CHAPITRE VIII

Mgr Signay et le Séminaire de Nicolet {suite). — M. Léprohou quitte le Séminaire pour la cure de Nicolet ; sa mort (1844). — M. M. Lemieux, directeur (1841-1843). — M. J.-B.-A. Ferland. préfet des études (1841- 1843), puis directeur et préfet des études (1843-1S46). — Fondation de l' Académie ( 1842).

Un grand changement allait s'opérer dans la direction du 1341 Séminaire par suite de la mort de M. Raimbault, son regretté supérieur durant trente-cinq ans. Il était prévu depuis longtemps que M. Léprohon lui succéderait à la cure de Nicolet. Mgr Signay, après avoir consulté l'opinion de plusieurs, entre autres, de M. Cook, vicaire général aux Trois- Rivières, et de M. Harper, (*) le procureur du Séminaire, reconnut que ce directeur émérite était désigné par la voix de tous comme le plus digne successeur du vénérable défunt. L'évêque s'empressa de le nommer à ce poste, dès le commen-

( 1 ) En réponse a la consultation de Mgr Signay, M. Harper lui écrivait en date du 21 février: " Quant à l'objet important sur lequel V. G. *' me fait l'honneur de demander mon opinion, je dirai seulement que M. " Léprohon paraît être désiré pan- la population en masse de Nicolet " comme leur futur curé. Plusieurs curés du voisinage pensent aussi " qu'il a bien mérité cette cure." Quelques jours plus tard, il écrivait encore à l'évêque: "Dans la supposition que M. Léprohon fût promu " à la cure de Nicolet, je pense qu'il se chargerait volontiers de continuer " ses devoirs de professeur de théologie et même de directeur général "de la maison, ayant sous lui un des deux Messieurs Caron de " l'aptitude duquel à cette charge il m'a souvent parlé, le tout provisoire- " ment." Enfin, après la nomination de M. Léprohon comme curé de Nicolet, M. Harper écrivit à l'évêque, le 9 mars: " La promotion de " M. Léprohon à la cure de Nicolet a comblé tous les vœux, je crois, tant " du clergé que du peuple."

1841 oement de mars, malgré le désarroi que cette nomination nu pouvait manquer de jeter dans la maison qu'il avait dirigée avec tant de sagesse, de zèle et de dévouemenl depuis vingtcinq années. Pour en diminuer les effets et ne pas opérer un changement trop brusque an milieu de L'année, e1 en attendant qu'il pût réaliser le projet de le remplacer el comme directeur et comme préfet des études par ceux qu'il avait en vue, l'évêque s'arrêta an parti de lui faire cumuler, jusqu'à la fin de l'année scolaire, la fonction de curé et celle de directeur, avec l'aide dans cette dernière d'un séminariste de troisième année, M. Thomas Caron, qui montrait beaucoup d'aptitude pour cette besogne. Celui-ci allait ainsi préluder à une charge où il devait se montrer plus tard le digne émule de M. Léprohon lui-même, après en avoir été le disciple de prédilection.

Le curé-directeur, avec deux vicaires pour la desserte de la paroisse, et son jeune assistant auprès des écoliers, put terminer sa dernière année de directorat sans trop de difficulté, tout en déployant le plus grand zèle et pour l'une el pour l'autre de ses fonctions. Quand il lui fallut pendant les vacances quitter la maison définitivement, il sentit son cœur se fendre et ce fut avec uu profond chagrin qu'il l'abandonna, après v avoir passé vingt-neuf ans, dont quatre comme régent et vingt-cinq comme directeur, et s'être pour aiusi dire identifié avec elle. (*) Il ne s'en éloignait pas beaucoup, il est vrai, et même il devenait membre de la corporation comme curé de la paroisse; mais il sentait fort bien que [es

'(1) "M. Léprohon, écrivait M. Harper à Mgr Signay le 20 août, ne " peui se décider à prendre son logis au presbytère; tous les jours il y " fait transporter quelque bagatelle, mais ne peut lui-même y demeurer "' un quari d'heure. Il s'y ennuie, s'y déplaît et ne fait que parler 'lu •' Séminaire. Le cher Monsieur fait vraiment pitié et aurait besoin de "quelque encouragement. Du reste tout va bien."

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liens les plus chers qui l'y attachaient étaienl rompus. Le 1841 titre et les fonctions «le supérieur du Séminaire, (pli avaient été le partage de son distingué prédécesseur, si longtemps et si utilement, ne tirent point partie de la succession que recueillait M. Léprohon, et il s'écoula sept ans même avant qu'il y eût un antre supérieur en titre, c'est-à-dire jusqu'à l'établissement de la corporation interne on comité de régie, en L848. L'évêque avait renoncé à rétablir L'ancien système de la double fonction de curé et de supérieur ; il attendait le temps favorable pour choisir un nouveau supérieur et compléter l'organisation du personnel de son cher Séminaire, auquel il portait toujours le pins vif intérêt. (M

Dès l'année précédente, .M. Harper avait proposé à Mgr Signay d'appeler M. Ferland au Séminaire comme préfet des études, à propos d'un plan d'école commerciale anglaise qu'il suggérait comme devant être très utile à la maison, en répondant à un besoin qui se faisait grandement sentir et en

(1) Le nom de M. Dumoulin, curé d'Yamachiche, et ancien élève de Nicolet, de 1807 à 1814, avait été mis en axant par quelques amis, pour Ja succession de M. lJaimbault comme curé de la paroisse et en même temps comme supérieur du Séminaire. Il était certainement un des prêtres les plus distingués de cette partie du diocèse de Québec. On le considérait à juste titre comme l'un des soutiens de l'institution, par la protection qu'il lui donnait, surtout en y dirigeant bon nombre d'élèves de sa riche paroisse, auxquels il accordait des secours pécuniaires, quand il était nécessaire. " M. Dumoulin m'informe, écrivait Mgr Si- "gnay à M. Harper en 1841, qu'il a 18 Machichois au Séminaire." Il fut aussi le prédicateur de plusieurs retraites du commencement de l'année scolaire et, de l'aveu de tous, il s'acquitta avec succès de cette besogne. *• Notre retraite, écrivait M. Harper à l'évêque au mois d'oc- '" tobre de la même année, s'est terminée solennellement hier, prêchée " par M. Dumoulin. . . J'ai beaucoup d'obligation à ce Monsieur d'avoir "' introduit, dans ses instructions préparatoires aux sermons, des avis ''touchant la conduite même civile des écoliers: il leur a parlé de la " table, de la nourriture, des plaintes qu'on se permet quelquefois à ce " sujet, etc., etc., le tout avec beaucoup d'avantage." A propos de la

