'enfant qui s'endort, sans aucune agonie, le 24 septembre, vers une heure de l'après-midi, muni des derniers sacrements, qu'il avait reçus le matin avec la plus grande piété.

Ses obsèques furent célébrées en grande pompe au Séminaire et à l'église paroissiale. Elles attirèrent un concours considérable d'anciens élèves, prêtres, et laïques, venus de toute part pour donner un dernier témoignage de la vive affection qu'ils avaient toujours eue pour le bon Père Thomas. Les regrets étaient sincères et profonds, à la maison comme au dehors, car tous estimaient et vénéraient cet hom^ me de Dieu qui avait passé en faisant le bien et qui avait su aimer en vrai père et comme le meilleur des amis, avec un cœur d'or. Le dernier service fut chanté par son disci^Dle et ami de cœur, Mgr Moreau, et l'absoute fut faite, ainsi que l'oraison funèbre, par Mgr Laflèche. Le corps fut déposé dans un caveau au-dessous de la chapelle du Séminaire.

8. -Un événement très important pour Xicolet, attendu depuis dix ans, mais dont les préliminaires et la réalisation avaient causé bien des inquiétudes, en suscitant de pénibles contradictions et d'amers chagrins — sans parler du travail qu'imposait le soutien de cette cause à Eome et ici — vint mettre fin à un état de malaise et de lutte, qui s'était

aggravé de plms en plus pendant ces longues années : ce fut la division du diocèse des Trois-Rivières et l'érection de Nieolet en évêclié. Trois délégués du Saint-Siège s'étaient occupés successivement de régler cette question. Le premier, Mgr Conroy, évêque d'Ardagh, en Irlande, après avoir visité Trois-Rivières et ISTicolet, en 1877, avait fait un rapport favorable à Nicolet, mais en conseillant de différer la division du diocèse des Trois-Rivières de quelques années, en vue de rendre plus facile le règlement d'autres difficultés pendantes, celle surtout relative à l'Université Laval à Montréal. En 1883, Mgr iSmeulders, religieux cistercien de Rome, le deuxième délégué au Canada, se montra d'abord assez favorable à la division du diocèse, puis se prononça contre énergiiquement. Enfin, Mgr Oameron, évêque d'Arichat ■(^), fut envoyé en troisième lieu, au printemps de 1885, pour s'occuper de cette interminable question, et, après mûr examen, envoya à Rome un rapport en faveur de la division du diocèse des Trois-Rivières et de la création de celui de Nicolet. Elle fut enfin résolue par Sa Sainteté Léon XIII : ]^icolet fut érigé en évêché et l'évêqvie du nouveau siège nommé, le 5 juillet de cette même année i(^). Mgr Elpliège Gravel, choisi pour le premier évêque de ]!^icolet, fut consacré à Rome le 2 août suivant et arriva à Nicolet le 25. Ce fut un jour de grande allégresse que celui-là et jamais fête comparable n'avait eu lieu encore à Nicolet, qui réunit en cette occasion plusieurs milliers de visiteurs, accourus de tous les points du diocèse et d'ailleurs, ainsi qu'un grand nombre d'anciens élèves du Séminaire. Rien n'avait été épargné pour rendre cette démonstratiou aussi brillante et

(1). En 1886, le siège d'Arichat a été transféré à Antigonish, oxi l'évéïiue résidait depuis longtenii».

(2) Les brefs sont datés du 10.

aussi imposante que possible. Des décorations du meilleur goût avaient été faites tout le long du chemin que le nouveau prélat devrait parcourir, depuis l'emibouchure de la rivière jusqu'à la cathédrale et au Séminaire, en traversant les jjrincipales rues de la ville. Accompagné de Mgr Taschereau, archevêque de Québec, et de Mgr Moreau, évêque de Saint-Hyacinthe, il s'était rendu par chemin de fer de Québec aux Trois-Rivières, d'où un bateau conduisit ces distingués personnages à Nicolet. Le trajet du débarcadère à l'église fut une véritable ovation. Toute la population était en liesse et la réception de son nouvel évêque l'avait électrisée. Une nouvelle ère de paix, d'apaisement, d'harmonie, s'ouvrait pour les deux diocèses, et le Séminaire, comme tout le diocèse de Nicolet, accueillait avec bonheur celui que le Saint-Siège avait désigné et consacré pour être son premier pasteur. Les adresses de bienvenue et de félicitations que le nouveau prélat reçut en cette circonstance, du clergé et des fidèles, lui exprimèrent avec empressement la soumission pleine et entière de tous au nouvel ordre de choses i(^).

Les élèves du Séminaire en vacances n'avaient pu prendre part à cette belle démonstration, ni offrir à leur nouveau premier pasteur leurs hommages, leurs félicitations et leurs bons souhaits. Ils se hâtèrent de s'acquitter de ce devoir . aussitôt après la rentrée, qui eut lieu le 9 septembre, en lui faisant, le jour suivant, une solennelle réception dans la grande salle, après la messe de communauté dite par le prélat lui-même. Dans leur adresse, ils lui témoignèrent en particulier le bonheur qu'ils ressentaient de la décision du Saint-Siège et du changement qu'elle venait d'opérer, ainsi

(1). Nous donnons, dans l'appendice à ce chapitre, l'adresse du clergé (III).

que la joie qu'ils épiY)iivaient d'être eux-mêmes les premiers i\ en bénéficier, puisque désormais ils se trouveront placés sous la tutelle d'un évêque vivant près d'eux et dont la sollicitude à leur égard rappellera celle des évêques de Québec, fondateurs et bienfaiteurs insignes de cette maison, que le Souverain Pontife lui confie comme un héritage sacré, pour qu'il en soit le protecteur et le père.

