NAISSANCE ET ORGANISATION DU LA SOCIÉTÉ

" Le 20 novembre 1842, au Collège de Xicolet. A une assemblée tenue "dans la salle d'étude, furent présents: MM. Ferdinand Béland, Pa

de ceux qui désiraient faire partie de la nouvelle société, et 1842 un comité fut choisi, sur la proposition de M. Gérin-Lajoie

et de M. Raphaël Belleinare, pour organiser cette société et en rédiger les règles, qui furent adoptées dans la séance suivante, huit jours après. Un peu modifiées sur des points secondaires, elles sont demeurées les mêmes pour le fond, après soixante :uis d'usage. Cette société de Y Académie a toujours été en honneur au Séminaire de Xicolet depuis qu'elle est fondée, et elle a compté parmi ses membres l'élite des élèves. Elle a exercé une heureuse influence sur un grand nombre dPentre eux, qui y ont trouvé l'occasion de développer leurs talents oratoires et littéraires. Les discussions, parfois vives et ardentes, auxquelles il faut prendre part, ne peuvent que stimuler la facilité île la parole et détruire cette gêne naturelle qui comprime trop souvent un talent réel chez le jeune

" trick-G. Clark, Aimé Désilets. Ovide Désilets, Louis de Gonzague Houle. " Joseph Manseau, Charles Boucher de Xiverville, Godefroy Rousseau, "William Vassal, Raphaël Bellemare. Abraham Lesieur-Dêsaulniers. l.uil- " ger Désilets, Antoine GériivLajoie. J.-B. Reclair. Edouard Martineau. " Xoël-C. Pinard, Adolphe Saint-Louis. Après qu'on eut élu, à l'unani- " mité, P.-G. Clark président. X.-C. Pinard vice-président et A. G.-Lajoie '"secrétaire, il fut proposé par A. (i. -La joie, secondé par R. Bellemare. " qu'un comité de cinq membres soit nommé pour organiser une société " littéraire et en dresser toutes les règles. La proposition est adoptée " sans aucune opposition, et il est résolu, sur proposition de J. Manseau, " secondé de L. Désilets. que ce comité soit composé des Messieurs sui- •vaiits: K. Bellemare. P.-G. Clark. O. Désilets. A. G.-Lajoie et X.-C. " Pinard.

" Le 30 novembre, le comité fit son rapport à l'assemblée et toutes les •• règles concernant l'organisation de la société furent adoptées à peu " de changements près.''

L'Académie a compté jusqu'à présent, c'est-à-dire, pendant les (50 années de son existence. 2ô0 présidents, dont nous donnons la liste a la fin de ce chapitre, et environ 800 membres; ce qui dor.ne une moyenne de 13 à 14 nouveaux académiciens chaque année. Le nombre des membres actifs ne dépasse jamais 40.

1842 homme. Aussi combien d'élèves, de timides auditeurs qu'ils étaient en entrant à L'Académie, sont devenus d'intrépides lutteurs dans les discussions dont elle est habituellement le champ clos, quand entraînés par l'exemple ils réussirent une bonne fois à rompre le silence et à entrer en lice. Tons ceux qui ont voulu y essayer leurs forces et leurs talents, en pre liant part d'une manière sérieuse à ses travaux et à ses discussions, s'accordent à reconnaître que cette société leur a rendu d'excellents services; et plusieurs même de ses membres, qui se sont fait plus tard 1111 nom, au barreau, dans la chaire ou à la tribune politique, n'hésitent pas à faire remonter leurs succès à leur initiation dans L'Académie.

La société fut mise dès son origine sous Le patronage du saint Alphonse de Liguori, récemment canonisé (1839). Elle adopta, en 18-14, une résolution qui oblige le président de faire chaque année le panégyrique de ce saint, à une des premières séances après la rentrée des élèves. Cet usage s'est fidèlement conservé jusqu'à présent.

Le fondateur, M. A. G. -La joie, fit part à L'Académie de plusieurs de ses essais en vers, comme Le constatent les procès-verbaux des séances. Ainsi, nous voyons qu'il y lut, le 30 novembre 1813, une od? sur la bataille de ( 'hâteauguay. contenant 16 strophes de huit vers chacune, un fragment d'une épître sur l'histoire du Canada et un discours en vers sur la résurrection de Xotre-Seigneur. Cette séance, toute poétique, fut honorée de la présence de Mgr Provencher, qui avait prêché la retraite des élèves cette année-là et qui passa quelque temps au Séminaire, avant de retourner dans ses lointaines missions.

Ce fut en faveur de l'Académie (pie Al. Ferland entreprit, les premiers embellissements du bocaffe faisant suite au jardin des écoliers, converti aujourd'hui en un parterre OU parc

M. Antoine GERIN-LAJOIE Fondateur de l'Académie

Vol. i, page 300

avec de beaux arbres pour l'ombrager. (*) Ce n'était alors 1842 que la forêt sauvage qui couvrait la moitié de la terre Brassard et d'où on tirait encore du bois de service de temps à autre. Il voulut y placer, à une bonne distance du jardin, une enceinte avec des bancs, le tout d'un goût tout à fait rustique, pour servir de lieu de réunion à la société nouvelle

(1) L'ancien jardin des écoliers, divisé en plusieurs carrés, dont la culture se faisait jadis par un groupe d'élèves, 5 ou 6 par carré, a été abandonné comme jardin depuis 25 ans environ. On y a planté, au milieu des carrés, de jolis ormes, qui sont maintenant de bonne taille. Il conserve encore les mêmes allées, avec sa pyramide centrale et son berceau de treillage recouvert d'une estrade d'où les musiciens de la fanfare font entendre les sons les plus harmonieux dans certaines grandes circonstances. Ce berceau, presqu'à l'entrée du jardin, porte le nom de " berceau Saint- Jean-Baptiste," en l'honneur sans doute de M. Ferland; il ne fut complété qu'en 1846, comme on le voit par la cahier des délibérations. La pyramide centrale est aussi un berceau en treillis de forme carrée, placé sur un tertre dont les côtés sont en maçonnerie et surmonté d'une pyramide également en treillis. Elle fut construite vers 1836 par quelques élèves, assez habiles ouvriers, qui savaient aussi bien se servir des outils de menuisier que de leurs livres, en temps et lieu. Les deux chefs ouvriers du temps étaient MM. L. R.-Laflèche et A. Milette. Ils furent les constructeurs de ce petit monument qui a bravé plus de 60 ans d'existence, avec le secours de quelques légères réparations de temps à autre. Il y avait encore comme ornements du jardin, et œuvre aussi des mêmes, deux colonnes en treillis, surmontées chacune d'un globe de même genre, et placées de chaque côté de la pyramide. Ces dernières, trop délicates dans leur constitution, ne résistèrent pas longtemps au ravage des mauvais temps et disparurent vers 1858.

