LE RÉGIME FÉODAL

SoMMAinE. — Transformation de la condition des personnes (44). — Les alleux et les (lefs (44). — La division de la France en grands domaines (45). — Les serfs (46). — Tenure de la terre, les vilains (47). — Ravages et oppression (48). — Les habitants des villes (49). — Accroissement de la population et de la culture (oO). — Affranchissement des serfs (.50). — La construction des églises et les croisades (51). — La création des communes (52). — Villes de bourgeoisie et villes neuves (54).

Transformation de la condition des personnes. — Dans le cour.s des X* et xi*' siècles un changement radical a achevé de s'accomplir dans Tétat de la sociélé et dans la condition des personnes. Le code théodosien et les codes barbares étaient lombes en désuétude ; les coutumes locales, plus ou moins imprégnées de droit romain dans le Midi et de droit germanique dans le Nord, les avaient remplacés. La distinction de Germain et de Romain n'existait plus depuis longtemps. Au xi" siècle on connaissait celle de seigneur el de serf, le premier maître de la terre sous certaines conditions de vassalité, exerçant sur ses domaines les droits de la propriété et ceux de la souveraineté que la féodalité avait confondus ; le second, cultivateur de la terre, dépendant corps et biens de son seigneur. La féodalité, quoiqu'elle eût morcelé à l'infini la puissance politique et qu'elle présentAt une diversité extrême dans les détails, avait cependant créé peu à peu une certaine uniformité d'institutions, bien différentes de l'état social (jui était résulté d'abord de la conquête franque. La transformation avait été si complète qu'un moine du xii« siècle disait qu'ayant tiré de l'armoire de son monastère les diplômes et actes écrits dans les siècles précédents, il ne retrouvait nullement dans les redevances dues autrefois par les paysans les redevances du temps présent et que parfois même il lui était impossible de comprendre les termes dont on se servait dans ces temps-là.

Nous n'avons pas dans cet ouvrage à faire une étude du régime féodal ; mais il est utile de rappeler sommairement la condition dos personnes qui aide à comprendre les relations commerciales.

Les alleux el les fiefs. — La terre était possédée en alleu ou en fief.