9.. Après les vacances de 1886, le Séminaire vit avec regret im de ses membres, bien méritant et très estimé, quitter la maison ])our entrer dans l'exercice du saint ministère, sous l'impulsion d'une charité toute fraternelle. M. l'abbé Joseph Biais avait passé quinze ans à l'enseignement et quatorze ans dans le charge de directeur des élèves. Il s'était signalé, à ce dernier poste, par son zèle à maintenir le bon ordre dans la communauté et par une charité constante envers tous ceux dont il était chargé, suivant en cela l'exemple de ses devanciers dans la même fonction, en particulier celui de M. T. Caron, dont il rappela le règne paternel. Sans manquer de fermeté quand il en était besoin, il préférait toujours recourir à la persuasion et à la douceur, pour gouverner son petit peuple et l'amener à l'observance de la loi collégiale. Son cœur saignait chaque fois qu'il lui fallait user des moyens de rigueur. Aussi sut-il s'attirer l'estime. et l'affection des élèves. Il arriva bien par-ci et par-là qu'ils abusèrent de la trop grande indulgence de leur directeur; mais en général les choses s'arrangeaient facilement et, en se soumettant à ses remontrances, ils rentraient vite dans ses bonnes grâces. M. Biais aimait sa besogne de directeur et son séjour au Séminaire; il était très attaché à ses confrères, qui, (le leur côté, l'avaient en grande estime. Son départ fut donc une séparation vivement ressentie de part et

M. l'abbé J. BLAIS.

Vol. 2, page 124

d'antre (^). 11 fut d'abord iioiumé à la cure de Bécancour, puis, en 1890, à celle de Saint-Guillaume, oii il décéda le 10 octobre 1900, laissant par ses dernières volontés un témoignage de son attachement, de sa sincère affection, à la maison qu'il avait si bien servie pendant la plus grande partie de sa vie sacerdotale.

10. Il ne s'écoula pas de longues années avant qu'un nouveau deuil assombrît les jours tranquilles que l'on goûtait au Séminaire, depuis l'établissement du diocèse de ^STicolet. La mort vint lui enlever, dans la vigueur de l'âge, un homme précieux, qui jetait à cette époque le plus d'éclat et de crédit sur l'institution, et dont les talents et les vastes connaissances faisaient espérer encore davantage pour l'avenir, M. l'abbé Thomas-Marie-Olivier Maurault, professeur de philosophie, décédé le 9 octobre 1887. 'Né à l'Ile- Verte, le 27 septembre 1839, il avait été élevé depuis l'âge deneivf'ans chez son oncle, M. Joseph Mau.rault, curé de Saint-François, puis après le partage de cette paroisse en deux, curé de la nouvelle paroisse de Saint-Thomas de Pierreville, comprenant la partie de l'ancienne située à l'est de la rivière Saint- François. Avant de venir au collège, il avait- fréquenté l'école du village des Abénaquis, où son oncle était aussi le

(1) Depuis un an. ^I. Biais était le second pi'être que les circonstances avaiemt forcé de .s'éloigner du Séminaire. M. l'aibbé Eldniond Buisson, à l'automne de 1885, après un séjour de 19 ans dans la maison, depuis qu'il était prêti'e, s'était vu obligé, à cause de l'ôtat précaiiTe de sa santé et sur l'avis des médecins, de quitter le professiorat pour demander au ministère paroissial un régime de vie plus varié et moins sédentaire. Nommé à la cure de Saint -Christophe d'Arthabaska, il fut transférê à Saint-Bonaveiiiture, en 1893. puis à Saint-François-du-Lac. l'année suivante.

126 HlSTOIFîE

missionnaire (^). Il entra à Nicolet à l'âge de 12 ans, et il donna de suite des preuves de talents plus qu'ordinaires. En deux ans il fit les quatre premières classes, mais avec des succès qui étonnèrent ses confrères et ses professeurs. Dans chaque classe il prenait invariablement la tête, laissant loin derrière lui les plus forts. Pendant ses deux années de philosophie, il brilla moins, parce que la maladie l'obligea de s'absenter plusieurs fois et longtemps. Il prit la soutane en 1857 et, comme il était jeune et d'une faible santé, il passa sept ans au Séminaire avant de recevoir la jirêtrise, s'appliquant à l'étude de la théologie et des autres parties de la science sacrée. Il put cependant se livrer à renseignement les dernières années de sa cléricature : ainsi en 1860-01 et 1861-62, il fut professeur de musique, et l'année suivante il prit la classe de Rhétorique, qu'il continua à professer quatre ans encore après son ordination en 1864. Sa santé s'affaiblit au point qu'il fut obligé de laisser l'enseignement pendant deux ans, en 1867-68 et 1868-69. Quand il se crut assez bien pour se remettre à professer, il demanda la classe de Belles-Lettres, de préférence à celle de Rhétorique, à cause du isuroroît de travail que cette dernière imposait à son professeur j)our la préparation des examens du baccalauréat. Il garda cette besogne douze ans de suite, à l'exception de l'année 1874-75 passée en repos. Il laissa la classe de Belles-Lettres, en 1882, pour prendre celle de Philosophie, qu'il enseigna jusqu'en 1887, année de sa mort.

(1) Cette école était tenue alors par M. Edge, jadis professeur de récolle française à Nicolet, en 1816-17. Les petits compagnons indiens du jeune Maurault, qui apprit assez bien et assez vite leur langue, se croyaiient bien supérieurs à lui et, dans leur fierté nationale, ils ne lui ménageaient pas les oompliments fl i-ebours, comme celui-ci, par exemple, qu'ils lui adressèrent plus d'une fois: "T'es b... comme un C-anayen " !

DU SKMINAinE DE NICOLET 127

Une maladie de cœur, dont il avait en des atteintes assez fortes vingt ans anparavant, mais dont il s'était orn gnéri, l'empêcha de reprendre sa classe après les vacances de cette année, et le cimdnisit an tombean en pen de semaines. Il expira le 9 octobre, an commencement de sa quarante-neuvième année, emportant les regrets de tous ses confrères du Séminaire et du clergé en général des deux diocèses de K^icolet et des Trois-Rivières, dont un bon nombre avaient été ses élèves et conservaient une haute opinion de sa science comme aussi de ses bonnes et amicales manières.

