PRÉFACE

Dans la préface de la première partie de Y Histoire du Commerce de la France, qui est sortie de la presse il y a un an.j annonçais la seconde partie dont la rédaction était très avancée, mais je n'osais affirmer que l'âge me laisserait le temps de conduire ce travail jusqu'à son complet achèvement.

Il est terminé, et j'ai la satisfaction d'ajouter à la littérature économique de la France une étude sur un sujet qui est assurément important et qu'aucun auteur cependant n'avait embrassé jusqu'ici dans son ensemble, depuis les temps de la Gaule barbare jusqu'aux dernières années de l'époque contemporaine, sinon dans des abrégés destinés à l'enseignement classique.

Cette satisfaction n'est pas sans un mélange d'inquiétude, car lorsqu'un travail de longue haleine apparaît sous la forme définitive de volume imprimé, l'auteur aperçoit mieux les imperfections de son tissu et voudrait en reprendre la trame en maint endroit. J'ai éprouvé ce sentiment après la publication de mes autres études d'histoire économique : La France et ses colonies, La Population française, L Histoiredes Classes ouvrières et de V Industrie en France. Je l'éprouve en livrant aux lecteurs Y Histoire du Commerce de la France.

Ce n'est pourtant pas un ouvrage improvisé.. J'y travaillais depuis plus de quarante ans. J'en ai ébauché nombre de chapitres dans des articles de revue et surtout dans mon enseignement du Collège de France et même dans celui du Conservatoire des Arts et Métiers. J'ai d'ailleurs déjà abordé plusieurs parties du sujet relatives à la viabilité et au commerce dans Y Histoire des Classes ouvrières de 1189 à 1870 et dans les