X PREFACE

Questions ouvrières et industrielles sous la troisième République. L'Académie des sciences morales et politiques, en me confiant encore une fois la mission économique (1), a facilité les dernières recherches relatives à cette seconde partie de l'ouvrage, comme elle avait déjà facilité les recherches de la première partie.

Les deux parties traitent de la même histoire et sont la suite l'une de l'autre. Mais le genre de faits et de documents dans lesquels j'ai dû les chercher est très différent. Avant 1789 le mode de recherches et de composition de l'histoire du commerce ressemble beaucoup à celui qu'emploie l'histoire générale : pièces d'archives, monographies, témoignages d'historiens, recueils spéciaux sont les sources principales ; la statistique n'apparaît que très tardivement, au xviue siècle, et ses renseignements sont rares et encore très imparfaits.

lien est autrement dans les temps contemporains, c'est-àdire depuis la Révolution française. Les documents officiels abondent, surabondent même ; la presse commente chaque jour les actes politiques et les événements économiques : ainsi que les opinions des partis, les intérêts et les passions des groupes sociaux s'y étalent. La statistique occupe une place qui est devenue plus importante de période en période, à mesure que la curiosité s'éveillait et que gouvernants et gouvernés cherchaient à se rendre plus exactement compte des diverses parties de l'organisation sociale et de leur fonctionnement. Le régime parlementaire a été une des principales causes de cet éveil. Les contemporains ont eu raison : on n'administre bien, ou du moins on n'a chance de bien administrer que ce que l'on connaît bien.

Il résulte de cette condition nouvelle des documents, qu'il y a des passages du livre dans lesquels les chiffres se trouvent accumulés. 11 était nécessaire de les insérer pour préciser ce qui pouvait être précisé. Tel lecteur traversera rapidement

(1) V. préface (p. v) de la première partie.