M. J.-O. LEPROHON, DIRECTEUR DU SÉMINAIRE I>K NICOLET

'■ M. Joseph-Onésime Léprohon est né à Montréal, le 19 janvier 1789. Dès ses plus tendres années, il montra cette piété angêlique qui le distingua toute sa vie. Loin de manifester la légèreté si naturelle aux enfants de son Ège, il trouvait ses délices dans la compagnie de ses parents où son temps se partageait er.tre la prière et l'étude. Ceux-ci, voulant seconder les vues que Dieu paraissait avoir formées d'avance sur lui. l'envoyèrent au Séminaire pour faire ses études. Il y remplit complètement l'attente de ses supérieurs, tant par ses succès que par sa conduite; et malgré son jeune âge. il sut s'attirer le respect et l'affection de tous ses confrères, sur qui il avait une grande autorité. Si quelqu'un d'entre eux manquait à son devoir, il l'en reprenait aussitôt; et celui-ci acceptait la réprimande avec autant de bonne grâce que s'il l'eût reçue du supérieur même; car tous reconnaissaient sa vertu, et se plaisaient à lui rendre hommage.

" Après avoir terminé ses études à Montréla. il fut appelé, en 1S09, à Nico'.et, pour y professer d'abord les Eléments, ensuite toutes les classes jusqu'à la Philosophie exclusivement. Au mois de février 1810, Mgr Plessis lui donna la tonsure, et l'ordonna prêtre le 9 février 1S14. Deux ans plus tard, il le nomma directeur.

" La réputation de M. Léprohon comme directeur est devenue proverbiale, et il n'est pas un élève de Xicolet qui n'en ait entendu parler. Peu d'hommes, dans sa position, ont exercé une influence aussi grande sur la jeunesse collégiale: peu d'hommes, surtout, ont laissé des souvenirs aussi durables et une affection aussi profonde dans le cœur de ceux qu'ils ont dirigés. Son nom seul a un effet magique. Après plus de vingt ans. il a encoTe le secret d'émouvoir jusqu'au fond de l'âme ses anciens élèves.

•* Avant tout, il était l'ami de la jeunesse. Quand une fois il avait gagné le cœur d'un de ses écoliers par ses égards et sa bonté, il cherchait a le diriger vers le bien; l'enfant qui entrait au Séminaire, après avoir dit adieu pour la première fois à ses parents, se sentait involontairement attiré vers cet homme qui savait réunir dans sa personne la bonté d'un père et la tendresse d'une mère. Pour lui, il suivait cet enfant pas a pas avec une sollicitude qui ne se lassait point, et qui ne cessait que lorsque celui-ci quittait pour toujours l'asile béni où cette vision du ciel lui était apparue. C'était l'ange Raphaël qui avait de nouveau revêtu la forme humaine pour guider le jeune Tobie dans son périlleux voyage.

" Sachant combien est précieux le dépôt de la foi et de l'innocence qu'il était obligé de garder dans chacun des enfants que la Providence

lui avait confiés, il exerçait .sur eux une vigilance continuelle. Jour et nuit, pour ainsi dire, il veillait et priait, afin de les défendre contre toul ce qui pouvait fausser leur intelligence ou corrompre leur cœur. Il savait donner ses avis si à propos et avec tant de persuasion, qu'ils; ne manquaient jamais «le produire l'effet désiré sur l'écolier à qui ils s'adressaient; car celui-ci, loin de le regarder comme un censeur sévère de sa conduite. 71e voyait en lui qu'un père tendre <|iii a sans cesse en vue le bonheur de son enfant. De plus, la connaissance profonde qu'il avait du cœur humain, et plus particulièrement de celui de, jeunes ^ens. lui permettait toujours de toucher la corde sensible chez l'élève qu'il devait reprendre: l'impression qu'il Eaisail alors était tellement durable, que peu de ses élèves ont oublié le- sages conseils de leur bienaimé directeur.

"'Plein de condescendance et de bonté envers tous, il ne laissait pas néanmoins d'être ferme, et même sévère, quand les circonstances l'exigeaient. Mais son rôle était surtout celui de la douceur. Aussi savait-il s'attacher, comme par une espèce de charme la jeunesse qu'il dirigeait, et qui conserva pour lui une affection que le temps n'a pu effacer. Rien ne saurait mieux exprimer ce sentiment que les mot- suivant- placé- au bas de son épitaphe: Sinite parvulos venire ml me.

