CHAPITRE IX

Mgr Signay et le Séminaire de Nicolet {suite). — M. Ferland, directeur et préfet des études (1846-48), puis supérieur et préfet des études (1848-50) ; il quitte le Séminaire. — Etablissement de la corporation interne (1848).— M. C. Dion, directeur (1848-50). — M. F.-L. Parent, bienfaiteur insigne du Séminaire ; autres bienfaiteurs. — Mort de Mgr Signa)-.

La prospérité du Séminaire se maintint encore assez bien 1846-47 pendant l'année 1846-47, avec les mêmes directeurs que les deux années précédentes : M. Ferland, préfet des études et directeur en chef, M. Harper, procureur, M. T. Caron, assistant-directeur, et M. C.-O. Caron, professeur de rhétorique. Le nombre des élèves internes fut satisfaisant et resta tout le temps au-dessus de 100. Les plaintes nouvelles qui s'étaient fait entendre au sujet de la tenue du pensionnat et qui se répandirent pendant les vacances de 1846, (*)

(1) Au sujet de ces plaintes. M. Harper écrivait à Mgr Signay en date du 7 septembre 1846: " Votre lettre du 25 août m'a été remise " avant mon départ pour Montréal. Quoiqu'à cette date les criailleries " contre la nourriture, au moins d'une manière tant soit peu générale, " ne fussent pas encore parvenues à mes oreilles, cependant je m'atten- " dais de jour en jour à entendre fredonner cette étemelle ajitienne. "J'avais prévu et prédit cette conséquence naturelle de certains petits " changements introduits l'automne dernier dans le département culi- " naire. Ce fut alors grande réjouissance au réfectoire, grandes démons- " trations de contentement général ; mais quel était le véritable motif "de ces démonstrations? Etait-ce réellement un changement pour le "mieux? Non, car l'année dernière aussi bien que cette année la nour- " riture, à l'exception de quelques accidents rares et qui peuvent arriver "dans toutes les familles, a toujours été bonne, suffisante et même abon- " dante. Ces démonstrations n'étaient donc autre chose que des cris de " victoire et de triomphe d'une petite cabale, et voilà tout. "

1846-47 avaient attiré de nouveau l'attention de la corporation, laquelle, .sur conseils reçus et informations prises, crut qu'il était de son devoir, pour couper court aux griefs vrais ou supposés, de se faire dresser une liste du menu proposé pour chaque repas de la journée, matin, midi, soir, et après l'avoir examinée et corrigée, de lui donner son approbation. En dépit de la promulgation du régime alimentaire, tel qu'il venait d'être sanctionné, les choses allèrent leur train accoutumé à la cuisine et au réfectoire, sans changement notable, comme la suite le prouva bientôt.

1847-48 II n'en fut pas de même, sous le rapport de la prospérité, de l'année 1847-48 et des deux suivante.-: elles constituent au contraire toute une époque de malai.se et de crise, que la Séminaire de Xicolet traversa avant de retrouver 11113 nouvelle période de temps heureux. La population écolière diminua tellement pendant ces trois années, la dernière surtout, qu'on craignit d'être dans la nécessité de fermer la maison, ou de la mettre sous le contrôle d'un ordre religieux, en la lui cédant. Tout naturellement les opinions étaient fort partagées sur la cause de cette décadence, chacun l'expliquait à sa façon, et quelques-uns la voyaient du côté qui pouvait mieux accommoder leurs propres intérêts. Les uns, et ils étaient nombreux, l'attribuaient au système trop économique et peu attrayant du pensionnat, contre lequel des plaintes ne manquaient jamais d'être dirigées. (*)

(1) "Vous me demandez, écrivait M. T. Oaron a l'archevêque, des " explications au .sujet, des plaintes réitérées contre l'établissement de "' Xieolet : voici dans mon humble opinion tes principales» causes des ,; murmures:

" 1° Accidents dans la nourriture, c'est-a-dire médiocrité dans la pré- " pa ration des aliments, souvent: médiocrité dans la qualité, parfois; "trop petite quantité, quelquefois; irrégularité du service culinaire;

" 2° Mécontentement des élèves qui sp trahit au dehors, souvent par "des exagérations; ce qui augmente le nombre des mécontenta;

DU SÉMINAIRE J)K NICOLET o31

D'autres, en petit nombre, à un certain manque de vigueur 1847ou de sévérité du côté de la direction à L'égard «le la discipline des élèves. (') Ceux qui étaient le mieux en position de juger des choses par une longue expérience ou par l'observation des faits sur le théâtre même où ils se déroulaient — sans nier l'influence plus ou moins directe de la première de ces causes sur l'état de défaillance où ils voyaient le Séminaire, et sans attribuer plus d'importance qu'il ne fallait à la seconde, qui n'était qu'une opinion assez psu fondée et fort restreinte, — - faisaient remonter toute la cause du mal à l'insuffisance des moyens d'action immédiate de la corporation, telle qu'elle était composée, sur l'institution qu'elle

" 3° L'opinion publique, formulée d'après ces données, très hostile au "système économique actuel:

"4° L'attrait qu'ont les avantages offerts par le système de pensions "libres des collèges de Saint-Hyacinthe, de l'Assomption et de Joliette, " qui feront toujours trouver mauvais ce qui y sera inférieur.

"Voilà quelques-unes des causes du niai; je laisse à votre sagesse de " trouver les remèdes convenables." (Lettre du -M décembre l8Jft.)

(1) "Je n'ai pas encore eu occasion, écrivait de son côté M. Harper "au même prélat, de consulter .Monsieur le grand vicaire relative- " ment au changement demandé dans le mode de pension. Pour " le moment au moins, je suis loin de regarder cette mesure " comme propre à relever notre pauvre maison de la baisse où " elle est tombée. C'est plutôt un changement de directeur qu'il nous 'faut pour cela: car notre cher directeur actuel, malgré ses talents " transcendants, ses connaissances universelles, manque cependant, au " moins suivant moi, de certaines qualités moins brillantes peut-être, "mais non moins nécessaires dans la charge qu'il occupe. Je " suis même d'avis que le changement demandé pour la pension, loin de "diminuer son embarras, ne ferait que l'accroître; car si déjà le fardeau " de la surveillance pèse trop sur ses épaules, comment pourra-t-il le "supporter lorsqu'il sera augmenté de moitié et peut-être davantage? " Ce qui serait certainement le cas si une grande partie de la commu- " nauté se rendait quatre fois par jour dans le village pour les repas." (Lettre du 29 décembre 1847.)

1847-48 avait à régir et à faire prospérer. L'impossibilité où étaient les membres de cette corporation, tous en dehors du Séminaire et éloignés les uns des autres, de se réunir aussi souvent qu'il était nécessaire, pour se tenir au courant des affaires qui le concernaient, à l'intérieur comme à l'extérieur, décider avec connaissance de cause ce qui touchait souvent h ses intérêts vitaux, à ses forces vives, et remédier efficacement aux difficultés inévitables qui se produisaient de temps à autre ; telle était, suivant les meilleurs juges de la position, la cause la plus directe, la plus influente, du malaise et de la décadence qu'on déplorait et qui conduisit l'institution à une crise sérieuse. Bien certainement il n'y avait aucun manque de bonne volonté de la part des membres de la corporation, tous bien disposés en faveur du Séminaire dont la charte leur confiait l'administration ; mais c'était la constitution elle-même de la corporation qui faisait défaut, en instituant pour membres des personnes de l'extérieur et dispersée-, qui ne pouvaient exercer qu'une surveillance lointaine sur la maison et se renseigner sur ses affaires que par ouï-dire, la plupart du temps.

Déjà depuis longtemps on avait senti les graves inconvénients qu'offrait cet état de choses si préjudiciable aux intérêts du Séminaire, et on avait songé à y porter remède, en faisant modifier sa charte. Mais de la pensée à l'action, il y a loin quelquefois, et c'est ce qui eut lieu dans le cas présent. On remit d'une année à l'autre à tenter la réalisation d'un projet qu'on reconnaissait comme avantageux à la maison, attendant toujours quelque circonstance favorable pour porter remède à un mal qui grandissait sans cesse. Dès .1842, comme nous l'avons vu au chapitre précédent, M. Harper lui-niêinc. qui devait être, il semble, à cause de la confiance que lui témoignait la corporation et surtout son chef, le moins intéressé à désirer un changement dans l'adminis-

tration du Séminaire, pour la confier à un bureau de régie 1847^48 ou corporation interne composée des directeurs et des professeurs, suggérait néanmoins cette modification à l'archsvêque et s'exprimait très ouvertement sur le désavantage d'une corporation toute externe. " Véritablement, écrivait- " il alors à Mgr Signay, la constitution de la corporation " sous le rapport de ses membres épars est un sérieux obsta- " cle à la prospérité de ce précieux établisssment. Il a été " impossible de réunir un bureau jusqu'à ce jour et je ne "sais quand la chose sera faisable." (*)

L'état de dépérissement du Séminaire, qui s'annonçait à Fautomn.'3 de 1847, par une diminution considérable dans le nombre des élèves, et qui s'accentua encore davantage les deux années suivantes, jeta le découragement parmi les directeurs et remit sur le tapis avec plus d'à-propos que jamais la question d'un changement dans le personnel de la corporation. M. Ferland, en s'adressant à l'archevêque, au mois de novembre, lui disait : " Notre communauté se main- " tient toujours peu nombreuse, tandis que les autres mai- " sons sont remplies d'élèves. Par ce que je vois et j'en- " tends, je suis porté à croire que le nombre des pension-

(1) M. Harper se plaignait encore, au mois d'octobre de la même année, du défaut d'une constitution pour les prêtres du Séminaire: " Il n'y a pas "d'administrateur en chef; il y a un corps, mais sans corporation. Aussi "longtemps que chaque chef de département agira isolément et sous les " instructions d'une autorité éloignée, point d'harmonie dans l'en- " semble.... Impossible d'attendre un bon gouvernement tant que les " ministres n'agiront pas de concert et sans une autorité représentée . . . " Il est vrai que V. G. a bien nommé un Premier, mais quels sont les "attributions de ce Premier? C'est ce que je serais bien en peine de "dire. Toujours est-il que depuis cette nomination, comme auparavant, " il s'est contenté de faire honneur on ne peut mieux il sa charge de " préfet des études, et c'est encore ce qu'il continuera â faire probable- " ment avec son nouveau titre de directeur principal. " {Lettre à Mgr Signay, du 31 octobre.)

1847^48" *' naires 113 s'augmentera pas l'année prochaine. Il serait "malheureux que nous fussions réduits à fermer les portes "'de l'établissement. Si cette diminution d'élèves est due " à ma mauvaise administration, je prierais Votre Gran- " deur de se débarrasser de moi et de me jeter dans quelque " coin où je pourrais être moins inutile."

Dans une lettre suivante, M. Ferland revenait sur cette question avec plus de force. " Si j'ai paru découragé, di- " sait-il à l'archevêque, dans ma dernière lettre à Votre '•'Grandeur, j'avais, je crois, d'excellentes raisons de l'être. "Le public est prévenu contre cet établissement et cette "prévention est répandus partout. Des lettres que mes con- "' frères et moi avons reçues depuis peu nous en assureraient "si nous ne le savions déjà. Le nombre de pensionnaires, "tout restreint qu'il est, menace de devenir moindre au jour " de l'an, et continuera de décroître jusqu'à la fin de l'an- " née. Que la faute en retombe sur qui l'on voudra, voilà " où en sont les choses. J'en ai fait part au président de la " corporation, pour que cette dernière puisse s'occuper des "remèdes à apporter. Si au contraire on veut laisser tom- " ber l'institution, s'il n'est aucun moyen de la soutenir " plus longtemps, j'aimerais à en être averti pour pourvoir " à mon avenir. Le Séminaire de Saint-Hyacinthe s'est " trouvé un peu embarrassé il y a quelques années; le nom- " bre des élèves diminuait quoique moins rapidement qu'ici. "L'on y a adopté un plan qui a réussi. On a permi- à " tous ceux qui le désiraient de prendre leurs repas dans le " village, à condition que le coucher, la récréation, les étu- " des et tous les autres exercices se feraient comme à l'or- " dinaire dans le collège. Les mêmes dispositions existent " à l'Assomption, où plusieurs élèves du district des Trois- " Rivières préfèrent aller étudier pour cette raison. Et ces " deux maisons sont très satisfaites des résultats de cet ar-

'•'rangement, qui les délivre du principal sujet fie plaintes 1847-48

" contre les collèges en général. Votre Grandeur nie par-

" donnera d'être revenu sur ce sujet; mais les circonstances

" sont urgentes et l'on ne saurait trop se hâter d'adopter un

" plan qui empêche la maison de se vider. Jusqu'à cette an-

" née, j'ai fait ce que j'ai pu pour retarder ce moment, je

" n'en puis faire davantage." {Lettre du 10 décembre 1847.)

A cette voix désolée de celui qui était de droit, plus que de fait, le premier dans la maison, se joignit celle de M. Thomas Caron, déjà identifié en quelque sorte avec le Séminaire, au point de s'y sentir attaché par des liens quasi indissolubles. " Je suis bien sensible, écrivait-il aussi à ^ler Sie'nav, " au mauvais état de la maison et j'en suis assez affecté pour " n'y être plus heureux. Ma position n'est plus tenable, et si " quelque amélioration n'allège pas mon fardeau, je crains " de succomber sous le faix. Aussi je prie Votre Grandeur, " avec tout le respect possible, de considérer dans sa sagesse "si quelque main plus habile ne tiendrait pas la place " mieux que moi. Bien des fois il m'est venu à la pensée " de supplier Votre Grandeur de me décharger de cette be- " sogne qui me fait trouver très pénible ma vie de collège."

De son côté, M. Harper faisait entendre aussi le cri de détresse, avec non moins d'énergie. " Ce sera avec une sa- " tisfaction bien vive, disait-il à l'archevêque, dans une let- " tre du mois d'avril, que nous verrons arriver Votre Gran- " deur à Xicolet, quand elle jugera à propos de visiter cet "établissement. Jamais peut-être il s'est vu dans un état " si critique, menacé de ruine de tons les côtés, et de celui "des finances et de celui de la confiance publique. Il invoque "à grands cris les secours prompts et efficaces que le pro- " chain bureau dans sa sagesse devra lui procurer." Le procureur demandait avec instance une organisation nouvelle pour la régie du Séminaire. C'était surtout le côté écono-

184M8 mique qui le préoccupait et il ne cessait de réclamer contre les dépenses qu'entraînait le pensionnat, .sous le régime un peu plus libéral et moins étroit inauguré depuis deux ans, mais donnant lieu encore à de fréquentes plaintes. " Tou- " jours est-il que sous le rapport de l'économie, ce nou- " veau système est tout à fait ruineux pour notre pauvre " maison," répétait-il souvent au prélat. Il se plaignait aussi de l'augmentation du personnel des directeurs et professeurs, toujours au point de vue de la caisse, qui n'y trouvait pas son compte. " Je me permettrai une remarque, di- " sait-il : c'est que depuis mon début dans le ministère éco- " nomique, le montant des honoraires a plus que doublé et " le nombre des régents s'est augmenté de plus d'un tiers ; " de sorte qu'en évaluant les pensions, pour les ajouter à la " dépense, le total de cette partie seule de l'administration " s'élève à deux tiers de plus qu'il n'était à cette époque. Et "cependant le nombre d'étudiants n'est pas plus considéra- " ble aujourd'hui qu'il ne l'était alors. Il y a actuellement " dans la maison vingt-cinq personnes qu'il faut loger, "chauffer, éclairer, nourrir et payer, et tout cela pour le " service d'un petit pensionnat de quatre-vingts et quelques " écoliers. Vraiment ce sujet mériterait l'attention immé- " diate de tous les membres de la corporation qui, j'en suis " sûr, loin de consentir à une augmentation de dépense, cher- " chsraient plutôt les moyens de la diminuer afin de la met- " tre en équilibre avec la recette." Il prétendait que les plaintes si souvent renouvelées contre la pension des élèves étaient chimériques et il cherchait à le démontrer. " Je n'ai " pu, écrivait-il encore à l'archevêque, au commencement de " janvier, rencontrer M. le grand vicaire Cooke qu'hier. (*)

(1) Cette lettre était une réponse au prélat, qui lui avait dit, entre autres choses, dans sa lettre du 1er janvier 1S48: "Consultez vos fonds " pour connaître s'ils permettent de faire plus de dépense pour l'entre-

" Pour le convaincre de la fausseté des rapports concernant 184748

" la nourriture donnée au Séminaire, je n'ai cru pouvoir

" mieux faire que de lui soumettre un relevé exact et cons-

" ciencieux de la dépense depuis trois mois. Je vous en en-

" voie une copie pour la satisfaction de Votre Grandeur et

" de son coadjuteur, dans la ferme conviction que bien loin

" d'y trouver une économie outrée, on y découvrira plutôt

" une abondance sans réplique, peut-être même condamna-

" ble. Car, pour ma part, je ne puis concevoir comment on

" a pu faire une telle dépense de denrées alimentaires, sans

" qu'il y ait eu un gaspillage considérable."