1841 contribuant par là même à l'augmentation du nombre des élèves. Il trouvait que M. Léprohon avait trop à fair • avec la direction morale et intellectuelle des élèves et que sa méthode pour les études vieillissait et devenait insuffisante. Il s'ouvrit à l'évêque sur ce projet, dans une lettre du mois de juin 1840. "Dans le désir, disait-il, de pouvoir contribuer, " autant que mes faibles moyens le permettent, au rétablis- " sèment de Tordre dans l'état dérangé des finances, je me " suis appliqué à rechercher les principales causes de c ■ dé- " rangement. J'ai cru apercevoir qu'à part des mauvaises "récoltes, de la pauvreté du district, etc., etc., on pourrait " aussi attribuer les circonstances déplorables dans lesquelles "le Séminaire se trouve à ce que l'éducation donnée dans " cette maison ne répond ni aux besoins ni aux désirs de ceux " mêmes qui seraient les plus favorables à l'établissement. " Les enfants, tant de la paroisse que des parois-c- voisines, " qu'on envoie chercher ailleurs ce qu'ils ne peuvent trouver " au Séminaire, en sont une preuve convaincante. Il es1 v rai " qu'une résolution récente du bureau tendrait à détruire "cet obstacle; mais malgré tout le respect que j'ai et que "je dois avoir pour Monsieur le directeur. actuel, je ne puis " m'empêcher de dire que je crains beaucoup, et une expé- " rience de dix-sept années d'observation me confirme dans " la persuasion où je suis, que l'amélioration voulue par la

succession de M. Eaimbault, voici ce que le môme écrivait il MgT Signay, eu date du 2 mars: "Point de doute que M. Dumoulin soit un des "plus dignes dans le district de succéder à M. Uaimbault et je sais qu'à '" eel égard il a la voix d'un certain nombre au moins de ses confrères; " mais d'un autre côté les titres de M. Léprohon sont presqu'imprescrip- " tibles; 25 années de directorat sont quelque chose dans la balance." Le nom de M. Dumoulin reviendra de nouveau sur le tapis, en 1848, pour la charge de supérieur interne du Séminaire cette fois, mais sans plus de succès; M. Harper étant à peu près le seul alors a le désirer pour ce poste.

"corporation aura peu d'effet sous la présidence du même 1841 ' directeur. Il serait à désirer d'en avoir un qui eût lui- -même une connaissance pratique de la langue anglaise. " Les régents, au moins la plupart, outre les qualités et les " connaissances requises et nécessaires pour l'enseignement, " devraient aussi pouvoir parler l'anglais. Avec un corps en- " seignant composé de la sorte, à la tête duquel serait un " homme de la capacité de M. Ferland, par exemple, je n'ai " aucun doute que Nicolet non seulement sortirait de ses dif- " ficultés, mais deviendrait de plus l'établissement le plus " populaire au Canada.

" Mais tout en approuvant ce nouveau système, on objec- " tera peut-être qu'il y a loin de l'imagination d'un plan à " son exécution. Cependant je ne crois pas qu'il y ait de " grandes difficultés à surmonter pour l'accomplissement de " celui-ci. D'abord il est très probable que M. Léprohon, " loin de s'y opposer, accueillera avec joie ce changement, " qui lui fournirait l'occasion depuis si longtemps désirée " de se livrer entièrement pour l'avenir à l'exercice du mi- "nistère. . . En second lieu, il est également probable que " M. Ferland ne refuserait pas à la religion et au pays ce sa- " crifice devenu presque nécessaire. D'ailleurs, je sais qu'il " aime Nicolet, au moins si ses sentiments ne sont pas chan- " gés depuis quatre ans ; car il me disait alors, que s'il avait " quelque chose à désirer, ce serait de venir à ISTicolet. Quant " aux régents parlant la langue anglaise, il y en a déjà qua- " tre ou cinq ici qui s'en retirent passablement; cela avec le " renfort dont j'ai eu l'honneur de parler déjà à Votre " Grandeur, c'est-à-dire M. O'Eeilly, de Québec, M. Mor- 4i risson et peut-être un autre, en voilà assez au moins pour " commencer."

L'évêque goûtait fort le projet de l'école anglaise et de l'introduction de M. Ferland au Séminaire comme préfet

1841 des études. Il fit quelques ouvertures à ce dernier, en 1840, sans néanmoins en venir à une demande formelle; (') la chose n'alla pas plus loin cette fois. Mais il n'en fut pas de même de l'école anglaise, qui s'ouvrit, à la rentrée des classes, avec deux jeunes professeurs irlandais de talents, auxquels Mgr Signay portait un grand intérêt et qu'il envoya à Nlcolet pour l'enseignement spécial de l'anglais dans le nouveau cours commercial <|iii s'établissait. Ces deux nouveaux professeurs étaient M. Wallace Moylan et Bernard O'Reilly, dont il a été parlé précédemment. On avait annoncé dans la

"Gazette de Québec" cette addition importante an < pg

classique du collège de Nicolet et un certain nombre d'élèvea se présentèrent pour en profiter. Ils furent au nombre d'une vingtaine la première année, et cette classe spéciale d'anglais n'en compta jamais beaucoup plus par la suite. Elle s'est continuée jusqu'à présent, mais en subissant certaines modi-