M. Léprohon encourageait beaucoup, pendant les récréations et les congés, le travail manuel des élèves, surtout celui de la menuiserie. Il avait établi à ses propres frais un atelier complet, avec tous les outils nécessaires à cette branche d'industrie, y compris un tour, pour l'usage des écoliers. L'appartement situé entre les deux portes de la salle de récréation, quoique assez peu claire, servait d'atelier; de là le nom de boutique qu'il porta longtemps. Aujourd'hui il sert d'arsenal pour les armes de nos jeunes miliciens. Par son testament M. Léprohon légua ses outils et son tour à la Congrégation du Séminaire. Le tour existe encore à la boutique du menuisier de la maison.

302 histoibk

1843 pendant la belle saison. Il traça Lui-même le chemin serpentant à travers la forêt, qui (-(induisait à cet endroit désigné sous le nom peut-être un peu prétentieux d'Académie, abattit les arbres, arracha les broussailles, nivela la voie, clôtura l'enceinte 3t y posa les bancs. Armé d'une hache ou «1 une bêche, il passait ses récréations à ce travail pénible, jusqu'à ce qu'il eût réussi à faire un chemin passable et à établir, dans uns clairière, l'enceinte qu'il destinait à La société littéraire. C'est là encore, sous l'ombre des grands arbres, qu'elle tient ses réunions chaque jour de coincé, le printemps et l'automne. Mais l'endroit est aujourd'hui plus coquet, avec une jolie palissade blanchie pour l'enceinte, qui est ornée de bons bancs, d'une estrade avec pupitre pour les officiers et d'une tribune aux harangues, d'où les flots d'éloquence coulent à toutes les séances de nos jeunes orateurs. Ce même endroit privilégié sert encore de champ clos pour les exercices de déclamation de Messieurs les Rhétoriciens, surtout aux approches de la fin de l'année scolaire, quand ils ont à se préparer à la joute d'élocution ou concours d'éloquence qui se fait à la distribution des prix, et dont le vainqueur ne reçoit la palme que par le suffrage ^\(^ personnages les plus distingués de l'assistance. (2)

L'année 1842-43 s'était passée avec les mêmes directeurs que la précédente; seulement il y avait eu changement «huiles fonctions de M. Ferland et de M. Lemieux. Celui-ci n'ai niait pas la direction des écoliers; cette besogne l'ennuyait et le fatiguait au point «le ne pouvoir y tenir. "' L'extrême "répugnance que ce monsieur, écrivait M. Ilarper à Mgr " Signay, éprouve dans sa situation, est aussi pénible pour

(2) L'enceinte de l'Académie perdit en 1800 sa clôture rustique et reçut ses embellissements avec la forme qu'elle ;> conservée depuis, par les soins <le M. L. R,.-Lafieche, alors supérieur et préfet des études.

1)1 SEMINAIRE DE NICOLET 303

" tous ceux qui en sont les témoins, qu'elle doit être à cha: ■• 1843 " à lui-même." Aussi fallur-il l'en décharger, en ne lui laissant que sa fonction de directeur «les ecclésiastiques, à laquelle toutefois il joignit volontiers celle d'économe. M. Ferland réunit, à sa charge de préfet des études celle de directeur des élèves, avec l'assistance, pour ce dernier office, de M. Thomas Caron, récemment ordonné prêtre (27 août 1842). et qui fut en même Temps professeur de Rhétorique cette année-là.

Aux vacances de L843, M. Lemieux quitta le Séminaire, après y avoir fait un séjour de deux ans seulement et s'y être beaucoup ennuyé. Il y était entré plutôt par condescendance que par goût et n'y avait point trouvé de contentement, bien qu'il fût estimé de -es confrères et que lui-même les estimât. La vie de communauté ne lui allait pas, peutêtre parce qu'il était étranger à Xicolet et à ses usages, avant fait ses études classiques et théologiques à Québec. Cet excellent prêtre devint curé de Beaumont et, en 1848, chapelain de l'Hôtel-Dieu de Québec, où il demeura 2T> ans; il y mourut le 14 avril 1874.

Le départ de M. Lemieux du Séminaire ne causa pas un grand changement dans les principaux offices de la maison. M. Ferland garda sa double charge de préfet des études et de directeur des écoliers, toujours avec M. T. Caron comme assistant-directeur. Mais ce dernier quitta la classe de Rhétorique pour prendre la théologie et la direction des ecclésiastiques et M. L. R.-Lanèche, encore séminariste, fut chargé de cette classe. Au mois de novembre, celui-ci prit la résolution d'embrasser la vie de missionnaire et de suivre Mgr Provencher à la Rivière-Rouge. Il lui fallut quitter sa classe le mois suivant, afin de se préparer à la prêtrise et ensuite au départ pour les pénibles et lointaines missions du Xord-

304 HISTOIBE

1843 Ouest. (1) Le professeur de Belles-Lettres le remplaça eu 'Rhétorique, celui de Troisième remplaça le professeur de Belles-Lettres, et ainsi de suite pour les autres classes, en sorte que tous les professeurs furent déplacés et montèrent d'un degré.

A part ce bouleversement des professeurs, quelques mois après la rentrée des élèves, et qui se fit un peu au préjudice des études, l'année 1843-44 fut regardée comme assez prospère pour le Séminaire, au moins par l'augmentation du nombre des élèves pensionnaires, qui dépassa 100 pour la première fois. Mgr Signay en était tout réjoui et il écrivait à M. Harper au mois de février : " On tient encore à 101 '' pensionnaires à Nicolet dans ce temps-ci ! Certainement '* on est de beaucoup au-dessus des pensionnats de Québec et " de Sainte- Anne. Je remercie le Seigneur de la protection " qu'il veut bien donner à notre établissement."