M. Harper était peu favorable au projet des pensions à l'extérieur, proposé par M. Ferland et M. Caron, et il cherchait à détourner l'archevêque d'en permettre l'introduction à Nicolet, en lui signalant les inconvénients qu'il pouvait présenter; inconvénients réels, à la vérité, mais que compensent les avantages qu'il offre à certains égards. " Je " suis loin, lui écrivait-il, pour le moment au moins, de re- " garder cette mesure comme propre à relever notre pauvre " maison de la baisse où elle est tombée . . . Au reste, comme " les choses vont rester probablement dans l'état où elles " sont jusqu'à la fin de l'année scolaire, on pourra profiter " de cet intervalle pour prendre des renseignements. Si l< Votre Grandeur l'agrée et qu'elle veuille bien m'en char- " ger, dans le cours de mon voyage prochain à Montréal, je

" tien de vos élèves, et ne manquez pas de vous aboucher avec M. Cooke " qu'on étourdit de plaintes contre la nourriture, etc. J'espère que "vous lui ferez connaître ce que vous avez de raisonnable il opposer a "toutes les criailleries. Quand vous vous serez informé vous-même sur "les lieux des gros avantages qu'on nous dit exister â Saint-Hyacinthe "et à l'Assomption, dressez-en un aperçu. On ne parle pas de Sainte- " Thérèse, parce qu'il paraît que cette année les graves inconvénients "reconnus de ce mode de pension ont déterminé les supérieurs â le faire " cesser. "

1847-48 " pourrai visiter les différents établissements, voire même 11 Saint-Hyacinthe où le nouveau mode est en opération, sur " le commodo et incommodo. J'avoua cependant d'avance "que je ne suis pas prévenu eu faveur du système de pen- " sionnaires externes, mais qu'au contraire je préfère b?au- " coup l'ancien système. Il restera donc à Votre Grandeur " de décider si cette -disposition ne ssrait pas un obstacle à " des recherches désintéressées." Après son voyage proposé à l'archevêque et pour lequel il avait reçu l'agrément désiré, il lui fit connaître ses impressions, qui ne différaient pas de celles qu'il avait exprimées d'avance, tant sur le sujet débattu des pensions à l'extérieur du collège que sur la régie de la maison. " Chemin faisant, lui disait-il, j'ai visité " les établissements de l'Assomption et de l'Industrie ( Jo- " liette). Il serait trop long d'entrer dans le détail de tou- " tes les observations que j'y ai faites. Je me contentsrai "pour le moment de dire qu'à part le vif intérêt que pren- " nent les directeurs de ces collèges à leur prospérité, je n'y " ai rien aperçu, absolument rien, qui puisse être pour le " Séminaire de ISTieolet un sujet d'envie; au contraire, no- " tre établisssment possède sur les deux autres précité- dos " avantages immenses, mais qui, malheureusement, demeu- " rent presque sans effet, faute d'une administration inté- '*' rieurs compétente, qui sache en tirer tout le profit dont (i ils sont susceptibles."

L'archevêque ne s'était pas montré hostile au projet des pensionnaires au dehors, quand on lui en fit la proposition, et il avait écrit à M. Harper, en date du •'!<» décembre, pour lui faire connaître ses vues à cet égard. " J'ai écrit ces "jours derniers à 'M. Ferland, à M. Caron et à M. Cooke, " touchant les affaires du Séminaire. ( !ar on me propose un " certain plan qui a pour objet d'empêcher, dit-on, de vider " les classes. Ce plan auquel on croit que vous n'êtes pas

" opposé serait d'admettre des élèves qui prendraient leurs 1847-48

" repas dans le village chez des familles respectables et

" choisies sous oe rapport. Toutes les plaintes des élèves,

" me dit M. Cooke, portent plutôt sur la quantité que sur la

" qualité des aliments. Si donc, avec le concours que Mgr

" de Sidyme et moi, conjointement avec M. Cooke et

" M. Fortier, donnons à la mesure proposée, elle paraît

" avantageuse, travaillez à l'appliquer de manière qu'il n'y

" ait rien de préjudiciable à la maison. Je n'ai jamais été

" favorable aux changements ; mais on me représente que

" c'est cet arrangement qui a relevé Saint-Hyacinthe de sa

" défection dans une circonstance semblable à celle où se

"trouve aujourd'hui Xicolet. . . Que puis-je faire, pour

''n'avoir rien à me reprocher, sinon de renvoyer ce qu'on

" me dit à la considération de Messieurs les membres de la

" corporation et de Messieurs les directeurs de la maison,

" afin que tous avisent à prendre quelque mesure qui puisse

"prévenir la ruine de l'établissement?"

Les choses toutefois en restèrent là, et le projet des j>ensions en dehors du collège, ou le système des quart^pensionnaires, comme on le désigne généralement, adopté en principe par la majorité des membres de la corporation, ainsi que l'indique la lettre précédente, ne fut mis en pratique qu'à l'automne de 1850. Le résultat de ce retard fut une diminution de plus en plus prononcée dans le nombre des écoliers. Ce système, qui avait bien réussi dans les collèges déjà nommés, ne pouvait manquer d'être aussi avantageux à Xicolet, comme l'expérience d'ailleurs le démontra.

La grosse question à résoudre — que les circonstances difficiles où se trouvait le Séminaire remettaient sur le tapis avec plus de force et plus d'à-propos que jamais — était le changement du personnel de la corporation, ou au moins l'établissement d'une corporation interne pour la régie en-

340 HISTOIRK

1847^4? tière de la maison, avec tous les pouvoirs nécessaires que lui déléguerait la corporation instituée par la charte royale de . 1821. Tous les intéressés désiraient C3 changement pour améliorer l'état du Séminaire et pourvoir à sa prospérité avec plus de succès; mais tous ne l'entendaient pas de la même manière.

A la demande réitérés de M. Harper d'établir une aggrégation des prêtres du Séminaire, afin d'assurer leur soutien jusqu'à la fin de leur vie, la corporation, dans une assemblée de la majorité de ses membrss, tenue à Nicolet le 25 mai 1847, examina cette question et ne trouva pas opportun de la régler pour le moment. Mais elle prit la résolution d'en venir à un changement dans son personnel ou à la formation d'un bureau de régie, composé des prêtres directeurs ou professeurs résidant dans la maison, puis de s'adresser à la législature pour légaliser cette modification de la charts, et en même temps pour obtenir un octroi pécuniaire en faveur de l'institution, qui n'en avait pas reçu jusque-là. (*) Ces deux requêtes de la corporation furent

(1) Voici les deux résolutions de la corporation â ce sujet telles qu'inscrites au cahier des délibérations: "A une assemblée de la corporation "du Séminaire de Nicolet, tenue au dit Séminaire, le vingt-cinq mai mil "huit cent quarante-sept: présents: Monseigneur l'Archevêque de Quô- " bec, président, M. T. Cooke, vicaire général du district des Trois- " Rivières, M. T. Fortier, curé de Nicolet, et M. J. Lebourdais, le plus "ancien curé du district des Trois-Rivières. Il a été résolu.... 2° que " Messieurs Fortier et Ferland soient chargés de rédiger une requête a "la législature au nom de la corporation demandant une somme de.... "pour la continuation des travaux il faire au dit Séminaire; 3° que les "mêmes Messieurs soient priés de dresser un projet de requête a la lé- " gislature pour obtenir un changement dans la corporation actuelle du " Séminaire de Nicolet ou un nouvel acte établissant une corporation " interne dans la dite maison. "

A propos de cette dernière résolution, M. Ferland écrivait il l'archevêque: " Messieurs Harper et Fortier me disent que la corporation dans

présentées à la législature au mois de juin 1847. Celle re- '18474? lative à l'octroi fut accordée en partie (*); l'autre, pour le changement de la corporation, resta sans effet. A la vérité, la question pouvait se régler, au moins d'une manière provisoire, sans l'intervention de la législature, par l'établissement d'une corporation interne, avec tous les pouvoirs nécessaires délégués par la corporation légale, et cela, conformément à la charte de 1821.

"sa dernière séance m'a chargé de dresser une requête demandant l'é- " tablissement d'une corporation intérieure. Avec une demande aussi " vague, je ne crois pas devoir agir sans avoir reçu des renseignements "de la part de Votre Grandeur. Je ne sais si l'on veut une corporation " indépendante de l'ancienne, ou unie à elle. Quelle serait la situation "des membres de ce nouveau corps? Comment se recruteraient- ils? Se- " raient -il s amovibles ou inamovibles? S'il s'agissait d'une affaire qui "me fût personnelle, je prendrais mon parti. Mais ici, c'est l'affaire "d'autrui; c'est donc une affaire de la plus haute importance et je " devrai en conséquence attendre les ordres de Votre Grandeur. "

(1) Mgr Signay avait été opposé jusque-là â toute demande de secours au gouvernement, de peur de le voir un jour s'immiscer dans les affaires du Séminaire. Il espérait d'ailleurs arriver avec le temps, soit par luimême, soit par la générosité de quelques amis, surtout de M. Parent, dont il sera parlé bientôt, et du clergé en général, à pourvoir l'institution de fonds suffisants pour assurer son existence. Ses espérances ne se réalisèrent pas entièrement, tant s'en faut. Il fut lui-même arrêté dans ses largesses à l'égard de Nicolet par les grandes dépenses dans lesquelles l'entraîna la construction du palais archiépiscopal. C'est ce qui le conduisit à recourir, avec les autres membres de la corporation, aux allocations que le gouvernement accordait libéralement aux maisons d'éducation depuis 1829. Jusqu'en 1847, le Séminaire de Nicolet n'avait absolument rien reçu de ce côté-là, tandis que les autres collèges, de fondation plus récente, avaient émargé largement au budjet public. Ainsi celui de St- Hyacinthe comptait déjà à cette époque 26,000 dollars de gratification, reçus du gouvernement, quand Nicolet commença à recevoir un faible subside. Ce subside annuel fut diminué en 1875 sans aucune raison, et même totalement supprimé, sous un faux prétexte, de 1878 à 1884. Depuis cette date, il a été rétabli à la vérité, mais sans jamais être aussi considérable que ceux de plusieurs autres institutions dont les besoins ne semblent pas plus pressants qu'à Nicolet.

1848 Au mois de mai, l'archevêque, en annonçant à M. Harper qu'il S3 rendrait bientôt à jNTicolet, pour sa visite ordinaire du printemps, l'avertissait qu'une assemblée importante de la corporation s'y tiendrait au sujet de la question agitée. " Xotre bureau, lui disait-il, doit être d'une nature tout à " fait extraordinaire. Il est question de prendre des mesu- " res actives pour rétablir la renommés de l'établissement. " Dans un conseil tenu ici aujourd'hui, M. Cooke présent, " un projet ou plan a été dressé, et vos idées communiquées " à Mgr de Sidyme y ont été considérées. Le plan d'une " corporation interne, agissant par elle-même d'après une " constitution agréée par la corporation légale, laquelle se " déchargerait sur ce nouveau corps, et qui prendrait tous " les intérêts de cet établissement, sera agité. Le procureur " actuel, qui devra faire partie de cett3 corporation inté- " rieure, doit se préparer à faire connaître les fonds livra- " blés au nouveau corps. Vous ferez bien aussi de recueillir " d'avance toutes les observations convenables pour aider à " la formation de ce nouveau corps, et propres à l'encoura- " ger à faire fonctionner les ressorts qu'il aura en main. On " suppose que la suite de cette organisation sera une aug- " mentation d'élèves, et par conséquence une augmentation " de ressources. Il est donc bien à propos que vous mettiez " sous les veux du corps délibérant quelles sont les ressour- " ces de la maison, tant actuelles que probables par l'aug- " mentation des élèves ; si les revenus peuvent soutenir " quatre ou cinq prêtres, les régents et les domestiques, en- " tretenir la chapelle, etc., etc. Il faut une connaissance dé- " taillée de tout cela pour tenter le nouveau plan."

La réunion des membres de la corporation, telle qu'annoncée, ?ut lieu au Séminaire le 27 mai, et se composait de l'archevêque, de M M. Cooke, Fortier et Lebourdais ; Mgr le coadjuteur seul était absent. On y jeta les bases de la nou-

velle organisation et tous parurent satisfaits des arrange- 1848 ments proposés. L'archevêque, tout joyeux de ce premier résultat, s'empressa de le faire connaître à Québec, en le communiquant à son sous-secrétaire, M. Bélisle. " Enfin, "lui écrivait-il de Nieolet, nous avons fini notre nouvelle " constitution ou organisation de la régie intérieurs du Sé- " minaire. J'en ai donné le programme hier soir à nos " Messieurs, qui tous paraissent contents d'être devenus " membres de ce conseil responsable, composé, 1° d'un su- " périeur, en même temps préfet des études et professeur "•de théologie; 2° d'un procureur; 3° d'un directeur des "écoliers; 4° d'un directeur des ecclésiastiques, et tout à "la fois économe; 5° enfin, d'un professeur de rhétorique. " Un sixième membre partagera ce ministère, ce sera le pro- " fesseur de philosophie, s'il est prêtre. (J) Tous ces mem-

( 1 ) M. F. L.-Désaulniers était professeur de philosophie depuis vingt ans: mais il n'était que sous-diacre, n'ayant jamais voulu aller plus loin dans les saints ordres. En vue du changement qui allait s'opérer dans l'administration du Séminaire, par la création d'un bureau de régie composé des prêtres de la maison, et pour permettre à M. Dêsaulniers d'en faire partie, Mgr Signay tenta une dernière fois de le décider à recevoir la prêtrise. A la veille de son voyage à Xicolet, il lui écrivait la lettre suivante: "'Vous ne trouverez pas mauvais, je l'espère, qu'avant " de me rendre à Xicole.t, je vous demande de nouveau quelques explica- " tions au sujet de la répugnance que vous avez toujours témoignée, au " vu et au su de tout le monde, d'avancer dans les saints ordres. . . Déjà " avancé en âge et placé comme vous l'êtes, dans un poste où vous n'é- " prouvez depuis longtemps que des marques de confiance de la part de " a-os supérieurs, vous devez sentir vous-même quelle doit être, sous cer- " tains rapports, votre position à l'égard des écoliers et des ecclésias- " tiques. . . Au reste, ne regardez pas, je vous prie, ce que je soumets à " vos réflexions, comme un reproche, mais uniquement comme une invi- " tation à vous rendre encore plus utile à la religion, sans cesser de l'être "dans le poste où la Providence vous à placé."

M. Dêsaulniers répondit à l'archevêque: " Si dans l'affaire qui fait le '"sujet de la lettre que V. G. a daigné m'écrire, je ne considérais que les " désirs souvent manifestés de mes supérieure, la confiance qu'ils m'ont

1848 " bres, moins un, se trouvent dans la maison. Voilà ce qui a " occupé sérieusement hier et avant-hier. La charte constitutionnelle a été signée aujourd'hui."

Ainsi, tout semblait être définitivement réglé à l'égard des membres de ce nouveau bureau de direction qui devait prendre en main les affairas du Séminaire. M. Ferland était nommé cette fois supérieur et, avec cette fonction, il conservait celles de préfet des études et de professeur de théologie, M. Harper gardait la procure, M. Thomas Caron demeurait chargé de la direction des séminaristes et de l'économie, et M. Olivier Caron, de la classe de rhétorique. Le seul office auquel il restait à pourvoir était celui de directeur des écoliers, mais ce n'était pas le moins difficile à remplir. On avait jeté les jeux sur M. Dion, curé de Bécancour, pour lui offrir cette importante et épineuse besogne, s'il consentait à quitter sa cure et à venir se dévousr au Séminaire.

Pendant les quelques jours que l'archevêque passa à Nicolet, après l'assemblée de la corporation du 27 mai, M. Harper lui proposa, à l'insu de ses confrères, un autre arrangement auquel il tenait beaucoup et que le prélat paraît n'avoir .accepté que pour plaire à ce dernier, qui avait toute sa

" constamment témoignée, leur longue patience à m'attendra, je devrais "certainement, sans différer, correspondre à leur légitime attente. Mais " dans une telle affaire, il faut encore écouter la. voix de la cons- " cience, qui doit, au moins en certains cas, l'emporter sur toute autre " considération. Je suis fâché d'être, pour le moment actuel et peut-être "pour toujours, dans une position telle que je n'ose encore me rendre "aux désirs de mes supérieure, quelque légitimes qu'ils soient. Entre "autres raisons de ma conduite, je dirai que l'affaiblissement de ma " santé, qui se fait sentir depuis plusieurs années, me rendrait impossible " toute autre tâche au delà du devoir de classe qui absorbe et qui a " toujours absorbé tout mon temps disponible. Je ne vois pas. par consé- " quent, comment en avançant je pourrais être plus utile à la religion. "

confiance. Il s'agissait encore une fois de faire vanir à Ni- 1848 colet le curé d'Yamachiche, M. Dumoulin, grand ami du procureur, pour l'établir supérieur du Séminaire à la place de M. Ferland, choisi pour cette charge, comme il vient d'être dit, mais dont la nomination ne devait prendre effet qu'à la fin de l'année scolaire. Dès son arrivée à Québec, le 2 juin, l'archevêque écrivit à M. Harper pour lui communiquer le résultat d'une première tentative faite auprès du curé d'Yamachiche pour l'engager à accepter la place qu'on lui proposait; mais en même temps il exprimait aussi la craints de voir cette mesure mal vue par les prêtres du Séminaire, et c'était avec raison. " En arrivant aux Trois- Rivières, mandait-il au procureur, j'ai trouvé M. Dumoulin, auquel j'ai communiqué le programme de l'organisation projetée. Il m'a paru surpris, comme on peut l'imaginer. J'ai parlé de ce monsieur avec M. Oooke, qui d'abord a cru qu'il n'accepterait point, et ensuite m'a témoigné de l'inquiétude au sujet d'un prêtre de plus, ainsi que de l'emploi qu'on donnera à M. Ferland, outre la préfecture des études et la théologie, qui devaient être le partage du Supérieur. Entre vous et moi, comment verrait-on M. Dumoulin revêtu d'une charge qu'un autre se croirait digne de porter ? J'ai cru comprendre à l'air de quelquesuns qu'on redoutait le projet si estimable dont nous avons eu occasion de nous entretenir à l'époque de mon départ. Vous êtes le seul dans la maison avec lequel j'aime préférablsment à parler de cette organisation. Aussi j'attends de votre ouverture accoutumée à mon égard, que vous voudrez bien entrer dans tous les détails qui peuvent m'être utiles dans cette affaire importante et vitale pour notre établissement. Vous ne manquerez pas d'apercevoir ce qu'on pense du projet nouveau, car chacun y étant intéressé, parlera."

