M. J. RAIMBAULT

Curé de Nicolet et Premier Supérieur du Séminaire (1806-1841)

Vol. i, page 256

DU SÉMINAIRE DK NTCOLET 257

le premier avait eu lieu le jour même ide la visite du gouver- 1841 ueur Gosford à Nicolet, en 1836. La deuxième panique détermina L'évêtyue à faire couvrir en tôle toute la partie de la toiture au-dessus de la cuisine, de chaque côté de cette cheminée, plus exposée que les autres à prendre feu ou à se détériorer, à cause de son usage constant. L'ouvrage fut exécuté sans retard dans le mois de juin suivant, et c'est cette même couverture de tôle peinte qui existe encore aujourd'hui, un peu disparate avec celle en zinc posée sur tout le reste de l'édifice en 1872 et les années d'après.

Un autre événement plus triste et plus grave dans ses conséquences était venu jeter le deuil dans Xicolet et sa florissante institution, au mois de février de la même année, la mort du vénéré H. Raimbault, curé de la paroisse et supérieur du Séminaire depuis trente-cinq ans. Premier supérieur de cette maison, choisi par l'illustre fondateur luimême, le seul qui ait occupé à la fois cette charge et celle de curé de la paroisse, il fut aussi le seul investi pendant un temps aussi long de cette fonction, encore plus onéreuse qu'honorable dans les circonstances où il l'exerça, c'est-àdire, à l'égard d'une institution à son enfance et à son adolescence. Il avait toutes les qualités nécessaires, science, prudence, sagesse, dévouement, zèle, piété, et de plus la confiance de ses supérieurs, de ses confrères du clergé et du public en général, pour faire honneur à cette charge et donner du renom à la maison aux destinées de laquelle il présida durant de si nombreuses années

Dès le mois de juillet précédent, M. Harper écrivait à Mgr Signay au sujet du vénérable curé-supérieur, qui n'avait jamais joui d'une forte santé: " Je regrette de dire que " M. Raimbault est toujours faible, quoique peut-être trop " courageux. C'est lui qui a fait toute la cérémonie de la bê- " nédiction de la première pierre de l'église de Saint-]\Iichel

1841 " d'Yamaska, y compris Le sermon." Dans le couranl de l'automne, sentant ses forces l'abandonner de plus «mi plus, il chercha un peu de repos et de distraction en se rendant à Mont réal pour v passer quelques jours avec ses amis de Saint- Sulpice. De retour à Xicolet, sa faiblesse ne fit qu'augmenter. Il comprit que sa fin approchait et il s'y prépara en conséquence avec toute la piété d'un saint prêtre et une tranquillité d'âme admirable, réglant avec ce soin minutieux, cet esprit d'ordre qui l'avait distingué toute sa vie, les affaires de sa conscience et tout ce qui concernait son temporel jusqu'aux détails de sa sépulture. Le 2 février il put encore écrire à son évêque, d'une main mourante, la lettre (pu suit, dernier écho de ses nobles sentiments: " Monseigneur, "j'ai reçu le saint viatique ce matin: un mourant ne peut "écrire longuement. Ces quelques lignes sont: 1° pour r - " mercier Votre Grandeur de toutes ses bontés à mon égard : " 2° pour lui demander excuse des manquements de respect " qui ont pu m'échapper. Une dernière faveur que je vous " demande est de me donner pour successeur M. Léprohon, " non parce qu'il est mon ami, mais parce qu'il est digne du %> poste à tous égards. Personne ne conviendrait mieux à La •''paroisse; il la connaît et en est connu avantageusement. " Il ne me reste qu'à demander votre bénédiction, en me recommandant à vos SS. sacrifices, ainsi qu'à ceux de Mon- " seigneur de Sidyme e1 des autres Messieurs. J'ai L'hon- " neur d'être avec Le plus profond respect, Monseigneur, de " Votre Grandeur, le très humble st très obéissant serviteur. ■'.In Raimbault." Il conserva la lucidité de sou esprit jua qu'au bout et s'éteignit doucemenl dan- La paix du Seigneur Le 16 février, au commencement de sa 71e année. Il fut inhumé avec pompe dans son église, au milieu d'un grand concours de prêtres et de fidèles. M. le grand vicaire Cook, des Trois-Rivières, membre de la corporation et premier élève

