PREFACE XIII

quelques faits jusqu'en 1910 ; période de quarante ans, période deux à trois fois plus longue que les précédentes, à laquelle il n'y a pas de terme à assigner, mais dans la politique commerciale de laquelle on peut distinguer déjà diverses phases. Ce sixième livre occupe naturellement une plus large place que les précédents, non seulement parce qu'il embrasse plus d'années, mais parce que les événements économiques intéressent d'autant plus l'élude de la vie sociale qu'ils sont plus réellement contemporains.

En second lieu, dans un septième livre qui porte le titre de Résumé d ensemble et Comparaisons, les principaux ordres de faits étudiés dans les chapitres séparés des six périodes historiques sont repris et résumés de manière à présenter synthétiquement la suite de leurs phases à travers les temps ; d'autre part, ces faits, particuliers au pays de France, sont rapprochés des faits de même ordre qui se sont produits dans d'autres pays, de manière à établir un parallèle entre le développement et l'état du commerce dans ces divers pays. En outre, dans ce livre nous consacrons une étude spéciale aux idées théoriques sur le commerce que l'étude des faits a suggérées aux économistes français et qui ont influé plus ou moins sur les faits euxmêmes, et une autre élude aux services rendus par le progrès des moyens de communication, cause très efficiente du progrès du commerce lui-même. Les chiffres et les faits relatifs aux choses de la vie économique, pour ceux qui prennent la peine de les étudier, ont une valeur par eux-mêmes : ils ne donnent cependant tout leur enseignement que par le rapprochement des mêmes faits et chiffres dans les autres pays, qui met en évidence les causes générales et permet déjuger si une nation a plus ou moins profité de ces causes au profit de son propre développement.

Dans celte seconde partie de V Histoire du Commerce de la France nous avons compris, comme dans la première, le commerce intérieur et le commerce extérieur. Le commerce inté-