(1) " . . .A présent, question si agitée de L'école anglaise! Voilà deux '" lettres que j'écris à M. Ferla/nd pour le faire venir ici et sonder ses dispositions pour l'école qu'iH s'agit d'organiser. Mgr de Sidymae, qui entre "dans mon projet, vou.» en parlera. Il va essayer d'engager M. Lr-pmlmn "à consentir à ce que je lui demande depuis longtemps, c'est-à-dire à gta- " 1 il ii- un préfet des études. J'espère que ce prélat fera convenir <r cher "' Monsieur que l'intérêt de la maison exige quelque changement dans "les vieilles routines... En oe cas, pour commencer. M. Ferland em- "brasserait la direction de l'école anglaise... Je vous procurerai les "services précieux de M. O'Reilly, qui est tout dévoué pour moi: c'est "un excellent sujet..." (Lettre de Mgr Signay à M. Harper, l't août 181/0.) "Enfin, à ma demande réitérée, M. Ferland a paru hier cancer- " nanl le projet proposé par vous, mais modifié comme je vous l'ai ex- " primé, .le n'ai pu lui dire rien de positif, et. liien entendu, i! ;i été " surpris d'un projet qui lui a paru tout incornu et n'a pu me répondre "à quoi il se déciderai! quand l'arrangement serait définitivement arrêté. " Il paraîtrait qu'on lui avait fait déjà la proposition d'enseigner au " Séminaire de Québec, suivant ce qui m'a été dit; mais ces Messieurs "ont su depuis qu'on avait à Nicolet le désir de l'avoir pour L'anglais." I Lettre <h< même <m même, 20 «"fit is'iO.J

acations nécessitées par Le temps el Les circonstances. C'est 1841 ainsi que, depuis une certaine époque, entre L870 et 1880 surtout, elle est devenue en partie classe française spéciale pour Les élèves dont la langue maternelle est L'anglais et qui vrulciu se préparer au cours classique en apprenant d'abord Le français. Elle a rendu un utile service au Séminaire, non seulement en déterminant une augmentation dans le nombre des élèves, mais aussi en introduisant d'une manière plus pratique la langue anglaise parmi les professeurs et les élèves, et c'est le but que s'était proposé Mgr Signay, qui sentait la nécessité de la diffusion de l'anglais parmi les prêtres de son diocèse, pour répondre au besoin du ministère au milieu des populations mixte- des cantons de l'Est et de quelques autres endroits.

Après la mort de M. Raimbault et la nomination de M. Léprokon à la cure de Xicolet, il fut pins que jamais question d'avoir M. Ferland au Séminaire. M. Harper, qui l'y désirait surtout pour les études, pressait l'évêqua de lui en faire la proposition, s'offrant de son côté à le rencontrer pour obtenir son consentement. Dès le 9 mars, il écrivait à Mgr Signay: " La cure est pourvue, il reste encore le Séminaire •• à pourvoir et d'un directeur des écoliers et d'un préfet des • étndes. Quant à celui-ci, j'ai déjà eu l'honneur de faire •• connaître mes idées à ce sujet et je n'ai rien appris depuis •• pour me faire changer de sentiment." Un peu pins tard, k 16 mai, il revenait sur cette importante question: " L'af- " faire de M. Ferland m'occupe de pins en pins; j'aimerais •' à la voir terminée avant son départ pour la mission. C'est " pourquoi, si Votre Grandeur n'y avait pas d'objection, je " désirerais rencontrer ce monsieur à Québec, lorsqu'il s'y ''rendra... Mais Votre Grandeur décidera peut-être la •■chose elle-même: dans tons les cas. je la prie très respec-

1841 " tueusement de presser cette décision." *' Quant à la grande "question, écrivait-il encore I3 17 juillet, d'un successeur à " M. Léprohon, comme il n'y a pas eu de refus formel, au " moins que je sache, de la part de M. Ferland, je compte "toujours sur lui. . . Seulement je crains les délais, car il " faudrait que tout fût décidé au plus tard à L'examen, quel- " ques jours plus tôt serait encore mieux." Dans une lettre du 21» du même mois, il disait encore à l'évêque: "Il me ''semble toujours que si je pouvais rencontrer M. Ferland " face à face, dans une seule séance je le déciderais pour " Nicolet. D'un autre côté, je sens et je connais toute la dé- " pense qu'il y aurait à faire de terni)- (î d'arguments, s'il "fallait entrer en correspondance, sans peut-être pouvoir '"réussir à la fin ; c'est pourquoi je ne me suis pas adressé ' par lettre à ce monsieur, mais j'ai sollicité une entrevue... " Il serait à désirer qu'avant l'examen et la sortie des élèves "on sût entre quelles mains va tomber la direction des étu- " des. Car, comme j'ai déjà eu l'honneur de le faire remar- " quer à Votre Grandeur, le Séminaire de Nicolet a moins " besoin de surveillant que d'un chef qui l'accrédite et qui " soit reconnu pour homme de lettres et de goût." L'évêque lui répondit, le 5 août, quelques jours avant l'examen de la fin de l'année: " Je vous dirai, pour votre pleine et entière "satisfaction et, par là, pour la mienne aussi — car vous ''ne pouvez en douter, vous ayant toujours fait connaître le " désir de répondre à ce que vous croyez être pour le mieux " dans l'organisation du Séminaire — je vous dirai donc " pour votre satisfaction, que si M. Ferland arrive à Québec " avant lundi soir, époque de mon départ pour Xicolet, j'en- " gagerai ce monsieur à m'accompagner jusqu'au lieu où l'on "désire l'avoir... Plusieurs sont d'opinion qu'il faut un '"préfet des étude- distingué du directeur: nous en sommes

" d'accord. La difficulté est de trouver ce dernier person- " nage indispensable. Pensez-y et de mon côté j'y penserai " aussi et j'en conférerai avec vous. De différents côtés on "me signale M. Lemieux, car les MM. Caron sont encore " trop jeunes pour être connus. . . Mais le temps presse et " mon inquiétude augmente." M. Ilarper s'empressa de répondre à l'évêque : " Ce serait indubitablement un grand " pas vers l'organisation définitive du futur ministère de la " maison, si Votre Grandeur se faisait accompagner par M. " Ferland à son prochain voyage de Nicolet. Je pense que " tout se terminerait alors, et. que non seulement Votre Gran- " deur, mais aussi tous ceux qui s'intéressent à la prospérité " du Séminaire, seraient délivrés de cet état d'incertitude " qui les fatigue et qui au reste opère d'une manière désa- " vantaeeuse sur l'avenir de cet intéressant établissement. Si " l'on pouvait trouver quelque personne, non seulement dis- " posée, mais encore capable sous tous les rapports de rem- " plir à la fois les devoirs de directeur et de préfet des étu- " des, les moyens limités de la maison sembleraient exiger " qu'un seul en fût chargé. Mais où le trouver cet individu ? " Pour moi je n'en connais pas. A peine peut-on en rencon- " trer qui veuillent entreprendre une seule de ces besognes." M. Ferland ne put accompagner Mgr Signay à Nicolet pour l'examen, mais il fit savoir à l'évêque, par son ami M. Cazeau, le secrétaire de l'évêchè, qu'il n'avait pas trop de répugnance à accepter l'offre qui lui était faite. Immédiatement l'évêque fit connaître cette bonne nouvelle à M. Harper, qui lui répondit : " J'ai été ravi " d'apprendre que M. Ferland enfin commençait à se " laisser gagner ; mais qu'il se presse. Que ce soit M. " Lemieux ou un autre qu'il choisisse pour son colla- " borateur, puisque Votre Grandeur veut bien lui en " laisser le choix, je serai également satisfait et je donne d'a-