L'année toutefois ne se termina pas sans amener un grand deuil et au Séminaire et à la paroisse, par la mort aussi prompte qu'inattendue du vénéré M. Léprohon. Trois ans à peine s'étaient écoulées depuis qu'il avait quitté le collège, au milieu des regrets de tous, et en se faisant à lui-même violence pour s'éloigner d'une maison à laquelle il se sentait attaché par les liens les plus forts que le temps n'avait fait que multiplier, et où il s'était créé autant d'amis dévoués et

(1) On voyait avec peine M. Laflèche s'éloigner du Séminaire, parce qu'on fondait de grandes espérances sur ses talents et sa capacité; <>n désirait beaucoup le garder comme professeur. " M. Laflèche, écrivait " M. Harper a Mgr Signay, doit se mettre en route pour Québec jeudi "matin... Pour l'honneur et l'avantage du Séminaire, il serait a sou- " haiter que les connaissances variées et très étendues de ce jeune mon- " sieur ne fussent pas si cachées. Peut-être que Votre Grandeur lui " procura quelque entrevue aves les principaux professeurs du Sémi- " naire de Québec, même avec M. Deniers, qui ne trouvera, j'en suis sûr, " que du plaisir ù faire parler notre jeune missionnaire." (2 janv. 1844.)

DU BÉMINAIRE DK NICOLET 305

de fils reconnaissants qu'il avait compté d'élèves, pendanl 1844 les 2."> années de son directorat. Trois ans aussi dans la desserte de Xicolet lui avaient suffi pour conquérir i'estime, rattachement et la vénération de ses paroissiens. Ils admiraient

dans ce saint prêtre un zèle sans bornes voué à leur plus grand bien spirituel, avec 11113 charité et un dévouement pour toutes les misères qui ne se lassaient jamais. Père des pauvres, il donnait avec une largesse qui dépassait même parfois ses moyens. Prédicateur zélé et assidu, qui ne comptait pas assez avec sa santé délicate et ses forces, il les épuisa en peu de temps, par la fatigue que lui imposaient encore tous les autres travaux du ministère paroissial auxquels il se livrait sans relâche. Il fut atteint d'une inflammation de poumons au commencement de mai et, malgré tous les soins qu'on lui prodigua, la maladie ne put être enrayée dans son action sur ce corps frêle et épuisé. Le digue et vénérable curé mourut le 19 mai dans la paix du Seigneur, à l'âge de 55 ans, laissant tous ses paroissiens, ses nombreux amis répandus partout et le Séminaire dans un profond chagrin. Il fut inhumé avec ponipe dans l'église de Xicolet, sous les dalles de la chapelle de la sainte Vierge que sa piété avait fait élever. Une épitaphe y fut placée par la reconnaissance des prêtres, ses anciens élèves, qu'il avait si bien formés aux vertus sacerdotales par ses exemples et par ses leçons. (*) Ses restes,

(1) M. F. L.-Dêsaulniers se chargea de recueillir les souscriptions des prêtres Xicolétains. anciens élèves de M. Léprohon, et de faire exécuter le monument funéraire du regretté défunt ; il consiste en une table de marbre portant l'inscription suivante, due à il. Ferland:

D. O. M. — Hic jacet — Dnus Jos. Onesimus Léprohon. Archpter, — Qui — Insigni pietate omatus, — Animarum zelo fragrans. — Pauperum amicus, — Studiosae juventutis — Pater et Rector. — Cum suiumâ omnium laude — ■ Xicoletano Seminario XXV annos — Prœfuit. — Et banc parœciam III annos rexit. — Obiit — Die XIX Maii. A. D. ilDCCCXLIV. — iEtatis suse LV. — Dilectissimo Patri in Domino — LXX Discipuli in

1844 comme ceux de MM. Brassard el Raimbault, furent transportés, en ls7-'i, dans la nouvelle église, aujourd'hui la cathédrale; son crâne est déposé au Séminaire avec celui de M. Raimbault.

•• l'eu d'hommes, a dit AI. A. Gérin-Lajoie, qui avait con- " un à l'œuvre celui dont il parlait, ont rendu autant de "vices au pays et à la religion que M. Joseph-Onésime Lé- " prohon, et peu d'hommes on1 été aussi sincèrement regr I '• tés. Pendant les vingt-cinq ans qu'il fut à la fois directeur •■ spirituel et directeur des études au Séminaire de N^icolet, "il a formé un nombre considérable d'élèves, dont plusieurs "ont occupé des postes importants. On coin]»!," parmi eux '•'des évêques, des juges, de- hommes d'Etat, dest juriscon- " suites éminents et d'autres hommes de profession de pre- " mier mérite. Le clergé surtout lui doit un grand nombre "d'excellents prêtres et quelques-uns de ses missionnaires " les plus remarquables. M. Léprohon avait un don particulier: celui de s'attacher les élèves qu'il avait formés; " sa mort rit verser bien des larmes amères." L'auteur d i cet éloge terminait en disant: "Celui qui écrit ces lignes "et qui avait passé les premières années de ses études sous "la surveillance de ce saint prêtre, voulut alors exprimer

sacris constitutd. — Grati aninii. monumentum -- 1 l;uu- lapidem— 1*0suêre. — "Sinite parvulos venire ad me." Muni X. 14. —

Traduction. — D. O. M. — Ici repose — M. Jos.-Onésime Léprohon, archiprêtre,- Distingué par une éminente piété, Brûlant de zèle pour le salut des âmes. — Constanl ami des pauvres, — Guide et Père de la jeunesse studieuse. A la grande satisfaction de tous. Il gouverna Le Séminaire de Ni olet Pendant XXV ans, El administra cette paroisse peudanl III ans.- Il mourul Le XIX Mai. A. I). Ml>( erXUV. - Agé de LV ans. — LXX de ses élèves, engagés dans les SS. Ordres,ont, par reconnaissance, Fait ériger cette pierre En souvenir de leur bien-aimé Père en Dieu. — " Lais-./, venir à moi les petits enfants." S. Marc, X, 14.