' L't qui pourra dire maintenant quelle était la piéto de cet homme qui ne semblait vivre que pour Dieu? Ceux qu'il honorait de son amitié, ceux-là même qui vivaient avec lui, s'étonnaient chaque jour de découvrir quelque nouvelle vertu dans celui qu'ils regardaient déjà comme un modèle de perfection. Avec la candeur de sa première enfance, il cou serva toute sa vie cet amour de la prière et du recueillement qui conduit à la sainteté, et qui ne tarda pas à produire chez lui les fruits les plus précieux. On ne pouvait connaître M. Léprohon sans aimer la vertu; car la piété et l'amour de Dieu rayonnaient suis cesse sur sa figure calme et imposante. Ceux surtout qui l'approchaient souvent, se sentaient, pour ainsi dire, entraînés au bien par son exemple et ses paroles. Mais e'est au confessionnal que se révélait dans toute sa beauté cette Ame privilégiée, ("est là que son cœur, brûlant de charité, se dilatait pour communiquer au pénitent le feu divin dont il était embrasé. L'homme le plus indill'érent ne pouvait alors demeurer insensible; car il peignait la vertu sous des traits si séduisants, il parlait de Dieu avec tant d'amour, qu'il était impossible de résister, il fallait se rendre.

"M. Léprohon est la gloire des directeurs de Nicolet. Pendant vingt cinq ans, il guida avec une rare sagesse les jeunes gens confiés A se- soins, se sacrifiant tous les jours pour leur bonheur, et se montrant envers tous un père tendre et généreux. Les nombreux élèves qu'il a formés pour la religion et la société, sont le plus beau témoignage qui puisse être donné de -on mérite. Parmi eux, on compte des évêques, des juges, des magis-

trats, des hommes politiques, des citoyens distingués de tout état, de toute profession, qui n'ont qu'une voix pour bénir sa mémoire. Son image est restée gravée dans leur cœur, et le souvenir de ses vertus a été pour plus d'un, dans la suite, une salutaire pensée.

" Les services qu'il a rendus a la jeunesse du pays en général et au Séminaire de Nicolet en particulier, ne peuvent être justement appréciés dans une courte notice comme celle-ci; mais son nom sera transmis avec gratitude de génération en génération, parmi les élèves de la maison qu'il a tant aimée, et la postérité la plus reculée admirera encore en lui le modèle du prêtre et du directeur."

(Le Séminaire de Nicolet, 1867.)

Sur la mort de M. J.-O. Léprohon, prêtre, curé de Nicolet, ancien Directeur <hi. Séminaire.

Nicolet a perdu son guide et son pasteur!

Pauvre peuple. . . Aujourd'hui tu pleures sur sa tombe!

La mort, en le frappant, a fait saigner ton cœur;

Ah ! pourquoi sous ses coups faut-il que tout succombe !

Ne pouvait-elle au moins respecter la vertu!

Vous n'aviez donc pas entendu,

Seigneur, la prière touchante Que poussait vers le ciel un peuple tout en pleurs !

Vous n'aviez pas vu les douleurs

D'une famille gémissante

Qui tantôt s'adressait a vous, Tantôt priait la mort de retarder ses coups!

En vain l'homme de la chaumière, Dans le temple est venu prier pour son soutien; L'orphelin vainement supplia pour son père,

Et la veuve pour son gardien !

Et vous. . . vous qu'il nommait sa famille chérie,

Vous que son cœur à tant aimés.

Et que son zèle avait formés

Pour l'autel et pour la patrie. . .

Dans votre cœur reconnaissant En vain vous imploriez pour l'homme bienfaisant Qui vous avait donné vingt-cinq ans de sa vie! Il est mort. . . et, depuis le ministre de Dieu,

Depuis l'homme d'Etat qui lui redoit sa gloire, Jusqu'à l'heureux enfant croissant près de son lieu, Et qui gardait si bien sa touchante mémoire, Tous pleurent en ce jour... et désirent encor, Pour calmer un instant leur angoisse profonde,

Baiser une fois leur mentor.

Dieu! pourquoi l'avez-vous fait sortir de ce monde Etait-ce pour punir nos crimes, nos erreurs?

Oh! non, mais le Dieu des justices Aime à récompenser ses dignes serviteurs; Il hâte leur trépas, pour hâter leurs délices. 0 pasteur, Dieu voulut couronner tes travaux

En t'accueillant dans son repos.

Qu'il est beau le trépas du juste!

Voyez-le s'avançant devant l'Eternité; Ses yeux sont sans nuage et sur son front auguste Brillent les doux rayons de la sérénité.

Mais chez le bon pasteur des âmes, Le trépas semble encor plus sublime et plus doux; Sa belle âme déjà s'élance vers l'Epoux.

Brûlant de ces divines flammes Dont elle a, sur la terre, embrasé tous les cœurs.

Il se montre au Dieu des pasteurs, Pénétré du néant des vanités humaines Et tout plein des vertus qu'il prêchait ici-bas.

La mort. . . il en connaît les peines,

Ses rigueurs ne l' étonnent pas:

Mille fois dans les jours de son saint ministère.

Penché sur le sein du mourant, Il a vu que la mort est aussi passagère.

Il peut la fixer en riant.

Oui, vanités du monde, ô fumée! ô folie! Il vous quitte avec joie; il ne vous aimait pas.

Il ne laisse, en quittant la vie.

Que l'heureux souvenir de la vertu bénie,

Et l'exemple d'un beau trépas.

A. G.-Lajoie.