1841 " vanee mon assentiment à son choix, bien persuadé qu'il "sera bon. Si c'est sur M. Lemieux qu'il tombe, Le consen- " tement de celui-ci ne sera pas difficile à obtenir, car j'ai " déjà sondé le terrain et crois le connaître." Enfin, l'evêque annonça le consentement de, M. Ferland, par une lettre du 19 août. " J'ai eu le plaisir, écrivait-il à M. Karper, de voir " hier et ce matin M. Ferland en détail sur la grande affaire. "'Il est on ne peut plus dévoué à l'œuvre qu'on lui propose, " st disposé à en accepter telle partie qui lui sera dévolue. " Voilà une bonne affaire'. A présent il se repose sur "vous pour le choix à faire d'un directeur, qu'il a " compris que vous lui avez promis dans la personne "de M. Dion ou de AI. Lemieux. Que \rous en semble? "On dira peut-être que c'est bien de la dépense à la "fois. Oui, tuais il faut rendre cette maison tout à "fait respectable par son organisation intérieure. Tout "le monde convient que l'administration économique de " rétablissement, demande un prêtre qui y soit tout dé- " voué. Il ne peut échapper à celui qui a de l'intelligence que, dans deux autres départements, la surveillance "et l'encouragement de l'éducation ne demandent pas moins " un œil exclusif et une main stylée. Qui peut douter que le "département de la direction des ecclésiastiques et des éco- " liers ne requiert pas au moins également un surveillant "sage, éclairé, pieux, docile, déférant envers les chefs des "autres départements? S'il est vrai que vous ayez jeté les "yeux sur le bon petit Lemieux comme directeur, je m'en "réjouis; il ne s'agit plus que de le déraciner tout douce- " ment de sa b 'lie Pointe-du-Lac. Ce qu'il sera facile de "faire par l'intermédiaire de ses deux voisins des Trois-Ri- "vières et d'Yamachiche. (*) Du reste, si vous voyez les

ili M. Cooke cl M. Dumoulin.

Dl' SÉMINAIRE DE NICOLET 28^

■• choses comme Mgr de Sidyme, M. Ferland el moi, je me 1841 "charge de perfectionner ce projet... Voilà un fameux com- •' mencement d'organisation. Répondez-moi au plus tôt sur

"ce sujet important... M. Ferland paraît très content de " M. Olivier Caron, et il a été satisfait du beau discours de " Fournier (2) qu'on attribue à ce professeur. Pour moi, je " serai prêt à seconder vos vues en tout ce qui peut contribuer "au lustre du Séminaire. . . J'ai trouvé M. Ferland char- " mant sons tous les rapports. Il paraît faire son sacrifice " avec générosité et avec toute la bonne volonté possible. Je " me réjouis de pouvoir vous adjoindre un prêtre d'un ca- " ractère si propre à vous adoucir vos troubles et vos fatigues. " Que Dieu vous conserve tous deux ensemble pour l'œuvre " que tous deux vous entreprenez pour sa gloire.'' M. Harper répondit immédiatement à l'évêque et lui exprima son grand contentement de voir M. Ferland décidé à venir prendre la préfecture des études à Xicolet. " Je n'ai pas besoin '■' de dire à Votre Grandeur que c'est avec la plus vive satis- " faction que j'ai appris la décision favorable de M. Fer- " land. Le reste de l'organisation future de la maison sera " bientôt terminé, vu surtout les grandes concessions que " Votre Grandeur est disposée à faire pour cet objet. Car si " M. Lemieux accepte, et je crois qu'il ne se fera pas trop " prier, voilà déjà tous les chefs de département dans le pan- " neau, et par conséquent un ministère au complet. Et quant " aux officiers secondaires, il y a un excellent choix à faire " dans la maison même ; mais, pour tout terminer définiti- " vement, j'aimerais que le cabinet fût assemblé, ce qui pour- " rait avoir lieu à Québec à l'époque de la retraite, à moins " que la chose ne pût se faire plus tôt, ce qui serait encore " mieux. Mais il me semble qu'il faudrait de suite annoncer

(2) M. Télesphore Fournier. qui fut un des honorables juges de la four suprême fin Canada, mort en 1896.

1841 " publiquement la nomination de M. Ferland comme direc- " tour des «'tiulcs à Xienlet. Ce fait connu attirerait, j'en " suis sûr, plusieurs nouveaux écoliers qui, sans cette con- " naissance, pourraient se diriger ailleurs."

Il restait à entreprendre le siège de la Pointe-du-Lac, pour amener le curé, M. Lemieux, à capituler en faveur de Xicolet. Cela se fit par MM. Cook, Dumoulin et Harper. Ce dernier rendit compte à l'évêque de leurs efforts, dans une lettre du 26 août. " Conformément aux désirs de Votre "Grandeur qu'elle m'a fait connaître par sa lettre «lu 19, " j'ai laissé aux deux messieurs voisins de M. Lemieux le '" soin de procurer ses services au Séminaire ; mais voyant '' que la chose n'avançait à rien, je me suis décidé à faire moi- " même les premières avances, et en conséquence j'ai tra- " versé à la Pointe-du-Lac hier, et j'ai la satisfaction de pou- " voir dire qu'après une longue conversation avec le curé du " lieu, j'en suis venu à la conclusion que ce monsieur, loin " d'être attaché à sa cure, désire plutôt la quitter pour en- " trer dans un séminaire. Seulement il aurait de la répu- " gnance pour certaine besogne ; mais il se chargerait volon- " tiers de la direction spirituelle des ecclésiastiques, de la " théologie, de la confession des écoliers, des offices de la " chapelle, de l'économie, etc. N'en voilà-t-il pas plus qu'il " nous en faut! Votre Grandeur voudra bien me pardonner *; les suggestions, mais je pense que si M. Ferland, M. Le- " mieux et moi étions réunis ensemble, nous trouverions " moyen de partager toute la besogne de l'administration, " d'une manière conforme à la capacité, au goût et aux in- " clinations de chacun, et, dans ce cas, comment la chose " pourrait-elle ne pas bien fonctionner?. . . M. Léprohon est " au fait de tout et est content de l'acceptation de M. Fer- *'land; il désire sincèrement que M. Lemieux en fasse au- " tant."