" ses regrets dans une pièce de vers dont il demandera la 1844 " permission de reproduire une partie." Il nous sera permis, à notre tour, de la citer en entier, à la fin de ce chapitre, " en souvenir de cet homme de bien " et de son élève reconnaissant. (*)

M. Gérin-Lajoie était poète, et nous axons vu qu'il avait déjà produit plusieurs pièces de vers d'assez longue haleine, appréciées par M. Ferland, qui lui permit d'en faire la lecture à ses confrères de l'Académie. Sous l'inspiration d'un Mentor aussi sage et aussi éclairé cpie l'était ce distingué préfet des études, le jeun? poète Xieolétain entreprit de composer en vers une tragédie en trois actes, choisissant un héros canadien et plaçant le théâtre de l'action, toute historique, là où elle avait eu lieu, au Cap de Sable, dans FAcadie. La pièce avait pour préface une page de l'Histoire du Canada par M. Bibaud, relatant le fait historique dont le poète s'était emparé pour sa tragédie; elle portait pour titre Le jeune Latour. Le sujet est bien choisi et émouvant. Un père, traître à son pays et à sa religion, veut forcer son fils, gardien du seul poste français qui restait en Acadie, à livrer cette place aux Anglais. Des promesses le père passe aux menaces, puis à la lutte, pour arracher à son noble fils ce qu'il ne veut pas trahir, le drapeau de la France et le poste qui lui a été confié. Ce fut en vain: le fils résista si courageusement (pie les Anglais se virent obligés de lever le siège. Le vieux Latour ne trouva pas d'autre voie de salut pour lui-même, que d'implorer la générosité de son fils, en le priant de lui permettre de finir ses jours près de lui ; ce que le fils accorda volontiers à son père coupable mais repentant. Cette tragédie

(ï) Xous citerons aussi dans l'appendice de ce chapitre (II) l'éloge de M. Léprohon comme directeur, extrait de la brohure intitulée: "Le Séminaire de Xicolet ", 1867, par M. Walsh.

1844 fut publiée la même année el elle parul -<>us le haut patronage iln gouverneur en chef, sir Charles Metcalfe, auquel l'auteur l'avait dédiée.

M. Ferland, dans le compte rendu de l'examen de la fin de l'année adressé à l'évêque, qui n'avait pu y assister à cause de la visite pastorale qu'il faisait alors dan- une partie éloignée du diocèse, lui disail : " La première séance "s'est terminée par une pièce comique: la Fin des études

pour un flânewr. La seconde, par une tragédie en vers sur "un sujet canadien, ('es deux pièces sont due- à la plume " facile d'Antoine Gérin-Lajoie, qui nous quitte cette an- " née." (^

L'année 1844 fut aussi signalée par l'élévation de l'évêché de Québec au rang d'archevêché, et Mgr Signay devint le premier archevêque reconnu comme tel dans le pays. Mgr Plessis avait bien été nommé archevêque de Québec eD 1819, tout à fait à son insu et contre son gré ; mais il s'était empressé de supplier le Saint-Père qu'il lui fût permis de ne point prendre ce titre, afin de ne pas exciter le mauvais vouloir du gouvernement britannique,

(I) Il ajoutait: "Il serait regrettable que son père ne pût faire ins- '• truire deux autres jeunes frères remplis de talents et qui. au dire des ■• Marhichois, ne le céderaient en rien à leur aîné. Lé" retour de M. Du- " moulin (alors en voyage d"Europe) pourrait aplanir une partie des difficultés."— Dans cette même lettre. M. Ferlamd faisait un rapport assez humoristique de l'école anglaise du Séminaire, à propos de l'examen. "Les écoliers ont assez bien répondu, à l'exception de la première di- " vision de l'école anglaise, composée de ce qu'il y a à peu près de plus "paresseux et de plus dissipé. La seconde division, ou la plus avancée "de cette classe, s'esl bien montrée. 11 n'es! pas surprenanl qu'un, maître "ait un peu de peine avec ces jeunes gens. L'école anglaise esl le "du Séminaire: ce qui par paresse ou par dissipation ne peut soutenir ■'ailleurs, vient se réfugier ici, se confondant dars la foule. -Mais là "encore il reste un bon nombre de fidè-les Israélites qui ne fléchissent " pas le genou devant Baal."

DU SEMINAIRE DE NICOLEï 309

bien éloigné alors de reconnaître La hiérarchie catholi- 1844

que dans ses possessions. Les choses en restèrent là sur

ce point jusqu'au L2 juillet 1844. A cette date le Saint- Siège érigea de nouveau Québec en archevêché, en promulguant son décret de L819, et Mgr Signay reçut l'imposition solennelle du pallium le 24 novembre de la même année, dans son église cathédrale, devenue L'église métropolitaine de tout le Canada. Ce fut un grand sujet de joie pour le Séminaire de Nicolet, de voir son insigne protecteur et bienfaiteur revêtu d'une plus ample dignité et portant désormais le titre d'archevêque métropolitain de Québec.

Le successeur de M. Léprohon à la cure de Xicolet fut M. Louis-Théophile Fortier, ancien élève du Séminaire de 1815 à lS-2'3. Après avoir été trois ans missionnaire dans le ]STouveau-Brunswick, appartenant alors au diocèse de Québec, curé aux Trois-Pistoles et en dernier lieu à Saint-Ambroise de Lorette, il vint prendre la succession de MM. Raimbault et Léprohon, dont il avait été l'élève. Homme distingué par ses manières et aimant le haut ton, sa réputation de grand seigneur l'avait devancé à Nicolet et ne prévenait pas en sa faveur. A propos de l'encan des meubles du regretté curé défunt, M. Harper écrivait à Mgr Signay: "Je ne sais si " Monsieur le curé nouveau en est averti ; au reste, s'il faut " en croire les gens, cette connaissance lui serait inutile, car " la chronique rapporte que les plus beaux meubles de feu " AI. Léprohon seraient à peine dignes de figurer dans la " cuisine de son successeur élu. Ces bruits sont sans doute " injurieux et le plus tôt qu'ils seront contredits par les "faits, le mieux ce sera pour le nouveau curé, qui malhen "reusement aura bien assez d'autres préjugés à combattre, " et ils sont déjà généralement répandus dans la paroisse." Malgré ces préjugés contre lui an début de sa nouvelle

1844 carrière, M. Fortier fil un long règne à Xicolet el réussil à se concilier les esprits, avec le temps, maie non sans quelques luttes. Il pul même bâtir un spacieux presbytère, pen après son arrivée et, en dernier lieu, une grande et belle église, qu'il laissa, i! esl vrai, inachevée à l'intérieur, mais quî n'en devint pas moins la première cathédrale de NTicolet. Il avait beaucoup de piété e1 était bon prédicateur; sa paroi.- facile et éloquente exerça un grand ascendant sur ses paroissiens. Le Séminaire eut l'avantage de l'entendre prêcher plusieurs t'ois la retraite du commencement de l'année, pendant les trente ans qu'il a été curé de la paroisse, et toujours il fut bii n goûté. Comme curé de Nicolet, il tit partie de la corporation du collège jusqu'à Tannée L858, alors que le personnel en fut changé par un acte de la législature. Il légua an Séminaire sa riche bibliothèque de L500 volume- choisis. Sa mort eut lieu le l'T mars 1*74.