de Nicolet, chanta le service et fit l'oraison funèbre et la se- 1841 pulture. Un premier service, la veille des funérailles, avait été célébré dans la chapelle du Séminaire, où l'on avait transporté le corps du vénéré et regretté supérieur, pour le reconduire de là solennellement à l'église. Selon son désir, son tombeau fut placé dans la chapelle de saint Louis, patron de la France, construite et ornée par le défunt en souvenir de sa malheureuse patrie, à laquelle il porta toujours le plus vif intérêt. (1)

En apprenant la triste nouvelle de sa mort, Mgr Signay écrivit à M. Harper: " Saint Grégoire dit que les coups " prévus frappent moins. Mais quand ils frappent sur des " personnes qu'on a sujet de regretter particulièrement, ils " ne laissent pas de faire une vive impression. Tel est le " cas aujourd'hui, à la nouvelle de la fin arrêtée définitive- " ment d'un membre précieux et intéressant de mon clergé,

(1) Voici l'êpàtaphe qu'on lit sur le marbre tumulaire de M. Raimbault, aujourd'hui placé dans le soubassement de la cathédrale, où les restes des prêtres et des ecclésiastiques inhumés dans l'ancienne église, ont été transportés.

t D. 0. M. — Cineribus et Mémorise — Eevdi Joan: Raimbault, Aureliani, — E G-ail'lia pro fide exulis — Morum suavitate et pietate ■ — Humanis sacrisque litteris — Conspicui, — Seminarii Mcoletani ■ — Prsesulis. ■ — Qui hanc parochiam XXXV annos — Sumnia omnium veneratione — Rexit.

— Juventuti, artibus et Religioni — Oharus, ■ — Placida morte quievit — Die XVI februarii anno MDCCCXLI — iEtatis suse septuagesimo primo.

— Olim — Iste pastor — Sponte et optime dicebat: — "Domine, dilexi decorem domus tuse." — Plangite simul et orate. —

Traduction — -| D. 0. M. — Aux cendres et à la mémoire du Révérend Jean Raimbault, né à Orléans, en France, exilé de sa patrie pour la Foi, homme d'une aménité et d'une piété remarquables, distingué dans les sciences sacrées et profanes, supérieur du Séminaire de Nicolet. Entoxiré de la vénération publique, cher à l'Eglise, à la jeunesse et aux lettres, la mort l'enleva doucement le 16 février 1841, dans la soixanteonzième année de son âge. Durant sa vie, ce digne pasteur aimait à répéter, et il le pouvait à bon droit: "Seigneur, j'ai aimé la beauté et l'honneur de votre maison." • — Une larme avec une prière.

1841 " (,i de L'un des plus éclairés de notre corporation. Dien a '* ses vues et il nous faut recevoir ses décret-- avec une lium- " ble soumission. Il est néanmoins consolant de reconnaître, " dans le juste qui nous quitte, les traits marquants d'une " mort très précieuse aux yeux du Seigneur et édifiante sous " tous les rapports aux yeux des hommes. . ."

Bienfaiteur insigne du Séminaire pendant sa vie, il le fut aussi après sa mort, puisqu'il l'instituait son légataire universel, ne lui imposant d'autre charge que celle d'aider à quelques écoliers pauvres et bien méritants. Il légua aussi une certaine somme pour les écoles de sa paroisse et pour les Ursulines des Troie-Rivières ; à son église, les six tableaux dont il a été déjà parlé, et qui font encore aujourd'hui l'ornement de la cathédrale.

