LES COMPAGNIES DE GOMMEKGE ET LA COLONISATION

né, La Roche mourut de chagrin, dit-on. Pendant ce temps les deux tiers des colons de l'île de Sable étaient morts de misère sur une terre stérile ; l'autre tiers fut ramené en France.

Un marchand de Saint-Malo qui avait été plusieurs fois au Canada, Pontgravé, obtint du roi un nouveau privilège. Son associé, le capitaine Chauvin, installa à Tadoussacune douzaine d'hommes qui firent avec les sauvages un trafic assez lucratif de fourrures, mais qui, n'ayant pas cultivé la terre, seraient morts de faim sans l'assistance des sauvages.

Ce ne fut qu'avec la compagnie formée par le commandeur de Chastes, gouverneur de Dieppe, et composée surtout de Rouennais, puis dirigée après la mort de celui-ci par Pierre du Guast, sieur de Monts, gentilhomme protestant (1603), que la France commença à prendre pied dans le Nouveau Monde. La compagnie envoya au Canada Samuel de Champlain, capitaine saintongeois, qui, en compagnie de Pontgravé, remonta le Saint-Laurent jusqu'au saut Saint-Louis (1603) et tenta un établissement à l'île Ste-Croix sur la côte de l'Acadie. La relation que Samuel de Champlain, à son retour, publia fit un peu connaître ce pays nouveau ; c'est à la suite de cette publication dont Henri IV eut connaissance que le sieur de Monts reçut le titre de lieutenant général du roi en Acadie et des privilèges très étendus pour sa compagnie de la Nouvelle-France qui fut constituée en 1604.

Une escadre de quatre navires portant Champlain, Pontgravé, Poutrincourt, reconnut la côte de l'Acadie ; une quarantaine de colons se fixèrent dans la baie de Port-Royal sous la direction du baron de Poutrincourt et défrichèrent quelques champs (1605). D'autres colons allèrent faire le commerce de fourrures à Tadoussac. Mais des pêcheurs de morue, des marins basques, des marchands de Saint- Malo qui fréquentaient ces parages ayant réclamé contre la compagnie qui les privait de la liberté de commercer, le privilège fut retiré (1607). La petite colonie de Port-Royal dont faisaient partie Poutrincourt et un avocat de Paris, Marc Lescarbot, l'historien de cette expédition, végéta misérablement, faute de secours ; elle ne put se soutenir quand elle eut perdu son monopole ; les colons rentrèrent en France.

Sully, avons-nous dit, n'approuvait pas ces tentatives K « Je mets, écrivait-il dans les Economies royales, au nombre des choses faites contre mon opinion la petite colonie qui fut envoyée cette année au

1. « Lorsque le roi, disent les Economies royales, encouragea la navigation du sieur de Monts pour aller faire des peuplades au Canada, ce fut tout contre voslre advis, d'autant, disiez-vous, qu'on ne tire jamais de grandes richesses des lieux situés au-dessus de quarante degrés. » Le parlement de Rouen n'enregistra un legs au sieur de Monts que sur ordre réitéré du roi.