Apre- deux ans de vicariat aux Trois-Rivières, M. C.-O. Caron, qui s'était offert à Mgr Provencher, en même temps (pie M. L. R.-Laflèche, pour être missionnaire au Nord- Ouest, mais qui ne put y aller à cause de sa santé, revint au Séminaire à l'automne do 1844 et reprit la classe de Rhétorique, qu'il avait professée quatre ans avec grand succès, quand il n'était que séminariste. Son retour à Xicolet tit grand plaisir aux directeurs de la maison, par qui il avait été demandé avec instance. Pendant le- quatre année- suivantes, île 1844 à 1848, il n'y eut aucun changement dans les fonctions 'les prêtre- du Séminaire. Il n'en était pas ainsi de- régents et des autre- professeurs séminaristes, que l'évêque était obligé de retirer dès qu'ils étaient préparés à la prêtrise, à cause du besoin pressant où se trouvail le diocèse, par suite de l'établissement de plusieurs nouvelles paroisses et missions, surtout dans les Cantons de l'Est. Le dérangement était plus nuisible encore pour la discipline et

DU SEMINAIRE DE KiCOLET

Les études, quand il y avait mutation pendant L'année sco- 1844 laire de quelques-une des professeurs, principalemenil sî c'était des étrangers au Séminaire (prou y envoyait pour faire leurs premières armes comme régents. A propos d'un tel changement après la rentrée dv* classes, cette même année, 1844, M. Harper se fit l'interprète de ses confrères, auprès de Mgr Signay, pour lui faire de pressantes protestations à cet égard. " A l'occasion, lui disait-il, du départ de .M. Tra- " han, qu'il me soit permis de me rendre L'interprète de " tous nos messieurs qui, sans exception aucune, prieur "■ Votre Grandeur et la supplient instamment de vouloir bien ''confirmer l'organisation actuelle de la maison pour le res- '* te de l'année... et que monsieur l'économe garde aussi •' son poste; c'est le vœu général des prêtres, des ecclésiastiques et même des écoliers tous ensemble. Cinq profes- ''seurs, et tous gens capables, quitter leur poste en moins "d'une année!! La maison la plus florissante ne pourrait " soutenir cet échec sans en souffrir. Qu'est-ce donc pour un -établissement tel que le nôtre? Il n'y a (pie la bonhomie " inépuisable d'un M. Ferland capable de contempler d'un "œil tranquille ce dérangement organique; mais ce mon- •' sieur n\m calcule pas moins toute la portée et, bout en " gardant le silence, il gémit profondément dans le secret, •' Quelque bons que soient les professeurs qui nous viennent " «l'ailleurs, il est clair que les établissements qui nous les "procurent ont eu le premier choix; et nous, ce sont nos '' meilleurs que nous perdons, de sorte que tout va en décli- " nant. En vérité, Monseigneur, il y a là de quoi porter au " découragement. Mais il n'en sera pas ainsi et j'ai confiante que Votre Grandeur connaissant les vœux et les désirs, " pour ne pas dire les besoins urgents, de ses prêtres de Xi- " colet, pour maintenir quelque réputation au Séminaire, " ne se refusera pas à leur demande, et qu'elle voudra bien

312 HISTOIRK

1844 "avoir l;i bonté «le maintenir L'ordre actuellemenl établi, et "ne pas nous envoyer davantage de secours étrangers, tan " dis que nous avons tout ce qu'il l'a 1 1 1 parmi Les nôtres."

L'évêque acquiesça volontiers a la demande qui lui était faite. Dans sa réponse bienveillante, il disait: "Je n'aime " pas plus que vous et que chaque établissement Pïntroduc- "tion de professeurs étrangers; mais il esl quelquefois des ''temps critiques où la rareté d^> sujets oblige de prendre " du secours ailleurs. Ce fut autrefois le cas à NTicolet. Es- " pérons que sur le nombre d'élèves cultivés par les direc- " tenrs de cet établissement, il nous en restera assez pour le "sanctuaire et pour la satisfaction de ces mémo- collabora- " teurs à l'œuvre de l'évêque. sans être dan- L'obligation de " recourir ailleurs." {Lettre du 6 septembre.)

Quatre mois plus tard, toutefois, Mgr Signay fut encore obligé d'enlever un des régents du Séminaire pour L'ordonner prêtre et renvoyer dans le ministère paroissial. AL. Ferland lui écrivit à cette dernière occasion: '' Tout pauvre que "soit Xicolet, il a fourni quatre prêtres en 1844; ce qui, " comparativement au nombre des élèves, équivaut à douze "fournis par le Séminaire de Québec. Cas seize, joint- à " quatre autres que peut donner Sainte- Anne, formeraient " vingt prêtres qui, chaque année, seraient livrés par Les "trois séminaires à Votre Grandeur pour le- besoins du dio- " cèse. Lorsqu'il s'est agi d'envoyer deux ecclésiastiques à " Baltimore, Nicolet s'est empressé d'en procurer un pour "cette destination; et lorsqu'on n'a pu trouver ailleurs un " compagnon pour le nôtre (M. Dupuis), Xicolet s'est privé, ''s'est pressuré, pour faire réussir cette mesure, en en four- " nissant un autre (M. Trahan). Aujourd'hui nous sommes " prêts à céder M. 0. Hébert pour un besoin imprévu du dio- " cèse. Et si le diocèse se plaint encore que Xicolet lui est "inutile, nous lui dirons: voyez ceux qui ont le bonheur

'• d'être auprès de Nosseigneurs les Evoques, aidant à Fad- 1845 •• ministration ; il y a là des élèves de Xicolet; examinez le ''personnel des curés de la métropole, il y a là «les enfants "de Nicolet; dans les paroisses de la campagne, dans les " missions, tous trouverez partout des prêtres qui regardent "le Séminaire de Nicolet comme leur Aima Mater. Doit-il " maintenant être réputé comme un serviteur inutile, parce " que les mauvaises années ayant rendu quelques-unes de "■ ses classes moins nombreuses, il ne fournit pas autant de " prêtres qu'il en a quelquefois fourni!. . ." (*)