DU SÉMINAIRE DE NICOLtT 287

L'évêque, satisfait de ces nouvelles, répondit à .M. Harper: 1841 " Vos avances auprès de M. Lemieux, je le vois, ont eu un ''succès inattendu. Je vais confirmer ce résultat en écrivant " à ce monsieur pour affermir son zèle et lui dira tout ce qui " sera convenable pour son encouragement. . ."

Enfin l'organisation définitive du triumvirat, suivant l'expression de Mgr Signay, (1) se fit durant la retraite ecclésiastique, à Québec. M. Ferland fut nommé préfet des études, M. Lemieux, directeur des écoliers et des ecclésiastiques, et M. Harper garda la procure. (2) Il ne restait plus qu'à régler la question de supériorité ou de préséance entre les trois, question délicate que M. Harper indiquait à l'évêque de la manière suivante, dans une lettre du 28 septembre. " Il n'y " a qu'une chose que chacun voudrait rejeter l'un sur l'autre, " c'est la principauté ; aucun ne veut être considéré comme " premier dans la maison, et cependant il faut bien qu'il y " ait un chef ici, car un corps sans tête serait une singulière ''organisation, qui assurément ne fonctionnerait pas long- " temps. Au reste, il faudra bien en passer par la décision " de Votre Grandeur elle-même ; ce sera le plus court moyen

(1) "Puisque M. Lemieux, comme M. Ferland, est disposé à accepter " tout emploi qu'il recevra, il serait bon de vous concerter avec M. Lé- " prohon pour le partage de la besogne entre les membres du triumvirat.''

(2) Dès le G octobre, quelques jours après la rentrée des élèves, M. Harper écrivait à Mgr Signay : " MM. Ferland et Lemieux sont entrés "dans l'exercice de leur charge respective avec un zèle à toute épreuve;' " celui-ci cependant a eu quelque petite réminiscence de la Pointe-du-Lac, " mais le premier s'est trouvé au Séminaire comme s'il y avait vingt - "cinq ans qu'il y demeurât. Monsieur Ferland étant arrivé le premier, "a choisi pour sa demeure les appartements dits du directeur. M. Le- " mieux est logé au second étage, dans la chambre voisine du secrétaire "de Votre Grandeur... Déjà le nombre des pensionnaires dépasse "celui de l'année dernière d'une dizaine; nous en attendons encore "quelques autres, de sorte que nous aurons très probablement au-dessus "de 80 pensionnaires, y compris l'école anglaise, qui compte, je crois. 12 " écoliers."

1841 " de mettre fin aux oppositions, protestations, etc." L'évê que désirail attribuer la première place à .M. Harper, comme le plus ancien de La maison, en lui donnant le titre de premier on de principal, et il lui en fit la proposition. Celui-ci se hâta de décliner l'honneur qui lui était offert et engagea l'évêque à le donner à M. Ferland. " Si j'ai mis, disait-il, " tout l'intérêt que Votre Grandeur connaît pour faire ren- " trer M. Ferland dans la maison, ce n'est que parce (pie je " voyais en lui tous les talents et toutes les qualités propres " à un chef d'établissement littéraire. C'a été ma pensée " constante qui s'est portée même jusqu'à le voir un jour supérieur et faisant honneur à ce titre. Sans douta que le temps n'est pas encore arrivé, que les circonstances ne permettent pas actuellement de le lui donner, mais rien n'em- " pêche qu'il soit le premier ou principal. C'est lui aussi, "j'espère, qui aura la majorité des suffrages, lorsque notre " comité sera réuni." Les triumvirs se partagèrent la présidence d'un commun accord et M. Harper en rendit compte à l'évêque par une lettre du 21 octobre. " C'est à M. Ferland " que je réfère d'abord les entrants. C'est aussi à ce même "monsieur que j'ai cru devoir céder la présidence à table. " M. Lemieux préside à la chapelle et aux salles, et enfin " votre serviteur à la cuisine. . . Plus je connais M. Ferland, " plus je me félicite de la part que j'ai prise dans son intro- " duction au Séminaire. M. Lemieux se trouve fort heureux " de trouver en lui des ressources auxquelles il ne s'attendait "pas. En voici un exemple. La retraite a commencé hier; " l'heure de l'ouvrir approchant et le prédicateur manquant, " M. Ferland le remplace après un quart d'heure d'avis tout " au plus. Aujourd'hui le même monsieur a encore donné " deux sermons dans les mêmes circonstances. Mais enfin " M. Dumoulin vient d'arriver et va continuer la prédication (i de la retraite."

Avec cet arrangement, le titre de premier ou de principal 1841 devenait assez caduc; car il était difficile de dire à qui revenait de droit ce titre qui, du reste, ne fut guère en usage. " Le mot de premier, écrivait M. Harper à Mgr Signay, n'a " pas pris, ni dans l'intérieur de la maison ni à l'extérieur, " et en effet il vaut mieux se servir des termes connus dans " nos collèges ; celui de premier leur est tout à fait étranger." Chacun des triumvirs était censé avoir sa part dans le gouvernement général ; mais elle se réduisait à bien peu de chose pour MM. Ferland et Lemieux, en dehors de leurs fonctions respectives. Chacun aussi communiquait directement avec l'évêque pour les affaires de son département particulier ; mais c'était M. Harper qui avait la plus grande influence sur tout le rouage ainsi qu'auprès de Mgr Signay. Le prélat, en apprenant le règlement à l'amiable de la question de principalité, comme il la désignait, écrivit au procureur : " Vous m'annoncez un arrangement entre MM. du '• triumvirat ; j'en suis flatté, puisqu'il en doit résulter cette " belle harmonie si intéressante pour le bien de l'institu- " tion." Dans une lettre du commencement de décembre, il lui disait : " C'est votre humilité qui a mis obstacle à votre " nomination de premier dans le Séminaire, et vous devez " vous rappeler qu'après ce refus je vous laissai le raste à " déterminer. Je n'ai point d'objection à faire à cet égard " toute déclaration nécessaire, que vous jugeriez ne point " devoir altérer cette belle sympathie qui fait l'âme de votre " estimable triumvirat." Deux jours plus tard, revenant encore sur la même question, il ajoutait: "Au reste, j'aime- " rais, dès cette année, voir rédiger une certaine constitution " intérieure qui serait un point d'appui pour l'avenir et pour " certains arrangements qui rendraient la maison encore " plus respectable ; constitution qui distinguerait ce qui se- " rait dévolu à un supérieur, non extérieur, comme ci-de-

