INTRODUCTION

« La Gaule, a dit le plus grand géographe de » l'antiquité, est surtout remarquable par l'har- » monie qui règne dans le système de ses cours * d'eau et dans la disposition des deux mers qui » la baignent. . . La main de la Providence paraît » se trahir dans ce merveilleux ensemble qu'on » prendrait volontiers pour l'oeuvre de la réflexion » et du calcul et non pour l'effet du hasard. Tout » le pays est sillonné par des fleuves qui descen- » dent les uns des Alpes, les autres des Gévennes » et des Pyrénées, et qui se jettent dans l'Océan » ou dans notre mer. Les régions qu'ils traversent » sont en général des plaines ou des terrains mo- » dérément accidentés et qui présentent les condi- » tions les plus favorables pour la navigabilité des » cours d'eau. La nature les a disposés si heureu- » sèment que, pour passer d'une mer dans l'autre, » les marchandises n'ont à faire, par routes de » terre, qu'un trajet court et facile dans des pays » de plaines, et suivent presque toujours les voies » fluviales à la remonte ou à la descente !. »

1 Strabon, livre IV, chap. i, par. 2 et 14.