IV. — LES ANGLAIS. — V

roiigh , qui obtint un privilège de Jacques 1" et envoya dans cette île une trentaine d’individus, par les(]uels fut bâtie Jamestown. Les flibustiers prirent la colonie sous leur protection et s’y ébiblirent eux-mêmes. Vers la même époque une autre colonie, celle de Saint-Christophe, dut aux flibustiers seuls sa fondation. Elle demanda, du reste, et elle obtint l’appui de l’Angleterre, le duc de Carlisle ayant, après la retraite de Marlborough, obtenu un privilège général pour toutes les Antilles. Les troubles qui éclatèrent dans la métropole cmpécbèrent le gouvernement de s’occuper davantage d’établissements nouveaux et précaires; on les abandonna à eux-mêmes. Cet abandon leur fut plus avantageux que nuisible. Les troubles déterminèrent beaucoup d’ Anglais à s’expatrier et à aller s’établir en Amérique. Ix's colonies ainsi se peuplèrent et prirent peu à peu une organisation régulière. Plusieurs des petites Antilles, ÎNévis, Antigue, Montserrat, Tortola, la Barbade, etc., se rattachèrent, comme autant de tilles, à Saint- Christophe. Ellesvivaientdans la meilleure intelligenceavec les flibustiers, dont les pirateries ne menaçaient que les Espagnols, l’ennemi commun. Les premiers objets de culture furent le tabac et le coton. Une population plus forte et les capitaux plus considérables apportés par les immigrants donnèrent bientôt aux planteurs anglais la supériorité sur les planteurs français: ils firent venir du Brésil la canne à sucre, et la naturalisèrent à la Barbade et à Saint-Christophe. La production du sucre fit des progrès si rapides, qu’à partir de 1630, le commerce du Brésil étant paralysé par les guerres des Hollandais avec les Portugais, les Antilles approvisionnèrent en majeure partie l’Europe de celle denrée. Alors aussi commença l’importation régulière des esclaves noirs à l’usage des colonies. 1..^ Barbade, la première Antilleque louchaientlcs négriers, resta longtemps le principal dé[)ôl de celle marchandise humaine, que la contrebande introduisait de là sur la terre ferme et dans les autres îles. Pour ce qui concerne la part des Anglais à la traite des noirs, nous renvoyons à la section Vil de l’Aperçu gineral.

La situation de l’.\ugleterre à cette époque contribua beau- II. 34

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coup à ce brillant et rapide développement. On s'était accoutumé à regarder les Antilles comme une propriété privée, à peu près indifférente à l’Etat. Mais l’impossibilité où l’Etat se trouva de les administrer, eut pour première conséquence la liberté de leur commerce. Elles envoyèrent leurs produits à leur gré dans les pays où ils trouvaient le meilleur débit, et ouvrirent leurs ports à tous les marchands sans distinction. Cette liberté illimitée profita surtout aux Hollandais, qui, disposant de toutes les ressources necessaires, s’emparèrent de tout le commerce des colonies anglaises, y établirent partout leurs facteurs, et en effectuèrent sur leurs navires les exportations comme les importations, à ce point que, vers le milieu du dixseptième siècle, le pavillou anglais avait presque entièrement disparu des eaux de l’Amérique. Une autre conséquence non moins importante, ce fut le développement de leurs constitu- Üous. Les immigrants apportèrent de la métropole l’attachement au système représentatif, et, devenus plus nombreux, provoquèrent l’établissement d’institutions de ce genre, sous des formes très-diverses, il est vrai, mais où généralement il n'était pas fait mention des droits du souverain. Ce fut ainsi qu’en profitant des circonstances , les colonies des Indes occidentales se rendirent peu à peu indépendantes et devinrent au fond de véritables républiques.

La Jamaïque fut enlevée par Cromwell aux Espagnols en 1653. Cette ile fut placée sous un régime militaire, qui n’y mit cependant pas obstacle à la culture du sucre, du gingembre, du cacao et de l’indigo. La Jamaïque s’enrichit par la contrebande avec l’Amérique espagnole et par ses relations avec les flibustiers, qui, dans leur prédilection pour cette île comme lieu de repos et de plaisir, y apportaient leur butin et le dissipaient dans des excès. Les possessions des Anglais aux Indes occidentales pendant le dix-septième siècle comprennent encore quelques établissements aux Ucrmudes et aux îles Bahamas ; ces dernières, dont la plus connue est Provideim*, étaient jilus importantc-s comme postes stratégiques que sous le rapport commercial.