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1841 " vant, "tais résidant et agissant dans la maison même, sui- " vaut le projet formé dès Le commencement, comme l'at- '■ teste une partie de l'édifice attribuée à un supérieur. I nt«'- " rossez M. Ferland à considérer la chose, non sous le rap- " port personne] <le ceux qui sont maintenant employés à '■ l'administration de cet intéressant Séminaire, mai- -nus "un point de vue plus étendu." M. Harper répondit à IVvêque: "Conformément aux désirs de Votre Grandeur, M. '* Ferland va s'occuper de la rédaction d'une constitution '% pour le gouvernement intérieur du Séminaire. Tant mieux '" donc si, par quelque arrangement permanent, on peut par- " venir à asseoir sur <\i-> hases solides les éléments de cette " belle harmonie qui règne actuellement dans la maison, "mais dont l'existence dans l'état actuel <\i'< choses est bien " précaire, puisqu'elle dépend de la conduite d'un seul, gui "■ pourrait venir à se fatiguer de jouer souvent deux rôles ' et même trois à la fois. En cédant volontairement la pri- " mauté et choisissant la dernière place, je devais m'attendre " à jouir ds tous les privilèges de celle-ci et à être exonéré '" de la surveillance générale attachée à la première. Mai- " au contraire je suis obligé plus que jamais d'avoir l'œil "partout..." Mgr Signav exprima sa satisfaction de voir AI. Ferland disposé à entreprendre la rédaction d'un plan de constitution pour la régie du Séminaire. "Ce monsieur, ■ écrivait-il, rendra un grand service en travaillant, dans '• son esprit juste, la nouvelle constitution, où il faut consi- " dérer ce qu'on a toujours eu en vue, un supérieur résidant " dans la maison. J'espère que le temps n'est pas éloigné '" ov un nombre de prêtres suffisant pour la maison, réunis " di'ns un même esprit, pourra en relever l'éclat et les avan- " tages Voilà un bon commencement."

Cette constitution organique, si nécessaire pour le plus grand bien du Séminaire, désirée par l'évêque et encore plus

par ceux qui ('raient chargés de sa régie immédiate, ne fut 1841 néanmoins approuvée et adoptée qu'en 1848, comme nous le verrons dans le chapitre suivant. En attendant, les choses allèrent leur train, tant bien que mal, grâce au dévouement et à l'esprit de sacrifice des directeurs et des autres employés de l'institution, qui toutefois ne sentaient pas le terrain très solide sous leurs pas, avec une liberté assez restreinte et une autorité précaire pour remédier à certains inconvénients assez graves dont ils souffraient et bien propres à diminuer la réputation de la maison. (1)

Les deux nouveaux directeurs de la discipline et des étu- 1342 des se mirent à l'œuvre avec zèle et s'efforcèrent de tirer le meilleur parti de leur position, avsc les moyens dont ils disposaient, pour faire progresser l'institution confiée à leurs soins. Au commencement de janvier, M. Ferland rendit compte à l'évêque avec détail du premier examen qu'il

(1) A propos d'une des règles de la Congrégation, qui attribuait la nomination de quelques-uns de ses officiers au supérieur, M. Harper écrivait à Mgr Signay : " La. nomirvation de quelques officiers de la Con- " grégation était par elle-même une chose de si facile exécution, que *" j'aurais eu mauvaise grâce à refuser de m'en charger. Cependant " comme cette nomination forme partie des privilèges et patronages ré- " serves au supérieur, et que M. Ferland est sans contredit et sous tooia " les rapports le plus digne et le plus capable dans r<otre trio de le repré- " senter, c'est avec beaucoup de plaisir que je lui ai communiqué le désir "de Votre Grandeur qu'il procédât effectivement à la dite nomination; " ce qu'il a fait. Je ne puis donc avoir la moindre objection à l'expédi- " tion d'un diplôme à cet égard. Cependant Votre Grandeur me per- " mettra d'oFserver que je ne A'ois qu'avec peine ce partage des attribu- •" tions du supérieur entre le directeur et le préfet des études: car. par " le nouveau règlement des ecclésiastiques, le premier en a sa bonne " part, ce qui me ferait croire qu'il n'entre pas dans les voies de Votre " Grandeur qu'il y ait de sitôt un pilote dans son vaisseau. Au reste, " je ne prétends pas vouloir presser la mesure, quoique ce défaut total " de supérieur, après en avoir eu deux, c'est-à-dire un de fait et un de " droit, me fatigue beaucoup, surtout du côté de la responsabilité."

1842 venait de faire subir aux élèves, comme il le fit du reste chaque année pour les deux examens des termes qui finissaient alors à Noël et à Pâques ; quant à celui du dernier terme, il avait lieu publiquement en présence de l'évêque, du clergé et des parents, comme nous l'avons dit précédemment. Nous citerons en partie ce premier rapport, vu qu'il donne un aperçu intéressant de l'état des études au Séminaire à cette époque et indique ceux des élèves qui se distinguaient par leurs talents et leurs succès. " J'ai différé, écrivait-il le pre- " mier janvier, d'écrire à Votre Grandeur afin de pouvoir lui " rendre compte de l'examen qui s'est fait dans les fêtes de " Noël, ainsi que les jours suivants. En général cet examen "a été assez peu remarquable; en détail, voici ce que je " puis en dire. Philosophie : trois ou quatre seulement ont " bien répondu ; ils sont faibles en latin et ont peu étudié. " M. Désaulniers a rarement eu sous sa main une classe aussi " peu brillante. Parmi ceux qui ont bien fait pendant le " quartier, Dupuis, de M askinongé, Robin, de Saint-François, " et Trahan, d'Yamachiche, seront peut-être un jour à la dis- " position de Votre Grandeur. Rhétorique : c'est une des " meilleures classes que j'aie jamais rencontrées, et sous tous " les rapports. Ils savent très bien l'anglais ; dernièrement " je leur fis expliquer ex abrupto un discours de Pitt; ils ne " l'avaient pas encore vu, et cependant tous, sans aucune pré- " paration, traduisirent facilement et exactement en français " ce morceau oratoire assez difficile à comprendre. Il n'y a " pas dans cette classe de ces traîneurs qui se trouvent bien " loin en arrière des autres. Le plus intelligent ici, et proba- " blement dans toute la communauté, est Antoine Gérin-La- " joie, d'Yamachiche. Professeur, M. C.-O. Caron. Seconde "ou Belles-Lettres: cette classe a assez bien réussi, quoique " inférieure à la précédente ; les plus avancés sont Raphaël " Bellemare et Abraham Désaulniers, d'Yamachiche. Pro-

