CHAPITRE PREMIER

LES PERIODES

Sommaire. — \.<îs Capétiens des x° et xi» siècles (69). — Les périodes (69). — La branche des Capétiens directs (70). — AfTranchissement des serfs (71). — La mouvement communal (72). — Les bonnes villes, les villes neuves et les privilèges à la classe bourgeoise (73). — Les lettres de bourgoisie royale (7i). — Saint Louis (74). — Philippe le Bel (75). — La période de la guerre de Cent Ans (76). — Le relèvement après la guerre de Cent Ans (77).

Les Capétiens des x" et xi^ siècles. — La royauté féodale commence en réalité à l'avènement des Capétiens, Dans une société où la puissance politique était liée à la possession de la terre et de ses habitants, les derniers Carlovingiens s'étaient trouvé évincés parce qu'ils avaient aliéné pour ainsi dire toutes les terres du royaume et la couronne avait passé, par intermittence d'abord, définitivement ensuite, au plus puissant et au plus central des seigneurs de la France du nord. La précaution que prirent les premiers rois de cette race de faire couronner leur fils aîné de leur vivant avait contribué à assurer la continuité de leur dynastie; mais, malgré les efi"orts qu'ils avaient faits pour rendre effectifs leur titre de roi, ils étaient restés à peu près impuissants, enserrés dans le damier des seigneuries féodales et n'exerçant une autorité réelle, incomplète même, que dans leurs propres domaines. Louis VI, le premier, s'efTorça avec quelque succès de briser le cadre. Mais ce n'est qu'avec Philippe-Auguste que la royauté émergea complètement au-dessus de ses vassaux ; elle étendit considérablement sous ce règne ses propres possessions, et, depuis ce règne jusqu'à la fin de la branche des Capétiens directs, elle établit de plus en plus son autorité sur la féodalité.

Les périodes. — A la période de la royauté féodale il y a donc un préambule ; c'est le temps des quatre ou cinq premiers rois de la race des Capétiens pendant lequel cette royauté reste étroitement emprisonnée par le cercle des domaines de ses vassaux. Avec Philippe-Auguste elle s'émancipe et c'est alors que commence véritablement la période de la royauté féodale. Cette période peut se diviser en trois souspériodes : celle des Capétiens directs caractérisée surtout par le progrès de la puissance royale ; celle de la guerre de Cent Ans, époque