M. Maurault ne brillait pas seulement par quelques beaux talents ordinaires, qu'il est encore assez rare de rencontrer réunis chez le même homme, mais il était tout à fait .exceptionnel par l'étendue et 1# variété de ceux dont il était doué. Sa mémoire était aussi prodigieuse que son intelligence était vaste, et ces deux facultés développées chez lui par des années d'un travail constant, passionné même, sur une grande partie des sciences sacrées et profanes, en avaient fait un savant hors ligne, qu'il est bien rare, croyons-nous, de rencontrer avec des connaissances aussi profondes et surtout aussi variées. Car, nous pouvons le dire, ce qu'il entreprenait d'apprendre, il ne le laissait jamais à demi-'fait; mais il allait juisiqu'au bout, jusqu'aux limites les plus reculées que cette étude pouvait lui offrir, en dévorant les difficultés qu'il rencontrait et qui ne servaient qu'à exciter son désir et sa volonté de tout pénétrer. Et ce qu'il avait appris une fois, il le retenait toujours et avec une fidélité telle qu'il pouvait, après bien des années, citer de mémoire de longues pages de latin ou de grec. Aussi était-il toujours prêt à appuyer ce qu'il disait ou soutenait par des citations textuelles de divers auteurs; Livres saints, Pères de l'Eglise, écrivains grecs et latins, français ou anglais, italiens ou allemands même, tous lui revenaient au besoin, car il les avait tous étudiés.

Linguiste de premier ordre, et dont il aurait été bien difficile de trouver le semblable, au moins dans notre pays, il savait parfaitement, outre le français et l'anglais, les deux langues classiques, le latin et le grec, pour les parler et les écrire avec facilité et élégance, et de plus l'italien et l'allemand, qu'il lisait habituellement dans les meilleurs ouvrages écrits dans ces deux langues. Il possédait aussi assez bien l'hébreu et même un peu la langue des Abénaquis, au milieu desquels il avait passé quelques années de son enfance, comme il vient d'être dit.

Littérateur, philosophe, théologien, il était tout cela et à un haut degré. Il avait lu tous les grands écrivains, tous les chefs-d'œuvre des littératures grecque, latine, française et anglaise, italienne et allemande. La théologie, l'écriture sainte et l'histoire de l'Eglise avaient fait le sujet de ses études suivies, en même temps que ses délices, pendant bien des années, pour mieux dire, toute sa vie depuis son entrée ■dans l'état ecclésiastique. Il se mit un peu plus tard à l'étude de la philosophie de saint Thomas, il s'y plongea passionnément et il s'en rendit maître d'une onanière étonnante. Son plus grand bonheur, il le trouvait dans l'étude des œuvres de l'Ange de l'Ecole, dont il approfondissait la doctrine avec une insatiable ardeur, pour mieux la faire comprendre et goûter à ses élèves. Cette étude absorba les dernières années de sa vie et ne fut peut-être pas étrangère à la maladie qui l'enleva, à cause du travail trop prolongé qu'il s'imposait, entraîné comme par un charme irrésistible.

Il fut encore artiste, peintre et musicien. Il a montré son talent pour le dessin et la peinture dans les jolis petits tableaux qu'il a faits, paysages pris sur nature et autres sujets, tous bien appréciés des connaisseurs. La musique lui fut familière de bonne heure et il excellait comme pianiste et organiste. Après avoir été professeur de musique deux

M. l'abbé T.-M.-O. MAURAULT.

Vol. 2, page 12S

ans, il n'aima pas à se livrer davantage à cet art, qui le détournait d'études plus sérieuses. Plus tard, quand il s'y adonnait, c'était en amateur.

Pour se distraire pendant ses récréations et ses moments de loisir, il apprit la botanique, qu'il posséda sur le bout de son doigt, et la photographie qui lui servait à prendre des vues de paysages, pour les copier ensuite à l'aquarelle ou à l'huile. Et puis il cultivait avec art les fleurs du parterre, en face de la maison, et avec succès son petit champ de tabac, dont il faisait chaque année une bonne récolte, pour lui-même et ses amis.

Peu de savants, il nous semble, ont parcouru une aussi vaste étendue du domaine des sciences et des arts, et avec plus de succès. Son talent, presque universel, était facile et sûr, au point qu'il ne rencontrait pas ou bien peu d'obstacles insurmontables dans les études qu'il entreprenait. Tl n'eut pas néanmoins au même degré que pour les autres, le goût, peut-être aussi le talent, des sciences mathématiques. Elles ne lui offrirent que peu ou point d'attrait, et il disait souvent, quand on en parlait devant lui, qu'il ne se sentait paâ né pour tenir la règle et le compas. Il avait bien parfois des velléités de s'y appliquer, mais jamais il ne tenta sérieusement de le faire. Bon musicien, comme nous venons de le dire, sur le piano et sur l'orgue, il s'était mis en tête de devenir violoniste aussi, .par pur amusement. En dépit de ses efforts et d'exercices répétés, il ne put réussir; ses doigts ne trouvaient pas la souplesse voulue, sur les cordes du violon, comme sur les touches du piano et de l'orgue. C'est le seul échec que nous kii ayons connu. Ses amis se plaisaient à le railler, en badinant, sur ce point faible, parce qu'il n'en avait point d'autre en fait de succès. Quelqu'un s'étant permis un jour de lui dire qu'il ne jouait pas du violon aussi bien que Basile Cloutier, le portier du Sé- II 9

jiiiiiaire à cette époque — - piètre violoniste s'il en fut, qui raclait son instrument de temps à autre pour amuser la gent culinaire, — cette plaisanterie ne plut pas à notre savant et artiste, et dès lors il mit son malencotitreux instrument aux oubliettes.

Un homme aussi extraordinaire par ses talents et sa science aurait dû, tous le penseront, laisser après lui des œuvres importantes ; il ne l'a pas fait néanmoins. Cela est dû d'abord à sa grande modestie et à une certaine timidité de caractère qu'il conserva toute sa vie. Toujours M. Maurault aima la solitude, avec la fréquentation des humbles et d'un petit nombre d'amis, au milieu desquels il se plaisait à vivre et à converser. Il évita tout ce qui pouvait attirer les regards sur lui ou le mettre en scène aux yeux du public. Puis, il avait un tel goût du beau et du parfait, et une telle répugnance des lieux communs et des voies trop battues, qu'il ne trouvait jamais ses écrits assez châtiés pour la forme et assez nourris pour le fond, et par là même dignes d'être publiés ; ce qui le conduisit à un style peut-être un peu trop recherché. Toutefois ce qu'il a laissé après lui, par exemple, son discours sur saint Thomas, qui a été imprimé à un petit nombre d'exemplaires, celui sur Mgr Piessis, les adresses ou les réponses à des adresses qu'il a composées en diverses circonstances, spécialement celle du supérieur aux anciens élèves lors de la fête du 24 mai 1866, montre un grand talent d'écrivain. '' Sa pensée toujours ferme, noble, élevée, surabondante d'érudition sans pédanterie, se développe dans une phrase nombreuse, colorée, ennemie de toute vulgarité. La distinction dans la pensée comme dans la diction, voilà, selon nous, ce qui caractérise ses écrits. Cette distinction qu'il affectionnait tant, donne peut-être quelquefois à son style une apparence de recherche et de travail ; mais comme notre esiprit se complaît dans cette no-

DU SÉMINAIRK DE NICOLKT 131

ble élégance de l'expression et dans cette phrase souvent jaillissante d'éclairs! " Telle est l'appréciation de M. Maurault, comme écrivain, par un littérateur distingué.