"fesseur, M. ï. Caron. Troisième: c'est une très bonne US" " classe. Edouard Martineau, Léandre Gill et J.-O. Béland "font très bien. Le premier s'applique beaucoup à l'étude " de l'anglais. Professeur, M. L. K.-Laflèche. Quatrième ou 'l Méthode: cette classe réunit beaucoup de paresseux. M. " Bailey travaille à les stimuler. Adolphe Saint-Louis, d'Ya- " mackiche, et Dominique Saint-Cyr, de Nicolet, externe, " sont les premiers. Cinquième ou Syntaxe: c'est une classe " ordinaire, à la tête de laquelle se trouve Narcisse Bellema- " re, d'Yamachiche ; Lassiseraye réussira. Professeur, M. L. " Provencher. Sixième ou Eléments: cette classe n'a pas en- " core développé ses ressources .. . V école anglaise réunit " douze pensionnaires et quelques externes. J'en suis chargé "en ce moment avec M. Travor, pendant l'absence de M. " O'Keilly, qui a été malade et qui est à passer sa convales- " cence chez M. le curé de Saint-Grégoire. Cette école va " bien ; quelques-uns des élèves font des progrès remarqua- '• blés. Je puis particulariser Horan, qui est le premier. On "y enseigne, outre l'anglais, la géographie, l'arithmétique, "la tenue des livres, le français, etc.

" V école française est nombreuse et bruyante ; comme à '■ l'ordinaire, plusieurs font bien et en sont même rendus à " écrire des lettres d'affaires. M. Leclair ose s'adresser à " Votre Grandeur pour avoir des exemples d'écriture dont il " manque. . . Il désire avoir la permission de faire chantre " à la paroisse aux grand'messes sur semaine ainsi qu'aux '• services ; cela lui procure un petit casuel qui l'aide à vivre. "Je ne m'y suis pas opposé jusqu'à présent, quoique cela " cause quelquefois la perte d'une demi-heure ou d'une heure " d'école ... M. Léprohon vient au soutien de sa demande et " je crois que sans M. Leclair il se trouverait parfois sans " chantre.

" J'ai remarqué a l'examen dans presque toutes les classes

1842 '" un ton de voix bas et nasillard; MM. les maîtres ont été ''priés de s'en occuper pour le faire disparaître. L'écriture

" des écoliers est généralement mauvaise. Si j'avais à ma " disposition un certain nombre d'exemples, je tâcherais de " former surtout les élèves «les basses classes à une meilleure • écriture.

" lue couple de fois par semaine, pendant une demi- " heure prise sur la récréation du soir, je réunis dans un ap- " partement ceux des grands qui consentent à s'y rendre vo- " lontairement, et je leur lis tantôt en anglais, tantôt en " français, le sommaire des nouvelles politiques et ecclésias- -i tiques tiré des Mélanges et de la Gazette de Nelson. One " quinzaine de ce qu'il y a de mieux dans la communauté y " assistent. Sur ma recommandation, plusieurs ont commen- '' ce à tenir en anglais, chacun en particulier, un journal des " faits remarquables. Ces cahiers doivent à la fin de l'année "être remis à Votre Grandeur. ( 'e plan leur gravera dans " l'esprit l'histoire contemporaine, leur apprendra à écrire " en anglais st les accoutumera à tenir un journal des évé- " nements mémorables.

" Nous avons commencé le nouveau quartier avec peu d'é- "' coliers, les uns sont partis sous prétexte de maladie, les '• autres ont été péremptoirement demandés par leurs pa- " rents ; à peine nous en reste-t-il assez pour commencer <lé- " cemment la nouvelle année. Les uns sont partis plus tôt, "les autres plus tard, les classes sont brisées; quelques-uns "seront peut-être longtemps sans revenir, ("est une façon '" qu'ils ont prise depuis que les congés du our de Tan leur " ont été ôtés. Pour une autre année peut-être pourrait-on '• essayer de leur permettre de passer quelques jours chez •' leurs parents: alors ils partiraient à temps marqué et retiendraient de même; aujourd'hui ils partent quand ils " peuvent et ils reviennent quand ils veulent. M. Leraieux

" panse comme moi et M. Harper commence à venir de notre 1842 '•côté." (M

L'évêque, dans sa réponse, félicita M. Kerland de son zèle à encourager les bonnes études parmi tons les écoliers et de

la peine qu'il prenait pour en inspirer le goût, particulière nient dans ses entretiens du soir avec ceux qui étaient les mieux disposés et les plus en état de profiter de ses leçons. Il le pria d'insister sur l'histoire en général et surtout sur celle de notre pays, en faisant rendre compte aux élèves de leurs lectures, pour les habituer à les faire d'une manière profitable.

" On ne lit pas assez dans le cours d'études, lui di- " sait-il, au moins en général ; aussi le résultat est qu'un cer- " tain nombre de nos jeunes gens ne savent que dire lors- " qu'en leur présence quelqu'un fait rouler l'entretien sur " d(^ traits d'histoire ancienne on autre connue de tout le " monde instruit; sans parler de ceux qui ont rapport à ce *' qui concerne l'établissement de notre pays, ses progrès, ses " institutions, ses lois les plus générales et les changements

(1) M. Ferland avait si bien plaidé pour le congé du jour de l'an que la cause fut gagnée: l'évêque se rendit à son désir et accorda ce congé. Il aviit déjà été en usage du temps de Mgr Pleseds, puis il fut supprimé par le même prélat par suite de certains désordres auxquels il avait donné lieu. L'un de ces désordres était l'absence prolongée, au delà des jours fixés pour le congé, que se permettaient plusieurs élèves, en abusant ainsi de cette faveur aux dépens de leurs études et du ban ordre. Mgr Siu-nay. en le rétablissant, exigea qu'on lui en fît la demande tous le* an>. Il en fut ainsi jusqu'en 18i50. Ce congé était à cette époque de trois ou quatre jours. Supprimé de nouveau en 1851, il ne fut rétabli que quarante ans plus tard, en 1891. A la suite de plusieurs autres collèges, entre autres du Séminaire de Québec, les directeurs de Xicolet décidèrent de revenir à l'ancien usage et remirent en vogue ce congé, dont ils fixèrent la durée à huit jours: mais avec la condition qu'il ne serait accordé chaque année qu'autant que les élèves le mériteraient par leur bonne conduite, et avec la règle inviolable de la non-réadmission de tout élève qui n<j reviendrait pas au jour fixé. A moins d'une impossibilité absolue.