M. Harper se hâta de se rendre à Québec pour répondre de vive voix à l'archevêque et le presser de faire consentir M. Dumoulin et M. Dion à accepter la position qui leur était offerte au Séminaire. Quelques jours après, le prélat fit connaître au «procureur ce qui avait été fait pour avancer l'arrangement en vue. " Après votre départ, lui " écrivait-il, je me suis occupé activement à m' assurer des "deux sujets nouveaux qui, placés au Séminaire, peuvent " y remj)lir les vœux et les engagements de la corporation " envers le public. Accoutumé depuis longtemps de rencon- " trer des obstacles et des contradictions dans l'exécution " des mesures formées pour le plus grand bien, je ne me " suis pas détourné de notre grand projet. J'ai prié le Sei- " gneur de nous rendre victorieux de tous les obstacles qui " pourraient se rencontrer ; car je suis convaincu que les " mesures les plus justes et les plus intéressantes doivent y " être exposées. De suite, dans la crainte de quelque fai- " blesse ou découragement de la part du bon M. Dion, je lui " ai expédié une longue et persuasive dépêche pour le met- " tre en garde contre toute tentative de se détourner de sa " première décision, et surtout sous le prétexte de la ren- " contre de M. Dumoulin dans le service de l'établissement " de IS'icolet. C'est par la considération des motifs du bien " à faire et de ce que la religion exige de ceux auxquels la " Providence en a confié las moyens, et même pour la con- " sidération de son honneur, qui exige impérieusement qu'il " ne reste pas au point où il est rendu avec nous. En même "temps, je m'ouvrais vivement auprès du digne archiprêtre " d'Yamachiche, auquel M. Cooke a remis sans délai ma " missive, ainsi que celle adressée à M. Dion. Car il faut " battre le fer tandis qu'il est chaud. Aussi j'avais le plai- " sir d'apprendre que mon activité n'a pas été sans bon rô- " sultat. M. Dumoulin m'écrit du 8 : J'ai été rencontrer

"M. Dion qui se trouvait au Cap-de-la-Madeleine et j'ai eu 1848 " une longue conférence avec lui sur le projet dont V. G. " m'a parlé. J'ai reçu votre lettre à laquelle M. le grand " vicaire Cooke a eu la bonté de répondre pour moi. — De " son côté, M. Cooke m'écrit : M. Dumoulin consentirait " volontiers à ce sacrifice pénible, si les Messieurs qui com- " posent actuellement la maison le voyaient avec plaisir " parmi eux et s'il croyait que ce fût la volonté de Dieu. Ce " digne Monsieur, dans sa lettre précitée, ajoute : " Mainte- " nant voici les conclusions qui sont résultées de mon entre- " tien avec M. Dion. Il est disposé pour ISTicolet, n'importe "qui sera à la tête de la maison, pourvu qu'on n? le charge " pas de la direction des ecclésiastiques et de la théologie la " première année. Il m'a promis d'aller à Xicolet pour sa- " voir de chacun de ceux qui composent la maison, s'ils au- " raient quelques objections à le voir, ainsi que moi, y en- " trer, et surtout si M. Ferland serait disposé à continuer " comme préfet des études. . ." Vous allez voir M. Dion; il " est disposé à prendre la direction des écoliers, et il doit " écrire à M. Dumoulin le résultat de ses conférences avec " vos Messieurs, puis M. Dumoulin me les fera connaître " la semaine prochaine . . . Voilà des données suffisantes " pour aider à faire marcher les choses. Travaillez de votre " côté avec quiconque vous paraîtra dans la maison propre '' à le faire avec vous. Mais si l'offre de ces deux Messieurs " devait y rencontrer objection, quel parti re<sterait-il à la "corporation?... J'attendrai le résultat de tout ce que j'ai " fait et écrit depuis nos entretiens à iSTicolet et à Québec..." M. Harper répondit à l'archevêque : "La grande affaire " pour Nicolet, dans ce moment, a été son train, au moins " j'ose l'espérer, et bientôt l'organisation régénératrice de la " maison sera complète, à la satisfaction générale, même de " ceux qui ont cru devoir y mettre de l'opposition tout d'à-

1848 " bord. Je n'ai aucun doute qu'à l'heure qu'il est le respec- " table M. Dumoulin ainsi que M. Dion auront fait leur sa- " crifice ; ce qui sans doute exigera une modification dans " les résolutions du bureau du 27 -mai, puisqu'alors il n'é- " tait nullement question du premier &3 ces Messieurs pour " la supériorité. Cinq membres au plus pourraient être du " conseil : le supérieur, le procureur, le directeur des éco- " liers, le préfet des études et le plus ancien prêtre résidant " dans la maison, quelle que soit sa charge, professeur de " philosophie ou de rhétorique, ou économe." Dans une autre lettre, quelques jours plus tard, il exprimait encore à l'archevêque toutes ses espérances sur l'organisation projetée. " La belle cérémonie, lui disait-il, qui a eu lieu à Saint- " Grégoire y avait réuni dix-huit prêtres, au nombre des- " quels étaient Messieurs Dumoulin et Dion, ainsi que M. le " grand vicaire Cooke. Quelle heureuse rencontre pour " avancer la grande affaire du Séminaire ! Aussi en ai-je "profité de mon mieux, et le résultat, je suis flatté de le " dire, a été des plus satisfaisants. Toutes les craintes et les " appréhensions que de faux rapports avaient fait naître " dans l'esprit de M. Dumoulin, relativement à la disposi- " tion de nos Messieurs à son égard, ont été complètement " dissipées, et il s'est convaincu par lui-même que tous dans " la maison le verraient avec plaisir au timon. Bien plus, " quelques-uns de nos plus chauds adversaires dans le dis- " trict se sont rangés de son côté et ceux qui restent sont en " déconfiture, et l'un d'eux, à ma connaissance, a déclaré " que toute manifestation hostile serait maintenant sans ef- "fet; car il paraît qu'il en avait été réellement question. " M. Dion est à nous et M. le grand vicaire Cooke considère " la nouvelle organisation, M. Dumoulin en tête, à peu de " chose près, comme un fait accompli."

L'archevêque, heureux d'apprendre ces bonnes nouvelles,

répondit sans retard, le 25 juin, pour exprimer son conten- 1848 tement... "Votre rapport, écrivait-il, a mis le comble à " mon agréable surprise. Car vous ne me donnez pas moins " à entendre que nos vœux et nos tentatives, malgré les oppo- " sitions, dont personne ne peut comprendre les motifs, ont "été couronnés de succès par la Providence, que je n'ai pas " manqué d'invoquer dans cette affaire importante. C'est " aussi parce qu'elle était importante que je vous ai exprimé " qu'il fallait s'attendre à la voir souffrir des répugnances et " des oppositions." Puis, après quelques jours, le prélat lui fit savoir qu'il se rendrait à ^"icolet pour l'examen public fixé aux 26 et 27 juillet, et qu'il y tiendrait un bureau pour régler définitivement l'organisation de la corporation interne du Séminaire. " Pas encore de réponse, ajoutait-il, " ni de M. Dumoulin, ni de M. Dion ; je vais leur écrire. " Car le temps avance, et il est à propos que tout l'ensem- " ble du nouveau ministère puisse se composer pour les va- "cances. Toujours est-il qu'à notre prochaine réunion, il " faut revoir notre projet du 27 mai et en venir à conclure... " Les paroissiens d'Yamachiche regardent tellement l'af- " faire de M. le curé en chemin d'être consommée, qu'ils " m'ont adressé une requête pour me témoigner le regret " qu'ils ont de perdre ce digne pasteur et le désir de le con- " server. Je ne leur en sais pas mauvais gré."

La nouvelle, en effet, du nouveau projet d'organisation intérieure du Séminaire, avec M. Dumoulin comme supérieur au lieu de M. Ferland, s'était vite répandue parmi le clergé et dans le public. Les prêtres du Séminaire, à part M. Harper, ne la reçurent, comme les autres, que par la voix de la renommée. Ils en furent surpris et affligés, après les ouvertures qui leur avaient été faites, à la suite de l'assemblée de la corporation du 27 mai, par l'archevêque luimême, comme nous l'avons vu. Le plan adopté à cette date

1848 avait leur entier assentiment; mais il n'en était pas de même du second projet, à cause de l'introduction, avec tit ride supérieur, de M. Dumoulin, qui leur paraissait être choisi et placé à Xienlet pour y exercer une tutelle à Tocard des personnes et des choses, et comme un surveillant chargé de faire rapport sur le fonctionnement de la nouvelle organisation. Quant à M. Dion, ils le voyaient venir sans crainte et sans répugnance, parce qu'ils connaissaient ses dispositions au sujet de la corporation interne qu'il -'agissait d'établir en conformité avec les résolutions du bureau du 27 mai. Le temps ne fut pas long avant (pie le curé d'Yamachiehe soupçonnât d'abord, puis apprît d'une manière à n'en pas douter qu'il n'était désiré à Xicolet que par un seul des directeurs de la maison; on ne manqua pas non plus de lui faire remarquer que si l'archevêque insistait à le placer à la tête du Séminaire, ce n'était que sur les installe*- de M. Ilarper. Il était évident que, sous de tels auspices, M. Dumoulin n'abandonnerait pas sa belle paroisse pour aller se jeter dans un milieu, sinon hostile, du moins défiant et par suite peu sympathique.

L'archsvêque fut informé de l'opinion des prêtres du Séminaire, généralement partagée par le clergé, et comprit (pi'il n'était pas possible d'aller plus loin avec ce projet. Quelques jours avant de se rendre à Nicolet, il écrivit à M. Harper pour lui dire : " Comme M. Dumoulin ne s'est " engagé à rien, je jirésume qu'il va user de la liberté où il "est pour décliner tout à fait son entrée au Séminaire de " Xicolet, qu'il est du reste disposé à favoriser comme aupa- " ravant. Je crois que nous allons en revenir à notre essai " d'organisation du 27 mai, avec certaines modifications. "Comme vous avez eu connaissance de tout ce qui s'est dit "au sujet de ce (pii avait été fait dans notre bureau de "cette date, vous l'ère/ bien de me communiquer vos idées,

" afin que je convoque une assemblée de la corporation la 1848 " veille ou Pavant-veille de l'examen, pour que nous puis- " sions définitivement terminer cette affaire, dont nous " nous occupons depuis longtemps." {Lettre, du 14 juil-

ht) o

Cette assemblée importante des membres de la corporation eut lieu après l'examen; en voici ls compte rendu, tel qu'il se lit au cahier des délibérations: " Le 27 juillet 1848, " Monseigneur Joseph Signay, archevêque de Québec, Mes- " sirs Thomas Cooke, vicaire général du district des Trois- " Rivières, Messire Jacques Lebourdais, le plus ancien curé " de ce district, et Messire Louis-Théophile Fortier, curé " de Xicolet, formant la majorité des membres de la corpo- " ration du Séminaire de Nicolet, assemblés en bureau dans " un des appartements du dit Séminaire, ayant pris en con- " sidération l'état de l'établissement, de ses revenus, de son " administration, se sont convaincus qu'une corporation ex- " térieure telle qu'elle existe maintenant, dont les membres " demeurent à une longue distance les uns des autres et ne " peuvent se réunir que difficilement, ne saurait veiller au- " tant qu'il est nécessaire à tous les intérêts de la maison, et " que le seul moyen qu'il y ait de donner un nouvel élan

(1) Quatre jours plus tard, il écrivait de nouveau au même, lui disante " J'ai déjà prévenu M. Ferland et M. Fortier que vraisemblablement il 'n'y a plus a compter sur M. Doumoulin; sa dernière lettre ne me " permet pa.s de penser autrement. M. Dion, qui est venu me voir la '" semaine dernière, m'a donné une réponse affirmative. Voilà le seul, je " pense, qui doive augmenter notre communauté pour le présent. " Puis il ajoutait: "Soyez bien persuadé que quelques précautions que la cor- " poration prenne, même en suivant les suggestions reçues depuis le 27 "mai, elle n'évitera pas de déplaire. Qu'y faire? Que de reproches " n'ai-je pas entendus contre elle sur tout ce qui a rapport a l'adminis- "tration! Et même n'en ai- je pas eu ma bonne part? Mais qu'ai- je pu " faire de plus pour le Séminaire de Nicolet que je n'ai pas fait? Qu'où "me reproche ce qu'on voudra, qui autevi judicat me Dominus est."

" au progrès de l'établissement serait d'y établir une corpo- " ration interne ou un conseil de régie chargé de toute l'ad- " ministration tant externe qu'interne. — C'est pourquoi " désirant procurer à la maison les avantages qui paraissent "devoir résulter d'une corporation ou conseil de régie in- " terne, ils ont unanimement, et en vertu du pouvoir que " leur confèrent les Lettres Patentes de Sa Majesté George " IV, du 10 décembre 1821, établissant la corporation du " dit Séminaire de Nicolet, résolu et réglé ce qui suit : " 1° Il sera formé un conseil de régie, composé des prêtres " résidant dans la maison, et chargé de toute l'administra- " tion tant interne qu'externe, par une procuration en for- " me qui lui sera donnée par la corporation, pour laquelle " et au nom de laquelle il agira, avec obligation de rendre " compte de temps à autre à la dite corporation légale. "2° Ce conseil de régie sera composé du directeur de la " maison, du procureur, du préfet des études, du directeur " des ecclésiastiques et aussi de l'économe, des professeurs "de philosophie et de rhétorique, s'ils sont prêtres... " 4° Les attributions du conseil seront: 1) de gérer tous les " biens de la corporation tant meubles qu'immeubles par le " procureur, auquel il fera rendre compte de son adminis- " tration, sans cependant pouvoir engager ni aliéner les " fonds ; 2) d'établir les devoirs des prêtres et des eoclé- " siastiques employés dans la maison et même de ses pro- " près membres ; 3) de veiller à ce qu'il soit pris un soin " tout particulier des élèves tant pour leur bien-être tempo- " rel que pour leur progrès dans les sciences ; 4) de faire " observer le règlement déjà en force dans la maison. . . il " pourra en outre régler par résolutions tout ce qu'il jugera " avantageux au bien spirituel et temporel de la maison ; " 5) de nommer les professeurs et les régents et de régler " le nombre d'élèves qui composera chaque classe ; 6) en un

DU SÉMINAIRE DE NICOLET oôu

" mot, de faire, au nom de la corporation, pour la prospérité 1848 " de l'établissement, tout ce que la dite corporation ferait "elle-même. 5° Le conseil tiendra registre de ses délibérations. . . 9° Monseigneur le président est prié de prendre " des mesures pour exécuter avant la fin des vacances pro- " chaines tout ce qui est ci-dessus réglé."

Les bases de la corporation interne étaient bien jetées, à la vérité, par ces résolutions du 27 juillet; mais il y avait encore beaucoup à faire pour l'établir solidement et à la satisfaction de tous les intéressés. D'abord, il existait une différence essentielle entre le projet du 27 mai et celui du 27 juillet; dans le premier il était question d'un supérieur; dans le second le directeur était à la tête de la maison. Puis, il devenait évident que la corporation voulait se réserver le choix des officiers pour les différentes charges, au lieu de remettre cette élection entre les mains des prêtres de la maison, qui devaient faire partie du bureau de régie établi par ces résolutions. Ces deux points étaient peu propres assurément à leur rendre le projet acceptable, au moins sans être modifié.

La veille même de la tenue du bureau, où l'on adopta les résolutions, M. Dion, dont le nom avait été mentionné comme le futur directeur, avait adressé à l'archevêque une lettre assez incisive pour lui faire connaître qu'il ne viendrait pas à Nicolet et lui donner les raisons de son refus. " Il m'est " infiniment pénible de contrister Votre Grandeur. Je n'ai " jamais rétracté ni de parole, ni par écrit, les conditions " et représentations que j'ai faites et mises pour mon en- " trée au Séminaire de Nicolet. Ces conditions étaient cel- "les-ci: 1° la connaissance du personnel de la nouvelle or- " ganisation et la présence des Messieurs qui ont dirigé la " communauté ces dernières années, afin de les avoir pour " aides, comptant sur leur expérience et leur bonne volonté ;

1848 "2° exemption de la direction des ecclésiastiques et de l'en- " seignement do la théologie, au moins les premières années. "Alors, il n'était pas question de moi comme supérieur; " inutile de faire cette réserve. Je n'ai point du tout dévié "de ce programme. On ne m'a jamais dit ni démontré que " ces conditions étaient incompatibles avec l'obéissance et "le respect qu3 je dois à mon premier supérieur. Je crois '"'donc en sûreté de conscience, comme en honneur, pouvoir " tenir à mes conditions et réserves dans cette affaire-ci, "comme je tiens à mes devoirs envers Votre Grandeur. . . " Qu'il lui plaise de me permettre de lui représenter que je " ne regarde pas les plans et les arrangements faits par le "bureau de la corporation pour l'administration de la mai- " son de Nicolet comme des canons ou comme des règles du " diocèse. Je ne crois pas qu'un prêtre soit obligé d'approu- " ver tous les systèmes, tous les essais de gouvernement dans "cette maison, et je ne pense pas non plus qu'il soit obligé "de s'y soumettre. . . De plus, la question de la primauté "dans la maison a été abandonnée pour de bonnes raisons " et à ma grande joie. Maintenant on change de nom seule- " ment et on ramène la même charge pour me l'imposer " ainsi. C'est une trop grande responsabilité pour moi, je "ne puis l'accepter. Je regrette de le dire encore une fois, " en d'autres termes peu flatteurs à la vérité ; mais c'est un "fait. Le bureau en retardant de doter la maison d'une "corporation interne légalement constituée, aussi vire que " possible, jette par la l'établissement en arrière d'autres "plus récents, contribue à dégoûter les prêtres qui auraieail "la volonté de se dévouer à cette œuvre épineuse, mais très "méritoire et très utile. Ce n'est pas ma faute si le bureau "a avoué ingénument cette vérité que l'expérience démon- " tre. La réforme à faire à Nlcolet, de L'aveu de tous, dee "Messieurs de la maison comme des amis, le bureau exoep-

" té, c'est une constitution nouvelle, une charte, une corpo- 1848 " ration interne qui élise et choisisse ses officiers, qui ait "confiance mutuelle, unité, force, vie et action par elle- " même, esprit de corps, en un mot. Voilà l'âme ; sauf l'ap- " probation du supérieur ecclésiastique et les droits que les " canons lui donnent sur la communauté et la nomination " du supérieur. A moins qu'il ne soit question d'une telle " organisation ou plutôt d'une agrégation dans laquelle il " plairait à Votre Grandeur de me voir entrer, je la supplie " en toute humilité de vouloir bien daigner permettre que " je me remette de la fatigue et des inquiétudes que m'a " causées cette question si longuement et si longtemps agi- " tée. Je serai toujours dans les mêmes sentiments et les " mêmes dispositions que j'ai exprimés à Votre Grandeur. " Mais je ne suis pas du tout pour les changements si fréquents, ni pour les essais, jusqu'ici si infructueux, de ré- " gimes et de plans inusités ..."