Aux belles qualités de l'esprit dont il était si largement doué, il joignait celles du cœur, non moins estimables. Sa charité surtout était très grande et lui faisait distribuer aux pauvres son modique revenu, pour une bonne partie. Sa piété alimentée par la foi la plus vive ne se démentit jamais et, en face de la mort qui venait l'enlever au milieu de sa carrière, elle lui fit entrevoir ce redoutable passage sans crainte et sans regret.

Ces éloges et cette appréciation des talents et de la science de M. Maurault paraîtront peut-être exagérés aux yeux de ceux qui l'ont peu ou point connu. Cependant ils sont l'expression de l'exacte vérité et s'appuient sur une connaissance personnelle et intime de trente->six ans. Aussi nous ne craignons pas d'être contredit par ceux qui eurent l'avantage de le connaître comme nous, soit pendant son cours d'études, soit après, ou par ceux qui furent ses élèves, ou par ses confrères du Séminaire. Les différentes notices de sa vie publiées à sa mort, ou longtemps après, toutes dues à la plume d'anciens élèves ou confrères, s'accordent à le reconnaître pour un homme qui, par ses talents et sa science, tenait du prodige >('■).

On le comprend aisément, la disparition d'un tel homme d'une maison d'éducation crée un vide immense, que le temps ne peut combler qu'à demi, en laissant un souvenir et des regrets qui ne s'effacent pas. Quand le lieutenant-gouverneur xingers vint rendre visite à Nicolet, deux ans plus tard, il se plut, dans la charmante causerie qu'il fit aux

(1). Nous en citerons quelques extraits dans l'appendice à ce chaipitre (IV).

élèves en réponse à leur adresse, à rappeler le souvenir de celui qui avait été son ami et son confrère de classe, et à rendre témoignage aux talents et à la science de M. Maurault. Il déplora avec tous les î^icolétains la perte que le Séminaire avait subie. Après avoir évoqué bien des souvenirs de son temps d'écolier, il se suppose revenu tout à coup H la classe de Rliétorique d'il y a trente-deux ans, . . " Voici '* l'heure de la classe, je m'y rends lentement. Des regrets, "comme un crêpe, gardent la porte. J'entre... La chaise " du professeur est vide, les bras tournés à la muraille où " est suspendu le vieux crucifix d'ivoire. . . Sur le pupitre, " je trouve la liste du lundi. J'appelle le premier ; les " pleurs de mes camarades sont la réponse. . . Le premier, " Thomas Maurault, est absent. . . Le premier, il le fut tou- " jours. Premier dans notre amitié, premier en répétition, " en version, en thème. Quand nous apprenions le latin, il " étudiait le grec, quand nous étions au grec, il étudiait l'hé- "breu... Maurault, quoiqu'il fût notre supérieur à tous, "ne montra jamais d'orgueil; il était pour nous plein de "' déférence. Au lendemain d'un concours où il était sorti " victorieux, pour nous consoler, il faisait valoir les bons en- " droits de notre composition, et nous encourageait de ses " conseils. Le cours classique fini, Thomas Maurault se voua " au professorat. Toutes les carrières lui étaient ouvertes, " tous les succès l'attendaient ... Il choisit pour arène une ^' chambre de vingt pieds carrés, sans auditoire pour l'ap- " plaudir ; pour élèves, des enfants de quinze ans. Mais il " continua ses études. Il savait les langues mortes, il lisait ^' la Bible dans le texte hébraïque ; il apprend l'italien, " même l'allemand. Il s'enfonce dans les sciences théologi- " ques et philosophiques ; il savait saint Thomas par cœur ; " il donne les heures de loisir à la musique, à la peinture. " Mais l'activité de son désir d'apprendre le mine ; son or-

L'honorable A.-R. ANGERS.

Vol. 2, page 132

" gaiiisine n'est pas proportionué à ses f aoiiltés. Il a trop de " cerveau poivr l'enveloppe ; il a le cœur trop chaud, il lui "bat trop vite dans la poitrine, et Thomas Maurault s'éteint " comme une mèche qui se noie dans son huile. . ."

11. Cette visite du lieutenant-gouverneur Angers, le 25 juin 1889, fut une des belles et radieuses journées du Séminaire i>endant le dernier quart de siècle. Un journal de Montréal en rendit compte de la manière suivante:

" La visite du représentant de la reine Victoria à son Aima Mater était attendue avec impatience, et la joie qui a éclaté de toutes parts à son entrée à I^icolet était bien de nature à toucher profondément notre distingué lieutenantgouverneur.

" Arrivé à six heures du soir, à bord du vapeur Nicolet, il a été reçu au débarcadère par toute la population de la ville et du Séminaire et des paroisses environnantes, aux sons joyeux de la fanfare et aux grondements plus solennels du canon.

" Le cortège se mit aussitôt en marche pour les Pins, en admirant les décorations, les arches de triomphe, les drapeaux étalés partout.

" Son Excellence prit place sur une estrade entourée des dignitaires ecclésiastiques et civils et reçut l'adresse de bienvenue des citoyens, à laquelle elle répondit avec le tact et la grâce qu'elle sait mettre dans tous ses actes.

" Après cette première partie du programme, M. Angers pénétra dans le collègue, qu'il n'avait pas revu depuis trentetrois ans.

" La soirée fut une véritable fête de camarades à laquelle assistaient les élèves, les professeurs, tout le personnel du Séminaire et un très grand nombre d'anciens.