Au mois de février 1845, il y eut au Séminaire et dans la paroisse une épidémie d'influenza, une mauvaise gt'ippe, comme on dirait aujourd'hui, qui dérangea un peu la communauté. M. Ferland en rendit compte à l'archevêque dans les termes suivants, l'informant aussi du changement de l'économe qui se lit à cette date et qui obligea les directeurs à faire revêtir la soutane à un des finissants, avant l'expiration de l'année. " Un certain nombre de nos élèves a payé '" le tribut aux rhumes ou plutôt à l'influenza; quelques-uns " de nos maîtres ont même été forcés de léguer leurs classes " à Al. T. Caron et à moi, par suite de la même indisposi- " tion. J'espère que quelques doses de séné ou de rhubarbe " nous les rendront sains et saufs. M. Ilarper se trouve aus-

(1) M. Ferland avait raison de signaler la présence et les offices des prêtres Xicolétains à Québec et dans les environs: ils y étaient nombreux en effet, car Mgr Signay aimait à s'entourer des élèves de son séminaire privilégié. Ainsi les deux curés de Québec, de Notre-Dame et de Saint-Koch, M. C.-F. Baillargeon et Z. Qharest étaient Nicolëtains, M. C.-F. Cazeau, secrétaire du diocèse et plus tard vicaire général, l'était aussi. Il en était de même du chapelain de l'FGtel-Dieu, M. F.-G. Loranger, de MM. D. Martineau et X. Beaubien. l'un vicaire à X.-D. et l'autre à Saint-Roch ; du eurë de Lévis, M. 1). Déziel. du curé de Saint- Amhroise, M. F. Boucher. MM. P. -H. Harkin et L. Proulx. Xicolétains encore, furent appelés à l'archevêché en 1847.

1845 "si maltraité el fortement maltraité par la même maladie.

•" M. Le curé, plus abattu que d'autres, par suite de la fai- " blesse habituelle de sa santé, se rétablit el pourra repren- " dre l'ouvrage la semaine prochaine... M. Lottinville " avani communiqué ses secrets d'office à son successeur, lui "remettra les clefs ce soir et partira demain pour Québec. "Je ne connais rien qui puisse l'empêcher de recevoir ini- "médiatement la prêtrise... M. Raphaël Bellemare, con- " sensu Archiepiscopali, a endossé la soutane ce matin e1 pa- " raît n'avoir pas été taillé pour autre chose. . ." i1 )

Nous avons vu dans un chapitre précédenl que l'école française gratuite, devenue maintenant école paroissiale, sous le contrôle de commissaires, se faisail à cette époque dans le Séminaire neuf, et cela depuis qu'il fut habité en L831. Mgr Signay, à l'exemple de Mgr 1*11--!-, portail un grand intérêt à cette école de la fondation 'Brassard : il lui avait assigné un ^^ plus beaux appartements de la maison, celui au-dessus *\u parloir, au deuxième étage. 11 tënail beaucoup à la voir prospère et la laissa sous la surveillance immédiate du préfet des études comme les autres class is, même lorsqu'elle fut passée sous le contrôle des commissaires d'après la loi de 1844. Cependant ce n'était pas sans de sérieux inconvénients pour le Séminaire qu'elle demeurai! dans son enceinte, il est facile de le comprendre. Des plain-

(]) Deux ans après, néanmoins, M. Raphaël Bellemare prit le parti «le quitter la soutane qui lui allait si bien, au dire de M. Ferland, el d'entrer dara le monde, ou il a toujours été un citoyen distingué et un chrétien modè'e. Sa plume facile et élégante s'étail d'abord exercée à la rédaction de la Minerve, el .-'est fait remarquer plus tard par de bons écrits sur diverses questions relatives à notre histoire canadienne, donl il est un érudit consommé. Secrétaire du comité organisé à Montréal pour la grande réunion Nicolétaine dn 24 mai 1866, il a été choisi en 1899 comme président du comité Montréalais pour la célébration du centenaire de son .1 1 mu Mater.

tes réitérées se tirent entendre à l'archevêque à ce sujet, de 1845 la part des directeurs de la maison. M. ECarper lui écrivait au mois d'avril L845 : "Comprenant par la teneur de la

" dernière de Votre Grandeur, du s courant, qu'il ne sera

" t'ait aucun changement relatif au local de l'école française,

" avant que l'avis de la corporation soit obtenu à cet égard,

" je me bornerai pour le moment à une seule observation au

" sujet, de cette école. Votre Grandeur est sous l'impression

" qu'elle serait moins surveillée au vieux Séminaire qu'elle

'" l'est actuellement ici. Cependant, à part les heures de clas-

*' se ou «l'école, ces enfants sont entièrement abandonnés à

"eux-mêmes; tout le temps de la messe, ils le passent à

" crier, sauter, colleter, et faire un vacarme épouvantable,

" tant dans le parloir que dans les corridors, quelquefois

" même jusqu'au troisième étage. Le même désordre règne

*" pendant près d'une heure avant la classe de l'après-midi,

** de sorte (pie le parloir, pendant tout ce temps, est littérale-

' ment inabordable à tout étranger, parents des pensionnai-

" res ou autres. Je passe également sous silence le projet

d'introduction «les Frères à Xicolet; cet intéressant sujet

' devant aussi en toute probabilité être soumis à la délibéra-

' tion de la corporation à son prochain bureau. (M

M. Ferland, de son côté, ne faisait pas une peinture plus attrayante de cette école française, dont on désirait ^i fort le renvoi dans l'ancien local du vieux Séminaire. " L'école " française, écrivait-il à l'archevêque, au mois de mai de la " même année, est généralement visitée par moi une fois "' par semaine; en quelque lieu qu'elle aille, je suis disposé

(1) Il fut en effet question alors assez sérieusement d'avoir des Frères à Xiroltt. et pour l'école française et pour l'école anglaise du Séminaire ; mais ce projet resta -ans éxecution. Ce ne fut qu'après plus de quarante ans que les Frères y vinrent et furent établis précisément dans le vieux Séminaire (1887). pour tenir une école académique.