L'histoire du Séminaire de JSTicolet est intimement liée, pendant les sept premiers lustres de son existence, à la vie de ce prêtre distingué et rempli de dévouement pour l'œuvre qui lui avait été confiée. A chaque page de ses annales, de 1806 à 1841, le nom de AL Raimbault apparaît comme celui sur qui reposent la confiance et l'espoir des trois évêques qui avaient si généreusement entrepris de faire à Xicolet une institution digne de l'Eglise et de la patrie. Il entre dans tous leurs desseins, reçoit leurs confidences, exécute leurs plans, dirige les constructions qu'ils entreprennent et les surveille avec sollicitude, en tenant la main à une juste économie, et se multiplie enfin tout le temps pour le bien de la maison à laquelle il préside avec prudence et sagesse. (*)

(1) M. Raimbault a pris une part active et prépondérante dans la construction des deux collèges, l'ancien et le nouveau, il avait non seulement à surveiller les travaux, mais â faire le choix et l'achat des matériaux, à engager les ouvriers, puis à tenir la caisse pour les paiements. Ses comptes étaient tenus avec ordre, ainsi que tous les papiers concernant les marchés. Du reste, il en était de même pour tous ses

Ce n'est pas seulement au progrès matériel de la nouvelle 1841 institution qu'il dévoue son zèle et ses capacités, c'est surtout à l'ordre moral et intellectuel qu'il donne ses soins, au grand avantage 'les professeurs et des élèves. Toujours il eut la haute main sur les études et en fut le premier guide et le juge ; charge dont il s'acquittait principalement par les examens qu'il faisait subir aux écoliers sur toutes les branches de l'enseignement, sciences et lettres, et sur la théologie et l'Ecriture sainte, pour les séminaristes régents. Ses connaissances étendues et sûres, son bon goût pour tout ce qui tenait aux arts, (\) son talent oratoire, une juste mesure dans l'appréciation des choses et d is personnes, en faisaient un homme extrêmement précieux comme chef d'une maison de haute éducation. Aussi sa présence au Séminaire dans les grandes circonstances, comme la réception d'illustres personnages, ou autres fêtes exceptionnellement solennelles, était d'un grand prix, et propre à donner du prestige à la maison et à accroître son crédit et sa réputation. Il avait encore un œil vigilant pour tout ce qui concernait la bonne conduite et la bonne tenue des écoliers et des séminaristes, auxquels il portait le plus constant intérêt.

Prêtre modèle et curé exemplaire en tout, il s'efforçait de former les jeunes gens destinés au sanctuaire, ou ceux qu'il y croyait appelés, à une vie régulière et édifiante, et d'ins-

au-tres papiers, lettres, notes, sermons, etc., qui se trouvant aujourd'hui dans les archives du Séminaire. Il était homme de grande régularité et conservateur de toutes les choses qui pouvaient avoir leur utilité tôt ou tard. La plus précieuse collection qu*il a laissée parmi ses papier-, est celle des lettres de Mgr Plessis, de 1806 à 1825, au nombre de 285.

(1) M. Raimbault était bon latiniste et aimait la poésie latine. Il composa différentes pièces en vers, entre autres, trois inscriptions ou projets d'inscription pour le monument de YVolfe et Montcalin, à Québec, en 1828, que nous donnons dans un appendice à ce chapitre, avec une prose en l'honneur des Anges Gardiens, dont il est aussi l'auteur probablement.

1841 pirer à tous un grand amour de la religion et des vertus chrétiennes. Rigoureux observateur des cérémonies de l'église, il en aimait le déploiement et la pompe aux grandes fêtes et, pour leur donner toute la solennité qu'il désirait, il se trouvait heureux d'avoir le concours des élèves et des ecclésiastiques du Séminaire. Aussi vit-il avec peine l'éloignement de la communauté de l'église paroissiale, en 1831, à l'ouverture du nouveau collège, qui en était trop éloig-né pour que l'ancien ordre de choses suivi jusque-là pût se continuer. Ce fut pour lui une grande privation, dont on le consola en lui accordant deux séminaristes et quelques élèves latinistes (les externes) pour les offices des dimanches et des fêtes. 0)

On peut dire sans exagération qu'il travailla continuellement, pendant sa longue carrière à Nicolet, à réparer, à agrandir, à embellir son église, qu'il orna aussi de magnifiques tableaux et enrichit d'un excellent orgue : il en fit une des plus belles du temps, au moins pour l'intérieur, tellement que Mgr Plessis se plaisait à la décorer du titre de " basilique." Le sanctuaire surtout était remarquable par son élégante colonnade, ses jolies stalles avec boiseries sculptées, son majestueux autel, et aussi par cette demi-lumière qui y