" En réponse à l'adresse des élèves, Son Excellence dépouillant la pompe officielle pour redevenir le joyeux Nicolétain d'autrefois, s'engagea dans une causerie intime. Avec une verve intarissable elle évoqua le passé et raconta, au grand plaisir de tous, les fredaines de jeunesse de plus d'un grave magistrat, d'un pieux abbé, d'un austère législateur.

" Elle ne s'épargna pas elle-même, et maintenant qu'elle ne craint plus les pensums, elle rappela certains forfaits dont l'auteur était toujours resté inconnu.

" Le lendemain, il y eut messe et distribution de prix. Là encore le lieutenant-gouverneur prit la parole et charma son auditoire en réponse au discours de circonstance prononcé par M, l'abbé Gélinas, supérieur du collège Q-).

" Cette visite du lieutenant-gouverneur a été un événement pour la ville et le Séminaire de Xicolet, et nous osons ajouter qu'elle a été l'occasion d'émotions bien douces pour un homme qui se souvient si bien et qui revoyait ainsi inopinément tout son passé, après tant de chemin parcouru." — Le Monde {^).

(1) Nous reprofluisons le discours de M. Gélinas dans l'appendice à ce chapitre avec l'adresse des élèves (V).

(2) Outire un grand nombre de prêtres qui s'étaient empressés de venir assiister à cette récetption du lieuteuanit-gouverneur Angeiis au Séminaire, parmi lesquels plusieurs avaient été ses confrères de olasse ou ses contem.porains de collège, on remarquait la présence des messieurs suivants, tous anciens élèves de la maison et pour la plupart aussi contemporains, à Nicolet, du distingué représenitant de Sa ^lajesté dans la province de Québec :

L'hon. J. Blanchet, M. P. P., le lieutenant-oolonel T. Duchesnay, MM. 11. Bellemare, D. Montaonbault. avocat C. R., C. Verge, M. D., L. Fréehette, E. Orépeau. avocat C. R., F. Vanasse, ]M. B., F. L.-Désaulniers, M. P., V. Duplessis, M. P. P.. H. Tourigny, I\I. P. P.. Ed. Desjardins, M. D., N. Denoncourt, avocat C. R., J.-B. Boudreau, M. D., L. Hould, avocat, H. Trudel, M. D., John Bourgeois, ingénieur civil, S. Tourigny, avocat, 1). Brassard, et plusieurs autres.

12. Comme il a été fait pour les périodes précédentes, il uous reste à signaler, pour cette dernière, les bienfaiteurs que le Séminaire de Nicolet a été si heureux d'y rencontrer, alors que ses besoins multiples exigeaient de grandes dépenses. C'est à eux qu'il doit principalement d'avoir pu maintenir l'équilibre dans ses finances, faire des réparations ou additions devenues nécessaires i(^), et des améliorations dans différents départements, surtout dans ceux qui tiennent d'une manière plus immédiate aux études et au confort pour les professeurs et les élèves. Grâce encore à ces legs, la chapelle a pu recevoir aussi une augmentation dans son mobilier, ses vases sacrés et ses ornements. Il ne s'agit ici que des bienfaiteurs décédés ; quant à ceux qui vivent, leurs dons généreux ne perdent rien de leur valeur, en attendant qu'ils puissent être mentionnés, sans blesser la modestie de leurs auteurs. Il existe, dans les archives de la maison, un livre d'or où tous les bienfaits, tous les dons, tous les legs, sont inscrits soigneusement, et dont les feuillets gardent avec discrétion le secret des vivants, jusqu'à ce qu'il soit permis à la reconnaissance de manifester publiquement les noms de ces bienfaiteurs.

En suivant l'ordre de leurs décès, voici les noms des bienfaiteurs du Séminaire depuis 1870 : M. J. Maurault, curé de Saint- Thomas de Pierreville, décédé en 1874; M. L. Tourigny, curé de Saint-Grégoire, décédé en 1873 ; M. L.-T. Fortier, curé de Nicolet, décédé en 1874; M. D. Paradis, ancien curé de la Baie, décédé en. 1885 ; M. J. Jutras, notaire, décédé à Bécancour en 1889; M. L.-E. Bois, curé de

( 1 ) C\)nxme le renouvellement en tôle galvamisée de toute la couverture de la maison, qui a coûté plusieurs milliers de doll>ai"s, et la construction du nouveau pavillon iK>ur les Sœui's de la Ste-Famille et l'infinnerie.

Maskinongé, décédé en 1889 ; M. J. Paradis, ancien curé de Saint-François-dii-Lac, décédé en 1890 ; M. L.-A. Dupuis, curé de Saint-Stanislas, décédé en 1893 ; M. J.-N. Héroux, curé de la Baie, décédé en 1897 ; et M. J. Biais, curé de Saint-Guillaume, décédé en 1900.

M. Maurault et M. Tourigny léguèrent leurs biens, le premier en partie, le second en tout, à l'évêché des Trois-Rivières et au Séminaire de l^icolet, par parts égales.

M. D. Paradis, bien qu'il n'eût été ni élève ni séminariste à ÎV^icolet, porta toujours néanmoins le plus grand intérêt à la maison, dans le voisinage de laquelle il passa la plus grande partie de sa vie, et il est au rang de ses bienfaiteurs insignes.

M. J. Paradis, son frère, fut aussi un bienfaiteur signalé du Séminaire, où il avait passé trois ans comme régent et professeur ; il lui légua tout ce qui lui restait de fortune après le don considérable qu'il avait fait à l'évêque de Nicolet en faveur de la fondation de l'Hôtel-Dieu du même lieu.

M. Bois, plus étranger au Séminaire de Nicolet que les précédents, puisqu'il n'y avait jamais été ni élève, ni séminariste, et n'avait point vécu dans son voisinage, mais qui avait toujours aimé l'institution, a été un de ses bienfaiteurs les plus considérables ; il lui donna de son vivant sa ricbe bibliothèque de 4,000 volumes, y fonda un prix annuel de 24 dollars pour la classe de philosophie, et lui légua à sa mort tout le reste de son avoir, avec ses précieux manuscrits et sa collection numismatique.

M. Dupuis légua au Séminaire ses livres, au nombre de 800, parmi lesquels il y avait des ouvrages précieux, et de plus une sonnne de 400 dollars pour la chapelle, en souvenir de sa première messe qu'il y célébra.