Rien de ce qui avait été décidé en principe, dans la réunion du 27 juillet, n'avait été communiqué officiellement aux prêtres du Séminaire ; ils attendaient avec anxiété quel serait le sort qu'on leur réservait. Les choses paraissant devoir rester encore longtemps dans le même état, MM. Ferland, Thomas et Olivier Caron prirent la résolution d'exposer sans ambages leur pénible position aux membres de la corporation. Ils écrivirent donc, le 8 août, la lettre-manifeste que nous allons lire. " Nosseigneurs et Mes-ieurs, "si nous nous hasardons aujourd'hui à vous demander une " réponse décisive à notre égard, c'est avec la ferme convic- " tion que notre démarche ne sera pas considérée comme " prématurée, puisque depuis six mois nous sommes tenus " sur la sellette. Dans le mois de mai dernier, votre véné- " rable président nous communiqua une série de résolutions, " adoptées par votre bureau et établissant une corporation

1848 " intérieur dans votre Séminaire. Il nous donna en même " temps deux mois i>ouy réfléchir sur le contenu de ce docu- " ment et lui faire connaître si nous étions prêts à en accep- " ter les clauses. C'est la dernièra fois que votre bureau a " voulu nous faire part de ses intentions.

" Bien avant le temps fixé pour la réception de nos rê- " ponses, la rumeur publique nous apprsnd que votre corpo- " ration s'est assemblée à plusieurs reprises, que dans ces " séances l'on s'est occupé de nous, qu'on a proposé plu- " sieurs combinaisons destinées à réforni2r le personnel de " cette institution, que par suite des arrangements projetés " quelques-uns de nous devaient être invités à se retirer, " tandis que les autres demeureraient soumis à une survcil- " lance étrangère. Ces bruits, répandus au loin et accrédités " par l'autorité de graves personnages, étaient de nature à " nous enlever la confiance de nos élèves aussi bien que csl- " le du public. Toutefois nous nous sommes tus, nous reposant sur la sagesse des conseils de votrs corporation. Trois " mois se sont ainsi écoulés; après une aussi longue attente " de notre part et sans doute de mûres réflexions de la vôtre, " nous croyons être autorisés à prendre connaissance des rê- " sultats auxquels vous êtes arrivés. Le bien de estte niai- " son et notre intérêt particulier demandent énergiquement " que fin soit mise à l'état d'incertituds où nous nous trou- " vons. Humbles individus, nous vous paraîtrons bien peu "qualifiés pour oser ainsi vous interpeller; mais nous vous " prions d'observer que nos nombreux amis dans le clergé S3 " préoccupent diversement de notre situation et désirent que " nous la fassions préciser au plus tôt. Suivant eux, il est " temps de terminer ces longues investigations à notre " égard, car le public commence à s'enquérir si des hommes " qu'on veut faira surveiller, dans le cas où l'on consenti- " rait à s'en servir, ne seraient point coupables d'imbécillité

" ou de négligence. Nous tenons trop à notre réputation et 1848 " à. l'estime de nos confrères pour vouloir demeurer plus "longtemps un point de mire à toutes les conjectures, ù tous "les commérages du diocèse. Notre position n'est plus te- " nabi 3.

" D'ailleurs, à peine reste-t-il un mois avant l'ouverture " des classes ; et dans cet intervalle il faudra régler l'ar- "• rangement du matériel de l'institution et s'assurer de la " coopération d'un nombre suffisant de professeurs. Atten- " dre aux derniers jours des vacances pour organiser les " différents départements, serait exposer aux plus graves "embarras ceux qui seront chargés de cette œuvre difficile."

" Voici, Nosseigneurs et Messieurs, ce que nous pre- " nous la liberté da vous demander. Avez-vous l'intention "de nous employer dans cette institution? Si vous avez " cette intention, quelles conditions nous proposez-vous ? Si " ces conditions ne sont pas libérales, notre position est talle "que nous ne pourrions décemment rester plus longtemps " dans cet établissement ; dans ce cas nous sommes résolus " de nous retirer, à moins que nos supérieurs ne nous ordon- " nent expressément de demeurer. Nous comprenons qu'il " nous est impossible de faire progresser l'institution si " nous avons les mains liées et s'il faut que toutes nos dé- " marches soient contrôlées et mal interprétées. Si nous ne "possédons pas votre confiance, veuillez nous le dire. Nous " nous retirerons, attendant da la bienveillance de nos su- " périeurs ecclésiastiques qu'ils nous assigneront des postes " où nous serons moins inutiles qu'ici."

De son côté, M. Dion, auquel on avait reproché de ne point tenir à sa parole donnés en faveur de Nicolet, où il ne voulait entrer qu'aux conditions exprimées dans sa lettre du 2G juillet, citée plus haut, répondit à l'archevêque par la suivante, qui ne cache rien de la position tendue exis-

1848 tant alors entre les membres de la corporation et ceux du Séminaire, au sujet de la nouvelle organisation projetée.

" Monseigneur, le simple et court exposé des faits rela- " tifs aux affaires de Nicolet démontrera mieux qu3 les pa- " rôles ne le sauraient faire d'où viennent les changements " et les revirements."

" Au .printemps dernier, on me fit, de la part de Nossei- " gneurs les Evoques, des propositions d'entrer au Sémi- " naire de Nicolet comme supérieur de cette maison. Je fia " mes excuses et donnai mes raisons. Je conclus en disant " que, si on l'exigeait, je serais un de ceux qui se dévoue- " raient à cette œuvre, moyennant une corporation interne, " avec constitution, les membres devant choisir eux-mêmes " et nommer les officiers. Ensuite Votre Grandeur vint à " Nicolet ; alors, tenue du bureau, lequel siégeant, on con- " vint du supérieur et des autres charges. Je trouvai cet ar- " rangement et ces nominations de mon goût ; ma décision " était presque faite, et je n'attendais, pour donner ma ré- " ponse finale, que la décision des Messieurs de la maison, " voulant m'assurer si j'aurais leur aide, ou non, dans ma " nouvelle besogne. Mais voilà qu'au départ de Votre " Grandeur de ISTicolet les choses changent : un autre supô- " rieur est mis en avant. On informe Votre Grandeur qu'il " est bien vu de tous, tandis que c'est tout le contraire. No- " nobstant ce changement inattendu, je persiste à dire que " j'entrerai quand même à Nicolet, si j'y trouve l'assistance " cordiale des anciens directeurs, si je suis exempté de la " direction des ecclésiastiques et de l'enseignement de la " théologie, si une constitution est donnée avec détermina- " tion des attributions de chaque membre, avec la promesse " d'une corporation interne. Cependant le supérieur en " perspective fait défaut pour de bonnes raisons. Nouveau " changement. On revient à l'ancien régime, au temps du

" vénérable M. Léprohon : un directeur responsable char- 1848 " gé de toute la communauté, des prêtres, des ecclésiasti- " ques et des écoliers, du moins le premier et à la tête de " tous. Je sais trop bien les déboires essuyés dans ses der- " nières années par ce digne et zélé ami de la jeunesse pour " m'exposer aux mêmes mécomptes. On revient donc au "(premier plan formé à Québec et, sous un autre nom, on li veut m'imposer le fardeau. Cela dépasse trop mes f acul- " tés, je décline, quoique j'aie fait quelques dispositions u éloignées pour mon changement de situation, tenant tou- " jours à mes conditions. Mais je suis certain que tous ces u changements et revirements, dans l'organisation d'un con- " seil de régie pour le Séminaire, ne rencontrent pas l'assen- " timent et l'approbation de personnes haut placées, ni de " la plupart des Messieurs de ISTicolet.

" Mon voyage à Québec ainsi que celui de JSucolet étaient " bien faits dans l'intention d'arriver à une conclusion fi- " nale. J'ai bien compris que Votre Grandeur regardait la " chose comme finie par rapport à moi. Mais ne trouvant " rien d'arrêté à Québec, j'ai dit à Votre Grandeur que je " la rencontrerais à Nicolet pour finir l'arrangement de u cette affaire, ajoutant que je désirais connaître le person- " nel de la nouvelle administration. A Nicolet j'ai trouvé " les choses sur un nouveau plan ; c'était un nouveau chanu gement. Alors point de merveille si je suis l'exemple.

" Si le bureau entend organiser et monter la maison à son " goût et suivant ses vues sans regarder aux représentations " et aux conditions de ceux-ilà mêmes qu'il désire appeler à " la conduite de l'institution, alors qu'il fasse pour le " mieux et sans ma participation. Le bureau a sans doute i; à cœur le bien de la maison et non pas sa propre satis- " faction dans la nomination d'un tel ou d'un tel à telle ou '•* telle charge. Du moment que la machine ira bien, qu'im-

1848 " porte que ce soit Pierre ou Jacques qui soit directeur, " procureur, etc. Comme les membres de la maison seraient " responsables de leur gestion envers la société entière, ne " ssrait-ce pas juste de leur donner la force d'un corps dont " les membres sont unis par un esprit, un intérêt et un dé- " vouement commun, ayant confiance mutuelle, unis et d'ac- "cord, s'aidant en tout? Eh bien ! que le bureau donne aux " Messieurs de Nicolet la liberté de se constituer en corps, " qu'ils choisissent et nomment eux-mêmes les officiers et " les employés de la maison, je serai encore des leurs, si las " supérieurs veulent que j'en sois. Je ne pense pas que les " Messieurs de JSTicolet se refusent à cette concession et à " cette faculté à eux faites ; et lors même qu'un ou deux "ne consentiraient pas à ce mode, la majeure partie pour- " rait trouver des remplaçants. Il irait de l'honneur et de " l'intérêt le tous de s'associer des collègues capables ; ils " seraient liés à s'aider mutuellement et à faire marcher " l'institution convenablement. Tout cela avec la promesse " du bureau d'octroye>r une charte et une corporation nou- " velles, si les administrateurs réussissaient dans leur entre- " prise ; libre à eux de se retirer après l'essai d'un an, si "cela n'allait pas bien. C'est le seul mode, le seul plan, je " pense, qui mettrait les membres à l'aise, leur donnerait " lieu d'éprouver leurs forces et leur savoir-faire. Le bureau " et la société n'auraient rien à jierdre, et peut-être beau- " coup à gagner."

L'archevêque répondit sans tarder à la lettre de M. Ferland et de ses deux collègues. " J'ai communiqué, disait-il, " à Mgr de Sidyme et à M. le grand vicaire Cooke la lettre " en date du 8 du courant que vous avez adressée à la cor- " poration du Séminaire de ISTicolet, conjointement avec " MM. Olivier et Thomas Caron. Les délibérations de la " corporation, au sujet d'une nouvelle organisation inté-

" rieure, ne sont pas encore terminées. Je me contente donc 1848 " pour aujourd'hui de vous charger comme à l'ordinaire de " continuer avec vos confrères l'exercice de vos fonctions " accoutumées dans l'établissement, saisissant cette occasion " d'examiner de nouveau combien le zèle et les soins que " vous y avez apportés par le passé m'ont donné de conso- " lation. C'est pourquoi je me suis cru autorisé à compter " sur leur continuation."

Cette réponse était loin de donner satisfaction à la légitime et pressante demande qu'ils avaient faite et semblait remettre à une époque indéterminée la solution d'une question tout à fait vitale, à leur sens, pour l'institution dont ils étaient chargés. Ils crurent alors que le temps était venu pour eux de donner leur résignation pure et simple comme prêtres du Séminaire de Nicolet. Ils allèrent tous trois chez M. Déziel, curé de la Pointe-Lévis, et de là adressèrent à l'archevêque la lettre suivante, le 17 août : " Mon- " seigneur, nous avons eu dernièrement l'honneur d'expo- " ser aux membres de la corporation de Xicolet que nous ne " pouvions faire le bien dans leur Séminaire si l'on ne " nous accordait des conditions libérales. Votre Grandeur, " comme président de ce corps, nous avant répondu qu'il " valait mieux laisser les choses dans l'état où elles sont, " nous croyons devoir vous informer qu'il nous est impos- " sible de continuer nos services dans cette institution avec " les arrangements actuels. En conséquence, nous osons "vous demander de vouloir bien nous assigner ailleurs une

situation où nous pourrons nous rendre utiles, espérant ' que la corporation trouvera .des administrateurs plus pro- " près à promouvoir les intérêts de l'éducation."

M. Ferland se rendit auprès de l'archevêque, peu de temps après, et sur les représentations de ce prélat et de 'deux autres membres de la corporation, Mgr Turgeon et

1848 jVI. Cooke, qui lui communiquèrent les résolutions adoptées à Nicolst le 27 juillet, il consentit à en passer par le désir de ces trois membres, formant la majorité du bureau, et de demeurer au Séminaire dans la même condition que par le passé, au moins pour l'année scolaire qui allait commencer, mais avec la promesse que les résolutions prises pour l'établissement de la corporation interne seraient mises à exécution dans un avenir prochain. (*)

L'archevêque se hâta de communiquer aux deux Messieurs Caron la décision da M. Ferland, ajoutant que M. Harper était tout disposé lui aussi à accepter encore un an l'ancien régime ; puis, il les priait de bien prendre connaissance des résolutions du 27 juillet, qu'il leur envoyait, et de venir au plus tôt le rencontrer pour prendre une décision définitive. Ils répondirent en maintenant, pour continuer leur séjour au Séminaire, les mêmes conditions qu'ils avaient posées précédemment de concert avec M. Ferland. " Votre Grandeur désire, écrivirent-ils à l'archevêque, no- " tre dernier mot relativement à la direction du Séminaire " de jNTicolet. Nous nous faisons un devoir de lui répondre "que nous sommes prêts à continuer nos faibles services à " cet établissement, pourvu que la corporation légale char- " gée de l'administration consente à abandonner aux prê-

(1) M. Harper. dès le 11 du même mois, s'était empressé d'envoyer son assentiment au nouvel ordre de choses proposé, en écrivant il l'archevêque : " M. Ferland pourra donner a Votre Grandeur toutes les "nouvelles locales et lui faire connaître les bruits qui courent sur l'or- " ganisatiion de la maison, qu'on dit être encore loin d'une décision dé- " finitive. Quant à moi, je déclare solennellement que j'accepterai volontiers tous les articles de la délibération du 27 juillet, si on les met "à exécution; sinon, je ne suis pas moins préparé (faute de mieux) a " en passer par la décision des trois membres réunis à Québec dernière- " ment, c'est-à-dire, que les choses pour cette année demeurent dans le " même état que ci-devant. "

" très de la maison la direction de toutes les affaires qui la 134a "concernent, avec la même autorité qu'elle possède elle- " même, sauf à lui rendre compte, à des époques détermi- " nées, de leur administration. Nous ne croyons demander " ici que les pouvoirs nécessaires pour nous mettre en me- " sure de travailler à la prospérité de la maison."

Enfin, la corporation, par la majorité de ses membres, résolut de se rendre aux instances qu'on lui faisait de toute part, et de mettre en pratique les résolutions qu'elle avait adoptées le 27 juillet, les modifiant pour laisser aux prêtres du Séminaire le choix ou l'élection du supérieur comme des autres officiers de la corporation interne qu'elle établissait. Ce fut un grand soulagement et un grand bonheur, .pour tous ceux qui s'intéressaient au bien du Collège de Nieolet, d'apprendre que la crise aiguë qu'il subissait depuis trop longtemps allait prendre fin heureusement, (x)

M. Dion, en recevant ces bonnes nouvelles, écrivit à l'archevêque, pour se déclarer prêt à s'adjoindre aux Messieurs du Séminaire. " J'ai l'indicible plaisir, lui disait-il, d'appren- "dre que les affaires de Nicolet sont en bonne voie et sur " le point de se terminer. Je crois tenir de source certaine " que la corporation du Séminaire de Mcolet, dans son ré-

(1) Dès le 22 août, M. Oooke, répondant à une lettre de l'archevêque, lui disait: "J'ai l'honneur de recevoir votre lettre du 19 et je félicite "Votre Grandeur du résultat de son entrevue avec M. Ferland. Il en "sera probablement de même à l'égard des MM. Caron. Ainsi, après "bien des tracasseries fort inutiles, notre maison va se trouver sur un "assez bon pied. Mais il y a plus: j'ai vu M. Dion longuement et â "deux reprises. A la fin, nous sommes convenus que j'écrirais à Votre "Grandeur ce qui suit: .1/. Dion n'a pas de répugnance à aller- à Ni- "colet, si Monseigneur le désire; il y ira probablement II ne tiendra "donc qu'à Votre Grandeur de l'adjoindre aux Messieurs qui doivent " former la Corporation interne du Séminaire. C'est un point important "de gagné et j'espère que ceci fait, la maison va prendre un nouvel

élan.

1848 " cent et dernier bureau tenu à Québec ces jours derniers, " a adopté pour base de l'organisation de la nouvelle admi- " nistration interne de la maison, le plan et les conditions " qui m'avaient été exposés brièvement de la part de Votre " Grandeur le printemps dernier. Si tel est le cas, Monsei- " gneur, et que Votre Grandeur persiste à me transférer de " Bécancour au Séminaire, je suis tenu, et par obéissance " et par parole donnée par écrit à Votre Grandeur, d'aller " prêter mes faibles et misérables secours aux dignes prô- " très qui se dévouent à l'instruction et à l'éducation reli- " gieuse de la jeunesse dans cette belle et chère maison."

La corporation, en effet, avait signé, le 23 août, la déclaration suivante, qui mettait fin au conflit et ramenait le calme dans les esprits de tous les intéressés à la bonne régie •du Séminaire: " Nous soussignés, membres de la corporation du Séminaire de Nicolet, pour faciliter la formation d'une corporation interne chargée d'administrer les affaires du dit Séminaire, déclarons que dès que la dite corporation interne aura été formée, nous lui abandonnerons la conduite et le gouvernement du dit Séminaire avec la surintendance et administration de tous les biens meubles et immeubles, en autant que les lettres patentes qui constituent la corporation légale le pourront permettre. (Signé) f Jos., Archevêque de Québec, f P. -F. Turgeon, Evêque de Sidvme, T. Cooke, V. G., L.-T. Forticr, curé de Nicolet, J. Lebourdais, curé de la Rivière-du-Loup." L'archevêque autorisa Mgr le coadjuteur à établir cette corporation interne, de concert avec les autres membres de la corporation légale, par le document suivant : " Monsei- " gneur, puisque Votre Grandeur, dans son voyage aux " Trois-Riviêres, sera à portée de rencontrer les Messieurs de " la corporation du Séminaire de Nicolet et de tenir bureau, " je désire bien qu'elle veuille s'employer à agir avec ces

'* Messieurs aux fins de former une corporation interne 1848 " dans le dit Séminaire de Nicolet, basée à peu près sur le " projet que Votre Grandeur et moi, ainsi que M. Fortier, " avons approuvé et signé le 23 du présent. Je me ferai un " devoir de souscrire à ce qui aura été arrêté par la corpora- " tion légale à ce sujet et de donner mon approbation offi- " ciclle aux constitutions et règles qui en seront le résultat.'"' Autant la concession désirée et sollicitée depuis si longtemps avait été lente à venir, autant elle fut largement accordée et de bon cœur. Les prêtres du Séminaire, M. Ferland, M. Harper, les deux MM. Caron, qui avaient si vaillamment gagné leur point, M. Dion, récemment adjoint, et M. Désaulniers, considéré comme membre de la nouvelle corporation, à cause de ses longs et importants services, bien qu'il ne fût pas prêtre, se réunirent et firent l'éhction du supérieur et des autres officiers de la maison, avant de rencontrer les membres de la corporation légale aux Trois- Rivières. Le bureau s'y tint le 7 septembre; il déclara, par une résolution signée des quatre membres présents, qu3 la corporation interne était formée et qu'il lui remettait tous les pouvoirs nécessaires pour l'administration du Séminaire de Xicolet. " La corporation interne, y est-il dit, " étant formée et composée de M. Jean-Baptiste- Antoine " Ferland, supérieur et préfet des études, M. Charles Dion, " directeur des écoliers, M. Charles Harper, procureur, ''' M. Charles - Olivier Caron, professeur de rhétorique, " M. Thomas Caron, directeur des ecclésiastiques et " M. François L.-Désaulniers, professeur de philosophie, la " dite corporation est autorisée à prendre dès aujourd'hui " la conduite et le gouvernement du dit Séminaire suivant " la forme et la teneur de la déclaration du mois d'août de " la présente année. La dite corporation interne soumettra " aussitôt que possible ses règles et constitutions à l'appro-

" bation tant de la corporation légale que de Mgr l'arche- " vêque en particulier."

Ce digne prélat, toujours si intéressé au bien du Séminaire de Nïcolet, reçut avec un vif contentement la nouvelle de cette dernière opération. " J'ai été informé, écri- " vait-il à M. Harper le 12 septembre, par Mgr de Sidvme, " rendu à Drummondville, qu'enfin la corporation interne " du Séminaire de Nicolet était formée, au contentement " de tous les intéressés. Après tant d'efforts de ma part, "vous pouvez juger si j'ai été heureux d'apprendre cette " nouvelle."

M. Ferland, de concert avec ses collègues, rédigea le projet des Constitutions et Règles de la nouvelle corporation; il fut adopté, après examen, et reçut l'approbation de l'archevêque le 10 octobre. (a)

" Nous avons lu avec satisfaction, disait le prélat, le pro- " jet ides Constitutions et Règles dressées pour la direction " de la corporation interne du Séminaire de Nicolet et nous " les approuvons dans toute leur forme et teneur, laissant " au supérieur et aux autres membres de la dite corpora- " tion, ainsi qu'à leurs isucccsseurs en office, la liberté de " soumettre à notre approbation ou à celle de nos successeurs " tout changement ou modification des dites Constitutions " et Règles que les circonstances pourraient rendre nécessaires. . . Nous avons la ferme confiance que Dieu daign'3- " ra bénir les mesures qui viennent d'être prises pour avan- " cer son œuvre dans l'institution qui fait aujourd'hui l'ob- " jet de notre sollicituds toute particulière."

L'année 184S-41» se termina un peu brusquement, avant

(1) Ce règlement organique esl encore le même quâ est en vigueur dans la maison, après avoir subi de légères modifications par suite du changement opère dans le personnel de la corporation légale en vertu d'un acte du Parlement, en 1858.

le temps fixé pour la clôture; il n'y eut ni examen public 1849 ni distribution solennelle de prix, par suite du choléra qui avait éclaté à Québec et ailleurs, au mois de juillet. Jusqu'à la fin de juin, on s'était attendu à la visite de l'archevêque pour présider les examens. M. Ferland lui écrivait: " Les préparatifs pour l'examen continuent de se faire et " avec d'autant plus de courage, qu'élèves et maîtres ont " l'espérance d'y voir présider Votre Grandeur." Le 9 juillet, les choses changeaient. " Xotre intention, écrivait-il " alors au même prélat, était de faire annoncer les examens ''pour le 25 et le 26; mais les nouvelles que nous recevons de " Québec nous engagent à différer de quelques jours cette " annonce. Si le choléra prend une tournure épidémique, " il serait peut-être imprudent de faire des examens pu- " blics." Cinq jours plus tard, il écrivait pour dire: " D'a- " près l'avis des médecins, quoiqu'il n'y ait eu aucun cas de " choléra dans Xicolet, nous nous sommes décidés à laisser " partir les peureux et les paresseux la semaine prochaine." Enfin, le 19, il annonçait que tous les élèves avaient été congédiés. " Xous avons cru devoir permettre aux écoliers, sur "le conseil du médecin, de se retirer avant le 26 juillet; " presque tous ont profité de la permission. Les malheurs "-du Séminaire de Québec nous autorisaient à prendre cette " précaution."

Le changement dans la direction des affaires du Séminaire, tout désiré qu'il avait été pour le bien de la maison, n'amena pas du coup la prospérité sur laquelle on comptait. Pour une raison ou pour une autre, le nombre des élèves diminua encore notablement les deux années 1848-49 et 1849-50, au point qu'il était bien au-dessous de 100 à la fin de cette dernière. (*) Cette diminution graduelle des éco-

(1) Le nombre des pensionnaires en 1S4S-49 ne fut que de 90 et seulement de 75 en 1849-50.

lt50 liera, en tarissant les ressources, jetait l'institution dans des déficits qui allaient en augmentant d'une année à l'autre. Il ne pouvait plus être question d'améliorations nouvelles, même de dépenses tant soit peu considérables pour les choses les plus utiles, sinon absolument nécessaires, encore moins de travaux pour terminer l'intérieur de la maison, surtout de la chapelle, malgré le vif désir qu'en avait Mgr Signay. Cet état de choses déplorable se prolongeait bien au delà de ce qu'on avait cru être le terme des difficultés que la maison avait déjà traversées, et ne pouvait manquer de mettre le découragement au cœur de ses directeurs.

M. Ferland écrivait à l'archevêque, le 15 janvier 1850, pour l'informer du mauvais état des finances du Séminaire, et de son intention de se retirer de la maison. " Nous au- " rions depuis longtemps désiré, lui disait-il, pouvoir met- " tre sous les yeux de la corporation légale un état de la si- " tuation des affaires du Séminaire. En attendant que cela " puisse se faire, nous désirons soumettre à Votre Grandeur, "comme président, notre situation financière qui n'est cer- " tes pas prospère. La corporation légale, à la fin de l'an- " née 1848, nous laissait une dette passive de 180 louis. " L'année qui s'est terminée au mois de juillet 1819 avait " porté cette dette à près de 500 louis, parce que les paie- " ments de la part des parents des élèves ne s'étaient pas " faits régulièrement. Au mois d'août dernier il était dû à " la maison par les élèves, et pour les deux dernières an- " nées seulement, une somme excédant G00 louis. L'argent " est devenu si rare dans notre district que les paiements se " font difficilement. L'année courante ne paraît pas devoir "être plus favorable; le nombre des élèves est moindre " qu'il n'a jamais été depuis que je suis ici. Dans ces cir- " constances difficiles, le bureau prendra, j'en suis sûr, le " parti le plus avantageux. Si j'osais émettre mon opinion,

DU SÉMINAIIÏH DK NICOLEÏ 369

"je proposerais de réduire le personnel de L'établissement, 1850 " afin de Le mettre en rapport avec Les revenus. A.ussi, je "crois devoir informer le bureau que mon intention est de ■• me retirer, dès que je le pourrai, afin de commencer ei •' de faciliter cette opération de retranchement, quelque ré- •• pugnanoe que j'aie à me rejeter dans L'exercice du minis- " tère."

M. Harper, lui, ne trouvait pas qu'il y eût lieu de s'effrayer de l'état «les finances autant que M. Ferland le pensait. En écrivant à l'archevêque, le 26 janvier, il lui disait: " D'abord je crois pouvoir rassurer entièrement Votre " Grandeur sur les craintes qu'elle paraît entretenir rela- " tivement à l'état supposé peu prospère des finances de l'é- " tablissement. Cet état, il est vrai, dans certaines années "était plus satisfaisant; niais aussi dans d'autres il a été " bien pire, comme en 1840. Et si on a pu sortir des em- " barras où on s'est trouvé alors, je ne vois pas pourquoi on "• ne pourrait en faire autant aujourd'hui qu'ils sont bien "moindres. En 1840, on était en dessous de plus de 300 " louis, et en 1S49 on a plus de 500 en avance, par dettes "actives; si à cela on ajoute l'octroi du gouvernement, le " produit des fermes, etc., on se convaincra facilement que " l'état des finances n'est pas encore rendu à sa plus simple " expression et que, par conséquent, il n'y a aucun sujet de "découragement de ce côté-là. Mais d'un autre côté la di- " minution graduelle dans le nombre des pensionnaires est "un sujet de plus vives inquiétudes; car il est évident que " sans une augmentation considérable dans (.,> nombre, il est " absolument impossible que la maison puisse se soutenir, " au moins sur le pied où elle est actuellement. Mais d'où "vient cette diminution? Comment y remédier? Voilà " deux graves questions qu'il importe grandement à la cor- " poration de résoudre, et Votre Grandeur voudra bien me

1850 " permettre d'ajouter qu'il y a véritablement urgence à cet "égard, ("est pourquoi, dans mon humble opinion, une coi t- " vocation du bureau de La corporation devrait avoir lieu à " la première occasion favorable."

M. Cooke, de son côté, transmettait à l'archevêque des nouvelles assez inquiétantes sur l'état du Séminaire, en avouant qu'il n'en pouvait découvrir la cause. " Conformé- " nient à vos désirs, lui écrivait-il en date du 23 mars, j'ai '"parlé, j'ai écrit aux membres de la corporation, sans ja- " mais (pouvoir réussir à les réunir en bureau ni ici, ni à " Xicolet. On s'aperçoit que la corporation n'a plus d'âme. " Elle ne fait rien et ne fera rien tant que Votre Grandeur '" mi Monseigneur l'Administrateur ne viendra pas nous " réunir et présider l'aissemblée. En attendant, les choses " vont leur train. Le Séminaire s'endette, et nous ne voyons " aucune apparence des moyens de remplir le déficit. Les '• jeunes gens ainsi que leurs parents n'aiment plus Xicolet, '' et l'opinion publique, malgré nos efforts, est contre la mai- " son telle qu'elle est tenue: nous ne savons comment réta- " blir sa réputation et lui rendre son ancienne vogue. Peut- " être que le temps fera disparaître peu a peu cette espèce " d' antipathie, assurément sans fondement; car Messieurs *' les directeurs paraissent s'acquitter de leurs devoirs, la *" maison est propre, les alentours agréables, personne ne se *' plaint de la nourriture. Si les enfants et les parents pré- *k fèrent d'autres collèges à celui de Xicolet, c'est pour nous " un mystère. L'été approche et va nous fournir le moyen " de nous réunir plus facilement, et ensemble avec Sa Gran- *- deur le président ou le vice-président, nous viendrons peut- " être à bout d'éelairrir le mystère et d'aviser au moyen de " remédier aux maux dont nous nous plaignons."

Des rumeurs affligeantes, sinistres, circulaient sur le sort du Séminaire de Xicolet. On parlait, dans certain quartier

intéressé, ni plus ni moins que de vendre l'édifice au gouver- 1850 nemcnt pour en faire un pénitencier et puis, avec les deniers obtenus par ce marché, de rétablir l'institution aux Trois- Eivières. C'était une nouvelle tentative en vue de changer l'établissement de place, au profit des Trifluviens. Ce projet néfaste n'était pas goûté d'un grand nombre, à part ceux qui espéraient en profiter. Il fut vivement combattu par l'archevêque, qui prit la peine de rappeler à tous les membres de la corporation 'légale les raisons péremptoires contre la réalisation d'un tel plan.

L'éveil avait été donné au prélat par M. Iiarper, dans une lettre du 11 février. " Je ne crois pas devoir retarder, "écrivait-il, d'informer Votre Grandeur qu'une nouvelle "crise menace le Séminaire, déjà si cruellement éprouvé. f* Il ne s'agirait de rien moins que d'en disposer en faveur " du gouvernement, qui le convertirait en pénitencier ( !), "moyennant la, somme de 25,000 livres, avec laquelle on " pourrait non seulement bâtir mais encore fonder un beau "'collège aux Trois-Eivières ! ! ! Quelques Messieurs du " clergé au nord du fleuve ne seraient pas opposés à ce pro- " jet. Xe serait-ce pas l'origine et la cause de l'espèce d'in- " différence que Votre Grandeur a remarquée dans certains " endroits pour la prospérité du Séminaire de Xicolet ? " Quoi qu'il en soit, l'établissement souffre de cet état de "choses, et ceux qui désirent ainsi le voir transporté aux " Trois-Eivières ne seront évidemment pas les plus zélés " soit à chercher, soit à fournir les moyens de le faire triom- " pher de ses difficultés actuelles qui, après tout, ne sont "que partielles, temporaires et nullement insurmontables. " Au reste, le bureau des membres résidant dans le district " qui doit se tenir bientôt, m'a-t-on dit, pour peu qu'il veuil- " le s'en donner la peine, ne manquera pas de découvrir les " véritables causes de la diminution graduelle dans le nom-

1850 . " bre «les pensionnaires, et ces causes une fois bien consta- " tées, on pourra procéder sûrement à l'application du re- " mède."

Ce fut à la suite de cette information, que l'archevêque écrivit aux membres de la corporation légale afin de les mettre en garde contre tout projet d'aliéner l'édifice du Séminaire en vue d'un changement de lieu, ou encore de le céder aux Jésuites (*). M. Cooke, un peu visé dans la lettre de M. Harjjer que nous venons de citer, répon-

ili Voiri qui '([ik's-uik "s des raisons que Monseigneur Signay alléguait aux membres de La CJorponation, pour les engager à s'opposer à tout projet de t raii-";» t i< ni :

Vous avez entendu parler do certains bruits au sujet du projet de "transférer le Séminaire de Nicolet aux Trois-Rivières. Kn 1S2Ô, un •'semblable projet, soutenu par M. (adieux, ne put rencontrer les vues- "de la Corporation. . . La considération du peu d'avantages et des imon- " vénients que la Corporation éprouverait dans cette Localité de- Trois- Rivières détourna ce projet par des raisons qui aujourd'hui Boni plus " fortes qu'alors. . . Qui peut douter de l'intention bien exprimée du fon- " dateur il des bienfaiteurs de conserver d'une manière permanente l'ins- "titution à Nicolet, surtout dans le temps où le clergé deQuébecetde "Montréal souscrivait des somanes considérables >pour aidera construire à " Nicolet un séminaire neuf à la place du vieux? A quel retour de reproches "la Corporation actuelle du Séminaire n'aurait-eûle pas lieu de s'attendre, " si, étant la représentante du fondateur et des autres bienfaiteurs, elle "prenait sur elle de transférer l'établissement du Séminaire de Nicolet "aux Trois-lliviêres ou ailleurs? En outre, cet établissement à Nioolel " ' - fondé sur des Lettres patentes royales du 10 décembre 1821, el y est "désigné, suivant le désir de Mgr Plessis, sous le nom de Séminairt <'"■ " thoîïque Romain de Nicolet... Dans les circonstances présentes, le "manque d'aotion de la Corporation ne pourrait-il pas faire retomber "sur elle les bruits qui circulent, à savoir, que l'établissement ne peut "plus durer à Nicolet et qu'il doit être transporté au\ Trois-Rivières? " Ne serait-ce pas le temps d'écrire à ce sujet, sur les papiers publics, que "la Corporation du Séminaire de Nicolet esl né- éloignée d'entretenir "une telle idée, qui tend à faire manquer la confiance, en détruisant ce "qui a coûté si dur aux Evêquee et au clergé du diocèse, el surtout à "rendre mutiles les lettres patentes recherchées à si grands frais par "Mgr Plessis auprès de la tour de Sain t- James ?.. . MM. les membres

dit à l'archevêque de manière à enlever tour doute sur 1850 ses intentions à propos du projet mentionné. "J'ai eu " l'honneur, disait-il, de recevoir les lettres de Votre Gran- " deur avec les documents relatifs au Séminaire de Xico- " let. C'est avec peine que je crois voir que vous pensez " qu'il y a dans ce district un parti qui travaille à établir " aux Trois-Rivières un Séminaire avec le produit de la ''vente de celui de Xicolet. Ce parti n'existe pas. Aucune " mesure n'a été prise pour obtenir un résultat dans ce sens. " La corporation n'a point passé de résolution à ce sujet. Il "est bien vrai qu'on a pu parler et qu'on parle en effet " beaucoup sur l'avenir de notre collège. Dans la position " critique où l'on voit cette respectable maison, chacun vient "au secours, mais en paroles seulement; chacun met au " jour ses idées, ses plans. L'un veut un changement total

"de la Corporation, en se gênant tant soit peu. ne pourraient-ils pas se " trouver réunis à Québec, à l'époque de l'anniversaire de la consé ration "de l'Archevêque?. . . "

Dans ses remarques à M. Cooke, l'archevêque ajoutait une autre raison indiquant bien clairement que le digne prélat n'était pas sans prévoir, pour un avenir ipdu éloigné, la nécessité d'ériger le district en dhxèse et de placer le siège épw-opal plutôt à Xicolet qu'aux TroLs-Rivières. à cause du séminaire et de la population qui croissait p'.us rapidement au sud qu'au nord, par les établissements nouveaux des Totonships de l'Est " La ville " des Trois-Rivières, lui disait-il. aurait sans doute l'avantage de faire " instruire sa jeunesse sans frais : mais le peu d'étendue que doit avoir " le nord du district, ne saurait entrer en comparaison avec l'étendue "immense de la partie sud du même district, où il se forme de nouvelles " ] aroàsses, où l'établissement des Tmvnships est en progrès et où la colonisation attire une population nombreuse de catholiques... Mais "quelles ressources encore pour un évêque qui serait établi dans ce district (ce que l'on ne doit pas regarder comme impossible); ne trouve- " rait-il ] as avantageux d'être près du Séminaire chargé de former des '■'ecclésiastiques pour les établissements nombreux qui se tonnent dans "la partie sud de ce nouveau diocèse? Et combien la population cathodique serait à l'aise de pouvoir trouver l'évêque dans toutes les saisons, "sans pass» r le rkiTve! "

1850 " du personnel, l'autre prétend que des Canadiens ne feront "jamais bien et vent y admettre des Jésuites; celui-ci s'en " prend à la localité et affirme que jamais la maison ne sera " fréquentée par un nombre suffisant d'élèves ; celui-là pro- " phétise qu'avant deux ans le collège sera fermé, parce que "l'administration a perdu la confiance du public. La corporation entend ces observations, elle les pèse et cherche "un moyen 'de se tirer d'embarras. Elle n'a encore pris "aucun parti; mais elle attend avec empressement l'occasion de se former en bureau pour traiter cette importante " affaire. Elle voit que pour le moment l'admission des Jé- " suites est impossible, ainsi que la translation du collège et " même le changement total du personnel, qui ne peut être "remplacé par un pins capable, ni plus respectai île. Mais " elle pense qu'en simplifiant le mode de gestion, et qu'en " ne gardant <jne le nombre nécessaire de personnes, on " pourra passer sans un plus grand malheur la crise présente, et que la maison reprendra ce qu'elle a perdu dans l'opi- " nion publique et reviendra ce qu'elle était autrefois. C'est " notre plan et nous le suivrons, à moins qu'on ne nous en " suggère un meilleur. Je pense que c'est tout ce que nous " pouvons faire pour le présent. Les bruits qui ont affligé "Votre Grandeur ne se répètent plus. Tout est tranquille " en ce moment."

Dans une lettre à l'archevêque, du 8 avril. M. Harper lui donnait des nouvelles un peu meilleures et suggérait de réunir la corporation à Québec à l'époque du 20 mai, anniversaire de 'la consécration du prélat... "Depuis quelques "jours cependant, disait-il, l'affaire prend meilleure cou- " leur et je crois pouvoir dire à l'heure qu'il est que bien " peu adhèrent fortement au projet de translation. M. For- " tier, comme de raison, le repousse comme étant absolument "injustifiable. J'ignore si Monsieur le grand vicaire ( 'ooke

DU SEMINAIRE 1>K NICOLET àiO

"a fait réponse à celle dont Votre Grandeur a 3U L'obli- 1850 "geance de noua envoyer une copie. .Mais dans le cas où il " l'aurait fait d'une manière hostile aux intérêts du Sémi- •■ naire «le Nicolet, Votre Grandeur voudra bien me per- " mettre ici l'expression d'un vœu ; c'est sans doute préten- " tion de ma part, mais excusable peut-être à raison de La " bonne intention. Qu'un bureau de la corporation soit " convoqué à Québec. Il est de toute importance que Votre " Grandeur soit présente à la discussion d'une question si •• palpitante d'intérêt. Or, quelle plus belle occasion pour "cela que celle du sacre? M. Fortier a coutume de s'y ren- " dre tous les ans et il n'y manquera pas cette année. Mon- " sieur le Grand Vicaire serait par là même intéressé à s'y " trouver. Il ne manquerait donc que M. Lebourdais pour " former le bureau au grand complet, ce qui serait bien dé- " sirable en cette circonstance. Mais dans le cas où ce der- " nier monsieur serait absent, sur la demande de Votre "Grandeur, il se ferait sans doute un plaisir et un devoir •' de donner son vote par écrit, lequel sera probablement en '"faveur de la permanence de l'établissement là où la di- " vine providence l'a placé, et il n'en faudrait pas davanta- " ge pour décider la question irrévocablement. Dieu veuille '• qu'il 'en soit ainsi!" "Rien ne m'a fait plus de plaisir, " écrivait-il encore un peu plus tard, après avoir reçu une " réponse favorable, que d'apprendre cpie le vénérable " grand prêtre (r) repoussait de toute sou énergie les rap- " ports faits sur son compte au sujet de son opinion bien et " formellement prononcée, disait-on, en faveur de la trans- "• lation du Séminaire aux T rois-Rivières. Au reste, quelques '' semaines encore, et le bureau de la corporation mettra fin " à tous ces bruits de translation, de 'décadence et de ruine,

(1) C'est ainsi qu'on désignait fréquemment M. Dumoulin.

1850 "'m'1' malheureusement n'ont que trop circulé, au grand dé- '' triment de l'établissement."

La suggestion de M. Harper avait été adoptée: l'archevêque convoqua une assemblée des membres de la corporation légale à Québec pour L'époque de l'anniversaire de sa consécration, [ls y prirent la résolution de faire une déclaration publique qu'il n'était nullement question de fermer l'institution de Xicolet et, par conséquent, de la changer de place. (') ('être déclaration fut publiée dans les gazettes du temps.

Comme nuits l'avons vu, M. Ferland était un d ■ ceux que Triât des affaires du Séminaire avait le plus découragés. Dès le mois de- janvier, il avait demandé à Mgr de Sidyme, chargé de l'administration du diocèse depuis le mois de novembre, qu'il lui fût permis de quitter le Séminaire, et il en avait prévenu l'archevêque. "Je pense, avait-il écrit à '■ l'administrateur, que dans l'état de gêne où se trouve l'é- '■ tablissement, il sera nécessaire de diminuer le personnel '" pour amoindrir les dépenses. Quant à moi, je crois que

(1) "A une assemblée des membres de la Corporation pour la surin-

ttn<!;ui e du Séminaire de NicoJet, tenue à Québec dans un des apparte-

" ments de l'archevêché le vjngt-un mai mil huit ceint cinquante, à

" ' aquelle étaient présents M< nseigneur Ji.-eph signay. archevêque de

Québec, Monee'gneur Pi< rre-Flavien Turg-eon. évêque de Sidyme, coad-

juteur du dit archevêque, le Révérend Thomas Cooke, grand vicaire du

"district des Trois-Rivières et le Révérend Messire Jacques Lebourdais,

"" le plus ancien curé du district des Trois-Riviêres, formant la majorité

" de tous les membres de la dite Corporation, il a été résolu que l'annone

"suivante soit publiée dans les papiers-nouvelles de Québec, Montréal,

•• Tri is i;i\ ières i A Berthier:

"La ( '< î ]n i] at ion du Séminaire de Nïoolel fait -avoir que, nonobstant " les bruits répandus depuis quelque temps dans le public, il n'est nulle- • ment question de fermer son établissement à l'éducation. Elle ae flatte "que. vu les grands services que ce -culinaire a déjà rendus, tant au •• pays en général qu'au district des Trois-Rivières en particulier, on "continuera à l'encuiiraircr."

Dl' SEMINAIRIC DE NHOI.KÏ

*' mon temps est fait : voilà bientôt neuf ans que je suis ici ; 1850 "d'autres me remplaceront avec avantage pour la maison. "J'étais entré ici chargé de l'enseignement; depuis on m'a "chargé d'une direction qui m'use et à laquelle je ne suis "point propre. Cette raison, aussi bien que quelques au- *' très, m'engagent à m' adresser à Votre Grandeur pour la "' prier de vouloir bien, l'automne prochain, me cacher dans " quelque petite cure où je puisse secouer un peu la pous- '" sière «lu Séminaire. Je l'avoue bien sincèrement, Mon- " seigneur, je préfère l'enseignement à Fexercice du minis- "tère; mais j'aime mieux le ministère qu'une situation " comme la nôtre où il faut sans cesse faire des efforts pour " soutenir une institution qui n'est pas affermie."

Il revint à la charge à la fin de mai, en écrivant à l'archevêque pour lui dire que son intention de quitter le Séminaire était toujours la même. " Par les comptes que M. Har- •" per doit présenter à la corporation. Votre Grandeur ver- " ra que les affaires de la maison sont un peu embarras- " sées. Et malheureusement les circonstances sont telles " qu'elles ne peuvent guère s'améliorer sans changements. " Si l'on veut continuer, l'on sera obligé de resserrer le ca- " dre du personne] jusqu'à ce que l'institution ait acquis "des ressources plus grandes que celles qu'elle possède ac- " tuellement. Aussi dans la vue de cette diminution du pér- " sonnel, je me suis mis à la disposition de Monseigneur •' l'administrateur pour quelque emploi dans le ministère. ' Voilà neuf ans que je travaille ici, mes efforts n'ont pas •" été heureux. Un changement ne pourra qu'être utile à la " maison. En me retirant, si Monseigneur veut me donner •■ de l'emploi ailleurs, je n'en continuerai pas moins à faire "ce qui dépendra de moi pour promouvoir les intérêts du il Séminaire de Xicolet."

Sa résignation fut acceptée; mais au lieu d'une cure on

1850 \ui offrit d'entrer à l'archevêché de Québec, où son ami et confrère de collège, M. Cazeau, le désirait beaucoup. Celuici, chargé de lui en faire l'ouverture, reçut la réponse suivante: " Mon cher Cazeau, je n'ai jamais eu la prétention " de faire des marchés avec Xosseigneurs les Evêques. " Jusqu'à ce jour, ils m'ont casé et décasé comme ils l'ont ''entendu, sans même me dire avec votre permission. Je ''puis avoir mes goûts et mes répugnances; il m'est même "permis de les exposer, mon droit ne va pas plus loin. A " eux le reste, tant pis pour eux s'ils me placent mal."

Ce n'était pas tout; M. Dion désirait aussi s'éloigner du Séminaire. Après avoir été deux ans directeur des écoliers, charge qui ne lui allait guère, à 'la vérité, et où il n'eut que de bien médiocres succès, il crut bon de demander son rappel. Il écrivit en conséquence à l'administrateur pour l'obtenir; il le fit avec une humilité vraiment touchante. "Il est à présumer, lui disait-il, que la corporation du " Séminaire de Nicolet sera contrainte, par le mauvais " état de ses finances, jDar le défaut de ressources et d'encou- " ragement, à faire des changements et des réductions dans "le personnel de cette maison. Eh bien! Monseigneur, je "crois sincèrement qu'en bon droit et pour le bien spirituel " des élèves, je dois être congédié le premier et de préfé- "rence à tout autre. Je suis plus nuisible qu'utile ici. Si "Votre Grandeur n'en était pas déjà informée, il lui serait "très facile de s'en convaincre. Une expérience de deux "années suffit, ce me semble, pour mettre en évidence mon "incapacité à diriger une communauté. Il est évident que " je n'ai ni les sympathies ni la confiance des élèves. A part " les qualités du cœur et de l'esprit requises pour gagner "leur confiance, il faut de plus un bon fonds de talents et " de connaissances afin de pouvoir en imposer. Je dois dé- " clarer avec franchise à Votre (Jrandrur que ma présence

" ici compromet l'autorité du directeur, diminue le respect 1850 " et la confiance dont cette charge doit être environnée, si " l'on veut que le bien se fasse. Mes misères spirituelles et "morales ajoutent encore à mon ineptie naturelle. (*) Je " puis dire aussi que ma santé a souffert du changement " d'habitudes et de régime, et de plus qu'elle s'altère par le " malaise de ma position actuelle et par mes infirmités spi- " rituelles."

En écrivant à l'archevêque, quelques jours plus tard, il lui disait: " Dans ma lettre du 30 mai à Monseigneur l'Ad- " ministrateur, je ne me suis pas plaint de la position faite, " ni de la constitution donnée par la corporation à notre ad- " ministration interne. Je ne pense pas que ce soit ici le " lieu et le temps de mentionner les entraves mises à l'exé- " cution franche et textuelle de cette constitution. J'ai sim- " plement et sincèrement exposé à Sa Grandeur que l'expé- " rience de deux ans prouve, à mon avis, que je ne suis ni " capable, ni apte à la direction du pensionnat. . . Il m'a été " répondu que mes avancés ne sont que des illusions et des " calomnies sur mon propre compte. Il me semble que la " preuve ne s'en peut faire que par le témoignage des Mes- " sieurs de la maison: ce sont les seules personnes qui " soient à portée de voir et de connaître la vérité, de donner " des renseignements et des preuves notoires... J'ai eu toute " la chance de faire valoir mon talent ou de montrer mon " incapacité, dans le cours de ces deux années, champ libre, " aide cordiale de la part des Messieurs de la maison. Je " n'ai qu'à me féliciter de leurs bontés, prévenances, égards, " support, pour moi. Ils sont trop délicats et trop charita-

(1) M. Dion était tourmenté par des scrupules continuels et violents, qui lui rendaient la vie fort pénible. Sa réclusion au séminaire n'avait fait que les augmenter.

1850 " bles pour dire ce qu'ils devraient déclarer d'eux-mêmes de "ma gestion; ils ne diront mot si on ne les interroge. Je "demande à Votre Grandeur la permission de Lui exprimer

"l'intime persuasion dans laquelle je .suis, avec beaucoup " d'autres, que le départ de M. Ferland ou de M. Thomas " Caron serait très préjudiciable ïï cette maison. Aucun " doute qu'on ne répétât alors, dans le clergé et chez les laï- " <[\n'*, ce qu'on dit encore de nos jours du départ de feu " M. Léprohon : c'est un coup fatal au Séminaire et une ca- " lamité. La divine Providence sauvegardera, je l'espère, " un si précieux et si bel établissement ; elle éclairera et " inspirera les éminents et insignes bienfaiteurs et protec- " teurs de cette maison, qui a vraiment ses temps d'é- " preuves."

M. Harper n'était pas sans s'inquiéter des rumeurs concernant le départ de MM. Ferland, Dion et Caron, et il avait parfaitement raison. Au fond il était un peu la cause de tout le mal, par son système d'économie trop arbitraire, mais il ne s'en rendait pas compte. Il écrivait à l'archevêque, au commencement de juillet: "Je n'ai eu aucune commu- " nication directe relativement à la permanence de nos Mes- " sieurs dans leur emploi actuel. Mais voici les bruits qui "courent. M. Ferland part cet automne, dit-on; une af- " faire réglée. M. Caron de son côté ne veut plus rester si " M. Ferland nous quitte. Enfin, M. Dion insiste pour son " rappel. Voilà ce qu'on entend répéter tous les jours; avec " quel fondement, je n'en sais absolument rien, puisqu'au- " cun de ces Messieurs ne m'a fait la moindre ouverture à " cet égard." Et quelques jours après, il revenait sur le même sujet, en écrivant de nouveau au même prélat: " No- " tre pauvre Séminaire est véritablement dans un état "de crise: 57 pensionnaires seulement, tant bien que mal, "pour finir l'année, et puis, d'un autre côté, on ne parle

DE SKMINAIKKI-; N1C0LKT 381

" que de défection. M. Ferland part, c'est chose réglée. 1850 •• M. Dion ne tienl pas plus au Séminaire que l'oiseau sur " la branche, ou plutôt, il est comme l'oiseau dans la cage "et il ne soupire qu'après sa délivrance. M. Caron paraît "plu- benace, et je me joins de tout cœur à M. Portier dans " le désir que ce sujet vraiment précieux ne fasse pas dé- "faut à la maison. Mais Monseigneur F Administrateur est " informé de toutes ces choses beaucoup mieux (pie je puis " l'être, puisque Sa Grandeur a reçu des communications " officielles à cet égard, tandis que la connaissance que j'en "ai n'est fondée que sur des on-dit. Sans doute qu'au re- " tour de sa visite, lorsqu'il lui sera plus facile de conférer •" avec Votre Grandeur sur les moyens de venir à notre se- " cours, des mesures efficaces seront prises pour faire re- " naître la confiance du public à l'égard de notre établiss2- " ment."

