VIII AVERTISSEMENT

des redressements d'après des sources qui auraient pu n'avoir pas été les siennes ou auxquelles, on le doit présumer, il avait eu ses raisons de ne pas s'attacher servilement? L'imprudence eût été d'autant plus condamnable que M. Levasseur ne se borne pas d'ordinaire à présenter ses chiffres, mais il les fait suivre d'interprétations destinées à les éclairer ou de considérations visant à en dégager la leçon (1).

Nous ne pouvions davantage, si désirable que cela pût paraître, nous arrêter à la pensée de pousser uniformément jusqu'à l'année 1911 les renseignements qui dans le manuscrit s'arrêtent en général à l'année 1908 ou à l'année 1909, quelques-uns seulement allant jusqu'à 1910 ou même, très exceptionnellement, jusqu'aux premiers mois de 1911. Pour sauvegarder l'unité de méthode et de base dans les données numériques de l'ouvrage, il nous eût fallu connaître et être en mesure d'utiliser la clef de contrôle des statistiques dont avait usé l'auteur quand il établissait ses chiffres des périodes antérieures.

Le présent volume doit donc être regardé comme la reproduction aussi littérale que possible du manuscrit dont l'impression venait d'être commencée lorsque survint le décès de M. Emile Levasseur.

Si la mort se fût faite un peu plus patiente, le livre assurément eût mieux été ce que l'auteur l'eût voulu voir.

Auguste Deschamps.

Paris, juin 1912.

(1) V. préface (p. xvi) de la deuxième partie.