M. .T. Jutras, notaire et régistrateur, ancien élève, légua

au Séminaire une somme assez ronde en souvenir de son ancien curé â la Baie, M. Fournier, qui l'avait protégé pendant son cours d'études à Nicolet.

^r. Héroux et M. Biais donnèrent, par leur testament, un témoignage incontestable de l'estime et de la considération qu'ils avaient toujours eues pour la maison et méritent d'être inscrits au nombre de ses bienfaiteurs marquants (' ).

Par suite de ces héritages, le Séminaire a pu accorder protection à plusieurs élèves que Ja fortune favorisait moins que le talent, et les mettre ainsi en état de rendre d'utiles services à l'Eglise et à la société. Il ne faut pas perdre de vue que, sans ces secours providentiels, donnés à nos maisons d'éducation de temps à autre, -et dus surtout à la générosité du clergé, un bon nombre de nos hommes de profession ne seraient jamais parvenus aux positions honorables et lucratives qu'ils occupent. Honneur donc et reconnaissance aux bienfaiteurs de l'éducation classique, qui contribuent au soutien des collèges et des séminaires, pour le plus grand bien de la société civile et religieuse !

13. Il avait été décidé, dej^uis près de deux ans déjà, que le Séminaire aurait recours aux services des Sœurs de la Sainte-Famille, dont le noviciat est aujourd'hui à Sherbrooke, pour tenir la maison et prendre soin de l'infirmerie. La demande en fut faite et accueillie favorablement ; mais il fallut attendre que cette communauté eût assez de sujets pour se -eh'arger de cette besogne. La première colonie de ces Sœurs arrivait à Xicolet au mois d'août 1898, avant la retraite ecclésiastique. Elles s'installèrent dans l'ancienne

(1) Nous devons aussi mentionner parmi les bienfaiteurs du Séniinaire M. A. Mayrand. curé de Sainte-Ursule, ancien élève de la maison, décédé en 1895, qui fonda en 18(>(! deux j>ension!S pour un siècle.

boulangerie, dont il a été question précédemment, en attendant qu'on leur construisît un pavillon assez vaste pour servir en même temps d'infirmerie aux élèves, aux séminaristes et aux prêtres malades. Ce pavillon, ajouté à l'aile Saint-Gr%oire, est le pendant de celui qui existe depuis 1832 à l'aile Saint-Jean, régularise l'édifice du Séminaire et le complète. Ses dimensions sont de 46 pieds sur 43, à trois étages comme le reste de la maison, mais à toit mansard ; il est relié à l'aile par un passage de 20 pieds de longueur sur 15 de largeur, dans lequel sont placés les escaliers. Les travaux, commencés- à -la fin de l'été 1898 i(^), furent achevés l'année siîivante, et les Sœurs entrèrent dans leur nouveau logis le 1er février 1900. On y ouvrit en même temps l'infirmerie, à laquelle tout le second étage est consacré, et une chapelle dans le troisième, à l'usage des Sœurs et des malades.

14. La fin de l'année 1899 réservait au Séminaire de ]!!^icolet un événement qui lui causa une grande joie, en lui conférant aussi un grand honneur; ce fut l'élévation de M. Joseph-Simon-Herman Brunault, directeur des élèves, à la dignité épiscopale, pour être le coadjuteur de Mgr de Ki-

(1) Le ( iMiiiHiiMiiecinient des travaux fut signalé, le 5 septembre, par rincendie de l'écurie et de l'étable du Séminaire, situées â une petite distance des fondations du nouvel édifice. Cet incendie, causé par l'imprudence de quelqu'un des traivaiilleur«,qui s'y était reposé après dîner en fumant 'la pipe, eut lieu vers les deux heures de l'après-anidi et, comme ce joui-ljl était un congé, tous les éJèves se trouvaient absents à leur campaync ordinaire do Saint-Michel. L'écurie et l'étiable furent rebâties immédiatement, mais plus loin, au delà de la gi-ange qui faisait suite aux premirires et qui n'avait été elle-même préservée du feu que par les effort-s surhumains des pompiers de la ville. La (jyerte fii/t couverte en partie par les assurances.

Mg-rJ.-S.-N. BRUNAULT Evêque de Tubuna, Coadjuteur de Nicolet

Vol. 2, page 138

DU SÉMINAIRE DK NICOI-ET 139

colet, avec future succession. 11 est le preuiier prêtrt attaché au Séminaire (pii ait reçu une aussi haute prérogative. Cette heureuse nouvelle arriva à Xicolet dans les premiers jours de novembre et fut accueillie de tous avec la plus vive allégresse. Les fonctions importantes qu'il remplissait dans la maison, rendaient la vacance difficile à remplir au milieu de l'année scolaire ; il y fut pourvu toutefois heureusement, et il ne resta plus qu'à s'occuper de la préparation aux fêtes du sacre, fixé au 27 décembre suivant.

Xé à Saint-David d'Yamaska, le 10 janvier 1857, M. Brunault était entré au Séminaire de Xicolet à l'automne de 1873, en Versification, après avoir fait les premières classes du cours dans sa paroisse natale sous la direction d'un habile maître. Ses études terminées avec les meilleurs succès, il embrassa l'état ecclésiastique en 1878, fit sa théologie, tout en professant au Séminaire, et fut ordonné prêtre le 29 juin 1882 par Mgr Moreau, vu qu'il avait opté pour le diocèse de Saint-Hyacinthe, parce que ses parents s'y étaient fixés. Avec la bienveillante jDermission de son évêque, M. Brunault revint au Séminaire pour y être d'abord professeur de Belles-Lettres jusqu'en 1880, puis directeur des élèves jusqu'en 1889. A cette date, il retourna au diocèse de Saint-Hyacinthe et fit deux ans de vicariat à la cathédrale. Mgr Moreau lui permit de nouveau, sur les instances des directeurs, de revenir au Séminaire de Xicolet, qui l'envoya immédiatement au Collège canadien à Rome pour y étudier la théologie et le droit canonique. Il reçut le degré de docteur en théologie en 1893 et, de retour la même année à Xicolet, il fut chargé de la classe de Rhétorique et de l'enseignement de la théologie morale les deux années suivantes. En 1895, il reprit la direction des élèves, qu'il conserva jusqu'à son élévation à l'épiscopat.