1842 " marquants qu'elles ont subis, avant et par la constitution " de 91, et depuis. . ."

M. Ferland tint compte des observations de Mgr Signay et s'appliqua toujours à inspirer aux élèves le goût de l'histoire, en particulier de celle du ( îanada, et de la géographie, dans ses conférences du soir qu'il n'omit jamais tout le temps qu'il passa au Séminaire, mais au contraire qu'il rendit plus fréquentes, pour le plus grand avantage des élèves.

Nous donnerons ici le témoignage d'un homme tout à fait compétent pour juger du bien que fit M. Ferland à Xicolet, en améliorant le cours d'études ; c'est celui d'un des élèves du temps qui ont le mieux profité des leçons <le cet excellent maître, de M. Antoine Gérin-Lajoie, dont il est fait mention si élogieusement, comme écolier de grands talents, dans le rapport que nous venons de citer, et qui s'est montré toute sa vie tel qu'il avait été apprécié comme élève, penseur et homme de lettres distingué. Voici ce qu'il écrivait plus de vingt ans après avoir quitté le collège, rappelant ce dont il avait été lui-même le témoin, et non sans profit: " L'impulsion " que M. Ferland donna aux études fut des plus remar- " quables. Sans rompre complètement avec les traditions " du passé, il sut les mettre en harmonie avec les be- " soins du moment; il y mit en honneur les études historiques et en particulier celle du Canada. Il trou- " vait mille moyens d'exciter l'émulation des élèves: il "en appelait à leur patriotisme, à leur honneur, cordes "sensibles qui manquent rarement de vibrer dans le "cœur de ces jeunes gens chez lesquels les nobles senti- " ments de la nature ne sont pas émoussés. Vous au-' " rez un jour à lutter contre de puissants adversaires, leur " répétait-il souvent; vous aurez à défendre votre pays, votre "religion, tout ce que vous avez de plus cher, il faut vous "préparer à remplir cette mission avec honneur. Ces oa-

u rôles excitaient le plus vif enthousiasme dans l'esprit de 1842 "se* jeunes auditeurs, et manquaient rarement de produire " leur effet. Un de ses principaux buts semblait être de " former de bons citoyens, et il s'efforçait d'inculquer de *' bonne heure dans l'esprit des élèves ces idées d'ordre, de " respect pour la loi et d'amour du prochain qui font le bon- " heur des sociétés comme des individus."

" A l'époque où M. Ferland s'empara de la direction des " études, certaines branches de connaissances, entre autres " l'histoire moderne, l'étude de la langue anglaise, certaines " parties des sciences avaient été quelque peu négligées. Les " élèves étaient, il est vrai, parfaitement au fait des exploits '* des Grecs et des Romains, ils étaient familiers avec la lan- * " gue latine, mais ils ignoraient en partie ce qui s'était passé " dans le monde depuis le commencement du siècle. M. Fer- •' land s'efforça de combler cette lacune. Comme la biblio- " thèque du collège n'était pas encore tout à fait au couranr, " suivant l'expression bibliographique, il y suppléait autant '* que possible par des instructions verbales. Durant les ré- " créations du soir, les élèves qui voulaient entendre parler " des événements du jour se rendaient à sa chambre ou à la '* salle d'étude ; et là, après leur avoir fait connaître en peu " de mots les nouvelles rapportées par les derniers journaux, " il prenait occasion de remonter plus haut et de rattacher '" a ces nouvelles les principaux événements de l'histoire mo- " derrie. C'était pour les élèves un petit cours familier " d'histoire et de politique. Disons toutefois que sur ce der- " nier chapitre (celui de la politique), M. Ferland fut tou- " jours d'une extrême réserve et qu'il ignorait alors, comme " il a toujours ignoré depuis, ce que c'était que l'esprit de " parti. Un grand nombre d'écoliers suivaient ses leçons avec " avidité et plusieurs en retirèrent des avantages incontesta- " blés. En peu d'années, le système des études subit, sous " son habile direction, des modifications importantes."

1342 II est une autre preuve irrécusable de l'encouragement que M. Ferland -avait donner aux élèves, en leur procurerai Le moyeu de développer leurs talents et d'approfondir leurs connaissances; preuve permanente qui subsiste depuis 1842 et dont M. Gérin-Lajoie ne parle qu'avec modestie, parce qu'il en fut lui-même le principal acteur. " H encouragea aussi, " continue-t-il, parmi les élèves les plus avancés L'établisse " ment d'une Société littéraire, sur le modèle des sociétés " de discussion établies dans les grandes villes. Les membres " se réunissaient une fois la semaine et passaient une heure "ensemble à entendre la lecture d'un essai et à discuter une ''question d'histoire ou de littérature. M. Ferland assistait " aux séances et prenait plaisir à voir cette jeunesse studieu- " se et remplie d'émulation s'exercer à l'art d'écrire et de " parler. Cette association fit en peu de temps un bien im- " mensc ; elle subsiste à l'heure qu'il est, et promet de subsister longtemps encore." (*)

( tette belle et utile institution de la " Société littérair2," qu'on nomme généralement V Académie, prit naissance sous l'inspiration et la surveillance de M. Ferland, avec le concours d'un groupe d'élèves, les plus distingués du temps, à la tête desquels se trouvait M. Antoine Gérin-Lajoie, considéré à bon droit comni3 son fondateur, puisqu'il avait été l'initiateur du projet. La date de sa fondation est le 24 novembre 1842. (-) En ce jour eut lieu la première réunion

(1) "Labbé J.-B.-A. Ferland". par A. (iérin-Lajoie, Foyer Canadien,

(2) Les archives de l'Académie sont complètes depuis sa fondation. Voici la première page qui les ouvre: