Administration des finances, t. Il, p

lation si contraire aux bons principes, le commerce de la France a pu atteindre au degré de supériorité dont on a présenté le tableau? » *

Et Necker explique que c'est parce que « l'exportation à l'étranger des ouvrages d'industrie et l'importation des matières premières ont été partout affranchies de droit et que des arrêts du Conseil ont peu à peu réglé d'une manière uniforme les droits d'entrée et de sortie des principaux objets du commerce ».

Quant aux Provinces d'étranger effectif.elles tenaient à leurs privilèges et n'étaient nullement disposées à se laisser enfermer dans le cercle des Cinq grosses fermes Elles protestèrent chaque fois qu'un projet de réunion fut agité, par exemple sous le ministère de Bertin en 1761, sous celui de L'Averdy en 1764, sous celui de Necker en 1778, sous celui de Calonne en 1787 '.Toutefois elles désiraient des réductions de droits pour l'entrée de leurs marchandises dans l'intérieur du royaume ; ainsi elles obtinrent qu'un arrêt du Conseil du 3 mars 1789, tout en maintenant la prohibition des toiles peintes et imprimées étrangères, autorisât l'entrée de celles d'Alsace, ainsi que l'entrée des toiles de coton blanches et des mousselines, moyennant un droit de douane.

Il y avait une quatrième catégorie dans le régime des douanes, celle des ports francs. Ils étaient au nombre de cinq : Marseille, qui avait toujours joui de franchises particulières et qui avait été déclaré port franc sous le ministère de Richelieu, puis sous celui de Colbert, Bayonne érigé en port franc en 1784 malgré l'opposition des fermiers généraux, Saint-Jean de-Luz, Lorient, Dunkerque.

Ces ports étaient en dehors de la ligne des douanes ; ils commerçaient librement avec l'étranger. Les marchandises qui y étaient reçues et dont la valeur était portée pour 13.5 millions en 1788, n'étaient enregistrées que lorsqu'elles sortaient du territoire franc.

Commerce par mer. — C'était par mer que se faisait alors, comme aujourd'hui, la majeure partie des échanges de la France avec ses colonies et avec l'étranger. En 1787, 16.4?7 bâtiments chargés ', jaugeant