La consécration de Mgr Brunault eut lieu à la cathédrale de Xicolet avec grande jx>mpe, au jour indiqué plus

haut. Elle se lit au milieu d'un concours considérable de prêtres et de laïques, dont un bon nombre étaient d'anciens élèves du Séminaire, accourus de tous les points de la province et même des Etats-Unis, ]X)ur offrir au nouvel évêque un témoignage d'estime et de respectueuse considération^ et en même temps i)our se réjouir avec leur Aima Mater de cet heureux événement, qui reflétait sur elle un nouveau rayon de gloire, à l'approche des fêtes de son centenaire vers lequel se portaient déjà les pensées. Mgr Bégin, archevêque de Québec, métropolitain du diocèse de Nicolet, fut le consécrateur, assisté de NN. SS. Larocque, de Sherbrooke, et Cloutier, des Trois-Rivières, en présence des archevêques d'Ottawa, de Montréal et de Kingston, et des évêques de î^icolet, de Rimouski, de Springfield, et de Mgr Decelles, coadjuteur de l'évêque de Saint-Hyacinthe, qui fit le sermon. Il y eut le soir grande fête au Séminaire en l'honneur de Mgr Brunault, auquel la maison voulait exprimer sa joie et son bonheur de le voir élevé à la dignité d'évêque, avec future succession au siège de Nicolet, pour devenir à son tour le père et le protecteur de l'institution dont il avait été un des directeurs les plus zélés. Tous les archevêques et évêques, la pluj)art des prêtres présents à l'imposante cérémonie du matin, ainsi que plusieurs laïques distingués, assistèrent à la réception du nouveau prélat au Séminaire; elle se fit avec grand déploiement de musique, présentation d'une adresse par les élèves à leur ancien directeur prenant rang, le Jieuvième des fi^s -de Ni<3olet, parmi les princes de l'Eglise, et chant d'ovation composé pour la circonstance (^). Après le souper, la soirée fut consacrée aune

(1) Il y eut auissi une adresse aux distingués prélats, arcflrevêques et évêques, quii honoraient la maison de leur ])résenee en ce jour mémorable. Nous donnons dans ]'aipj>endice à ce chapitre le texte de l'adi'csse à Mgr Brunault et la réponse qu'il y fit (V"I).

séance dramatique et musicale qui eut un excellent succès. On y joua une tra^clie intitulée Thomas Morus et un oj^éra comique avant ])our titre le Docteur Vieux Temps. Le lendemain, Mgr Brunault dit sa première messe comme évêque dans la chapelle du Séminaire, en présence de toute la communauté encore sous le charme des douces émotions de la veille. Puis, comme don de joyeiix avènement, les élèves furent gratifiés d'une addition de trois jours aux vacances du jour de l'an ; elles commencèrent immédiatement pour se terminer, suivant l'usage, le lendemain de l'Epiphanie.

15, Un peu plus d'un an après l'heureux événement qui avait été le sujet d'une si vive réjouissance pour le Séminaire, un nouveau deuil vint l'attrister par la mort de Mgr Tsaac Gélinas, arrivée le 28 janvier 1901. Depuis plusieurs années, la santé de ce vénérable vétéran de la maison était chancelante. Toutefois jusqu'à la veille du jour ovi il s'endormit dans le Seigneur avec la tranquillité du juste, rien ne faisait prévoir un départ aussi prompt. Malgré ses 72 années et sa faiblesse habituelle, il suivait régulièrement tous les exercices de la communauté, se rendait à la chapelle, au réfectoire, à la salle commune, avec ses confrères. Après quelques jours d'une indisposition qui paraissait sans danger, la maladie prit tout à coup un caractère grave. On s'empressa de lui donner les derniers sacrements alors qu'il avait sa pleine connaissance et, quelques heures plus tard, il rendait son âme à Dieu.

. Un premier service fut célébré dans la chapelle du Séminaire, le 30, et un second le lendemain à la cathédrale, avec oraison funèbre par Mgr Brunault et absoute par Mgr de Xicolet, en présence d'un bon nombre de prêtres et de fidèles, ainsi que de toutes les communautés de la ville. Sa sépulture

142 HisroiRE

eut lieu dans le nouveau cimetière que le Séminaire avait décidé d'ouvrir entre le jardin et la cour des élèves, à peu de distance de l'aile Saint-Jean, vu que Tancienne chapelle doit être convertie à d'autres usages et que la nouvelle ne ])ermet pas les inhumations, à cause de la salle qui se trouve ix son rez-de-chaussée. Dans ce cimetière ont été transportés les restes de ceux qui reposaient sous l'ancienne chapelle, à savoir, de Messieurs T. Caron, Désaulniers, P. Gélinas, AValsh et Maurault.

Mgr Gélinas était né à Yamachiche, le 24 septembre 1828, avant la division de cette paroisse et la formation de celle de Saint-Barnabe, où demeurait sa famille, et il est entré au Séminaire en 1846. Pendant son cours il se fit remarquer par ses talents, encore plus par son application à l'étude et sa parfaite régularité de conduite. Comme son frère Philippe, dont nous avons parlé dans un autre chapitre, il se forma vite à l'art d'écrire ; son goût littéraire était délicat et sûr, sa plume, élégante et châtiée. Peu abondant en paroles dans les conversations, il ne manquait pas cependant l'occasion d'y mettre un certain sel attique, et d'y mêler des reparties fines et piquantes, toujours d'une grande délicatesse et qui ne froissaient jamais les plus légitimes susceptibilités. Tel il fut dans sa jeunesse et tel il fut toute sa vie (^).