1845 "à continuer vi^ visites et comme préfel des études el com- "me commissaire des écoles. Il est difficile d'établir «les rè- " glements pour «les entants qui ne sont pas sous nos yeux. " car il y aurait impossibilité de les l'aire exécuter. Pendant "le temps des classes, à l'entrée, à la sortie, M. Leclair esl " tout ce qu'on peut désirer. (') Mais il est souvent pénible "pour des étrangers respectables de se trouver confondus, " en arrivant dans le parloir, avec une cohue de gamins dont " les habits ont plus d'une port:' extérieure. Parfois quel- " ques curieux d'oufcre-mér pourraient s'imaginer que ce "sont les élèves que nous formons. (\'+ enfant- montant et " descendant s'accoutument à la maison et peuvent ensuite "'y pénétrer aisément. Il est encore d'autres raisons qui "font désirer qu'ils soient placés ailleurs." Après la rentrée des classes, en octobre 1845, M. Ferland revenait avec force contre les inconvénients de l'école française établie dans le Séminaire. " Tons mes confrères, écrivait-il à l'ar- " chevêque, conviennent que l'école française maintenue ici "est nue nuisance. A plusieurs reprises de- étrangers respectables se sont informés si ces gamins au postérieur dé- " couvert étaient les écoliers du Séminaire de Nicolet. D'an " très ne l'ont pas demandé, mais l'auront sans doute conjec- " turé. ' Avant-hier nous tremblions de crainte que .MM. l'a " ly et Killahy (2) n'arrivassent au milieu de cette troupe "garnissant le premier appartement d'une aussi belle raai-

(1) .M. -1.-15. LecOair i''t;iit de Nicole! et avail t'ait son cours d'études ■< l'ouverture même du Collège, de 1803 ;"i 1812. 11 prit la soutane et fut chargé de l'école française de 1814 à 1816. 11 quitta ensuite l'habit ec clésiastique et continua à faire l'école en divers endroits, par exemple à Deschambault, puis revint de nouveau à Nicolet reprendre l'école française du Séminaire, qu'il garda jusque vers 1850".

(2) Commissaires envoyés par le gouvernement pour fixer la place du pont sur la rivière Nicolet.

*' son. \ oici, Monseigneur, la conclusion prise au conseil: 1545 ' Tant que l'école française ne sera pas placée hors du Sé- " minaire, soit dans l'ancien édifice, soit dans quelque autre " lieu du voisinage, le parloir sera toujours infect et mal- " propre; on aura à recevoir les étrangers dans un lieu si " peu invitant; les corridors et les escaliers seront envahis " par une troupe indisciplinée et l'on ne peut attendre d'a- " mélioration permanente. Ce n'est pas là mon sentiment " particulier, c'est l'opinion générale de mes trois confrères u et je vous la donne parce qu'on me la demande."

Après avoir reçu ces protestations et récriminations contre l'intolérable tenue de cette école dans" l'enceinte du collège, Mgr Signay écrivit à M. Harper, à la fin de novembre, pour lui annoncer qu'elle allait être déplacée. (1) " Je dois " vous dire de nouveau que je ne tiens pas à garder l'école " française dans le Séminaire neuf. Déjà je vous l'ai dit " dans une de mes lettres du printemps. Mais j'ai fait quel- " ques remarques, dans le temps, sur la surveillance de l'é- " cole, l'obligation du maître, les frais d'amélioration, de " chauffage, etc ... Si tout cela vous paraît faisable, je se- " rai content comme vos Messieurs de voir disparaître la " malpropreté inséparable de cette école. Bien entendu " qu'on ne veillera pas moins à donner à ces enfants le goût " de la propreté, de la politesse, enfin de tout ce qui fait " honneur à l'éducation catholique. Mais, avant tout, il faut " faire certaines conventions avec le maître, qui ne peut s'y

(1) La dernière lettre de M. Harper à l'évêque renfermait encore la tirade suivante sur le logement de l'école élémentaire dans la maison: " Quant a l'école française, c'est bien mon opinion comme celle de mes "confrères unanimement, que nous n'aurons la paix, la propreté et la " décence au parloir que lorsque cette engeance en aura été éloignée, et " l'établissement n'y perdra assurément rien en la reléguant au vieux " collège."

1845-46 " refuser, puisque, nuire l'avantage d'une rétribution du gou- " vernement, il reçoit de nous 25 louis avec un logement et "le chauffage." Cette détermination de l'archevêque tir grand plaisir aux prêtres du Séminaire et M. Harper lui répondit: "Je n'ai pas perdu de temps à communiquer à " MM. les directeurs cette partie de votre lettre qui a rap- " porl à l'établissement de l'école française au vieux collège, '• rem ittant en définitive cette affaire entre leurs mains, "sauf et excepté les préparation-, réparations e1 améliora- " tions matérielles requises pour le changement donl je me ■• chargerai volontiers à première demand ■." Mutin, le 6 mai 1846, la corporation s'assembla à Xicolet à l'occasion de la visite du printemps de l'archevêque, connue c'était gêné raleinent l'usage, et elle adopta la résolution suivante: " Que •'le procureur fasse les dépenses nécessaires pour transfé " rer l'école française au vieux Séminaire et qu'il soit auto- " risé à composer avec les commissaire- d'école pour le trai- " tement du maître." L'école retourna à l'ancien collège e1 n'en est plus -ortie.

L'année 1845-46 et la suivante furenl assez prospères; on était satisfait du nombre des élèves pensionnaires, qui se maintint au-dessus de 100, de leur conduite, de leur application à l'étude et de leur- SUCCès, connue le cnn-taleiil !■■-

rapports de M. Ferland 3t de M. T. Caron à l'archevêque. Le procureur avait aussi le contentement de voir les affaires financières de la maison dans un bon état, pouvant inspirer confiance pour l'avenir, si l'affluencs des élèves continuait. Au mois de janvier 1846, M. Earper avait donné à Mgr Signay un aperçu assez encourageam au point de vue économique; il en recul immédiatement une réponse flatteuse. '•Je me réjoui-, lui disait le prélat, de l'état prospère du "Séminaire quanl aux fond-:, connue vous m'en informe/..