Dans sa sollicitude pour les intérêts de sa chère maison de Xicolet, aux prises avec de si graves difficultés, l'archevêque Signay écrivit à M. Ferland au sujet des rumeurs qui se faisaient jour de plus en plus sur la sortie de MM. Dion et Caron du Séminaire. Il en reçut la réponse qui suit : " Je ne connais aucunement les affaires de Messieurs Dion " et Caron. Qu'ils aient écrit à Mgr de Sidyme, c'est ce que " j'ai appris par la lettre de Votre Grandeur. Quant à moi, " ne me croyant point lié à passer ma vie ici, j'ai cru qu'a- " près neuf ans de travail, on ne trouverait pas mauvais si, " pour quelques raisons particulières, je demandais une pe- " tite cure à Monseigneur l'Administrateur. On m'a propo- " se autre chose; j'ai répondu ce que Votre Grandeur pour- " ra reconnaître comme vrai: que je n'ai jamais prétendu " faire de marché avec Xosseigneurs les Evoques, qui m'ont " casé et décasé comme ils l'ont entendu. Ma résignation " ayant été acceptée par Votre Grandeur comme chef de la

1850 " corporation, j'étais en droit de supposer que mes engage- " ments ici finissaient avec l'année. C'est ce que je suppose " encore. Votre Grandeur voudra bien se rappeler que la " constitution avait été donnée comme essai. Elle semble ne " pas convenir à quelques-uns de mes confrères ; c'est à la " corporation légale à voir ce qu'elle a à faire. Quant à moi, " qu'on m'envoie où on voudra, ce n'est pas ce qui m'in- " quiète le plus au monde." (*)

C'était avec grand chagrin qu'on voyait M. Ferland s'éloigner du Séminaire, et son départ était loin de réconcilier les autres directeurs avec leur position. Aussi firent-ils tout ce qui était en leur pouvoir pour le retenir avec eux. Ils tentèrent un dernier effort, le 25 juillet, en le réélisant supérieur, malgré sa démission donnée à l'archevêque et à l'administrateur ; puis deux d'entre eux, MM. Dion et Thomas Caron, se rendirent à Québec pour faire reconnaître et approuver cette dernière nomination. Ce fut en vain ; la résignation de M. Ferland avait été acceptée, une position lui avait été faite à l'archevêché, on ne voulut pas revenir sur cette affaire. Force fut aux Messieurs du Séminaire de se résigner à cette grande, à cette irréparable perte, que les circonstances pénibles où se trouvait le Séminaire leur rendaient encore plus sensible. Il leur fallut élire un autre supérieur; ce fut M. Dion qui fut choisi pour cette charge, qu'il n'accepta toutefois qu'avec la plus grande répugnance.

(1) M. Ferland terminait sa lettre, datée du 10 juillet, par ces lignes: " J'envoie à M. Cazeau l'annonce des examens. Nous serions extrême- " ment flattés d'y voir Votre Grandeur, si sa santé le lui permettait. Dans " l'absence du président de la Corporation, M. Cooke aimerait probable- " ment à être invité par lui à présider aux examens. " C'est ce qui eut " lieu. Mgr l'archevêque ne pouvant, il cause de son âge et de sa santé, Ee rendre à Nicoilet, comme il lui aurait été si agréable de le faire, et comme il l'avait fait tant de fois dans le passé, se fit représenter aux examens par M. le grand vicaire Cooke.

DU SEMINAIRE DE NICOLEÏ

On songea tout de suite à M. Olivier Caron pour remplacer 1850 M. Ferlant! comme préfet des études. Ce monsieur avait été obligé, à cause de sa santé, de quitter le Séminaire l'année précédente, et il avait été nommé curé de la nouvelle paroisse de Saint-Prosper. La demande des Messieurs du Séminaire, pour obtenir ce précieux sujet, fut facilement accordée par l'administrateur.

Avant de nous séparer de la douce et sympathique ligure de AT. Ferland, nous citerons encore M. Antoine Gérin- Lajoie, lorsqu'il nous parle de l'attachement de son vénéré maître pour le Séminaire de Xicolet et de l'estime dont il y jouissait. " AL Ferland. dit-il, a toujours montré une affec- " tion particulière pour ce collège qu'il a tant contribué à " rendre florissant. De leur côté, les nombreux élèves qui " ont eu le bonheur de suivre ses leçons et de vivre sous sa "direction paternelle, aujourd'hui dispersés dans toutes les " parties du pays, ne parlent encore qu'avec attendrisse- *' ment de sa douceur, de sa bonté inaltérable, de son aima- "ble gaîté. Il était l'idole de la communauté; l'amour et '" le respect dont il était entouré étaient tels qu'il n'eut ja- "mais besoin de punir pour être obéi. — C'est avec dou- " leur qu'il quitta cette maison ; il partagea, à un très haut " degré, l'attachement traditionnel qu'elle eut le bonheur de " mettre au cœur de tous ses enfants. Il aimait à lui rendre " de fréquentes visites, et se plaisait à revoir ces murs qui *' avaient abrité tant d'années heureuses, ces grands arbres " à l'ombre desquels il respirait plus à l'aise que dans nos "villes... Vingt années de sa vie, qu'il regardait comme *' les plus belles, furent donc passées dans cette institution " qui conservera chèrement sa mémoire. (*) — Lorsque,

(1) Ces dernières lignes sont tirées de la Notice sur M. Ferland, par M. l'abbé C. Légaré et citées par M. Lajoie.

1850 "-dans le mois de juillet 1863, il fut frappé pour la pre- " mière fois de paralysie, et qu'après quelques jours de "repos, les médecins lui eurent recommandé d'aller respi- " rer l'air de la campagne, il songea tout d'abord à se ren- " dre à Xieolet. . . pour visiter sa chère institution. Il ra- " conte en peu de mots cette visite dans son petit journal " privé et termine ainsi: " J] y a quatre ou cinq ans que je " n'avais été à Xicolet. Aies petits arbres sont beaux. I n '•■petit boingre de chêne blanc que j'ai autrefois planté •"dorloté, lorsqu'il n'avait que quatre feuilles, et que j'a- " vais mis à l'abri bous un baril renversé, est devenu un 'L grand gaillard de plus de vingt pieds de liant qui ne me "regarde plus. Ce grand gaillard sera longtemps en véné- " ration, nous en sommes sûrs, parmi les présents et futurs "élèves de Xicolet." (*)

En entrant à F archevêché de Québec, à l'automne de 1850, M. Ferland fut chargé de l'aumônerie militaire p< unies soldats catholiques de la garnison de Québec, qui étaient assez nombreux alors. Il consacra tout le temps que lui laissaient ses fonctions d'aumônier à l'étude de l'histoire de son pays, puis à écrire divers ouvrages qui l'ont placé au premier rang parmi les historiens et les littérateurs du ( !anada. Qu'il nous suffise de citer ses Observations sur VHis-

(1) Le petit eliêne dont il esit question, aujourd'hui un des plus beaux arbres qui ornent l'ancien jardin des écoliers, <-t eoi'.jre le berceau Saint- Jean-Baptiste et la pyramide. Ce n'est pas le seuil arbre planté à Nicolel par M. Ferland pour embellir li - parterres du Séminaire: au contraire, lo nombre in i-t considérable, tant dans le jardin que dans la cour des élèves, près du jeu de paume. La belle rangée d'érables entre 1< - deux ailes, dans la cour intérieure, détruite récemment pour la construction du monument du centenaire, avait été p'antée aussi par lui. 11 était excellent botaniste et aimait la culture de toutes le- plante-, l.c traité de botanique, suivi p.ndant Longtemps au Séminaire, avait été rédigé par lui.

M. J.-B.-A. FERLAND, Deuxième Supérieur du Séminaire (1848-18501.

Vol. i, page 384

DU SÉMINAIRE l'K NICOLET 385

toire du Canada, par Brasseur de Bourbourg, >v> Notes 1350 sur les registres de Notre-Dame de Québec, son Journal d'un voyage sur les côtes de la Gaspésie, le Labrador, &a petite histoire de Gamache. Nommé professeur d'histoire à l'Université Laval, il lit en 1856 un voyage en Europe pour se munir de tous les renseignements nécessaires avant d'entreprendre «récrire son Cours d'histoire du Canada, qui L'occupa le reste de sa vie et qu'il ne put malheureusement terminer. En 1863, il voulut s'acquitter d'une dette de reconnaissance envers son bienfaiteur Mgr Plessis, en écrivant la vie de ce grand homme et de ce grand évêque. Il le fit de main de maître, et c'est bien sans contredit un des meilleurs écrits qu'il nous a laissés, et le pins complet, le pins exact, sur cet illustre prélat, auquel le Séminaire de Xicolet doit surtout son existence, et l'auteur, son éducation.

M, Ferland est mort à Québec, le 11 janvier 1865, à l'âge de 59 ans, regretté de tous, prêtres et laïques, riches et pauvres, lettrés et illettrés, jeunes et vieux, car il était universellement connu et aimé ; sa bonté, sa politesse exquise, son inépuisable charité, encore plus que sa haute capacité intellectuelle et ses connaissances en tout genre, l'avaient placé bien haut dans l'estime publique. Nulle part sa mort ne produisit un plus sincère chagrin qu'au Séminaire de Xicolet, qu'il avait illustré par ses talents, sa science, son habile et sage direction, comme élève, professeur, préfet des études et supérieur. Son nom y restera à jamais une des gloires les plus pures de cette institution.

.Vu milieu des difficultés financières qui menaçaient de plus en plus le Séminaire, depuis plus de deux ans, et qui furent la cause déterminante du départ si regrettable de M. Ferland, il survint providentiellement un secours considérable, bien propre à faire renaître la confiance des directeurs et des amis de la maison pour son avenir, et aussi

1850 à consoler grandement le vénérable archevêque Signay, si dévoué à ses intérêts. M. François-Louis Parent, curé de Repentigny, décédé le 1er juin 1850, avait institué par son testament l'archevêché de Québec son légataire universel et fait au Séminaire de Xicolet un legs généreux. C'était certes une bonne aubaine qui arrivait à temps. M. Harper, en apprenant cette heureuse nouvelle, écrivit à l'archevêque: "A mou retour de Montréal, j'ai trouvé sur mon '• bureau les deux lettres de Votre Grandeur, du 3 et du 8, " accompagnées d'un extrait du testament de feu M. Parent. " Vraiment la Providence veille d'une manière toute spéciale sur notre maison et ne manque jamais de venir à son *• secours dans les temps d'épreuves. 3300 louis d'un seul " coup, et cela dans un temps où on a le plus besoin d'as- " sistance, n'est-ce pas tout à fait providentiel? Dieu en soit "béni! Mais après Dieu, c'est indubitablement à Votre " Grandeur que nous sommes redevables de ce don magni- " fique ; car personne n'ignore que, si les affections du vé- " néré défunt se sont tournées vers Xicolet, c'est son digne " ami d'enfance qui leur a fait prendre cette direction."

M. Parent, en effet, avait été le compagnon d'enfance, le confrère de collège et l'ami constant de Mgr Signay, et c'est bien en considération de cette longue amitié qu'il devint un bienfaiteur insigne de l'archevêque de Québec, auquel il donna la grosse part de sa fortune, et du Séminaire de Xicolet, l'œuvre de prédilection de ce vénérable prélat durant 25 ans. Ne à Québec, en 1778, il fut ordonné le 19 décembre 1801 ; après avoir été trois ans missionnaire à Riehibouctou, il fut curé de Saint-Henri de Mascouche, de L809 à 1832, puis de Repentigny jusqu'à sa mort. Il s'était montré, en diverses circonstances, zélé pour les intérêts du Séminaire de Xicolet, surtout dans le règlement de la succession Kimber, dont il fut chargé par Itfgr Signay. Il

DU SÉMINAIRE DE NICOLE l 387

ne manquait jamais de répondre aux appels que lui faisait 1850 son vénérable ami, quand il s'agissait de quelques souscriptions en faveur du Séminaire, comme celle qui se fit pour l'achat des instruments de physique en 1836. Pendant nombre d'années, il se faisait un devoir et un plaisir de venir rencontrer le prélat et passer quelques jours à Xicolet, lorsque celui-ci y faisait sa visite du printemps. Il était toujours reçu avec des marques particulières d'égard et de respect, à titre d'ami intime de l'évêque et de bienfaiteur présent et futur de la maison ; car on n'était pas sans espoir d'avoir une part de sa riche succession. La légende raconte qu'un jour les élèves le sérénadèrent durant le dîner ; atprès avoir écouté avec plaisir leur musique, il se pencha vers le prélat et lui dit : " Je crois, Monseigneur, que vos écoliers veulent me siffler nies écus." L'événement prouva qu'ils n'avaient pas trop mal réussi. Le Séminaire de Xicolet s'acquitte fidèlement de la dette de reconnaissance qu'il doit à cet insigne bienfaiteur, dont il conserve la mémoire avec vénération, et célèbre chaque année un service pour le repos de son âme, pendant un siècle, d'après une clause de son testament.

Il faut ajouter à la liste des bienfaiteurs du Séminaire, pendant la période de 1841 à 1850, deux noms qui méritent bien d'être signalés; ce sont ceux encore de deux prêtres français émigrés au Canada à la suite de la révolution, comme M. Eaimbault et quelques autres que nous avons mentionnés dans un chapitre précédent. A l'exemple de ces derniers, ceux-là voulurent aussi, en favorisant dans leurs testaments l'institution fondée par Mgr Plessis, faire acte de reconnaissance pour l'accueil si empressé, si bienveillant, qu'ils avaient reçu de cet illustre prélat.

Le premier est M. LTrbain Orfroy, venu au pays en 1796; après avoir occupé différents postes, entre autres, celui de

1850 curé des Trois-Rivières, de 1812 à 1819, il fut nommé, cette dernière année, à la cure de Saint-Valier. qu'il conserva jusqu'à sa mort, en 1846, à l'âge de 81 ans. Il partagea également sa succession entre Le collège de Sainte-: A une et celui de Xicolet. Les deux institutions reçurent chacune environ 2,500 piastres.

Le second, M. René-Pierre Joyer, arrivé au Canada la même année que M. Orfroy, fut missionnaire à Caraquet, puis curé successivement de Saint-Sulpiec. de Sorel, de Saint-André de Kaniouraska et enfin, en L817, de la Poi du-Lac, jusqu'en 1829. Après deux années de ehapelinat chez les Ursulines des Trois-Rivières, il se retira du ministère et vécut d'abord dans cette dernière ville, ensuite à Montréal où il décéda, en 1847, à l'âge de 83 ans. Il légua 1,000 piastres au Séminaire. (*)

L'année 1850, qui avait déjà jeté la tristesse et le découragement dans l'âme des directeurs, et par la décroissance de l'institution qu'ils avaient tant à cœur de faire prospérer, et par la perte >de M. Ferland, qui laissait un vide irréparable au milieu d'eux, vint leur apporter un chagrin encore plus sensible par la mort de celui qui avait été depuis vingtcinq ans le bienfaiteur assidu, le protecteur le plus dévoué et le plus constant du Séminaire, en même temps qu'il en était le chef et le père, comme premier pasteur du diocè-e.

Mgr Joseph Signay, archevêque de Québec, le digne con-

ili M. Joyer avait la réputation d'être un peu naïf, 3ur certains

points. Ainsi, il ignorai! que la poule seule ne donne pa> de pmi . il disait ImnHiiinit un jour à sa ménagère, plue au tait des choses eA qui lui demandait de eonipléter >a basse-cour en y ajoutant un coq, que cela n'était pas nécessaire e1 qu'il ne voyait là qu'une superstition caiitirfii une.

Comme il avail l'habitude de faire de lon^rs sermons. quelqu'un se hasarda de lui en faire la remarque. " Mais, répliqua-t-il, je prêche Bourdaloue; puis-je tronquer nies sermons?"

tinuateur de l'œuvre des évêques Plessia et Panet à Nicolet, 1850 mourut le 3 octobre, à l'âge de 72 ans. Le fardeau de la vaste administration du diocèse avait pesé lourdement sur ses épaules depuis près de vingt ans. Au mois de novembre de l'année précédente, sentant ses forces l'abandonner, il avait remis l'administration à son coadjuteur, Monseigneur P.-F. Turgeôn, afin de se mieux préparer à la mort clans la tranquillité et la prière. Il ne conserva pas moins pour son cher Séminaire tout l'intérêt qu'il lui avait porté depuis 1825 et continua à s'en occuper activement jusqu'au dernier moment de sa vie ; son dernier acte fut en faveur de sa maison de prédilection, sa dernière pensée fut pour elle, et pour elle aussi sa dernière joie, en apprenant qu'une nouvelle ère de prospérité semblait lui sourire. " Depuis quel- " que temps sa santé paraissait meilleure et faisait conce- " voir a son clergé l'espoir de le conserver encore plusieurs u années, quand le 1er octobre, il fut frappé de paralysie " pour une troisième et dernière fois. Il venait de recevoir " des lettres du Séminaire de Nicolet, l'objet de sa solliei- "tude et de ses affections; son cœur paraissait tout réjoui - des nouvelles reçues. Vers 10 heures, il écrivait au direc- " teur de cet établissement une réponse, dans laquelle il "donnait des avis paternels à ses chers enfants. La pre- " mière partie de cette lettre est tracée avec la main ferme " et régulière de ses meilleures années ; les dernières li- • gnes manquent de netteté. Interrompu, au milieu d'une " phrase, par l'arrivée d'un de ses prêtres, il converse quel- " que* instants avec lui, se lève pour sonner, et retombe " frappé de paralysie. Il est immédiatement entouré de " tous les soins que requiert sa douloureuse situation; mais " les secours de la médecine sont impuissants à le raviver. •• Après avoir langui deux jours, dans un état presque com- " plet d'insensibilité, le vénérable archevêque, entouré de

1850 "ses prêtres, expira doucement, à 11 heures du matin, le " 3 octobre." (*)

L'histoire des vingt-cinq dernières années du Séminaire de Xicolet est l'histoire de la sollicitude, des soucis, des soins infinis et de la munificence de Mgr Signay pour cette maison, qui était véritablement la sienne et à laquelle il avait consacré toute son affection. Il a travaillé constamment pour son plus grand bien, temporel et spirituel; construction et embellissements, finances et revenus, fondations et héritages, études et amusements <!<■> élèves, administration intérieure et confort, succès et revers, discipline et piété des écoliers et des séminaristes régents, en un mot, tout l'intéressait, tout était l'objet de sa sollicitude et bien souvent de ses largesses. S'il n'a pas toujours rencontré les vues de tous, en certaines circonstances, — comme lorsqu'il s'était agi des fondations de pensions, ou des subsides à de-

(1) Notice biographique publiée avec V Oraison funèbre de Mgr Signay.