(1) Il avait été aussi excellent acteur sur le théâtre du collège, l>eiKlant son coui's d'étuides, et sa réputation comme tel subsista longtemps après qu'il eut quitté l'habit d'écolier pour embrasser la carrière ecclésiastique. C'est à cette facilité d'action et au natiu^l qu'il mettait dans l'interprétation des pièces où il prit part, que le lieutenant-gouveraeur Angers faisait allusion dans sa causerie aux élèves, en parlant des "Fourberies de Scapin," très bien rendues par M. Gélinas, dans une séance de fin d'année. " Le grand interprète du premier rôle, vous dirai-je " son nom ? L'inimitable Scapin, c'est Isaac (îélinas. II entre si bien dans son '■ rôle qu'on s'étonne qu'il en soit jamais sorti, lui qui est aujourd'hui " le type de la droiture et de la franchise, et le Supérieur du Collège. "

DU SÉMINAIUE DK NICOLET 143

Il hésita longtemps a recevoir la prêtrise, parce qu'il songeait sérieusement à suivre l'exemple de son frère Kaphaël, entré chez les Jésuites après deux ans de soutane. (Je ne fut qu'après avoir passé six ans au Séminaire à étudier les sciences théologiques et à enseigner, qu'il se résolut enfin de rester dans le clergé séculier, en condescendant aux désirs de l'évêque, qui voulait le garder dans, son diocèse. II fut ordonné le 19 septembre 1858. Chargé de la classe de Belles-Lettres dès 1856-57, il suivit ses élèves en Rhétorique l'année suivante et continua à professer cette classe jusqu'en 1861. De 1861 à 1865, il fut professeur de théologie et directeur des ecclésiastiques. Il devint alors préfet des études, office qu'il garda dix-sept ans, jusqu'en 1882. Il reprit de nouveau l'enseignement de la théologie et la direction des séminaristes, de 1886 à 1893. Elu supérieur en 1883, il occupa ce poste jusqu'en 1889. Monseigneur Gravel, quelques jours après son arrivée à Xicolet en 1885, le nomma vicaire général du diocèse et, en 1892, il lui obtint à Rome la dignité de prélat de Sa Sainteté. Mgr Gélinas administra le diocèse plusieurs fois pendant l'absence de l'évêque. Il a été l'aumônier des Sœurs de l'Assomption depuis l'établissement de leur maison mère à Nicolet, en 1873, jusqu'en 1888; puis, jusqu'à sa mort, supérieur de la même communauté.

Comme professeur, il était très estimé de ses élèves, qu'il savait intéresser et instruire; sa parole était claire, concise, convaincante. Comme préfet des études, il s'efforça de les maintenir à la hauteur où les avaient placées ses prédécesseurs dans la même charge ; il mit un soin particulier à exciter l'amour du travail chez les élèves. Comme directeur et supérieur du Séminaire, il était l'homme de la position, prudent, sage, réservé, très attaché aux traditions de la maison, sans être ennemi des améliorations bien entendues et

de tout ce qu'il jugeait être dans le sens du vrai progrès, favorisant toutes les mesures qui allaient à ce but.

Il fut toujours, comme prêtre, un modèle de régularité et de piété, consacrant chaque jour de longues heures à la prière et à la méditation ; depuis qu'il était déchargé de ses fonctions de professeur et de directeur des séminaristes, la presque totalité de ses journées était employée à ces saints exercices. Vicaire général du diocèse, il a rendu à l'évêque et au clergé d'importants services, et tous avaient une grande confiance dans la prudence de ses conseils et la sagesse de ses décisions {^).

Mgr Gélinas chérissait la solitude de sa chambre et ne sortait guère de la maison, même lorsqu'il jouissait d'une bonne santé; il ne fit jamais un voyage de pur agrément. Il aimait néanmoins à passer les heures réglementaires de la récréation dans la compagnie de ses confrères, dont il était estimé et vénéré. Econome pour lui-même, il était large pour les autres, très charitable envers les pauvres et les nécessiteux qui s'adressaient à lui et auxquels il distribuait la plus grande partie de son mince revenu. Sa vie s'est écoulée loin du bruit du monde et de ses ambitions, toute féconde en vertus sacerdotales et en bonnes œuvres, toute dévouée au Séminaire de I^icolet qu'il aima jusqu'à le fin et auquel il donna, par ses dernières volontés, un suprême témoignage de son affection.

(1) Nous pouvons ajointer qu'il exerça la fonction de directeur spirituel des religieuses avec le plus grand succès parce qu'il était très versé dans ila science ascétique et que sa- vie. autant et plus encore que ses paroles, inspirait la confiance et le iiesipeet il un haut degré. Les Sœui-s de l'Assomption lui conservent une profonde vénération et une reeoanvaifiisiaince sans bornes ]>our le bien qu'il leur a fait pendant plus de vingt ans, tt ellps le considèrent comme un second fondaiteiir de leur communauté.

Monseigneur I. GELINAS, V. G. et P. R.,

Huitième Supérieur du Séminaire (1883-1889).

Vol. 2, page 144

DU 8ÉMINAIUE DE NICOLKT 145

Xous avons retracé les principaux faits de l'histoire du Séminaire de Nicolet, depuis sa fondation jusqu'à nos jours, tels qu'ils sont consignés dans les archives de la maison, on nous contentant d'exposer sommairement ce qui touche à la période contemporaine, ISTotre tâche est remplie.

Pendant les cent années de son existence, l'institution, tout comme les individus, a subi les faiblesses de l'enfance avant d'arriver à la force de l'âge mûr ; elle a eu ses succès et ses revers, de beaux jours et d'autres sombres, de fortes épreuves et de grands encouragements. Grâce à la bonne impulsion reçue dès son début et à la Providence qui veilla sur elle avec sollicitude, elle a traversé les uns et les autres sans jamais perdre de vue, dans sa bonne comme dans sa mauvaise fortune, le but, la fin pour laquelle elle était fondée : l'éducation religieuse et l'instruction classique de la jeunesse, comme préparation aux carrières professionnelles, pour le service de l'Eglise et de l'Etat. Religioni et Bonis Artibus est la devise inscrite à son frontispice; elle ne l'a jamais oubliée.

Ses succès ont-ils répondu avec assez d'abondance aux généreux efforts de ses fondateurs ? La statistique suivante le dira.

Le nombre total des élèves du Séminaire de Nicolet s'élève à 4Y10 (^); ils sont partagés, par rapport aux différentes professions, comme suit: 747 prêtres, 228 avocats, 359 médecins, 168 notaires, 64 instituteurs, 36 arpenteurs

(1) Voir à l'aippemlke de ce chapitre (VII) le tableau des élèves par périodes et par professions. Du nombre total des élèves il faut retrancher un bon tiers, i-e/présentant ceux qui, ici comme dans les autres collèges, ne font que ipasser ou qui ne vont pas loin dans les cours d'études, rioit piar défaut de santé ou de ca/pacité. soit pour toute autre raison. Les élèves qui complètent leur cours ne forment pas plus que Je tiers de ceux qui entrent au collège.