DU SÉUINAIRE DE NICOJ.ET ;;!<)

''Grâce aux soins du procureur actuel, qui, par les soins, Umfjg

" v'",li""-'' "' ''intérêt •ticulier qu'il me< dans sa grande

"''' tracassante administration, sait faire venir si efficace- " ment l'eau à son moulin."

Il y eut toutefois en divers temps, et, à dire vrai, trop souvent, pendant le long règne de M. Harper comme procureur et premier économe, du malais,., des plaintes, des récriminations au sujet de ce qu'on regardait comme une trop stricte économie, surtout par rapport à la table et au chauffage

deux griefs dont les pauvres procureurs ou éc tes des

collèges sont souvent incriminés. On se plaignait moins de >« ^alite que de la quantité des aliments, sur laquelle le procureur était accusé d'économiser aux dépens du juste nép;1."''/ 4»«* •■ chauffage, on trouvait un peu resserrées les limites du temps où il était permis. Avant le pr9mier

r.;:;","1" : "<r, k pre * d« ™> «»* <.» *»

, '" r C™ * la ^rature, qui bien souvent dans "mate- Pl-t à descendre au^essous de zéro, en de-

' 'V 'dates, les poêles ne devaient pas s'allumer. Vraies

"" ffaUSSeS' "'.'- «nations étaient dans toutes les bouches,

S aTn ''"''"'• ' IVX"'"'i'"r "' P™d^aien, un mauvais effet. Quelques mteressés firent tenir à la corporation un

^''c ou tous les griefs étaient exj 5s et dans lequel on

'"-"';"' ™ réforme ou un adoucissement à la rigueur

'H"""' ' "•"li'l""- En conséquen I - plLtea

accuses et perdantes, la corporation, pour porter remède au mal adopta la résolution suivante, le 10 septembre ! '-': ?",? f* dédient de décharger Monsieur le pro- ..""'''"'' ,'"l:l;l".l|,'"-n^i Comique interne de la mai-

..;;.;" r. -M- rhMnas Ca™ «* f* de remPiir ia dite

,, t ,-"; '•'; '",m"m, ^'™'e f»t ■* en opéra.i,,,, sans retard '< 1"-'""" an bon effet à son début; car tous paru-

320 HliTOIRE

1845-46 ''eut satisfaits. Dès le 23 du même mois, M. Caron écrivait à l'archevêque: "Suivant les désirs de La très respectable "corporation du Séminaire de Nicolet, j • me suis chargé,

" non sans quelque crainte, de la surveillance économique " du réfectoire. . . J'ai tout lieu de croire que tout ira bien " désormais. Les écoliers sont contents de la nourriture et " déjà le bruit s'en répand." De son côté, M. Harper, quelques jouira plus tard, écrivait au<<i au même: '" L'affluence '• de pensionnaires à Xieolet, plus grande cette année que " jamais, commence à me rassurer et me fait croire que les " rapports désavantageux mis on circulation au sujet de la " nourriture n'ont pas produit leur effet. 108 écoliers à ta- " ble aujourd'hui, sans que ce nombre soit considéré comme "au complet; cela ne témoigne pas de la décadence du Sé- " minaire. Au reste, comme on dit en anglais: 77 is an il! " wind tliat blows nobody good, ainsi de tous ces murmures, " il va en résulter un plus grand bien et pour le Séminaire " et pour les écoliers. Xon seulement M. Caron a pris la "chose à cœur, mais M. Ferland veut aussi s'en mêler; il "parcourt les tables pendant les repas afin de faire observer "les règles de la propreté, la bienséance et la politesse. Vbi- " là qui est une amélioration capitale et ne manquera pas "de produire des fruits au centuple." M. Ferland joignit sa voix à ce concert d'éloges sur le nouveau système -t écrivit aussi au digne prélat pour lui dire: " Monsieur T. Ca- " ron a commencé à exercer ses fonction- nouvelles et il s'en "acquitte bien; tout le monde paraîl content. C'est dire " beaucoup. Nous avons aujourd'hui 108 pensionnaires ; le " nombre en sera augmenté par l'arrivée de quelques retar- " dataires malade-. Les anciens dortoirs sont remplis, d • "sorte qu'il faudra peut-être ouvrir quelque nouvelle con- " cession. Monsieur le procureur seconde vaillamment Mon-

" sieur l'économe nouveau." (*) L'archevêque, charmé de 1845-46 tant et de si bonnes nouvelles qui lui venaient non seulement de Nicolet, mais même des Trois-Rivières et d'ailleurs, répondit à M. Harper: " Je me réjouis avec vous tous du bon " succès d'un changement qui paraît accommoder tout le " monde à l'extérieur comme à l'intérieur ; car M. Cooke me " parle avec enthousiasme du contentement des parents des "élèves... Saluez MM. Ferland et Caron, dont j'ai reçu " les lettres avec un vif intérêt et une grande satisfaction." Il eût été bien désirable que cet âge d'or qui semblait s'ouvrir pour le Séminaire se fût continué longtemps et toujours ; malheureusement il finit trop tôt. Peu à peu l'ancien système reprit le dessus. Les habitudes d'économie du procureur étaient trop enracinées, son influence auprès des autorités de la corporation trop grande, pour qu'il en fût autrement que par le passé, même avec un économe attitré, qui avait les mains trop souvent liées pour pouvoir remédier efficacement aux inconvénients dont on se plaignait.

(1) Quelques jours plus tard, M. Ferland écrivait de nouveau à l'archevêque pour l'informer de l'état de la maison. " Nous avons, disait-il, " 113 pensionnaires classés comme suit: Philosophie, 12 pensionnaires et "2 externes; Rhétorique, 10 pensionnaires et 6 externes; 2de (M. L.-Z. " Moreau, professeur), 14 pensionnaires et pas d'externes; 3e (M. B. "Robin, professeur), lb' pensionnaires et pas d'externes; 4e (M. B. God- " bout, professeur), 8 pensionnaires et 2 externes; 5e (M. G. Rousseau, processeur), 17 pensionnaires et 4 externes; 6e (M. L. Gill, professeur), 19 " pensionnaires et 5 externes ; école française, 5 pensionnaires et pas "d'externes; école ang'aise, 12 pensionnaires et 4 externes. Total 136. " Nous devons nous attendre que ce nombre diminuera d'un certain " nombre d'ennuyés et de quelques-uns trop avancés pour tenir au " latin. Jusqu'à présent la santé publique est bonne et l'appétit meil- •' leur encore."