Cette !et ire du vénéré prélat, inachevée, dernier témoignage de sa sollicitude et de son affection pour le Séminaire de Nicolet, est précieusement conservée dans ses archives. Elle fut recueillie par M. Ferland. résidant alors à l'archevêché, et envoyée à .M. T. C'aron auquel elle était écrite. Après lui avoir annoncé le retour prochain a.; Séminaire de M. C-O. Caron, pour remplacer M. Ferland comme préfet des études et lui avoir exprimé s'il consentement des bonnes nouvelles reçues m sujet d'un élève de Québec qu'il avait dirigé vers Xicolct. il lui disait: "Je remercie le "S igneur d'avoir répondu à mes désirs et à mes souhaits dans la pros- ' )érité qu'il semble faire briller sur notre Séminaire, après les nuages •qui obscurcissaient son ancien horizon. De bout coté, i>n conçoit de 'nouvelles espérances, e", l'on compte voir tomber toutes les appréhen- ' sions inquiétantes, que des langues trop hardies et ignorantes des choses 'faisaient naître. La visite que Mgr le Coadjuteur espère faire au Séminaire dans le mois prochain, et ce qui aura lieu d'ici à cette

époque '"

Tels sont, les derniers nuits tracés par le digne évêque, lorsqu'il interrompt sa lettre pour recevoir un visiteur. Quelques instants après, il était frappé du coup mortel qui l'enleva à la vénération ,-\ à l'affection de tous.

ander au gouvernement, on faveur «lu Séminaire, ou de 1850 l'établissement de la corporation interne, — il n'est pas moins certain qu'avant tout il recherchait ce qu'il croyait être véritablement dans les intérêts de l'institution; s'il s'est trompé, c'est plutôt par excès de prudence qu'autrement, dans la crainte toujours de compromettre les intérêts de sa chère maison. Aussi, c'est en toute vérité qu'il a pu dire: " Qu'ai-je pu faire pour le Séminaire de Nicolet, (pie je n'ai " pas fait ? " Sa volumineuse correspondance est là, dans les archives de Québec et de Xicolet, pour attester quel soin vigilant il apportait à tout ce qui touchait au Séminaire. Il écrivait longuement et fréquemment, nous l'avons vu, à M. Raimbault et à M. Harper, surtout à celui-ci et, jusqu'à la fin, au directeur .et assez souvent aussi à l'économe dans les premières années. (*) Ses lettres sont remplies de détails sur toute espèce de choses qui pouvaient contribuer à l'avantage temporel ou spirituel de la maison. Elles renferment, à la vérité, l'histoire intime et complète du Séminaire, durant cette période de 25 ans; aucun incident, même de moindre importance, n'y est omis. Tout ce qui tournait au bien ou à la gloire du Séminaire, de loin ou de proche, lui causait un si vif plaisir, qu'il s'empressait de le manifester et il écrivait aussitôt pour complimenter celui ou ceux qui y avaient eu part, ou pour leur faire présenter ses félicitations et ses remercîments.

Il ne se contentait pas d'écrire 'de longues lettres aux directeurs du Séminaire, mais il venait les visiter aussi souvent que ses multiples occupations le lui permettaient. Habituellement il faisait chaque année deux voyages à Xicolet

(1) Les archivés du Sommaire renferment près de 10CO lettres de Mgr Signay, dont £09 environ adressées à M. Raimbault. 600 à M. Harper et les autres à divers.

3i)2 rïISTOIRK

1850 el v passait plusieurs jours chaque fois. (') Pendant la construction du nouveau collège, à laquelle il prit une part prépondérante, il y venait au moins trois fois par été. C'était pour Le digne êVêque un grand bonheur d'être au milieu de cette "intéressante jeunesse," comme il aimait à désigner ses chers écoliers de N^icolet, et de prendre connaissance de tout au dedans comme au dehors de la maison. Il avait l'œil exercé à voir les choses, et quand elles n'étaient pas à l'ordre, il indiquait sur-le-champ les mesures à prendre pour les y mettre. Il aimait à voir régner Tordre, la propreté, le bon goût partout, et insistait auprès de- directeurs pour qu'ils les maintinssent dans chaque département. Luimême était un modèle sous ce rapport, comme dans sa parfaite régularité en tout point. (2)

(1) Mgr Sigray avait un serviteur fidôÊe et dévoué, du nom d'Antoine ETondeau, qui L'accompagnait toujours (lui- ses visites à Xicnlet, et dont ld zèle et l»s 1 eus services poux son maître s'étendaient jusqu'au Séminaire, qu'il regardait à bon droit comme la propre maison du prélat. Antoine </< Monseigneur, comme in l'appelait ordinairement, é mit en certains temps de l'année occupé du matin au soir, surtout avant et après les voyages de Nicoîet, à faire des achats, des commissions, à remplir mille petits offices en faveur du Séminaire, soit à la demande de l'évêque, suit à eel'e du procureur, qui lui-même s'adressait tantôt au prélat, tantôt directement à son fidèle domestique, pour une foule de choses. Mgr Signay était toujours prêt à mettre le fidèle Antoine de l'avant et à l'œuvre pour l'utilité du Séminaire. "Antoine, écrivait-il sou- *' vent à .M. Haiper, attend \i^ ordres: " ou encore: " Antoine a été s'in- "" former du prix de la farine, de la cassonade, etc.. et il sera prêt à vous "rendre le- s rvices que vous requerrez de lui pour vos achats;" ou bien: '"Antoine, avec son activité ordinaire, a trouvé ce ifuc vous lui "avez demandé." Ce eompla i-ant serviteur du digne êvêque a rendu ainsi de- services nombreux au Séminaire tout le temps de l'ôpiscopat île son maître.

' i 1] eu existe eiie >re aujourd'hui dis preuve- manifestes au Séminaire. i|i i conserve reldgieusetmerut une foule de souvenirs de ce généreux et zélé bienfaiteur. Sa chambre, qui es1 aujourd'hui celle de tous les

DU SKMINAIKK D!î NICOUCT 393

Jamais il ne venait à Xicolet les mains vides; il en re- 1850 partait pins souvent la bourse dégarnie. Il y était toujours suivi de caisses nombreuses remplies de bonnes et belles choses pour sa chère maison, à laquelle sa prévoyance se hâtait de fournir ce qui pouvait lui être utile ou nécessaire, sans en être sollicité. Non seulement il était généreux clans ses dons habituels au Séminaire, mais il accordait aussi sa protection à plusieurs élèves qui lui étaient recommandés. Le nombre de ses 'protégés s'élevait généralement chaque année de huit à douze, et il leur distribuait ses faveurs suivant leurs 'besoins. Rien ne lui causait un plus sensible plaisir que de recevoir de bonnes nouvelles de la conduite et des succès de ceux qui jouissaient de ses gratifications. Quelques-uns sont parvenus à des positions élevées dans la société et ont fait honneur à la munificence du prélat. (*)

évêques que la maison a l'honneur de recevoir comme visiteurs, est demeurée jusqu'à présent telle qu'il l'avait lui-même meublée: ce sont les mêmes tables, cha'se-. bureau, gravures ornementales, etc.. avec son éeritoire et sa canne. De plus, ses armoires renferment une foule d'objets qu'il y avait placés avec ordre, tels que crosse, mitre, pontifical, sandales, gants, et tout le nécessaire pour les offices pontificaux, et de plus ses livres de piété, etc. ; il y a là jusqu'à son bonnet carre, objet de curiosité aujourd'hui, après que cinquante ans nous séparent du temps où cette singulière coiffure de chœur était en usage à la place de la barrette. Son oaibinet de toilette est encore muni de la boîte à poudre dont il se servait pour se blanchir les cheveux, aux grandes fêtes, suivant la coutume du temps. Il est encore bien d'autres souvenirs plus précieux qu'il a laissiêa au Séminaire; la chapelle en renferme un bon nombre, tels que vases sacrés, riches ornements sacerdotaux, croix des prceassions, chandelier pascal, etc.

(1) Mgr Signay conservait avec soin les lettres que la reconnaissance ■dictait à ses protégés. Nous nous permettrons d'en citer une, accompagnée d'une pièce de vers qui n'est pas sans nu-rite. Elle est datée de 1839. " Monseigneur, Daignez me pardonner ma témérité, si j'ose vous " supplier de voir d'un œil bienveillant ces vers dictés par la reconnais- " sance que m'inspirent pour vous les bienfaits sans nombre dont vous

394 HISToIRK

1850 Tous les ans, an jour de sa fête .patronale, la Saint-doseph, il ne manquait jamais de régaler au dîner la communauté, et de peur qu'on oubliât de le faire, il écrivait au procureur, à l'approche de ce jour, pour lui dire de charger les tables des élèves et des professeurs de mets abondants et plus recherchés qu'à l'ordinaire, et il payait de sa bourse tous les extra. " J'espère, lui disait-il une année, que notre " jeunesse fêtera avec nous à table la Saint-Joseph, suivant " la coutume et votre programme ordinaire, et en conformi- " té avec mes intentions. J'y suis trop attaché pour ne pas " la bénir (particulièrement ce jour-là et ne pas contribuer " un peu à quelque chose qui peut la réjouir, en même temps " que je suis sensible aux bons souhaits qu'elle me transmet

" nous comblez chaque jour, ©t moi en particulier, daignant même BUb- '" venir aux frais de mon éducation au collège de Xicolet. Cependant, " quelque présomptueux que soit le projet de vous présenter ces premières '* productions d'un jeune versificateur, je n'ai pu résister au désir de vous- "être agréable. Puissé-je atteindre mon but! "

Espoir du Canada, sa gloire et ses délices, Signay, protecteur de nos plus jeunes mis. Daigne d'un long '.ravail accepter ces prémices; Vois d'un d'il bienveillant ces vers reconnaissants.

Mai, faut-il qu'en ce jour, hélas! tu te ravisses A nos cœurs enivrés de tes soins bienfaisants! Que les vents et la mer. prélat, te -oient propices, Qu'ils unissent leurs voix à mis faibles accent-!

Pour moi, s'il m'est donné d'être aimé d'Apollon

Et si je suis admis dans le sacré vallon.

Pi ur t < . i seul je fais vosu d'en réserver la gloire.

La veuve, l'orphelin, comblé.- de tes bienfaits, Joindront leurs vœux aux miens, pour bénir ta mémoire Et publier jaitmit les heureux que tu t'ai-.

Thomas- J.-J. Lorangek,

(Plus tard l'IIon. jupe T.-J.-J. Lorangi

" par messieurs les directeurs." De même aussi, chaque au- 1850 née, il fournissait de sa bourse les iprix qui étaient distribués aux élèves bien méritants, à l'examen solennel de la clôture. iSTous avons vu déjà quels soins il mit constamment à éviter à sa chère maison toute charge trop onéreuse ou perpétuelle, soit dans les fondations de pensions, soit dans l'acceptation des legs faits en faveur du Séminaire. Quant à ce qu'il a lui-même donné, il a pris la peine d'inscrire des notes en divers endroits de ses cahiers de comptes, et d'en rédiger aussi d'autres pour être déposées dans les archives, afin de faire connaître ses intentions formelles sur tous ses dons au Séminaire et de couper court à toute réclamation de la part de qui que ce soit. Voici celle que nous lisons dans son cahier de comptes, à la date du 25 octobre 1836: "J'ai " porté en détail, au compte de la dépense, tous les articles " pour lesquels j'ai payé le prix d'achat tel qu'indiqué. Par " l'état des argents que j'ai reçus de temps à autre, il est aisé " de reconnaître que leur montant est de beaucoup au-des- " sous de celui des dépenses, dont le détail est inscrit. Per- " sonne n'en doit être inquiet ; car mon intention expresse " est que cette balance due soit portée à mon compte, et je "la porte par le présent écrit et j'en décharge absolument " le Séminaire, de même que de toute autre balance contre " lui qui sera ainsi portée sur le présent livre, sans réserve " ni restriction. J'ai payé de mon argent toutes les sommes "portées en dépense qui excèdent celles portées en recette, '• et le Séminaire demeure absolument déchargé de toute re- " devance ou remboursement à cet égard." Et iplus tard, le 5 juin 1841, il faisait encore la déclaration suivante, à la suite de la première: " Je déclare de nouveau aujourd'hui " que je n'entends aucunement réclamer la balance qui se- " rait à me revenir pour tout ce que j'ai fourni au Sémi- " naire de Xicolet, en sus des sommes que j'ai retirées pour

1850 " ^*' ''''" ^':l'lS ''"" 1M"' ('f silnlU('- et .i(' n'entends pas qu'il ''doive en être inquiété par qui que ce soit." Il n'a pas donné moins de 20,000 dollars tant pour la construction du nouveau collège que pour son ameublement, et en dons de toute sorte.

Un de ses grands désirs avail été de faire finir l'intérieur de la chapelle dn Séminaire, en L'ornant d'une belle décoration, désir qu'il ne put malheureusement réaliser, faute de ressources. Il en avait fait préparer le plan par l'architecte Baillargé, de Québec, et il l'avait soumis à l'approbation de M. Deniers, l'auteur des plans du m niveau Séminaire de Xicolet, très expert en architecture, comme non- l'avons vu précédemment. (') Il ne s'agissait plus que de trouver la somme nécessaire pour couvrir cette entreprise. M. Harvjer, qui entrait fort dans les vues de l'archevêque, croyait qu'avec les arrérages dus à la maison, on pourrait paver une bonne partie des frais de la décoration de la chapelle. D'un autre côté, Mgr Signay, à cette époque, en L848, voyait ses finances tellement épuisées par la construction du palais archiépiscopal, qu'il ne pouvait songer à supporter même une petite partie de cette dépense, bien qu'il souhaitât vive-

(1) M. Deniers. ]e distingué professeur du Séminaire de Québec, avait rédigé, vers 1805, un traité considérable d'architecture pour les élèves de sa maison. Mgr Signay voulut que les écoliers de Nicoled en fissenl leur profit. 11 le lit copier pour eux et lit aussi dessiner les planches qui devait nt l'accompagner par un habile architecte de Québec, M. Berlinguet. Il fit faire de plus à ses trais de beaux modèles en bois, pour les cinq ordres d'architecture grecque et romaine. Ces modèles, avec le cahier de M. Deniers et les planches (|ui l'accompagnent, servent encore aujourd'hui à 1'enseignemeni de l'architecture dans la classe de Belles- Lettres : toutefois, à cause des nombreuses matières qui entrent dans le cours d'études actuel, i et eiwignt ment ne se demie plus aussi au long qu'autrefois, quand il faisait partie du cours des sciences en Philosophie. [] n'esi pas moins vrai que l'étude des principes et des règles de cet art est d'une utilité incontestable.

DU SEMINAIRE 1»K NICOLE! ■>■'<

ment de voir la chapelle de sa chère maison finie et clé- 1850 corée avec goût. La question fut soumise au conseil de la corporation interne, tout récemment établie, et il fut résolu qu'on attendrait des années plus prospères pour entreprendre cet embellissement, dont le coût devait être assez élevé.

Mgr Signay aimait comme Un vrai père le Séminaire de Nicolet et il lui témoignait son affection de toutes les manières. Sa prédilection ne s'étendait pas seulement aux directeurs, professeurs et écoliers qui s'y trouvaient, mais elle les suivait encore après qu'ils en étaient sortis. Pour lui, le fait d'avoir été professeur ou élève à ISucolet devenait un titre à son estime et à ses faveurs. Ainsi se plut-il à s'entourer de prêtres Xicolet ains dans sa ville épiscopale et les paroisses voisines, de même que dans son propre palais, comme nous avons eu déjà occasion de le faire remarquer. Tous connaissaient ce vif attachement du digne prélat pour son cher Séminaire ; tons aussi savaient que le plus grand plaisir à lui faire était de favoriser cette maison de son cœur.

Xous terminerons ces quelques remarques en citant avec bonheur les belles paroles de M. A.-E. Taschereau, prêtre du Séminaire de Québec, qui fit l'oraison funèbre du regretté prélat, lorsqu'il en vint à mentionner l'affection de ce généreux et constant bienfaiteur pour le Séminaire de Xicolet. (*) Après avoir dit quelle était l'étendue de sa sol-

( 1 1 M. Taschereau, devenu archevêque de Québec, à la suite du vénérable Mgr Baillargeon, un des plus illustres Xicolétains. s'est toujours montré l'ami dévoué et. au besoin le défenseur du Séminaire de Xicolet, fondé par ses prédécesseurs, de glorieuse mémoire. Il continua envers cette maison une tradition aussi honorable que précieuse pour elle, tradition qui ne s'est point éteinte dans son distingué successeur sur le siège archiépiscopal.

1850 licitude, de son zèle pour la jeunesse, l'orateur ajoute: " Mais qu'est-il besoin de paroles pour célébrer les louanges '"' de cet ami de la jeunesse? Au seul nom chéri de Nicolet, " il me semble le voir tressaillir de joie au fond de son cer- " cueil ; son cœur s'anime, sa main s'élève pour bénir en- " core cette maison qu'il appelait si justement la sienne. De " même que sa dernière aumône avait été pour une pauvre " paroisse, son dernier écrit fut pour la jeunesse qui reçoit " son éducation à Nicolet. Il est vrai, l'ange de la mort ne " lui a pas permis d'achever sa lettre, mais s'il eût fallu attendre la fin de ses bonnes œuvres, ce digne pasteur eût " été immortel.

" En vivant ce vaste et superbe collège, bâti en grande " partie par ses pieuses libéralités, ne seriez-vous pas tenté " de croire qu'il a été élevé par une main royale ? C'est que " la charité est véritablement la reine des vertus ; elle seule " peut inspirer de si grandes choses et les exécuter. Le " cœur qu'elle remplit est bien ce cœur magnifique dont "parle la sainte Ecriture: Cor splenâhdum."

Mgr Signay a été, pour le Séminaire de Nicolet, le digne émule de Mgr Plessis, son illustre fondateur, et de Mgr Panet, son bienfaiteur insigne entre tous. Oes trois évêques de Québec, pendant un demi-siècle, l'ont fait ce qu'il fut dans son passé et ce qu'il est aujourd'hui : cette institution leur doit donc une reconnaisance éternelle. Il est juste auaBÎ d'ajouter que la même reconnaissance doit s'étendre à leurs successeurs sur le siège de Québec, héritiers de la même estime pour le Séminaire de Nicolet. Grâce à leur bienveillance et à leur haute protection, l'œuvre des Plessis, des Panet et des Signay a pu traverser heureusement les crises orageuses qui sont venues à certains tempe assombrir aes jours et mettre son existence en péril.