(1) J^es offices religieux pour la communauté se firent dans la chapelle du collège neuf dès l'entrée en octobre 18S1 ei s'y son* toujours faits depuis cette époque. Il n'y a depuis lors qu'aine circonstance de l'année où le Séminaire en corps assiste à l'office de l'église paroissiale et y prend part, c'est le dimanche de la procession du Saint-Sacrement ou de la solennité de la Fête-Dieu. L'usage antique et solennel veul i|iiYii ce jour les élèves y fassent toute- les cérémonies, y compris les figures, d'ancienne tradition, exécutée, par un groupe <le thuriféraires et de fieuristes. Cette procession est toujours très solenrelle ci se Mit avec pompe, au milieu d'un grand déploiement de drapeaux, d'oriflammes, d'insignes portés par les élèves et autre-, et d'ornements sacrés dont se revêtent les prêtres et les séminaristes. Tous ceux <|tii en ont été témoins ne l'oublient pas.

régnait, propre à inspirer le respect pour le lieu saint, en in- 1841 vitant au recueillement et à la prière. Elle avait coûté au vénérable curé bien des inquiétudes, des contradictions et des chagrins, cette église, pour la mettre dans l'état où il la laissa et qui fut conservé pendant plus d'un demi-siècle, i1) Aussi la destruction de ce monument, avec son intérieur unique et vraiment beau, excita-t-elle autant de regrets que son embellissement avait coûté de peines et de soucis.

AI. Raimbault avait songé sérieusement à retourner en France, dans des moments de nostalgie et à la sollicitation

(1) Vers 1820, M. Raimbault avait fait élever un portail à son église,

avec deux tours latérales. Il en résulta un grave inconvénient: ces

tours menacèrent d'entraîner tout l'édifice à une destruction complète,

en lézardant les murs des longs pans. Mgr Plessis exprima ses craintes

au curé, en lui écrivant le 20 février 1S22: "Ma prédilection pour vos

"paroissiens leur est connue, ainsi qu'à vous. J'avais dessein de leur

" accorder par préférence la vue d'urne belle cérémonie le printemps pro-

" chain (la consécration de Mgr Provencher). Mais l'état où j'ai trouvé

" leur église, lors de mon dernier voyage, m'a fait reculer d'effroi. Quel

•■ reproche, me suis-je dit. n'arrais-je pas à me faire, si dans une occa-

" sion solennelle qui nécessairement réunirait une très grande quantité

" de personnes, il arrivait quelque accident fâcheux, tel que la chute

"d'une église où l'on aurait entrepris de l'exécuter. Or. cette chute est

" à craindre, mon cher curé, de la part de l'église de Xicolet. Les fractu-

"res s'élargissent au lieu île se fermer. Le pignor.. entraîné par les tours,

" penche de plus en plus du côté de la rivière. Si vos principaux parois-

" siens m'étaient venus consulter à mon dernier voyage, comme je les

'• attendais et comme ils avaient fait l'arnéc dernière, je leur aurai- ob-

" serve que le mortier mis dans les fentes n'ayant servi qu'à prouver

" qu'elles agrandissaient, le seul moyen qu'il y eût d'empêcher le pro-

"grès du mal. serait d'abattre jusqu'au carré de l'église, ou environ, le

" pignon et les tours, en descendant graduellement les dômes qui valent

"la peine d'être conservée Sans être architecte, j'ai assez vu de grands

"édifices de toute sorte, pour avancer qu'à moins de prendre prompte-

"ment ce parti, vos paroissiens verront quelqu'un de ces jours l'église

" leur tomber sur le corps et qu'après avoir perdu quelques vingtaines de

'• personnes écrasées sous les ruines, ils seront dans la nécessité de la

" recommencer toute entière. Chaque jour ajoute un nouveau degré au

"danger qui les menace: s'ils sont prudents il faut qu'ils prennent de

1841 de sa famille. Il s'en était ouvert à Mgr Plessis, qui combattit ce projet avec force, en appuyant surtout sur le besoin qu'il avait de ses services, vu la pénurie de prêtres où se trouvait le diocèse. Certes, la perte eût été grande et l'évêque le comprenait trop bien pour consentir à ce départ. Dans une lettre de 1815, il lui disait à ce sujet: "Attende, lector. '' Réfléchissez que, quoique né en France, vous êtes prêtre "canadien, que le diocèse auquel vous apparteniez originai- " rement a été anéanti comme les autres de France par le "bref Tarn milita, que le nouveau diocèse d'Orléans n'est

"l'avance sur le dégel du printemps, qui pourrait bien donner le coup "mortel à ce bel édifice. Je m'étonne de l'insouciance avec laquelle on " voit approcher cette fatale époque. Si mon opinion, telle que ci-dessus " énoncée, peut remuer un peu vos notables, je vous autorise à leur com- " muniquer cette lettre dans le plus court délai."

Après avoir reçu un rapport d'experts, les paroissiens de Xi col et décidèrent de refaire à neuf le portail menaçant de leur église et d'abaisser les tours, comme l'évèque le conseillait, en conservait les dômes qui les terminaient. C'est ce qui fut exécuté, mais non sans une assez forte opposition de la part de quelques notables, qui voulaient une reconstruction complète de l'édifice et qui causèrent par leurs procédés un peu cavaliers assez de chagrins à M. Raimbault pour l'induire A demaoïd r son retrait de Nacolet. -Mgr Plessis, dans une de ses lettres de 1628, lui disait: "B... dans deux visites qu'il m'a faites avant de quitter Québec, n'a "rien négligé pour me faire goûter ses idées de reconstruit ion. Quoique "je craigne avec bien d'autres qu'après avoir tourné autour du pot, il " faudra finir par là, je me suis soigneusement abstenu de lui découvrir "ma pensée et l'ai laissé repartir bien persuadé que je tenais, comme " vous, pour le raccommodage. Après un grand éloge de votre mérite, "sur lequel il est tombé d'accord avec moi, j'ai ajouté: Vous ne con- " naîtrez le prix de ce curé que quand vous ne l'aurez plus, et tant de "contrariétés, de la part de certains individus, pourraient bien enfin le "dégoûter tout A fait de la paroisse; on se lasse de faire du bien à des " irgrats, etc." Les esprits se calmèrent avec le temps et le digne curfi ne songea plus A quitter sa place. En 1S2Ô. quelques mois avant sa mort, la grand évêque revenant sur cet incident. A propos d'une remarque de M. Raimbault. toujours un peu susceptible, lui remit en mémoire comment il avait agi il son égard pour le tirer d'embarras, en lui offrant la ehapellenie des (Jrsulines des Trois-Rivières, el lui exprimait sonconten-

" pas plus le vôtre que celui d'Amiens ou tout autre, et qu'en 1841 " supposant même (ce que je n'imagine pas) que tout ce qu'il " v a de prêtres français ici se retirassent clans leur pays, il "vous faudrait ainsi qu'à M. Fournier une permission très " spéciale pour quitter le diocèse de Québec, permission que " vous avez la modestie de ne pas demander, et qui pourrait " yous être accordée par la suite, mais que vous n'obtiendrez " qu'autant que le diocèse aurait assez de sujets pour vous " remplacer. Ce n'est pas, comme on dit, viande prête." Dans une lettre de 1816, après lui avoir annoncé un nouYeau

