ÉTAT DU COMMERCE EXTÉRIEUR DE L'EMPIRE FRANÇAIS

Sommaire. — Reprise du commerce (97). — La crise de 1810-1811 (98).

Reprise du commerce. — Le Consulat avait rétabli l'ordre et ranimé la confiance. L'industrie et le commerce reprirent promptemenl leur essor. Le commerce était tombé à 553 millions en 1799; il atteignit le chiffre de 790 dès l'année 1802.

Peuchet, dans la Statistique élémentaire de la France, a publié un résumé de ce commerce au commencement de l'an X, d'après le compte-rendu du ministre de l'Intérieur. L'an IX avait donné les résultats suivants : 417,8 millions à l'importation et 305,2 millions à l'exportation pour le commerce de la France avec l'Europe et avec les pays du Levant, 2 millions seulement pour l'importation des colonies. A l'importation, les denrées alimentaires figuraient pour 123 millions, les matières premières pour 193, les produits manufacturés pour 63 millions; à l'exportation, les subsistances et boissons pour 110 millions, les produits manufacturés pour 146 millions.

Le renouvellement des hostilités sur mer et sur terre allait arrêter cet essor ; pas immédiatement toutefois, car en 1806 le total (numéraire non compris) monta à 933 millions : on était près d'atteindre le milliard de la fin de l'ancien régime. L'importation (477 millions) et l'exportation (456 millions) se balançaient ; le numéraire importé (54 millions) était notablement supérieur (d'après les relevés très imparfaits de la douane) au numéraire exporté (9 millions). L'Angleterre ne comptait que pour une somme à peu près nulle dans ce total. Les premiers rangs étaient à l'Allemagne (62 millions à l'importation et 120 à l'exportation)1 et à la Hollande (118 millions à l'importation et 54 à l'exportation). L'Espagne (36 millions à l'importation et 65 à l'exportation) et le Portugal (41 millions à l'importation et 9 à l'exportation) avaient avec la France un commerce important que la guerre allait bientôt réduire. Le commerce avec les colonies n'existait plus, la mer

1. Sans la Prusse, dont le commerce était de 2 raillions à l'importation et de 10 à l'exportation.

98 LIVRE If. — CHAPITRE VI

étant fermée à la grande navigation française ; mais, par contre, les Etats-Unis importaient en France 113 millions de marchandises et exportaient 46 millions1.

Les chiffres baissèrent à partir de 1807, surtout en 1809 (commerce total, 620 millions). En 1810, la statistique officielle donne 705 millions (339 à l'importation, 366 à l'exportation). Ce sont les derniers qu'elle fournisse pour l'Empire, mais un autre document permet desuivre la décadence jusqu'en 1813 (605 millions) et en 1814(585 millions).

Ces totaux ne sont pas comparables avec le milliard de l'ancien régime : 1° parce que la ligne des douanes (jusqu'en 1814 exclusivement) enveloppait un territoire beaucoup plus vaste que celui de la France de 1789, surtout à partir de 1810. De 1810 à 1814, l'Empire français comprenait 130 départements (et même 131 avec l'Ile d'Elbe) ;

2° Parce que la contrebande avait une importance beaucoup plus grande qu'avant 1789 ;

3° Parce que les pays annexés à l'Empire, surtout la Belgique, faisaient avec la France, avant 1789, un commerce important qui était alors du commerce extérieur, lequel était devenu du commerce intérieur.

La funeste influence du blocus continental apparaît manifestement dans la statistique : de 1806 à 1813, le commerce extérieur a diminué de 35 0/0.

Nous avons dit jusqu'à quel point ce qui restait de ce commerce avait été contraint de prendre des voies de terre anormales, lentes et coûteuses.

La crise de 1810-1811. — Le blocus continental fut une des causes, la cause principale, de la crise de 1810-1811. Cette crise sévit surtout en Angleterre et en France.où les conditions anormales du commerce avaient surexcité la spéculation*; les licences, les saisies, les ventes

1. Un document des Archives nationales donne les chiffres suivants pour le commerce des Etats-Unis avec la France.

Millions de francs Importation Exportation

An III 75.1 13.5

An VIII 1.9 0.5

An XII 70.8 39.9

Nous donnons seulement les années les plus fortes et les plus faibles. On voit que les chiffres variaient beaucoup d'une année à l'autre. En 1806, les importations consistaient surtout en sucre (15 millions), café (14 millions^, coton (10 millions), tabac (9 millions) ; les exportations en eau-de-vie (15,7 millions), étoffes de soie (4,5 millions).

2. En Angleterre, il s'était fondé, de 1808 a 1810, 120 nouvelles Country tanks et beaucoup de sociétés par actions. Le mouvement s'arrêta tout à coup en 1810 ; la Banque d'Angleterre suspendit ses paiements le H avril 1811.