tement de voir la paix rétablie dans Xicolet sans changement de curé. "Me rappelant, aux approches de la mort de M. de Calonne. que yous "m'aYiez de vous-même exprimé quelque désir de sa place lorsqu'elle "deviendrait vacante, je vous l'offris avec d'autant plus de confiance " qu'en vous procurant un lieu de repos et un moyen tranchant et hon- " nête de quitter tin poste où vous éprouviez beaucoup de désagréments " d'une cabale qui s'était élevée contre vous,, je vous destinais in petto à " remplacer M. Xoiseux dans sa charge de vicaire général. Vous prîtes "mal cette invitation (pace tuâ dixcrim) et n'y aperçûtes que ce qui " n'y existait pas, savoir, une fantaisie de vous ôter la cure de Xicolet "pour en accommoder quelque autre. Vous me mîtes dans la nécessité " de vous gronder pour avoir répondu durement à une offre honnête. Je " vous l'ai pardonné de tout mon cœur, mais il ne m'a plus été possible " de vous le réitérer. J'ai battu la lame, comme vous avez vu. . . Du " reste, ce n'est pas contre mon opinion que vous demeurez à Xicolet. " J'aime à vous y voir pour beaucoup de raisons. Si je vous ai nommé " celui que j'aurais destiné à vous remplacer, lequel n'en a rien su, " c'était de ma part une confidence et il me semblait que ce choix vous '• rendrait la place moins regrettable, car on aime à être bien remplacé " dans un endroit que l'on quitte. Mais enfin, il n'est plus question de "toutes ces choses. Le plan est manqué, et je me réjouis que le calme " rétabli dans votre paroisse ait fait tomber le motif le plus capable de "vous faire désirer votre sortie." (26 sept. 1S25.)

Celui sur qui Mgr Plessis avait fixé son choix pour remplacer le curésupérieur, dans le cas d'un changement, était M. Léprohon. Ce ne fut que près de vingt ans plus tard qu'il devint curé de Xicolet. nommé à ce poste par Mgr Signay, sur la demande de M. Raimbault lui-même, dansa dernière lettre à ce prélat.

1841 directeur (M. Léprohon) et un nouvel économe, en lui prédisant qu'il pouvait "'s'attendre à voir luire l'âge d'or du Séminaire de Xicolet," le prélat ajoutait : " Vos tentatives " de retour en France se dissiperont pour quelques années " encore, et lorsqu'on vous dira : ecce mater tua et fratres " lui foras stant quœrentes te, vous saurez répondre: qui fe- " écrit voluntatem patris mei, Me meus f rater et soror et ma- " ter est. Vous êtes parvenu à une période de la vie et à une " ancienneté dans le sacerdoce, qui doivent vous mettre au- '" dessus des criailleries de famille. Quand la Providence " voudra votre retour, elle le signifiera jDar des voix moins " équivoques. . . Mais vous, prêtre canadien, vous dont la " famille serait plus en état de vous assister qu'elle n'aurait " besoin de votre assistance, vous qui connaissez les besoins '" immenses du diocèse auquel vous êtes agrégé, quels mo- " tifs auriez-vous de le laisser? Aucun sans doute, au moins *v d'ici à quelques années. Je vous parle en ecclésiastique; " c'est que je sais que vous entendez ce langage." M. Rairnbault renonça à son projet, se soumit aux volontés de son évêque et fit généreusement le sacrifice de son ardent désir de revoir son pays natal, en se dévouant pour la vie à son pays d'adoption. Ce fut pour le Séminaire de Xicolet en particulier un grand bienfait et un grand bonheur.

En perdant un supérieur aussi distingué que l'était M. Itaimbault, dont les inappréciables services avaient si puissamment contribué à son développement, à sa prospérité et à sa gloire, durant trente-cinq années, le Séminaire de Xicolet allait éprouver, comme conséquence presque fatale .1 ■ cette perte, une antre séparation non moins regrettable et plus sensible encore, dans l'éloignement de M. Léprohon, son bien-aimé directeur, appelé à remplacer le vénéré défunt à la cure de Xicolet. mais sans être établi le supérieur de la maison. Ainsi, il perdait du coup deux hommes éminents,

chacun dans sa sphère, qu'il pouvait regarder à bon droit 1841 comme ses plus fermes soutiens, et, avec eux, se terminait une époque mémorable de son existence, peut-être la plus remarquable, certainement la plus longue sous les mêmes distingués supérieur et directeur. La Providence qui avait veillé sur l'institution d'une manière si évidente depuis son origine, devait encore la soutenir dans cette grande secousse qui venait tout à coup l'ébranler.

EISTOIRE DTJ SEMINAIRE DE NICOLET 269